O comunista que reimaginou a vida judaica na América

O romance de 1944 do comunista judeu Ben Gold, Your Comrade, Avreml Broide, recentemente relançado, oferece um vislumbre de um mundo em que uma tradição radical de igualitarismo e cosmopolitismo ofuscou o nacionalismo sionista.

Benjamin Balthaser

Jacobin

Retrato de Ben Gold em 13 de janeiro de 1928. (Wikimedia Commons)

Resenha de Your Comrade, Avreml Broide: A Worker's Life Story, de Ben Gold, traduzido por Annie Sommer Kaufman (Wayne State University Press, 2024)

É quase um truísmo dizer que a história não revela o passado, mas sim o presente: a luz refratada de estrelas mortas, para usar a imagem das revoluções passadas do filósofo francês Daniel Bensaïd, desaparecerá na luz do dia de meros fatos se não for reconhecida como uma "preocupação do presente". A nova tradução de Annie Kaufman do romance proletário em iídiche de Ben Gold, de 1944, "Your Comrade, Avreml Broide: A Worker's Life Story", é um desses eventos em que uma nota de rodapé aparentemente perdida da história americana de esquerda repentinamente esbarra na essência do presente.

Diz algo sobre o nosso presente que a cultura radical em iídiche esteja retornando. Do "contrabando de canções" folclóricas urbanas de Daniel Kahn ao uso de golems-grotescos por Eli Valley em suas histórias em quadrinhos satíricas, passando pela crescente popularidade das classes iídiche, a língua que antes se pensava ter sido quase extinta pelas forças triplas do Holocausto, da assimilação e do sionismo de predominância hebraica, tornou-se uma característica emergente da vida judaica americana liderada por jovens, rompendo rapidamente com o sionismo. Embora, é claro, nem todo novo falante de iídiche seja antissionista, os judeus da diáspora que desejam preservar um senso de sua herança cultural separada de Israel buscam um passado utilizável.

Um passado utilizável

Nos Estados Unidos, pelo menos, a língua iídiche também é há muito associada à esquerda judaica, mesmo que houvesse pouca evidência no final do século XIX que sugerisse isso. Líderes judeus proeminentes no movimento trabalhista, na melhor das hipóteses, viam panfletos e discursos em iídiche entregues aos milhões de Ostjuden recém-chegados — imigrantes do Império Russo — como um fardo necessário. O iídiche era visto pelos intelectuais judeus russos como, na melhor das hipóteses, um dialeto; para os intelectuais judeus americanos, era a língua dos camponeses incultos e dos novatos. Até mesmo editores de jornais e romancistas de língua iídiche nos Estados Unidos, como Abraham Cahan, que publicou o jornal social-democrata em língua iídiche mais lido, Forverts (“O Avançado”), presumiam que falar iídiche era apenas uma transição no caminho para a eventual assimilação judaica.

A língua iídiche há muito tempo também tem sido associada à esquerda judaica, mesmo que houvesse pouco no final do século XIX que indicasse que isso aconteceria.

No final do século XIX, as atitudes em relação à língua iídiche começaram a mudar, em parte graças ao influxo de intelectuais do Bund que fugiam da fracassada Revolução de 1905 na Rússia e traziam consigo ideias de um nacionalismo cultural judaico internacionalista e diaspórico. Em um ensaio provocativo do emigrante socialista Chaim Zhitlovsky, intitulado "Socialismo ou Sionismo", Zhitlovsky argumentou explicitamente que a "Cultura Iídiche" era o antídoto para o nacionalismo burguês do sionismo.

Em vez de abandonar o iídiche para aprender inglês, como muitos outros socialistas de língua iídiche argumentavam, o socialismo seria, esperava Zhitlovsky, um internacionalismo da diversidade cultural. Vos mer mentsh, alts mer yid un vos mer yid, alts mer mentsh era o famoso ditado de Zhitlovsky: "quanto mais humano, mais judeu, e quanto mais judeu, mais humano". Não é preciso escolher entre judaísmo e socialismo, o particular ou o universal; eles são dialéticos e se reforçam mutuamente. Essas ideias não apenas desafiaram o sionismo, mas, mais importante para os trabalhadores imigrantes, desafiaram as estruturas abertamente racistas e eugenistas do nativismo e da assimilação.

Mesmo com a absorção de membros do Bund europeu por grupos e sindicatos socialistas judaicos americanos, o início do século XX testemunhou a ascensão de organizações culturais iídiche de esquerda. A maior e mais famosa foi o Arbiter Ring, ou Workman's Circle. Com centenas de milhares de membros, o Círculo não apenas promoveu o socialismo, como também promoveu a língua e a cultura iídiche, incluindo poesia, romancistas e música iídiche, tudo dentro de um ambiente de esquerda da classe trabalhadora.

Dividindo-se em duas organizações após a Revolução Bolchevique, os membros pró-comunistas formaram a Jewish People’s Fraternal Order (JPFO), iniciando suas próprias publicações iídiche de esquerda, como Yidburo e Morgen Freiheit. Em uma mesa redonda com luminares judeus, de Marc Chagall a Howard Fast, a revista comunista dos anos 1940, Jewish Life (precursora de Jewish Currents), argumentou que a "cultura judaica progressista", como eles se referiam a ela, seria socialista, iídiche e ladina, internacionalista, diaspórica e humanista.

Yiddishkayt é o americanismo do século XX

O romance proletário em língua iídiche de Gold foi uma parte consciente do movimento de esquerda Yiddishkayt, assim como Gold. Irving Howe disse sobre Gold que "em todo o mundo imigrante não há ninguém como ele" e, no entanto, em muitos aspectos, Gold foi exemplar. Imigrante da Zona de Assentamento do Império Russo na Bessarábia (atual Moldávia), Gold imediatamente aderiu ao movimento socialista e ao movimento trabalhista na adolescência, ajudando a liderar uma greve que lançou o sindicato radical dos trabalhadores de peles e couro em Nova York e também a carreira de Gold ao longo da vida no Partido Comunista.

O papel de Gold como líder dos Trabalhadores de Peles e Couro ajudou a diversificar o sindicato, adicionando líderes negros e gregos ao que antes era uma diretoria dominada por judeus. No entanto, esse compromisso com a ampla classe trabalhadora multiétnica não diminuiu seu compromisso com o Yiddishkayt ou com o papel dos trabalhadores judeus no movimento socialista — todos eram uma só unidade. O sindicato de Gold foi destruído pelo Terror Vermelho, assim como o socialismo iídiche de Gold, pelo menos em termos organizacionais (o JPFO foi banido pelo governo federal); o próprio Gold enfrentou anos de prisão por violações das disposições anticomunistas das Leis Taft-Hartley e Smith. Embora seu caso tenha sido finalmente arquivado pela Suprema Corte na década de 1950, o trabalho político e trabalhista de Gold foi encerrado pelos expurgos e ele finalmente deixou o movimento trabalhista para dedicar seus anos restantes à escrita. No entanto, seus compromissos com o socialismo e com a cultura iídiche permaneceram até sua morte em meados da década de 1980.

Kaufman sugere que podemos ler o romance de Gold como uma rejeição de um dos temas centrais, talvez até mesmo dominantes, da literatura judaica americana canônica do século XX. De Rise of David Levinsky, de Cahan, a Goodbye, Columbus, de Philip Roth, a dolorosa, muitas vezes ironizada — embora aparentemente inevitável — assimilação de imigrantes judeus da classe trabalhadora às classes média ou mesmo alta é tida como certa.

Pode-se lutar, ou até mesmo sucumbir no caminho, mas uma passagem só de ida para Highland Park é aceita com tanta finitude quanto o final de Êxodo. Embora Gold certamente não estivesse sozinho entre os autores judeus de esquerda a questionar esse telos, incluindo Salome of the Tenements e Bread Givers, de Anzia Yezierska, Jews without Money, de Mike Gold, Enormous Changes at the Last Minute, de Grace Paley, e Nelson Algren’s Never Come Morning, de Nelson Algren, Gold sozinho parece quase eufórico em sua denúncia da "falsa promessa do sonho americano".

"Então esta é a América", exclama seu herói da classe trabalhadora, Avreml Broide, após sua primeira reunião sindical, "reuniões de trabalhadores, sindicatos, liberdade, igualdade, fraternidade, socialismo". Os Roths e Cahan não estão errados apenas no mérito, estão errados na substância: para ser um bom judeu americano, Gold parece argumentar, é preciso também ser um socialista e ativista sindical. Foi o gênio, ou o gênero, do comunismo americano acreditar que seria o herdeiro do "americanismo do século XX" e, em seguida, tentar tornar essa afirmação realidade.

E, de fato, uma maneira de interpretar o enredo dos romances é como uma espécie de manual de instruções para jovens socialistas judeus. Começando em um shtetl da Bessarábia, o jovem Avreml foge de sua família e de sua noiva para a América após brigar com um ladrão local por causa do namoro mútuo de uma jovem. Após um período de intensa alienação e arrependimento enquanto trabalhava em uma oficina clandestina, Avreml, ainda adolescente, comparece à sua primeira reunião sindical e ouve seu primeiro discurso socialista, proferido em iídiche e inglês por ninguém menos que Meyer London, o membro socialista do Congresso de Nova York que fala iídiche.

Uma maneira de ler o enredo dos romances é como uma espécie de manual de instruções para jovens socialistas judeus.

Imediatamente atraído pela luta dos trabalhadores, Avreml sobrevive a brigas entre facções, gângsteres, socialistas traidores e a uma greve de semanas antes de finalmente se filiar ao Partido Comunista e conhecer quem ele supõe ser o amor de sua vida, outro comunista judeu, de uma família abastada na Nova Inglaterra. Sofrendo novamente a traição ao se juntar militantemente a uma facção rival no Partido Comunista, Avreml a abandona e embarca para a Espanha para se juntar à Brigada Abraham Lincoln. O romance termina com a carta de despedida de Avreml, endereçada à "nossa América" ​​e ao "povo judeu", enquanto ele sacrifica sua vida com vários de seus camaradas para defender heroicamente Madri do avanço fascista.

Embora se possa ler o romance como uma espécie de retrato de um herói, é também uma espécie de guia de como imigrantes e filhos de imigrantes devem se comportar em um mundo novo, estranho e hipercapitalista. A América é uma terra de vigaristas, ganefs, gângsteres e patrões: junte-se aos sindicatos e lute pela emancipação humana se quiser ser um verdadeiro cidadão deste Novo Mundo.

Embora Your Comrade, Avreml Broide possa ser lido como um debate dentro da literatura judaica americana, é importante também entendê-lo no contexto mais amplo do movimento literário proletário. Não apenas os romances sobre trabalhadores eram populares nas décadas de 1930 e 1940 — "As Vinhas da Ira", de John Steinbeck, "Filho Nativo", de Richard Wright, "A Rua", de Ann Petry, e The Man with the Golden Arm, de Nelson Algren, foram todos best-sellers aclamados — os romances da classe trabalhadora também eram entendidos como uma parte crucial do que o crítico literário Edmund Wilson apelidou de "guerra cultural de classes" nos Estados Unidos.

Eram um conjunto diversificado de romances, frequentemente contundentes, obscenos, grotescos, modernistas e profundamente radicais; também eram quase sempre romances sobre movimento. Romances proletários, como argumenta o crítico Michael Denning, eram romances de migração. As décadas de 1930 e 1940 não apenas testemunharam milhões de pessoas desenraizadas e em busca de trabalho, como também foram uma era em que dezenas de milhões em todo o mundo estavam fazendo a transição do campo para a cidade, saltando de uma vida rural do século XVIII para uma metrópole urbana do século XX.

As Vinhas da Ira, de Steinbeck, pode ser visto como amplamente representativo. Embora a jornada dos Joads, dos campos de algodão de Oklahoma aos pomares de pêssegos da Califórnia, seja bem conhecida, é menos comumente considerada um romance que transita da pré-modernidade para o mundo moderno. A destruição da fazenda dos Joads não se dá apenas por tempestades de areia, mas também pelo trator e pelas abstrações do capital financeiro; o cavalo é substituído pelo carro; o porco que os próprios Joads abatem dá lugar a frios comprados em lojas e refrigerantes refrigerados.

E, no entanto, os Joads se transformam, de uma cultura de parentesco pré-moderna para uma em que sua família representa toda a humanidade, ou pelo menos toda a classe trabalhadora. A cena final, em que Rosa de Sharon amamenta um trabalhador faminto que conheceu momentos antes em um celeiro, é uma metáfora precisa para essa transição: a família não é apenas constituída por relações de nascença, mas por todos oprimidos até a morte pelo capitalismo industrial.

Steinbeck não estava sozinho nessa observação. Outros romances proletários importantes que acompanham a transição do campo — ou colônia — para a metrópole incluem America is in the Heart, de Carlos Bulosan, Call Home the Heart, de Fielding Burke, Wright's Black Boy/American Hunger, de Wright, Somebody in Boots, de Algren, And China Has Hands , de H. T. Tsiang, entre muitos outros. Embora muitos descartem o primeiro terço da Bessarábia do romance de Gold como uma espécie de pigarro, os paralelos narrativos que Gold constrói entre o shtetl e a cidade de Nova York sugerem que ele está chamando a atenção dos leitores para a transformação rural em urbana de Avreml.

A "judaicidade" no romance é, como outros marcadores de identidade da modernidade, um tipo diferente de relação, produzida a partir das categorias políticas e econômicas abstratas do capitalismo.

A cena de abertura no shtetl é um confronto entre um agiota e uma voz local de indignação profética; o tempo de Avreml no shtetl termina com uma briga aberta com o bandido da cidade. Essas duas cenas são paralelas na cidade de Nova York, quando Avreml se sindicaliza pela primeira vez contra os patrões das fábricas clandestinas e, em seguida, seu sindicato derrota os gângsteres contratados como fura-greves. Tudo no shtetl, como na Oklahoma de Joad, é próximo, pessoal, imediato e corporificado; Nova York é uma cidade de dinheiro organizado e trabalho organizado, crime organizado e socialistas unificados em piquetes.

A jornada de Avreml não é meramente a de um trabalhador a um líder sindical; a história é uma jornada rumo à modernidade. O significado da modernidade, sugere Gold, não é singular — é uma escolha que todo trabalhador precisa fazer ao chegar à cidade: gangsterismo ou trabalho organizado, barbárie ou socialismo.

Você pode ir para Yid?

Gold escreveu seu romance em meio à Segunda Guerra Mundial, quando o alcance do Holocausto começava a ser compreendido nos Estados Unidos. O argumento do romance com e sobre a cultura judaica não se dirige apenas àqueles que desejam que o inglês substitua o iídiche e o clube de campo substitua o sindicato. O romance termina com uma nota de desafio judaico e antifascista, com Avreml sacrificando sua vida para que a luta de seus camaradas antifascistas possa continuar.

No entanto, muitos notaram que seus versos finais são o primeiro e único lugar em que Avreml menciona sua condição judaica. Avreml transita de um shtetl exclusivamente iídiche para a cidade de Nova York e, finalmente, para a luta global contra o fascismo no cenário mundial. Sua condição judaica também se transforma, de algo enraizado nas relações de parentesco imediatas da Bessarábia para as abstrações políticas do socialismo global. A "condição judaica" no romance é, como outros marcadores de identidade da modernidade, um tipo diferente de relação, produzida a partir das categorias políticas e econômicas abstratas do capitalismo. Avreml começa como um russo de língua iídiche; termina como um judeu da diáspora.

Enquanto, em certo sentido, podemos dizer que os mundos que Avreml Broide habitou e criou se foram: os shtetls da Europa Oriental incendiados no Holocausto, os sindicatos socialistas e comunistas nas cinzas do Terror Vermelho e da desindustrialização. Os judeus americanos — embora não sejam, em geral, os banqueiros da fantasia antissemita — são solidamente de classe média, com o dobro da taxa de graduação universitária do americano médio.

No entanto, em uma era de hegemonia sionista sobre as instituições judaicas americanas, frequentemente em conluio com o fascismo americano, a tradução de Kaufman não é apenas uma obra literária, mas um evento, uma intervenção. Judeus americanos, especialmente os judeus americanos mais jovens que romperam com o sionismo, buscam um passado útil, que possa ajudá-los não apenas a afirmar um senso de ética judaica, mas também a lembrá-los de uma época em que ser judeu era sinônimo, nos Estados Unidos, das forças do socialismo, do trabalho organizado e, acima de tudo, da luta contra o racismo e o fascismo. Kaufman acrescenta a frase "seu camarada" ao título, segundo ele, para dar ao livro um senso de imediatismo. É também um convite a um mundo não de tribos, raças ou estados, mas de camaradas e uma irmandade de solidariedade.

Colaborador

Benjamin Balthaser é professor associado de literatura multiétnica dos EUA na Universidade de Indiana, em South Bend. Ele é o autor mais recente de Citizens of the Whole World: Anti-Zionism and the Cultures of the American Jewish Left, pela Verso Books.