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| Sindicalistas marchando durante uma manifestação em Milão, Itália, em 4 de maio de 1979. (Edoardo Fornaciari / Getty Images) |
Entrevista por
Ashok Kumar
Uma das formas dominantes de compreender a história do socialismo europeu na segunda metade do século XX é a de declínio. Segundo esse relato, os partidos de esquerda, diante da globalização, da desindustrialização e das mudanças culturais e étnicas na composição da classe trabalhadora, estavam desorientados e incapazes de reagir. Em seu livro "The Halted March of the European Left" (A Marcha Interrompida da Esquerda Europeia), Matt Myers, professor de história na Universidade de Oxford, argumenta que a década de 1970 foi muito mais complexa do que seus intérpretes atribuem.
Longe de ser um período caracterizado pelo recuo socialista, a esquerda atingiu seu auge na década de 1970, e trabalhadores, sindicatos e suas lideranças sentiam-se confiantes de que sabiam como navegar no cenário econômico em transformação. Myers conversou com a Jacobin sobre o que essa história, baseada em anos de pesquisa em arquivos na Inglaterra, França e Itália, pode nos ensinar sobre as verdadeiras causas da derrota da esquerda e o que poderia ser feito para renová-la hoje.
Ashok Kumar
Como você chegou a escrever seu livro "The Halted March of the European Left"?
Matt Myers
Comecei a escrever o livro após me sentir frustrado com uma narrativa abrangente relacionada ao declínio da classe trabalhadora na história europeia. Essa narrativa alegava que havia duas mudanças principais, uma estrutural e outra cultural, que inevitavelmente marginalizaram partidos há muito associados aos trabalhadores após meados do século XX. A primeira mudança foi causada pela desindustrialização, que, segundo se alegava, aboliu a classe trabalhadora baseada em fábricas. A segunda foi resultado da ascensão de novos valores de autonomia e consumismo, que fragmentaram a cultura igualitária e coletivista da esquerda.
Em resumo, a ascensão de uma economia globalizada e baseada em serviços reestruturou a classe, enquanto a permissividade substituiu a solidariedade materialista. Presumia-se que profissionais de colarinho branco com formação acadêmica e grupos identitários desclassificados forçavam a esquerda a se adaptar às suas preocupações. A classe trabalhadora sai como vítima, sem autonomia para agir por si mesma.
Senti que faltava algo nessa narrativa, cujo principal proponente era, obviamente, Eric Hobsbawm. Ele apresentou argumentos eloquentes em seu ensaio de 1978, "A Marcha do Trabalho Interrompida?", e no clássico da história do século XX, "A Era dos Extremos". Mas senti que sua maneira de pensar não explicava completamente o que havia acontecido durante a década de 1970.
Então, quando entrei nos arquivos e li os documentos, o relato declinista de Hobsbawm pareceu particularmente limitado. Fui confrontado por um movimento trabalhista forte, dinâmico e intelectual, e por uma classe trabalhadora em transformação, em vez de em extinção. Muitos, na época em que Hobsbawm proferiu sua palestra "A Marcha do Trabalho Interrompida?", de Margaret Thatcher ao mais humilde gerente de fábrica, não achavam que o socialismo estava em declínio, mas sim o oposto. Os sindicatos atingiram o auge na Europa no final da década de 1970. Na Grã-Bretanha, o número de membros nunca foi tão alto em 1979 e, durante esse período, também vemos picos na igualdade de riqueza, gastos com assistência social e direitos dos trabalhadores.
Por que a crescente influência da classe trabalhadora coincidiu com a crença de várias pessoas inteligentes da esquerda de que a marcha do trabalho havia sido interrompida?
Os arquivos que consultei na Grã-Bretanha, França e Itália sugeriram que a narrativa declinista estava vinculada a projeções retrospectivas, em vez de ser um reflexo completo do que realmente estava acontecendo. Tentei, com meu livro, centralizar os relatos de trabalhadores e outros que atuavam politicamente próximos à base. Esta é uma tentativa de ir além do que se tornou uma desconexão bem estabelecida entre as histórias da esquerda e as histórias do trabalho, que muitas vezes são desenvolvidas em trilhas paralelas. A primeira é concebida separadamente da história dos movimentos operários e a segunda negligencia a vida interna dos partidos. Meu livro tenta reconectar a história política à história da classe trabalhadora.
Ashok Kumar
Seu livro argumenta que o avanço histórico da esquerda europeia foi interrompido. Quais foram os momentos-chave em que essa marcha para frente estagnou e foi inevitável?
Matt Myers
A alegação central é que as teorias retrospectivas do declínio da esquerda do século XX ainda não se conformaram com a década de 1970 como um período de empoderamento da classe trabalhadora. Durante essa década, o trabalho organizado era muito forte. Partidos comprometidos em representar a classe trabalhadora estavam no poder em todo o continente. Partidos social-democratas governaram na Grã-Bretanha, Bélgica, Holanda, Noruega, Dinamarca, Alemanha Ocidental, Áustria, Suécia e Finlândia de 1974 a 1975. Os partidos comunistas expandiram-se rapidamente e alcançaram avanços eleitorais.
O que eu estava tentando explicar era um paradoxo. Por que a crescente influência da classe trabalhadora coincidiu com a crença, entre várias pessoas inteligentes da esquerda, de que a marcha do trabalho havia sido interrompida? Muitos trabalhadores acreditavam que seu movimento não havia sido interrompido, e suas ações provaram isso. Da mesma forma, muitos dos adversários dos trabalhadores, em particular as forças conservadoras, não acreditavam que o trabalho já tivesse sido derrotado, ou mesmo interrompido, e agiram com base nessas suposições.
Houve uma crítica interrupção do ímpeto no final da década de 1970, mas isso ocorreu durante um período de conflito social, político e ideológico marcante. Portanto, em vez de ser prefigurada ou predeterminada por desenvolvimentos anteriores, a década de 1970 parecia muito mais aberta na época. Localizar retrospectivamente as razões para o declínio da política de classe nas décadas de 1950 e 1960 — como fizeram pensadores que iam de Hobsbawm a Tony Judt, François Furet e Seymour Lipset — subestimou a importância daquela década.
Ashok Kumar
E então, quais foram os fatores estruturais por trás desse declínio e quais foram os subjetivos?
Matt Myers
Bem, a explicação dominante para o declínio do trabalho tem sido que uma mudança na estrutura social e nas referências culturais minou as instituições da classe trabalhadora pelas costas. No entanto, descobri que três movimentos diferentes da Europa Ocidental estavam cientes desses processos enquanto eles ocorriam. E muitos, incluindo suas lideranças e adversários liberais, achavam que essas mudanças estavam tendo o impacto oposto nas perspectivas da esquerda. Eles, na verdade, achavam que as mudanças na estrutura da economia e nas visões de mundo populares estavam revigorando as políticas da classe trabalhadora.
Portanto, não creio que se possa afirmar diretamente que a desindustrialização e a diversificação cultural levaram ao declínio da esquerda, porque, na verdade, esses processos já estavam em andamento na Europa. Por que, então, a esquerda expandiu sua influência durante a década de 1970? Por que, então, a política da classe trabalhadora parece estar se renovando? Os defensores da narrativa declinista podem dizer que isso representa apenas o estertor de um grupo de atores em uma postura defensiva e, em última análise, condenada.
Ninguém sugeriria que os fatores estruturais da mudança tecnológica ou das transformações culturais não tivessem levantado desafios significativos. No entanto, ver isso como um estertor é rejeitar a ideia de que a resposta política específica a essas mudanças também teve consequências. Isso não quer dizer que as decisões políticas por si só sejam decisivas, mas, como parte da reconciliação entre história política e social, quero reconhecer que o estrutural e o subjetivo desempenham papéis inter-relacionados.
Em termos de ser mais específico sobre os fatores subjetivos, percebi que estes estavam, em parte, ligados a novos tipos de trabalhadores que se tornavam atores políticos. Uma nova geração da classe trabalhadora, que emergiu das margens da antiga classe trabalhadora, continuava aparecendo em todo o material que eu lia. Uma concepção excessivamente restrita dessa classe, delimitada por uma idade, raça/cidadania e perfil de gênero específicos, havia sido deixada de fora dessa parte da história.
Por margens, refiro-me àqueles na base da divisão fordista do trabalho, que na Europa, durante a década de 1970, geralmente significava mulheres, minorias racializadas e os jovens, bem como os trabalhadores de colarinho branco com formação superior em cargos técnicos, de pesquisa ou de supervisão. Trabalhadores de ambas as margens filiavam-se a partidos e sindicatos e se engajavam no que se poderia chamar de formas "tradicionais" de luta de classes: greves, recusando-se a cruzar piquetes e filiando-se a partidos e sindicatos. A classe trabalhadora durante a década de 1970 parecia e soava diferente de antes. E muitos na esquerda, não apenas seus ativistas, consideravam essa expansão da classe trabalhadora um desenvolvimento positivo e promissor.
A liderança do Partido Comunista Francês, em 1979, afirmou que "a atual revolução tecnológica está inaugurando uma nova era de forças produtivas... O socialismo não é mais uma utopia. Estão surgindo as condições para que a humanidade deixe sua pré-história". O líder dos comunistas italianos em Turim argumentou em 1980 que “hoje a luta está ocorrendo entre uma classe trabalhadora mais forte, com maiores laços com outras classes sociais, ambas mais no controle de suas necessidades elementares e mais exigentes, e uma classe de industriais muito mais sujeita à crise e menos capaz de responder estrategicamente”. A esquerda organizou e divulgou pesquisas de opinião que sugeriam que seus membros, apoiadores e eleitores concordavam com esse tipo de prognóstico.
Ashok Kumar
Há uma crítica tanto à social-democracia quanto à esquerda radical no que você diz. Quem, na sua opinião, tem mais responsabilidade pelo declínio da esquerda: partidos que abandonaram a política de classe ou movimentos de esquerda insurgentes que não conseguiram construir um poder duradouro?
Matt Myers
Eu começaria dizendo que o destino da esquerda na década de 1970 foi determinado por uma complexa interação de fatores. Mas o primeiro a ser notado é a reação, não impulsionada primária ou predominantemente por seu próprio lado político, que começa na fábrica antes de se expandir para toda a sociedade. Recuperar a iniciativa após grandes vitórias dos trabalhadores entre 1968 e 1972, durante ondas de greves sem precedentes na Grã-Bretanha, França e Itália, levou uma década para ser alcançado. No entanto, como mostro em meu livro, os historiadores deram pouca atenção aos movimentos de fura-greves que marcaram época e ocorreram no final da década. Esses movimentos também eram sem precedentes em tamanho e complexidade e buscavam explicitamente interromper e reverter movimentos liderados por trabalhadores imigrantes.
A esquerda da Europa Ocidental entrou em declínio não por causa de um neoliberalismo incontrolável e de uma economia industrial enfraquecida, mas porque não conseguiu reconhecer e mobilizar novos grupos de trabalhadores.
Tento mostrar que a esquerda na Europa, tanto a radical quanto a institucional, foi apanhada num impasse pelas estratégias dos empregadores, das forças políticas conservadoras e de elementos do Estado. Em ambos os casos, foram forçados a escolher entre opções pouco atraentes. Talvez a mais urgente fosse radicalizar ou moderar as suas estratégias. É claro que não são os únicos agentes nesta história, e a esquerda não tem controlo total da situação. Mas o resultado final das decisões tomadas neste momento crítico foi a evacuação da classe trabalhadora das estruturas de esquerda e um enfraquecimento do trabalho em geral.
Há conflitos sobre o que fazer em relação à reestruturação económica e à automatização, à participação em estruturas de gestão e governo, e às tecnologias de comunicação e mídia. Uma geração mais velha de ativistas operários industriais autodidatas entra em conflito com uma geração mais jovem de membros instruídos, muitas vezes de colarinho branco, cada um com visões diferentes sobre prioridades e conduta. Concentro-me principalmente nos principais partidos eleitorais da esquerda, porque foram as principais organizações às quais os trabalhadores se filiaram e nas quais votaram na época, e aqueles que moldaram a forma como milhões de pessoas pensavam sobre o mundo. A esquerda radical teve influência mais escassa, mesmo tendo sofrido um resultado amplamente semelhante.
Em resumo, a esquerda da Europa Ocidental entrou em declínio não por causa de um neoliberalismo incontrolável e de uma economia baseada na manufatura enfraquecida, mas porque não conseguiu reconhecer e mobilizar novos grupos de trabalhadores, incluindo migrantes e mulheres, e, em vez disso, adotou uma espécie de capitalismo social de "terceira via".
Ashok Kumar
Existe uma tradição na esquerda de culpar a estagnação secular — a desaceleração e, em alguns casos, o achatamento da taxa de lucro do final da década de 1960 até o presente — pela derrota da esquerda socialista?
Matt Myers
O que eu tentava fazer no livro era explicar por que a esquerda na Europa, que acredito ter uma história ligeiramente diferente da dos Estados Unidos e do Japão, parece avançar fortemente até o início da década de 1980. Esse avanço ocorre mesmo com a expansão da capacidade produtiva global e a competição entre empresas, o aumento dos custos de energia e financeiros e outros fatores que impactam os lucros. Eu queria entender por que a classe trabalhadora era levada tão a sério durante um período de estagnação econômica.
É claro que é muito importante levar em conta o contexto global. Mas quanto mais eu pesquisava, mais difícil me era tirar conclusões políticas fáceis dessas mudanças. Não parecia haver uma relação simples entre a transformação do capitalismo global e seus efeitos sobre a esquerda. O movimento sindical estava na ofensiva, e não na defensiva, durante a década de 1970. Por um tempo, parecia estar ampliando seu alcance e radicalizando suas demandas, em vez de restringi-las e moderá-las.
O movimento operário estava começando a levar a sério a diversidade da classe trabalhadora, muitas vezes porque eram forçados a fazê-lo por mulheres, negros e imigrantes, e jovens trabalhadores que haviam ingressado recentemente. Não vi muitas evidências de estagnação secular restringindo seu senso de possibilidade. Gerentes e empregadores nas indústrias manufatureiras, bem como forças conservadoras, sentiram que haviam recuperado seu senso de confiança e autoridade somente após vencer uma série de conflitos de alto risco no final da década de 1970 e início da década de 1980.
Ashok Kumar
E quanto podemos extrapolar das experiências da Itália, França e Grã-Bretanha para a esquerda anglo-americana contemporânea?
Matt Myers
A década de 1970 e os casos britânico, francês e italiano são, até certo ponto, particulares. A escala e a profundidade do conflito de classes antecederam o que caracterizou os desenvolvimentos sociais e políticos no Ocidente nos últimos dez anos. Mas acredito que podemos dizer que há algumas ressonâncias entre esses dois períodos. Ambas são caracterizadas por crise econômica, mudanças estruturais e mobilizações de massa. Naquela época, como agora, o significado da classe trabalhadora é objeto de debate e de mudança. Naquela época, uma concepção mais antiga de classe trabalhadora estava sendo testada pela entrada de novos trabalhadores na coalizão política da esquerda.
A esquerda precisa construir uma coalizão popular para a mudança que possa liderar diferentes grupos e frações de classe, apesar dos desafios que isso acarreta.
Hoje, uma nova geração diversa também enfrenta o desempoderamento da esquerda. Trabalhadores marginalizados durante a década de 1970 desestabilizaram a esquerda porque trouxeram consigo novas formas de conceber solidariedade, democracia e política emancipatória, e evidenciaram pontos cegos e silêncios de um modelo político formado nas décadas de 1930 e 1940. Hoje, uma certa ideia de classe trabalhadora é até reivindicada pela direita. O problema para a esquerda em ambos os períodos, como qualquer outro movimento político, é manter unida uma coalizão de eleitores antigos e novos.
Para ter sucesso, então como agora, precisa construir uma coalizão popular pela mudança que possa liderar diferentes grupos e frações de classe, apesar dos desafios que isso acarreta. Este é um problema da política porque é no nível político que tais contradições sociais são, em última análise, reconciliadas. Em ambos os períodos, apoiar-se demais em ideias rígidas de classe pode levar a conclusões políticas conservadoras e a oportunidades perdidas.
Ashok Kumar
A última pergunta é: como seu relato da esquerda do passado poderia ajudar a fundamentar estratégias em torno das lutas da classe trabalhadora de hoje, desde as perspectivas de novos partidos de esquerda até a campanha de Zohran Mamdani para a prefeitura?
Matt Myers
Acredito que a lição é que o significado de "esquerda" e "classe trabalhadora" pode estar sujeito a momentos simultâneos de transformação que precisam ser negociados e constantemente gerenciados. Idealmente, a agilidade para comandar esses processos precisa ser incorporada ativa e preventivamente às relações políticas que os cercam, mantendo-os unidos.
Isso deve envolver o reconhecimento de que, muitas vezes, são aqueles que estão à margem da classe trabalhadora que podem dar contribuições significativas ao movimento. Envolver ativamente esses grupos marginais pode trazer custos e oportunidades. Pela minha análise, sua principal contribuição é que eles trazem consigo um dinamismo significativo que não precisa ser desestabilizador, mas pode ser desenvolvido e canalizado, especialmente quando atua em conjunto com estruturas preexistentes e apoiado por elas.
Colaboradores
Matt Myers leciona história na Universidade de Oxford.
Ashok Kumar é professor sênior de economia política internacional na Birkbeck, Universidade de Londres, e autor de Monopsony Capitalism: Power and Production in the Twilight of the Sweatshop Age. Ele tuíta @broseph_stalin.
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