Michael Luo
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| Ilustração fotográfica de Cristiana Couceiro; Fotografias de origem: Getty |
Everett F. Drumright, o cônsul-geral americano em Hong Kong, acreditava que os Estados Unidos enfrentavam uma grave ameaça à sua segurança nacional. Era 1955, e os funcionários consulares estavam sendo assediados por chineses que buscavam fugir do continente e imigrar para os EUA, alegando serem cidadãos americanos por meio de um dos pais. Segundo Drumright, praticamente todos eles se baseavam em documentos fictícios. Ele publicou um relatório de oitenta e nove páginas, repleto de insinuações racistas e alarmante sobre a infiltração no país de "agentes comunistas chineses", no qual alertava que a China estava pronta para explorar o sistema de imigração americano "a serviço apenas de seus próprios propósitos".
Logo após Drumright apresentar seu relatório, promotores federais iniciaram uma ampla investigação sobre a comunidade chinesa. Em Nova York, os promotores anunciaram ter descoberto um vasto esquema criminoso que havia contrabandeado para os EUA milhares de imigrantes, incluindo agentes comunistas com "habilidades ocultas", plantado, como disse um jornal, pelo "governo chinês vermelho". Os promotores acabaram processando quase sessenta réus — lavadeiros, lavadores de pratos e outros — sob diversas acusações de fraude imigratória. No entanto, as descobertas não revelaram nada parecido com a elaborada operação de espionagem que Drumright havia planejado.
No final do mês passado, o Secretário de Estado Marco Rubio anunciou que o governo Trump começaria a "revogar agressivamente" os vistos de estudantes chineses, incluindo aqueles que estudam em "áreas críticas" e aqueles "com conexões com o Partido Comunista Chinês". (O Partido tem cerca de noventa e nove milhões de membros e está interligado a quase todos os aspectos da vida chinesa.) O anúncio é o mais recente esforço na aparente tentativa do governo de forçar uma ruptura entre a China e os EUA. Em abril, impôs novas tarifas punitivas à China, apenas para pausá-las, pois as duas nações concordaram em continuar as negociações comerciais. (Na última quinta-feira, o presidente Trump disse que ele e o líder da China, Xi Jinping, tiveram "um telefonema muito bom" e realizariam uma nova rodada de negociações.) No final de maio, autoridades de Trump bloquearam as exportações para a China de certas tecnologias, incluindo aquelas relacionadas a motores a jato e semicondutores. Em outra ação que parece calculada para enviar uma mensagem a Pequim, o Departamento de Justiça anunciou na semana passada acusações contra dois pesquisadores — "cidadãos da República Popular da China" — por supostamente terem contrabandeado para o país, no verão passado, um fungo que causa "glória-da-cabeça" em grãos e, segundo os promotores, é uma "arma potencial de agroterrorismo".
O relatório Drumright é um lembrete de há quanto tempo a suspeita persegue pessoas de ascendência chinesa nos EUA. Donald Trump, durante seu primeiro mandato, teria dito, referindo-se à China, que "quase todo estudante que vem para este país é um espião". Uma pesquisa recente da Asian American Foundation descobriu que 40% dos americanos acreditam que os asiático-americanos são mais leais aos seus países de origem do que aos EUA.
Cidadãos chineses que estudam nos EUA há muito tempo estabelecem uma conexão entre os dois países. Em 1854, Yung Wing tornou-se o primeiro chinês a se formar em uma universidade americana, obtendo um diploma de Yale. Em 1872, com o apoio do governo Qing, ele fundou a Missão Educacional Chinesa, que trouxe cento e vinte estudantes chineses para a Nova Inglaterra. Em 1881, com o aumento da indignação com a imigração, as autoridades chinesas fecharam a missão. No ano seguinte, o Congresso aprovou a Lei de Exclusão Chinesa, impedindo a entrada de trabalhadores no país. Um grupo de missionários, diplomatas e líderes empresariais pressionou para facilitar a entrada de estudantes. No início do século XX, centenas de estudantes chineses estavam em campi americanos. Quando o Partido Comunista de Mao Zedong tomou o poder, em 1949, quase quatro mil se viram retidos nos EUA e, de repente, alvos de suspeita. Agentes federais os submeteram a interrogatórios e até mesmo à prisão. Levou vários anos até que a histeria se dissipasse. Em 1965, uma nova lei abrangente finalmente colocou os imigrantes chineses — e outros asiáticos — em pé de igualdade com todos os outros que tentavam entrar nos EUA. Em 1979, Deng Xiaoping, determinado a modernizar sua nação, restaurou as relações diplomáticas entre os países, e os estudantes chineses começaram a chegar com força. Seu número aumentou novamente em meados da década de 2000, à medida que a economia cada vez mais robusta da China se integrava à ordem econômica global.
Hoje, há duzentos e setenta e sete mil estudantes chineses nos Estados Unidos. Muitos deles eram crianças na década de 2000, quando o mercado chinês estava se abrindo. Liwei Zhang — nome fictício — nasceu em Pequim, filho de um policial e uma enfermeira. Quando Zhang tinha quatro anos, seus pais lhe deram uma caixa de DVDs da Disney, e ele assistiu a todos. Seu favorito era "Ursinho Pooh". Quando ficou mais velho, maratonou séries de televisão como "How I Met Your Mother" e "Breaking Bad".
Logo após Drumright apresentar seu relatório, promotores federais iniciaram uma ampla investigação sobre a comunidade chinesa. Em Nova York, os promotores anunciaram ter descoberto um vasto esquema criminoso que havia contrabandeado para os EUA milhares de imigrantes, incluindo agentes comunistas com "habilidades ocultas", plantado, como disse um jornal, pelo "governo chinês vermelho". Os promotores acabaram processando quase sessenta réus — lavadeiros, lavadores de pratos e outros — sob diversas acusações de fraude imigratória. No entanto, as descobertas não revelaram nada parecido com a elaborada operação de espionagem que Drumright havia planejado.
No final do mês passado, o Secretário de Estado Marco Rubio anunciou que o governo Trump começaria a "revogar agressivamente" os vistos de estudantes chineses, incluindo aqueles que estudam em "áreas críticas" e aqueles "com conexões com o Partido Comunista Chinês". (O Partido tem cerca de noventa e nove milhões de membros e está interligado a quase todos os aspectos da vida chinesa.) O anúncio é o mais recente esforço na aparente tentativa do governo de forçar uma ruptura entre a China e os EUA. Em abril, impôs novas tarifas punitivas à China, apenas para pausá-las, pois as duas nações concordaram em continuar as negociações comerciais. (Na última quinta-feira, o presidente Trump disse que ele e o líder da China, Xi Jinping, tiveram "um telefonema muito bom" e realizariam uma nova rodada de negociações.) No final de maio, autoridades de Trump bloquearam as exportações para a China de certas tecnologias, incluindo aquelas relacionadas a motores a jato e semicondutores. Em outra ação que parece calculada para enviar uma mensagem a Pequim, o Departamento de Justiça anunciou na semana passada acusações contra dois pesquisadores — "cidadãos da República Popular da China" — por supostamente terem contrabandeado para o país, no verão passado, um fungo que causa "glória-da-cabeça" em grãos e, segundo os promotores, é uma "arma potencial de agroterrorismo".
O relatório Drumright é um lembrete de há quanto tempo a suspeita persegue pessoas de ascendência chinesa nos EUA. Donald Trump, durante seu primeiro mandato, teria dito, referindo-se à China, que "quase todo estudante que vem para este país é um espião". Uma pesquisa recente da Asian American Foundation descobriu que 40% dos americanos acreditam que os asiático-americanos são mais leais aos seus países de origem do que aos EUA.
Cidadãos chineses que estudam nos EUA há muito tempo estabelecem uma conexão entre os dois países. Em 1854, Yung Wing tornou-se o primeiro chinês a se formar em uma universidade americana, obtendo um diploma de Yale. Em 1872, com o apoio do governo Qing, ele fundou a Missão Educacional Chinesa, que trouxe cento e vinte estudantes chineses para a Nova Inglaterra. Em 1881, com o aumento da indignação com a imigração, as autoridades chinesas fecharam a missão. No ano seguinte, o Congresso aprovou a Lei de Exclusão Chinesa, impedindo a entrada de trabalhadores no país. Um grupo de missionários, diplomatas e líderes empresariais pressionou para facilitar a entrada de estudantes. No início do século XX, centenas de estudantes chineses estavam em campi americanos. Quando o Partido Comunista de Mao Zedong tomou o poder, em 1949, quase quatro mil se viram retidos nos EUA e, de repente, alvos de suspeita. Agentes federais os submeteram a interrogatórios e até mesmo à prisão. Levou vários anos até que a histeria se dissipasse. Em 1965, uma nova lei abrangente finalmente colocou os imigrantes chineses — e outros asiáticos — em pé de igualdade com todos os outros que tentavam entrar nos EUA. Em 1979, Deng Xiaoping, determinado a modernizar sua nação, restaurou as relações diplomáticas entre os países, e os estudantes chineses começaram a chegar com força. Seu número aumentou novamente em meados da década de 2000, à medida que a economia cada vez mais robusta da China se integrava à ordem econômica global.
Hoje, há duzentos e setenta e sete mil estudantes chineses nos Estados Unidos. Muitos deles eram crianças na década de 2000, quando o mercado chinês estava se abrindo. Liwei Zhang — nome fictício — nasceu em Pequim, filho de um policial e uma enfermeira. Quando Zhang tinha quatro anos, seus pais lhe deram uma caixa de DVDs da Disney, e ele assistiu a todos. Seu favorito era "Ursinho Pooh". Quando ficou mais velho, maratonou séries de televisão como "How I Met Your Mother" e "Breaking Bad".
O inglês de Zhang melhorou rapidamente, e toda aquela experiência de assistir TV influenciou sua visão de mundo. Ele passou a entender que as pessoas em outros países viviam de forma diferente da China, governada por um regime autoritário. Matriculou-se em uma universidade de prestígio perto de casa, mas se irritou com as aulas de propaganda obrigatórias. No penúltimo ano, ganhou uma bolsa de estudos para cursar uma universidade na Califórnia, onde prosperou. Retornou a Pequim decidido a se candidatar a uma pós-graduação nos EUA, mas a pandemia o impediu. Por fim, matriculou-se em um curso de jornalismo na Costa Oeste. Após se formar, conseguiu um emprego na instituição, aproveitando uma extensão especial de seu visto de estudante para treinamento adicional em sua área.
No início deste ano, Zhang começou a ver relatos nas redes sociais chinesas de estudantes cujos vistos foram cancelados e cujo status legal havia sido encerrado. Espalhou-se a notícia de que muitos deles já haviam tido problemas com o sistema judiciário, mesmo por uma infração menor. (No final de abril, autoridades federais revelaram que haviam verificado os nomes dos alunos em um índice computadorizado que inclui informações sobre antecedentes criminais.) Há alguns anos, Zhang recebeu uma multa por excesso de velocidade. Agora, ele temia que isso o tornasse vulnerável. Disse que ele e seus colegas sentem uma "constante sensação de pânico".
A abordagem diplomática dos Estados Unidos em relação à China oscila há muito tempo entre credos conflitantes — ou que ela representa uma ameaça existencial no cenário geopolítico ou que deveria ser considerada uma parceira em potencial. O presidente Trump está perpetuamente com a postura belicosa. Na quarta-feira passada, ele emitiu uma proclamação direcionada aos estudantes internacionais de Harvard, na qual invocou repetidamente a ameaça chinesa e acusou a China e outros "adversários estrangeiros" de "explorar o programa de vistos de estudante para fins impróprios". O alarme soa familiar, assim como o custo do excesso de autoridade. ♦
No início deste ano, Zhang começou a ver relatos nas redes sociais chinesas de estudantes cujos vistos foram cancelados e cujo status legal havia sido encerrado. Espalhou-se a notícia de que muitos deles já haviam tido problemas com o sistema judiciário, mesmo por uma infração menor. (No final de abril, autoridades federais revelaram que haviam verificado os nomes dos alunos em um índice computadorizado que inclui informações sobre antecedentes criminais.) Há alguns anos, Zhang recebeu uma multa por excesso de velocidade. Agora, ele temia que isso o tornasse vulnerável. Disse que ele e seus colegas sentem uma "constante sensação de pânico".
A abordagem diplomática dos Estados Unidos em relação à China oscila há muito tempo entre credos conflitantes — ou que ela representa uma ameaça existencial no cenário geopolítico ou que deveria ser considerada uma parceira em potencial. O presidente Trump está perpetuamente com a postura belicosa. Na quarta-feira passada, ele emitiu uma proclamação direcionada aos estudantes internacionais de Harvard, na qual invocou repetidamente a ameaça chinesa e acusou a China e outros "adversários estrangeiros" de "explorar o programa de vistos de estudante para fins impróprios". O alarme soa familiar, assim como o custo do excesso de autoridade. ♦
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