À medida que as potências mundiais se afastam do continente, a visão de Kwame Nkrumah para a África pode ser a chave para concretizar seu potencial hoje.
Howard W. French
Howard W. French é professor de jornalismo na Universidade de Columbia e autor de "A Segunda Emancipação", uma biografia de Kwame Nkrumah, a ser publicada em breve.
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| D. Weston/Getty Images |
Pouco depois de John F. Kennedy tomar posse como presidente, ele recebeu a primeira visita de um líder estrangeiro. Ele havia escolhido Kwame Nkrumah, o primeiro presidente de Gana. Pelos padrões atuais, em que a África parece estar à margem dos assuntos mundiais, a escolha é praticamente inimaginável.
Mas mesmo como senador, Kennedy começou a ver a África — com sua enorme extensão territorial, países recém-independentes e população jovem — como um continente promissor. Segundo uma contagem, durante seus discursos de campanha presidencial em 1960, ele mencionou a África 479 vezes. Como presidente, ele estava ansioso para competir por influência com a União Soviética e até mesmo se aliar ao anticolonialismo, gerando tensão com os aliados europeus dos Estados Unidos.
Até o assassinato de Kennedy, Nkrumah permaneceu como o interlocutor africano mais importante do presidente americano, fato que reflete tanto o carisma do líder ganês quanto o enorme prestígio que ele conquistou no continente ao liderar pacificamente seu país à independência do domínio colonial em 1957. Impulsionado por sua crença no pan-africanismo, o Sr. Nkrumah trabalhou incansavelmente para superar o impacto balcanizador do domínio colonial em toda a África.
À medida que as potências mundiais se afastam do continente, essa é uma visão que pode ser a chave para concretizar o potencial da África hoje.
Os Estados Unidos não se retiraram da África após a morte de Kennedy, mas o continente foi drasticamente rebaixado na hierarquia de interesses de Washington. O envolvimento americano rapidamente se restringiu a uma política de competição de soma quase zero com Moscou, na qual cada superpotência forjava alianças com o objetivo de restringir a influência da outra. A maioria delas envolvia relações militares e apoio financeiro limitado a ditaduras de um tipo ou de outro, com pouca consideração pela democracia, governança ou desenvolvimento econômico a longo prazo.
Desde o fim da Guerra Fria e a dissolução do império soviético, o envolvimento americano com a África diminuiu drasticamente e se limitou, em grande parte, à assistência humanitária. Sob o presidente Trump, até mesmo isso está em dúvida, com a virtual eliminação da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e os aparentes planos de encerrar o apoio ao PEPFAR, um programa criado por George W. Bush que obteve notável sucesso no combate ao HIV na África.
Neste verão, um novo ponto baixo foi atingido quando veículos de comunicação noticiaram que a Casa Branca estava considerando restringir a entrada nos Estados Unidos de 25 países africanos, além dos sete abrangidos por uma proibição anunciada em junho. E mesmo com Washington elevando barreiras à imigração da África, o país começou a explorar maneiras de usar o continente como depósito de lixo não apenas para africanos deportados dos Estados Unidos, mas também para pessoas de outros continentes.
É tentador ver os Estados Unidos como um completo caso isolado, mas sua retirada da África reflete desenvolvimentos mais amplos no mundo. O envolvimento da Europa com o continente também diminuiu. Isso é atestado pela retirada da França de uma grande faixa da África Ocidental no Sahel, após anos de esforços fracassados para derrotar uma variedade de insurgências islâmicas. Hoje, a maior preocupação africana das antigas potências colonizadoras — bem como da União Europeia em geral — é impedir a crescente migração do continente.
Até mesmo a China, após mais de duas décadas de um esforço determinado para expandir os laços políticos e econômicos com a África, freou e começou a se concentrar em outros lugares. Após se expandir rapidamente a partir de uma base minúscula, o envolvimento econômico chinês com a África estagnou, à medida que Pequim silenciosamente reavaliou as dificuldades de obter lucros no continente. Os empréstimos chineses para a África atingiram o pico em 2016, com seus investimentos lá agora relativamente estáveis.
À luz de tendências como essas, a lógica do Sr. Nkrumah sobre como a África deve se envolver com o mundo exterior parece notavelmente sólida. Seu não alinhamento determinado baseou-se em mais do que a crença de princípios de que os países africanos devem ser livres para perseguir seus interesses com quaisquer parceiros que desejarem. Ele desconfiava da proposta de que qualquer parceiro estrangeiro — mesmo os Estados Unidos liderados pelo Sr. Kennedy — se comprometeria com o desenvolvimento da África a longo prazo. Acreditava que esse era, acima de tudo, o dever dos africanos.
Na época, o Sr. Nkrumah foi contestado e ridicularizado por alguns líderes africanos pelo que consideravam seu sonho irrealista de unir dezenas de países recém-formados para formar um governo continental, talvez com ele no comando. Suas ideias eram mais sutis, porém, e sua visão tática, mais paciente do que lhe era creditado em sua época.
Enquanto o continente fosse composto por seus países-quebra-cabeça herdados, a maioria deles de pequena dimensão e população — e muitos deles sem litoral, condenando-os a pobreza e instabilidade adicionais —, eles permaneceriam subdesenvolvidos. O pequeno tamanho de seus mercados tornaria praticamente impossível a industrialização ou a manutenção do engajamento com o mundo exterior em termos favoráveis. Isso implica mais do que o tipo de extração a descoberto de combustíveis fósseis e minerais que é comum hoje em dia e uma mudança para a transformação local dos recursos e commodities do continente.
O líder ganês via essa mudança em direção a unidades maiores, tanto econômica quanto politicamente, como uma questão de sucessivas etapas voluntárias — com estados se unindo para integrar seus mercados e redes rodoviárias e ferroviárias, e então talvez se fundindo em nível sub-regional antes de qualquer tentativa eventual de formar uma nação que abrangesse, digamos, toda a África Ocidental, Oriental ou Meridional. Se isso algum dia acontecesse, uma união continental estaria em um futuro distante.
Uma fonte surpreendente para essa visão foram os Documentos Federalistas. Enquanto cursava faculdade e pós-graduação na Pensilvânia, nas décadas de 1930 e 1940, o Sr. Nkrumah se familiarizou profundamente com a história de como um grupo de pequenas colônias se uniu para forjar um país independente e federal que se tornou muito mais rico e forte do que a soma de suas partes. Esse era o futuro que ele via para seu continente, como explicou aos seus pares na cúpula de fundação da Organização da Unidade Africana, realizada em Adis Abeba, Etiópia, em 1963.
Os colegas líderes do Sr. Nkrumah rejeitaram sua ideia. Mas a história subsequente do continente — seis décadas de privação, pobreza e corrupção — expôs os custos de uma infinidade de pequenos países que, em grande parte, viram as costas uns aos outros. Na ausência de colaboração, eles permanecem pobres e condenados a se relacionar como fracos com o mundo exterior.
Em termos demográficos, o Sr. Kennedy estava certo ao afirmar que a África é o continente do futuro. Sua população mais que dobrará antes de 2070 e, até o final deste século, poderá ser maior do que a da Índia e da China juntas. Cabe aos africanos desbloquear seu futuro econômico, conciliando esse crescimento populacional com o desenvolvimento.
Sem ninguém no mundo prestando favores ao continente, a percepção do Sr. Nkrumah sobre os ganhos a serem obtidos por meio da federação é tão evidente como sempre. O que falta é ação suficiente. Chegou a hora de um continente solto no mundo dar o próximo passo.
Howard W. French é professor de jornalismo na Universidade de Columbia e ex-chefe da sucursal do New York Times para a América Central e Caribe, África Ocidental e Central, Japão, Coreias e China. É autor de seis livros, incluindo o próximo a ser lançado, "The Second Emancipation: Nkrumah, Pan-Africanism, and Global Blackness at High Tide" (A Segunda Emancipação: Nkrumah, Pan-Africanismo e a Negritude Global na Maré Alta).
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