Antes de Luigi Mangione, houve Gaetano Bresci

Gaetano Bresci era um anarquista de 30 anos que assassinou o rei da Itália em 1900. A imprensa tradicional o classificou como um louco, mas muitos italianos comuns viram suas ações como uma vingança merecida pela repressão sangrenta do Estado aos protestos dos trabalhadores.

Fraser Ottanelli

Jacobin

Ilustração de Gaetano Bresci durante sua transferência da prisão para o Tribunal de Assizes, na Itália, por volta de 1900. (Fototeca Gilardi / Getty Images)

Mesmo antes de a polícia prender Luigi Mangione, os usuários do TikTok deram um apelido ao suposto assassino do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson: “the adjustor”. O apelido se refere aos ajustadores de seguros que avaliam sinistros para determinar responsabilidades e negociar acordos. O jogo de palavras aponta para a intensa raiva que muitos estadunidenses sentem por um sistema de saúde que parece mais preocupado em gerar lucros do que em salvar e melhorar vidas. Agora, finalmente, alguém estava tomando medidas para equilibrar a balança. O termo, e o ato que o inspirou, estão intimamente ligados ao nosso momento atual. No entanto, eles também se inserem em uma tradição histórica, a do giustiziere ou “carrasco vingador”, que remonta ao século XIX. O exemplo mais icônico é Gaetano Bresci, um tecelão de 30 anos que assassinou o rei da Itália, Umberto I, em 29 de julho de 1900.

Naquele dia, quando o rei estava prestes a deixar o Parco Reale em Monza, uma cidade não muito distante de Milão, onde havia presidido uma competição de ginástica, Bresci atirou nele três vezes. O rei morreu em poucos minutos. Bresci, que nasceu na Toscana e depois se mudou para Paterson, Nova Jersey, havia retornado à Itália na primavera de 1900. Ele assassinou o rei como punição por este ter assinado um decreto impondo lei marcial para reprimir os protestos de maio de 1898 em Milão contra o aumento dos preços dos alimentos — antes de conceder as mais altas honrarias militares da Itália ao general que ordenou o uso de metralha contra os manifestantes desarmados, matando centenas. A resposta letal do governo foi a mais recente de uma série de medidas repressivas destinadas a frustrar os esforços dos trabalhadores industriais e agrícolas para combater a exploração econômica e forçar sua entrada em um processo político que há muito os excluía e ignorava seus interesses.

O nascimento de um anarquista

O caçula de quatro filhos, Bresci nasceu na cidade de Coiano, perto de Prato, em 11 de novembro de 1869. A família Bresci vivia em condições precárias. Aos onze anos, Gaetano começou a trabalhar como aprendiz na crescente indústria de tecelagem de seda de Prato. Aos quinze anos, tornou-se um tecelão de seda totalmente qualificado, além de membro ativo do grupo anarquista de Prato. A conversão de Bresci ao anarquismo resultou da pobreza que ele e sua família enfrentaram, o que gerou ressentimento em relação à ordem social italiana.

A exploração que ele observou e vivenciou em primeira mão como operário de fábrica só serviu para aumentar seu ressentimento. A hostilidade em relação ao sistema que ele considerava responsável por seu sofrimento e pelo sofrimento de outros se traduziu em consciência política evidente pelo contato direto com os artesãos e operários anarquistas de Prato, onde o movimento contava com um número considerável de seguidores. Sua disposição em defender aqueles que considerava vítimas de exploração e da arbitrariedade das autoridades o levou a se envolver ativamente em greves, à prisão por defender colegas de trabalho da brutalidade policial e, por fim, ao exílio interno em uma ilha remota na costa da Sicília.

Assim como muitos de seus companheiros, Bresci emergiu dessas experiências como um militante mais resoluto e comprometido. Após sua libertação, Bresci migrou para os Estados Unidos, chegando a Nova York em 29 de janeiro de 1898. Logo depois, mudou-se para Paterson, onde se juntou a cerca de dez mil italianos empregados nas fábricas de seda e tinturarias da cidade. Além de sua próspera indústria da seda, Paterson ostentava, naquela época, a maior porcentagem de anarquistas declarados e simpatizantes do anarquismo nos Estados Unidos e possivelmente no mundo.

Bresci acabou encontrando trabalho como decorador especializado em uma fábrica de seda em Paterson, pelo salário relativamente bom de quatorze dólares por semana. Adaptando-se facilmente ao novo ambiente, rapidamente se casou e tornou-se pai. Pouco antes de retornar à Itália, sua esposa engravidou do segundo filho.

Bresci não era louco nem terrorista. Não dava a mínima indicação de possuir capacidade para cometer um assassinato político. Pelo contrário, sob qualquer aspecto externo, vivia uma vida normal, economicamente confortável e emocionalmente seguro, num ambiente estável com uma família amorosa. Sabia, sem dúvida, que assassinar o Rei Umberto (ou fracassar na empreitada) constituía uma missão suicida. No entanto, Bresci estava preparado não apenas para sacrificar a própria vida, mas também para arriscar as terríveis consequências que certamente recairiam sobre toda a sua família. Sua disposição para tanto sacrifício era obviamente fruto de seu compromisso de vingar as injustiças cometidas pelo Rei Umberto e pelo governo italiano.

Ao saber pelos jornais que o Rei Umberto planejava viajar para Monza, Bresci passou dois dias explorando a cena. Decidiu que o melhor momento para atacar seria no final das festividades. Na noite anterior à competição de ginástica, limpou o revólver e fez cortes cruzados nas balas de chumbo com uma tesoura para aumentar sua letalidade. No dia do encontro fatal, Bresci deixou o hotel por volta do meio-dia, parando primeiro em uma lanchonete para tomar sorvete; meia hora depois, sentou-se em uma mesa ao ar livre no Caffè del Vapore e pediu o almoço. Para passar o tempo, Bresci passou o resto do dia caminhando pela cidade. Voltou à lanchonete mais quatro vezes para tomar sorvete.

Ao anoitecer, Bresci entrou no parque real. Ele pretendia se posicionar ao longo da estrada por onde o rei entraria, mas a multidão era tão densa que ele foi empurrado para o centro das atividades. Por sorte (de Bresci), ele estava agora a três metros do local onde a carruagem do rei estacionaria. Com três balas certeiras, ele acertou seu alvo.

Nem loucura nem conspiração

Os carabinieri, auxiliados por membros do público, imediatamente cercaram Bresci e o levaram embora. Seguiu-se uma longa investigação, durante a qual autoridades da Itália e dos Estados Unidos trabalharam diligentemente, mas sem sucesso, para provar que Bresci fazia parte de uma conspiração. Não encontraram evidências de que ele tivesse agido em conluio com outras pessoas, e ele foi julgado por assassinato. Foi considerado culpado e recebeu a pena máxima, que, como a Itália não tinha pena de morte, era prisão perpétua.

No tribunal da opinião pública, as reações foram mistas. Apoiadores de ambos os lados do Atlântico viam Bresci como um executor vingador nobre, puro e altruísta, que exigia justiça retributiva para as vítimas da violência estatal. Na Itália, durante as semanas e meses que se seguiram ao assassinato, o grito “Viva Bresci” reverberou em todas as formas de reunião pública e foi rabiscado em muros por todo o país. Segundo alguns relatos, cerca de 2.700 pessoas — apenas algumas delas anarquistas, abrangendo todas as classes sociais, de camponeses, artesãos e lojistas a padres, soldados e até mesmo alguns aristocratas — foram julgadas por expressarem seu apoio a Bresci de uma forma ou de outra.

Em contraste, os líderes do Partido Socialista Italiano (PSI), fundado em 1892, que buscavam legitimidade política participando do sistema parlamentar, distanciaram-se do regicídio. Outros difamaram Bresci como um terrorista que matou um homem bom e buscou desestabilizar a sociedade. Bresci contestou essa acusação, alegando uma distinção entre violência perpetrada contra indivíduos e atos de retaliação contra uma ordem social repressiva. Quando os interrogadores perguntaram por que ele havia matado Umberto, ele respondeu: “Eu não matei Umberto, eu matei o Rei”, dissociando assim a posição oficial de seu alvo do homem de carne e osso que a ocupava. Ele manifestou a mesma determinação e sangue-frio em todas as etapas de sua provação, que eventualmente resultou em seu assassinato nas mãos de guardas prisionais em 1901.

Faça a mudança pacífica funcionar

Embora estejam separados por mais de um século, a resposta de Gaetano Bresci aos seus interrogadores, na qual apresentou uma justificativa política para seu ato de violência, ressoa no manifesto de Luigi Mangione. Ao questionar o sistema de saúde dos EUA, que, segundo ele, tem obtido enormes lucros às custas do bem-estar dos estadunidenses comuns, Mangione não matou Brian Thompson para — nas palavras do promotor público de Manhattan — “semear o medo” entre a população. Ele atirou no CEO da UnitedHealthcare para obter vingança contra uma pessoa no poder, responsável pelo sofrimento e pela morte de muitos. Para Mangione, “esses parasitas simplesmente mereciam”.

Certamente, existem diferenças importantes entre a Itália de Bresci e os Estados Unidos de Mangione. Na Itália do final do século XIX, o direito ao voto estendia-se apenas a homens de classe média e alta, e as restrições à liberdade de expressão, imprensa, associação e sindicatos limitavam severamente as vias disponíveis para protestos pacíficos. Isso não é o mesmo que os EUA contemporâneos. No entanto, apesar dessas diferenças, as tentativas realizadas por Bresci e Mangione têm os mesmos alvos: elites indiferentes ao sofrimento humano e um sistema político em que todos os partidos dominantes estão subordinados a interesses financeiros. A maneira de evitar que esse tipo de violência política se repita não é por meio do aumento da vigilância e da repressão, mas sim pelo fomento de alternativas democráticas para efetuar mudanças reais por meios pacíficos.

Colaborador

Fraser Ottanelli is a professor of history at the University of South Florida. He is the coauthor (together with Nunzio Pernicone) of Assassins against the Old Order: Italian Anarchist Violence in Fin de Siècle Europe.