O candidato liberal Lee Jae-myung obteve uma vitória confortável nas eleições presidenciais antecipadas da Coreia do Sul. Mas as forças de extrema direita ainda estão ganhando força, especialmente entre os jovens atraídos pela misógina utilização das mulheres como bodes expiatórios.
Kap Seol
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| Lee Jae-myung e sua esposa comemorando na Assembleia Nacional em Seul, Coreia do Sul, em 4 de junho de 2025. (Yao Qilin / Xinhua via Getty Images) |
Em 3 de junho, um candidato independente de 60 anos do Partido Democrático (DPK) liberal da Coreia do Sul venceu a presidência em uma eleição antecipada após um golpe fracassado seis meses antes pelo ex-presidente Yoon Suk-yeol. À primeira vista, a vitória de Lee Jae-myung parecia uma conclusão inevitável.
No entanto, por trás do resultado, espreitava a realidade de uma democracia jovem, dilacerada pela guinada à direita da política estabelecida e pela rápida ascensão da extrema direita. Em contraste, o movimento trabalhista sul-coreano está dividido, num momento em que alguns da esquerda se esforçam para navegar pela crise e aproveitar novas oportunidades.
Vitória frágil
Lee obteve 49,4% dos votos em uma eleição com uma das maiores participações eleitorais já registradas, quase 80%, em meio a grandes manifestações e protestos que aceleraram o impeachment de Yoon e a convocação de eleições antecipadas. Seu principal oponente, Kim Moon-soo, do Partido do Poder Popular (PPP) de Yoon, obteve 41,1%.
Os conservadores tinham poucas chances de vencer a eleição. O partido estava tão dividido que teve dificuldades para escolher seu próprio candidato antes de finalmente escolher Kim, um ex-ativista de esquerda que se tornou um incendiário da extrema direita. Dadas as circunstâncias, o PPP deveria ter sofrido uma derrota muito mais esmagadora do que sofreu.
Lee Joon-seok era o candidato do Partido da Reforma, uma dissidência do PPP que vem cortejando a coorte de incels do país, e ficou em terceiro lugar, com 8,3%. Em um distante quarto lugar ficou Kwon Young-guk, candidato de um Partido Democrático Trabalhista formado às pressas, que conseguiu obter pouco menos de 1% dos votos, apesar do início tardio de sua campanha e das divisões na esquerda.
"O movimento trabalhista sul-coreano está dividido, em um momento em que alguns da esquerda se esforçam para navegar pela crise e aproveitar novas oportunidades."
O que mais se destaca é a forte mudança para a extrema direita entre os homens na faixa dos 20 anos. De acordo com uma pesquisa de boca de urna realizada por três grandes redes de TV, três quartos dos homens nessa faixa etária votaram nos dois candidatos de extrema direita. Em contraste, pouco mais de 58% das eleitoras na faixa dos 20 anos votaram em Lee, do DPK, enquanto outros 6% optaram pelo candidato de esquerda, Kwon. A predominância da direita também foi evidente entre os homens na faixa dos 30 anos, com cerca de 60% votando em um dos dois candidatos conservadores, enquanto 57% das mulheres nessa faixa etária apoiaram Lee.
Embora a margem geral de vitória de Lee tenha sido superior a 8%, sua vitória é mais frágil do que parece. Se excluirmos duas províncias do sudoeste que constituem o reduto tradicional da Coreia do Norte, onde ele recebeu mais de 80% dos votos, a vantagem de Lee sobre o PPP diminui para apenas 26.000, de quase 35 milhões de votos. Em Seul, capital do país e seu centro político e econômico, o voto conservador combinado superou por pouco o apoio de Lee em 0,5%.
Apesar da margem menor do que o esperado, Lee ainda pode emergir como, sem dúvida, o presidente mais poderoso da história recente da Coreia do Sul. Como seu partido já possui maioria legislativa, Lee poderá preencher duas vagas no Tribunal Constitucional e promulgar ou revogar qualquer lei que escolher nos próximos dois anos — ou mesmo ao longo de seu mandato presidencial de cinco anos, caso o PPP permaneça fragmentado demais para se apresentar como candidato nas próximas eleições legislativas. Como sempre, a sorte política do DPK dependerá menos dos seus próprios pontos fortes do que das deficiências do seu principal rival.
Sanders ou Trump?
Praticamente desconhecido fora da Coreia do Sul, Lee é advogado e um rebelde que se fez sozinho. Entre 2010 e 2018, ele conquistou reconhecimento nacional como um prefeito eficiente que resgatou Seongnam, um satélite de Seul na província de Gyeonggi, de uma crise de dívida. Lee posteriormente serviu como governador provincial, usando o cargo como plataforma de lançamento para sua candidatura presidencial. Três anos atrás, Lee perdeu a eleição presidencial para o agora deposto Yoon por menos de 1%.
"Apesar da margem menor do que a esperada, Lee ainda pode emergir como, sem dúvida, o presidente mais poderoso da memória recente da Coreia do Sul."
De acordo com suas próprias memórias, Lee nasceu em uma família extremamente pobre e teve que abandonar o ensino médio para trabalhar em fábricas para ajudar no sustento da família. Uma lesão no trabalho lesionou seu braço esquerdo. Em 1982, após passar por uma série de avaliações, o inteligente e esperto Lee foi admitido em uma universidade em Seul, com uma bolsa de estudos por mérito integral, graças às suas notas máximas no SAT. Quatro anos depois, Lee foi aprovado no exame da Ordem dos Advogados, notoriamente difícil, e tornou-se advogado.
Como costuma acontecer com as memórias de um político, o relato de Lee contém inconsistências sobre datas, locais e eventos. No entanto, sua narrativa da pobreza à riqueza ressoa fortemente em um país que saltou da pobreza devastada pela guerra para a prosperidade econômica em uma única geração.
O histórico da carreira jurídica de Lee frequentemente contradiz sua autodescrição como advogado de direitos humanos. Em 1989, ele abriu um escritório de advocacia como um ambicioso advogado de 26 anos em Seongnam. Essa região remota, que havia sido palco de uma revolta em uma favela em 1971, estava à beira de uma transformação completa.
Nos trinta anos seguintes, a cidade e a província foram inundadas de dinheiro, à medida que o governo e as construtoras começaram a injetar recursos na região sul de Seul. Esse processo transformou a cidade em um polo tecnológico ao estilo do Vale do Silício e um enclave moderno para jovens e ricos, enquanto bairros antigos e pequenas fábricas eram demolidos, deslocando moradores e trabalhadores.
Lee passou a maior parte da década de 1990 atuando em processos cíveis, atraído pelos honorários mais altos. Durante esse período, ele também começou a lucrar com investimentos em ações blue-chip. Nos anos 2000, Lee canalizou suas ambições políticas liderando um grupo cívico anticorrupção na cidade.
Ao longo de sua carreira jurídica, ele foi responsável por aproximadamente quarenta processos criminais. Apenas dois envolveram violações da Lei de Segurança Nacional, a lei draconiana contra os direitos humanos do país; os demais lidaram com crime organizado ou crimes graves. Essas experiências parecem ter moldado a perspectiva política de Lee, que muitas vezes se apresenta como transacional e pragmática, sem convicções ideológicas claras.
No entanto, suas conexões com a gentrificação o envolveram frequentemente em alegações de corrupção — os tribunais agora precisam decidir se devem dar continuidade a seis processos criminais contra Lee, que surgiram durante sua carreira pública, que abrangem desde corrupção até abuso de poder. Sem conexões com a elite, Lee sempre teve que se cercar de pessoas leais. Desde que venceu a eleição presidencial, Lee já ocupou cargos importantes no governo com seus membros, quebrando sua promessa anterior de nomear uma figura neutra (ou mesmo uma conservadora moderada) para ajudar a superar as divisões políticas que assolaram o país após o golpe frustrado de Yoon.
Sua política transacional, protegida por um círculo interno leal, fez de Lee um líder adequado para o DPK atual. Desde a década de 1990, o partido, antes profundamente enraizado no movimento pró-democracia do país, evoluiu para um amálgama de políticos de carreira — ex-ativistas estudantis com um compromisso cada vez menor com o nacionalismo radical de seus primórdios — e uma classe de profissionais e novos-ricos que acumularam riqueza e influência nos setores de tecnologia e finanças da Coreia do Sul.
Essas elites neoliberais se diferenciam dos chaebol, os conglomerados industriais em expansão que começaram a florescer na economia de comando durante o período autoritário, entre as décadas de 1960 e 1980. A nova classe rica e o DPK efetivamente financeirizaram a corrupção. Nos últimos anos, as alegações de corrupção contra figuras do DPK invariavelmente implicaram empresas de capital de risco e private equity, ou incorporadoras imobiliárias que ofereciam participações financeiras ou alguma forma duvidosa de honorários elevados. Isso representa uma mudança em relação ao padrão estabelecido de escândalos de corrupção em chaebol, que normalmente envolviam suborno direto em dinheiro.
"Questionado no ano passado pelo Wall Street Journal sobre os críticos que o comparavam a Bernie Sanders, Lee gracejou: "Alguns até disseram que sou como o 'Trump da Coreia'"."
Embora as manchetes globais alertassem para uma tomada de poder esquerdista na presidência sul-coreana, na verdade não há nada de esquerdista na plataforma política de Lee. Elas tendem a confundir as origens humildes de Lee com sua política ou sua breve experiência como governador com um programa de renda universal — uma medida que, afinal, tem bastante apoio nos círculos capitalistas, especialmente entre os magnatas libertários da tecnologia — com experimentação socialista. Questionado no ano passado pelo Wall Street Journal sobre os críticos que o comparavam a Bernie Sanders, Lee gracejou: "Alguns até disseram que sou como o 'Trump da Coreia'".
Veículos de mídia internacionais sugeriram que Lee se reformulasse como um conservador moderado para ajudar em sua candidatura presidencial. Na verdade, Lee sempre foi um candidato assumidamente pró-negócios, comprometido em estender a semana de trabalho legal e desregulamentar ainda mais os mercados financeiro e de trabalho. O DPK é um partido pró-mercado no qual a conveniência política rotineiramente supera o respeito pela independência judicial e pela integridade processual. Sob a presidência de Lee, a Coreia do Sul provavelmente permanecerá um dos dois únicos membros (junto com o Japão) da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) sem legislação antidiscriminação, enquanto ele tenta substituir grande parte do sistema de bem-estar social por pagamentos diretos em dinheiro.
Entre Washington e Pequim
Um desafio imediato ao presidente Lee provavelmente virá do bloco de extrema direita, recentemente encorajado pela participação em massa de jovens e pelo apoio renovado de megaigrejas evangélicas. As crescentes frustrações dos pequenos empresários com o aumento da dívida e a queda dos níveis de consumo alimentarão ainda mais a extrema direita. Esses elementos realizarão protestos contra alegações infundadas sobre a falta de integridade eleitoral e a interferência chinesa, empurrando o PPP ainda mais para a direita, ecoando a retórica e as táticas do movimento MAGA dos EUA.
Durante o ciclo eleitoral, o MAGA dos EUA e seu clone sul-coreano continuaram a aprofundar seus laços. Morse Tan é um coreano-americano que serviu como embaixador durante o primeiro governo Trump. Junto com outros dois ativistas anti-China do MAGA, ambos ex-oficiais militares dos EUA, ele apareceu em Seul do nada em uma missão de monitoramento eleitoral.
Em seguida, veio um comentário da Casa Branca sobre a vitória de Lee, expressando preocupação com a interferência chinesa sem maiores explicações. Não está claro se essa observação incomumente pouco diplomática sinaliza que a Casa Branca de Trump leva as alegações do MAGA ao pé da letra. O que está claro, no entanto, é que Washington está tentando explorar as falsidades do MAGA para manter o novo presidente sul-coreano sob controle antes das negociações sobre tarifas e segurança.
A crescente rivalidade militar entre as duas superpotências agora pressiona a Coreia do Sul a escolher entre os Estados Unidos e a China, abandonando sua estratégia de décadas de buscar prosperidade econômica com a China e, ao mesmo tempo, manter laços militares com os Estados Unidos. Em dezembro, Washington e Pequim entraram em confronto discreto sobre frases específicas na moção de impeachment da Coreia do Norte a respeito da inclinação de Yoon para os Estados Unidos e o Japão às custas da China. Essa cláusula foi posteriormente removida.
Lee assumiu a presidência no centro de um turbilhão geopolítico. Deixando de lado as complexas questões comerciais e tarifárias com Trump, três preocupações geopolíticas interconectadas pairarão sobre sua presidência.
"Durante o ciclo eleitoral, o MAGA dos EUA e seu clone sul-coreano continuaram a aprofundar seus laços."
Os sul-coreanos estão cada vez mais preocupados com a imprevisibilidade de Trump, o que pode resultar em um acordo unilateral com o líder norte-coreano, Kim Jong-un, que deixe de lado as preocupações de segurança da Coreia do Sul com o arsenal nuclear do Norte. Isso deixará a Coreia do Sul com pouca opção a não ser desenvolver suas próprias armas nucleares, sobrecarregada por custos políticos e econômicos exorbitantes.
Em segundo lugar, eles também estão preocupados com a crescente possibilidade de os Estados Unidos arrastarem o país para um conflito militar entre China e Taiwan. A Coreia do Sul abriga o Camp Humphreys, a maior base americana no exterior, construída como um ponto de apoio contra a China. A intervenção dos EUA em um conflito entre China e Taiwan colocará quase imediatamente a Coreia do Sul na zona de guerra.
Finalmente, a corrida armamentista entre as duas Coreias entrou em uma nova e perigosa fase. Yoon e seus conspiradores militares poderiam pensar em provocar o Norte a um conflito limitado como pretexto para justificar seu golpe, apostando na superioridade do Sul em armamento convencional. Tendo concentrado seus recursos no desenvolvimento nuclear, o Norte ficou em grande parte para trás na atualização de seu sistema convencional.
No entanto, a intervenção na guerra na Ucrânia criou novas oportunidades para o Norte. Em troca do envio de tropas e munições norte-coreanas, Moscou forneceu a Pyongyang não apenas combustível e alimentos, mas também materiais e tecnologias para aprimorar suas armas convencionais.
Além disso, o exército norte-coreano pôde observar e aprender em primeira mão como a guerra assimétrica se desenrola no campo de batalha, onde forças russas e ucranianas têm usado drones baratos e ágeis para destruir equipamentos e instalações militares pesadas e caras. Ambas as Coreias estão agora envolvidas em uma nova corrida armamentista para se superarem na implantação de sistemas assimétricos de baixo custo e alta tecnologia para ataque e defesa.
Isso se soma ao acúmulo de armas convencionais e ao arsenal nuclear do Norte, além do desejo latente do Sul de adotar a energia nuclear. Com todas as comunicações entre as Coreias cortadas após o fracasso do último esforço de paz, quatro anos atrás, as tensões militares provavelmente aumentarão descontroladamente.
Movimento Dividido
O movimento sindical e diversos grupos de esquerda desempenharam um papel fundamental na sustentação do movimento após protestos espontâneos em massa frustrarem a tentativa de Yoon de subverter a democracia em 3 de dezembro. No entanto, essa nova vibração e senso de possibilidade se dissiparam rapidamente quando o país entrou no ciclo eleitoral.
Divisões surgiram sobre como o movimento sindical e a esquerda em geral deveriam responder à candidatura de Lee. Em maio, Yang Kyung-soo, presidente da Confederação Coreana de Sindicatos (KCTU), uma liga de sindicatos independentes com um milhão de membros, declarou que a KCTU estava apoiando Lee, sem consultar os delegados sindicais. Foi a primeira vez, desde a fundação da organização em 1995, que a KCTU tentou apoiar um candidato presidencial liberal — o estatuto da KCTU afirma claramente que a organização deve "buscar a construção de um partido dos trabalhadores".
A ação unilateral de Yang rapidamente saiu pela culatra, gerando forte oposição dos delegados e dando início a uma campanha de petição entre os funcionários. No entanto, a KCTU acabou não apoiando nenhum candidato, deixando os sindicatos individuais fazerem suas próprias escolhas. Alguns apoiaram Lee, enquanto, surpreendentemente, outros apoiaram o conservador Kim, citando suas credenciais anteriores como militante trabalhista.
Yang apenas repetiu a manobra que empregou durante a eleição legislativa do ano passado, na qual uma ação unilateral semelhante também encontrou forte e eficaz resistência dos delegados. Com este último apoio fracassado, Yang tentou duas vezes usar a KCTU para facilitar uma aliança eleitoral entre o DPK e o Partido Jinbo ("Progressista"), um pequeno partido nacionalista de esquerda com tendências pró-Coreia do Norte. Nas eleições gerais do ano passado, o Partido Jinbo conseguiu eleger dois membros para a Assembleia Nacional por meio de um acordo de troca de votos com o DPK.
"Divisões surgiram sobre como o sindicato e a esquerda em geral deveriam responder à candidatura de Lee."
Durante a atual eleição antecipada, o candidato presidencial de Jinbo desistiu após apoiar Lee. O DPK parece ter prometido a Jinbo outra cadeira legislativa, que ficaria vaga caso um legislador saísse para se juntar ao novo governo Lee. (Na Coreia do Sul, cadeiras de representação proporcional não contestadas, atribuídas aos partidos com base em sua parcela de votos, podem ser transferidas para o próximo candidato elegível na lista do partido). Em 4 de junho, um membro do partido Jinbo, que havia se filiado temporariamente ao DPK para se candidatar a tal vaga, assumiu oficialmente a cadeira após o ocupante inicial do DPK ter sido nomeado para um cargo na presidência.
Tendo sido eleito duas vezes para a presidência do KCTU, em grande parte devido aos votos em massa de sindicatos sob influência de Jinbo em eleições com baixa participação, Yang frequentemente enfrentava críticas por priorizar as necessidades de Jinbo em detrimento dos interesses de seus membros. A ausência de apoio do KCTU resultou na vitória isolada do candidato de esquerda Kwon, que foi seu primeiro advogado interno, contra todas as adversidades. Seu Partido da Justiça teve que formar às pressas um novo Partido Trabalhista Democrático com outros três partidos menores de esquerda devido às regulamentações sul-coreanas que proíbem a indicação de um candidato presidencial por mais de um partido.
O nome "Partido Trabalhista Democrático" pareceu ser uma escolha deliberada — seu antecessor homônimo foi o primeiro partido de esquerda do pós-guerra a conquistar uma cadeira na Assembleia Nacional, exatamente 21 anos atrás, em 2004. Alguns sindicatos apoiaram Kwon, incluindo o Sindicato Coreano dos Metalúrgicos, que liderou muitos protestos anti-Yoon durante a preparação para a eleição.
O fato de Kwon ter conseguido entrar nas urnas apesar de um início tardio e com financiamento insuficiente, e eventualmente ter obtido pouco menos de 1% do total de votos, com níveis mais altos de apoio entre as eleitoras jovens, ainda foi uma verdadeira conquista em um contexto dominado pela polarização entre os dois principais partidos.
Um dia após a apuração final das eleições, a campanha de Kwon recebeu uma enxurrada de pequenas doações, totalizando mais de 1,3 bilhão de wons (US$ 9,6 milhões), principalmente de mulheres na faixa dos 20 e 30 anos. É nessa nova dinâmica que a esquerda e os sindicatos devem começar — para construir um movimento forte que enfrente as crescentes ameaças da extrema direita e derrote a agenda pró-empresas desenfreada do novo governo.
Colaborador
Kap Seol é um escritor e pesquisador coreano radicado em Nova York. Seus artigos foram publicados no Labor Notes, In These Times, Business Insider e outras publicações. Em 2019, sua denúncia para o jornal independente coreano Kyunghyang revelou um impostor que falsamente se passou por um especialista em inteligência militar dos EUA, destacado para a cidade sul-coreana de Gwangju durante uma revolta popular em 1980.
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