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| Ativistas judeus e aliados participam de um Seder de Páscoa em frente à sede do ICE na cidade de Nova York para exigir o fim da guerra de Israel em Gaza. (Michael Nigro / Pacific Press / LightRocket via Getty Images) |
Entrevista por
Shane Burley
Enquanto manifestantes judeus começavam a lotar as rotundas do Capitólio, bloqueando ruas em cidades por todo o país e organizando um protesto sem precedentes na Grand Central Station, em Nova York, jornalistas tentavam identificar esse "novo" fenômeno. Alguns membros de organizações judaicas criticaram esses dissidentes judeus, alegando que eram bodes expiatórios do terrorismo, traidores de sua comunidade ou que não eram judeus. Outros viam isso como uma nova reivindicação da identidade judaica, a construção de um modo autenticamente emergente de ser judeu que rompia com o consenso judaico dominante. Embora tenha sido um ressurgimento de organizações judaicas alternativas e da vida religiosa e cultural, distanciando-se do sionismo avassalador das instituições dominantes do judaísmo americano, na verdade, nada disso era novidade.
Shane Burley
Enquanto manifestantes judeus começavam a lotar as rotundas do Capitólio, bloqueando ruas em cidades por todo o país e organizando um protesto sem precedentes na Grand Central Station, em Nova York, jornalistas tentavam identificar esse "novo" fenômeno. Alguns membros de organizações judaicas criticaram esses dissidentes judeus, alegando que eram bodes expiatórios do terrorismo, traidores de sua comunidade ou que não eram judeus. Outros viam isso como uma nova reivindicação da identidade judaica, a construção de um modo autenticamente emergente de ser judeu que rompia com o consenso judaico dominante. Embora tenha sido um ressurgimento de organizações judaicas alternativas e da vida religiosa e cultural, distanciando-se do sionismo avassalador das instituições dominantes do judaísmo americano, na verdade, nada disso era novidade.
Como o acadêmico Benjamin Balthaser registra em seu novo livro, Citizens of the Whole World: Anti-Zionism and the Cultures of the American Jewish Left, a visão da identidade judaica exposta em manifestações de solidariedade à Palestina lideradas por judeus, organizadas por grupos como Jewish Voice for Peace, IfNotNow e Jewish Anti-Sionism Network, é o estágio mais recente de uma longa história que vê a identidade judaica em relação a todas as comunidades que enfrentam opressão e em um modelo diaspórico de internacionalismo.
Shane Burley conversou com Balthaser sobre como os judeus, tanto da Velha Esquerda quanto da Nova Esquerda, congregaram seu senso de identidade judaica, como compreenderam e responderam à medida que o sionismo emergia e, posteriormente, dominava a vida judaica americana, e como esse modelo de judaísmo encontrou continuidade no ativismo judaico radical que tenta deter o genocídio em Gaza.
Shane Burley
Como os judeus que povoavam a esquerda judaica americana concebiam sua identidade judaica à parte do judaísmo? Principalmente considerando que não eram predominantemente religiosos.
Benjamin Balthaser
Shane Burley
Como esse setor da esquerda judaica entendia o sionismo?
O livro começa na década de 1930, o auge da esquerda judaica americana, com o Partido Comunista, o Partido Socialista dos Trabalhadores [SWP] e um enorme movimento trabalhista judaico, particularmente na cidade de Nova York, com o Sindicato Internacional das Trabalhadoras do Vestuário Feminino [ILGWU], que contava com centenas de milhares de membros judeus americanos.
A esquerda judaica antecede em muito a década de 1930. De fato, o historiador Tony Michels aponta que a esquerda judaica realmente começa no final do século XIX e, na verdade, precede a esquerda judaica europeia.
Embora nunca tenha havido uma grande presença do Partido Trabalhista Judeu nos EUA, a ala judaica do Partido Comunista era, na verdade, muito bundista em sua celebração da identidade judaica. Havia uma espécie de Bundishkeit na esquerda judaica americana que adotava muitas das características culturais do Bund — diasporismo, orgulho cultural, internacionalismo, Yiddishkeit — mesmo que não adotasse o apelo do Bund por autonomia judaica. Isso pode ser visto na Ordem Fraternal do Povo Judeu [JPFO], que se separou do Círculo dos Trabalhadores, em revistas como Jewish Life e Morgen Freiheit, bem como em artistas como Ben Shahn, Victor Arnautoff, Hugo Gellert e escritores como Mike Gold e Muriel Rukeyser.
Então, o que era a cultura judaica nas décadas de 1930 e 1940? Era frequentemente uma língua pró-iídiche e baseada no que eles chamavam de "valores progressistas judaicos".
Como esse setor da esquerda judaica entendia o sionismo?
Benjamin Balthaser
Para eles, estava claro: os sionistas eram os Roy Cohns do mundo.
O antissionismo da esquerda judaica na década de 1930 era um pouco diferente do atual. De certa forma, eles provavelmente eram mais críticos da ideia de um Estado judeu. Mas seu antissionismo emergiu organicamente de seu humanismo diaspórico, judaico, iídiche e secular. Eles não se tornaram antissionistas e depois esquerdistas — eram esquerdistas, humanistas e internacionalistas. Assim, quando o movimento sionista começou a ganhar força na década de 1940, eles o viam como a antítese de tudo o que a cultura judaica progressista deveria ser.
Sua análise via o sionismo como uma forma de fascismo, o oposto de seu internacionalismo progressista, e estava alinhado com o imperialismo. Houve inúmeros ensaios publicados na década de 1930 defendendo essa tese. William Zukerman, um conhecido jornalista judeu socialista que mais tarde fundou um boletim informativo na década de 1950, referiu-se ao sionismo como "judaísmo da metralhadora". Ele chamou abertamente os sionistas de "fascistas". Robert Gessner chamou o sionismo revisionista de [Ze'ev] Jabotinsky de "um pequeno Führer no Mar Vermelho". Mike Gold — provavelmente o mais proeminente comunista judeu das décadas de 1930 e 1940 — essencialmente descreve o vilão sionista de seu romance, Baruch Goldfarb, como um político de direita de Nova York, um espião trabalhista e um fraudador de votos.
Shane Burley
Outro fator importante foi que muitos judeus de esquerda se identificavam com afro-americanos como uma forma de confrontar e processar suas próprias experiências com o antissemitismo. Judeus que vieram para a América perceberam a conexão imediatamente, particularmente os judeus imigrantes do Leste Europeu que se juntaram aos movimentos socialistas e comunistas emergentes. Quando imigrantes judeus nos EUA viram afro-americanos sendo linchados, queimados vivos e submetidos a todos os tipos de violações corporais, muitos reconheceram isso imediatamente. Muitos judeus americanos se afastaram da solidariedade inter-racial; mas muitos que se juntaram à esquerda entendiam a solidariedade inter-racial não apenas como o princípio fundamental do socialismo nos EUA, mas também como a identidade judaica diaspórica.
Você fala sobre o que chama de organizações "neo-Bundistas", algumas das quais ainda são líderes de movimentos consolidados, como o Jews for Racial and Economic Justice [JFREJ] e outras que ajudaram a preparar o terreno para grupos como a Jewish Voice for Peace [JVP], que ainda lidera grande parte do nosso imaginário judaico radical. Mas você também observa que o próprio Bund Trabalhista Judeu nunca teve uma presença sólida nos Estados Unidos. Então, como as ideias do Bund, a consciência judaica revolucionária e o particularismo chegaram à Nova Esquerda e além?
Onde está a origem dessa concepção de judaísmo? Onde você vê potenciais influências para ela?
Benjamin Balthaser
O primeiro fato contraintuitivo que se precisa entender é que a esquerda judaica americana foi uma espécie de desenvolvimento autóctone; não foi uma importação de terras estrangeiras. De fato, eu poderia inverter um pouco a questão e perguntar: por que surgiu uma esquerda judaica nos Estados Unidos? Pode parecer improvável, visto que os EUA não são tipicamente conhecidos por seu progressismo.
No entanto, também é importante lembrar que o Primeiro de Maio começa nos Estados Unidos. Karl Marx, por exemplo, escreveu de forma comovente sobre o movimento trabalhista americano; as décadas de 1870 e 1880 nos EUA testemunharam algumas das greves e organizações mais radicais do mundo. Os mártires de Haymarket e o movimento da jornada de oito horas foram extremamente influentes na esquerda global.
Este também é um momento em que vemos um enorme influxo de judeus, em sua maioria da classe trabalhadora, fugindo do Pale of Settlement na Europa Oriental e chegando em meio a esse turbilhão de atividades sindicais. Esses judeus estavam cientes da conexão entre a emancipação judaica e as revoluções democráticas europeias — eles chegam aos Estados Unidos e encontram ativistas trabalhistas alemães, mexicanos e outros imigrantes. Esses imigrantes judeus de língua iídiche vieram para a América e se juntaram às fileiras do proletariado, encontrando socialistas alemães e outros imigrantes. Muitos deles se tornaram socialistas não na Europa, mas assim que chegaram aos EUA.
A questão interessante não é: "Por que os judeus se juntaram à esquerda?". Muitos grupos étnicos na Europa tiveram uma presença descomunal de esquerda por um tempo. Os alemães no século XIX e, no início do século XX, os finlandeses constituíram uma grande parte do Partido Comunista. A questão é, em vez disso, como e por que a esquerda judaica na América tomou forma da maneira como o fez.
Os judeus eram, na verdade, muito semelhantes a outros grupos étnicos que trouxeram o radicalismo consigo ou se radicalizaram ao se juntarem ao movimento trabalhista americano. Mas por que o radicalismo persistiu?
Para os finlandeses e os alemães, durou basicamente uma geração, talvez duas. Mas para os judeus, permaneceu. Na verdade, até a década de 1950, os judeus que eram membros do movimento socialista tornaram-se mais radicais quanto mais tempo permaneciam nos Estados Unidos.
A narrativa que você ouvirá de muitos historiadores judeus é essa história de que os radicais vieram da Europa, mas assim que se assimilaram, tornaram-se democratas liberais de verdade. Não foi exatamente isso que aconteceu. Em vez disso, esses milhões de imigrantes judeus tornaram-se socialistas ao chegar. Quanto mais tempo permaneciam, mais confiança tinham em expressar suas políticas radicais.
Mike Gold era um imigrante de segunda geração. A maior parte do Partido Comunista, como o historiador Michael Denning deixa claro em The Cultural Front, era composta por americanos étnicos de segunda e terceira gerações — e uma grande parte disso era judia. A esquerda judaica compunha uma grande parcela da etnia branca na Frente Popular.
Um dos motivos pelos quais os judeus permaneceram na esquerda por mais tempo é que, ao contrário da esquerda europeia, a esquerda americana teve que aprender a linguagem do antirracismo. Os Estados Unidos não são apenas uma sociedade diversa — são um país construído sobre a escravidão e o genocídio indígena. Os afro-americanos eram uma parte importante do movimento trabalhista, particularmente nas cidades do norte. No final do século XIX e início do século XX, os organizadores trabalhistas perceberam que os patrões usavam o racismo para dividir o movimento trabalhista. As facções mais progressistas e progressistas do movimento trabalhista — como os Wobblies, algumas alas do Partido Socialista e o Partido Comunista — entenderam que não apenas precisavam ser antirracistas, mas também abraçar ativamente a classe trabalhadora negra. Essa era a única maneira de construir um movimento de esquerda que valesse a pena.
"Dois terços dos que foram levados perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara em 1952 eram judeus — numa época em que os judeus representavam menos de 2% da população americana."
Para os judeus americanos, esta foi a primeira vez que fazer parte de uma esquerda étnica e minoritária não estava em desacordo com a política de esquerda. Na Europa, como Enzo Traverso discute em "Os Marxistas e a Questão Judaica", a esquerda europeia frequentemente se debatia sobre o que fazer com os movimentos judaicos autônomos. O Bund, por exemplo, frequentemente entrava em conflito com outras organizações de esquerda. Mas nos EUA, a esquerda se tornou o primeiro espaço político onde se tinha verdadeiramente um movimento multiétnico de esquerda, no qual a política étnica judaica não era antiesquerdista; era parte integrante da cultura americana de esquerda. Como Stuart Hall observou sobre outro país colonizador, "raça era a modalidade pela qual a classe era vivida", e para gerações de judeus que ainda se lembravam da experiência da cidadania de segunda classe na Europa, essa era uma modalidade que falava ao seu bom senso.
Pode-se dizer que essa era uma forma de assimilação da esquerda. Eles tentaram traduzir sua experiência judaica para o que viam como um idioma americano. E dentro da esquerda trabalhista, esse idioma americano era o antirracismo — assim como outros judeus, buscando se assimilar à branquitude americana dominante, interpretaram o idioma americano como racismo.
Para o bem ou para o mal, os judeus há muito tempo têm a experiência de se verem como uma comunidade — uma comunidade diaspórica — onde quer que vão. Há uma expectativa compartilhada de que, onde quer que os judeus se estabeleçam, eles se reúnem, se organizam e mantêm uma vida comunitária. Esse senso de identidade coletiva e construção de comunidade não desapareceu nos EUA. Judeus de esquerda fizeram o mesmo. Havia feriados, rituais, eventos comunitários e uma sensação de que, onde quer que você vá, você se reúne como judeus. Esse não era necessariamente o caso para outros grupos étnicos brancos da diáspora.
Shane Burley
Há uma narrativa comum de que os judeus se moveram para a direita em direção à assimilação e ao sionismo, talvez começando com o fim do Holocausto e a fundação do Estado de Israel e o sionismo consensual após 1967 e a Guerra dos Seis Dias. Você complica essa análise apontando o papel incrivelmente influente que o Medo Vermelho teve nesse processo também. Como o Medo Vermelho e o macartismo da década de 1950 impactaram a autoconcepção e a política judaica americana?
Benjamin Balthaser
O Medo Vermelho é um fato incrivelmente subestimado da vida judaica americana. Não se pode subestimar o antissemitismo do Red Scare e a fragmentação da antiga esquerda judaica.
Dois terços dos que foram levados perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara [HUAC] em 1952 eram judeus — numa época em que os judeus representavam menos de 2% da população americana. John E. Rankin, líder do HUAC no Senado, criou um jogo para "desmascarar" os nomes judeus das pessoas sob investigação, agindo como se isso as "revelasse" como comunistas.
O JPFO, a maior organização de esquerda judaica, foi declarado ilegal pelo governo. O Congresso dos Direitos Civis, a maior organização de direitos civis associada ao Partido Comunista e que tinha metade de liderança negra e metade de liderança judaica, foi igualmente banido. Portanto, quando se fala da assimilação da esquerda judaica ao liberalismo, também se deve mencionar o fato de que a esquerda judaica americana foi efetivamente esmagada. O próprio Partido Comunista, em seu auge, tinha cerca de 100.000 membros, cerca de metade dos quais eram judeus. O que formava a espinha dorsal militante do movimento trabalhista progressista e do Congresso de Organizações Industriais [CIO] — os doze sindicatos militantes alinhados ao Partido Comunista — foi todo derrubado.
Portanto, a mudança dos judeus em direção ao liberalismo americano foi, em parte, resultado da repressão violenta da esquerda judaica.
A Nova Esquerda aprendeu essa lição. No livro, conto várias histórias sobre ativistas do Students for a Democratic Society [SDS] que eram bebês de fraldas vermelhas e aprenderam com familiares que, se fosse para haver um movimento de esquerda sério nos Estados Unidos, ele teria que ser anticomunista. Essa, eu diria, foi uma das verdadeiras inovações do SDS.
Shane Burley
Você fala sobre o que chama de organizações "neo-Bundistas", algumas das quais ainda são líderes de movimentos consolidados, como o Jews for Racial and Economic Justice [JFREJ] e outras que ajudaram a preparar o terreno para grupos como a Jewish Voice for Peace [JVP], que ainda lidera grande parte do nosso imaginário judaico radical. Mas você também observa que o próprio Bund Trabalhista Judeu nunca teve uma presença sólida nos Estados Unidos. Então, como as ideias do Bund, a consciência judaica revolucionária e o particularismo chegaram à Nova Esquerda e além?
Benjamin Balthaser
Benjamin Balthaser é professor associado de literatura multiétnica dos EUA na Universidade de Indiana, em South Bend. Ele é autor de Anti-Imperialist Modernism e Dedication.
Shane Burley é autor de Fascism Today: What it Is and How to Stop It.
Minha impressão é que o próprio Bund, como organização, tinha muito pouca presença. Havia membros do Bund e havia um circuito onde membros do Bund vinham aos Estados Unidos e voltavam para a Europa Oriental, levando a boa palavra de um lado para o outro. O Bund chegou a abrir um escritório na cidade de Nova York em 1946. Então, havia alguma presença do Bund, mas nunca foi o principal.
Parte do motivo pelo qual ele não dominou a esquerda judaica foi que já havia um movimento socialista nos Estados Unidos e, em seguida, um movimento comunista que já era meio Bundista. O nacionalismo cultural judaico estava no ar de todas as maneiras, não apenas diretamente do Bund. Nessa era anticolonial, havia muitas versões de esquerda de autonomia nacional sendo articuladas. Havia o nacionalismo anticolonial, o nacionalismo irlandês e, na década de 1920, a União Soviética articulou essa ideia de ser um "mosaico de nações".
A ideologia oficial soviética era a de que eles não eram simplesmente um proletariado ou campesinato indiferenciado, mas um mosaico de culturas nacionais — o que o acadêmico Steven S. Lee chama de "vanguarda étnica" do internacionalismo socialista, pelo menos antes da ascensão de [Joseph] Stalin. Você poderia ter seu jornal em iídiche, sua seção do Partido Comunista que se reunia por conta própria e também participava de reuniões maiores com todos os outros, e ainda assim fazer parte de um ambiente mais amplo, multiétnico e multicultural dos EUA.
Multiculturalismo americano, em outras palavras. Como o historiador Paul Mishler certa vez argumentou, o multiculturalismo emerge da esquerda multiétnica das décadas de 1920 e 1930. A noção dos Estados Unidos como um mosaico — uma nação composta por muitas nações — era uma ideia popular na esquerda na época. Era uma refutação tanto da tese do "caldeirão cultural" do liberalismo americano quanto do essencialismo de classe do Partido Socialista.
Portanto, a identidade judaica americana tem fortes raízes no multiculturalismo americano, do qual a esquerda judaica teve um papel fundamental. Quando um tipo de política identitária judaica ressurgiu na Nova Esquerda, na década de 1970, isso ocorreu em um contexto em que a Nova Esquerda explorava novamente o nacionalismo revolucionário. Muitos desses nacionalistas revolucionários se voltaram para o Partido Comunista das décadas de 1930 e 1940 e o viam como um antecedente direto.
Eles analisaram coisas como a petição "Acusamos Genocídio", que surgiu do Congresso dos Direitos Civis. Eles se voltaram para figuras como Claudia Jones, uma marxista caribenha, ou C. L. R. James — intelectuais negros, caribenhos e marxistas nos Estados Unidos. Essa noção de nacionalismo revolucionário se rearticula, e a esquerda judaica respondeu em diferentes direções.
"A tarefa da esquerda judaica é imaginar que haverá um mundo depois desta crise."
Alguns disseram: "Somos revolucionários; não queremos ter nada a ver com a política judaica". Mas houve outros que seguiram o caminho oposto, dizendo: "Sim, queremos fazer parte deste novo nacionalismo revolucionário dos anos 1970 e contribuir como judeus". Pode-se dizer que o surgimento de grupos como JVP e JFREJ surgiu da ala esquerda da política identitária na década de 1970.
Essa política identitária de esquerda também foi uma forma de responder à ascensão do que as pessoas viam como sionismo compulsório. Não era preciso ser sionista para ser um judeu radical de esquerda e, ainda assim, articular uma identidade judaica ou um senso judaico de pertencimento comunitário. O neo-Bundismo dos anos 1970 — com a revista Chutzpah, o Brooklyn Bridge Collective e a comunidade radical judaica J — surgiu desse meio. Figuras como a fundadora da JFREJ, Melanie Kaye/Kantrowitz, fizeram parte dessa tradição.
Shane Burley
Que modelo de judaísmo a esquerda judaica de hoje oferece além do simples antisionismo? Como concebe uma identidade judaica e como herdou essa concepção de uma era anterior da esquerda judaica?
Benjamin Balthaser
Há um ponto de tensão na esquerda judaica sobre a centralidade do antissionismo. Um camarada meu, Jon Danforth-Appell, publicou um artigo no Jewish Currents que aborda esse debate. Acho que é frustrante para alguns judeus da esquerda que a esquerda judaica esteja tão focada no sionismo, em detrimento da construção de organizações judaicas progressistas que sirvam e falem com suas próprias comunidades. Isso também faz parecer que o sionismo é um problema judaico nos Estados Unidos, quando, na verdade, é um problema do imperialismo americano.
Dito isso, não há outra saída a não ser seguir em frente. O mundo judaico foi subsumido pelo sionismo. Todas as principais instituições judaicas nos Estados Unidos hoje são agressivamente sionistas. Não se pode ter uma organização judaica que não aborde o fato de que todo o aparato institucional do mundo judaico "liberal" americano está apoiando Israel em tempos de genocídio, quando o governo israelense foi capturado por fascistas apocalípticos.
A esquerda judaica deve abordar o sionismo e se organizar em solidariedade aos palestinos. A outra parte é essa instrumentalização e mobilização da identidade judaica, não apenas para silenciar a organização pró-Palestina, mas também como uma expressão da supremacia branca. Ser um esquerdista judeu é ter sua identidade mobilizada, quer você goste ou não.
Mas também acho que a tarefa da esquerda judaica é imaginar que haverá um mundo depois desta crise, e que serão necessárias organizações e comunidades que perdurem além de qualquer momento imediato de intensidade ardente que estejamos vivendo e morrendo.
Para o bem ou para o mal, os judeus são uma comunidade organizada. Temos milhares de anos nos organizando como um povo da diáspora, e isso é um recurso e uma maneira de pensar sobre como continuar por muito tempo depois que qualquer crise imediata em que estejamos passar. Na medida em que os judeus tiverem organizações institucionais nos EUA — e parece que teremos —, teremos que organizar contrainstituições.
O JVP é frequentemente difamado como oportunisticamente judeu e, também, solipsicamente judeu. Não é nenhuma das duas coisas. É uma comunidade real. O JVP Chicago foi formado há mais de uma década a partir de organizações anteriores, e se você for a uma reunião hoje, encontrará muitas das mesmas pessoas.
O JVP obviamente tem algumas diferenças em relação à esquerda judaica do passado. É frequentemente ridicularizado por ser muito secular, mas tem muitos membros muito religiosos. As pessoas observam feriados, rezam em reuniões. Tem um Conselho Rabínico. Não havia rabinos na seção judaica do Partido Comunista. O JVP articula a mesma visão internacionalista para a comunidade judaica que o Partido Comunista ou outras organizações judaicas de esquerda fizeram no passado e desenvolve esse senso de comunidade.
Colaborador
Benjamin Balthaser é professor associado de literatura multiétnica dos EUA na Universidade de Indiana, em South Bend. Ele é autor de Anti-Imperialist Modernism e Dedication.
Shane Burley é autor de Fascism Today: What it Is and How to Stop It.
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