Marcus Barnett
Jacobin
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| Duas recentes eleições parciais no noroeste de Inglaterra viram uma insurgência social-democrata com raízes locais reunir os eleitores da classe trabalhadora e derrotar a extrema direita. Os trabalhistas ainda podem deter Nigel Farage, se aprenderem as lições destas campanhas. (Ryan Jenkinson/Getty Images) |
Após semanas de críticas contundentes vindas de deputados trabalhistas anônimos, funcionários do partido, sindicalistas e do setor financeiro da City de Londres, Keir Starmer retirou-se de cena de forma melancólica. Na segunda-feira, postado atrás de um púlpito em frente ao número 10 de Downing Street, um primeiro-ministro com semblante abatido anunciou sua renúncia. Seu único consolo foi o papel que desempenhou na transformação do próprio partido — ou melhor, na neutralização de sua liderança anterior: ele declarou sentir orgulho de ter convertido o Partido Trabalhista, que estava "falido política, financeira e moralmente" sob o comando de Jeremy Corbyn, em uma legenda que "mais uma vez se posicionava com orgulho ao lado de nossa bandeira nacional, e não contra ela".
Havia quem ainda quisesse que Starmer continuasse. Após as eleições locais de maio — nas quais a votação trabalhista despencou sob a sombra do mais recente escândalo envolvendo Peter Mandelson, figura influente do partido frequentemente associada a polêmicas —, deputados que faziam questão de exibir a bandeira nacional, como Samantha Niblett e Mike Tapp, defenderam Starmer vigorosamente na mídia. Morgan McSweeney — ex-chefe de gabinete de Starmer, que havia renunciado devido ao caso Mandelson — retornou para oferecer orientação estratégica aos partidários de Starmer. Assessores leais foram informados sobre a intenção de Starmer de combater qualquer tentativa de contestação de sua liderança valendo-se de seu histórico de gestão. Na realidade, porém, esse mesmo histórico o tornava o primeiro-ministro mais impopular desde o início das pesquisas de opinião.
Essa ilusão acabou se dissipando neste fim de semana, depois que Andy Burnham, prefeito da Grande Manchester, obteve uma vitória esmagadora na eleição suplementar de Makerfield, realizada na quinta-feira. Com cartazes e panfletos incentivando o voto "em Andy — por nós", a identidade visual do Partido Trabalhista era pouco visível naquela antiga região mineradora. De fato, a proposta do candidato trabalhista não poderia contrastar mais com a de Starmer. Em seus discursos, Burnham exigiu a reindustrialização do norte da Inglaterra e o controle público de serviços essenciais. No distrito eleitoral onde George Orwell viveu enquanto pesquisava para o livro *O Caminho para Wigan Pier*, Burnham criticou o distanciamento do Partido Trabalhista em relação às comunidades da classe trabalhadora e clamou pelo fim de "quarenta anos de neoliberalismo".
Burnham acabou vencendo a votação em Makerfield com 55% dos votos — uma vantagem de mais de 20 pontos percentuais sobre Robert Kenyon, candidato do partido Reform UK, de Nigel Farage, legenda que havia dominado as eleições locais na região poucas semanas antes. O sucesso de Burnham pode muito bem tornar esta uma das eleições suplementares mais decisivas da história britânica. Nesta segunda-feira, ao pegar um trem privatizado para Londres que estava tão atrasado a ponto de lhe dar direito a uma indenização, ele retornou a Westminster.
Agora, espera-se amplamente que Burnham substitua Starmer como primeiro-ministro. A questão é se ele conseguirá replicar em escala nacional a reviravolta ocorrida em Makerfield e reconstruir o que o Partido Trabalhista perdeu.
Criando novos perdedores
A vitória de Burnham já abalou certezas estabelecidas na política britânica. Embora Starmer e seus aliados tenham sentido o impacto da votação de forma mais aguda e imediata, a disputa em Makerfield também provocou uma crise grave no partido Reform UK, de Farage. Durante anos, a relutância do Partido Trabalhista em se associar às demandas de áreas da classe trabalhadora esvaziadas pelo thatcherismo serviu de terreno fértil para a política de extrema-direita. Com sua crescente impopularidade, Starmer tem sido um verdadeiro presente para o partido de Farage. O Reform UK conseguiu converter facilmente a revolta existente nos antigos redutos trabalhistas em votos para si próprio; recentemente, chegou até a incentivar sindicatos a se filiarem à legenda.
A vitória de Burnham abalou certezas estabelecidas na política britânica.
No entanto, em Makerfield, o Reform enfrentou dificuldades. Seu candidato, o encanador local Kenyon, viu sua campanha desmoronar após revelações sobre sua postura misógina na internet. Houve também pressão adicional do Restore Britain, uma dissidência de extrema-direita do Reform que fragmentou o voto de oposição ao Partido Trabalhista (Labour) e levou confrontos acalorados às ruas do distrito eleitoral. Farage não conseguiu esconder sua frustração, dirigindo um apelo em vídeo diretamente aos apoiadores do Restore poucas horas após a divulgação do resultado. Relatos anônimos vindos da ala ligada ao "establishment" do partido pressionaram Farage a demitir o porta-voz Zia Yusuf, temendo que ele pudesse empurrar o partido ainda mais para a direita.
Tal guinada seria catastrófica para Farage. Embora grande parte da base mais militante do Reform anseie por uma política fascista de guerra racial e "remigração", os maiores desafios eleitorais de Farage residem, atualmente, na esquerda. Esta é a segunda vez que o Reform fracassa na conquista de um assento-chave que almejava, após a recente derrota em Gorton e Denton — distritos vizinhos —, onde Hannah Spencer, do Partido Verde (também encanadora), derrotou Matt Goodwin, do Reform. Apesar das diferenças demográficas entre os dois distritos, em ambos os casos uma insurgência social-democrata com raízes locais derrotou o Reform de forma decisiva, provando que a desmoralização e o desespero — sentimentos dos quais o Reform se alimenta — podem ser redirecionados.
À medida que as pressões inerentes a Westminster recaem novamente sobre Burnham, seria prudente que ele tivesse essas lições em mente.
A vingança do "burnhamismo" parlamentar
A trajetória política do novo deputado por Makerfield é um caminho já bastante conhecido. Nascido em 1970, em uma família operária de Liverpool, ele trabalhou como assessor político e ocupou diversos cargos ligados ao governo antes de se tornar deputado em 2001. Leal à corrente "New Labour", votou a favor da Guerra do Iraque e apoiou a privatização do Serviço Nacional de Saúde (NHS). Ao representar o governo na cerimônia em memória das vítimas da tragédia de Hillsborough, em 2009, foi vaiado pela multidão. Mais tarde, descreveu esse episódio como um momento decisivo, que o levou a confrontar o distanciamento do governo trabalhista em relação às pessoas comuns com quem havia crescido.
Após perder duas disputas pela liderança do Partido Trabalhista para Ed Miliband e Jeremy Corbyn, Burnham deixou o Parlamento em 2016, juntamente com o também deputado Steve Rotheram, alegando o isolamento e a ineficácia de Westminster como motivos. Enquanto Rotheram concorreu à prefeitura da Região Metropolitana de Liverpool e venceu, Burnham tornou-se prefeito da Grande Manchester.
Nessa função, Burnham posicionou-se firmemente à esquerda. Opositor do golpe parlamentar de 2016 contra Jeremy Corbyn, ele se alinhou a administrações municipais de esquerda — como as de Preston, Salford e Barcelona — e defendeu políticos socialistas como Ian Byrne e Jamie Driscoll quando estes enfrentavam perseguição pela máquina política de Starmer. Obteve sucesso significativo no combate à crescente crise de pessoas em situação de rua em Manchester e garantiu o controle municipal dos serviços regionais de ônibus — uma medida transformadora para milhares de trabalhadores.
Como seria um programa de governo de Burnham? É possível ter uma ideia em Head North, seu manifesto ousado (e ligeiramente idiossincrático) para uma Grã-Bretanha radicalmente reformulada. Entre as demandas para "reestruturar" o país, estão a desmercantilização da habitação e da saúde ("o direito ao básico"), uma estratégia industrial de âmbito nacional, a ampliação significativa dos poderes dos governos locais e a abolição do sistema de disciplina partidária (whip system) que obriga os deputados a seguir a orientação do partido.
Muitos esperam que uma base intelectual sólida possa vir de The Productive State, obra de Mathew Lawrence, do think tank de esquerda Common Wealth. O texto encara com franqueza a realidade de que, para milhões de britânicos, "a insegurança tornou-se uma condição permanente", com serviços básicos essenciais — de habitação e energia a água e sistemas de assistência — sendo geridos em prol de uma busca agressiva por lucros. Isso, argumenta Lawrence, cria um “prêmio de privatização”, no qual empresas extraem quantias absurdas do dinheiro de pessoas comuns em troca do básico essencial, enquanto o Estado é forçado a subsidiar a pobreza resultante por meio do sistema de benefícios sociais. Para qualquer tentativa de reverter o colapso social generalizado da Grã-Bretanha, sustenta Lawrence, é preciso superar a relação cômoda do país com a terceirização e a privatização em massa, em favor de “um Estado que detenha a propriedade, invista e forneça serviços para tornar a vida acessível”.
Se Burnham fala em reunir os eleitores da classe trabalhadora, isso dificilmente poderá ser feito com base em apelos à reintegração na União Europeia.
Dada a sua adesão declarada ao manifesto eleitoral do Partido Trabalhista para 2024 e às regras de "contenção fiscal" autoimpostas — introduzidas pelo primeiro-ministro conservador David Cameron em 2011 —, resta saber quanta transformação estrutural Burnham consegue realisticamente alcançar. O mercado de títulos certamente vê suas chances com apreensão: apesar de ele manter contato com o ex-economista do Banco da Inglaterra Andy Haldane e com Jim O’Neill, do Goldman Sachs, no último ano investidores têm constantemente passado informações a jornalistas para alimentar receios no mercado quanto a uma eventual liderança de Burnham.
Há também outra questão importante. Se Burnham fala em mobilizar eleitores da classe trabalhadora, dificilmente conseguirá fazê-lo com base em apelos para o retorno à União Europeia. O próprio Burnham levantou essa ideia na conferência do partido no ano passado. No entanto, isso significa, em última análise, focar em uma pauta de estimação que entusiasma parte da base militante trabalhista, mas que prejudica gravemente os esforços para superar as divisões do referendo de 2016 e demonstra que o Partido Trabalhista sequer tenta ouvir os eleitores que perdeu.
Os inimigos internos
A ala direita do Partido Trabalhista também vê Burnham com preocupação; eles o desprezam há mais de uma década, considerando que suas críticas ao New Labour e sua recusa em participar dos ataques a Corbyn representaram uma traição.
Isso se manifesta de várias formas, desde inúmeras declarações extremamente pessoais — como quando, ontem, uma "fonte trabalhista" anônima o chamou de "ratinho chorão" — até críticas de figuras de peso. Durante a eleição suplementar de Makerfield, o próprio Tony Blair acusou Burnham de "brincar com fogo" ao afastar o partido do centro, levando Burnham a responder que Blair "não mencionou a desigualdade nem uma vez" e que, "se você não entende como isso está impulsionando a política atual... então não está entendendo o que está acontecendo". Contudo, a hostilidade atingiu o auge no ano passado, quando membros da direita no Comitê Executivo Nacional (NEC) — o órgão dirigente do partido — vetaram a candidatura de Burnham na eleição suplementar de Gorton e Denton. Em uma "demonstração de força" que evidenciou a fragilidade do starmerismo, ao impedir a candidatura de Burnham, garantiu-se que qualquer voto no Partido Trabalhista fosse visto apenas como um apoio pessoal a Starmer.
Como resultado, o Partido Verde conquistou uma vitória parlamentar sem precedentes, e 1.500 assentos trabalhistas em conselhos locais foram perdidos nas eleições municipais de maio. Quando chegou o momento de Burnham se candidatar por Makerfield, aqueles que o haviam barrado sabiam que o mesmo truque não funcionaria duas vezes. Muitas figuras do Partido Trabalhista agora observam os bons índices de popularidade de Burnham — e o veem como a única opção de sobrevivência.
Tanto as pesquisas de opinião quanto os resultados eleitorais demonstraram que as pessoas se identificam com o sentimento e a visão de Burnham. Mas o Partido Trabalhista não consegue sobreviver apenas de "vibe".
Mas essas questões internas não vão simplesmente desaparecer. Longe de estarem comprometidos com uma "vitória do Partido Trabalhista" sob qualquer bandeira, muitos membros do partido demonstraram lealdade a uma política extremamente impopular e fracassada, cujo foco principal é moldar o partido para atender a interesses corporativos. Entre os parlamentares trabalhistas eleitos em 2024, pelo menos setenta atuaram como lobistas profissionais, com muitos trabalhando para empresas de saneamento, gigantes do setor de jogos de azar e incorporadoras imobiliárias. Esse número é mais que o dobro do total de parlamentares que foram dirigentes sindicais, e representa uma parcela significativa de figuras que teriam mais a perder do que a ganhar vivendo em um país melhor.
Vale ressaltar que Burnham se cercou de parlamentares como a veterana sindicalista Anneliese Midgley e a ex-secretária de Transportes Louise Haigh — figura fundamental na luta pela reestatização das ferrovias britânicas e que, segundo consta, está analisando as candidaturas para cargos ministeriais em um eventual governo Burnham. No entanto, a aparente proximidade de Burnham com o ex-parlamentar por Makerfield, Josh Simons — que cedeu sua cadeira a Burnham após enfrentar intenso escrutínio por seu suposto papel na organização de vigilância e campanhas de difamação contra jornalistas que investigavam casos de corrupção —, tem gerado desconfiança. O mesmo ocorre com a especulação de que uma liderança de Burnham poderia trazer de volta à linha de frente da política o político de centro radical David Miliband.
A última chance do Partido Trabalhista
Para a sobrevivência futura do Partido Trabalhista, é crucial resolver essas contradições. A vitória de Burnham em Makerfield demonstrou que o partido certamente pode reconquistar o apoio popular, mas apenas se estiver disposto a confrontar honestamente o seu longo afastamento da base social e a combater a perda de poder das comunidades que deram origem à legenda. Um Serviço Nacional de Cuidados (National Care Service) que tornasse a vida de milhões de pessoas muito mais fácil, ou um setor de saneamento estatizado que reduzisse drasticamente o valor das contas — essas são propostas que não precisam de manipulação midiática ou estratégias de comunicação sofisticadas para se justificarem. São reformas que as pessoas perceberão, de imediato, como algo claramente benéfico.
Somadas a uma série de mudanças legais para favorecer a organização sindical — aproveitando os avanços da Lei de Direitos Trabalhistas (Employment Rights Act) do ano passado —, medidas concretas como essas poderiam reconstruir uma base leal para o Partido Trabalhista nas próximas décadas. O partido precisa se apresentar como uma força coesa e com identidade própria, na qual as pessoas confiem e cujos líderes sejam reconhecidos e respeitados. Nas áreas onde o voto trabalhista antes era "pesado, não contado", é difícil exagerar o desprezo que milhões de pessoas sentem por um partido que associam a figuras como Blair, Starmer e Mandelson — vistas nas telas de TV — e a feudos corruptos e autoritários de vereadores incompetentes em seus próprios bairros.
Esse sentimento vem se consolidando há décadas; hoje, existem várias gerações de eleitores da classe trabalhadora que não nutrem qualquer afinidade organizacional ou emocional com o Partido Trabalhista. Eles não têm experiência de o partido agir de forma clara em defesa de seus interesses contra outros grupos, nem memória histórica de uma época em que a legenda tivesse uma imagem ou postura diferente.
Essa situação é insustentável. Tanto as pesquisas de opinião quanto os resultados eleitorais demonstraram que o sentimento e a visão de Burnham ressoam junto ao público. No entanto, o Partido Trabalhista não pode sobreviver apenas de "clima" ou impressões superficiais. Caso ele desperdice tamanha boa vontade e se mostre tão desorientado quanto os governos anteriores ao enfrentar o declínio britânico, as áreas de classe trabalhadora que hoje votam no Reform e estão dispostas a ouvir Burnham sentirão uma profunda sensação de terem sido enganadas. Ele acabará tão odiado quanto Starmer (talvez até mais rapidamente), verá o Partido Trabalhista ser dizimado como força eleitoral relevante e entregará uma maioria esmagadora a Nigel Farage na próxima eleição geral.
O próprio Burnham parece ciente de que esta é a "última chance de mudança" para o Partido Trabalhista. Visto que o fracasso significaria entregar o poder ao governo mais reacionário da história britânica, resta torcer para que ele compreenda isso plenamente.
Colaborador
Marcus Barnett é o responsável pela área internacional do Young Labour e editor associado da Tribune.
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