Jacobin
Em 22 de outubro, as quatro principais forças políticas da Argentina competiram nas eleições legislativas. A disputa foi amplamente conforme o previsto, refletindo as tendências de longo prazo para os principais partidos políticos da nação.
Para o Cambiemos do presidente Macri, a eleição foi ocasião para a partido de centro-direita tomar outra volta da vitória, tendo já ganho com sucesso nas recentes eleições primárias de agosto. Na verdade, desde a sua vitória contra o candidato centrista Daniel Scioli na corrida presidencial de 2015, o Cambiemos ficou apenas mais forte: o partido que começou por capitalizar o crescente sentimento anti-Kirchner evoluiu nos últimos dois anos - com grande sucesso - em uma cruzada civilizadora contra o "populismo".
Com um círculo interno formado por CEOs e fanáticos do mercado livre, o partido ainda é uma anomalia na paisagem política argentina de esquerda. Seu potencial reside em capitalizar a fragmentação institucional dessa paisagem. À medida que velhas alianças se desintegram, Cambiemos pode assimilar suas peças órfãs ao seu novo e ambicioso projeto. Tendo já absorvido o partido mais antigo da Argentina - o centrista Unión Cívica Radical - Cambiemos ameaça fazer o mesmo com o mais historicamente significativo: o Partido Justicialista (PJ).
Como o partido do ex-presidente Juan Domingo Perón, o PJ e, por extensão, o peronismo, uma vez foi descrito por Eric Hobsbawm como "um movimento popular que organizou os trabalhadores melhor do que os socialistas e os comunistas, daí a sua longevidade". Uma vez que a força política dominante da Argentina atraiu apoio tanto da Direita como da Esquerda, o PJ hoje é um mero agente do poder institucional. À medida que o antigo partido se fragmenta, Cambiemos está pronto para pegar as peças. A ala conservadora do PJ em particular é suscetível à cooptação do Cambiemos, embora partes maiores do partido possam ser forçadas à mesa de negociação se se encontrarem na terra de ninguém entre Cambiemos e a "dura oposição" de Cristina Fernández de Kirchner.
Cristina, ou "CFK", é a incontestável candidata da oposição. Depois que seu marido, Nestor, deixou a presidência em 2007, Christina correu para o assento e ganhou; seus doze anos de governança combinados sob a bandeira do Partido Justicialista vieram a ser conhecidos como Kirchnerismo, o moderno herdeiro do peronismo. Este ano, no entanto, Christina partiu, estabelecendo seu próprio veículo eleitoral, Unidad Ciudana, para concorrer a senadora na província de Buenos Aires. De acordo com CFK, a decisão de optar por sair da disputa primária no PJ e disputar sem oposição em seu próprio rótulo foi para preservar a unidade no campo da oposição. Seja qual for a sua intenção, o efeito foi contribuir para uma polarização crescente que fragmenta, ao invés de unir, a oposição. Isso joga diretamente nas mãos de Cambiemos. A longo prazo, o movimento de CFK pode de fato permitir um realinhamento da esquerda do Kirchnerismo; mas, a curto prazo, significa que CFK abandonou as alianças estratégicas - muitas delas conservadoras - que permitiram que ela e seu marido, Néstor Kirchner, governassem nos últimos doze anos.
A coalizão trotskista Frente de la Izquierda (FIT) conseguiu aumentar o seu número total de votos, embora isso possa refletir a priorização do eleitoralismo em um conjunto mais amplo de táticas destinadas a construir uma oposição de massa ao neoliberalismo de Macri. O que o cenário atual exige é uma nova maioria popular capaz de virar a maré sobre a ofensiva reacionária. Como está, a paisagem é sombria: a administração de Macri é um pupilo entusiasmado do brasileiro Michel Temer e as correntes mais neoliberais do Chile vizinho. À medida que a esquerda se desloca e se agrupa, é a direita que está em posição para uma ofensiva sustentada em todo o continente.
Abaixo, um relatório sobre as eleições legislativas de outubro e seu impacto no panorama político mais amplo da Argentina, traduzido exclusivamente para a Jacobin.
Macrismo Comes Out Ahead
Last month’s legislative elections was one more victory for Macri’s neoliberal government and a major defeat for the most conciliatory forces within the nominal “opposition.” Thirteen of the twenty-four congressional seats in the lower house went to Argentina’s governing neoliberal party, as did four of the eight senatorial seats available in the upper house of the National Congress.
Macrismo is now the dominant political force in the country’s five most densely populated regions: the Buenos Aires Province, the City of Buenos Aires, Santa Fé, Cordoba, and Mendoza. The most vital victory for Macri’s Cambiemos party was in the province of Buenos Aires, the nation’s most important electoral base, where ex-president Cristina Fernandez de Kirchner (CFK) was narrowly defeated.
While the ruling party swept the elections, the opposition was left divided between sectors of Peronism that either support or reject CFK’s leadership. Given the division, Macrismo now enjoys a powerful electoral minority and will be seeking to build a full majority going forward.
Cambiemos ran on a campaign of deepening the socioeconomic transformations that the party first unleashed when it came to power in 2015. The government has managed to sell the electorate on the idea that its harsh austerity policies were necessary in order to offset the Kirchner government’s budgetary indiscretions.
Macri’s government has sought to polarize the nation by appealing to the idea of two opposed camps, those in favor of and those opposed to some vaguely defined “change” (reflected in the party name, “Cambiemos,” or “let’s change”). With a rhetoric of past versus present, populists versus liberals, the official discourse of “change” is intended to consolidate a conservative power bloc around the Cambiemos machine, uniting disparate and often latent expressions of conservatism under the banner of Argentina’s first openly right-wing political party.
The election took place amid a number of warning signs that Argentine democracy is under serious threat. A week before the election, indigenous leader and political prisoner Milagro Sala was abducted from her house, where she had been temporarily placed under house arrest. During the same period, government and media were responsible for wild speculations regarding the disappearance of indigenous rights activist Santiago Maldonado, who was last seen at an indigenous Mapuche encampment facing violent repression from the military police. Government officials dedicated months to absolving themselves of any blame for the young man’s disappearance until his lifeless body appeared just days before the election.
The combined handiwork of judges and media has conspired to damage CFK’s chances of winning office, evoking comparisons to neighboring Brazil, where the judicial branch has relentlessly persecuted leading progressive figures.
Fresh off of Sunday’s victory, President Macri announced at a press gathering that the country would be entering a state of “permanent reformism.” Cambiemos may not have won an outright majority in the upper and lower houses of Congress, but they achieved sufficient margins to enact, as never before, their most reactionary policies. Petrol prices were raised by 10 percent that same Monday, while natural gas prices are scheduled to go up 40 percent and electric utility bills will be 20 percent higher by December. A number of neoliberal labor reforms are already in the offing, with cuts to social spending and regressive tax reforms also expected in the days to come.
The Non-Opposition
The real victims of the election were the sectors of the opposition that had adopted a conciliatory stance towards the Macri government over the last two years. This should serve as a lesson going forward as some begin to call for a center-oriented realignment.
Martin Lousteau’s candidacy in the City of Buenos Aires represents an illustrative example. Appointed by Macri as the Argentine ambassador to the United States, he renounced his post in order to compete in Buenos Aires against Macri’s municipal electoral platform, PRO, in the recent elections. Back in 2015, when Macrismo was still consolidating power, Lousteau narrowly lost the governorship race in a runoff with the Macrista candidate. By contrast, this year he barely achieved double-digit percentages. Cambiemos too was quick to make an example of Lousteau, holding him up as a demonstration of their zero-tolerance policy towards internal party debate or dissent.
The Peronist candidates who had lent support, at one time or another, to the government’s neoliberal project also saw heavy losses. Former congressman Sergio Massa, for example, ran on his record of trying to construct a more conservative Peronism outside the traditional Partido Justicialista apparatus or CFK’s personality. Back in 2015, he was so popular, many believed him to be the Peronist presidential successor to CFK. This time out Massa won only 11 percent of the vote in the Province of Buenos Aires. By leaning towards Macrismo, he dissolved his own base.
CFK’s absence was sorely felt among the ranks of the historical Partido Justicialista, which put in a dismal performance. Florencio Randazzo, ex-minister from the Kirchner administration, refused to join with CFK in the elections and managed only 5.2 percent of the vote in the Province of Buenos Aires. Conservative Peronist governors in the hinterland were also routed by Macrismo.
Punished at the polls, the conservative wing of the opposition sought without much success to find a middle ground, selectively denouncing certain government policies while piggybacking Cambiemos’s idea that Kirchnerismo is a thing of the past.
Cambiemos for its part will still need to find an opposition force that can guarantee it full political control, a future shift in the overall political panorama that remains elusive for the time being.
Sobre o autor
Lucas Villasenin é membro do movimento argentino Patria Grande e um colaborador de Notas-Periodismo Popular.
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