Alessandra Stanley
The New York Times
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Alessandra Stanley The New York Times (Imagem: Bettmann Archive/Getty Images) Nunca houve momento nem lugar melhor para ser comunista do que em São Francisco na primavera de 1945.
O mundo estava preparado para tomar um novo rumo, e o ponto de partida foi a criação das Nações Unidas em São Francisco. Conforme os delegados ocupavam seus lugares, o Exército Vermelho lutava para tomar Berlim. A história parecia estar se curvando a favor de Moscou. No entanto, até mesmo os conservadores esperavam que as Nações Unidas pudessem forjar uma paz global duradoura. As expectativas eram tão altas que um colunista classificou a conferência como "a reunião humana mais importante desde a Última Ceia".
Esse evento seria um divisor de águas muito mais crucial do que qualquer um dos participantes poderia antecipar. A Guerra Fria começou em São Francisco assim que os combates na Europa terminaram.
Em 25 de abril, dia da abertura da conferência, os exércitos americano e soviético se encontraram no rio Elba. Os soldados do Exército Vermelho hastearam a bandeira soviética sobre o Reichstag em 2 de maio, e a Alemanha se rendeu em 7 de maio.
Os americanos tinham as melhores suítes do Hotel Fairmont, mas o St. Francis, sede da delegação soviética, era o convite mais disputado da cidade. Em todos os quatro salões de festas do hotel, os russos ofereciam recepções regadas a vodca, muitas delas organizadas por uma atraente herdeira de São Francisco que amava tanto a causa socialista que transformou o chefe local da K.G.B. em seu amante.
Os russos eram aliados fiéis dos Estados Unidos, de modo que Viacheslav Molotov — o obstinado vice de Stalin, um apparatchik tão insípido que Lenin outrora o chamou de "o melhor escrivão de cartório" — era o homem do momento, paparicado como uma estrela de cinema e caçado por autógrafos. Até mesmo Hedda Hopper, a colunista de fofocas que mais tarde aterrorizaria as estrelas de Hollywood com a lista negra, caiu sob o seu feitiço, chamando Molotov de "encantador" e comparando-o em sua coluna a Teddy Roosevelt (provavelmente porque ambos usavam pince-nez).
A conferência transformou-se em um verdadeiro "Grand Hotel" à beira da baía. Todos os que importavam, na época ou mais tarde, cruzaram aquelas portas giratórias: além de Molotov, o enviado de Winston Churchill e futuro primeiro-ministro britânico, Anthony Eden, e o secretário de Estado do presidente Harry Truman, Edward R. Stettinius, dividiam o espaço com a nata do show business — celebridades como Rita Hayworth, Lana Turner, Jack Benny, Paul Robeson e Orson Welles.
A recém-viúva Eleanor Roosevelt, que mais tarde seria uma das principais autoras da Declaração Universal dos Direitos Humanos, conversava com políticos e tomadores de decisão como Nelson Rockefeller, Adlai Stevenson, Averell Harriman e John Foster Dulles. O filósofo Isaiah Berlin estava lá, assim como Carmen Miranda.
O secretário-geral da conferência, responsável por conseguir todos esses cargos de destaque e acomodações em hotéis, era um respeitado veterano do governo do New Deal de Roosevelt chamado Alger Hiss.
Para trazer a perspectiva do soldado combatente comum, os jornais da rede Hearst enviaram um oficial da Marinha de 27 anos que havia retornado recentemente do Pacífico: John F. Kennedy. Os despachos de Kennedy eram um tanto atrevidos, assim como ele próprio: em um baile formal, o jovem repórter não hesitou em tirar a parceira de Anthony Eden para dançar.
Como Charles Bohlen, conhecido como "Chip" — que mais tarde se tornaria embaixador dos EUA em Moscou —, escreveu em suas memórias: "São Francisco era tão hospitaleira que os participantes da conferência dedicavam-se ao lazer com o mesmo vigor que aplicavam ao trabalho".
A esquerda intelectual e rica da cidade também marcou presença. Jessica Mitford, escritora comunista e rebelde da aristocracia britânica, morava em São Francisco. Uma amiga de Mitford, Claud Cockburn, cobria o evento para o jornal comunista britânico The Daily Worker. Entre um drinque e outro em uma tarde, Mitford doou sua cota de um sexto de uma ilha escocesa — uma herança de família — como presente ao Partido Comunista Britânico.
Outra figura carimbada do circuito de festas era a amiga de Mitford, Louise Bransten, uma socialite da região que gastava parte de sua fortuna na causa comunista e ajudava a organizar as festas para os russos no St. Francis. Rica, charmosa e divorciada, Bransten era um excelente chamariz (o futuro senador de Nova York, Jacob Javits, que participou da conferência como observador, chegou a ir a um encontro às cegas com ela).
Dois amigos de Bransten vindos de Berkeley, que logo desempenhariam um papel crucial em sua vida, conheceram-se em uma dessas festas: Haakon Chevalier, um professor de literatura que serviu como intérprete na conferência, e George Eltenton, um cientista britânico que trabalhava para a Shell.
Embora não soubessem, a festa estava prestes a acabar. Em 12 de maio, Churchill enviou a Truman um telegrama expressando suas preocupações com as ações soviéticas: "Uma cortina de ferro desceu diante deles". Foi o primeiro registro do uso da frase que ele mais tarde tornaria famosa. Antes do fim daquele ano, o futuro diretor da C.I.A., Allen Dulles, também já a utilizava.
Mesmo ao lado da vitória e em meio às celebrações do nascimento das Nações Unidas, poucos sentiram o calafrio — mas a Guerra Fria havia começado. O F.B.I. colocou Bransten e seus amigos sob vigilância.
Os caçadores de comunistas em Washington eram desesperadamente paranoicos por uma razão: nem todos os comunistas americanos eram espiões, mas alguns eram. Embora muitas pessoas inocentes tenham sido incluídas na lista negra e desonradas sob o macartismo, alguns que de fato trabalharam para a União Soviética saíram ilesos.
Louise Bransten era um pouco de cada coisa.
Bransten era famosa por suas festas e eventos de arrecadação de fundos durante a guerra. Um de seus convidados frequentes era Grigori Kheifets, vice-cônsul do consulado russo em São Francisco. Kheifets também era seu amante — e o chefe local da K.G.B. Bransten o ajudou a se aproximar de Chevalier e Eltenton.
O círculo social de Bransten também incluía o físico J. Robert Oppenheimer, que realizava pesquisas para o governo no Laboratório de Radiação de Berkeley. Para chegar a Oppenheimer, Kheifets mirou em Eltenton, que havia trabalhado em um instituto de pesquisa na Rússia na década de 1930 e nunca perdera a fé na revolução — mesmo quando amigos e colegas desapareceram durante os expurgos de Stalin (sua esposa, Dorothea, escreveu um livro de memórias sobre a estadia, "Risos em Leningrado", que, por razões óbvias, teve publicação independente).
No outono de 1942, o Exército Vermelho enfrentava situações desesperadoras: Leningrado continuava sob cerco e a devastadora Batalha de Stalingrado mal havia começado. Os esquerdistas queriam ajudar os soviéticos e temiam que o governo americano estivesse retendo informações.
Pelo menos essa foi a explicação que Eltenton deu aos investigadores sobre o motivo de ter concordado em pedir a Oppenheimer que repassasse segredos atômicos à Rússia. Para isso, ele recorreu a Chevalier, que compartilhava das visões políticas de Eltenton e era um dos amigos mais próximos de Oppenheimer. Entre martinis em Berkeley, Chevalier disse a Oppenheimer que Eltenton conhecia uma maneira de contrabandear pesquisas secretas para as mãos dos russos sem ser detectado.
Oppenheimer, que logo partiria para Los Alamos, recusou a proposta indignado. A abordagem foi engavetada. Kheifets e seus comparsas partiram para outros alvos.
Quando Bransten, Chevalier e Eltenton brindavam ao futuro no hotel St. Francis em 1945, seus esforços de espionagem do período da guerra pareciam águas passadas. E assim teria permanecido, se Oppenheimer não tivesse, eventualmente, relatado a abordagem de Chevalier — embora em versões confusas e contraditórias que ele mais tarde desmentiu ao ser interrogado pelo F.B.I. em 1946.
A partir daquele momento, porém, os piores temores dos investigadores sobre a infiltração da K.G.B. foram confirmados. Entre agosto e setembro de 1945, uma onda de desertores, russos e americanos, informou o F.B.I. sobre os infiltrados em Washington e os espiões em Los Alamos. Oppenheimer acabou perdendo sua credencial de segurança após novas investigações em 1954, devido ao que ficou conhecido como "o incidente Chevalier".
Chevalier perdeu seu cargo de professor em Berkeley e mudou-se para Paris, onde passou a escrever livros e traduzir obras de André Malraux e Louis Aragon. Em 1947, Eltenton retornou à Inglaterra para trabalhar em uma unidade da Shell. O F.B.I. queria que o MI5 investigasse Eltenton, mas, em sua terra natal, o esnobismo de classe funcionou a seu favor. O chefe do MI5, Sir Percy Sillitoe, respondeu que o compatriota formado em Cambridge havia "deixado uma boa impressão". O chefe de Eltenton na Shell descartou as acusações americanas como "bobagens e absurdos".
Bransten foi intimada a depor perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara em 1948, mas recusou-se a responder às perguntas, invocando a Quinta Emenda. Em vez disso, distribuiu uma declaração preparada que dizia, em parte: "Acredito em um mundo único e concordo com Franklin Roosevelt que a paz mundial deve se basear na cooperação entre os Estados Unidos e a União Soviética no âmbito das Nações Unidas".
Bransten foi acusada de desacato ao Congresso em 1949, mas teve sorte: a juíza Burnita S. Matthews, a primeira mulher nomeada para um Tribunal Distrital Federal, decidiu a seu favor. Um jornal apelidou Bransten de a "Herdeira em Flagrante" (Red-Handed Heiress), e sua reputação tornou-se tão radioativa que até mesmo o republicano liberal Javits teve de prestar contas ao Congresso por sua breve associação com ela.
Em 1948, Hiss foi denunciado ao Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara como espião. Após uma investigação de um subcomitê do Congresso para apurar se ele havia cometido perjúrio ao negar as acusações, ele foi julgado duas vezes e condenado em 1950. No final daquele ano, o presidente do subcomitê que havia desmascarado o depoimento de Hiss elegeu-se senador; em 1953, ele seria vice-presidente dos EUA. Seu nome era Richard Nixon.
A conferência de São Francisco deve ter parecido um triunfo brilhante para os comunistas americanos. Na verdade, foi o seu último suspiro.
Alessandra Stanley, ex-repórter e crítica do The New York Times, está trabalhando em um livro sobre a Guerra Fria.
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