Marley-Vincent Lindsey
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| Cristóvão Colombo e sua equipe deixam o porto de Palos, Espanha, para o "Novo Mundo". Biblioteca do Congresso |
Lá se foram os dias em que um historiador como Howard Zinn poderia simplesmente apontar que os europeus exploravam, saqueavam e escravizavam os nativos americanos em busca de ouro, especiarias e uma conexão com a Ásia.
Diamond nunca pergunta por que as reuniões iniciais entre europeus e nativos americanos levaram à violência e à escravização. Supondo que encontros entre dois grupos distintos de pessoas inevitavelmente produzam conflitos, ele se concentra nos tipos de culturas, animais e recursos geograficamente disponíveis para as populações euro-asiáticas (em oposição às populações americanas e africanas). Com base em antigas vantagens, ele argumenta que obtemos uma espécie de imperialismo igualitário: qualquer grupo de pessoas que começasse na Eurásia, a longo prazo, se sairiam muito melhor e provavelmente dominariam qualquer outro grupo de pessoas que começasse na não-Eurasia.
Para ser justo, o livro de Diamand ataca o papel pretendido do determinismo biológico na formação de eventos históricos. No entanto, ele ainda se recusa a ver os seres humanos como sujeitos políticos, tratando-os como agentes de profecia ambiental. Onde estava a invasão de Colombo, as motivações políticas das pessoas envolvidas aparentemente não tinham influência.
Uma tendência semelhante está em ação no livro do jornalista Charles Mann, de 1491, que narra uma história sobre os nativos americanos moldando os ambientes em que viviam. Enquanto sua intenção é mostrar que as civilizações das Américas eram muito mais avançadas do que imaginadas popularmente, Mann é ainda mais forte em sua rejeição de cumplicidade moral pela violência e destruição que os europeus logo realizaram.
Examinando os dados demográficos, Mann conclui que a taxa de morte coincidente - por meio de doenças que os europeus não conseguiram controlar - ultrapassou em muito a taxa de morte por violência deliberada. "Como eles podem", Mann pergunta, "ser culpado por isso (as mortes de centenas de milhares)".
Se a narrativa prevalecente é falha, qual seria, então, a descrição mais precisa?
Deixe-me oferecer uma contra-síntese: em 1492, Cristóvão Colombo navegou pelo Caribe, com a intenção de parar na parte mais rica da Ásia. Achando erroneamente que ele havia cumprido sua tarefa, Columbo informou que era apenas uma questão de tempo até que a Coroa pudesse cobrar seu investimento.
Agora, muitas concepções populares insistem que o que aconteceu é mais complicado. Eles argumentam que ambientes, doenças e tecnologia - em vez da avareza expansionista de Colombo e seu bando de exploradores rapaces - devem ser identificadas como as principais causas do extermínio dos índios americanos. E quando eles introduzem a agência humana em suas análises, muitas vezes é em nome de atores de elite.
Em Guns, Germs e Steel de Jared Diamond, ganhador do Prêmio Pulitzer, por exemplo, os fatores ambientais são elevados à "causalidade final" ao explicar por que Colombo e outros europeus varreram o continente.
Em Guns, Germs e Steel de Jared Diamond, ganhador do Prêmio Pulitzer, por exemplo, os fatores ambientais são elevados à "causalidade final" ao explicar por que Colombo e outros europeus varreram o continente.
Diamond nunca pergunta por que as reuniões iniciais entre europeus e nativos americanos levaram à violência e à escravização. Supondo que encontros entre dois grupos distintos de pessoas inevitavelmente produzam conflitos, ele se concentra nos tipos de culturas, animais e recursos geograficamente disponíveis para as populações euro-asiáticas (em oposição às populações americanas e africanas). Com base em antigas vantagens, ele argumenta que obtemos uma espécie de imperialismo igualitário: qualquer grupo de pessoas que começasse na Eurásia, a longo prazo, se sairiam muito melhor e provavelmente dominariam qualquer outro grupo de pessoas que começasse na não-Eurasia.
Para ser justo, o livro de Diamand ataca o papel pretendido do determinismo biológico na formação de eventos históricos. No entanto, ele ainda se recusa a ver os seres humanos como sujeitos políticos, tratando-os como agentes de profecia ambiental. Onde estava a invasão de Colombo, as motivações políticas das pessoas envolvidas aparentemente não tinham influência.
Uma tendência semelhante está em ação no livro do jornalista Charles Mann, de 1491, que narra uma história sobre os nativos americanos moldando os ambientes em que viviam. Enquanto sua intenção é mostrar que as civilizações das Américas eram muito mais avançadas do que imaginadas popularmente, Mann é ainda mais forte em sua rejeição de cumplicidade moral pela violência e destruição que os europeus logo realizaram.
Examinando os dados demográficos, Mann conclui que a taxa de morte coincidente - por meio de doenças que os europeus não conseguiram controlar - ultrapassou em muito a taxa de morte por violência deliberada. "Como eles podem", Mann pergunta, "ser culpado por isso (as mortes de centenas de milhares)".
Diamond e Mann fazem parte de uma onda de escritores que abraçaram as explicações relacionadas ao meio ambiente e à doença, precisamente quando os historiadores concluíram que o registro escrito havia confirmado as delitentes feridas de Colombo e seus confederados.
Para esses contrários, 1492 marcou o início de uma era em que grupos de pessoas em todo o mundo começaram a criar um sistema mundial global. Ou pelo menos as classes dominantes o fizeram. A antiga narrativa de conquista, violência e atrocidade foi assim transformada em uma história em que as elites fizeram a modernidade, e as lutas populares contra elas recuaram para o fundo.
Alterar as percepções sobre as sociedades nativas americanas desempenhou um papel interessante no desenvolvimento desta narrativa da globalização.
Até meados do século XX, a falta de interesse na história dos nativos americanos ajudou a perpetuar mitos sobre a sociedade e a cultura indígenas como um Eden romântico, posteriormente corrompido pelos pecados da Europa.
No entanto, as sociedades indígenas eram bastante estratificadas - especialmente as dos astecas e dos incans. Longe dos paraísos igualitários, tais sociedades possuíam uma clara classe de elite que explorava grupos subordinados.
Os mitos sobre um Éden nativo americano vieram menos dos escritos de pessoas que viviam em 1492 e mais de naturalistas, filósofos e cientistas do século XIX, que pintaram uma imagem bem-vinda do "índio" como inelutavelmente em sintonia com a natureza, perdida para aqueles que eram "civilizados".
Mas, à medida que aquela visão cor-de-rosa começava a desmoronar, as representações mais feias ocuparam seu lugar. Agora, alguns historiadores descrevem os astecas como uma "cultura obcecada com a morte". Mesmo historiadores mais astutos confundem as ações grotescas e os comportamentos da classe dominante da elite como representantes das sociedades nativas americanas como um todo.
Ao mesmo tempo, aos espanhóis cruzados são cada vez mais oferecidos uma apologética, ou mesmo saudados por sua ostensiva benevolência.
O principal exemplo é Bartolomé de las Casas - "Defensor das Índias". Enquanto de las Casas libertou seus escravos - e dedicou quase meio século a lutar pelos nativos americanos nos tribunais de Valladolid, Barcelona e Sevilha - manteve suas críticas de empreendimentos coloniais confinados a surtos violentos. Ele ainda se apegava a uma crença na autoridade cristã, cuja supremacia os nativos americanos desafiaram quando perguntaram por que as cruzes vieram com os estoques de armas. Mesmo o historiador mais responsável pelo nosso conhecimento atual e pesquisador de de Las Casas - Lewis Hanke - viu o Bispo representar os elementos mais benevolentes da conquista hispânica.
Em resumo, em vez de fornecer uma visão mais matizada da conquista espanhola, a recuperação dos escritos intelectuais de Las Casas tem obscurecido as questões de brutalidade real.
Para esses contrários, 1492 marcou o início de uma era em que grupos de pessoas em todo o mundo começaram a criar um sistema mundial global. Ou pelo menos as classes dominantes o fizeram. A antiga narrativa de conquista, violência e atrocidade foi assim transformada em uma história em que as elites fizeram a modernidade, e as lutas populares contra elas recuaram para o fundo.
Alterar as percepções sobre as sociedades nativas americanas desempenhou um papel interessante no desenvolvimento desta narrativa da globalização.
Até meados do século XX, a falta de interesse na história dos nativos americanos ajudou a perpetuar mitos sobre a sociedade e a cultura indígenas como um Eden romântico, posteriormente corrompido pelos pecados da Europa.
No entanto, as sociedades indígenas eram bastante estratificadas - especialmente as dos astecas e dos incans. Longe dos paraísos igualitários, tais sociedades possuíam uma clara classe de elite que explorava grupos subordinados.
Os mitos sobre um Éden nativo americano vieram menos dos escritos de pessoas que viviam em 1492 e mais de naturalistas, filósofos e cientistas do século XIX, que pintaram uma imagem bem-vinda do "índio" como inelutavelmente em sintonia com a natureza, perdida para aqueles que eram "civilizados".
Mas, à medida que aquela visão cor-de-rosa começava a desmoronar, as representações mais feias ocuparam seu lugar. Agora, alguns historiadores descrevem os astecas como uma "cultura obcecada com a morte". Mesmo historiadores mais astutos confundem as ações grotescas e os comportamentos da classe dominante da elite como representantes das sociedades nativas americanas como um todo.
Ao mesmo tempo, aos espanhóis cruzados são cada vez mais oferecidos uma apologética, ou mesmo saudados por sua ostensiva benevolência.
O principal exemplo é Bartolomé de las Casas - "Defensor das Índias". Enquanto de las Casas libertou seus escravos - e dedicou quase meio século a lutar pelos nativos americanos nos tribunais de Valladolid, Barcelona e Sevilha - manteve suas críticas de empreendimentos coloniais confinados a surtos violentos. Ele ainda se apegava a uma crença na autoridade cristã, cuja supremacia os nativos americanos desafiaram quando perguntaram por que as cruzes vieram com os estoques de armas. Mesmo o historiador mais responsável pelo nosso conhecimento atual e pesquisador de de Las Casas - Lewis Hanke - viu o Bispo representar os elementos mais benevolentes da conquista hispânica.
Em resumo, em vez de fornecer uma visão mais matizada da conquista espanhola, a recuperação dos escritos intelectuais de Las Casas tem obscurecido as questões de brutalidade real.
Termos humanos, participações políticas
Se a narrativa prevalecente é falha, qual seria, então, a descrição mais precisa?
Deixe-me oferecer uma contra-síntese: em 1492, Cristóvão Colombo navegou pelo Caribe, com a intenção de parar na parte mais rica da Ásia. Achando erroneamente que ele havia cumprido sua tarefa, Columbo informou que era apenas uma questão de tempo até que a Coroa pudesse cobrar seu investimento.
Em sua jornada de retorno, Colombo trouxe de volta seis escravos nativos americanos, inaugurando uma rede de escravidão nativa americana em todo o mundo espanhol (e replicando o que os europeus fizeram no Mediterrâneo por séculos).
Percebendo que os espanhóis pretendiam estabelecer uma presença permanente e explorá-los brutalmente, grupos nativos americanos como o Taíno e os caribes combateram, unidos por escravos africanos trazidos para o Caribe. O fracasso em encontrar ouro na Hispaniola, agravado pela crescente dívida e um abastecimento cada vez mais escasso, levou os colonos ao desespero. E os nativos americanos pagaram o preço. Enquanto as doenças exacerbavam o número de baixas, a principal causa de morte para os nativos americanos, especialmente entre 1492 e 1550, foi a escravização, a fome e a exaustão.
Este poderia ter sido o fim da história: uma falha em colonizar o Caribe. Mas Hernan Cortés, desafiando o governador cubano Diego Velázquez, navegou do Caribe para Veracruz, onde ancorou - e depois afundou - os navios que trouxeram sua equipe. Com apenas um caminho a seguir, o grupo de Cortés, flanqueado e subsumido por um exército independente tlaxcalteca, invadiu Tenochtitlan. O coração do império asteca caiu sob o domínio espanhol.
Mais do que prováveis, as sociedades asteca e inca foram elas próprias baseadas na estratificação social entre as classes de elite e comuns, com as últimas pagando impostos e tributos às primeiras. Essa estrutura foi em grande parte cooptada pelos espanhóis, que se tornaram benfeitores do sistema.
Embora a conexão direta desse momento com o desenvolvimento de um sistema mundial de capital seja difícil, a luta violenta entre conquistadores e intelectuais espanhóis e ingleses indubitavelmente sustentou os países em suas guerras no continente europeu. Além disso, essa exploração deu à Europa o tempo e o espaço necessários para finalmente alcançar regiões como a China e afastar as cidades nativas como Tenochtitlan e Cuzco. O custo, no entanto, foi milhões de vidas nativas americanas e um regime de escravidão expansiva e racializada, como a que o mundo nunca tinha visto.
Partes dessa narrativa são discutíveis; não é para ser a história das Américas. Mas é uma narrativa discutível em termos humanos, com participações políticas. A doença, os ambientes e a tecnologia fazem parte da história, mas cada uma exige uma vontade política particular para aspectos serem potentes.
É uma narrativa de culpa moral e motivações políticas. E se ela leva a discussões políticas modernas, isso acontece somente quando perguntamos quais as decisões tomadas pelos humanos para ajudar ou prejudicar um ao outro.
Feliz dia de Colombo. Doe seu tempo e energia hoje para construir algo em que Columbo permaneceu firmemente contra: uma sociedade baseada na humanidade fundamental de todos.
Percebendo que os espanhóis pretendiam estabelecer uma presença permanente e explorá-los brutalmente, grupos nativos americanos como o Taíno e os caribes combateram, unidos por escravos africanos trazidos para o Caribe. O fracasso em encontrar ouro na Hispaniola, agravado pela crescente dívida e um abastecimento cada vez mais escasso, levou os colonos ao desespero. E os nativos americanos pagaram o preço. Enquanto as doenças exacerbavam o número de baixas, a principal causa de morte para os nativos americanos, especialmente entre 1492 e 1550, foi a escravização, a fome e a exaustão.
Este poderia ter sido o fim da história: uma falha em colonizar o Caribe. Mas Hernan Cortés, desafiando o governador cubano Diego Velázquez, navegou do Caribe para Veracruz, onde ancorou - e depois afundou - os navios que trouxeram sua equipe. Com apenas um caminho a seguir, o grupo de Cortés, flanqueado e subsumido por um exército independente tlaxcalteca, invadiu Tenochtitlan. O coração do império asteca caiu sob o domínio espanhol.
Mais do que prováveis, as sociedades asteca e inca foram elas próprias baseadas na estratificação social entre as classes de elite e comuns, com as últimas pagando impostos e tributos às primeiras. Essa estrutura foi em grande parte cooptada pelos espanhóis, que se tornaram benfeitores do sistema.
Embora a conexão direta desse momento com o desenvolvimento de um sistema mundial de capital seja difícil, a luta violenta entre conquistadores e intelectuais espanhóis e ingleses indubitavelmente sustentou os países em suas guerras no continente europeu. Além disso, essa exploração deu à Europa o tempo e o espaço necessários para finalmente alcançar regiões como a China e afastar as cidades nativas como Tenochtitlan e Cuzco. O custo, no entanto, foi milhões de vidas nativas americanas e um regime de escravidão expansiva e racializada, como a que o mundo nunca tinha visto.
Partes dessa narrativa são discutíveis; não é para ser a história das Américas. Mas é uma narrativa discutível em termos humanos, com participações políticas. A doença, os ambientes e a tecnologia fazem parte da história, mas cada uma exige uma vontade política particular para aspectos serem potentes.
É uma narrativa de culpa moral e motivações políticas. E se ela leva a discussões políticas modernas, isso acontece somente quando perguntamos quais as decisões tomadas pelos humanos para ajudar ou prejudicar um ao outro.
Feliz dia de Colombo. Doe seu tempo e energia hoje para construir algo em que Columbo permaneceu firmemente contra: uma sociedade baseada na humanidade fundamental de todos.
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