Madlen Nikolova
Os búlgaros irão às urnas pela oitava vez em cinco anos ainda este mês, após uma onda massiva de protestos ter derrubado a coligação de direita do primeiro-ministro Rosen Zhelyazkov no final do ano passado. As manifestações eclodiram em novembro em resposta à proposta de orçamento para 2026, que previa o aumento das contribuições para a segurança social e dos impostos, bem como dos salários da polícia, das forças de defesa e do judiciário, enquanto os funcionários administrativos, professores e pessoal hospitalar recebiam aumentos salariais que mal acompanhavam a inflação. O orçamento foi também o primeiro a ser denominado em euros, uma vez que a Bulgária tinha sido aprovada para aderir à zona euro no ano anterior, o que inflamou a ansiedade popular em relação à inflação. Os protestos atingiram o seu auge a 10 de dezembro, quando mais de 50.000 pessoas saíram às ruas de Sófia, com dezenas de milhares a participar em quase todas as cidades regionais. No dia seguinte, Zhelyazkov – que estava no poder há menos de um ano – anunciou a sua demissão em direto na televisão, minutos antes de uma votação parlamentar de confiança.
Os protestos foram preguiçosamente descritos como mais uma “revolta da Geração Z” pela mídia liberal, enquanto alguns na esquerda os descartaram como orquestrados pela coalizão de oposição, o centrista PP-DB. No entanto, eles desencadearam energias políticas que transcendiam em muito os organizadores nominais: os índices de aprovação do PP-DB giram em torno de 15%; estima-se que 71% apoiaram os protestos. Pesquisas revelaram, além disso, que eles não se limitavam a jovens revoltados. Muitos participantes eram de meia-idade, motivados por preocupações com uma velhice digna para seus pais, assistência médica acessível, educação para seus filhos e profundamente desconfiados sobre como os impostos mais altos – arrecadados sobre salários já pressionados pela inflação – seriam gastos, dada a corrupção generalizada.
Na verdade, o orçamento foi o catalisador para uma erupção de descontentamento muito mais profundo e duradouro – um clamor popular contra a captura oligárquica, a erosão do bem-estar social e a estagnação, até mesmo a paralisia, do sistema político como um todo. Ao longo dos últimos 15 anos, sucessivos governos de coligação, predominantemente liderados pelo notoriamente corrupto partido de centro-direita Cidadãos para o Desenvolvimento Europeu da Bulgária (GERB), não apresentaram uma visão coerente, seja para a economia, os serviços essenciais ou questões mais amplas como o ambiente, a justiça e a política externa. A taxa de pobreza na Bulgária é de 37%, uma das mais altas da UE. Setenta e quatro por cento dos jovens entre os 14 e os 29 anos consideram a emigração em busca de um padrão de vida mais elevado. O sociólogo búlgaro Jivko Georgiev diagnosticou com precisão o impasse: "Vivemos num presente tão impotente que não tem forças para se tornar passado".
Para compreender o que levou tantas pessoas às ruas em todo o país, é preciso entender a extensão do descrédito da elite governante da Bulgária – incluindo a oposição que, teoricamente, lidera os protestos. O Partido Popular (PP) foi fundado em 2021 com uma plataforma anticorrupção, na sequência de uma onda anterior de manifestações contra o que consideravam abusos de poder por parte do procurador-geral. Seus líderes, formados em Harvard e firmemente pró-UE, inicialmente despertaram entusiasmo, conquistando 25% dos votos nas eleições parlamentares de 2021 e integrando um governo de coalizão. No entanto, a coalizão foi sabotada pelo partido de centro-direita Existe Tal Povo (ITN), desencadeando mais duas rodadas de eleições. Em junho de 2023, o PP-DB anunciou um acordo de coalizão com seu antigo antagonista, o GERB.
O PP-DB justificou essa reviravolta extraordinária invocando a invasão da Ucrânia pela Rússia e a necessidade de uma forte frente euro-atlântica. O líder do GERB argumentou que a principal linha divisória na política búlgara era "quem está do lado da Ucrânia e quem não está". A pressão da esfera pública foi intensa: em abril de 2023, uma petição assinada por intelectuais búlgaros proeminentes instou os partidos pró-europeus a se unirem em torno da rápida modernização militar e do apoio à Ucrânia, evocando a memória da ocupação soviética da Bulgária entre 1944 e 1947. Uma vez no poder, a principal conquista da coligação foi uma controversa reforma judicial e constitucional destinada a facilitar a entrada da Bulgária no Espaço Schengen e na Zona Euro. A tentativa de impressionar Bruxelas para concluir a "transição europeia" da Bulgária parece ter apenas minado ainda mais a autoridade das elites pós-socialistas do país, especialmente à medida que as fragilidades e contradições internas da Europa se tornam cada vez mais evidentes, e à medida que os cidadãos de todo o bloco sentem o custo do confronto geopolítico prolongado sob a forma de austeridade. Com o colapso da coligação PP-DB-GERB em 2024, após apenas dez meses, todas as principais facções políticas pareciam estar enfraquecidas. Com a exceção parcial de uma figura: o Presidente Rumen Radev, que, eleito em 2017 e reeleito em 2021, tem sido uma das poucas figuras estáveis na política búlgara na última década. Radev distanciou-se retoricamente tanto da adoção do euro como da postura de confronto do governo em relação à Rússia. A coligação pró-UE o descartou como a "quinta coluna" de Putin – apesar de seu mestrado em uma academia da Força Aérea dos EUA e de ter servido no exército de um país membro da OTAN por 12 anos. Mas seu isolamento pode apenas ter reforçado a imagem que ele cultivava de um dissidente – fora (ou talvez acima) da corrupção e das pequenas disputas da classe dominante.
Assim, não foi difícil prever que Radev, de longe o político mais popular do país, mais cedo ou mais tarde deixaria o cargo, em grande parte cerimonial, de presidente e buscaria consolidar seu próprio projeto político. Em janeiro, ele renunciou à presidência; um mês depois, após anos de especulação, anunciou sua intenção de concorrer à liderança de um novo partido de centro-esquerda, a Bulgária Progressista. Visando preencher o vácuo deixado pelo colapso do bloco euro-atlântico, a aliança de Radev está atualmente com 31% das intenções de voto, 10 pontos percentuais à frente de seu concorrente mais próximo, a coalizão liderada pelo GERB. Apresentando seu novo veículo eleitoral como "a resposta às expectativas dos búlgaros de desmantelar o modelo oligárquico de corrupção", Radev está claramente apelando para aqueles que participaram dos protestos no ano passado. Caso as pesquisas se confirmem, seu partido provavelmente formará uma coalizão com o PP-DB, que atualmente tem previsão de 12% das intenções de voto, unidos em torno de uma oposição comum à corrupção.
O apelo popular de Radev não é difícil de explicar. Embora seja uma figura discreta, o ex-presidente é o único político, fora dos nacionalistas de extrema-direita, a articular críticas, ainda que moderadas, à trajetória social e política da Bulgária. Mesmo dentro desses horizontes ideológicos limitados, tal dissidência se destaca em um campo político dominado pela subserviência a Bruxelas e ao consenso neoliberal. Na coletiva de imprensa de apresentação de seu novo projeto político, embora Radev tenha reafirmado o lugar da Bulgária na UE e na OTAN, enfatizou a importância de defender os interesses nacionais búlgaros, apelando para o “pensamento crítico e avaliações ponderadas” na definição da política externa do país.
Contudo, para além dessa guinada retórica em direção ao soberanismo, permanece incerto o que a Bulgária Progressista de Radev oferecerá em termos de progresso significativo. O programa eleitoral do partido inclui grande parte do discurso neoliberal genérico que os eleitores conhecem muito bem: “estabilidade fiscal” (ou seja, a manutenção do sistema tributário regressivo do país), a redução da interferência estatal na economia, a “desburocratização e a redução dos encargos administrativos” e a introdução da inteligência artificial em todas as áreas da administração pública, dos tribunais aos serviços sociais. A justiça social é apresentada como um efeito colateral do combate à corrupção e do aumento da confiança dos investidores, ambos supostamente alcançados por meio de uma ampla digitalização. E, contrariando sua imagem pública de dissidente em política externa, a plataforma de Radev defende o aumento dos gastos militares e a integração com as forças da OTAN em termos que poderiam ter sido extraídos de um documento político de Bruxelas.
No entanto, o combate à corrupção seria um progresso real, especialmente se Radev conseguir reverter a ampla captura das instituições públicas búlgaras por redes clientelistas ligadas ao GERB e seu parceiro minoritário, o Movimento pelos Direitos e Liberdades (DPS), atualmente liderado pelo magnata da mídia e oligarca Delyan Peevski, universalmente desprezado. Ao formar uma coligação governamental estável e cortar o fluxo de fundos estatais para esses atores, Radev e o PP-DB poderiam, talvez, ao menos nesse sentido limitado, transformar a Bulgária no “país europeu normal” que os liberais búlgaros almejam há décadas. Controlar a corrupção é, obviamente, o mínimo necessário. A contínua relevância do tema é sintomática do deserto ideológico da política búlgara. Os eleitores, diante da falta estrutural de perspectivas, não veem nenhuma via viável de ascensão fora das redes clientelistas que distribuem contratos e empregos públicos nas regiões mais pobres. A tarefa fundamental continua sendo a tradução da raiva e da aspiração popular em um projeto político coerente, fundamentado em preocupações materiais, em vez de “restaurar os mercados livres” – ou seja, libertá-los dos monopólios corruptos –, o que parece ser o horizonte do projeto de Radev. Contudo, a perspectiva de marginalizar o desacreditado GERB por um futuro previsível pode, ao menos, trazer algum alívio ao ciclo interminável de escândalos de corrupção e, talvez, abrir espaço para uma discussão substancial sobre os desafios políticos mais profundos da Bulgária.
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