Neal Meyer
Jacobin
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| Uma manifestação pelo Medicare for All em Los Angeles, CA, em fevereiro de 2017. Molly Adams / Flickr |
A surpreendente vitória de Alexandria Ocasio-Cortez na cidade de Nova York, em junho, adicionou lenha ao fogo que Bernie Sanders iniciou em 2016: um ressurgimento do interesse no socialismo democrático. E não há nenhuma vertente da política de esquerda que provoque mais confusão do que o socialismo democrático.
De repente, parece que todos querem saber o que é o socialismo democrático. Aqui está o que você precisa saber.
Por um mundo melhor
Alguns comentadores tentaram inventar diferenças entre o tipo de sociedade pela qual os “socialistas democráticos” lutam e o tipo imaginado pelos chamados “socialistas tradicionais”. Na MSNBC, Stephanie Ruhle declarou com confiança que os socialistas democráticos “não fazem nenhum apelo à propriedade comunal da produção”.
De acordo com Ruhle, a excitação em torno do movimento socialista emergente é muito barulho por nada: os socialistas democráticos querem coisas boas como faculdades gratuitas e bibliotecas públicas - e é basicamente isso.
Embora apoiemos definitivamente bons sistemas de bibliotecas, a visão dos socialistas democráticos de uma sociedade melhor e de como alcançá-la vai muito mais longe.
O mundo em que vivemos agora é chamado de democracia; os Estados Unidos são o país mais rico de toda a história da humanidade, e todos nós aprendemos sobre a importância do valor americano “liberdade”. Mas os Estados Unidos hoje não são definidos pela liberdade e abundância, mas pela exploração e opressão.
Um pequeno número de famílias ricas e poderosas vive dos lucros que obtêm ao destruir o ambiente e ao pagar mal, explorar o trabalhador e enganar a grande maioria da sociedade - a classe trabalhadora. Eles ficam mais ricos precisamente porque os pobres e a classe trabalhadora ficam mais pobres.
Esta classe capitalista transforma os locais de trabalho em regimes mini-autoritários, onde os patrões têm o poder de assediar e abusar dos trabalhadores. E protegem o seu poder em todos os cantos da sociedade, atiçando as chamas dos conflitos e preconceitos raciais, nacionais e de gênero, a fim de dividir os trabalhadores e nos impedir de nos organizarmos.
Os socialistas democratas querem acabar com tudo isso.
Como muitos progressistas, queremos construir um mundo onde todos tenham direito à alimentação, à saúde, a uma boa casa, a uma educação enriquecedora e a um trabalho sindical que pague bem. Acreditamos que este tipo de segurança econômica é necessário para que as pessoas vivam vidas ricas e criativas - e sejam verdadeiramente livres.
Queremos garantir tudo isto, ao mesmo tempo que travamos as alterações climáticas e construímos uma economia que seja ecologicamente sustentável. Queremos construir um mundo sem guerra, onde as pessoas de outros países estejam livres do medo da intervenção militar e da exploração econõmica dos EUA. E queremos acabar com o encarceramento em massa e a brutalidade policial, a violência de gênero, a intolerância para com as pessoas queer, a discriminação no emprego e na habitação, as deportações e todas as outras formas de opressão.
No entanto, ao contrário de muitos progressistas, chegamos à conclusão de que para construir este mundo melhor será necessário muito mais trabalho do que vencer uma eleição e aprovar reformas incrementais.
O que estamos enfrentando
A democracia em que vivemos fica muito aquém do que somos ensinados a acreditar que deveria ser. Na nossa sociedade, as pessoas normais - quando não estão organizadas - quase não têm poder.
Em vez disso, o poder é determinado pelo que o cientista político Thomas Ferguson chama de “regra de ouro”: aqueles que têm a regra de ouro. Os capitalistas usam a sua riqueza para comprar políticos de ambos os partidos e o seu poder de lobby para acabar com a legislação progressista que ameaça os seus lucros.
E mesmo que pudessemos eleger um governo bem-intencionado que pudesse resistir à pressão dos lobistas, é provável que estes eventualmente cedessem ao trunfo dos capitalistas: uma greve capital. Para se opor a novos programas sociais e à redistribuição, a classe capitalista pode, como último recurso, reter os seus investimentos e provocar uma recessão, minando o apoio social de um governo progressista.
Isto reflete outro problema fundamental sob o capitalismo: não só os capitalistas exploram os trabalhadores no trabalho e acumulam toda a riqueza que nos roubam, mas também têm o poder de determinar se temos ou não empregos e, portanto, a capacidade de nos sustentarmos. Se os capitalistas não gostarem das nossas exigências democráticas para, por exemplo, parar de poluir o planeta ou pagar aos trabalhadores um salário digno, eles podem simplesmente retirar os seus investimentos e transferir os seus empregos para outro estado ou país - e temos poucos recursos para os impedir.
Em casos raros — geralmente após guerras massivas e crises econômicas — os governos progressistas conseguiram obter vitórias. Os países escandinavos são o que chamamos de “social-democracias”, sociedades com redes de segurança social robustas e movimentos laborais que controlam as piores tendências do capitalismo e limitam o poder dos ricos de formas fundamentais.
Ao longo do século XX, os trabalhadores destes países conquistaram o pleno emprego, um Estado social forte e elevados níveis de sindicalização. Mas nunca desafiaram com sucesso a fonte do poder da classe capitalista: os seus direitos de propriedade sobre as grandes corporações nacionais.
Como resultado, nos últimos trinta anos, uma classe capitalista revigorada nestes países liderou uma campanha persistente e bem sucedida para reverter estas conquistas progressistas. Estas experiências progressistas fracassadas mostram que a nossa visão socialista democrática tem de ir muito além dos limites estreitos que os hoje recém-formados especialistas em socialismo em noticiários de TV por assinatura permitirão.
Isso não acontece porque somos glutões em tarefas politicamente difíceis, ou porque somos puristas políticos. Se pudéssemos conquistar o mundo melhor que os progressistas, os social-democratas e os socialistas democráticos desejam, sem desafiar e eventualmente eliminar o poder dos capitalistas, tomaríamos felizmente o caminho mais fácil.
É precisamente porque não é tão fácil mudar o mundo sob o capitalismo que somos socialistas.
Uma coisa é saber pelo que lutam os socialistas democráticos e outra é traçar um caminho convincente para a concretizar. É aqui que os socialistas democráticos diferem verdadeiramente de alguns dos nossos amigos da esquerda socialista. Rejeitamos estratégias que transplantam caminhos da Rússia em 1917 ou de Cuba em 1959 para os Estados Unidos de hoje, como se pudéssemos vencer o socialismo invadindo a Casa Branca e atirando Donald Trump para o relvado da frente.
What’s needed is a strategy that takes seriously the particular challenges and opportunities that come with organizing in a liberal democracy.
It’s why we focus on uniting all working-class people. Workers — everyone who makes their way in the world by working rather than skimming off the profits generated by other people, from factory and construction workers to teachers and nurses and white-collar office workers — have the strongest material interests in fighting capitalism, the power to stop production in workplaces and bring the capitalist system to a halt, and (as the vast majority of society) the potential power in numbers to overturn the political system.
And it’s why we believe in a democratic road to socialism — one that builds movements and contests elections.
Bernie Sanders made a point endlessly in 2016: a “political revolution” in the United States will only happen if we can build mass movements, especially the labor movement. These movements have the potential to win concessions from capitalists and politicians. And through struggle, we can begin to transform people’s consciousness — by spreading an awareness that we can win if we organize together.
New possibilities that seem fantastic now will become real in the process. As people’s expectations rise, they will realize what it will take to win a better life. And as the capacity of our movements grows, people will realize that they actually have the power to make those changes.
Alongside this movement work, we have to start contesting elections as insurgents who challenge the political leadership of both major parties. This work will lay the foundation for building a political party of our own, one with a mass social base that eventually can fight to elect a socialist government.
But because of the capitalist’s class’s immense power, we know that electing a socialist government alone won’t be the same as winning the power needed to transform society. A socialist government would have to see its primary task as taking away the power of the capitalist class.
That will mean nationalizing the financial sector so that major investment decisions are made by democratically elected governments and removing hostile elements in the military and police. It will mean introducing democratic planning and social ownership over corporations (though the correct mix of state-led planning and “market socialism,” a mix of publicly-owned firms, small privately-owned businesses, and worker cooperatives, is a matter of some debate in our movement). And it will mean rebuilding our democracy by instituting public financing of elections, a ban on corporate lobbying and private campaign donations, and even more radical demands like writing a new constitution.
Even with such an ambitious agenda, a socialist government will come under immense pressure from the capitalist class to back off. Bold twentieth-century attempts to check corporate power and redistribute wealth, as in countries like France, Jamaica, and Sweden, all came up against that pressure, often in ways that severely weakened or sank reform efforts. We know that in some cases, like when Salvador Allende tried to put Chile on a democratic road to socialism in the early 1970s, the ruling class has even stopped tolerating the norms of liberal democracy.
At that moment, it will be the job of democratic socialists in movements and in government to do everything necessary to defend the democratic mandate they won.
This brings us back to the critical importance of building the power of working-class movements, the all-important complement to the state power exercised by a socialist government.
Such movements can hold socialist governments accountable, helping them resist the pressure to give in to capital. But those movements also have to act on their own initiative in a transitional period to democratize workplaces and communities. Through building bottom-up, democratic social movements, we can not only build the power we need to defeat the wealthy, but build the kind of democratic institutions that would be central to the future socialist society we want to live in.
Only by combining a committed socialist government and a powerful, self-organized working class can we take on the capitalist class from above and below.
Nossas tarefas atuais
The democratic road to socialism is a long one. We know that in the United States we have years of hard work ahead of us. And in the short term, beating back the right-wing populist politics of Donald Trump has to be a top priority.
Our most important, immediate task as democratic socialists is to build the power of social movements.
We are active builders of movements against deportations, police brutality, pipelines, and war. We build support for wildly popular universal demands like Medicare for All and rent control. We work to link up with and help build movements of rank-and-file workers in unions fighting to make the labor movement militant, progressive, and democratic — including projects like Labor Notes, Teamsters for a Democratic Union, and committees of rebellious educators in teachers unions across the country.
We also support building the broadest alliances possible, without sacrificing our principles, to elect candidates who support our immediate demands.
We know not everyone on the progressive left agrees with us yet that beating right-wing forces in the United States and building a better society will take the far-reaching changes that we think are necessary. And many have not come to the same conclusion we have that the leadership of the Democratic Party is in the pocket of big business and criminally incompetent (although after the 2016 disaster, many others now agree). In the short term, then, the task of democratic socialists in elections is to support campaigns that fight to improve the lives of working people and build working-class power.
Some of our candidates — like Julia Salazar in New York City and Jovanka Beckles in California — are democratic socialists. Others might be more accurately called “social democrats” because they believe in checking the worst of capitalism but don’t share our perspective about the need to go beyond it.
But what all of our candidates have in common is support for Medicare for All, labor rights, a higher minimum wage, environmental protections, stopping deportations, and ending mass incarceration. In fighting for these reforms, our goal is to get millions of people who have given up on politics to join the struggle, test the limits of what concessions can be won in the here and now, and to persuade our co-fighters on the progressive left that a more ambitious, socialist strategy is needed to build the kind of world we all want to live in.
A ascensão dos DSA
This might feel like a daunting task. But the prospects for democratic socialist politics today looks brighter than they have in half a century.
Thanks to the campaigns of Bernie Sanders and Alexandria Ocasio-Cortez and to the meteoric rise of the Democratic Socialists of America (DSA), which is now at 45,000 dues-paying members and rising, thousands of activists across the country are carrying out these tasks; millions more identify as socialists.
The emergence of an organized socialist movement is a gamechanger in US politics. Until recently, the Left downplayed the importance of political organizations, preferring a “movement of movements” perspective that never added up to more than the sum of its parts. And within organizations, activists tended to embrace a “horizontalist” politics that rejected elected leadership and democratic decision-making structures. In its place, a “tyranny of structurelessness,” in which organizations seemed to be nonhierarchical but came to be dominated by a small number of unelected and unaccountable leaders, reigned.
That was a mistake. Socialist organizations like DSA are essential for doing the day-to-day work of developing and popularizing a long-term political strategy, winning and then educating new activists, and helping turn members into leaders.
Our organization is also a rare creature in the United States: one that is truly democratic and member-run. This is crucial to our mission.
Ultimately, socialist organizations like DSA and a revitalized labor movement will need to come together to build a new political party of millions that can lead the fight for a better world. But DSA is an important starting point.
For now, democratic socialists’ tasks are clear. Link up with movements in the United States and around the world fighting against exploitation, domination, and war. Build our forces. Win elections. Achieve all that we can under capitalism. And build a consensus that we need a real political revolution to go beyond it.
Our ranks are open to all those who are ready to fight. Together, we have a democratic socialist world to win.
Colaborador
Neal Meyer é membro dos Democratic Socialists of America da cidade de Nova York.
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