Andrew Hartman
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Uma instalação de arte de Marx em Trier, Alemanha. Cordylus / Flickr |
Nos primeiros anos do rádio, a BBC exibiu uma série sobre exilados famosos em Londres. Um episódio incluiu uma entrevista com um homem idoso há muito aposentado de seu trabalho na sala de leitura do Museu Britânico. Perguntaram ao homem se ele se lembrava de um patrono chamado Karl Marx, que por muitos anos trabalhou duro no museu no que se tornaria sua obra-prima, Das Kapital.
A princípio, o aposentado não respondeu, mas depois que recebeu várias pistas — Marx sentava-se no mesmo assento todos os dias, usava uma barba espessa e grisalha, tinha furúnculos dolorosos e pedia incessantemente materiais sobre economia política — a memória do homem voltou à vida. "Oh, Sr. Marx, sim, com certeza. Ele nos deu muito trabalho, com todos os seus pedidos de livros e artigos. E então um dia ele simplesmente parou de vir. E sabe o que é engraçado, senhor? Ninguém nunca mais ouviu falar dele desde então!"
O próprio Marx meio que esperava que O Capital caísse no esquecimento. Enquanto se preparava para enviá-lo para a imprensa em 1867, ele sugeriu que seu amigo Friedrich Engels lesse A Obra-prima Desconhecida de Balzac. Foi uma recomendação sarcástica. A Obra-prima Desconhecida conta a história de um pintor que passa décadas trabalhando em uma única pintura em um esforço para renderizar uma representação perfeitamente precisa da realidade. Quando um colega artista despreza a peça como ininteligível, o pintor a destrói rapidamente em um incêndio e morre logo depois.
No entanto, apesar das expectativas cautelosas de Marx, sua obra-prima não estava fadada ao esquecimento. O Capital desdobrou o funcionamento do capitalismo de uma forma tão profunda que pessoas em todo o planeta o leem desde a Era Dourada, quando a teoria de Marx de que o capitalismo era um sistema que colocava o capital contra o trabalho parecia ter se revelado a verdade. O destino de Marx, dessa forma, está ligado ao destino do capitalismo.
Ler Marx é lutar com o mundo moderno que o capitalismo criou. Isso inclui a América moderna — especialmente a América moderna. Como os EUA são a nação na história mundial mais comprometida com o capitalismo, e como Marx é o teórico mais duradouro do capitalismo no mundo, Marx é um verdadeiro alter ego americano.
E, de fato, Marx frequentemente tinha os Estados Unidos em mente. Algumas de suas maiores ideias foram formadas com os Estados Unidos em vista, e alguns dos maiores pensadores americanos mais tarde se basearam em seu rico trabalho para dar seus próprios relatos do capitalismo e da vida americana. Duzentos anos após o nascimento de Marx, mergulhar na relação entre o famoso radical e os Estados Unidos nos fornece um retrato mais profundo e íntimo de Marx e suas ideias.
Marx e a Guerra Civil
Os Estados Unidos começaram a desempenhar um papel descomunal no pensamento de Marx na década de 1850, quando ele foi contratado como correspondente europeu do New York Tribune, um jornal que na época ostentava mais assinantes do que qualquer outro no mundo. Escrever para um público americano obrigou Marx a concentrar sua atenção em eventos do outro lado do Atlântico, uma tarefa facilitada por sua correspondência contínua com vários camaradas que emigraram para os EUA após as revoluções fracassadas de 1848 na Europa. Com a ajuda de colegas radicais como Joseph Wedemeyer — mais tarde um general do Exército da União — Marx forneceu insights para os leitores do Tribune durante grande parte da década de 1850.
Marx perdeu seu lugar no Tribune em meio à crise da Guerra Civil. Empobrecido e precisando desesperadamente de outro meio de renda, o revolucionário exilado procurou trabalho de jornalismo em outro lugar. Ele o encontrou em um jornal de Viena, que o contratou para escrever sobre a Guerra Civil. Os escritos de Marx sobre a Guerra Civil provariam ser influentes não apenas na formação das atitudes dos radicais europeus em relação ao conflito titânico, mas também na forma como o próprio Marx pensava sobre o capitalismo.
Esses pensamentos foram formados na estufa da política britânica. No início da guerra, muitas elites britânicas queriam se aliar à Confederação, reconhecendo que a próspera indústria têxtil inglesa dependia do Sul para algodão barato e abundante. A maioria da classe trabalhadora inglesa, por outro lado, era partidária da causa da União. Isso era particularmente verdadeiro para aqueles com políticas radicais, incluindo Marx e seus colegas membros da Associação Internacional dos Trabalhadores (mais tarde conhecida como Primeira Internacional).
A postura de Marx era ao mesmo tempo moral e estratégica: ele abominava a escravidão, ponto final, ao mesmo tempo em que via a causa da União como um passo importante para a emancipação da classe trabalhadora. Uma nação construída inteiramente com trabalho livre, ele raciocinou, criaria condições mais favoráveis para a organização dos trabalhadores.
Foi por essa lente — a estreita conexão entre a abolição da escravidão e a luta da classe trabalhadora — que Marx viu Lincoln, pelo menos em seus escritos para consumo público. Como ele comentou em uma carta a Lincoln em nome da Internacional: “Os trabalhadores da Europa consideram um sinal da época que está por vir, que coube a Abraham Lincoln, o filho determinado da classe trabalhadora, liderar seu país por uma luta inigualável pelo resgate de uma raça acorrentada e pela reconstrução do mundo social.”
Marx era frequentemente mais circunspecto em sua correspondência privada. Lá, ele descreveu a célebre oratória de Lincoln como “as convocações banais que um advogado envia a um advogado adversário” e chamou Lincoln de “homem comum de boa vontade”. Mas, de uma forma estranha, isso foi um elogio. “Nunca o Novo Mundo garantiu uma vitória maior do que na demonstração de que, com sua organização política e social”, escreveu Marx, “homens comuns de boa vontade são suficientes para fazer o que no Velho Mundo exigiria heróis para fazer!”
Marx levou suas visões sobre escravidão e capitalismo para suas obras mais teóricas. Em O Capital — publicado pela primeira vez em 1867, dois anos após a vitória da União — Marx usou a ascensão e queda da escravidão americana como uma metáfora para a ascensão e o que ele supôs que seria a queda eventual do capitalismo. A Guerra Civil, Marx argumentou na introdução, foi um "prenúncio das revoluções socialistas que viriam".
Ao pensar sobre o impacto que a Guerra Civil teve no Capital, alguns estudiosos de Marx foram um passo além, focando em como ela estruturou o livro mais famoso de Marx em um nível mais profundo. Os escravos que se libertaram durante a Guerra Civil e os trabalhadores ingleses que apoiaram a emancipação reconheceram que o controle sobre o tempo era central para a autonomia. E a autonomia era o objetivo final da classe trabalhadora — a pré-condição para viver uma vida boa.
Como resultado, O Capital conectou a abolição da escravidão à jornada de trabalho. "Uma nova vida", escreveu Marx, "surgiu imediatamente da morte da escravidão. O primeiro fruto da Guerra Civil Americana foi a agitação de oito horas, que correu do Atlântico ao Pacífico, da Nova Inglaterra à Califórnia, com as botas de sete léguas da locomotiva.”
O que aconteceu na América, Marx reconheceu, teve implicações mundiais.
Marx e Du Bois
Os escritos de Marx sobre a Guerra Civil não morreram com ele em 1883. Eles ajudaram a moldar o livro de referência de W. E. B. Du Bois de 1935, Black Reconstruction in America, que expandiu o trabalho de Marx ao explicar mais completamente os saques da escravidão.
Em O Capital, Marx observou:
A descoberta de ouro e prata na América, a extirpação, a escravidão e o sepultamento em minas da população indígena daquele continente e a conversão da África em uma reserva para a caça comercial de peles-negras são coisas que caracterizam o alvorecer de uma era de produção capitalista. Esses procedimentos idílicos são os principais momentos da acumulação primitiva.
Em outro lugar, Marx argumentou que, à medida que o capitalismo expandia seu alcance pelo mundo, ele consignaria a escravidão e outras formas de "acumulação primitiva" à lata de lixo da história. Na Guerra Civil, foi o lado da União que representou as forças do capitalismo e, portanto, o lado da União que também estava posicionado para destruir a escravidão. Não apenas ruim em um nível ético, a escravidão também era ruim porque retardava a expansão de um sistema de trabalho capitalista e, portanto, o desenvolvimento da consciência socialista revolucionária.
Du Bois não discordou dessa análise, por si só. Mas, ele observou, ela não levou em conta o papel dos escravos negros que logo seriam livres. Com base no argumento de Marx de que a Guerra Civil foi uma abertura revolucionária — uma revolução proletária dentro de uma república burguesa — Du Bois então acrescentou uma revisão importante: escravos negros, não trabalhadores industriais, representavam a vanguarda proletária. Para Du Bois, a resistência negra durante a Guerra Civil era nada menos que uma "greve geral". Ao se recusar a trabalhar nas plantações confederadas e ao inundar as linhas de batalha da União que se aproximavam, os escravos ajudaram a vencer a Guerra Civil e, no processo, se libertaram. Este foi, nas palavras de Du Bois, "um dos experimentos mais extraordinários do marxismo que o mundo, antes da Revolução Russa, já tinha visto".
Por que marxismo? Porque, nas palavras de Du Bois, "o trabalho negro era a base não apenas da estrutura social do Sul, mas da manufatura e do comércio do Norte, do sistema fabril inglês, do comércio europeu, da compra e venda em escala mundial". Quando os escravos negros se revoltaram contra a escravidão, eles estavam se revoltando contra o capitalismo global — e cumprindo a visão histórica de Marx para a classe trabalhadora.
Mas a luta de classes cortou os dois lados. Quando os exércitos da União desertaram o Sul em 1877, a revolução que os escravos haviam inaugurado foi esmagada e o trabalho negro voltou a ficar sob controle branco. A elite nacional decidiu que precisava de uma força de trabalho negra castigada e descobriu que poderia virar a classe trabalhadora branca do Sul contra os negros para mantê-los em suas proverbiais correntes. A reconstrução não existia mais.
A grande narrativa histórica de Du Bois, embora brilhante e original, deveu muito a Marx. Du Bois poderia não ter chegado às suas conclusões — poderia não ter escrito um livro que mais tarde revolucionaria a historiografia americana — se Marx não o tivesse ajudado a lidar com as forças da história moderna. E, por sua vez, a posição de Du Bois como um americano nas margens permitiu que ele explorasse as ideias de Marx em busca de meios alternativos de entender a história moderna — ampliando nossa compreensão do capitalismo no processo.
Marx e o Excepcionalismo Americano
Os Estados Unidos foram um estudo de caso na teoria de modernização de Marx. Aqui, ele escreveu, o capitalismo se desenvolveu "como em uma estufa"; aqui, ele viu o primeiro país burguês totalmente realizado, que condicionou seu povo à ideia de que "o trabalho é a chave para a riqueza, e a riqueza o único objeto de trabalho".
No entanto, o que foi mais notável para Marx foi que, embora os Estados Unidos tivessem se tornado um dos três gigantes industriais do mundo, ainda não haviam desenvolvido distinções de classe fixas. Na visão de Marx, isso se devia em grande parte à falta de um passado feudal nos Estados Unidos — bem como às patologias que o acompanhavam.
Para os críticos de Marx, a América frequentemente serviu como prova de que sua teoria do capitalismo não resiste ao peso das evidências. Como alguém pode olhar para a história americana e encontrar confirmação da teoria de Marx de que todos em uma sociedade capitalista se tornariam membros da burguesia ou do proletariado?
Mas sua análise, de certa forma, prefigurou o que mais tarde veio a ser chamado de "excepcionalismo americano". Durante a Guerra Fria, liberais como Louis Hartz tornariam o excepcionalismo americano central em seu pensamento. Em seu livro de 1955, The Liberal Tradition in America, Hartz argumentou que qualquer análise do pensamento político americano tinha que começar com a "verdade de conto de fadas sobre a história americana" — que os Estados Unidos não tinham passado feudal. De acordo com Hartz, essa "verdade de conto de fadas" ajudou a explicar por que os Estados Unidos, ao contrário da Europa, não tinham "uma tradição revolucionária genuína". O filósofo que personificou a América não foi Marx, mas sim John Locke. Essa foi uma maneira de responder à pergunta que Werner Sombart fez em 1906: "Por que não há socialismo nos Estados Unidos?"
Marx tinha uma resposta diferente para essa pergunta — uma resposta que se tornou o tema central do capítulo final e crucial do primeiro volume de O Capital. Virando a formulação de Alexis de Tocqueville de cabeça para baixo, Marx argumentou que a Europa era o futuro da América, e não o contrário. O excepcionalismo americano era uma condição temporária. Ao contrário da Europa, ainda não havia uma população excedente. Mas com o início da migração europeia em massa — um fato persistente durante grande parte da vida de Marx — os Estados Unidos logo ganhariam sua própria população excedente.
Marx também previu que outro aspecto do excepcionalismo americano — a fronteira — acabaria murchando. Antecipando a "tese da fronteira" de Frederick Jackson Turner, Marx argumentou que os imigrantes europeus não seriam mais bem-vindos com terras e, mais importante, a autonomia que vinha com a propriedade da terra. Isso, ele adivinhou, marcaria a morte do sonho americano do século XIX. Novos imigrantes seriam obrigados a trabalhar por salários, jogados no florescente proletariado americano.
Com isso, Marx negou a visão dos Estados Unidos como uma exceção à sua regra — ele negou a negação — e elevou os Estados Unidos ao centro de seu famoso modo de pensamento dialetal.
Liberdade americana
Em seus escritos sobre a Guerra Civil, Marx frequentemente se retratava como um aliado de Lincoln, o que talvez seja curioso, já que a percepção há muito tempo é de que eles eram opostos ideológicos. Enquanto Lincoln defendia o sistema de trabalho livre em desenvolvimento no Norte, Marx equiparava o trabalho livre à "escravidão assalariada" porque os trabalhadores não tinham escolha a não ser vender seu trabalho para sobreviver. Mas a percepção dos dois como opostos é um produto da Guerra Fria: na realidade, eles tinham algumas semelhanças importantes, especialmente seu ódio pela escravidão. E Marx, como vimos, via a obtenção do trabalho livre como um passo fundamental para a emancipação dos trabalhadores.
A revolução socialista não surgiu das cinzas da Guerra Civil. Mas ainda podemos aprender com as ruminações de Marx sobre a liberdade — tão informadas por suas observações da escravidão americana, tão moldadas por suas análises da Guerra Civil — conforme pensamos sobre isso em nosso próprio tempo. Desde a época de Marx, uma das principais missões da esquerda — uma das razões de sua existência — tem sido expandir a ideia de liberdade política para incluir a liberdade econômica. Sem controle sobre nosso trabalho, nossos corpos e nosso tempo, o potencial humano é atrofiado e a democracia nasce morta.
A “liberdade” continua sendo uma constante no léxico político americano. Mas seria melhor procurarmos uma definição em Marx.
Colaborador
Andrew Hartman é professor de história na Illinois State University. Ele é autor de A War for the Soul of America: A History of the Culture Wars e está atualmente escrevendo um livro sobre Karl Marx na América.
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