Florence Sutcliffe-Braithwaite
London Review of Books
The Searchers: Five Rebels, Their Dream of a Different Britain and Their Many Enemies
por Andy Beckett.
Allen Lane, 540 pp., £ 30, maio de 978 0 241 39422 9
A Woman like Me
por Diane Abbott.
Viking, 311 pp., £ 25, setembro de 978 0 241 53641 4
Keir Starmer: The Biography
por Tom Baldwin.
William Collins, 448 pp., £ 16,99, outubro de 978 0 00 873964 5
Em 2014, Keir Starmer estava cansado de esbarrar nos "limites da justiça legal". Ele havia recentemente renunciado ao cargo de diretor de promotoria pública quando seu deputado local, Frank Dobson, anunciou sua aposentadoria. Starmer entrou na disputa para substituí-lo como membro de Holborn e St Pancras. Ele era um desconhecido político em um campo lotado, enfrentando líderes passados e presentes do Conselho de Camden, bem como um médico local popular. Ele bebeu "literalmente centenas" de cafés com membros locais e estava, em suas próprias palavras, "impiedosamente focado" em suas preocupações. Seu discurso na reunião de seleção foi um pouco decepcionante - um apoiador disse que "ele realmente não tinha o brio de Blair" - mas não importava. Ele venceu. Dez anos depois, ele é primeiro-ministro.
Em 1985, Diane Abbott estava cansada das seleções parlamentares, de ser a mulher negra simbólica na lista e de ser rejeitada. Ela se candidatou a Hackney North e Stoke Newington apenas porque sua secretária no sindicato dos técnicos de cinema, onde ela era responsável pela igualdade, redigiu a carta para ela. Ela estava competindo com um popular deputado em exercício, Ernie Roberts, bem como com o líder do conselho local, que havia sido quase ungido como seu eventual sucessor. Abbott falou por último na reunião de seleção, ciente de que ninguém na sala achava que ela poderia vencer. Seu discurso começou com seu tio Charlie na Jamaica e terminou com Maya Angelou. Enquanto falava, ela podia ver o público "lutando com a crescente percepção de que, não importa em quem eles tivessem prometido votar, com base nessa performance, eles poderiam ter que votar em mim". Ela venceu. Quase quatro décadas depois, ela ainda é deputada trabalhista.
Nenhum dos outros "pesquisadores" de Andy Beckett — partidários da esquerda trabalhista — o faz. Jeremy Corbyn está fora do partido e venceu como independente na última eleição; John McDonnell teve o chicote suspenso em julho por votar contra o novo governo trabalhista para acabar com o limite de dois filhos para o Crédito Universal ou créditos fiscais para crianças; Ken Livingstone tem Alzheimer. Seu mentor compartilhado, Tony Benn, morreu há muito tempo. Beckett é um cronista astuto das fortunas de seus súditos ao longo das décadas e um árbitro imparcial de suas batalhas com os centristas trabalhistas. Sua história começa com a auto-reinvenção de Benn como um tribuno do povo após 1968. A percepção fundamental de Benn foi que "mais pessoas querem fazer mais por si mesmas e acreditam que são capazes de fazê-lo, se as condições pudessem ser criadas para tornar isso possível". Benn exigiu que as preocupações das feministas, ativistas negros e outros que se organizavam para si mesmos fossem absorvidas pelo Partido Trabalhista, que ele via como muito preocupado com a desigualdade econômica e de classe. Ele também queria delegar poder econômico por meio da democracia industrial e do controle dos trabalhadores, em um modelo pioneiro em 1976 pelo Lucas Aerospace Shop Stewards Combine Committee, que havia se formado para contestar cortes de empregos, mas acabou desenvolvendo seu próprio plano corporativo para a Lucas Aerospace focado em fazer "produtos socialmente úteis", como bombas de calor, painéis solares e membros artificiais.
A Estratégia Econômica Alternativa (AES) de Benn foi muito além, abrangendo grandes aumentos de gastos públicos, propriedade pública de uma grande empresa em cada setor principal da economia, controles de preços, retirada da CEE e controles de importação. Muito disso não era novo. O historiador David Edgerton descreveu a AES como um "programa modernizador, tecnonacionalista, producionista e autárquico" que era basicamente complementar à agenda "White Heat" de Harold Wilson. No entanto, estava profundamente fora de sintonia com a Comunidade Europeia à qual a Grã-Bretanha havia aderido em 1973. O economista Stuart Holland, o cérebro por trás da AES, rapidamente sentiu que ela havia se tornado muito estatista e dirigista, não focada o suficiente na competição e no empreendedorismo.
A influência de Benn dentro do Partido Trabalhista atingiu o pico com a eleição para vice-liderança em 1981, que ele perdeu para Denis Healey por 0,852%. Um dos apoiadores de Benn disse que foi "a luta de poder mais intensa que já testemunhei" (embora ele estivesse escrevendo antes dos grandes confrontos dos anos de Corbyn). Apesar da vitória de Healey, o manifesto trabalhista para a eleição de 1983 estava recheado de políticas bennitas. Algumas delas ainda estão fora do mainstream político: reforma radical dos bancos e da imprensa; empoderamento dos trabalhadores na governança da empresa; desarmamento nuclear unilateral. Mas muitas se tornaram senso comum sob o Novo Trabalhismo: um salário mínimo; mais oportunidades e direitos para mulheres, minorias étnicas e gays; transparência governamental; proibição da caça à raposa; movimento em direção à ambição da ONU de alguns estados gastarem 0,7 por cento do PIB em ajuda. Outras ainda estão em debate. Gordon Brown recentemente reviveu a ideia de abolir a Câmara dos Lordes. Um dos maiores objetivos de Benn foi realizado em 2020, quando o Reino Unido deixou a UE.
O manifesto de 1983 era tão longo e tão Bennita por causa da direita do partido. John Golding, autointitulado "martelo da esquerda", disse que estava "determinado que a esquerda levaria a culpa" pelo que era amplamente esperado como outra derrota trabalhista: "Eu ia enforcar [Benn] concordando com algumas das políticas mais malucas que ele havia aprovado". O Partido Trabalhista quase foi derrotado em terceiro lugar pelo recém-formado SDP. Golding ficou satisfeito quando Benn perdeu sua cadeira: "Contamos isso como um ganho trabalhista". Benn voltou ao Parlamento no ano seguinte como MP por Chesterfield após vencer uma eleição suplementar e se lançou ao ativismo local, acordando antes do amanhecer para ajudar os mineiros durante sua greve de um ano e organizando festivais socialistas na cidade (com a presença de um jovem Starmer em 1987 e 1988). Mas seu poder havia diminuído.
À medida que as ações de Benn caíam, as de Ken Livingstone subiam. Ele assumiu o controle do Greater London Council (GLC) em 1981 após uma emocionante manobra política, com a ambição de usar seu mandato na Prefeitura para mostrar o que a "geração pós-1968" poderia fazer com o poder. McDonnell, que fez o papel de gato para Dick Whittington de Livingstone na pantomima da equipe do GLC de 1984, era o responsável pelo dinheiro. Ele foi brilhantemente criativo em encontrá-lo, vasculhando a legislação e os regulamentos para encontrar disposições como a seção "Diversos" do longo Ato do Governo Local de 1972 de Ted Heath, que deu às autoridades locais o poder de aumentar as taxas em 2p por ano para financiar quaisquer novas atividades que considerassem benéficas. McDonnell começou com um orçamento de £ 1 bilhão e terminou com £ 3 bilhões. Ele ainda está emocionado com a memória hoje.
Sob Livingstone e McDonnell, o GLC promoveu e subsidiou cooperativas e controle de trabalhadores. Ele concedeu subsídios — no valor de mais de £ 50 milhões por ano até 1986 — para grupos de todos os tipos: mulheres, gays, negros, deficientes, aposentados, centros de direito, ativistas políticos, ambientalistas, grupos de recreação, grupos religiosos. Ele criou uma das primeiras unidades de igualdade de oportunidades no país. Ele organizou o Ano da Paz, o Ano Antirracismo e o Ano do Emprego, organizou festivais de rock e declarou Londres uma "zona livre de armas nucleares". Ele exibiu números de desemprego no exterior do County Hall, onde os thatcheristas nas salas de comitês e bares do Parlamento do outro lado do rio os viam todos os dias. Livingstone era flexível em sua busca por boas relações públicas. Em 1984, quando Thatcher estava tentando abolir o GLC, a rainha abriu a Barreira do Tâmisa, o novo sistema de defesa contra inundações da capital, encorajando especulações da mídia de que ela era contra a abolição. Não fez nenhuma diferença. O GLC foi dissolvido em 1986 e só em 2000 Londres obteve outra autoridade estratégica unificada. Livingstone entrou no Parlamento em 1987, junto com Abbott, mas eles, como Benn e Corbyn (eleitos pela primeira vez em 1983), permaneceriam no deserto político por anos. Isso não impediu que a Seção Especial da Met mantivesse arquivos secretos sobre todos eles.
Os pais de Abbott, um operário de fábrica e uma enfermeira, eram migrantes da geração Windrush da Jamaica. Como a maioria de seus companheiros migrantes, eles eram eleitores trabalhistas e profundamente ambiciosos. Para escapar do racismo do mercado de aluguel, eles compraram uma casa em Paddington, que alugaram depois de se mudarem para o subúrbio de Harrow. Eles ficaram emocionados quando sua filha entrou na escola primária. Abbott descreve as salas de estar da geração Windrush, com sua decoração brilhante, conjuntos de três peças Draylon, radiogramas, armários de coquetéis e exibições de enfeites de porcelana e "flores de plástico extravagantes", cada uma apoiada em um guardanapo engomado feito à mão. Os guardanapos, Abbott escreve, eram "um testamento das habilidades de bordado da geração da minha mãe, criada na Jamaica rural"; essas exibições elaboradas eram um testamento da respeitabilidade de uma família. Seu livro contém histórias resumidas de momentos importantes na história e política negra britânica — útil, já que muitas delas ainda não são bem conhecidas, embora não fosse mais possível estudar história britânica em Cambridge, como Abbott fez, sem aprender "nada sobre o comércio transatlântico de escravos, ou sobre os negros que viviam na Grã-Bretanha ou aqueles no antigo Império Britânico". Como muitos estudantes, ela buscou cursos sobre política dos EUA, onde raça era discutida.
O racismo tem sido uma característica constante da vida de Abbott. Quando era estudante, ela nunca foi convidada para a casa de sua melhor amiga (branca), e em Cambridge ela foi provocada na rua por um grupo de garotos da Perse School fazendo barulhos de macaco. Abbott diz que sempre respondeu à injustiça se organizando. Mas ela também deixa claro o quão isolado tem sido ser uma pioneira negra. A única vez que ela viu outro estudante negro britânico em Cambridge foi na biblioteca da universidade: "Nós dois ficamos tão surpresos ao nos vermos em um ambiente tão monoliticamente branco que nenhum de nós conseguia pensar no que dizer e nos afastamos em direções opostas." A mesma coisa aconteceu quando ela foi como estagiária de pós-graduação para o Home Office e encontrou outro funcionário negro no banheiro feminino.
Abbott escreve sobre os episódios mais difíceis em sua vida pessoal e política de forma breve, mas poderosa. Sua mãe acabou deixando seu pai, incapaz de lidar com seu comportamento controlador e raiva. Abbott chegou a uma compreensão duramente conquistada e dolorosa da maneira como a experiência diária de racismo de seu pai o afetava. Ela narra bem-humorada a resposta de uma amiga mais velha, Ros Howells, à sua gravidez: não querendo que Abbott fosse uma mãe solteira, bem como a única mulher negra parlamentar, Howells intermediou um casamento com o pai da criança. Não durou, e Abbott descreve as complicações que encontrou enquanto era mãe como parlamentar, incluindo o furor sobre a escolaridade de seu filho. Ela sabia quando decidiu mandá-lo para a City of London School, que pagava mensalidades, que seria controverso; por anos ela fez campanha sobre racismo e discriminação no sistema escolar estadual, mas parecia que a mídia "não tinha interesse em crianças negras em geral, embora estivessem muito interessadas nesta criança". Seu filho, em casa com uma babá uma noite, ouviu uma série de críticas a ela em um telefonema da LBC e ligou ele mesmo. ‘Sempre me sentirei culpado e triste’, escreve Abbott, ‘por meu filho de 11 anos ter sentido que precisava intervir para defender sua mãe.’ Ela ainda atrai uma quantidade impressionante de bile. Durante a campanha eleitoral de 2017, a Anistia Internacional rastreou tuítes abusivos enviados a 177 mulheres parlamentares; Abbott foi alvo de 45 por cento de todos esses tuítes, muitos deles virulentamente racistas.
"Você realmente não precisa se preocupar com Jeremy Corbyn assumindo o poder de repente", disse Tony Blair a um jornalista em 1996, provando que até mesmo grandes instintos políticos às vezes estão errados. Abbott foi colocado como candidato simbólico da esquerda trabalhista na eleição de liderança de 2010, mas foi facilmente derrotado por Ed Miliband. Cinco anos depois, foi a vez de Corbyn se candidatar. Ele foi eleito líder com 59,5% dos votos. O ritmo desconcertante dos eventos nos anos que se seguiram é notável: o voto pela saída em 2016 (um choque para muitos); o rápido voto de desconfiança em Corbyn e o desafio de Owen Smith pela liderança (uma vitória fácil, novamente, para Corbyn); a decisão de Theresa May de convocar uma eleição em 2017, a perda de sua maioria (outro choque para muitos) e a desintegração de sua política do Brexit; a (finalmente condenada) campanha do Voto do Povo formada em 2018; a separação da Change UK em 2019 (eu tinha me esquecido completamente disso); a renúncia de May e a ascensão de Boris Johnson; sua abordagem terrivelmente desonesta para fechar um acordo com a UE; a tentativa de prorrogar o Parlamento (para não esquecermos); outra eleição antecipada em dezembro daquele ano; desastre para o projeto Corbyn. O dia da votação foi frio, escuro e chuvoso. Quando a pesquisa de boca de urna foi anunciada às 22h, eu estava na sala da frente do apartamento de alguém em Battersea. Estava lotado de pessoas que estavam fazendo campanha pelo Partido Trabalhista na ala o dia todo; houve um momento de silêncio e então algumas pessoas começaram a chorar.
A crítica perene da direita trabalhista aos seus oponentes faccionais é que eles não estão interessados em vencer eleições. Isso é obviamente falso. Em 2017, o Partido Trabalhista de Corbyn desafiou todas as expectativas para ganhar 40 por cento dos votos (Karie Murphy, a fixadora de Corbyn, havia colocado sua estimativa mais alta em 39 por cento). Os arquitetos do corbynismo estavam dispostos a fazer muitos compromissos em busca do poder: o manifesto prometia renovar o Trident e aumentar o número de policiais; Corbyn até concordou em demitir Abbott na véspera da votação, quando as pesquisas mostraram que ela estava reduzindo o apoio do Partido Trabalhista. Duas coisas foram cruciais para o sucesso do Partido Trabalhista em 2017: a imagem de Corbyn e o manifesto do Partido Trabalhista. Corbyn claramente não era motivado por ganância ou ambição: ele tinha um histórico exemplar no escândalo das despesas e parecia não ter gosto pelo poder. Ele estava ansioso sobre concorrer à liderança em 2015 no caso, como disse um de seus filhos, "ele pudesse vencer". O manifesto de 2017 foi escrito por seu chefe de política, Andrew Fisher, que esperava que as pessoas o lessem "e dissessem: 'Porra, sim, vou votar no Partido Trabalhista'". Ele estabeleceu grandes políticas, incluindo propriedade pública das ferrovias e do Royal Mail, proibindo contratos de zero horas e imposto de renda mais alto para aqueles que ganham mais de £ 80.000 por ano. Quando vazou para a imprensa, obteve cobertura massiva; descobriu-se que, quando pesquisados sobre eles, a maioria dos eleitores aprovou essas políticas. Não está claro se o vazamento foi uma tática brilhante do campo de Corbyn ou uma falha espetacular de seus inimigos. Mas o manifesto "cortou", como Starmer observou, "com alguns dos caras em meus jogos de futebol de oito que não estão muito interessados em política".
O projeto Corbyn desmoronou nos dois anos seguintes devido ao Brexit e ao escândalo do antissemitismo. Muitos Remainers culparam Corbyn pelo resultado do referendo do Brexit, embora não haja boas evidências de sua culpabilidade. A questão europeia possui há cinquenta anos a capacidade de embaralhar alianças políticas de esquerda e direita. Após o referendo, Corbyn enfrentou uma escolha de pesadelo: alienar a grande maioria dos eleitores trabalhistas (dois terços) que apoiaram a Permanência, ou a minoria substancial que votou pela Saída — sem mencionar os eleitores da Saída de outras tendências, cujos votos seriam necessários se o Partido Trabalhista quisesse aumentar seu apoio. Os que saíram do Partido Trabalhista estavam geograficamente concentrados no Muro Vermelho, o que, sob o primeiro a passar pelo posto, tornaria sua derrota muito prejudicial. A campanha do Voto do Povo levou centenas de milhares de pessoas, incluindo muitos corbynistas, às ruas para exigir um novo referendo sobre os termos da saída. No verão de 2018, as pesquisas mostraram que 86% dos membros trabalhistas queriam um novo referendo. No verão de 2019, as pesquisas mostraram que o Partido Trabalhista perderia mais assentos apoiando um acordo do Brexit do que bloqueando um. A posição do partido ficou ainda mais difícil pelas alegações mentirosas de Johnson sobre seu acordo "pronto para o forno", "bolo-ista". Era um enigma que Corbyn e seu secretário do Brexit, Starmer, não conseguiam resolver.
O antissemitismo, no entanto, era um problema com o qual o Partido Trabalhista deveria ter sido capaz de lidar. Corbyn fez campanha contra o antissemitismo no passado, mas também deu seu apoio a um mural descaradamente antissemita em uma postagem do Facebook e disse que alguns "sionistas" que "vivem neste país há muito tempo... não entendem a ironia inglesa". Você não precisa ser um estudante dedicado dos Protocolos dos Sábios de Sião para falar ou agir de maneiras antissemitas; uma corrente secular de estereótipos, caricaturas e calúnias sobre os judeus corre profundamente abaixo da cultura britânica (o mesmo é verdade para o racismo antinegro), e não é preciso muito para trazê-la à tona. Como disse o antigo aliado de Corbyn, Jon Lansman (ele próprio judeu): "Todos nós temos que perceber que o preconceito está em todos nós". Corbyn às vezes agia rapidamente, suspendendo Livingstone quase imediatamente quando ele disse no rádio que Hitler "estava apoiando o sionismo antes de enlouquecer e acabar matando seis milhões de judeus". Mas a Comissão de Igualdade e Direitos Humanos (EHRC) concluiu que houve "falhas graves" no combate ao antissemitismo no Partido Trabalhista sob Corbyn. De acordo com Beckett, ele ficou "horrorizado, e às vezes paralisado, pelo fato de que algo tão central para seu senso de identidade - seu antirracismo - estava sendo questionado tão implacavelmente". Superar essa paralisia era uma condição sine qua non para o Partido Trabalhista. Starmer reconheceu isso. Durante os anos de Corbyn, membros da sinagoga que ele e sua esposa, cuja família é judia, ocasionalmente frequentam perguntaram a ele: "O que aconteceu com seu partido?" Em seu discurso de aceitação ao se tornar líder em abril de 2020, ele disse que o antissemitismo tinha sido "uma mancha" no Partido Trabalhista e pediu desculpas sem reservas.
Que Corbyn ainda não entendeu foi demonstrado por sua resposta ao relatório do EHRC mais tarde naquele ano. Antecipando a coletiva de imprensa de seu sucessor, Corbyn emitiu uma declaração alegando que "a escala do problema também foi dramaticamente exagerada por razões políticas por nossos oponentes dentro e fora do partido". Menos de meia hora depois, Starmer disse em seu discurso preparado que "se ... há aqueles que ainda acham que não há problema com antissemitismo no Partido Trabalhista e que tudo é exagerado ou um ataque faccional, então, francamente, você é parte do problema". A vice-líder trabalhista, Angela Rayner, pediu a Corbyn que retirasse sua declaração. Ele se recusou, foi rapidamente suspenso e perdeu o chicote trabalhista. Um acordo para readmiti-lo parecia nas cartas, mas no momento crucial, Corbyn foi de férias para a Ilha de Wight e desligou seu telefone. Lansman julga a reação de Corbyn ao relatório do EHRC "muito, muito estúpida" e "errada". Mas a direita trabalhista também tem muito do que se envergonhar. Um relatório do advogado Martin Forde em 2022 identificou "medo mútuo e, às vezes, aversão" entre as duas facções; racismo, sexismo e intimidação eram comuns, e algumas pessoas de ambos os lados tratavam o antissemitismo como uma "arma faccional".
Abbott diz que Corbyn sempre foi "99 por cento absorvido" pela política. (Durante seu curto relacionamento romântico na década de 1970, quando ela perguntou se eles poderiam fazer algo apolítico pela primeira vez, ele a levou para ver o túmulo de Marx no Cemitério de Highgate.) Ele ainda é um animal político: ele foi devolvido à Câmara dos Comuns como um deputado independente após a eleição deste ano e em setembro falou em uma reunião para discutir a possível formação de um novo partido de esquerda. A ala centrista agora dominante do Partido Trabalhista não conseguiu expulsar Abbott da Câmara dos Comuns antes da eleição. Ela teve o chicote retirado em 2023 depois de escrever em uma carta ao Observer que, embora "povos irlandeses, judeus e viajantes ... sem dúvida sofram preconceito", isso não era o mesmo que "racismo". Ela rapidamente reconheceu que isso foi mal avaliado. (Na verdade, ela está registrada dizendo o oposto; como vereadora de Westminster em 1984, por exemplo, ela escreveu que seus eleitores irlandeses "sabem por suas próprias experiências o que os negros sofrem", tendo tido que "lidar com o racismo" eles mesmos.) No início de 2024, o gabinete do líder queria uma troca: eles restaurariam o chicote e Abbott não concorreria à eleição geral. Em troca, ela poderia obter um título de nobreza. Mas ela não queria um acordo. Ironicamente, sem essa pressão da hierarquia do partido, ela poderia ter ido por conta própria. Ela pensou seriamente sobre isso em 2017, exausta por ataques da mídia, racismo e doença: ela ficou porque temia que sair prejudicaria Corbyn. Mas, como ela disse a Gary Younge este ano, "o que eu não ia fazer era deixá-los me expulsar". Ela se manteve firme, foi readmitida no partido e manteve seu assento.
Não é de surpreender que Abbott não tenha nada de positivo a dizer sobre Starmer. Ela escreve que foi informada por uma "fonte próxima a Michel Barnier [então negociador do Brexit da UE, agora primeiro-ministro da França] ... que ele achava Starmer bastante parecido com os conservadores, pois falava muito e com enorme confiança, enquanto entendia muito pouco sobre a Europa". Abbott não deixa claro se é o próprio Barnier ou a fonte anônima a quem essas opiniões devem ser atribuídas. Parece improvável que seja Barnier, no entanto: ele escreveu em seu diário em 2018 que Starmer era a figura trabalhista "que mais me impressiona por sua capacidade de compreender em detalhes o que está em jogo nas negociações do Brexit". Ele previu que Starmer seria primeiro-ministro um dia. Abbott também questiona por que "alguém claramente à direita do líder trabalhista mais esquerdista desde 1945" queria se juntar ao gabinete sombra de Corbyn, e sugere que "aspiração pessoal" pode ser a resposta. Aqui ela está quase certamente certa. Após o golpe fracassado de Owen Smith em 2016, Starmer julgou que os parlamentares não seriam capazes de remover Corbyn, e que o próximo líder trabalhista viria de dentro do gabinete sombra. Isso foi crucial para seu cálculo de que ele deveria continuar a trabalhar sob Corbyn. Como a biografia de Tom Baldwin deixa claro, Starmer queria poder.
Starmer tem uma enorme capacidade para trabalho duro e escreveu vários livros, principalmente livros de peso com títulos como Lei Europeia dos Direitos Humanos. Quando ele começou a fazer anotações para uma autobiografia, no entanto, ele rapidamente parou. A tarefa de familiarizar os eleitores com o verdadeiro Starmer foi assumida por Baldwin, um jornalista, ex-diretor de comunicações da campanha People's Vote e insider trabalhista. Ele teve acesso às anotações de Starmer, bem como à família, amigos e colegas, e sua biografia é anunciada como "não autorizada, mas autoritária". Seu partidarismo é esclarecido em comentários pontuais, mas ele teve acesso inigualável.
A equipe de Starmer trabalhou duro para garantir que todos soubessem que ele cresceu em um semi-reboque de seixos em uma vila de Surrey, filho de um fabricante de ferramentas e uma enfermeira deficiente, e frequentou sua escola primária local. Essa ofensiva de relações públicas não foi fácil: Starmer é altamente protetor da privacidade de sua família. Em público, seu padrão tem sido um comportamento profissional e uma "voz de tribunal" que muitas vezes soa como dura. Seus amigos próximos dizem que mal reconhecem o homem engraçado e envolvente que conhecem em particular; um apresentador que o entrevistou várias vezes diz que quando as câmeras rodam, "é como se ele de repente entrasse em outra sala". Até Baldwin admite que ainda acha Starmer um pouco esquivo.
Na casa dos vinte, Starmer ajudou a escrever, editar e distribuir uma revista minúscula, Socialist Alternatives, conectada a Michel Pablo, um trotskista que era marginal até mesmo na extrema esquerda. Alguns viram isso como evidência de um "passado marxista" que Starmer desmentiu. A evidência é bem tênue: um autointitulado "marxista" que conhecia Starmer bem naquela época diz que ele "certamente não era um marxista". Baldwin o apresenta como um pragmático em vez de um visionário ou ideólogo. Mas há uma estrutura para a política de Starmer: direitos humanos. Ele disse a Baldwin que desde a época em que estudou direito em Leeds, "essa ideia de dignidade humana irredutível se tornou uma espécie de estrela-guia que me guiou desde então; me deu um método, uma estrutura e um arcabouço pelos quais eu podia testar proposições. E trouxe a política para a lei para mim". Ele às vezes descreveu isso como o "caso moral para o socialismo". Alguns no Partido Trabalhista provavelmente acham que não é uma base teórica sólida para a política de esquerda, mas é mais sólida do que muitas. Benn disse uma vez a um repórter: "O socialismo saiu da Bíblia, não é? Quero dizer, era a mensagem cristã de que todos os homens eram irmãos e irmãs".
O desejo de fazer as coisas é a fornalha que impulsiona a carreira de Starmer. Como advogado, ele voou ao redor do mundo se opondo à pena de morte. Como diretor de promotoria pública, um de seus grandes projetos foi digitalizar arquivos para acelerar o processo de justiça e reduzir erros (Starmer descreveu isso como "um dos momentos decisivos na história do sistema de justiça criminal"). Quando entrou no Parlamento em 2015, Starmer esperava estar trabalhando sob Ed Miliband no governo. Cinco anos de oposição pareceram uma "sentença de prisão". Ele claramente tem uma veia competitiva; um companheiro de equipe em seus jogos de futebol "amistosos" o descreve como "implacável" em sua motivação para vencer. Mas não foi simplesmente perder que afetou Starmer: foi sua incapacidade de mudar qualquer coisa. À medida que o projeto Corbyn vacilava, ele começou a preparar o terreno para uma candidatura à liderança.
Isso foi idealizado por Morgan McSweeney, que tinha experiência em lutar contra a esquerda no Partido Trabalhista do Distrito de Vauxhall, ajudando a administrar o Conselho de Lambeth e se organizando contra o BNP em Barking e Dagenham. Em 2015, ele liderou a campanha de liderança trabalhista condenada de Liz Kendall (ela obteve 4,5% dos votos). Em 2020, ele voltou para outra rodada. Baldwin diz que Starmer não é "hiperpolítico". Mas McSweeney é. Ele previu - corretamente - que apenas 20% dos membros do partido eram Corbynitas obstinados, e que Starmer poderia vencer atraindo votos entre os 40% que tinham valores progressistas mais vagos e os 25% que queriam apenas o líder com maior probabilidade de derrotar os conservadores. Starmer assinou dez promessas envolvendo mais de trinta propostas políticas, muitas das quais representavam o Corbynismo da continuidade (e algumas das quais eram bem questionáveis: "Defender a livre circulação ao deixarmos a UE" é como defender perus enquanto servimos o jantar de Natal). Os três temas de sua campanha foram "radical", "vitória" e "unidade".
McSweeney também estava por trás da reviravolta na unidade em 2021. Em um memorando de nove páginas — raro para ele, já que prefere não colocar as coisas no papel — ele argumentou que "prezar a unidade acima de tudo nos leva a olhar para dentro e para longe de nossos eleitores. Supervalorizamos sua importância e isso estreita nosso pensamento e diminui nosso apelo eleitoral". Uma "transformação visível" e uma "luta demonstrável" eram necessárias para convencer os eleitores de que o Partido Trabalhista era elegível. Depois que o Partido Trabalhista perdeu feio na eleição suplementar de Hartlepool naquele ano, Starmer propôs seriamente renunciar. Ele argumentou que era uma evidência de que havia falhado. McSweeney argumentou que era uma prova da necessidade de sua nova estratégia.
Enquanto os conservadores implodiam sob Johnson, Truss e Sunak, Starmer enfatizou repetidamente que seu partido representava padrões e integridade contra o nepotismo e a desonestidade. Quando os conservadores forçaram uma investigação depois que ele foi acusado de quebrar as regras do bloqueio ao comer curry e beber cerveja durante uma reunião noturna enquanto fazia campanha em Durham em 2021, Starmer prometeu que se descobrissem que ele havia feito algo errado, ele renunciaria. O episódio, ele disse a Baldwin, "me afetou ... de maneiras que nunca reconheci adequadamente. Eu me senti bravo e humilhado". Acusações de que ele conscientemente enganou seus apoiadores com as dez promessas - ele abandonou muitas de suas propostas originais, incluindo propriedade comum do Royal Mail, energia e água, impostos mais altos para os 5% mais ricos e a abolição das taxas de ensino - também o afetam. Outras políticas do documento permanecem, e Starmer insiste que sua direção de viagem não mudou. Mas Baldwin escreve que ele é "quase monossilábico" quando as promessas surgem.
O voto trabalhista na eleição deste ano foi extremamente eficiente em sua distribuição. Isso é um perigo para o partido: pequenas oscilações podem ter grandes implicações para a maioria trabalhista. Também é uma prova da eficácia da operação de McSweeney. Benn disse uma vez que "as eleições são uma plataforma" e que as pessoas as veem "muito em termos de resultado". McSweeney é um aproveitador, não um buscador: para ele, tudo se resume ao resultado. Mas a operação eleitoral sempre foi projetada a serviço do objetivo maior - a década prometida de renovação nacional de Starmer. Isso é possível?
A primeira das cinco "missões" de Starmer para o governo - e a base na qual os outros se baseiam - é obter o maior crescimento econômico sustentado no G7. Os desastrosos 49 dias de Truss no poder mostraram quão pouco escopo há para "liberar os mercados" como um caminho para um crescimento maior. Ela também ajudou a dar um fim doloroso à longa era de baixas taxas de juros que tornaria mais fácil para o governo tomar empréstimos para aumentar os gastos públicos. Mas há ideias por aí.
No final da década de 2010, como Beckett escreve, John McDonnell e seus economistas da Nova Esquerda elaboraram uma série de planos para reconectar a economia britânica: "modelos alternativos de propriedade" para mudar a distribuição de riqueza e poder; o "modelo Preston" de usar a aquisição de instituições âncora para manter o dinheiro circulando nas economias locais e promover sindicatos e direitos dos trabalhadores; um "fundo de propriedade inclusivo" para dar aos trabalhadores ações em suas próprias empresas; uma "revolução industrial verde". Como chanceler sombra de Corbyn, McDonnell era pragmático e radical: ele achava que muitos eleitores não podiam ou não aceitariam aumentos significativos de impostos; ele não propôs travar guerra contra negócios e finanças, mas ofereceu a eles uma segurança que faltava sob os conservadores; e quanto aos que ganham muito, ele disse que tudo o que queria fazer era taxá-los. Após a eleição de 2017, Beckett desafiou McDonnell: seu objetivo ainda era "fomentar a derrubada do capitalismo", como ele afirma em sua entrada no Who's Who, ou ele estava tentando reformar o capitalismo para salvá-lo de si mesmo? McDonnell sorriu e disse que queria "uma transformação em etapas do nosso sistema econômico".
A esquerda trabalhista gosta de dizer que a direita do partido não teve nenhuma ideia nova desde 1997. Isso não é verdade. Como Beckett aponta, no final da década de 2010 não era apenas a esquerda que clamava por um novo modelo econômico. O FMI e o Financial Times temiam que o capitalismo global disfuncional estivesse alimentando o populismo de direita; os EUA começaram a implementar a Bidenomics. Acadêmicos e think tanks de toda a esquerda estavam trabalhando: o Foundational Economy Collective teorizou a importância dos setores da economia dos quais dependemos todos os dias (saúde, assistência, educação, moradia, serviços públicos, alimentação); o Institute for Public Policy Research, outrora um bastião do Blairismo, criou uma comissão sobre justiça econômica cujo relatório foi elogiado pelo Daily Mail e também por McDonnell. Ideias sobre a melhor forma de reformar a economia surgiram na última década de toda a esquerda.
A sabedoria convencional sustenta que o Partido Trabalhista vira para a esquerda após períodos no governo, quando prioriza a ideologia socialista, e logo após derrotas eleitorais, o que obriga o partido a repriorizar a estratégia eleitoral. Um artigo recente de Michael Jacobs e Andrew Hindmoor, do Instituto de Pesquisa em Economia Política de Sheffield, sugere que isso é equivocado: o Partido Trabalhista se move para a direita quando a economia está indo bem e há dinheiro para gastar, depois para a esquerda quando a economia parece estar em crise e uma reforma estrutural é necessária. A reforma estrutural é certamente necessária hoje. Starmer e sua chanceler, Rachel Reeves, precisarão extrair profundamente da reserva de novas ideias para fazer as grandes mudanças necessárias. Reeves já fez o que o Financial Times chamou de um movimento "moderadamente radical", indicando antes do orçamento que, embora ela garanta que a dívida nacional caia, ela mudará a medida da dívida que ela almeja, permitindo mais empréstimos do governo onde é para investimento em vez de gastos do dia a dia. Os primeiros cem dias do Partido Trabalhista no cargo foram marcados por controvérsias sobre o fim do Pagamento de Combustível de Inverno, a aceitação de presentes de roupas e óculos e disputas no No. 10. Mas o orçamento e a revisão de gastos do ano que vem nos mostrarão do que o Partido Trabalhista de Starmer realmente é feito. Barnier lembra que quando trabalhou ao lado dele, Starmer estava "sempre aprendendo. Ele melhorou, dia após dia, ano após ano". Vamos torcer para que sim.
Florence Sutcliffe-Braithwaite ensina história na UCL. Ela é coeditora de The Neoliberal Age?, sobre a Grã-Bretanha desde os anos 1970. Women and the Miners' Strike, em coautoria com Natalie Thomlinson, está previsto para outubro.
