Donald Trump anunciou uma tarifa de 50% sobre os produtos do país, como retaliação ao processo contra seu aliado político, Jair Bolsonaro. Até agora, o Brasil se recusou a ceder.
Há algumas semanas, dentro do corredor de mármore do Itamaraty, o presidente de esquerda Luiz Inácio Lula da Silva recebeu uma pergunta de uma jornalista: "Trump disse que anunciaria uma tarifa contra o Brasil", começou ela. Mas, antes que a jornalista pudesse terminar a pergunta, foi interrompida pela esposa de Lula, Rosângela da Silva, ou Janja. (Os brasileiros adoram apelidos singulares.)
"Ai, cadê meus vira-latas?", perguntou Janja, deixando os jornalistas em um silêncio atordoado. Ela repetiu a frase, como um encantamento. "Ai, cadê meus vira-latas?"
Janja é conhecida por seus comentários improvisados e picantes. ("Foda-se, Elon Musk", disse ela recentemente, em um evento do G-20.) Mas o comentário sobre "vira-latas", embora superficialmente casual, reabriu uma antiga ferida nacional, revelando uma subtrama nas relações EUA-Brasil, da qual Trump desconhece e, portanto, não consegue apreciar.
Para entender sua importância, é preciso olhar para um conceito que provavelmente está arraigado no fundo da psique brasileira: o complexo de vira-lata. A expressão se tornou uma abreviação de uma espécie de síndrome de inferioridade nacional — uma sensação de que o Brasil, apesar de suas grandes ambições e talento global, se considera um vira-lata tentando se manter fiel aos seus pedigrees. O termo vira-lata — literalmente "vira-lata", evocando a imagem de cães farejando lixo — remete não apenas ao desespero e à expectativa de não receber nada além de meros restos, mas também a uma ansiedade mais ampla em relação à posição internacional. Os brasileiros, segundo a teoria, anseiam perpetuamente por validação estrangeira, muitas vezes rapidamente descartando e subestimando seus próprios ideais em favor dos importados. A ligação com a história colonial do Brasil é inegável: seus recursos e seu povo foram explorados pelos portugueses desde o início. Adicionando uma camada meta, quando os brasileiros veem seus compatriotas agirem de acordo com esse complexo, se exibindo para chamar a atenção, isso desencadeia ainda mais desgosto por ser brasileiro.
Para uma gringa — uma estrangeira, como eu — abordar esse assunto é controverso, mesmo tendo vivido no Brasil por mais de uma década. Isso pode ser mal interpretado pelos brasileiros como uma crítica generalizada à sua cultura, o que, novamente, é exatamente como funciona o complexo do vira-lata.
O dramaturgo e ensaísta brasileiro Nelson Rodrigues cunhou pela primeira vez o termo "complexo vira-lata" na esteira de um trauma nacional: a derrota do Brasil para o Uruguai na Copa do Mundo da FIFA de 1950, em casa, no Rio de Janeiro. Rodrigues escreveu que mesmo vitórias futuras não poderiam afastar a sensação dos brasileiros de que outro trauma estava no horizonte e que o país havia crescido na expectativa do fracasso, como "um Narciso às avessas, que cospe na própria imagem". Em 2014, vi esse medo se concretizar quando o país perdeu novamente na Copa do Mundo, em casa, para a Alemanha. O placar final foi um inconcebível 7 a 1, e quando a Alemanha abriu 4 a 0, o Brasil caiu em silêncio, o uivo internalizado do vira-lata derrotado.
Outros países têm suas próprias versões de inferioridade arraigada: na Austrália, existe o conceito semelhante de "cringe cultural", que descreve a tendência dos australianos de verem seu trabalho e arte como inferiores em comparação com os de britânicos e americanos. Com o tempo, o complexo de vira-lata no Brasil se aprimorou, começando como um desejo de validação estrangeira, depois se tornando um desejo de validação de estrangeiros brancos e, agora, mais frequentemente, se manifestando como um desejo de validação dos Estados Unidos.
Quando Janja perguntou onde estavam os vira-latas, ela se referia aos muitos brasileiros que apontaram Trump como o potencial salvador do Brasil — o cara que finalmente os incluiria como pares no cenário global, apenas para, eventualmente, traí-los. Logo após a interação de Janja com o jornalista, Trump cumpriu sua promessa de impor uma tarifa ao Brasil, anunciando uma taxa de 50% sobre todas as exportações brasileiras para os EUA — uma tarifa tão alta que se aproxima mais de uma sanção. Isso foi, na verdade, um chute inesperado no estômago do país.
"O clima agora no Brasil é quase de guerra", disse-me Maurício Santoro, pesquisador do Centro de Estudos Políticos e Estratégicos da Marinha do Brasil. "As pessoas estão surpresas e furiosas." Cuba, México e Venezuela têm um histórico de conflitos com os EUA, mas a relação entre os Estados Unidos e o Brasil tem sido, em geral, bastante amigável. "Então, nada nos preparou para o que está acontecendo", disse Santoro. "De onde veio esse ódio?"
A tarifa de Trump sobre o Brasil, ao que parece, tem menos a ver com comércio do que com sua lealdade ao ex-presidente brasileiro Jair Bolsonaro, acólito ideológico de Trump e inimigo político de Lula, que atualmente está sendo julgado por tentativa de golpe de Estado, entre outras acusações. Quando Bolsonaro perdeu a reeleição para Lula, em 2022, ele, assim como seu colega americano, recusou-se a ceder. Declarou que o sistema de votação eletrônica do país era fraudulento e prometeu resistência. Apoiadores de Bolsonaro então invadiram o Capitólio, em Brasília, em 8 de janeiro de 2023, uma remixagem tropical dos tumultos de 6 de janeiro em Washington.
A acusação contra Bolsonaro, tão floreada quanto um roteiro de novela, incluía alegações perturbadoras, como um complô para envenenar Lula e matar o ministro Alexandre de Moraes, do Supremo Tribunal Federal (STF). (Bolsonaro negou qualquer irregularidade.) O julgamento começou em maio e uma decisão é esperada nos próximos meses. Se Bolsonaro for condenado, poderá ser sentenciado a até 43 anos de prisão; Alguma pena de prisão é quase certamente garantida.
“Este julgamento não deveria estar acontecendo”, escreveu Trump em 9 de julho, em uma carta a Lula anunciando a tarifa de 50%. “É uma caça às bruxas que deveria acabar IMEDIATAMENTE!” Em uma carta subsequente em 17 de julho, desta vez endereçada a Bolsonaro, Trump escreveu que o ex-líder brasileiro estava recebendo “tratamento terrível... nas mãos de um sistema injusto”.
Na manhã seguinte, o Supremo Tribunal Federal declarou Bolsonaro em risco de fuga. (Ele já havia buscado refúgio na Flórida, onde morou, por alguns meses, após perder a eleição de 2022.) Agentes invadiram sua casa e escritório, o proibiram de usar as redes sociais e colocaram uma tornozeleira eletrônica nele. “Sou um ex-presidente”, disse ele aos repórteres. “Tenho setenta anos.” Ele acrescentou que era “uma humilhação suprema”.
Os brasileiros não parecem achar que o STF tenha se desviado da linha: de acordo com uma pesquisa publicada na sexta-feira passada, apenas 13% dos entrevistados consideraram as ações do STF excessivas. Mesmo assim, Bolsonaro manteve uma postura desafiadora, participando de um protesto de motociclistas na terça-feira, usando sua tornozeleira eletrônica. Trump também ainda exerce influência sobre alguns dos políticos de direita no país. Na semana passada, em resposta ao anúncio da tarifa, alguns congressistas conservadores no Brasil desfraldaram uma grande bandeira do MAGA na Câmara. A internet brasileira rapidamente a aproveitou como uma demonstração visual do "cachorro-vadio" em sua forma mais pura.
Carl Jung, psiquiatra suíço e fundador da psicologia analítica, é creditado por teorizar que, embora as pessoas possam ter complexos, os complexos podem ter pessoas. De acordo com o pensamento junguiano, a maneira de superar um complexo inconsciente é tomar consciência dele. É isso que está começando a acontecer no Brasil. "O comportamento de Trump está unindo os brasileiros, algo que normalmente só acontece durante a Copa do Mundo", disse-me Waldemar Magaldi Filho, fundador do Instituto Junguiano de Ensino e Pesquisa do Brasil. "Na verdade, ele está nos unindo por uma causa maior. Agora somos uma grande matilha de vira-latas."
O que Trump calcula mal ao agitar seu tacão tarifário é que os brasileiros estão menos inclinados do que nunca a se curvar ao poderio americano. Nos últimos anos, os brasileiros têm se sentido bem. O país explorou uma fonte extraordinária de soft power com sua proeza nas mídias sociais. O Brasil tem uma população de duzentos e doze milhões de pessoas, e elas usam as mídias sociais prolificamente, supostamente passando muito mais tempo online por dia do que os usuários nos EUA. No ano passado, Moraes, o ministro da Suprema Corte brasileira, ordenou que X removesse contas que estavam espalhando informações falsas sobre a eleição presidencial de 2022 no Brasil. Quando Musk se recusou, a Corte baniu X. Então, um mês depois, Musk cedeu e concordou em pagar uma multa: perder mais de vinte milhões de usuários brasileiros da noite para o dia talvez tenha sido uma pílula difícil de engolir.
O sucesso de "Eu Ainda Estou Aqui", um filme brasileiro que recebeu vários prêmios internacionais e americanos, também tem sido uma grande fonte de orgulho nacional. Depois que a estrela do filme, Fernanda Torres, ganhou o Globo de Ouro de 2025 de Melhor Atriz, ela disse, sobre os outros indicados: "Todo mundo merece, todo mundo! Então, não sei por que escolheram esse cachorro de rua que fala português, mas estou muito feliz." A retórica era familiar, mas, neste caso, "cachorro de rua" não estava sendo usado de forma autodepreciativa após uma derrota; em vez disso, era uma declaração de modéstia feita por uma brasileira que acabara de conquistar a vitória em um palco americano. A confiança do país está tão transbordando que o próprio cão de rua típico brasileiro, chamado vira-lata caramelo, ganhou popularidade como a personificação da natureza amigável, resiliente e multicultural dos brasileiros. Ele inspirou campanhas de adoção e marketing, aparições no Carnaval e até mesmo propostas legislativas para que o caramelo se tornasse um ícone nacional.
“Não podemos deixar o presidente Trump esquecer que foi eleito para governar os EUA, não para ser o imperador do mundo”, disse Lula à âncora da CNN, Christiane Amanpour, em 17 de julho, acrescentando: “O Brasil não aceitará nada que lhe seja imposto”. Este ano, Lula foi visto usando um boné que imitava o MAGA, azul em vez de vermelho, mas com as palavras em fonte semelhante: “O BRASIL É DOS BRASILEIROS”: o Brasil pertence aos brasileiros.
Lula, que vinha lidando com baixos índices de aprovação, recebeu “um enorme presente político” de Trump, disse-me Santoro. “Agora Lula pode dizer que é o defensor do Brasil contra inimigos estrangeiros.” Está funcionando: desde o anúncio das tarifas, seu índice de aprovação subiu pela primeira vez neste ano. (A próxima eleição presidencial será em 2026, e Lula insinuou que concorrerá novamente; Bolsonaro, por sua vez, está impedido de concorrer até 2030, mas um de seus quatro filhos, todos envolvidos na política, ou talvez até mesmo sua esposa, poderia concorrer como representante legal.)
Resta saber se Lula conseguirá manter essa sequência de popularidade, especialmente com a previsão da entrada em vigor da tarifa em 1º de agosto. Embora Trump tenha acusado o Brasil de ter um déficit comercial com os Estados Unidos em sua carta a Lula, os EUA, na verdade, exportam mais produtos para o Brasil (petróleo refinado, peças de aeronaves) do que importam (petróleo bruto, café), e o país é um dos principais contribuintes para o superávit comercial dos EUA, de acordo com dados do governo americano. Uma tarifa tão extrema, no entanto, terá impacto em muitos setores brasileiros, especialmente os agrícolas, e Lula pode responder com medidas retaliatórias. Ainda assim, uma guerra comercial generalizada é improvável.
"A vira-lata pode não morder de volta", explicou um dos meus amigos brasileiros. "Mas não será mais abusada." ♦
