Mike Meehall Wood e Nakul M. Pande
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| Clive Mason / Getty Images |
A equipe de críquete com mais apoio no mundo jogou nos EUA neste fim de semana. Não que você tenha ouvido muito sobre isso, a menos que você seja indiano ou more em torno de Broward County, Flórida.
A Índia deve disputar dois jogos de críquete contra as Índias Ocidentais - a equipe nacional combinada de quinze nações e dependências caribenhas - no Central Broward Stadium, a 8 km do centro de Fort Lauderdale, em um jogo que será transmitido para a grande maioria do público esportivo americano.
Em seus cinco anos como primeiro-ministro, Modi desafiou deliberadamente o compromisso constitucional da Índia com a política secular e não religiosa; abraçou o neoliberalismo econômico e rapidamente privatiza e desregulamenta a economia da Índia. Sua política externa também tem sido agressiva: ele cortejou colegas autoritários como Donald Trump e Vladimir Putin e compartilha o gosto de Putin por poses coreografadas de homem-da-natureza; aumentou a pressão sobre as tensões já agitadas com o Paquistão e Bangladesh; e usou o Exército indiano teoricamente neutro como uma ferramenta de propaganda.
Claro, este jogo não é sobre a América. Não é realmente sobre as Índias Ocidentais, embora tecnicamente sejam os anfitriões da série. Isso é tudo sobre a Índia, porque quando se trata de críquete internacional, geralmente é tudo sobre a Índia. Eles são a força motriz do jogo, o maior fornecedor de prestações de serviços de televisão e de marketing para o esporte, e, como tal, são os responsáveis.
Todos param para o críquete na Índia. Todo mundo sabe disso, e os políticos nunca ficam longe de jogos de críquete - como primeiro-ministro nacionalista Narendra Modi, um fundamentalista hindu.
A Índia é enorme, é claro, com uma população de 1,3 bilhão de pessoas, e o críquete é de longe o maior esporte. As audiências televisivas são, portanto, surpreendentes: seu recente confronto com o Paquistão na Copa do Mundo de Críquete em junho foi assistido por um bilhão de pessoas, ou cerca de cinco vezes os números do Super Bowl mais visto de todos os tempos.
Com tantos olhos, é um grande negócio. A maior empresa de TV paga da Índia, a Star Sports, paga US $ 8,5 milhões por jogo para transmitir a Indian Premier League (IPL), atrás apenas da NFL e da Premier League inglesa em termos de receita. O IPL, que existe a apenas onze anos, cresceu tão rapidamente que superou em quase 50% a receita de patrocínio da Major League Baseball.
O que eles sabem sobre o críquete?
Política e esportes estão inextricavelmente ligados na Índia. Modi, eleito em 2014 e reeleito por uma margem surpreendentemente grande no início deste ano, representou o fim agudo da política nacionalista hindu ao longo de sua ascensão ao cargo mais alto da Índia. Ele ganhou proeminência internacional em 2002 como ministro-chefe de seu Estado natal de Gujarat, no oeste da Índia, por sua falta de resposta, chegando à cumplicidade, aos distúrbios que mataram milhares de muçulmanos.
Escusado será dizer que o fascínio do críquete, onde a marca particular do capitalismo de consumo desenfreado da Índia transformou a paisagem, onde a Índia pode se unir contra seus vizinhos e seus antigos senhores imperiais, e, crucialmente, onde a Índia costuma ganhar, é muito atraente para Modi e para o Partido Bharatiya Janata (BJP) que ele lidera.
Não é surpresa, então, que o governo de Modi vê a equipe de críquete indiana como sua melhor arma de relações públicas, e a Junta de Controle de Críquete na Índia (BCCI), que dirige o críquete no país, seja apenas outra ferramenta a ser controlada.
O BCCI é quase hegemônico no esporte, apoiado pelos cofres transbordantes que vêm da hospedagem do IPL. Star Sports e, por extensão, o BCCI - a força desta ligação é indicada pelo fato de que os comentaristas da Star Sports são contratados pelo BCCI - que dá 74% do financiamento do International Cricket Council (ICC), órgão governamental global que, na prática, atua como um clube privado. A recente Copa do Mundo na Inglaterra (junho de 2019) dá apenas um vislumbre de seu poder: a Índia iniciou o torneio tarde, para dar aos seus jogadores descanso adequado após o IPL o terceiro jogo da África do Sul foi o primeiro da Índia - enquanto todo o formato do torneio foi projetado para excluir nações e maximizar os jogos da Índia (e telespectadores indianos).
Embora o dinheiro da TV tenha permitido à Índia romper o paternalismo que os brancos da Inglaterra e da Austrália mantinham sobre o críquete, a Índia aprendeu bem a lição imperial e não viu necessidade de reformar uma estrutura de governança do esporte: recebe três vezes mais dinheiro do ICC do que a próxima nação melhor financiada (Inglaterra) e mais de duas vezes e meia o financiamento dado às noventa e três nações mais financiadas juntas.
É esse poder brando que vê esses jogos sendo transferidos para os Estados Unidos. Enquanto as Índias Ocidentais são a nação anfitriã, e os jogos subsequentes da turnê serão realizados no Caribe, ninguém ganha mais de dois jogos sendo transferidos para a Flórida do que a Índia. Cricket West Indies (CWI), o órgão que governa o críquete na região, está em dívida catastrófica com o BCCI - estimado em US $ 43 milhões - depois que os jogadores indianos saíram de uma turnê para a Índia em 2014 devido a uma disputa salarial com a CWI . Acredita-se que o BCCI insistiu em que os jogos fossem transferidos para a Flórida, essencialmente, transformando-os em jogos caseiros para a Índia, e não para as Índias Ocidentais.
It is this soft power that sees these games moved to the United States. While the West Indies are the host nation, and subsequent games on the tour will be held in the Caribbean, nobody wins more from two games being moved to Florida than India. Cricket West Indies (CWI), the body that governs cricket in the region, is in catastrophic debt to the BCCI — estimated to be $43 million — after West Indian players pulled out of a tour to India in 2014 due to a pay dispute with CWI. It is thought that the BCCI insisted on the games being moved to Florida, essentially turning them into home fixtures for India rather than the West Indies.
Este não é um exercício para aumentar o esporte, ou abrir novos mercados para o críquete - é uma questão de levar o jogo para onde os fãs já estão. E neste caso, esses fãs são indianos que vivem nos Estados Unidos.
O governo Modi tornou prioritário o controle firme desse poder brando. O status de isenção fiscal do BCCI foi removido; houve esforços concertados para controlá-lo diretamente pelo Ministério do Esporte; um comitê de administradores nomeado pelo Supremo Tribunal da Índia (um Supremo Tribunal cuja vigorosamente protegida independência judicial Modi trabalhou arduamente para minar) está em alguma combinação obscura de supervisão e guerra perpétua com os oficiais nomeados do BCCI. Depois, há o curioso caso de Anurag Thakur, um político de carreira do BJP que fracassou espetacularmente. Ele foi removido do cargo pelo presidente do BCCI pela Suprema Corte e quase condenado por perjúrio em janeiro de 2017, e então foi nomeado pessoalmente por Modi como ministro das Finanças e Assuntos Corporativos em maio de 2019, dias após a reeleição de Modi.
Os jogadores também se alinharam ao primeiro-ministro. Virat Kohli, capitão da equipe e uma figura influente, tem liderado campanhas do governo, enquanto MS Dhoni - o antecessor de Kohli e o atleta mais comercializável na Índia - vai perder esta série para servir no exército indiano. É como se Tom Brady abandonasse os jogos da NFL para se juntar à Guarda Nacional.
Quando Modi foi reeleito em maio de 2019, uma série de lendas indianas do críquete o apoiou, com tropos nacionalistas como "nova Índia" e "alturas maiores" aparecendo em vários tweets dos jogadores. O proeminente jogador Ravindra Jadeja descreveu reeleição de Modi como "uma vitória para os crentes sobre os não-crentes."
Pode-se perguntar, com razão, o que a mudança de uma partida de críquete do Caribe para os Estados Unidos tem a ver com o primeiro-ministro da Índia. Este jogo pode ser visto como um agradecimento aos milhões de indianos da diáspora que vivem nos Estados Unidos e que, em grande parte, apoiaram a política de Modi ao máximo. A equipe de críquete da Índia é o maior símbolo da nação no exterior e o ponto de apoio para os indianos "patrióticos" onde quer que estejam no mundo. Por exemplo, quando a Índia jogou recentemente com a Inglaterra na Cricket World Cup em Birmingham, Inglaterra, os torcedores indianos superaram em número os torcedores ingleses.
Ainda que a grande maioria dos indianos na diáspora não possam votar nas eleições indianas, isso não significa que têm sido silenciosos sobre a política do país. Milhares de pessoas envolvidas em campanha telefônica pró Modi, à noite, nos EUA, ligam para suas famílias na Índia, falando a favor do BJP.
Pro-Modi flash mobs were held in front of prominent monuments all over the United States. After the 2014 Indian election, Modi held a rally at a packed Madison Square Garden as a thank you to Indian Americans. A similar event to celebrate his re-election has already been planned for Houston in September. What better way to start the party early than with a visit from Modi’s biggest PR representatives?
Críquete é a única coisa sobre a qual os indianos concordam: o amor pelo esporte, e sua capacidade de tocar todos os níveis da sociedade, é incomparável. Narendra Modi sabe disso mais do que ninguém. O escritor de críquete da Índia ocidental e marxista, CLR James, escreveu sobre o esporte: "o que eles sabem de críquete, que só o grilo sabe?" Na Índia, isso é mais verdadeiro do que em qualquer outro lugar.
Costuma-se brincar na Índia que a relação multifacetada entre críquete, política e dinheiro é tão profunda que não há termo em hindu para “conflito de interesses”. A viagem da Índia aos Estados Unidos é um ótimo exemplo disso, como poderíamos imaginar.
Sobre os autores
Mike Meehall Wood é um jornalista baseado em Amsterdã, especializado em esportes, cultura, política e os pontos em que se encontram. Ele escreve para Forbes, VICE e uma série de outras publicações.
Nakul M. Pande é um escritor, radialista e comentarista de críquete em Londres. Ele é diretor editorial assistente da Guerilla Cricket, a principal emissora independente de cricket do mundo.
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