Atletas da WNBA estão cansadas de serem mal pagas

A WNBA está mais popular do que nunca. Com esse sucesso, e com ligas rivais ameaçando superá-la oferecendo salários mais altos às atletas, o sindicato da WNBA decidiu usar sua posição forte para renegociar um contrato por melhores salários e benefícios.

Jack Bedrosian

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Arike Ogunbowale comemora uma cesta de três pontos com Caitlin Clark e Allisha Gray durante o WNBA All-Star Game de 2024 em 20 de julho de 2024, em Phoenix, Arizona. (Alex Slitz / Getty Images)

"A North Star é a atleta. Cada decisão que tomamos tem que ser construída para elas." Estas são as palavras de Alex Bazzell, presidente da Unrivaled, uma nova liga de basquete feminino de propriedade de jogadoras fundada pelas estrelas da WNBA Breanna Stewart e Napheesa Collier. O objetivo da liga é oferecer maiores oportunidades em âmbito nacional para jogadoras profissionais de basquete que por anos foram forçadas a passar seus períodos entre temporadas não em casa com suas famílias, mas jogando em ligas estrangeiras em países como Turquia, Israel e China apenas para sobreviver. Podemos nos lembrar da saga angustiante da dez vezes estrela da WNBA Brittney Griner, presa por acusações de tráfico de drogas por portar óleo de cannabis e sentenciada a nove anos em uma colônia penal russa. Felizmente, ela só cumpriu dez meses dessa sentença depois que a intervenção política do governo Biden levou à sua libertação em uma troca de prisioneiros.

Os salários dobram ou às vezes triplicam o que é pago nos EUA, incentivando as jogadoras a levar seus talentos para o exterior. O salário mínimo da WNBA é de pouco mais de US$ 66.000, um valor modesto em um esporte profissional onde a carreira média dura apenas cinco anos. Como uma liga relativamente nova em um esporte onde a realização feminina não é tradicionalmente priorizada, a WNBA ficou muito atrás da NBA no quesito bem-estar dos atletas. Comodidades muitas vezes tidas como certas em outras ligas, como voos fretados e quartos de hotel individuais, são apenas realidades recentes na WNBA.

A divisão de receitas, que só existe na WNBA desde 2020, é muito menos generosa do que na liga masculina, onde os jogadores têm uma divisão de cinquenta por cento com os times. As atletas da WNBA acabam levando para casa insignificantes 10 por cento da receita da liga, em parte graças à falta de lucratividade da WNBA. E embora por anos a liga tenha contado com uma combinação de investimentos da NBA e de fontes externas para se manter viável, o recente acordo de direitos de transmissão, propostas de adições de jogos, aumento de renda por patrocínio e um influxo de jovens talentos parecem prontos para mudar isso. No entanto, quando comparado a outros esportes profissionais, a parcela da receita que vai para as atletas na WNBA é abismal. Mesmo uma entidade abertamente de direita e não sindicalizada como o UFC — que acabou de resolver um processo de US$ 375 milhões sobre supressão de salários de atletas — dá cerca de 18 por cento da receita para seus lutadores.

Os salários relativamente baixos e os benefícios precários da WNBA abriram as portas para desafiantes dispostos a disputar talentos e superar a liga feminina. A Unrivaled promete um salário médio que será aproximadamente o dobro do da WNBA. Isso fará da nova liga a equipe esportiva feminina profissional mais bem paga do mundo. Mais importante, todas as atletas terão uma participação acionária na liga, o que provavelmente aumentará sua influência sobre sua direção. As jogadoras também estarão sujeitas a demandas de viagens menos árduas graças a um cronograma de quatorze jogos — a totalidade dos quais ocorrerá em uma única cidade, e com creche gratuita.

Mudanças como essas são bem merecidas e tardias, especialmente dada a popularidade histórica do basquete feminino. No ano passado, a WNBA teve seu maior público em vinte e seis anos e, posteriormente, garantiu seu maior acordo de direitos de TV de todos os tempos — um acordo de US$ 2,2 bilhões com a Disney, Amazon e NBC, que deve começar em 2026. Além disso, a liga introduziu mais três franquias de expansão, com estreia prevista para 2025 e 2026, à luz de grandes sucessos como o Las Vegas Aces, um time comprado por US$ 2 milhões em 2021. Hoje, o valor dos Aces é de incríveis US$ 140 milhões.

Estrelas novatas como Caitlin Clark, Angel Reese e Cameron Brink foram uma dádiva para a liga. A rivalidade entre Clark e Reese, que foi do basquete universitário para o profissional, dominou a lista de programas de entrevistas e manchetes da ESPN. A onda de atenção da mídia que as duas mulheres conquistaram atraiu espectadores que nunca tinham assistido a um jogo da WNBA. A própria Clark se tornou uma estrela instantânea para a liga, resultando em seu card de novata sendo vendido recentemente por US$ 234.850 — cerca de cinco mil a menos do que o salário máximo atual para uma jogadora da WNBA. Ela até assinou um contrato de patrocínio histórico com a Wilson, tornando-se a primeira atleta a fazê-lo desde Michael Jordan em 1980.

Mas no outono passado, o sindicato da WNBA optou por sair do acordo de negociação coletiva, que deveria vigorar até 2027. Em vez disso, eles renegociarão novos termos após o final desta próxima temporada. O acordo anterior foi considerado um passo significativo na direção certa para a liga, mas a crescente popularidade da WNBA fortaleceu as atletas. Aumento de salários, pensões e benefícios estão todos na mesa de negociação. Neste contexto, a Unrivaled será uma ficha adicional com a qual as atletas podem negociar com os times. Não muito diferente do torneio de jiu-jitsu CJI, voltado para atletas — abordado nesta publicação no ano passado — o principal efeito da nova liga feminina pode ser forçar concessões de sua rival.

O sindicato da WNBA escolheu o melhor momento possível para aumentar sua vantagem. Com o que talvez seja a temporada mais bem-sucedida e significativa do basquete profissional feminino logo atrás delas, e com base em negociações de contrato bem-sucedidas anteriormente, as atletas estão em uma boa posição. Os termos dessas negociações também servem para dissipar equívocos, promovidos por veículos conservadores, de que os apelos das atletas por melhor remuneração são motivados por preocupações com a igualdade de resultados entre elas e seus colegas homens.

Na realidade, as jogadoras da WNBA estão simplesmente insistindo em receber a mesma porcentagem do bolo financeiro que os homens. Em última análise, não é necessariamente uma questão dos números brutos que um gênero merece em relação ao outro, mas sim uma questão do que as atletas, como trabalhadoras, merecem receber de seus empregadores.

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Jack Bedrosian é um escritor e artista que mora em Los Angeles. Ele tem mestrado em política global pela Loyola University Chicago.

Por que influenciadores como Jake Paul estão dominando o boxe

Influenciadores como Jake Paul ganharam destaque lutando contra atletas que querem uma alternativa a órgãos exploradores como o UFC. Seu pró-Trumpismo e seu apelo por um sindicato para proteger os direitos dos lutadores representam as contradições dentro dos esportes de combate.

Jack Bedrosian

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Jake Paul e Mike Tyson lutam no AT&T Stadium em 15 de novembro de 2024, em Arlington, Texas. (Al Bello / Getty Images para Netflix © 2024)

Tradução / No que foi, sem dúvida, o evento de esportes de combate mais assistido de todos os tempos, cujos números de transmissão são estimados em cerca de metade do Super Bowl, Jake Paul vs. Mike Tyson não conseguiu entregar uma grande luta.

Paul venceu de forma entediante, mas decisiva, superando seu oponente que se encontra na idade da aposentadoria em uma vitória por decisão unânime. O influenciador, ainda um novato relativo ao esporte, parecia relutante em se envolver significativamente com o maior lutador de todos os tempos, presumivelmente por medo de arriscar um nocaute em um homem com o dobro de sua idade. Os segundos finais da luta terminaram com Paul e Tyson se encontrando no centro do ringue para se abraçarem misericordiosamente em uma demonstração de respeito. Embora tenha sido o que você esperaria de um influenciador de 27 anos que virou lutador contra uma lenda do boxe de 58 anos — usando joelheira e tudo — foi um final bom o suficiente para um evento em que todos saíram US$ 20 a US$ 40 milhões mais ricos.

A era dos influenciadores chegou para ficar e já veio para moldar nossa política e nosso lazer. Os mais antigos certamente vão se agarrar à santidade do esporte. Eles têm razão — lutas que apresentam influenciadores, lutadores aposentados de MMA e lendas do boxe que se qualificam para a previdência social estão mais próximas de eventos de circo do que representações de esportes de combate. Quanto às lutas em si, elas tendem geralmente a não ter emoção, e o nível de habilidade exibido geralmente não impressiona. No entanto, o que impressiona é o espetáculo puro e, mais importante, o número de espectadores atraídos por esse espetáculo.

O evento da última sexta-feira à noite é, até agora, o ápice do crossover boxing — uma versão do esporte cuja iteração moderna tomou conta em 2017, quando uma briga online entre os influenciadores KSI e Joe Weller foi resolvida no ringue. Desde então, esse subconjunto do esporte explodiu, com seus maiores eventos estando no mesmo nível e até mesmo superando alguns das luttas mais bem-sucedidas de boxe até hoje. Por exemplo, na última década, o segundo maior número de pay-per-views (PPVs) para uma luta foi para outro evento de crossover boxing, na luta entre Conor McGregor e Floyd Mayweather.

Essa luta arrecadou incríveis 4 milhões de PPVs, ficando atrás apenas do tradicional evento de boxe Mayweather vs. Manny Pacquiao. Outros — incluindo a luta de exibição de Logan Paul (irmão de Jake) com Mayweather, assim como suas duas lutas com KSI — geraram todos grandes número de PPVs que superaram em muito o ticket médio no boxe, trazendo cerca de um milhão de PPVs e gerando pagamentos consideráveis ​​para os atletas.

Uma razão pela qual o boxe, em particular, oferece um lar natural para esses eventos é seu modelo de negócios, que, em contraste com outros esportes de combate, oferece aos atletas a oportunidade de ganhar enormes somas de dinheiro. Apesar do Ultimate Fighting Championship (UFC) ser a maior entidade de esportes de combate do mundo hoje em dia, a organização regularmente prejudica seus lutadores com contratos de longo prazo e cláusulas de exclusividade de patrocínio, além de manter quase 90% da participação de mercado no esporte. O boxe, por outro lado, não está vinculado a um único órgão de promoção e sanção e, portanto, permite que seus lutadores funcionem em um mercado mais livre, conduzindo suas próprias carreiras de acordo com seus próprios valores e interesses.

Paul, atualmente a maior estrela no espaço do crossover boxing, tem sido uma voz improvável para o bem-estar dos lutadores. Ele antagonizou com o promotor do UFC, Dana White, ao apontar as terríveis práticas de pagamento da organização. As críticas de Paul a ex-estrelas do UFC que já passaram do auge — muitos lutadores nunca foram formidáveis ​​para começar e alguns são tão velhos quanto Tyson — se tornaram um marco do crossover boxing. Uma das razões pelas quais esses lutadores concordaram com essas lutas com Paul, apesar dos riscos de danos cerebrais, são os potenciais pagamentos que eles podem ganhar boxeando, onde muitas vezes excedem o que eles conseguiram ganhar dentro do octógono. Para Paul, o nível de talento no boxe com o qual ele teria que lidar é geralmente muito baixo no esporte do MMA — dado que os lutadores têm que treinar uma série de outras disciplinas como muay thai, jiu-jitsu e luta livre — mas o valor do nome dos lutadores é bastante alto. É uma combinação feita no céu, onde os lutadores recebem seus pagamentos e Paul recebe mais cache de esporte de combate.

Dado o cinismo dessa trajetória na carreira, a retórica de Paul sobre os esforços trabalhistas no mundo da luta tem sido surpreendente e impressionante. No início de 2022, ele tuitou para o presidente do UFC referindo-se à sua “missão de conscientizar e mudar o pagamento e os benefícios do esporte” e deu a White um ultimato de que ele se aposentaria do boxe e mudaria para o UFC se suas demandas de um aumento no salário mínimo do lutador, divisão de 50% da receita e provisões de assistência médica de longo prazo não fossem atendidas. Uma proposta, para ser claro, que White nunca aceitaria. Do jeito que está agora, o salário mínimo do lutador do UFC é de US$ 12.500 por disputa, a parcela da divisão da receita entre o promotor e os atletas é inferior a 20%, e os lutadores são cobertos apenas por lesões sofridas em treinamento ou algumas competições.

Paul liderou pelo exemplo, garantindo pagamento para lutadores que não existiriam de outra forma. Por exemplo, o co-evento principal na sexta-feira, que contou com Katie Taylor vs. Amanda Serrano — uma vitória por decisão muito disputada para Taylor e sem dúvida o melhor evento antes da luta principal — viu ambas as lutadoras ganharem as maiores quantias de dinheiro de suas carreiras e colocaram o boxe feminino no mapa de uma forma grandiosa.

Além disso, ele afirmou que seu “objetivo final é criar um sindicato de lutadores”, apostando com o oponente e ex-grande lutador do UFC, Anderson Silva, que se ele vencesse a luta, Silva se juntaria a ele na criação de um sindicato de lutadores do UFC com Silva sendo presidente interino. Ele também pediu aos dez atletas mais bem pagos do boxe e do MMA que doassem dinheiro para que isso acontecesse, até mesmo afirmando que os lutadores deveriam fazer greve para que suas demandas fossem atendidas pelo UFC:

Precisa ser feito. E parece impossível e talvez seja. As pessoas dizem “Jake, como você vai criar um sindicato de lutadores? Eles vão simplesmente arquivar todos os lutadores no sindicato dos lutadores”. Não, todos se unem e não vamos ficar brigando. É assim que eles fazem. Existem sindicato de escritores, sindicato de diretores… Por que você não pode doar US$ 200.000 para o sindicato para ajudar a pagar esses lutadores por 6 meses? Você é tão egoísta? Floyd Mayweather, Canelo, que ganham US$ 50 milhões por uma luta. Canelo, você não pode doar US$ 200.000 para esse sindicato?

A atenção de Paul para o bem-estar dos lutadores coincidiu com outro movimento de lutadores profissionais no esporte. Craig Jones, um competidor de nível mundial cuja trajetória tem sido o oposto da de Paul — deixando a competição de alto nível para um estilo de vida mais influenciador — organizou o torneio Craig Jones Invitational no ano passado, chamando a atenção para o pagamento dos lutadores na comunidade do jiu-jitsu, tendo um sucesso surpreendente. Foi o evento mais assistido na história do jiu-jitsu, alguns dizem que destronou o torneio de Abu Dhabi Combat Club (ADCC) na primazia do futuro da competição.

Embora essa atenção ao estado do tratamento dos lutadores tenha sido um ponto positivo para o trabalho, não está claro como as coisas podem mudar à medida que o próprio Paul confronta ainda mais a realidade da organização dentro desses esportes, bem como sua própria transição para o lado promocional das coisas. Embora suas promoções mais valiosas tenham sido lançadas em 2021, bem antes de seus esforços mais recentes, é lógico que a perspectiva centrada no lutador pode começar a mudar à medida que ele adota mais um papel de promotor dentro do esporte.

O outro lado é que Paul incorpora um tipo de política reacionária que parece ter se tornado particularmente popular neste momento entre os jovens. Um outsiderismo antiestablishment que permite a Paul valorizar professores e bombeiros em seu discurso pós-luta, enquanto, apenas alguns dias antes, endossava apoia a Donald Trump e sua agenda abertamente pró-bilionários. É uma postura compartilhada por muitos de seus populares pares pós-ideológicos (por exemplo, Joe Rogan, e etc.). Embora essas figuras tenham feito barulho sobre o fracasso do partido Democrata em conquistar os trabalhadores, elas não conseguiram traçar uma linha reta de uma presidência de Trump para um desdentado e fraco National Labor Relations Board.

Embora os esportes de combate continuem a ser espaços dominados por políticas reacionárias, eles também têm sido o local de um despertar na atividade trabalhista nos esportes que por décadas teve muito pouco agito e conquistas. Avanços significativos nos esforços de sindicalização exigirão mais do que alguns influenciadores distribuindo seu dinheiro e acesso como acham ser adequado, embora, por enquanto, nossa fixação cultural coletiva em grandes nomes, em vez de grandes instituições, possa fornecer um pouco luz para fazer incursões reais em espaços anteriormente opacos.

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Jack Bedrosian é um escritor que mora em Los Angeles. Ele tem mestrado em política global pela Loyola University Chicago.

Lutadores de Jiu-Jitsu estão combatendo a exploração

Lutadores profissionais raramente são pagos para participar de competições e a renda média dos atletas que trabalham em eventos como o UFC é paupérrima. Mas os lutadores de Jiu Jitsu estão resistindo aos baixos salários, dando um alerta a essa indústria esportiva.

Jack Bedrosian

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Luta de Jiu-Jitsu brasileiro no Long Beach Convention Center, na Califórnia, em 22 de novembro de 2014. (Chad Matthew Carlson / Sports Illustrated / Getty Images)

https://jacobin.com.br/2024/07/lutadores-de-jiu-jitsu-estao-combatendo-a-exploracao/

Tradução / Organizado pelo Abu Dhabi Combat Club (ADCC), o ADCC Submission Fighting World Championship é o torneio de Jiu-Jitsu Brasileiro de maior prestígio do mundo, considerado por muitos como as “Olimpíadas das lutas de submissão”. No entanto, os lutadores não são pagos para competir e há décadas que os prêmios em dinheiro não aumentam, apesar do boom de popularidade do esporte. Agora, o famoso competidor de Jiu-Jitsu e troll das redes sociais Craig Jones está organizando um torneio concorrente no mesmo dia, na mesma cidade – com um grande prêmio de US$ 1 milhão – e pagando a cada atleta um dólar a mais do que o grande prêmio em dinheiro do ADCC como forma de protestar contra a atual remuneração dos lutadores.

O ADCC é considerado os Jogos Olímpicos de grappling. A cada dois anos, os melhores atletas de diversas artes marciais, incluindo Judô, Luta Livre, Sambo e Jiu-Jitsu Brasileiro, competem pelo título de melhores do mundo. A ADCC começou em 1998, criado pelo Xeque Tahnoun Bin Zayed — o atual conselheiro de segurança nacional dos Emirados Árabes Unidos (EAU) (aliás, seu pai é o Xeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, fundador e primeiro presidente do país). Tahnoun conheceu o Jiu-Jitsu quando fez faculdade nos Estados Unidos e, junto com seu instrutor Nelson Monteiro, concebeu um torneio que contaria com os melhores lutadores de finalização de todo o mundo, competindo entre si na tentativa de ajudar o esporte a crescer ainda mais e formalizá-lo.

Até o momento, o ADCC tem sido um enorme sucesso no mundo do grappling, passando de eventos underground de nicho confinados a uma quadra de basquete, até agora atraindo bem mais de dez mil torcedores a estádios universitários. Mas embora o desporto de luta livre cresça exponencialmente, apenas progressos modestos foram feitos em termos de bem-estar dos atletas. Por exemplo, na época do primeiro ADCC, todos os atletas competiram de graça, e o eventual vencedor foi recompensado com US$ 10 mil. Quase três décadas depois, o prêmio em dinheiro não aumentou, nem acompanhou a inflação.

Não é novidade que a maioria dos grapplers profissionais não consegue ganhar a vida apenas competindo. A maioria depende de fontes de renda paralelas, incluindo acordos de patrocínio, administração de academias, treinamento, instruções e visitas a seminários. É quase como se suas carreiras competitivas existissem como prova de conceito – essencialmente equivalentes a exaustivos estágios não remunerados que têm a chance de impulsioná-los para suas profissões reais como professores, treinadores, proprietários de academias e criadores de conteúdo.

Em vez disso, promotores como o ADCC priorizaram o valor da produção de seus eventos, optando por alocar o recente aumento na receita da venda de ingressos e ofertas de streaming para uma experiência aprimorada do espectador inteiramente em espaços para eventos maiores e melhores, apresentadores carismáticos e até mesmo bateristas de bongô – todos presumivelmente mais bem remunerados do que mais de 90% dos competidores de fato.

Devido, em parte, a esse enorme aumento nos custos de produção, o ADCC ainda não obteve lucro – um jargão comum que o principal organizador do evento, Mo Jassim, usa quando o tema do pagamento dos lutadores é levantado. Joe Rogan – ele próprio um ávido praticante de Jiu-Jitsu e comentarista do Ultimate Fighting Championship (UFC) – ecoou esse mesmo sentimento em um episódio recente de seu podcast. Rogan enquadrou a falta de lucros do evento como uma lei quase irrefutável da natureza, em vez do resultado cumulativo esperado das decisões de produção dos altos escalões do ADCC. (Rogan fez comentários semelhantes no passado quando questionado sobre o pagamento dos lutadores no UFC.)

Foi especialmente estranho, dado o enorme sucesso de Rogan na famosa indústria de podcasts de baixo custo. Como Rogan ficaria se de repente decidisse substituir seu produtor de podcast Jamie Vernon por Tom Cruise? Ou se por capricho ele sentiu que deveria apresentar o show não em sua propriedade em Austin, mas na linha de cinquenta jardas do AT&T Stadium em Dallas? Imagino que qualquer um dos desenvolvimentos exigiria que Rogan e Spotify se reunissem para analisar atentamente seu orçamento.

E embora a negligência promocional afete muitas indústrias, os grapplers, bem como os atletas de esportes de combate, são atingidos de forma ainda mais dura, devido às suas margens limitadas e à falta de melhores práticas trabalhistas em toda a área. É improvável que o ADCC, ou qualquer organização comparável, alcance os patamares da Liga Nacional de Futebol Americano, da Associação Nacional de Basquete (NBA) ou da Liga Principal de Beisebol. Estas instituições monstruosas do entretenimento tradicional norte-americano têm uma flexibilidade financeira não partilhada pelos esportes relativamente novos, cujo público principal depende do público engajado.

É improvável que um dia na vida da maioria dos grapplers profissionais seja parecido com o de um dos jogadores da NBA num futuro próximo, mas desejamos mais lutadores que poderiam simplesmente ganhar a vida com suas carreiras profissionais sem a necessidade de complementar a renda como entregadores ou motoristas de Uber em seu tempo de inatividade – além do estudo, treino e posts nas redes – o que deveria ser o mínimo. No UFC, por exemplo, a organização de esportes de combate mais popular do planeta, 39% dos lutadores da empresa estão abaixo do rendimento médio americano de US$ 45 mil por ano. Sem falar que a carreira média de um lutador do UFC dura cerca de três anos apenas, sem nenhum seguro saúde ou pensão digna de nota – e muitas vezes resultando em problemas de saúde para o resto da vida relacionados à atividade.

Embora os esforços laborais tenham sido em grande parte malsucedidos nos esportes de combate, especialmente quando comparados com os seus semelhantes dos esportes coletivos, tem havido alguns sinais de otimismo. No ano passado, o grande boxeador Terence Crawford falou sobre seu interesse na sindicalização, alegando que, embora ele e outros lutadores de elite do esporte sejam capazes de ganhar quantias exorbitantes de dinheiro, a grande maioria dos boxeadores profissionais são muito pouco remunerados, especialmente se considerarmos os riscos físicos que correm ao subir no ringue.

No MMA, um grupo de ex-lutadores do UFC entrou com uma ação coletiva antitruste contra a controladora do evento, alegando que a empresa se aproveitou de seu status de exclusividade no esporte por meio de contratos irracionais e divisões desiguais de lucros. Infelizmente, o caso foi finalmente resolvido pelos lutadores no início deste ano. O mais recente acontecimento está no grappling, onde no mês passado foi anunciado que o ADCC enfrentaria a concorrência de outro evento – agendado para o mesmo dia, a poucos quilômetros de distância, com o interesse expresso em destacar a questão do pagamento dos atletas – o Craig Jones Invitational (CJI).

Jones alcançou a fama após ser medalhista de prata por duas vezes no ADCC e, por acaso, também ser o atleta mais engraçado dos esportes de combate. Além das impressionantes credenciais de Jones no grappling mundial, sua verdadeira vocação parece ser como o principal provocador e troll do esporte nas redes sociais. Em um esporte repleto de uma combinação absolutamente estranha de tradicionalismo, misticismo, seriedade e machismo, Jones se destaca por seu estilo de treinamento descontraído, seu traje “Keep Jiu-Jitsu Gay” [Mantenha o Jiu-Jitsu Gay] , bem como pelas francas críticas aos principais atletas concorrentes do esporte e sua fixação pela estética do macho alfa.

Jones é uma figura trabalhista única e inesperada nos esportes de combate. Durante anos, o australiano de 32 anos reclamou da situação salarial do grappler, entre superlutas vitoriosas e referências ocasionais ao Cum Town, um podcast tenso de Nova York. Então, quando foi anunciado que ele havia conseguido financiamento para seu próprio torneio de luta livre sem fins lucrativos, muitos não tinham certeza da gravidade da situação.

Jones anunciou que cada competidor receberia US$ 10.001 em dinheiro do show (US$ 1 a mais do que os campeões da categoria de peso masculino recebem no ADCC) e um valor sem precedentes de US$ 1 milhão para os eventuais campeões – a maior bolsa da história do grappling. Muitos no esporte criticaram o esforço descarado de Jones para aparentemente derrubar o ADCC, alegando que, embora apoiem um aumento no salário dos lutadores, Jones está sendo muito agressivo em relação à promoção. Em um raro momento de seriedade na Hora do MMA com Ariel Helwani, Jones disse o seguinte em resposta àqueles que sentem que suas ações são desnecessariamente agressivas e apenas dividirão a comunidade do grappling:

Você meio que tem que fazer com que os atletas e fãs façam uma escolha. . . . Fiz uma grande aposta: poderíamos colocar dinheiro suficiente em jogo para que [os atletas] basicamente decidissem se sindicalizar. . . e nos unirmos como atletas. . . se todos os campeões existentes realmente se unirem, poderemos de fato fazer uma reivindicação sobre o pagamento dos grapplers no esporte.

De forma encorajadora, muitos outros praticantes do esporte elogiaram os esforços de Jones e se sentiram incentivados a falar. Grandes nomes, incluindo Ffion Davies, Victor Hugo, Tye e Kade Ruotolo e Mackenzie Dern representam apenas alguns dos atuais e ex-campeões mundiais que rejeitaram o convite do ADCC para competir no CJI este ano.

Está claro que o ADCC começa a se sentir pressionado. Desde relatos de tentativas de manterr as aparências pagando atletas por baixo dos panos para garantir sua fidelidade, até ao aumento discreto dos prêmios em dinheiro anteriormente desiguais para as concorrentes femininas, até certos organizadores que fazem ameaças de morte nas redes sociais, está escrito na parede o que está por vir no grappling competitivo.

Graças a Jones e às experiências de seus antecessores, o mito de mudar de vida após uma medalha de ouro está começando a desaparecer. Cada vez mais lutadores e fãs do esporte reconhecem os argumentos cada vez mais ultrapassados em torno do prestígio competitivo, da honra e da lealdade pelo que são – pistas falsas para manter o dinheiro fora dos bolsos das pessoas que trabalham de verdade. Os lutadores colocam seus corpos, cérebros e até mesmo suas vidas em risco para competir, em parte, pelo nosso entretenimento. E nós nos voltamos, não para uma mera promoção, para uma peça de engrenagem ou um artista qualquer – mas para eles, que com certeza, merecem uma remuneração justa.

Colaborador

Jack Bedrosian é um escritor que mora em Los Angeles. Ele tem mestrado em política global pela Loyola University Chicago.