Este artigo examina o ressurgimento do interesse por Mao Tsé-Tung entre os jovens chineses, particularmente nas universidades de elite. Essa "febre de Mao" reflete uma mentalidade complexa: indignação com a desigualdade social, incerteza em um mercado de trabalho brutal e uma firme postura anti-imperialista e patriótica em meio à "Nova Guerra Fria". No legado de Mao, uma nova geração encontra orientação para navegar pelas crescentes contradições da atualidade.
Pôster de Mao Tsé-Tung e Lin Biao (cerca de 1967). Crédito: 人民画报 - 《人民畫報》1967年, Domínio Público, Link. Yinhao Zhang é doutor pelo Departamento de Estudos Asiáticos da Universidade de Adelaide e administra uma popular conta de mídia social sobre teoria marxista e história revolucionária chinesa.
O retorno de um espectro
Um espectro assombra a China: Mao Tsé-Tung. Não se trata da imagem fossilizada do fundador da nação encontrada nas histórias oficiais do partido, mas de uma ideia viva e pulsante redescoberta pela juventude do país. As evidências desse ressurgimento são inesperadas e inegáveis, e seu palco mais dramático são as universidades de elite da China, onde se cultivam as lideranças políticas, acadêmicas e empresariais do país.
Para compreender a importância dessa mudança, é preciso primeiro entender o clima intelectual que ela substituiu. Durante décadas após o início das reformas de mercado em 1978, e apesar de uma visão positiva persistente de Mao e da Revolução Cultural entre muitos trabalhadores e camponeses, a atitude predominante em relação a Mao entre a classe instruída era de profundo ceticismo.<sup>1</sup> Uma pesquisa oficial de 1993, conduzida em conjunto por diversos órgãos de pesquisa do Partido e do Estado, fornece uma medida clara desse sentimento. Quando os entrevistados foram solicitados a avaliar Mao, apenas 8% dos intelectuais seniores acreditavam que seus méritos superavam seus defeitos, enquanto impressionantes 67% tinham a opinião oposta. Entre funcionários e estudantes universitários, 40% acreditavam que seus defeitos eram maiores, mais do que os 34% que concordavam com o veredicto oficial de “70% bom, 30% ruim”. Além disso, quando essas mesmas elites foram questionadas sobre a “febre de Mao” que já surgia entre as massas na época, uma esmagadora maioria — entre 63% e 72% dos entrevistados — a descartou como um fenômeno “anormal”, considerando-a produto da ignorância popular.² Essa visão prevaleceu entre a elite intelectual após 1978: Mao era uma figura do passado cujo legado era visto como um obstáculo à modernização.
Em 2006, a maré começou a mudar. Uma pesquisa na Universidade Sun Yat-sen, uma instituição de prestígio, revelou uma mudança geracional. Entre os estudantes nascidos durante o boom econômico, o consenso de 1993 havia enfraquecido significativamente. Agora, 47% acreditavam que os méritos de Mao superavam seus defeitos, enquanto apenas 6% tinham a opinião contrária. Essa foi, contudo, uma reavaliação discreta, não um endosso irrestrito de todo o seu projeto político. Os mesmos estudantes permaneceram extremamente críticos da Revolução Cultural, com quase 90% considerando-a negativa.3 Eles estavam começando a separar Mao, o construtor da nação, de Mao, o radical.
O que antes era uma mudança gradual acelerou drasticamente desde 2016. Os dados de empréstimo de livros da biblioteca fornecem um indicador claro e intuitivo. Na Universidade Tsinghua, a instituição mais prestigiosa da China, as Obras Selecionadas de Mao Tsé-Tung passaram de não figurar nem entre os cinquenta livros mais emprestados em 2016 para alcançar o primeiro lugar em 2019 — posição que mantiveram todos os anos até 2024.4 Este não é um caso isolado. Uma pesquisa de 2020 realizada pela MyCOS constatou a mesma tendência nas listas dos dez livros mais emprestados de treze das oitenta universidades pesquisadas, a maioria delas instituições de ponta.5 Segundo minha própria verificação dos dados mais recentes disponíveis, em 2024, as Obras Selecionadas lideraram a lista anual de empréstimos de livros da biblioteca em todas as quatro principais universidades da China: Tsinghua, Pequim, Fudan e Shanghai Jiao Tong.
Um caso que merece destaque é o da Universidade Beihang, uma das principais instituições de ciência e engenharia da China. Em 2020, a conta oficial da universidade no Douyin (a versão chinesa do TikTok) publicou sua lista anual de empréstimos da biblioteca, o que gerou centenas de comentários e compartilhamentos. A lista revelou que o livro mais emprestado foi a edição padrão das Obras Selecionadas de Mao Tsé-Tung, e o segundo mais emprestado foi o Volume V.6. Este detalhe é crucial. A versão oficial, posterior a 1978, das Obras Selecionadas inclui apenas os volumes um a quatro, que consistem nos escritos de Mao anteriores a 1949. Um quinto volume, compilado durante a Revolução Cultural e publicado em 1977, abrange o período de 1949 a 1957. No entanto, ele foi efetivamente suprimido após 1978 devido ao seu conteúdo radical e à crítica direta a Deng Xiaoping, tornando-se um livro proibido de fato. O texto é uma raridade e a maioria das bibliotecas universitárias sequer o possui. O interesse ativo dos alunos por este volume sugere, portanto, que eles estão buscando deliberadamente o período mais radical do pensamento de Mao.
Reportagens sobre essa tendência começaram a aparecer na mídia ocidental, embora suas análises frequentemente diagnostiquem erroneamente suas raízes. A explicação predominante tende a atribuí-la a uma campanha ideológica de cima para baixo promovida pelo Estado. Um artigo mais aprofundado no New York Times conecta a tendência ao aumento da desigualdade de riqueza, mas enquadra a adesão a Mao principalmente em termos negativos. O artigo apresenta as palavras de Mao como uma justificativa para o aumento do ressentimento irracional contra os ricos em tempos de recessão econômica.7 O que essas explicações ignoram é o elemento mais crucial: a vanguarda dessa “febre de Mao” é composta por estudantes e recém-formados das principais universidades da China.
Esses estudantes geralmente são céticos em relação à propaganda oficial. Eles têm acesso a uma ampla gama de informações, tanto internas quanto externas à China, e muitos são treinados para pensar criticamente. Sua adesão a Mao não é resultado de doutrinação ou ressentimento irracional; é uma escolha intelectual e política consciente. O caráter espontâneo dessa tendência, emergindo de dentro desse grupo bem-educado, é melhor ilustrado por seu choque com as plataformas digitais chinesas de viés liberal. No Zhihu, um fórum popular entre esse mesmo grupo demográfico, uma pergunta de 2017, intitulada “Quem é a maior personalidade chinesa da história?”, foi rapidamente inundada por respostas que exaltavam Mao. Essa erupção popular, contudo, colidiu diretamente com os proprietários da plataforma. Seus fundadores eram figuras dos círculos da mídia liberal chinesa, um establishment cujas convicções pró-mercado, pró-Ocidente e firmemente anti-Mao dominam o cenário intelectual do país desde a década de 1980. Eles não promoveram essa tendência. Pelo contrário, reprimiram-na ativamente, apagando inúmeras respostas com muitos votos e, por fim, encerrando toda a discussão. Esse padrão de erupção popular seguida de repressão pela plataforma demonstra que a “febre de Mao” não é produto de controle de cima para baixo, mas um movimento que surgiu e perdurou independentemente da direção do Estado.
A trajetória que vai das críticas generalizadas da década de 1990 à discreta reavaliação dos anos 2000 e, agora, ao fervoroso estudo da década de 2020, marca uma profunda mudança ideológica.
A pegada digital do espectro: Como "O Professor" emergiu online
A “febre de Mao” não se restringiu aos campi universitários; sua frente mais vibrante e contestada encontra-se no espaço público digital da China. As métricas das plataformas online mostram essa mudança ideológica se desenrolando em tempo real, revelando não apenas sua escala, mas também as formas criativas e, muitas vezes, confrontadoras com que se dissemina.
Os dados dos mecanismos de busca contam uma história clara. No Baidu, o principal mecanismo de busca da China, termos como “Mao Zedong” ou “Presidente Mao” são considerados politicamente sensíveis demais para que os dados de tendência de busca sejam exibidos publicamente. No entanto, o termo “Mao Xuan” (Obras Selecionadas de Mao) está disponível, e sua trajetória mostra uma mudança marcante no interesse. Antes de 2016, seu índice de buscas se mantinha em um nível baixo e estável. Após 2016, iniciou uma ascensão constante e, desde 2019, explodiu, estabilizando-se em um nível aproximadamente quatro vezes maior que sua linha de base pré-2016.
Um dos resultados mais marcantes dessa efervescência é uma inovação linguística. Embora muitos ainda usem convencionalmente o título "Presidente", uma nova geração na internet agora usa amplamente Jiaoyuan (教员), ou "Professor", como um substituto afetuoso e reverenciado para Mao. O termo tornou-se tão sinônimo dele que, se você mencionar "o Professor" para um estudante universitário hoje, muitos saberão instintivamente que você está se referindo a Mao. Esse termo tem uma história enraizada tanto no respeito quanto na resistência. O próprio Mao, ao desencorajar os títulos dos "quatro grandes" que lhe foram atribuídos durante a Revolução Cultural, disse que preferia apenas um: "professor". Para a juventude de hoje, o termo é perfeito, colocando Mao no papel de guia em suas lutas.
Como administrador de uma conta pública popular no WeChat, talvez eu tenha sido um dos primeiros a usar esse termo com frequência online. Por volta de 2017, enquanto escrevia uma série de artigos sobre Mao, enfrentei dificuldades com os algoritmos de censura da plataforma. No ecossistema digital da China, termos como "Mao Tsé-Tung" são politicamente sensíveis; seu uso excessivo em um artigo pode acionar uma revisão automática, bloqueando sua publicação. Depois de tentar vários nomes alternativos que não agradaram a todos os leitores, "Professor" surgiu como a solução ideal. Era um título endossado pelo próprio Mao e neutralizava possíveis críticas, ao mesmo tempo que contornava a censura. O termo ressoou profundamente e logo vi outras contas, muito maiores, adotá-lo. Ele refletia a forma como esta geração se relaciona com Mao: não como um ícone distante, mas como um professor que fornece as ferramentas para compreender o mundo. A ascensão astronômica de “Jiaoyuan” no índice de buscas do WeChat — atingindo um pico de 35 milhões em seu aniversário em 2021 e depois disparando para um recorde histórico de 139 milhões em 8 de abril de 2024 — mostra o quão amplamente o termo foi adotado pela população.
Essa onda digital a colocou em conflito com as autoridades da plataforma, como discutido em 2017 na plataforma Zhihu. Lá, um usuário perguntou: “Quem é a maior personalidade da história chinesa?”. Inicialmente, as respostas mais comuns incluíam figuras como Confúcio, Qin Shi Huang (o primeiro imperador da China), Yuan Longping (o “pai do arroz híbrido”) e Mao, cada uma acompanhada de uma justificativa detalhada. Mas logo, as respostas pró-Mao começaram a dominar: as postagens mais votadas, assim como a maioria das novas submissões, mencionavam Mao. Estatísticas mostraram que mais da metade dos usuários o apoiavam.8 Isso desagradou os administradores da plataforma, que rapidamente encerraram a discussão sob o frágil pretexto de que se tratava de uma “pergunta de votação superficial”. Em 2020, com a intensificação da “febre de Mao”, uma pergunta semelhante atraiu mais de cinco mil respostas, com quase todas as respostas mais votadas — aquelas com milhares ou dezenas de milhares de votos positivos — mencionando Mao.9 Em muitas dessas respostas, os usuários detalharam suas imensas contribuições: o estabelecimento de uma nação soberana, o impulso à industrialização, o combate ao imperialismo e ao colonialismo, o avanço da libertação feminina e da alfabetização em massa, o combate à burocracia e a busca por justiça social. Em resposta, os administradores da plataforma, alinhados com as tendências pró-ocidentais e anti-Mao da elite midiática chinesa, deletaram muitas dessas respostas populares. Hoje, embora fortemente censurada, a discussão permanece, e sua resposta mais votada simplesmente diz: “O povo diz que é ele; ele diz que é o povo”. Todo usuário sabe quem “ele” é.
Essa sequência de eventos deixa claro que a “febre de Mao” não é um fenômeno controlado pelo Estado. Na verdade, o movimento sofre pressão de duas frentes. O Estado permanece cauteloso com qualquer discussão descontrolada sobre Mao, especialmente no que diz respeito às suas ideias mais radicais do pós-1949 e à Revolução Cultural. Simultaneamente, as elites da mídia liberal pró-Ocidente, proprietárias e operadoras dessas plataformas privadas, opõem-se ideologicamente a Mao e usam a “sensibilidade política” como um pretexto conveniente para silenciar o sentimento pró-Mao. Isso demonstra que a situação é mais complexa: uma corrente ideológica espontânea e poderosa vinda de baixo está em conflito ativo com o consenso liberal pós-reformas — uma visão de mundo que rejeitou a política revolucionária e abraçou as reformas e os valores de mercado ao estilo ocidental. Os jovens bem-educados estão se voltando para Mao não porque são instruídos a fazê-lo, mas porque suas ideias oferecem uma linguagem para articular seu descontentamento com o próprio sistema que essa elite representa.
O Retorno do Material: Por que Mao, por que agora?
Por que Mao, e por que agora? A resposta não reside em uma mudança repentina no gosto cultural, mas em uma transformação fundamental na realidade material da China. Por mais de três décadas, o país foi impulsionado por um contrato social baseado em uma promessa simples: o rápido crescimento econômico beneficiaria a todos. Enquanto a riqueza continuasse a crescer, problemas profundos como a desigualdade e a exploração poderiam ser ignorados. Mas essa era acabou. A “febre de Mao” é uma consequência direta do desmoronamento dessa promessa.
O ano de 2015 marcou um ponto de virada crucial. Pela primeira vez desde 1990, a taxa de crescimento anual do PIB da China caiu abaixo do limite crítico de 7%, marcando o fim da era de crescimento acelerado.10 Essa desaceleração econômica não foi apenas uma estatística; foi o momento em que a música parou. Tensões sociais que haviam sido mascaradas pelo crescimento implacável começaram a emergir com uma clareza surpreendente.
Para os jovens na China hoje, essa desaceleração econômica abstrata se traduz em uma crise pessoal concreta. A promessa de mobilidade social por meio da educação e do trabalho árduo — a pedra angular do sonho da era das reformas — agora parece uma piada cruel. Eles são a geração mais instruída da história da China, mas enfrentam um mercado de trabalho brutal. O termo “involução” (neijuan) tornou-se comum para descrever a sensação de estar preso em um jogo de soma zero, com uma competição cada vez mais acirrada por recompensas estagnadas. O movimento “deitar-se” (tangping), um protesto passivo que busca sair da corrida desenfreada, revelou um sentimento generalizado de desilusão.11
Esse sentimento vai além de relatos isolados, encontrando respaldo em estatísticas alarmantes. Em junho de 2023, a taxa oficial de desemprego urbano para jovens de 16 a 24 anos atingiu o recorde de 21,3%.12 Mesmo esse número alarmante é amplamente considerado uma subestimação, artificialmente reduzido por meio de diversos métodos estatísticos. Notícias sobre graduados de universidades de elite desempregados ou forçados a aceitar empregos de baixa remuneração no setor de serviços tornaram-se comuns. A situação tornou-se tão grave que o governo suspendeu temporariamente a divulgação desses dados.13 Uma geração que deveria ser a principal beneficiária da economia de mercado chinesa tornou-se, em vez disso, sua primeira grande vítima. Eles se encontram como um vasto exército de reserva de mão de obra, enfrentando imensa pressão, empregos precários e um sentimento generalizado de alienação.
É nesse contexto de promessas quebradas e crise sistêmica que eles se voltaram para Mao. Não estão simplesmente em busca de um herói; estão em busca de uma explicação. A análise de Mao sobre classe, exploração e contradição social lhes fornece uma estrutura poderosa para dar sentido à sua própria realidade vivida, uma realidade que a narrativa oficial de desenvolvimento harmonioso já não consegue explicar.
A crise econômica foi amplificada por uma crise social. À medida que as perspectivas para os jovens comuns se tornaram mais sombrias, as demonstrações descaradas de privilégio pela nova elite chinesa tornaram-se impossíveis de ignorar. Uma série de escândalos de grande repercussão, espalhados como fogo em palha nas redes sociais, expôs a dura realidade da estratificação de classes. Em vez de vê-los como incidentes isolados, o público os enxerga como prova de uma nova classe dominante agindo com impunidade.
Em 2020, uma mulher provocou indignação nacional ao dirigir seu luxuoso Mercedes-Benz até a Cidade Proibida, um símbolo nacional protegido, e publicar fotos online. Mais tarde, foi revelado que ela era nora de uma família da “aristocrata vermelha”. Em 2023, uma usuária apelidada de “Beiji Nianyu” (“Bagre do Ártico”), neta de um funcionário aposentado do setor de transportes, exibiu descaradamente nas redes sociais o depósito bancário de “nove dígitos” de sua família, alegando ter emigrado para a Austrália e que o dinheiro era fruto da corrupção de seu avô, obtido por meio de “aproveitamento de recursos” no país. Ela agravou a situação ao insultar aqueles que ainda estavam na China com o infame termo pejorativo “zhina”, usado por fascistas japoneses. Um escândalo ocorrido em 2024 em um dos principais hospitais de Pequim, desencadeado por um erro cirúrgico, expôs uma corrupção ainda maior nos privilégios da elite. O caso girava em torno de uma jovem médica, nascida em 1997, que ingressou no principal programa de doutorado em medicina da China diretamente após concluir sua graduação em economia nos Estados Unidos. Sua admissão se deu por meio de um programa especial “4+4” — na prática, um canal exclusivo para pessoas com boas conexões — e sua subsequente nomeação no hospital sequer correspondia à sua área de estudo do doutorado. Cada novo escândalo, desde o casamento extravagante da neta de um marechal revolucionário no Templo Ancestral Imperial até as intermináveis histórias de nepotismo, pinta um retrato de uma sociedade onde as regras são para os menos favorecidos.
Para quem lê Mao hoje, a arrogância descarada dos privilegiados parece dar vida às suas teorias. Para uma geração que luta contra o desemprego e a involução, essas histórias soam menos como fofoca e mais como ilustrações do mundo real daquilo que Mao chamava de “capitalistas burocráticos” e “revisionistas”. A linguagem que ele usou décadas atrás para alertar sobre o surgimento de uma nova classe exploradora dentro do partido e do Estado ressoa agora com uma estranha relevância contemporânea. Suas críticas ao privilégio, à corrupção e ao distanciamento das elites em relação às massas parecem, de repente, menos algo de uma era passada e mais uma descrição do que está acontecendo agora.
Isso levou a uma profunda e complexa revisão da história e, principalmente, da Revolução Cultural. Durante décadas, o consenso oficial e intelectual foi condenar a década de 1990 como um período de caos e catástrofe, uma visão amplamente aceita pelos jovens. Mas a realidade atual trouxe à tona uma questão crucial: se as elites de hoje são tão corruptas e distantes da realidade, como é possível que seus antecessores — os altos funcionários e intelectuais expurgados durante a Revolução Cultural e posteriormente reabilitados como vítimas inocentes — fossem todos santos?
Esta questão marca uma ruptura crucial com a narrativa histórica pós-Mao. Os jovens estão começando a desconstruir o veredicto oficial. Embora não necessariamente endossem a violência ou o caos da época, estão redescobrindo seu propósito declarado: desafiar o poder estabelecido, combater a burocracia e impedir o próprio tipo de consolidação de classes que observam ao seu redor. Estão começando a enxergar a Revolução Cultural pela ótica de suas intenções, como uma luta necessária contra a nova classe dominante sobre a qual Mao alertou. Para eles, a Revolução Cultural se torna um episódio passado que ecoa as lutas que testemunham agora.
Aqui reside um paradoxo interessante. A mesma geração de jovens chineses que vivencia com mais intensidade as falhas do sistema de mercado, que é a mais crítica da nova elite doméstica, também é amplamente considerada a geração mais patriótica e pró-Partido desde o início da era das reformas. Frequentemente, são rotulados de forma depreciativa como “Pequenos Rosas” (xiao fenhong) pelas elites liberais pró-ocidentais da China, devido ao que consideram seu nacionalismo irracional.14 Mas esse rótulo ignora a complexidade da questão. Eles têm plena consciência das falhas internas do país, mas, em uma era de instabilidade global e declínio ocidental, também enxergam o sistema chinês como resiliente e, em muitos aspectos, superior. Testemunharam em primeira mão a capacidade do Estado de tirar centenas de milhões da pobreza, empreender projetos massivos de recuperação ambiental e alcançar avanços tecnológicos impressionantes. Isso nos leva ao segundo motor, igualmente poderoso, que impulsiona a “febre de Mao”: uma potente mistura de nacionalismo e anti-imperialismo.
Para a juventude atual, não há contradição em culpar a elite da era do mercado por suas dificuldades pessoais e, ao mesmo tempo, atribuir a força da nação ao legado socialista. Eles veem uma conexão direta. Atribuem os recentes triunfos tecnológicos da China nos setores aeroespacial, ferroviário de alta velocidade e de telecomunicações aos princípios fundamentais estabelecidos por Mao: autossuficiência e inovação independente. Eles traçam um forte contraste com as décadas de 1980 e 1990, quando a estratégia dominante era resumida pela frase “zao buru mai, mai buru zu” (significando que, quando se trata de tecnologias de ponta e produtos sofisticados, o desenvolvimento nacional é frequentemente menos eficaz do que a importação, e a importação é menos vantajosa do que o leasing), o que levou a um enfraquecimento da pesquisa e desenvolvimento nacionais e a uma perigosa dependência do Ocidente. As dificuldades de setores como o de semicondutores e o de aeronaves comerciais, que sofreram com essa dependência e foram posteriormente alvo de sanções dos EUA, são vistas como exemplos de advertência. Na narrativa popular que se consolidou entre os jovens, cada sucesso recente é uma justificativa para a insistência de Mao na autonomia, e cada revés é uma consequência do desvio desse caminho.
Essa crença transforma Mao de um guerreiro de classe interno em um herói nacional que garantiu a soberania da China contra todas as probabilidades. As histórias da Guerra da Coreia, em que uma nação recém-fundada e empobrecida lutou contra os Estados Unidos até um impasse, ou do desenvolvimento da bomba atômica, apesar da retirada do apoio soviético, não são mais apenas histórias distantes. Elas se tornaram mitos centrais para uma geração que se vê presa em uma nova “guerra prolongada” com os Estados Unidos. Mais do que um sentimento abstrato, trata-se de uma força reativa e em tempo real.
Um exemplo marcante ocorreu em 8 de abril de 2024. O índice do WeChat para “Jiaoyuan” (Professor) disparou para um número sem precedentes de 139 milhões, mesmo sem um aniversário oficial relacionado a Mao. O gatilho foi um confronto público sobre tarifas entre Washington e Pequim. À medida que a notícia de uma tarifa americana de 104% sobre produtos chineses se espalhava, as redes sociais chinesas entraram em erupção. A resposta não foi pânico, mas uma demonstração coletiva de desafio em direção a Mao. Vídeos virais de seu discurso de 1953 sobre a Guerra da Coreia, no qual ele declarou que os Estados Unidos poderiam decidir quanto tempo a guerra duraria — “enquanto eles quiserem lutar, nós lutaremos, até o momento da vitória completa” — foram remixados e compartilhados milhões de vezes. Os usuários invocaram sua famosa descrição do imperialismo americano como um “tigre de papel”. Artigos e vídeos explorando os temas de seu ensaio “Sobre a Guerra Prolongada” inundaram as redes sociais. Por alguns dias, as redes sociais pareceram um curso intensivo de estratégia maoísta, com jovens traçando paralelos diretos entre a guerra comercial e as lutas anti-imperialistas do passado.
Esse fervor patriótico não é chauvinismo. É uma expressão em massa de consciência anti-imperialista, forjada no contexto da Nova Guerra Fria liderada pelos Estados Unidos contra a China.<sup>15</sup> À medida que Washington se viu obrigada a lidar com a realidade de que a China seguiria seu próprio projeto soberano em vez de ser absorvida pela ordem imperialista liderada pelo Ocidente, lançou uma campanha crescente para restringir o desenvolvimento chinês. É nessa luta que Mao se tornou o símbolo máximo de uma nação do Sul Global que resiste com sucesso à pressão imperialista. Seu legado oferece uma poderosa contranarrativa à história da globalização centrada no Ocidente. Ele representa a possibilidade de um caminho alternativo para a modernidade, que não exige submissão aos ditames econômicos e políticos de Washington.
Numa era definida por essa crescente competição estratégica, a postura desafiadora de Mao ressoa com o anseio de uma nova geração por dignidade nacional e justiça global. Os dois motores da “febre de Mao” — a crítica interna à desigualdade de classes e a resistência externa ao imperialismo — não são correntes separadas. São duas faces da mesma moeda. Para muitos jovens chineses, a nova elite doméstica é vista não apenas como uma classe exploradora, mas como uma classe compradora, alinhada ideológica e, por vezes, economicamente aos interesses ocidentais. Portanto, a luta por justiça social em casa e a luta pela soberania nacional no exterior são vistas como uma só. Mao, como líder revolucionário que desafiou a desigualdade interna e como líder nacional que se opôs às potências estrangeiras, oferece o símbolo perfeito e unificado para essa luta dupla.
As Muitas Faces de Mao: Mentor Revolucionário e Guru de Autoajuda
O ressurgimento do maoísmo entre a juventude chinesa está longe de ser uniforme. Enquanto muitos são atraídos por Mao como um mentor revolucionário — usando suas teorias de luta de classes e anti-imperialismo para compreender a injustiça social e o sistema mundial desigual — muitos outros se voltam para ele por razões mais pessoais e, talvez, mais contraditórias. Para este último grupo, Mao não é primordialmente um guia para mudar o mundo, mas um mentor para navegar nele. Isso deu origem a uma tendência peculiar e disseminada: a leitura das Obras Selecionadas de Mao como um manual para o sucesso pessoal e a resiliência psicológica.
Essa abordagem despoja o pensamento de Mao de seu propósito coletivo e revolucionário e o reformula como um conjunto de ferramentas para o avanço individual no mercado hipercompetitivo. Em plataformas de mídia social como Bilibili e Douyin, um gênero popular de conteúdo apresenta influenciadores explicando como aplicar os princípios estratégicos de Mao — de "Sobre a Guerra Prolongada" a "Análise das Classes na Sociedade Chinesa" — à política no escritório, planejamento de carreira, negociações comerciais e até mesmo relacionamentos amorosos. O objetivo não é mais identificar e derrubar a classe exploradora, mas aprender a lidar com um chefe difícil, conquistar um cliente ou garantir uma promoção. É uma expressão de alienação: a teoria revolucionária concebida para desmantelar um sistema de exploração é instrumentalizada para ajudar indivíduos a ascenderem dentro desse mesmo sistema. Essa adesão paradoxal a Mao revela a imensa pressão que os jovens enfrentam; quando mudar a sociedade parece impossível, a única opção restante é otimizar as próprias chances de sobrevivência.
Esse foco na luta individual vai além de conselhos práticos, revelando um profundo fascínio pela história pessoal de Mao. Além das Obras Selecionadas, diversas biografias de Mao figuram constantemente entre as mais requisitadas em bibliotecas universitárias e nas listas de best-sellers de e-commerce. Os jovens são atraídos pela história de Mao como um “herói solitário”, uma figura que enfrentou repetidamente adversidades esmagadoras, mas perseverou graças à pura força de vontade e otimismo. Encontram imensa inspiração em seus primeiros anos, particularmente em seus próprios relatos de luta e pobreza. Uma passagem de Estrela Vermelha Sobre a China, de Edgar Snow, é frequentemente citada e compartilhada entre os jovens urbanos, pois fala diretamente à sua própria experiência de tentar a sorte na cidade grande:
Minhas condições de vida em Pequim eram bastante miseráveis… Eu ficava em um lugar chamado San Yen-ching [“Poço dos Três Olhos”], em um quartinho que abrigava outras sete pessoas. Quando estávamos todos amontoados no k’ang, mal havia espaço para respirarmos… Mas nos parques e nos antigos jardins do palácio, vi o início da primavera no norte, vi as flores brancas das ameixeiras desabrocharem enquanto o gelo ainda se mantinha sólido sobre Pei Hai [“o Mar do Norte”]... As inúmeras árvores de Pequim despertaram em mim admiração e espanto.16
Para um jovem recém-formado, espremido num pequeno apartamento compartilhado em Pequim ou Xangai, essa imagem de um jovem Mao encontrando beleza e determinação em meio às dificuldades é uma forte fonte de consolo pessoal. Ela lhes diz que seu próprio sofrimento não é único, que até mesmo as maiores figuras suportaram provações semelhantes. A jornada de Mao, de um bibliotecário assistente empobrecido ao líder de uma nação, torna-se a história definitiva de superação pessoal. Ela oferece uma poderosa mensagem de esperança, mas é uma esperança voltada para o interior, focada na resistência individual em vez da ação coletiva.
Assim, a “febre de Mao” contém uma tensão central e não resolvida. É simultaneamente um despertar político e uma forma de autoajuda, uma crítica coletiva e um mecanismo de enfrentamento individualista. Essa dualidade é o reflexo mais fiel da condição da juventude chinesa contemporânea. Eles são politicamente conscientes o suficiente para reconhecer que suas lutas pessoais — a competição incessante, os empregos precários, o custo de vida sufocante — não são falhas individuais, mas sintomas de uma estrutura social falha. No entanto, a perspectiva de mudar essa estrutura vasta e rígida parece assustadora, distante e repleta de riscos. Diante da necessidade imediata e urgente de simplesmente sobreviver, muitos recuam do grande projeto de transformação social para a tarefa mais administrável de ascensão pessoal. Eles se voltam para as ferramentas mais poderosas da libertação coletiva e as reaproveitam como instrumentos de resistência individual. O revolucionário foi reformulado como um mentor de vida, não porque sua mensagem política tenha sido esquecida, mas porque, para muitos, a necessidade brutal de simplesmente sobreviver em um sistema implacável muitas vezes se sobrepõe a objetivos políticos maiores.
Conclusão: O Futuro de um Espectro, uma Agenda Inacabada
O espectro de Mao que agora assombra a China não é apenas um fantasma do passado, mas um espelho que reflete o presente do país. O ressurgimento do interesse por sua vida e obra entre os jovens da nação é muito mais do que uma tendência passageira. É um sintoma político profundo, nascido diretamente das profundas e crescentes contradições da ordem social pós-reformas da China. À medida que a era do hipercrescimento se desvanece, a economia de mercado neoliberal expõe seus custos: desigualdade gritante, privilégios de classe arraigados e uma sensação generalizada de precariedade para uma geração à qual foi prometido um futuro de prosperidade. A “febre de Mao” é a resposta ideológica a essa realidade material.
Esse movimento carrega um potencial imenso, ainda que contraditório. Sua maior força reside na recentralização da análise de classe. Representa um desafio direto ao consenso liberal dominante dos últimos quarenta anos, que buscava “dar adeus à revolução” em favor do pragmatismo orientado pelo mercado e da integração à ordem mundial liderada pelos EUA. Uma nova geração está reaprendendo uma linguagem política que lhes permite nomear as fontes de sua alienação e descontentamento. Isso constitui uma força política nascente e potencialmente disruptiva, que já demonstrou sua capacidade de crescer organicamente, mesmo diante da censura e da desaprovação oficial.
No entanto, o movimento também está repleto de limitações que atenuam sua promessa revolucionária. Seus poderosos sentimentos anti-imperialistas e nacionalistas, embora expressões autênticas de um desejo por soberania, podem ser facilmente usados pelo governo para se legitimar, potencialmente atenuando a força de sua crítica de classe interna. Além disso, a tendência de transformar os ensinamentos de Mao em uma espécie de manual de autoajuda para o sucesso individual ameaça neutralizar sua teoria revolucionária, transformando um apelo à ação coletiva em um mero mecanismo de sobrevivência a um sistema opressor. Sem organização formal e confinado principalmente ao ambiente digital, ainda é uma mistura frouxa e, por vezes, confusa de sentimentos, em vez de um movimento organizado.
Qual é, então, o futuro desse espectro? Enquanto persistirem as contradições sociais e econômicas subjacentes que o motivaram — o vasto abismo entre os poucos privilegiados e os muitos que lutam para sobreviver, o conflito entre as aspirações nacionais e a pressão imperialista, e a alienação sentida por uma geração sobrecarregada por ansiedades sistêmicas — Mao não desaparecerá. Seu retorno significa que as questões fundamentais que ele levantou sobre o rumo da China não são relíquias de uma era passada. As questões de classe, de justiça social e de quem realmente detém o poder na sociedade não foram resolvidas por décadas de reformas de mercado. Elas simplesmente ressurgiram de uma nova forma, e uma nova geração, munida de suas palavras, exige uma resposta. A agenda revolucionária, ao que parece, permanece inacabada.
Notas
1 Para um estudo detalhado dessa divergência de atitudes baseada em classes sociais, veja Mobo C. F. Gao, The Battle for China’s Past: Mao and the Cultural Revolution (Londres: Pluto Press, 2008). Essa divisão é claramente ilustrada por uma pesquisa sociológica realizada em 2000 em uma cidade de Henan. A pesquisa constatou que 85% dos entrevistados não acreditavam na principal promessa da reforma de que “deixar alguns enriquecerem primeiro” levaria à prosperidade comum, argumentando, em vez disso, que a política apenas ampliaria a desigualdade entre ricos e pobres. Ao mesmo tempo, um surpreendente zero por cento expressou oposição à Revolução Cultural. Veja Sun Liping, Imbalance: The Logic of a Fractured Society (Pequim: Social Sciences Academic Press, 2004), 66.
2 Wei Bing, “What Do You Think of Mao?”, China Focus 2, nº 1 (2004). 1 (1994): 3, citado em Mobo Gao, “O espectro de Mao ainda assombra a China continental: as reformas econômicas da China e as atitudes dos chineses após a morte de Mao”, Hong Kong Journal of Social Sciences, nº 7 (primavera de 1996): 140–58.
3 Li Yexing, “Uma pesquisa sobre a compreensão e a avaliação da ‘Revolução Cultural’ por estudantes universitários”, China News Digest Supplement, nº 475 (22 de abril de 2008).
4 A Universidade Tsinghua publica sua lista anual de empréstimos da biblioteca em sua conta pública oficial do WeChat. Para os dados de 2019, consulte a Universidade Tsinghua, “Ranking de Empréstimos da Biblioteca da Universidade Tsinghua de 2019!”, WeChat, 10 de janeiro de 2020.
5 Instituto MyCOS, “Analisamos Big Data de 80 Bibliotecas Universitárias e Descobrimos que Este Livro é o Mais Popular”, Sohu, 19 de fevereiro de 2021.
6 O vídeo original da conta oficial da Universidade Beihang permanece acessível: Universidade Beihang, “Ranking Anual de Empréstimos da Biblioteca Beihang de 2020”, Douyin, 15 de maio de 2021. No relatório mais recente de 2024, tanto as Obras Selecionadas quanto o quinto volume permaneceram entre os cinco mais populares. Ver Biblioteca da Universidade Beihang, “Data Talks 2024: Relatório Anual de Leitura da Biblioteca Beihang”, WeChat, 13 de maio de 2024.
7 Li Yuan, “‘Quem são nossos inimigos?’: Jovens ressentidos da China abraçam Mao”, New York Times, 8 de julho de 2021.
8 Veja a resposta de Sanjiu Xiansheng, “Quem é a maior personalidade chinesa da história?”, Zhihu, última modificação em 18 de agosto de 2017.
9 Veja o tópico de discussão da pergunta “Dos tempos antigos aos dias atuais, quem você acha que é a maior personalidade chinesa?”, Zhihu, publicado em 7 de abril de 2020.
10 Mark Magnier, “O crescimento econômico da China em 2015 foi o mais lento em 25 anos”, Wall Street Journal, 19 de janeiro de 2016.
11 Para uma análise da “involução” e do “desleixo” entre os jovens chineses, veja Jinting Wu, “Em direção a um tipo diferente de distinção social? Recusa educacional e a subcultura juvenil de baixo desejo na China contemporânea”, em The Bloomsbury Handbook of Bourdieu and Educational Research, orgs. Garth Stahl, Guanglun Michael Mu, Pere Ayling e Elliot B. Weininger (Londres: Bloomsbury Academic, 2024). 12 Wang Pingping, “A situação do emprego permaneceu geralmente estável no primeiro semestre do ano”, Departamento Nacional de Estatísticas da China, 18 de julho de 2023.
13 Departamento Nacional de Estatísticas da China, “Porta-voz do DNE responde a perguntas sobre o desempenho econômico nacional em julho de 2023”, 15 de agosto de 2023.
14 Para a evolução do fenômeno “Pequena Rosa” e a ascensão do nacionalismo espontâneo entre os jovens, ver Jing Wu, Simin Li e Hongzhe Wang, “De fãs à ‘Pequena Rosa’: o mecanismo de produção e mobilização da identidade nacional sob a cultura comercial das novas mídias”, em Do cibernacionalismo ao nacionalismo de fãs, ed. Hailong Liu (Nova York: Routledge, 2019), 32–52.
15 John Bellamy Foster, “A nova Guerra Fria na China”, Monthly Review 73, nº 1, 1995. 3 (julho-agosto de 2021): 1–20.
16 Edgar Snow, Red Star Over China (Nova Iorque: Bantam Books, 1978), 140–41.
Yinhao Zhang é doutor pelo Departamento de Estudos Asiáticos da Universidade de Adelaide e administra uma popular conta nas redes sociais sobre teoria marxista e história revolucionária chinesa.
