Os muitos jovens economistas que se dedicaram a prevenir a terapia de choque caíram do poder em 1989, quando Zhao Ziyang foi deposto: como Zhao, seu apoio aos manifestantes da Praça da Paz Celestial teve consequências políticas. Alguns emigraram, outros foram para a clandestinidade e ressurgiram como líderes empresariais. A maioria não é mais lembrada pelo que fez na década de 1980.
Rebecca E. Karl
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| Vol. 43 No. 20 · 21 October 2021 |
How China Escaped Shock Therapy: The Market Reform Debate
por Isabela Weber
Routledge, 358 pp., £ 29,99, maio, 978 1 03 200849Em julho de 1978, Hu Qiaomu, um sociólogo que trabalhava no Gabinete de Pesquisa Política de Deng Xiaoping, emitiu um relatório terrível sobre o campesinato chinês. Hu não era conhecido como um defensor da reforma radical, mas mesmo assim pediu que algo fosse feito para mitigar os efeitos do programa de industrialização socialista. Nas três décadas anteriores, o setor agrícola da China havia sido sistematicamente subdesenvolvido em comparação com o setor industrial, resultando no que ficou conhecido como "lacuna da tesoura". Os preços que o Estado pagava aos camponeses por seus produtos eram tão baixos que o alívio da pobreza rural era sistemicamente impossível. À medida que intelectuais mais jovens - e mais ousados - do que Hu se formaram em seus locais de reeducação rural e assumiram cargos acadêmicos e políticos nas principais cidades, começou um debate sobre a melhor maneira de tirar o campesinato, então ainda 80% da população chinesa, da pobreza. A reestruturação econômica estava claramente em ordem. Em poucos anos, o debate se espalhou além dos círculos intelectuais da China e envolveu economistas e formuladores de políticas da Europa Oriental e Ocidental, bem como dos Estados Unidos. O mercado, eles determinaram, resgataria o povo chinês.
Mas para que serve um mercado? À medida que a China emergia da economia coletivizada e centralizada dos anos maoístas - uma era às vezes chamada de “pós-Mao” ou “Dengista” e, mais recentemente, “pós-socialista”, “socialista de mercado” ou (na expressão de Deng Xiaoping) “socialista com características chinesas” - a questão do mercado tornou-se o problema econômico, social, cultural e ideológico central. Não era apenas a economia da China que parecia estar em crise no início dos anos 1980; as economias de comando em todo o mundo haviam mais ou menos esgotado seu curso e os países capitalistas liberais também estavam em apuros. O Ocidente respondeu com o thatcherismo e o reaganismo; na Europa Oriental - Iugoslávia, Polônia e Hungria em particular - as reformas econômicas estavam em estágios diferentes, com os economistas propondo uma variedade de maneiras de se libertar do controle centralizado e colher os benefícios. Em pauta estava o que viria a ser chamado de "terapia de choque" e seu componente chave, o "big bang". Os defensores dessa teoria, como Jeffrey Sachs, argumentaram que a melhor maneira de transformar sistemas coletivos e estatais em sistemas capitalistas privatizados era destruí-los. Isso traria, eles pensavam, uma transformação econômica imediata, com consequências sociais apenas de curto prazo, embora drásticas. No contexto da transformação econômica pós-comunista, o “big bang” - que tomu seu nome da reforma de Thatcher na bolsa de valores de Londres em 1986 - passou a ser entendido como a súbita retirada do planejamento estatal da regulação dos preços das commodities. Como explica Isabella Weber em How China Escaped Shock Therapy, a liberalização dos preços do big bang na Rússia e na Europa Oriental depois de 1991 “causou uma desorganização dos vínculos de produção existentes sem substituí-los por relações de mercado”. Essa “desorganização” levou ao colapso total das economias pós-soviéticas, a flutuações descontroladas de preços, ao empobrecimento da grande maioria dos cidadãos e à desapropriação de propriedades estatais por meio da privatização em massa de ativos produtivos. A China na década de 1980, embora tentada pelo fundamentalismo de mercado de Friedman e pelos contornos básicos da terapia de choque, escolheu outro caminho. A história de como chegou a essa decisão é contada por Weber com vivacidade e clareza.
No início dos anos 1980, os economistas chineses empreenderam a rápida reconstituição de sua disciplina depois de anos vendo-a descartada como uma “ciência burguesa”. Alguns economistas - a maioria mais jovens - olhavam para a Europa Oriental e para as economias capitalistas; seus colegas mais velhos olhavam para a própria história da China, particularmente a rápida estabilização da economia efetuada pelo novo regime comunista em 1949. Também havia lições a serem aprendidas com os EUA, especialmente sua emergência do sistema de aquisições dominado pelo Estado implantado durante a Segunda Guerra Mundial. Não eram apenas os mecanismos da economia que precisavam ser transformados: a base ideológica do Estado chinês precisava ser repensada fundamentalmente. Pode-se argumentar que o processo já estava em andamento. A reconfiguração das relações de produção foi durante alguns anos secundária ao imperativo econômico de melhorar as capacidades produtivas da economia nacional chinesa em termos infraestruturais e agregados. No relato de Weber, foi a convergência de necessidades ideológicas e práticas que forçou o debate sobre a transformação econômica. Embora, como a maioria dos comentaristas, ela não veja um princípio teórico abrangente por trás do processo - a descrição de Deng da reforma econômica era "atravessar o rio tateando as pedras" - é impossível separar a transformação da economia chinesa da mutação do estado chinês ou, mais precisamente, a mudança da função do estado e do partido no que diz respeito à reconfiguração social.
Na década de 1980, no entanto, sérias pressões financeiras começaram a ameaçar esse consenso. Como Weber aponta, as autoridades do mercado ocidental - Milton Friedman, Ota Šik, Włodzimierz Brus e outros - encontraram uma audiência receptiva em alguns economistas chineses, particularmente Wu Jinglian e Xue Muqiao, e como a necessidade de um mecanismo adequado de reforma do mercado tornou-se mais urgente, a perspectiva de desregulamentação completa dos preços - o big bang - começou a assombrar a discussão política. Seus defensores alegavam que isso resolveria as pressões inflacionárias que vinham crescendo desde que Deng descoletivizou o campo e implementou um sistema de preços duplo, garantindo o acesso do Estado a itens básicos (grãos, óleo de cozinha, carne de porco) enquanto permitia que o excesso de produção fosse vendido privadamente a preços flutuantes. Conhecido como o "sistema de responsabilidade familiar", essa prática estimulou a produção agrícola além das previsões mais ousadas de qualquer pessoa, levando a enormes excedentes de produtos básicos e à comercialização generalizada de partes do setor agrário. Também levou ao aumento da corrupção entre aqueles (principalmente membros do partido) que estavam em posição de explorar os diferenciais de preços. Embora Weber não o mencione, os benefícios sociais do sistema distribuíram-se de forma desigual pelo país, com as zonas mais próximas dos centros urbanos a terem maior capacidade de capitalização, originando distorções econômicas que ainda persistem. Poderíamos acrescentar, o que Weber novamente não faz, que o retorno da produção agrícola para a família foi um assunto altamente marcado pelo gênero e provou ser desastroso para muitas mulheres rurais.
A desregulamentação completa de preços parecia teoricamente atraente. Mas, embora as reformas rurais tenham contribuído para fechar a “lacuna da tesoura”, elas pareciam ter atingido um limite. Enquanto isso, o aumento dos preços ao consumidor estava levando à agitação urbana (os salários ainda estavam atrelados a um sistema de alocação e estavam estáticos há anos). Mais pertinente à história de Weber é a estagnação econômica em setores totalmente controlados pelo Estado, incluindo aço, minério de ferro e óleo combustível.
A geração revolucionária mais velha agora está morta. Os muitos jovens economistas que se dedicaram a prevenir a terapia de choque caíram do poder em 1989, quando Zhao foi deposto: como Zhao, seu apoio aos manifestantes da Praça da Paz Celestial teve consequências políticas. Alguns emigraram, outros foram para a clandestinidade e ressurgiram como líderes empresariais. A maioria não é mais lembrada pelo que fez na década de 1980. Weber argumenta persuasivamente que seu papel nos debates sobre a reforma econômica não foi adequadamente reconhecido na China ou em outros lugares. Ela também faz um argumento convincente para a década de 1980 como uma época em que tais debates eram possíveis. Seus esforços para entrevistar os participantes e sua extensa pesquisa, tanto em arquivos públicos quanto privados, fazem de seu relato o padrão pelo qual os livros futuros serão medidos. O que não faz parte de sua história, embora outros tenham escrito bastante sobre isso, e de muitas perspectivas, é a forma como o progresso desigual da China criou novos dilemas domésticos. O enorme crescimento econômico geral e a nova influência global levaram a uma vasta degradação ambiental, extração de recursos e relações exploratórias de produção que imitam, se ainda não em escopo, em essência, o imperialismo euro-americano em seu auge. Também foram deixadas de fora desta história as consequências da mercantilização do trabalho; a resubordinação da população rural a preocupações não agrícolas; o rebaixamento das mulheres na sociedade, especialmente as mulheres rurais; e o controle de populações em regiões periféricas como Xinjiang e Tibete. Todos esses são desenvolvimentos que se manifestaram mais plenamente após 1992 e a turnê sulista de Deng, mas seus contornos eram visíveis nos debates da década de 1980 - ao lado de outros futuros possíveis, agora amplamente esquecidos.
Mas para que serve um mercado? À medida que a China emergia da economia coletivizada e centralizada dos anos maoístas - uma era às vezes chamada de “pós-Mao” ou “Dengista” e, mais recentemente, “pós-socialista”, “socialista de mercado” ou (na expressão de Deng Xiaoping) “socialista com características chinesas” - a questão do mercado tornou-se o problema econômico, social, cultural e ideológico central. Não era apenas a economia da China que parecia estar em crise no início dos anos 1980; as economias de comando em todo o mundo haviam mais ou menos esgotado seu curso e os países capitalistas liberais também estavam em apuros. O Ocidente respondeu com o thatcherismo e o reaganismo; na Europa Oriental - Iugoslávia, Polônia e Hungria em particular - as reformas econômicas estavam em estágios diferentes, com os economistas propondo uma variedade de maneiras de se libertar do controle centralizado e colher os benefícios. Em pauta estava o que viria a ser chamado de "terapia de choque" e seu componente chave, o "big bang". Os defensores dessa teoria, como Jeffrey Sachs, argumentaram que a melhor maneira de transformar sistemas coletivos e estatais em sistemas capitalistas privatizados era destruí-los. Isso traria, eles pensavam, uma transformação econômica imediata, com consequências sociais apenas de curto prazo, embora drásticas. No contexto da transformação econômica pós-comunista, o “big bang” - que tomu seu nome da reforma de Thatcher na bolsa de valores de Londres em 1986 - passou a ser entendido como a súbita retirada do planejamento estatal da regulação dos preços das commodities. Como explica Isabella Weber em How China Escaped Shock Therapy, a liberalização dos preços do big bang na Rússia e na Europa Oriental depois de 1991 “causou uma desorganização dos vínculos de produção existentes sem substituí-los por relações de mercado”. Essa “desorganização” levou ao colapso total das economias pós-soviéticas, a flutuações descontroladas de preços, ao empobrecimento da grande maioria dos cidadãos e à desapropriação de propriedades estatais por meio da privatização em massa de ativos produtivos. A China na década de 1980, embora tentada pelo fundamentalismo de mercado de Friedman e pelos contornos básicos da terapia de choque, escolheu outro caminho. A história de como chegou a essa decisão é contada por Weber com vivacidade e clareza.
No início dos anos 1980, os economistas chineses empreenderam a rápida reconstituição de sua disciplina depois de anos vendo-a descartada como uma “ciência burguesa”. Alguns economistas - a maioria mais jovens - olhavam para a Europa Oriental e para as economias capitalistas; seus colegas mais velhos olhavam para a própria história da China, particularmente a rápida estabilização da economia efetuada pelo novo regime comunista em 1949. Também havia lições a serem aprendidas com os EUA, especialmente sua emergência do sistema de aquisições dominado pelo Estado implantado durante a Segunda Guerra Mundial. Não eram apenas os mecanismos da economia que precisavam ser transformados: a base ideológica do Estado chinês precisava ser repensada fundamentalmente. Pode-se argumentar que o processo já estava em andamento. A reconfiguração das relações de produção foi durante alguns anos secundária ao imperativo econômico de melhorar as capacidades produtivas da economia nacional chinesa em termos infraestruturais e agregados. No relato de Weber, foi a convergência de necessidades ideológicas e práticas que forçou o debate sobre a transformação econômica. Embora, como a maioria dos comentaristas, ela não veja um princípio teórico abrangente por trás do processo - a descrição de Deng da reforma econômica era "atravessar o rio tateando as pedras" - é impossível separar a transformação da economia chinesa da mutação do estado chinês ou, mais precisamente, a mudança da função do estado e do partido no que diz respeito à reconfiguração social.
As histórias da China tendem a tratar o estado como uma entidade duradoura. Weber, cujo estudo começa nas eras da Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes (772-221 aC), quer mostrar que as raízes da intervenção estatal contemporânea estão no passado distante da China. Ao fazer isso, ela parece insinuar que existe um estado chinês único e imutável. Doutrinas filosóficas de separação Estado-mercado, ela argumenta, nunca foram dominantes na China. Muito pelo contrário: mesmo os primeiros documentos políticos, como o Guanzi (século VII aC), recomendam um controle estrito do Estado. Mas, em vez de dar legitimidade à fantasia da "China eterna", Weber está oferecendo uma reconfiguração necessária das ortodoxias ocidentais de separabilidade Estado-mercado. A noção, central para a economia clássica, de que o Estado e a economia deveriam ocupar domínios separados (uma ideia que os fundamentalistas de mercado levam ao extremo) nunca ganhou terreno na China. Os economistas chineses dos últimos 150 anos, muitos deles formados em economia euro-americana clássica e neoclássica, relutam em aceitar essa abordagem. O advento do marxismo na década de 1920 apenas confirmou os pensadores chineses em sua convicção de que o Estado e o mercado faziam parte da mesma lógica histórica interdependente.
Na década de 1980, no entanto, sérias pressões financeiras começaram a ameaçar esse consenso. Como Weber aponta, as autoridades do mercado ocidental - Milton Friedman, Ota Šik, Włodzimierz Brus e outros - encontraram uma audiência receptiva em alguns economistas chineses, particularmente Wu Jinglian e Xue Muqiao, e como a necessidade de um mecanismo adequado de reforma do mercado tornou-se mais urgente, a perspectiva de desregulamentação completa dos preços - o big bang - começou a assombrar a discussão política. Seus defensores alegavam que isso resolveria as pressões inflacionárias que vinham crescendo desde que Deng descoletivizou o campo e implementou um sistema de preços duplo, garantindo o acesso do Estado a itens básicos (grãos, óleo de cozinha, carne de porco) enquanto permitia que o excesso de produção fosse vendido privadamente a preços flutuantes. Conhecido como o "sistema de responsabilidade familiar", essa prática estimulou a produção agrícola além das previsões mais ousadas de qualquer pessoa, levando a enormes excedentes de produtos básicos e à comercialização generalizada de partes do setor agrário. Também levou ao aumento da corrupção entre aqueles (principalmente membros do partido) que estavam em posição de explorar os diferenciais de preços. Embora Weber não o mencione, os benefícios sociais do sistema distribuíram-se de forma desigual pelo país, com as zonas mais próximas dos centros urbanos a terem maior capacidade de capitalização, originando distorções econômicas que ainda persistem. Poderíamos acrescentar, o que Weber novamente não faz, que o retorno da produção agrícola para a família foi um assunto altamente marcado pelo gênero e provou ser desastroso para muitas mulheres rurais.
A desregulamentação completa de preços parecia teoricamente atraente. Mas, embora as reformas rurais tenham contribuído para fechar a “lacuna da tesoura”, elas pareciam ter atingido um limite. Enquanto isso, o aumento dos preços ao consumidor estava levando à agitação urbana (os salários ainda estavam atrelados a um sistema de alocação e estavam estáticos há anos). Mais pertinente à história de Weber é a estagnação econômica em setores totalmente controlados pelo Estado, incluindo aço, minério de ferro e óleo combustível.
Dois pontos críticos, em 1984 e 1988, poderiam ter empurrado a China para uma direção radicalmente diferente. Em 1984, depois de várias conferências fora do radar durante as quais a questão da desregulamentação de preços foi acaloradamente debatida, o Comitê Central decidiu liberar certos produtos no mercado aberto. Partindo da ideia de que itens periféricos ou não essenciais poderiam ser tratados dessa forma enquanto itens importantes permaneciam no programa do estado, os preços foram abandonados (fang), reformados (gai), ajustados (tiao) e feitos para participar (can) em troca. Zhao Ziyang, então a caminho de se tornar secretário-geral, popularizou o slogan de quatro caracteres da política. Ele também deixou claro que “o Estado intervém no mercado e o mercado dirige as empresas”. Rejeitando as reformas completas de preços recomendadas pelo Banco Mundial, Zhao optou pelo gradualismo. Weber o descreve como um jogo de Jenga, no qual “os jogadores se revezam removendo um bloco por vez de uma torre, com o objetivo de evitar seu colapso”. Mas a remoção de blocos altera a "estática" da torre: "Essa abordagem gradual não pode evitar o perigo iminente de colapso."
Entre 1985 e 1989, um batalhão de economistas estrangeiros chegou à China, tentando convencer qualquer um que quisesse ouvir sobre a sabedoria do big bang e das estratégias de terapia de choque. Os EUA e o Reino Unido já estavam comprometidos com a transformação neoliberal e, em 1985, proselitistas do fundamentalismo de mercado, incluindo János Kornai, James Tobin e outros economistas da Ivy League, bem como vários ganhadores do Prêmio Nobel, tiveram a oportunidade de apresentar seus argumentos às autoridades chinesas. Os participantes da conferência Bashan River Cruise (todos homens) passaram uma semana subindo o Yangtze de barco. Enquanto isso, Chen Yizi e Li Yining, membros de uma delegação chinesa na Hungria, tentaram convencer Zhao a resistir à desregulamentação total. Zhao, porém, deslumbrou-se com os homens do Ocidente e começou a cogitar a possibilidade de uma ação mais drástica. Em 1987, Deng também apoiou uma ampla reforma de preços. O preço dual foi elevado em uma série de commodities assim que a estratégia de desenvolvimento costeiro entrou em vigor. Isso exigia Zonas Econômicas Especiais (ZEEs) destinadas a atrair investimento estrangeiro direto e desenvolver manufatura para exportação. Operando fora do sistema legal socialista da China, essas zonas (a mais conhecida é Shenzhen, na fronteira com Hong Kong) foram projetadas para ligar a economia socialista relativamente insular da China diretamente ao mercado capitalista global. Como observa Weber, isso não apenas forçou as empresas chinesas a comercializar como uma questão de sobrevivência doméstica, mas também “para alcançar o capitalismo global”. A concorrência introduziu uma nova lógica de financeirização, que, como Giulia Dal Maso documenta em Risky Expertise in Chinese Financeisation: Returned Labor and the State Finance Nexus, iria se consolidar totalmente nos anos 2000.
Durante 1987 e em 1988, os anúncios sobre a liberalização de preços na China levaram a um entesouramento generalizado, corridas aos bancos e compras de pânico, à medida que o custo dos produtos básicos aumentava rapidamente. Os revolucionários mais velhos viram um eco da crise econômica de meados da década de 1940, quando o regime do Kuomintang perdeu o controle sobre a inflação, abrindo caminho para o comunismo. Na União Soviética, os terapeutas de choque pediam uma única bala para a economia centralizada: a maneira mais rápida, pensavam eles, de derrubar o Partido Comunista. Deng e outros líderes do PCCh não tinham intenção de perder o poder. Começou um período de contenção, com os preços voltando ao controle do Estado. Mas o estrago político estava feito. Como observa Weber, “meus entrevistados discordaram fortemente sobre o curso e as causas da crise de 1988. Mas eles concordaram que o fracasso desastroso da pressão pela reforma de preços em 1988 foi crítico para a crise política que culminou em 4 de junho de 1989” com o massacre na Praça da Paz Celestial. A década de 1990 viu o realinhamento da teoria e prática econômica chinesa com panacéias neoliberais internacionais. Os fundamentalistas de mercado fizeram grandes incursões em muitas partes da economia da China, mas o controle estatal absoluto permaneceu - uma dinâmica difícil, mas poderosa, e a consequência mais significativa da decisão de não separar as relações Estado-mercado em linhas ideológicas.
A geração revolucionária mais velha agora está morta. Os muitos jovens economistas que se dedicaram a prevenir a terapia de choque caíram do poder em 1989, quando Zhao foi deposto: como Zhao, seu apoio aos manifestantes da Praça da Paz Celestial teve consequências políticas. Alguns emigraram, outros foram para a clandestinidade e ressurgiram como líderes empresariais. A maioria não é mais lembrada pelo que fez na década de 1980. Weber argumenta persuasivamente que seu papel nos debates sobre a reforma econômica não foi adequadamente reconhecido na China ou em outros lugares. Ela também faz um argumento convincente para a década de 1980 como uma época em que tais debates eram possíveis. Seus esforços para entrevistar os participantes e sua extensa pesquisa, tanto em arquivos públicos quanto privados, fazem de seu relato o padrão pelo qual os livros futuros serão medidos. O que não faz parte de sua história, embora outros tenham escrito bastante sobre isso, e de muitas perspectivas, é a forma como o progresso desigual da China criou novos dilemas domésticos. O enorme crescimento econômico geral e a nova influência global levaram a uma vasta degradação ambiental, extração de recursos e relações exploratórias de produção que imitam, se ainda não em escopo, em essência, o imperialismo euro-americano em seu auge. Também foram deixadas de fora desta história as consequências da mercantilização do trabalho; a resubordinação da população rural a preocupações não agrícolas; o rebaixamento das mulheres na sociedade, especialmente as mulheres rurais; e o controle de populações em regiões periféricas como Xinjiang e Tibete. Todos esses são desenvolvimentos que se manifestaram mais plenamente após 1992 e a turnê sulista de Deng, mas seus contornos eram visíveis nos debates da década de 1980 - ao lado de outros futuros possíveis, agora amplamente esquecidos.
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