Logan McMillen
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| A pintura A Rendição de Breda, de Diego Velázquez (1635), retrata o general espanhol Ambrogio Spinola recebendo com cortesia as chaves da cidade holandesa em 1625. Esse momento representou o ponto culminante do chamado Annus Mirabilis da Espanha imperial. |
Uma verdade histórica frequentemente esquecida sobre a Revolução Americana é o papel crucial desempenhado pela Espanha no fornecimento de financiamento, apoio logístico e suprimentos. Conforme detalha Greg Grandin em America, América, no final de 1776, Benjamin Franklin iniciou negociações secretas com a Corte dos Bourbon para solicitar apoio à causa dos revolucionários. A Espanha acabou concordando, enviando emissários "para gerir a distribuição de sua ajuda, abastecendo o Exército Continental com cobertores, botas, pólvora e outros itens essenciais". Em 1779, a própria Espanha declarou guerra à Inglaterra, lançando campanhas navais ao longo do rio Mississippi e da costa do Golfo.
Em 1782, durante as negociações que culminaram no Tratado de Paris, o diplomata espanhol Conde de Aranda foi um dos primeiros a reconhecer o erro estratégico da Coroa. A Espanha teria se saído melhor, argumentou Aranda, se tivesse deixado a Inglaterra e seus colonos lutarem entre si. Em vez disso, financiou uma potência que acabaria por ameaçar suas possessões na Flórida, em Nova Orleans e no México. Hoje, os Estados Unidos têm muito em comum com o decadente Império Espanhol que acabaram por substituir.
Uma Era de Ouro?
A pintura de 1635 de Diego Velázquez, A Rendição de Breda, retrata o general espanhol Ambrogio Spinola aceitando gentilmente as chaves da cidade holandesa em 1625. Esse momento representou o auge do chamado Annus Mirabilis (ano miraculoso) da Espanha imperial. No curto espaço de alguns meses, as forças do rei Filipe IV conquistaram uma série de vitórias militares impressionantes: socorreram Gênova, defenderam Cádis, retomaram a Bahia e venceram o cerco de dez meses a Breda. Isso provou à corte dos Habsburgo que a Espanha havia se livrado da inércia da Trégua dos Doze Anos, levando o favorito real Gaspar de Guzmán, o Conde-Duque de Olivares (líder de uma facção notadamente belicista), a redigir uma das declarações mais famosas da história da Idade Moderna: "Deus é espanhol e luta pela Espanha".
No entanto, a tela oculta uma verdade mais complexa. Spinola permaneceu com o Exército de Flandres por três anos após a rendição de Breda, defendendo junto ao Conselho de Estado uma paz negociada com os holandeses. Como um realista militar, Spinola sabia que o conflito que hoje chamamos de Guerra dos Oitenta Anos não poderia ser vencido e que os cofres reais estavam vazios.
Ao retornar a Madri em 1628, Spinola foi responsabilizado por Olivares por reveses inevitáveis (incluindo o fato de a Coroa não pagar os salários de seus soldados) e foi transferido para o governo de Milão, passando a comandar as forças espanholas na Guerra de Sucessão de Mântua. Esse conflito regional contra a França, disputado por um pequeno ducado italiano, foi um desastre estratégico para a corte dos Habsburgo e contribuiu para um surto local de peste bubônica, que acabou devastando as tropas de Spinola. Olivares retirou-lhe a autoridade diplomática em 1630, e Spinola refugiou-se em um castelo próximo onde, em seu leito de morte, teria gritado incessantemente que haviam roubado sua honra.
Quando encomendou a Velázquez a pintura A Rendição de Breda, alguns anos mais tarde, Olivares enfrentava uma forte reação interna contra o que hoje poderíamos chamar de suas políticas de "guerra total", instituídas pela União das Armas de 1626. Olivares exigiu um exército permanente de 140.000 homens, com cada província e reino contribuindo segundo uma cota tributária estritamente proporcional. Isso rompia com séculos de tradição do sistema de fueros, sob o qual as elites locais desfrutavam de ampla autonomia política e econômica. Para desviar a atenção da corte dos Habsburgo desse desastre político, Olivares financiou rapidamente o Palácio do Buen Retiro por meio de tributação regressiva, da venda de títulos de nobreza e da extorsão de municípios locais.
O governo Trump está empurrando goela abaixo do público uma espécie de versão chauvinista e de gosto duvidoso do Palácio do Buen Retiro, completa com monumentos de gesso acartonado, arte de mau gosto e bandas militares tocando canções patrióticas para um National Mall vazio.
Foi construído com materiais baratos, e alguns relatos da época o descreviam como um galinheiro. No ornamentado Salão dos Reinos, os brasões de cada uma das vinte e quatro províncias e reinos da Espanha eram exibidos com destaque, juntamente com doze cenas de batalhas patrióticas, incluindo A Rendição de Breda. Nela, Spínola é imortalizado como a personificação das virtudes cavalheirescas espanholas — o que não o protegeu das conspirações de seu principal rival político nem dos erros de política externa de seu rei.
Enquanto os Estados Unidos celebram seu 250º aniversário, a administração Trump impõe ao público uma espécie de versão chauvinista e de gosto duvidoso do Palácio do Buen Retiro, repleta de monumentos de gesso acartonado, arte de baixa qualidade e bandas militares tocando canções patrióticas para um National Mall vazio. Assim, ao celebrarmos o fim de semana de 4 de julho, vale a pena refletir sobre o declínio do império que os Estados Unidos substituíram nas Américas — uma decadência que começou muito antes da Revolução Americana.
Por volta de 1637, dois anos após a encomenda da pintura de Velázquez, a cidade de Breda estava novamente nas mãos dos holandeses; a corte dos Habsburgo estava falida e afastada de seus aliados regionais; a França havia entrado oficialmente na Guerra dos Trinta Anos; e Olivares estava reprimindo uma rebelião local na Catalunha. Essas crises transbordaram e, entre 1640 e 1641, a Catalunha separou-se oficialmente da Espanha e nomeou o rei Luís XIII da França como Conde de Barcelona. A Espanha acabou vencendo a Guerra dos Segadores em 1652, mas, em meio ao caos, perdeu permanentemente os territórios de Portugal e, com eles, seu status de potência hegemônica incontestável nas Américas.
Em 1670, o cerco de Breda já era uma lembrança distante. Os Países Baixos eram um Estado independente, Olivares havia sido banido da corte e falecido, e o Conselho de Regência do rei Carlos II (filho de Filipe IV e o último dos Habsburgos espanhóis) viu-se forçado a reconhecer a reivindicação da Inglaterra sobre a Jamaica. Isso, por sua vez, levou à integração econômica e jurídica das Treze Colônias com as Índias Ocidentais Britânicas, bem como aos eventos que deram origem à Guerra da Independência dos Estados Unidos e à nação que tantos de nós chamamos de lar hoje.
De um Império em declínio para outro
Por mais de um século, galeões sobrecarregados com a prata andina de Potosí — na atual Bolívia — chegavam ao porto de Sevilha, trazendo à corte dos Habsburgos uma riqueza antes inimaginável. A quantidade de metais preciosos era tão vasta que desencadeou a primeira onda de inflação global da história. As importações estrangeiras, comparativamente baratas, levaram lentamente à falência os fabricantes locais e, especificamente, a outrora famosa indústria têxtil e de lã Merino da Espanha. Os centros manufatureiros entraram em longo declínio, e Castela, o coração da Espanha, sofreu um esvaziamento populacional.
O equivalente moderno da prata de Potosí para os EUA não é uma mercadoria específica, mas o próprio dólar americano, dada a sua função como moeda de reserva mundial. Durante décadas, o império americano baseou-se na hegemonia do dólar para absorver excedentes globais, forçando seus parceiros comerciais a subsidiar o consumo americano. A vasta e complexa gama de instrumentos financeiros de Wall Street funciona de forma semelhante às frotas de tesouro espanholas: eles geram uma enorme riqueza centralizada que é ativamente hostil à produção interna. Esse cenário — combinado com uma política monetária restritiva — conduziu a um tipo de guerra econômica e de classe abstrata, cujos resultados são visíveis à luz do dia nas antigas cidades industriais de Rockford, Flint, Youngstown e inúmeras outras pelo Meio-Oeste americano.
Para manter sua hegemonia comercial nas Américas e, simultaneamente, travar guerras ideológicas longe de casa, o Império Espanhol adotou políticas militares financeiramente desastrosas. O Exército de Flandres foi a primeira força mercenária permanente do mundo e precisava ser continuamente reabastecido nos Países Baixos Espanhóis por meio de uma rota fortemente contestada, que começava no norte da Itália e serpenteava pela Suíça e pela Alemanha. As frotas de tesouro e as armadas espanholas eram frequentemente alvos de ataques e afundamentos por parte de atores estatais e não estatais, incluindo corsários otomanos, holandeses e britânicos. Para financiar essas despesas, Filipe IV recorreu fortemente ao sistema de asiento, emitindo títulos de curto prazo e juros altos para estrangeiros. Banqueiros genoveses emprestavam dinheiro à corte dos Habsburgos para pagar mercenários e construtores navais, garantindo a dívida com base em futuros impostos castelhanos e na prata que chegava das Américas.
Na década de 1620, praticamente toda a nova riqueza da Espanha era consumida pelo serviço da dívida. Os Estados Unidos estão atualmente presos em uma espiral de endividamento semelhante, funcionando como uma espécie de guarnição para garantir as cadeias de suprimentos do capital transnacional. As mais de oitocentas bases militares dos EUA no exterior, as estruturas de comando (como o AFRICOM e o SOUTHCOM) e o subsídio a aliados subimperialistas (como Israel e a Arábia Saudita) impulsionam o orçamento anual astronômico do Pentágono, financiado quase inteiramente pela emissão de dívida.
Para dizer o óbvio: os Estados Unidos não enviam grupos de batalha de porta-aviões ao Estreito de Ormuz por ele estar próximo às fronteiras americanas. Trata-se de uma exigência logística da ordem econômica neoliberal, utilizada para impor a dominância do dólar e patrulhar pontos de estrangulamento marítimo, mantendo assim o fluxo do capital global. Hoje, uma parcela crescente da receita tributária americana (19% em 2026) é destinada ao pagamento de juros da dívida.
Na década de 1620, o Império Espanhol, assim como os Estados Unidos de hoje, enfrentava uma crise de superprodução de elites. As fileiras da aristocracia e dos letrados (burocratas instruídos) inchavam enquanto as bases da indústria local e do campesinato encolhiam — um processo acelerado pela já mencionada prática de vender títulos de nobreza para obter dinheiro rápido. O número de membros da elite superava em muito a capacidade do império de fornecer as terras e o patronato que eles esperavam, dando origem ao hidalgo (nobre de baixa hierarquia), uma síntese de classe singular imortalizada na figura de Dom Quixote.
A disputa entre Olivares e Spínola desenrolou-se nos escalões superiores desse conflito. Aos poucos, essa classe privilegiada e inchada voltou-se contra si mesma, desencadeando guerras faccionais pelo controle da Espanha — então um Estado composto por múltiplas províncias e reinos — e levando à sua breve configuração como um Estado semiunitário sob o comando de Olivares.
Os Estados Unidos contemporâneos enfrentam uma crise semelhante. Nas últimas quatro décadas, a ordem neoliberal gerou uma vasta classe de trabalhadores de colarinho branco sobrecarregada por dívidas e em processo de declínio socioeconômico. Cada vez mais, essa classe recorre à canibalização do Estado — por meio de políticas de austeridade e corrupção — para manter seu status. A deterioração institucional tornou-se uma ficção conveniente que se prefere ignorar, à medida que a competição entre as elites degenera em uma guerra faccional em torno do consenso econômico e político em declínio dos Estados Unidos. À medida que o motor econômico do Império Espanhol perdia força, suas classes dominantes também se voltavam para um nacionalismo excludente. Incapaz (ou pouco disposta) de melhorar as condições locais, a Coroa regulamentava obsessivamente quem tinha acesso a direitos econômicos e políticos, o que se manifestou na criação e na aplicação de leis de pureza de sangue. Ao redefinir a cidadania, o Estado semiunitário restringiu severamente a migração interna e a mobilidade social para proteger os privilégios das elites castelhanas de "cristãos-velhos". Comunidades inteiras foram marginalizadas para garantir que os poucos espólios restantes do império fossem canalizados para segmentos cada vez mais restritos da população.
Um império que nada produz enquanto aufere rendas, que sacrifica o seu interior para enriquecer uma elite costeira inchada e que tranca as portas para explorar uma subclasse racializada vulnerável não segue uma trajetória positiva.
Hoje, os Estados Unidos adotam uma abordagem surpreendentemente semelhante por meio de uma aplicação agressiva das leis de imigração (“ondas” de fiscalização, batidas policiais, etc.) e do uso do sistema jurídico como arma (lawfare) contra comunidades específicas (pensemos nos haitianos beneficiários do Temporary Protected Status — Status de Proteção Temporária —, que recentemente perderam esse direito, e na recente tentativa fracassada de contestar a cidadania por direito de solo). À medida que o modelo econômico neoliberal falha continuamente em gerar prosperidade ampla, o Estado é levado a transformar o conceito de cidadania em arma para gerir as repercussões internas. Ao ampliar a definição de residente “ilegal”, o governo federal pode retirar direitos econômicos de milhões de trabalhadores, pressionando ainda mais os salários para baixo e, ao mesmo tempo, oferecendo um presente simbólico inútil aos privilegiados “verdadeiros americanos” (o que W. E. B. Du Bois chamou de “salário psicológico”).
Para dizer o óbvio: um império que nada produz enquanto aufere rendas, que sacrifica seu interior para enriquecer uma elite litorânea inchada e que tranca as portas para explorar uma subclasse racializada e vulnerável não está em uma trajetória positiva. Hoje, o governo Trump está tomado pela mesma ilusão que dominou a corte dos Habsburgos quatro séculos atrás, levando ao rápido declínio do Império Espanhol como potência hegemônica global incontestada.
Um hidalgo de quarenta e cinco anos em 1670 teria vivenciado toda essa sequência: o Annus Mirabilis, a criação da União de Armas, a derrota na Guerra dos Oitenta Anos e a ascensão de uma Holanda independente, a Guerra dos Segadores e a perda de territórios portugueses, além do reconhecimento legal de territórios ingleses nas Américas. Esse hidalgo poderia até ter viajado a Madri para ver a obra A Rendição de Breda, de Velázquez — concebida durante um breve e orgulhoso intervalo de dois anos em meio a uma tendência histórica de declínio.
Sim, os Estados Unidos poderiam, de alguma forma, reabrir o Estreito de Ormuz para o capital global sob condições favoráveis. Sim, poderiam ter sucesso ao confiscar ativos da Venezuela e de Cuba. Mas a persistência da violência imperial não inaugurará um novo século americano, nem elevará a sorte política e econômica de seu povo, nem fará jus aos melhores valores inspirados pela Revolução Americana.
Eventos recentes nos mostraram que o socialismo nos Estados Unidos é um movimento amplo e inclusivo, apoiado por todos, desde reformistas progressistas até anarcocomunistas (e todas as vertentes intermediárias). Um aspecto que eles parecem ter em comum, às vésperas do 250º aniversário dos Estados Unidos, é o seguinte: a convicção de que "Nós, o Povo", temos o direito absoluto de desmantelar uma ordem econômica e política fracassada, que mergulhou as classes trabalhadoras do país na miséria e, ao mesmo tempo, matou, deslocou e vitimou de outras formas milhões de pessoas no exterior. Trata-se de um consenso não de declínio, mas de renovação.
Colaborador
Logan McMillen escreve análises de política externa sob a ótica da economia política crítica e da geografia, com foco na América Latina.
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