Jonathan Agin
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| Retrato de 1807 do poeta, pintor e gravurista romântico William Blake (1757–1827) por Thomas Phillips (Universal History Archive via Getty Images) |
Comparando o poeta, pintor e mestre gravador William Blake com seu contemporâneo William Wordsworth em um artigo de 1991 para a London Review of Books, Jonathan Bate escreveu que “a excentricidade de Blake era o que homens desgrenhados como Ginsberg precisavam há uma geração, mas a sobriedade e o olhar firme de Wordsworth podem nos fazer mais agora”.
Uma geração depois, é hora de voltarmos a Blake, que era de fato “excentricidade” em seu espírito radicalmente anti-imperialista e contra-iluminista. Embora alguns de seus contemporâneos tentassem rotulá-lo como um louco recluso, ele foi, na verdade, um colaborador engajado e crítico de uma erupção maior de misticismo antiracionalista em Londres durante esse período, e nem mesmo particularmente excêntrico dentro desses círculos. Blake tinha uma visão lúcida sobre os efeitos nocivos que o comércio, a indústria e o império em rápida expansão teriam sobre a criatividade humana, reconhecendo décadas antes do nascimento de Marx como as relações sociais capitalistas alienavam o homem de sua espécie.
Marx e seus seguidores desenvolveriam posteriormente uma crítica racionalista ao capitalismo, fundamentada na observação de que a história é impulsionada principalmente pelos sistemas de produção das sociedades. Antes que esse argumento florescesse plenamente na segunda metade do século XIX, houve inúmeros movimentos radicais que buscaram superar a ordem de classes vigente, incluindo os Ranters, Diggers, Levellers, Muggletonians e, mais tarde, os socialistas utópicos como Robert Owen e Charles Fourier. Embora Blake não fosse formalmente um socialista utópico, sua obra condena de forma semelhante as forças da mercantilização, do cálculo frio, do dogmatismo religioso e da exploração operária hiperacelerada provocada pela Revolução Industrial — suas “fábricas satânicas sombrias”.
A exposição William Blake: Burning Bright, no Yale Center for British Art, apresenta mais de cem obras de Blake, incluindo seus livros “iluminados”: publicações únicas, impressas à mão e com ilustrações espetaculares, que combinam arte verbal e gráfica. Uma técnica de gravura em relevo que ele desenvolveu, apelidada de seu “método infernal”, permitiu-lhe escrever e ilustrar na mesma placa. Cada obra foi copiada em números notavelmente pequenos, frequentemente ao longo de vários anos.
Canções da Inocência e da Experiência foi a primeira das obras de Blake produzidas dessa maneira a receber atenção; seus poemas estão entre os mais acessíveis, apresentando clássicos como “O Limpador de Chaminés”, “Londres”, “O Tigre” (poema que dá título à exposição) e “O Cordeiro”. Placas da coleção dominam a primeira sala da exposição.
Uma geração depois, é hora de voltarmos a Blake, que era de fato “excentricidade” em seu espírito radicalmente anti-imperialista e contra-iluminista. Embora alguns de seus contemporâneos tentassem rotulá-lo como um louco recluso, ele foi, na verdade, um colaborador engajado e crítico de uma erupção maior de misticismo antiracionalista em Londres durante esse período, e nem mesmo particularmente excêntrico dentro desses círculos. Blake tinha uma visão lúcida sobre os efeitos nocivos que o comércio, a indústria e o império em rápida expansão teriam sobre a criatividade humana, reconhecendo décadas antes do nascimento de Marx como as relações sociais capitalistas alienavam o homem de sua espécie.
Marx e seus seguidores desenvolveriam posteriormente uma crítica racionalista ao capitalismo, fundamentada na observação de que a história é impulsionada principalmente pelos sistemas de produção das sociedades. Antes que esse argumento florescesse plenamente na segunda metade do século XIX, houve inúmeros movimentos radicais que buscaram superar a ordem de classes vigente, incluindo os Ranters, Diggers, Levellers, Muggletonians e, mais tarde, os socialistas utópicos como Robert Owen e Charles Fourier. Embora Blake não fosse formalmente um socialista utópico, sua obra condena de forma semelhante as forças da mercantilização, do cálculo frio, do dogmatismo religioso e da exploração operária hiperacelerada provocada pela Revolução Industrial — suas “fábricas satânicas sombrias”.
A exposição William Blake: Burning Bright, no Yale Center for British Art, apresenta mais de cem obras de Blake, incluindo seus livros “iluminados”: publicações únicas, impressas à mão e com ilustrações espetaculares, que combinam arte verbal e gráfica. Uma técnica de gravura em relevo que ele desenvolveu, apelidada de seu “método infernal”, permitiu-lhe escrever e ilustrar na mesma placa. Cada obra foi copiada em números notavelmente pequenos, frequentemente ao longo de vários anos.
Canções da Inocência e da Experiência foi a primeira das obras de Blake produzidas dessa maneira a receber atenção; seus poemas estão entre os mais acessíveis, apresentando clássicos como “O Limpador de Chaminés”, “Londres”, “O Tigre” (poema que dá título à exposição) e “O Cordeiro”. Placas da coleção dominam a primeira sala da exposição.
Blake tinha uma visão lúcida sobre os efeitos nocivos que a rápida expansão do comércio, da indústria e do império teria sobre a criatividade humana.
Os poemas pastorais reunidos em Canções da Inocência são representações da infância, onde a sociedade aparenta, fugazmente, harmonia, e a natureza e o cosmos são controlados e protegidos por anjos benevolentes. Contudo, as crianças precisam crescer, e Canções da Experiência é composta pelas imagens sombrias e cruéis que elas reconhecerão ao longo do tempo. Esses poemas, observou o crítico Northrop Fyre em seu estudo seminal sobre Blake, "Simetria Temível", "mostram-nos a faca do açougueiro à espera do cordeiro inconsciente".
A leitura atenta de um desses poemas, realizada pelo historiador E. P. Thompson, revela como Blake escolheu suas palavras deliberadamente para destacar não apenas a condição geral da humanidade, mas também a condição específica dos indivíduos na cidade em processo de industrialização em que vivia. Em "Londres", não apenas os sintomas grotescos são descritos, mas também suas causas, por meio de constantes alusões ao comércio e às relações de mercado. "Em uma série de imagens literais e unificadas de grande poder, Blake condensa uma denúncia da ética aquisitiva... que divide o homem do homem, o subjuga à escravidão mental e moral, destrói as fontes de alegria e traz, como consequência, cegueira e morte."
Blake identifica, sem rodeios, a Igreja, o Estado e o casamento como instituições que suprimem ativamente o potencial humano, bem como nossas próprias “algemas forjadas pela mente”, que impõem severos limites internos à nossa imaginação política e social. O esforço para romper essas algemas levou diretamente ao florescimento do socialismo utópico, que então, talvez paradoxalmente, deu lugar ao marxismo racionalista que caracterizou a maioria dos movimentos socialistas desde meados do século XIX.
Para Blake, testemunhando as Revoluções Americana e Francesa, que, em última análise, garantiram apenas o “direito” de comercializar no mercado global, a razão por si só jamais poderia servir de base para uma verdadeira revolução social emancipadora; essa forma de pensar só poderia substituir um tirano por outro. “E se ela abole os tiranos por completo”, sugere Frye, “só pode fazê-lo estabelecendo uma tirania do costume tão poderosa que o tirano se torne desnecessário... Uma atitude mental inadequada em relação à liberdade só pode considerá-la como uma equalização.” Ele acrescentou: “Democracia desse tipo é um rebanho plácido de mediocridades autossatisfeitas.”
Os poemas pastorais reunidos em Canções da Inocência são representações da infância, onde a sociedade aparenta, fugazmente, harmonia, e a natureza e o cosmos são controlados e protegidos por anjos benevolentes. Contudo, as crianças precisam crescer, e Canções da Experiência é composta pelas imagens sombrias e cruéis que elas reconhecerão ao longo do tempo. Esses poemas, observou o crítico Northrop Fyre em seu estudo seminal sobre Blake, "Simetria Temível", "mostram-nos a faca do açougueiro à espera do cordeiro inconsciente".
A leitura atenta de um desses poemas, realizada pelo historiador E. P. Thompson, revela como Blake escolheu suas palavras deliberadamente para destacar não apenas a condição geral da humanidade, mas também a condição específica dos indivíduos na cidade em processo de industrialização em que vivia. Em "Londres", não apenas os sintomas grotescos são descritos, mas também suas causas, por meio de constantes alusões ao comércio e às relações de mercado. "Em uma série de imagens literais e unificadas de grande poder, Blake condensa uma denúncia da ética aquisitiva... que divide o homem do homem, o subjuga à escravidão mental e moral, destrói as fontes de alegria e traz, como consequência, cegueira e morte."
Blake identifica, sem rodeios, a Igreja, o Estado e o casamento como instituições que suprimem ativamente o potencial humano, bem como nossas próprias “algemas forjadas pela mente”, que impõem severos limites internos à nossa imaginação política e social. O esforço para romper essas algemas levou diretamente ao florescimento do socialismo utópico, que então, talvez paradoxalmente, deu lugar ao marxismo racionalista que caracterizou a maioria dos movimentos socialistas desde meados do século XIX.
Contra a razão
Placas de "América: Uma Profecia" e "Europa: Uma Profecia" — entre as obras mais explicitamente políticas de Blake — também estão em exibição nesta sala. Aqui, ele desenvolve ainda mais seus personagens mitológicos; as obras se concentram no conflito entre Orc, o espírito da rebelião, e Urizen, a reação racionalista da lei e do Estado. Blake usou essa mitologia singular ao longo de sua carreira para expressar aspectos da humanidade, que ele via como sendo toda "igual", porém com "infinita variedade".
Blake considerava a ênfase do Iluminismo na racionalidade, nas métricas padronizadas e nas semelhanças abstratas e generalizáveis entre a humanidade e o mundo natural como um achatamento diabólico da existência. Em outra obra em exibição nesta primeira sala, "Não Existe Religião Natural", ele adverte que "o mesmo círculo monótono, mesmo de um Universo, logo se tornaria um moinho com rodas complicadas".
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| “E ouviu-se um grande lamento em Belula...”; Capítulo 1, Final, prancha 25 (Centro de Arte Britânica de Yale) |
Embora a razão viesse a formar posteriormente a base da crítica marxista que se tornaria relevante para os trabalhadores industrializados, o anticapitalismo mais romântico de Blake era a vertente dominante do radicalismo em sua época. Ao longo de sua vida, Blake perceberia, através dessa lente, a substituição gradual da soberania tradicional do monarca individual pelas leis da propriedade privada e da troca.
Todas as coisas em comum
Blake era um pensador cristão altamente heterodoxo na tradição antinomista (literalmente, “contra a lei”). O Deus cristão “não faz o menor sentido”, explica Frye, “como um Contador Supremo, recompensando os obedientes e punindo os desobedientes. Aqueles que trabalham o dia todo para ele recebem a mesma recompensa que aqueles que chegam no último momento. Seu reino é como uma pérola de grande valor, cuja posse nos levaria à falência.” Blake compreendia que a visão hegemônica de Deus como um contador sênior estava intrinsecamente ligada à economia monetária que proliferava e apertava seu domínio em sua época. “Deixem de contar ouro! Voltem para o azeite e o vinho”, escreve Blake, exortando os financistas e banqueiros para quem os seres humanos são meros brinquedos a fazerem algo útil com seu tempo na Terra.
Como observa David Erdman, biógrafo de Blake:
A grande expansão comercial que fez parte da revolução industrial apareceu para Blake sob a forma de produção para a guerra e para os mercados abertos pelas cruzadas militares. Sua maneira de dizer isso em hipérbole cósmica foi declarar que toda a criação foi construída por trabalho escravo sob o comando do “grande mestre da Obra”, Urizen.
O nome Urizen (sua razão e horizonte) e o mais cômico Nobodaddy são as designações míticas que Blake dá ao lado da humanidade sem alegria, sem imaginação, porém poderoso, que se concentra na lógica e na razão abstratas. “A hostilidade do poeta em relação a esse ‘Governador ou Razão’”, explica Erdman, “é totalmente republicana ou, para a mentalidade moderna, socialista.”
Em seu livro Common Measures: Romanticism and the Groundlessness of Community, Joseph Albernaz aprofunda essa questão, investigando as críticas à medida, ou à “estruturação da existência”, apresentadas por artistas românticos como Blake, que estavam particularmente atentos à forma como as tecnologias de medição possibilitaram o cercamento dos bens comuns, a proliferação da mercadoria, as violentas categorizações raciais que sustentavam a escravidão e a expansão do império. A medição é uma ferramenta usada para “fundamentar” comunidades, legitimando regimes quiméricos de raça, classe, nação e outras identidades, e obscurecendo a essencial “ausência de fundamentos” ou comunhão da humanidade.
Blake buscava comunicar sua ideia de uma verdadeira comunidade humana universal — além da medida, além do dinheiro, além das leis cristãs tradicionais da “virtude moral”.
Albernaz se concentra no longo poema Jerusalém: A Emanação do Gigante Albion, do qual Yale possui a única versão completa colorida à mão. Gravuras dessa obra, concluída entre 1804 e 1820, estão em exibição na última seção principal da exposição. Embora Jerusalém possa parecer... Uma obra vasta, épica e obscuramente impenetrável, com um imenso elenco de personagens mitológicos, Albernaz argumenta que a obra é, em última análise, uma tentativa de identificar a falta de fundamento que já está presente, mas oculta, no mundo moderno.
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| William Blake, Jerusalém, Impressão de Prova da Prancha 28, cerca de 1820 (Centro de Arte Britânica de Yale) |
Jerusalém, como aponta Albernaz, é uma obra profundamente excessiva, onde “personagens se lançam de forma desconcertante por dezenas de mininarrativas aninhadas e circundadas, mal discerníveis”. O texto e suas imagens esotéricas desafiam a concepção de tempo e espaço do leitor. Mas a obra, em sua essência, trata da comunidade e das decisões que uma sociedade pode tomar diante da finitude e da separação humanas. A sociedade em que Blake vivia tentava isolar a experiência humana tanto física quanto psiquicamente: “O olho do Homem... fechado e escuro / A orelha, uma pequena concha... / ... As narinas, curvadas para a terra e fechadas... A língua... / ... Um pequeno som ela emite, e seus gritos são fracamente ouvidos”. As pessoas estavam cada vez mais “estranhadas”, como Marx descreveria mais tarde, de seus sentidos e umas das outras.
Em Jerusalém e em outros lugares, Blake buscou comunicar sua ideia de uma verdadeira comunidade humana universal — além da medida, além do dinheiro, além das leis cristãs tradicionais de “virtude moral” — residindo imanentemente na sociedade “fundamentalizada”, em cada átomo, em cada momento, em cada pessoa.
Ao final da exposição, nos deparamos com uma gravura de quase um metro de comprimento, “Os Contos de Canterbury de Chaucer”, que Blake concluiu alguns anos antes de sua morte. A magnífica placa de cobre original está abaixo dela, e somos levados de volta a Blake como um mestre artesão. As ilustrações incrivelmente vívidas e os poemas inspirados de Blake foram publicados juntos em livros “iluminados” e não eram, de forma alguma, atividades distintas, sendo também inseparáveis da filosofia política e da teologia. A publicação dessas obras visionárias foi possibilitada pela inventividade de Blake em sua arte, seu novo método de gravura tornando possível a combinação de imagem e texto.
Embora o desenvolvimento de uma estrutura racionalista contra a sociedade de classes viesse a surgir com o tempo, esse pensador visionário compreendeu que a mercantilização do artesanato teria um preço psíquico tremendo. Esta exposição apresenta uma frente espiritual em uma guerra de classes infernal que assolava a Inglaterra durante a vida de Blake.
Colaborador
Jonathan Agin é um escritor freelancer que reside no Brooklyn.
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