Mike Davis
Descobri que a maneira mais fácil de explicar a política de incêndios da Califórnia a estudantes ou visitantes da outra costa azul é levá-los para conhecer a pequena comunidade de Carveacre nas montanhas escarpadas a leste de San Diego. Depois de menos de uma milha, uma estreita estrada pavimentada se estende por trilhas de terra esburacadas que levam a trinta ou quarenta casas impressionantes. As atrações são óbvias: famílias com crias podem comprar casas grandes, bem como motos de terra, cavalos, cachorros e a ema ou lhama ocasional. À noite, estrelas que não são visíveis em San Diego, a 35 milhas de distância, cintilam por quase um século. As vistas são magníficas e os invernos suaves geralmente cobrem o chaparral de montanha com uma cobertura mágica de neve clara.
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| Vol. 39 No. 21 · 2 November 2017 |
Em 1942, Alfred Hitchcock recrutou o autor de Our Town, Thornton Wilder, para escrever o roteiro de Shadow of a Doubt, um thriller de inocência-contra-o-mal ambientado em uma "idílica cidade americana". Depois de considerar vários candidatos, Hitchcock e Wilder selecionaram Santa Rosa, uma pitoresca comunidade agrícola de 13.000 pessoas, 55 milhas ao norte de São Francisco, no condado de Sonoma. No ano seguinte, Santa Rosa foi apresentada a milhões de espectadores em uma série de planos que começaram com vistas aéreas de suas belas paisagens e do centro "all-American". Restrições do tempo de guerra haviam impedido a construção de conjuntos e as localizações externas eram reais, mas era difícil acreditar que a ensolarada Santa Rosa não tivesse sido confeccionada por Norman Rockwell em um terreno de Hollywood.
Setenta e cinco anos depois, contemplamos outra vista aérea, desta vez do bairro de Coffey Park, em Santa Rosa. A cena, mil casas incineradas em suas fundações, lembra o apocalipse que Kim Jong-un vem prometendo trazer para a América. Especialmente chocante para os californianos, estas não eram casas nos sopés ou nas montanhas combustíveis onde o perigo de incêndio tradicionalmente se esconde, mas na planície, perto de uma estrada, escolas, lanchonetes - o tipo de paisagem onde a maioria de nós vive. No total, em uma noite terrível, Santa Rosa (com uma população de 165.000) perdeu mais de 2800 casas e empresas para o que é oficialmente conhecido como incêndio Tubbs. Mas é prematuro citar as perdas ou somar contagens de corpos desde que, enquanto escrevo, vinte incêndios ainda se contorcem pela região vinícola, e um exército de bombeiros exaustos aguarda com medo o retorno dos ventos do Diablo.
Embora o desenvolvimento explosivo desse complexo de incêndios tenha surpreendido funcionários do condado e do município, os alarmes de incêndio haviam disparado por meses. Dois anos atrás, no auge da pior seca da Califórnia em quinhentos anos, o Valley Fire, iniciado por uma fiação defeituosa em uma banheira de hidromassagem, queimou 76.000 acres e destruiu 1350 casas nos condados de Lake, no norte de Sonoma e Napa. A precipitação recorde do inverno passado, por sua vez, não só não diminuiu a seca como preparou sua segunda e mais perigosa reencarnação. A inesquecível profusão de flores silvestres e gramíneas verdejantes da primavera foi pontualmente seguida por um verão escaldante que culminou em setembro com temperaturas de 41ºC em San Francisco e 43ºC na costa de Santa Cruz. A exuberante vegetação verde transformou-se rapidamente em fogo-ardente marrom e seco.
O ingrediente final neste cenário de “fogo perfeito” - como nas catástrofes de incêndios no norte da Califórnia - foi a chegada dos ventos quentes e secos, com rajadas entre 50 e 70 mph, que açoitam a costa da Califórnia todos os anos nas semanas anteriores do Halloween, às vezes continuando em dezembro. Os Diablos são a versão mais refinada da Bay Area dos mini-furacões de outono do Sul da Califórnia, o Santa Anas. Em outubro de 1991, eles transformaram uma pequena fogueira de grama perto do Caldecott Tunnel, em Oakland Hills, em um inferno que matou 25 pessoas e destruiu quase 4000 casas e apartamentos.
Em um post-mortem para Tunnel Fire, o historiador Stephen Pyne, cujos estudos de caso são necessários em todos os currículos de ciências do fogo, enfatizou que o Corpo de Bombeiros de Oakland não era apenas mal treinado, mas também epistemologicamente não equipado para lidar com incêndios causados pelo vento na interface urbano-floresta:
Em um post-mortem para Tunnel Fire, o historiador Stephen Pyne, cujos estudos de caso são necessários em todos os currículos de ciências do fogo, enfatizou que o Corpo de Bombeiros de Oakland não era apenas mal treinado, mas também epistemologicamente não equipado para lidar com incêndios causados pelo vento na interface urbano-floresta:
It did not appreciate how a city, full of internal firewalls, might be breached from the perimeter and find itself assaulted not from the streets but from the air... There was no single flaming perimeter or high-rise to focus the action, only hundreds of individual fires – the firefight as melee.
Os incêndios atuais também se disseminam como uma chuva de destroços arrastados pelo vento. Resta saber se os bombeiros de Santa Rosa tentaram aplicar alguma das lições de 1991.
Os californianos são notoriamente solipsistas sobre seus desastres e tendem a salvar sua simpatia por si mesmos. No entanto, mesmo aqui estamos tão focados que o pior desastre de fogo desde São Francisco em 1906 provavelmente gerou menos bytes do que o molestador de celebridades em série Harvey Weinstein. E quem na mídia ligou os pontos entre as vinícolas em chamas, a evacuação de Montana e os incêndios na Groenlândia?
Como a Califórnia, que tem uma estimativa de 100 milhões de árvores mortas, as florestas das Montanhas Rochosas do Norte foram massacradas por aqueles precursores incontroláveis do aquecimento global, os besouros do pinheiro. Os pinheiros brancos, a pedra angular do maior ecossistema de Yellowstone, foram os mais atingidos pela infestação induzida pela seca, que agora afeta talvez 95% das árvores icônicas. Com dois terços de Montana enfrentando a seca mais extrema em um século de manutenção de registros, o fogo era o resultado inevitável. As autoridades procuraram os suspeitos usuais (incendiários, campistas idiotas, terroristas e assim por diante) para culpar pelos 1,2 milhões de acres de carvão resultantes, mas abundantes raios secos teriam bastado. As tempestades de fogo iniciadas em julho (com surtos paralelos em Washington, na Colúmbia Britânica e em Alberta) levaram a evacuações em massa e seus restos ainda são uma ameaça.
Um satélite detectou pela primeira vez o incêndio na Groenlândia no final de julho em uma tundra de pastagem de renas, a 90 milhas a nordeste da cidade de Sisimiut, não muito longe do Círculo Polar Ártico. O maior incêndio já registrado na grande ilha de gelo, foi menor do que a maioria dos 6400 incêndios florestais que a Califórnia experimentou neste ano entre o Ano Novo e o Dia do Trabalho. No entanto, para a ciência, será mais memorável. À medida que o extremo norte se aquece e o permafrost começa a derreter, a turfa é exposta e se torna combustível. Incêndios de turfa podem se mostrar quase inextinguíveis; em regiões polares remotas, eles poderiam potencialmente queimar por anos. (Los Angeles passou dois anos inutilmente lutando contra um incêndio subterrâneo de turfa na área de La Cienega - espanhol para "pântano" - no final dos anos 1920.) Juntamente com a liberação de metano do degelo da tundra e das plataformas continentais, o dióxido de carbono emitido por um Ártico em chamas é o curinga do aquecimento global.
O quadro geral, portanto, é a violenta reorganização dos regimes regionais de incêndios na América do Norte e, à medida que a pirogeografia muda, a biogeografia logo se segue. Algumas florestas e ecossistemas das "ilhas do céu" enfrentarão extinção; a maioria verá mudanças dramáticas na composição de espécies. A mudança da cobertura do solo, juntamente com as estações chuvosas mais curtas, desestabilizará os sistemas de armazenamento de água baseados em neve que irrigam o oeste. O noroeste do Pacífico, de acordo com a maioria dos pesquisadores, ficará ainda mais úmido, mas os anos de seca serão mais extremos, tornando os grandes incêndios mais comuns. Na Califórnia, por outro lado, um clima mais seco e mais quente será pontuado por eventos extremos de chuvas, reproduzindo o ciclo de tempestade de acumulação de combustível de seca que vimos no último ano. No sudoeste do deserto, estudos apontam para o enfraquecimento da monção norte-americana que sacode a sede do Arizona no final do verão; à medida que o Phoenix se torna mais parecido com o Vale da Morte, as vendas de condomínios sobem em San Diego.
A Califórnia de Jerry Brown entra nesta nova era com um halo sobre sua cabeça. Nós "pegamos" a mudança climática e esquivamos o nariz para o negacionista louco na Casa Branca. Nosso governador defende os padrões de Paris com uma paixão rara e envia nossos missionários anti-carbono para os cantos mais distantes da Terra. Aguardamos impacientemente aquele grande dia em que todo o Deserto de Mojave será coberto por painéis solares fabricados na China, e os silenciosos Teslas dominarão as rodovias. E continuamos a enviar a expansão urbana para os ecossistemas dependentes do fogo, com a expectativa de que os bombeiros arriscariam suas vidas para defender cada nova McMansion, e um sistema de seguro que distribui os custos para todos os proprietários substituirá prontamente o que for perdido.
Esse é o conceito mortal por trás das principais políticas ambientais na Califórnia: você diz fogo, eu digo mudança climática, e nós dois ignoramos a força financeira e imobiliária que impulsiona a suburbanização de nossas terras selvagens cada vez mais inflamáveis. Os padrões de uso da terra na Califórnia há muito são insanos, mas, com uma oposição insignificante, eles se reproduzem como um vírus comedor de carne. Depois do Túnel do Fogo em Oakland e das tempestades de fogo de 2003 e 2007 no Condado de San Diego, o paraíso foi rapidamente restaurado; na verdade, as casas de reposição eram maiores e mais grandiosas do que as originais. O East Bay implementou algumas reformas sensatas, mas na zona rural do condado de San Diego, a maioria republicana votou contra um modesto aumento de impostos para contratar mais bombeiros. A curva de aprendizado tem um declive negativo.
Como a Califórnia, que tem uma estimativa de 100 milhões de árvores mortas, as florestas das Montanhas Rochosas do Norte foram massacradas por aqueles precursores incontroláveis do aquecimento global, os besouros do pinheiro. Os pinheiros brancos, a pedra angular do maior ecossistema de Yellowstone, foram os mais atingidos pela infestação induzida pela seca, que agora afeta talvez 95% das árvores icônicas. Com dois terços de Montana enfrentando a seca mais extrema em um século de manutenção de registros, o fogo era o resultado inevitável. As autoridades procuraram os suspeitos usuais (incendiários, campistas idiotas, terroristas e assim por diante) para culpar pelos 1,2 milhões de acres de carvão resultantes, mas abundantes raios secos teriam bastado. As tempestades de fogo iniciadas em julho (com surtos paralelos em Washington, na Colúmbia Britânica e em Alberta) levaram a evacuações em massa e seus restos ainda são uma ameaça.
Um satélite detectou pela primeira vez o incêndio na Groenlândia no final de julho em uma tundra de pastagem de renas, a 90 milhas a nordeste da cidade de Sisimiut, não muito longe do Círculo Polar Ártico. O maior incêndio já registrado na grande ilha de gelo, foi menor do que a maioria dos 6400 incêndios florestais que a Califórnia experimentou neste ano entre o Ano Novo e o Dia do Trabalho. No entanto, para a ciência, será mais memorável. À medida que o extremo norte se aquece e o permafrost começa a derreter, a turfa é exposta e se torna combustível. Incêndios de turfa podem se mostrar quase inextinguíveis; em regiões polares remotas, eles poderiam potencialmente queimar por anos. (Los Angeles passou dois anos inutilmente lutando contra um incêndio subterrâneo de turfa na área de La Cienega - espanhol para "pântano" - no final dos anos 1920.) Juntamente com a liberação de metano do degelo da tundra e das plataformas continentais, o dióxido de carbono emitido por um Ártico em chamas é o curinga do aquecimento global.
O quadro geral, portanto, é a violenta reorganização dos regimes regionais de incêndios na América do Norte e, à medida que a pirogeografia muda, a biogeografia logo se segue. Algumas florestas e ecossistemas das "ilhas do céu" enfrentarão extinção; a maioria verá mudanças dramáticas na composição de espécies. A mudança da cobertura do solo, juntamente com as estações chuvosas mais curtas, desestabilizará os sistemas de armazenamento de água baseados em neve que irrigam o oeste. O noroeste do Pacífico, de acordo com a maioria dos pesquisadores, ficará ainda mais úmido, mas os anos de seca serão mais extremos, tornando os grandes incêndios mais comuns. Na Califórnia, por outro lado, um clima mais seco e mais quente será pontuado por eventos extremos de chuvas, reproduzindo o ciclo de tempestade de acumulação de combustível de seca que vimos no último ano. No sudoeste do deserto, estudos apontam para o enfraquecimento da monção norte-americana que sacode a sede do Arizona no final do verão; à medida que o Phoenix se torna mais parecido com o Vale da Morte, as vendas de condomínios sobem em San Diego.
A Califórnia de Jerry Brown entra nesta nova era com um halo sobre sua cabeça. Nós "pegamos" a mudança climática e esquivamos o nariz para o negacionista louco na Casa Branca. Nosso governador defende os padrões de Paris com uma paixão rara e envia nossos missionários anti-carbono para os cantos mais distantes da Terra. Aguardamos impacientemente aquele grande dia em que todo o Deserto de Mojave será coberto por painéis solares fabricados na China, e os silenciosos Teslas dominarão as rodovias. E continuamos a enviar a expansão urbana para os ecossistemas dependentes do fogo, com a expectativa de que os bombeiros arriscariam suas vidas para defender cada nova McMansion, e um sistema de seguro que distribui os custos para todos os proprietários substituirá prontamente o que for perdido.
Esse é o conceito mortal por trás das principais políticas ambientais na Califórnia: você diz fogo, eu digo mudança climática, e nós dois ignoramos a força financeira e imobiliária que impulsiona a suburbanização de nossas terras selvagens cada vez mais inflamáveis. Os padrões de uso da terra na Califórnia há muito são insanos, mas, com uma oposição insignificante, eles se reproduzem como um vírus comedor de carne. Depois do Túnel do Fogo em Oakland e das tempestades de fogo de 2003 e 2007 no Condado de San Diego, o paraíso foi rapidamente restaurado; na verdade, as casas de reposição eram maiores e mais grandiosas do que as originais. O East Bay implementou algumas reformas sensatas, mas na zona rural do condado de San Diego, a maioria republicana votou contra um modesto aumento de impostos para contratar mais bombeiros. A curva de aprendizado tem um declive negativo.
Descobri que a maneira mais fácil de explicar a política de incêndios da Califórnia a estudantes ou visitantes da outra costa azul é levá-los para conhecer a pequena comunidade de Carveacre nas montanhas escarpadas a leste de San Diego. Depois de menos de uma milha, uma estreita estrada pavimentada se estende por trilhas de terra esburacadas que levam a trinta ou quarenta casas impressionantes. As atrações são óbvias: famílias com crias podem comprar casas grandes, bem como motos de terra, cavalos, cachorros e a ema ou lhama ocasional. À noite, estrelas que não são visíveis em San Diego, a 35 milhas de distância, cintilam por quase um século. As vistas são magníficas e os invernos suaves geralmente cobrem o chaparral de montanha com uma cobertura mágica de neve clara.
Mas Carveacre em um dia quente e de alto risco de incêndio me assusta. Um beco sem saída na encosta de uma montanha no final de uma estrada de uma pista, com casas espalhadas cercadas por vegetação pronta para queimar - a "carga de combustível" do chaparral na Califórnia é calculada em barris equivalentes de petróleo bruto - o lugar confunde a inteligência humana. É uma versão rústica do corredor da morte. Por mais que eu quisesse, pelo menos uma vez, ser um portador de boas notícias, em vez de um velho profeta da desgraça, Carveacre demonstra a falta de esperança do planejamento racional em uma sociedade baseada no capitalismo imobiliário. Desnecessariamente, nossos filhos e os deles continuarão a enfrentar as chamas.
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