O debate sobre o tráfico de escravos e a Revolução Industrial: Uma análise dos números

Utilizando bases de dados históricas e análises quantitativas, Thomas E. Lambert questiona a afirmação de que o comércio transatlântico de escravos pode ser considerado um fenômeno separado da Revolução Industrial na Inglaterra, em vez de um fator importante que a sustentou. Afirmar o contrário, escreve ele, é negar "uma parte horrível e desumana da história global do capitalismo".

Thomas E. Lambert 

Monthly Review

Vol. 77, No. 09 (February 2026)

A obra Capitalismo e Escravidão, de Eric Williams, publicada em 1944, desenvolve a noção de Karl Marx sobre o tráfico de escravos como parte integrante da Revolução Industrial Britânica do século XVIII, analisando as conexões entre o tráfico de escravos e o crescimento de diferentes indústrias na Grã-Bretanha.[1] O livro de Williams recebeu uma resposta, na melhor das hipóteses, morna da maioria dos economistas e historiadores. Contudo, embora suas afirmações e argumentos tenham ganhado mais apoio e evidências nos últimos vinte e cinco anos, ainda há muitos que minimizam a importância do tráfico de escravos para a Revolução Industrial. Alguns ainda afirmam que o comércio transatlântico de pessoas escravizadas não tem absolutamente nada a ver com isso.²

Em Escravidão, Capitalismo e a Revolução Industrial, um livro abrangente sobre o tema, Maxine Berg e Pat Hudson escrevem que, devido ao foco dos historiadores econômicos em métodos quantitativos e nos fatores que tornam uma nação economicamente forte dentro de suas fronteiras, o impacto dos lucros do sistema de “comércio triangular” do Oceano Atlântico, que conectava a Grã-Bretanha, a América do Norte e a África durante os séculos XVII, XVIII e XIX, não é suficientemente estudado nem avaliado corretamente.³ Em particular, mencionam em uma passagem que um estudo afirma que apenas 1% do investimento doméstico britânico total em meados do século XVIII pode ser atribuído ao comércio de escravos. No entanto, como observam, se os valores considerados nesse estudo específico forem calculados como uma parcela do investimento comercial e industrial, e não do investimento total, a porcentagem sobe para 40%.⁴ Além disso, a maioria dos economistas tradicionais é ensinada e/ou treinada (implícita ou explicitamente) a aprender com os escritos de Adam Smith. Suas avaliações sobre a manutenção de um império, colônias e o comércio de escravos como desperdício, e sobre o trabalho escravo como menos produtivo que o trabalho assalariado, são frequentemente consideradas um ponto de partida para qualquer avaliação econômica do comércio de escravos.⁵ Portanto, seria de se esperar que a maioria, senão todos, os economistas e historiadores econômicos com formação tradicional fossem céticos em relação ao trabalho de Marx e Williams.

Embora apresentem argumentos muito fortes, Berg e Hudson afirmam que suas descobertas e as pesquisas analisadas em seu livro não comprovam que a escravidão seja o principal fator por trás da Revolução Industrial — embora a escravidão tenha contribuído para a transformação e o desenvolvimento drásticos de muitas áreas urbanas na Grã-Bretanha.⁶ Assim como a maior parte da literatura acadêmica citada no livro, eles enfatizam e concluem que o maior impacto do comércio de escravos no desenvolvimento econômico se dá exclusivamente nos níveis urbano e regional em algumas partes da Inglaterra e da Escócia, bem como em certos setores industriais ali localizados. Eles não chegam a abordar as implicações nacionais do comércio de escravos. Apesar disso, há quem ainda afirme que o tráfico de escravos desempenha um papel muito pequeno ou nenhum na Revolução Industrial em qualquer nível de atividade econômica, como o historiador Lawrence Goldman e o economista Kristian Niemietz, que criticaram Berg e Hudson.7 No entanto, alguns trabalhos empíricos recentes mostram ligações econômicas em nível nacional com o tráfico de escravos, concluindo que este é um fator importante, senão o principal, na Revolução Industrial. Stephan Heblich, Stephen J. Redding e Hans-Joachim Voth demonstram uma relação entre os pagamentos a traficantes de escravos, como parte da Lei de Abolição da Escravatura britânica de 1833, e o subsequente aumento significativo da atividade industrial nas regiões com maior concentração de interesses escravistas. O estudo parte dos níveis urbano e regional e chega ao nível nacional. A conclusão geral é que os recursos dos pagamentos foram usados ​​para investir em indústrias, e esse investimento levou a Revolução Industrial a patamares mais elevados.8 Usando meus próprios documentos de trabalho, além de bancos de dados externos e conceitos apresentados em meus dois artigos anteriores para a Monthly Review, as conexões entre o comércio de escravos e a Revolução Industrial tornam-se claras.9

Ao longo dos últimos vinte anos, aproximadamente, dois grandes conjuntos de dados foram desenvolvidos, permitindo conjecturas sofisticadas sobre o crescimento e o desenvolvimento da economia britânica do século XIII ao XIX. Gregory Clark e, posteriormente, um grupo de historiadores econômicos — incluindo Stephen Broadberry, Bruce M. S. Campbell, Alexander Klein, Mark Overton e Bas van Leeuwan — calcularam e publicaram estimativas de vários tipos de agregados econômicos nacionais, como o Produto Interno Bruto (PIB), a renda nacional líquida (RNL), índices de preços, entre outros, bem como aproximações para a atividade econômica de diversos setores, salários e estimativas populacionais ao longo dos séculos na Grã-Bretanha.10 Desde 1999, dados sobre o comércio de escravos, remontando ao século XVI, estão disponíveis no Banco de Dados do Comércio Transatlântico de Escravos. O valor das novas pessoas escravizadas vendidas nas Américas pode ser obtido nos registros do Departamento do Censo dos EUA.[11] Além disso, dados de registros históricos reais encontram-se em British Historical Statistics, de B. R. Mitchell, que lista em tabelas a produção de diferentes indústrias e bens e serviços, como açúcar, estanho e ferro; os valores das exportações e importações; e os montantes das finanças públicas, entre outros registros para a Grã-Bretanha e a Irlanda. Em muitos casos, esses dados remontam à última década do século XVII.[12] Esses bancos de dados, bem como os que construí e utilizei neste e em outros trabalhos e artigos, são empregados em alguns dos gráficos que se seguem, e outros estão publicados no artigo de trabalho mais extenso do qual este ensaio deriva.13

O Banco de Dados do Comércio de Escravos mostra o número de pessoas escravizadas que desembarcaram de navios com bandeira britânica a cada ano, de 1563 a 1809. O total ultrapassa dois milhões de pessoas escravizadas. Existem valores nulos para os anos de 1569 a 1640, um período que testemunhou o uso malsucedido de servos contratados, portanto, não há uma série temporal de dados até 1641 em diante. Como a escravidão transatlântica legal terminou após 1807, o número de pessoas escravizadas desembarcadas em 1808 e 1809 cai drasticamente, o que causa valores extremos ou discrepantes para qualquer tipo de análise gráfica ou estatística.14 Portanto, os valores de 1641 a 1807 são predominantemente usados ​​na maioria dos gráficos aqui apresentados, embora tendências de longo prazo possam ser demonstradas retrocedendo até 1563 em alguns casos. Como os dados de Mitchell geralmente datam apenas da última década do século XVII ou da primeira década do século XVIII, alguns desses gráficos examinam dados relacionados aos séculos XVIII e início do XIX. Por fim, é bem conhecido no campo da econometria que algumas relações entre duas variáveis ​​que se estendem por longos períodos podem ser consideradas “espurias”. Isso ocorre, por vezes, com variáveis ​​“não estacionárias”, ou seja, quando as variáveis ​​apresentam tendências semelhantes. Frequentemente, pode parecer que uma variável está afetando ou conectada a outra, quando, na verdade, uma terceira pode ser intermediária, oferecendo uma explicação melhor para a relação. Para este artigo, foram realizados testes estatísticos para demonstrar que, embora quase todas as variáveis ​​apresentadas sejam não estacionárias, cada par de variáveis ​​exibido nos gráficos ainda é estatisticamente “cointegrado”, o que significa que suas relações ou correlações são consideradas não espúrias e estáveis.15

Berg e Hudson, assim como Williams, apresentam um esboço dos caminhos e conexões entre diferentes indústrias e eventos, que são exibidos no Diagrama 1. O comércio de escravos contribui para o desenvolvimento das indústrias de açúcar, têxtil (via algodão), café, tabaco e bancária e financeira (via financiamento do comércio e operações no exterior). O crescimento dessas indústrias, por sua vez, estimula a demanda por mais pessoas escravizadas, criando assim um ciclo recursivo e crescente de comércio através do Oceano Atlântico. O crescimento dessas indústrias leva a uma maior demanda por metais, resultando em aumento da mineração de estanho e ferro; maior demanda por carvão; e, com o aumento da produção de bens, maiores necessidades de transporte marítimo e terrestre. À medida que essas indústrias crescem, aumenta também a demanda por mão de obra que tradicionalmente trabalhava em fazendas, mas migrou para áreas urbanas como resultado dos movimentos de cercamento que expulsaram as pessoas de suas terras. Finalmente, a convergência do crescimento dessas indústrias leva a maiores investimentos, produção e renda na economia britânica.

Diagrama 1. Conexões históricas do comércio de escravos

Para analisar o impacto econômico do tráfico de escravos, é útil estimar o quanto os lucros de diferentes empresas e indústrias cresceram no nível macroeconômico durante os séculos XVII, XVIII e início do XIX. As receitas tributárias arrecadadas por todos os níveis de governo podem ser somadas a essas rendas empresariais, juros líquidos e lucros para se obter uma estimativa do que Paul A. Baran e Paul M. Sweezy denominaram excedente econômico, um conceito que demonstra o que é produzido e ganho além do que é pago ao trabalho e acumulado pela classe capitalista.¹⁶ Baran e Sweezy incluíram como parte do excedente econômico não apenas lucros, rendas, juros líquidos e impostos, mas também gastos empresariais e governamentais perdulários com publicidade, marketing e gastos militares. Infelizmente, muitos bancos de dados não detalham esses gastos perdulários, exceto talvez os gastos militares. Contudo, mesmo sem poder contabilizar o desperdício, a mensuração concreta do reinvestimento do excedente econômico proveniente do aumento dos lucros e aluguéis das empresas (e capturado pelo aumento da arrecadação de impostos) permite comparar esse fenômeno com a expansão do comércio de escravos e suas indústrias correlatas.¹⁷ Um dos principais debates sobre a relevância do comércio de escravos para a Revolução Industrial reside em quanto e em que medida os recursos provenientes desse comércio e das indústrias que ele sustentava se beneficiaram do investimento total (privado e público) proveniente do excedente econômico em nível nacional, viabilizando a Revolução Industrial. A taxa na qual o investimento provém do excedente econômico foi denominada Índice de Baran.18

Os gráficos aqui apresentados relacionam-se ao Diagrama 1 da seguinte forma. O Gráfico 1 exibe as tendências do comércio de escravos e o valor, ajustado pela inflação, das importações de açúcar, grande parte do qual é posteriormente exportado após processamento, do século XVIII a 1807. Ao aplicar uma técnica estatística chamada regressão, o “ajuste”, ou grau de correlação, entre as duas variáveis ​​é forte, com um ajuste de quase 70%. Ao analisar apenas os escravizados que desembarcaram nas Índias Ocidentais, região onde se concentrava a maior parte da indústria açucareira nas Américas, o ajuste permanece forte, em torno de 66%. Os gráficos apresentados neste artigo geralmente ilustram ajustes entre duas variáveis ​​ou fatores que são de moderados a fortes e considerados cointegrados de acordo com testes diagnósticos. Como pode ser observado no Gráfico 1, ambas as variáveis ​​aumentam em conjunto, exceto quando ambas caem durante a Revolução Americana, embora posteriormente se recuperem. Segundo a literatura, o comércio de açúcar é um dos principais catalisadores para as indústrias de processamento de alimentos, metalurgia e transporte, uma vez que as importações de açúcar impulsionam a demanda por uma maior quantidade de produtos de panificação, utensílios de cozinha e o transporte de produtos alimentícios acabados por via terrestre e marítima. O café apresenta efeitos semelhantes entre comércio e produção, embora em menor grau.19 Esse ajuste mais fraco para o café possivelmente se deve ao fato de que, de acordo com algumas fontes, produtos como café e tabaco exigem menos mão de obra do que o açúcar. Assim, seria de se esperar que a maior parte da mão de obra escravizada fosse utilizada na produção de açúcar, e não na de café e tabaco, embora, após a introdução da máquina de descaroçar algodão, a demanda por mão de obra escravizada tenha aumentado drasticamente para essa indústria.²⁰ O Banco de Dados de Viagens de Navios Escravos afirma que o número total de pessoas escravizadas utilizadas na produção de açúcar é de cerca de 5,25 milhões, enquanto o número utilizado para algodão, tabaco, arroz, cacau, etc., totaliza apenas 1,5 milhão em comparação.²¹ O número total de pessoas escravizadas que desembarcaram sob a bandeira britânica, de acordo com o Banco de Dados de Viagens de Navios Escravos, é provavelmente a melhor série de dados disponível ao longo do tempo, embora esse banco de dados não indique quantas foram para plantações de açúcar em comparação com as de algodão, café, tabaco e assim por diante. A melhor correspondência entre o total de pessoas escravizadas desembarcadas (um número agregado) e a produção de açúcar e algodão, respectivamente, pode ser explicada pelo fato de a maior parte da mão de obra escravizada nos séculos XVIII e XIX ter sido utilizada para a produção de açúcar e algodão, e menos para café e tabaco.

Gráfico 1. Importações de açúcar e escravos desembarcados, 1700-1807

Fontes e notas: Dados do Banco de Dados do Comércio Transatlântico de Escravos, Slave Voyages (site), 2024, slavevoyages.org; Bryan R. Mitchell, British Historical Statistics (Cambridge: Cambridge Books, 2011 [1988]). O valor monetário das importações de açúcar foi ajustado pela inflação.

Correspondendo ao segundo nível (de baixo para cima) do Diagrama 1, o Gráfico 3 mostra a relação entre o número de pessoas escravizadas desembarcadas e um índice da demanda por processamento de alimentos.²² O grau de ajuste entre o trabalho escravo e o índice de processamento de alimentos é de cerca de 67%, uma correlação relativamente forte. O processamento de alimentos, assim como a produção de estanho e outros metais, são produtos e indústrias que experimentaram um rápido crescimento na Grã-Bretanha após o grande influxo de importações de açúcar, café e tabaco no país. Isso, por sua vez, criou uma demanda por utensílios e equipamentos de cozinha e, devido à necessidade de mais máquinas de fabricação e produção, como fornos e outros equipamentos usados ​​para fabricar mais alimentos, têxteis e outros bens. Em meu artigo de trabalho, um gráfico mostra como o comércio de escravos se relaciona com a produção de estanho. Isso demonstra um ajuste ou correlação de 67% entre os dois. O carvão também é importante para a Revolução Industrial, pois é necessário em maior quantidade para lareiras, metalurgia e outras atividades.²³

Gráfico 3. Índice de Produção de Processamento de Alimentos e Desembarque de Pessoas Escravizadas, 1641–1807

Fontes e Notas: Para os dados, consulte o Gráfico 2. O índice de produção de processamento de alimentos é calculado usando o ano de 1700 como referência (1700 = 100).

O Gráfico 4 ilustra como o comércio de escravos e a expansão de canais, portos e estradas se desenvolveram ao longo do tempo, conforme ilustrado por um índice estimado de comércio e transporte adaptado de um banco de dados compilado por Broadberry e colegas. Muitos escreveram que o comércio interno na Grã-Bretanha se expandiu durante o período do comércio de escravos e da Revolução Industrial, assim como a necessidade de mais e melhores canais, estradas e vias expressas. A correspondência aqui é forte, em torno de 81%. Durante a Idade Média, grande parte da rede rodoviária da Grã-Bretanha remontava à época da ocupação romana e, durante a maior parte do século XVIII, a nação embarcou numa iniciativa massiva de obras públicas.24 É importante salientar que os maiores crescimentos destas indústrias e empresas ocorreram durante a Revolução Industrial, coincidindo com o período mais forte do comércio de escravos, com exceção do período da Revolução Americana.

Gráfico 4. Índice de Comércio e Transporte e Pessoas Escravizadas Desembarcadas, 1563–1807

Fontes e Notas: Para os dados, consulte o Gráfico 2. O índice estimado de comércio e transporte é calculado usando o ano de 1700 como referência (1700 = 100).

Correspondendo ao nível mais baixo do Diagrama 1, o Gráfico 5 aborda a afirmação de Marx de que o trabalho assalariado se baseia no trabalho escravizado. Em vez de retroceder apenas até 1641 ou 1700, o gráfico começa em 1563, o período mais distante possível no Banco de Dados do Comércio Transatlântico de Escravos, para mostrar como o trabalho masculino não agrícola representava 30% e 40% da força de trabalho durante os séculos XVI e XVII. (Nota: dadas as deficiências nos dados sobre o emprego de mulheres e crianças no período, as estatísticas históricas geralmente se baseiam nas tendências do trabalho masculino adulto, representando o total da força de trabalho.) Ao atingir seu auge no final do século XVIII, período que muitos consideram o início da Revolução Industrial, os trabalhadores não agrícolas (em termos de homens adultos) passaram a representar de 50 a 60% da força de trabalho. A correlação entre essas duas variáveis ​​é de cerca de 62%. As indústrias que surgiram e se desenvolveram graças ao comércio de escravos precisavam de trabalhadores para processar e refinar cada vez mais açúcar, café e tabaco; extrair carvão; extrair estanho e cobre e produzir ferro; trabalhar em obras públicas; e ajudar no transporte de mercadorias para os mercados, de e para os crescentes portos litorâneos. Essas indústrias, impulsionadas pelo comércio de escravos, transformaram a força de trabalho britânica em uma força de trabalho industrial, enquanto a força de trabalho agrícola diminuiu em comparação.25

Gráfico 5. Força de Trabalho Não Agrícola e Pessoas Escravizadas Desembarcadas, 1563–1807

Fontes e Notas: Dados do Banco de Dados do Comércio Transatlântico de Escravos e Gregory Clark, “Os Agregados Macroeconômicos para a Inglaterra, 1209–2008”, Documento de Trabalho de Economia 09-19, Universidade da Califórnia, Davis, 2009. As estatísticas da época fornecem dados confiáveis ​​apenas para a força de trabalho masculina adulta, que é usada como um indicador da força de trabalho como um todo. Deve-se observar, no entanto, que na Revolução Industrial Britânica, mulheres e crianças constituíam a maioria dos trabalhadores na indústria têxtil, o cerne da industrialização. Ver Joyce Burnette, “Women Workers in the British Industrial Revolution,” Economic History Association, eh.net.

O Gráfico 6 ilustra como o excedente econômico per capita, ou seja, o total das estimativas de aluguéis domésticos, lucros e impostos arrecadados por pessoa, aumenta com o tráfico de escravos. Isso se verifica especialmente durante o século XVIII. Nesse caso, a correlação entre essas duas variáveis ​​é de cerca de 50%. No que diz respeito ao investimento público em estradas, rodovias, pontes e infraestrutura, o Gráfico 7 mostra como o investimento público estimado aumentou drasticamente com o tráfico de escravos. A correlação entre esses dois fatores é de cerca de 70%. Semelhante aos outros gráficos apresentados, os maiores aumentos em ambas as tendências ocorreram tipicamente por volta da época da Revolução Industrial. Finalmente, e talvez o mais importante no nível macroeconômico, um índice de PIB real per capita, construído por Broadberry e seus coautores, aumenta com o número total de pessoas escravizadas desembarcadas entre 1563 e 1807. Os dados econométricos mostram essa relação como fortemente correlacionada e não espúria, com uma correlação de cerca de 79% (ver Gráfico 8). O ano de 1563 é usado como ponto de partida para mostrar que, antes do rápido crescimento do tráfico de escravos em meados do século XVII, o índice do PIB real per capita do Reino Unido permaneceu relativamente constante, entre 60 e 80. Esse índice cresceu mais rapidamente nas décadas subsequentes, especialmente durante o período da Revolução Industrial. Parece haver uma forte ligação entre o tráfico de escravos e o crescimento econômico da Grã-Bretanha.

Gráfico 6. Superávit Econômico per Capita e Desembarque de Escravizados, 1641–1807

Fontes e Notas: Para os dados, consulte o Gráfico 5. O superávit econômico per capita foi ajustado pela inflação.

Gráfico 7. Investimento Público Estimado e Pessoas Escravizadas Desembarcadas, 1641–1807

Fontes e Notas: Dados do Banco de Dados do Comércio Transatlântico de Escravos; Clark, “Os Agregados Macroeconômicos para a Inglaterra, 1209–2008”; e Thomas E. Lambert, “Investimento Público Britânico, Gastos Governamentais, Habitação e a Revolução Industrial: Um Estudo da Absorção do Excedente Governamental e Social”, Journal of Economic Issues 58, nº 4 (dezembro de 2024): 1378–1401. O investimento público estimado é expresso como uma porcentagem da renda nacional líquida per capita.

Gráfico 8. Índice do PIB real per capita e desembarcados de pessoas escravizadas, 1563–1807

Fontes: Para os dados, consulte o Gráfico 5.

O que o Índice de Baran revela

O mais importante no debate sobre o comércio de escravos é quanto dinheiro foi ganho com o tráfico de escravos e as plantações, e quanto desses ganhos foi enviado de volta à Grã-Bretanha e reinvestido em diferentes indústrias para impulsionar a Revolução Industrial. Aqueles que argumentam que o comércio de escravos não importa para a Revolução Industrial afirmam que os valores desses ganhos eram pequenos, enquanto aqueles que afirmam que são importantes argumentam que os valores são grandes e significativos.26 O Índice de Baran, que mostra anualmente quanto investimento é feito em uma economia como uma parcela do excedente econômico, é mostrado no Gráfico 9. O excedente econômico mostrado no gráfico é o excedente econômico doméstico do Reino Unido. Para alguns anos mostrados no gráfico, o índice é maior que um, o que significa que mais de 100% do excedente econômico doméstico é investido na economia. Investir mais de 100% do excedente econômico doméstico é impossível sem outras fontes de renda ou empréstimos. A teoria econômica convencional argumenta que o endividamento não explica adequadamente esse fenômeno, uma vez que assumir mais dívidas privadas e públicas para impulsionar o investimento tenderia a reduzir o consumo.²⁷ Em vez disso, constatamos que o consumo e a renda nacional líquida apresentaram tendência de alta durante o século XVIII na Grã-Bretanha, de acordo com os bancos de dados de Clark e de Broadberry e colegas. Portanto, esse volume de investimento requer fluxos de capital provenientes do comércio e da produção no exterior ou, em alguns casos, da expropriação de ativos de colônias estrangeiras. De fato, se as estimativas de Clark sobre a renda de capital em itens/ativos de capital domésticos e as taxas de retorno forem precisas, e minhas próprias estimativas de publicações anteriores forem razoáveis ​​em relação aos valores anuais de investimento, então os Índices de Baran superiores a 1,0 podem ser explicados, em grande parte, senão totalmente, por lucros ou excedentes provenientes do exterior, que ajudam as taxas de investimento a ultrapassar 100% do superávit econômico doméstico. O uso dos valores de exportações e reexportações do século XVIII como uma parcela do superávit econômico doméstico ilustra esse ponto, algo que o artigo de trabalho detalha melhor. A maior parte do valor das exportações e reexportações provém de mercadorias geradas e produzidas em massa por pessoas escravizadas. Isso sugere, de forma ainda mais enfática, o papel que o tráfico de escravos desempenha na Revolução Industrial. Essas estimativas também reforçam o argumento ou a observação de que a Revolução Industrial foi impulsionada pelo que os economistas chamam de “crescimento liderado pelas exportações”, um exemplo moderno do qual é o crescimento da China nos últimos trinta a quarenta anos. Como pode ser visto no Gráfico 9, algumas das maiores Razões de Baran ocorrem durante o século XVIII e durante o período da Revolução Industrial.28

Gráfico 9. Razão de Baran, 1640–1807

Fontes e Notas: Baseado em cálculos do autor.

Conclusão

Correlações entre duas variáveis, por mais fortes que sejam, não significam que uma variável cause ou afete diretamente a outra. Não se pode inferir causalidade a partir de correlação. Contudo, os resultados da análise de dados apresentada neste artigo fornecem ampla evidência de que o tráfico de escravos pode ser considerado um fator importante na Revolução Industrial Britânica. Como observam Berg e Hudson, durante o período do tráfico de escravos, muitos políticos e empresários britânicos influentes atribuíram o crescimento econômico da Grã-Bretanha ao fato de o tráfico de escravos ter sido desencadeado e sustentado por ele, apesar dos comentários de Smith sobre o assunto. Então, por que ainda persiste entre alguns estudiosos a minimização ou o não reconhecimento do papel que o tráfico de escravos desempenhou no desenvolvimento econômico britânico e na Revolução Industrial?

Como mencionado anteriormente, os escritos de Smith são frequentemente considerados sacrossantos por muitos economistas, e é possível que muitos deles assumam, apesar das evidências em contrário, que o comércio de escravos foi um entrave para a economia britânica e não contribuiu para o seu desenvolvimento. Assim como na época de Williams, se as principais razões apontadas para o crescimento da economia britânica, que antecedeu e incluiu a Revolução Industrial, incluem a importância dos direitos de propriedade privada, a inovação e o espírito empreendedor, o crescimento dos mercados livres e a limitação da intervenção governamental na economia, então essas razões para o progresso social e econômico soam mais humanas — quase heroicas — quando comparadas a uma narrativa que envolve a servidão humana e a escravidão como catalisadoras do desenvolvimento. Portanto, muitos foram ensinados que a escravidão contribuiu pouco para o progresso econômico, que foi um "prejuízo financeiro" e que dificultou o crescimento econômico nos locais onde ocorreu, apesar das evidências em contrário apresentadas por muitos historiadores.

Contudo, ignorar ou negar completamente o impacto da escravidão como pelo menos um fator importante, senão o principal fator, na Revolução Industrial equivale a tentar reescrever a história. Assim como a história da rebelião dos estados do Sul durante a Guerra Civil Americana foi retratada como uma “causa nobre” e relacionada aos “direitos dos estados” em vez da escravidão, parece que alguns ainda negam uma parte horrível e desumana da história global do capitalismo, cujos efeitos persistem até hoje no subdesenvolvimento da África e nas estruturas de opressão racial e imperialismo em todo o mundo.²⁹ No meu estado natal, Kentucky, a maioria dos memoriais aos veteranos da Guerra Civil são dedicados a soldados confederados, embora durante a guerra um número esmagador de habitantes de Kentucky tenha lutado pela União.³⁰ Apesar dos esforços para reescrever o passado usando perspectivas limitadas ou distorcidas, a busca por retratar a história com mais precisão é uma luta que deve continuar. Isso é especialmente verdadeiro no que diz respeito ao impacto do tráfico de escravos na história econômica.

Notas

1 Eric Williams, Capitalismo e Escravidão (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1994); Karl Marx e Friedrich Engels, “A Gênese do Capitalista Industrial” em O Capital, vol. 1 (Londres: Penguin, 1990 [1976]); John Bellamy Foster, Hannah Holleman e Brett Clark, “Marx e a Escravidão”, Monthly Review 72, nº 3 (julho-agosto de 2020): 96–117; Ralph Leonard, “A Importância Duradoura de ‘Capitalismo e Escravidão’ de Eric Williams”, MR Online, 14 de março de 2020. Além de afirmar que a escravidão é um fator importante, senão o mais importante, na Revolução Industrial, Williams também é criticado por escrever que a escravidão estava em colapso e se tornaria obsoleta antes de ser abolida por decreto ou guerra. A última afirmação é questionável para os abolicionistas e para aqueles que alegam que as revoltas de pessoas escravizadas ajudaram a acelerar o fim da escravidão, embora Williams mencione e reconheça o papel de tais rebeliões.

2 Maxine Berg e Pat Hudson, Slavery, Capitalism, and the Industrial Revolution (Cambridge: Polity Press, 2023), 39–52. Para trabalhos acadêmicos mais recentes que geralmente apoiam a tese de Williams, entre outros, veja William Darity, “A Model of ‘Original Sin’: Rise of the West and Lag of the Rest,” American Economic Review 82, no. 2 (fevereiro de 199): 162–67; Barbara L. Solow, ed., Slavery and the Rise of the Atlantic System (Cambridge: Cambridge University Press, 1991); e Joseph E. Inikori, Africans and the Industrial Revolution in England: A Study in International Trade and Economic Development (Cambridge: Cambridge University Press, 2002). Para aqueles que se opõem a Williams, veja, entre outros, Stanley L. Engerman, “The Slave Trade and British Capital Formation in the Eighteenth Century: A Comment on the Williams Thesis”, Business History Review 46, nº 4 (janeiro de 1972): 430–44; David Eltis e Stanley L. Engerman, “The Importance of Slavery and the Slave Trade to Industrializing Britain”, Journal of Economic History 60, nº 1 (março de 2000): 123–44; e C. Knick Harley, “Slavery, the British Atlantic Economy, and the Industrial Revolution”, Oxford Economic and Social History Working Papers nº 113, Universidade de Oxford, Departamento de Economia, 2013.

3 Berg e Hudson, Slavery, Capitalism, and the Industrial Revolution, 39–52.

4  Berg e Hudson, Slavery, Capitalism, and the Industrial Revolution, 41–42.

5 Adam Smith, A Riqueza das Nações (Oxford: Oxford University Press, 1993), livro 1, capítulo 8; livro 3, capítulo 2; e livro 4, capítulo 7.

6 A seção de referências do livro deles ocupa trinta e cinco páginas.

7 Lawrence Goldman, “Escravidão, Capitalismo e a Revolução Industrial: Uma Dissidência”, History Reclaimed, 9 de dezembro de 2023; Kristian Niemietz, Medição Imperial: Uma Análise de Custo-Benefício do Colonialismo Ocidental (Londres: Instituto de Assuntos Econômicos, 2024), iea.org.uk.

8 Stephan Heblich, Stephen J. Redding e Henry Voth, “Escravidão e a Revolução Industrial Britânica”, NBER Working Paper 30451, 2022.

9 Este artigo é uma versão abreviada e menos técnica de uma parte do meu artigo de trabalho: Thomas E. Lambert, “Cavalos, Servos, Escravos e Debates sobre Transições”, 2024, uma versão do qual pode ser encontrada no site Think IR da Universidade de Louisville, library.louisville.edu/faculty/975. Veja também Thomas E. Lambert, “O Conceito de Excedente Econômico de Paul Baran, a Razão de Baran e o Declínio do Feudalismo”, Monthly Review 72, nº 7 (dezembro de 2020): 34–49; e Thomas E. Lambert, “Ricardo III, o Mito Tudor e a Transição do Feudalismo para o Capitalismo”, Monthly Review 76, nº 1 (dezembro de 2020): 1–10. 5 (outubro de 2024): 1–11.

10 Gregory Clark, “The Macroeconomic Aggregates for England, 1209–2008,” Economics Working Paper 09-19, University of California, Davis, 2015); Stephen Broadberry et al., British Economic Growth, 1270–1870 (Cambridge: Cambridge University, 2015).

11 U.S. Census Bureau, “Average Price Paid in the Thirteen Colonies for Slaves from Britain’s American Colonies and West Africa from 1638 to 1775,” Statista, 30 de julho de 2015, statista.com.

12 Trans-Atlantic Slave Trade Database, 2024, slavevoyages.org; Bryan R. Mitchell, British Historical Statistics (Cambridge: Cambridge Books, Cambridge University, 2011 [1988]).

13 Esses gráficos e dados também podem ser encontrados em Lambert, “Paul Baran’s Economic Surplus Concept, the Baran Ratio, and the Decline of Feudalism”; Thomas E. Lambert, “The Baran Ratio, Investment, and British Economic Growth and Development,” Journal of Post Keynesian Economics 46, no. 1 (2023): 142–72; Thomas E. Lambert, “Conjectures of British Investment, Tax Revenues, and Deficit Amounts from the Thirteenth to the Nineteenth Century Using the Concept of Economic Surplus,” Journal of Economic Issues 58, no. 1 (março de 2024): 327–44; Thomas E. Lambert, “British Public Investment, Government Spending, Housing, and the Industrial Revolution,” Journal of Economic Issues, 58, no. 4 (dezembro de 2024): 1378-1401. Veja também Lambert, “Cavalos, Servos, Escravos e Debates sobre Transições”.

14 Veja Parlamento do Reino Unido, “Parlamento Abole o Comércio de Escravos”, s.d., parliament.uk. Outra razão para tantos valores zero provavelmente reside no fato de que, durante os primórdios da conquista colonial das Américas, povos indígenas e brancos escravizados ou contratados eram usados ​​como mão de obra. Contudo, esse sistema era repleto de problemas e essencialmente entrou em colapso. Williams narra tudo isso no primeiro capítulo de seu livro. Infelizmente, não existe um conjunto de dados que forneça estimativas de indígenas ou brancos escravizados ou em servidão, e é em meados do século XVII que o comércio de pessoas negras escravizadas começa a se intensificar.

15 Lambert, “Cavalos, Servos, Escravos e Debates sobre Transições”. Muitos dos gráficos e trabalhos estatísticos neste documento de trabalho utilizam todos os dados do Banco de Dados do Comércio de Escravos, de 1563 a 1807 ou 1809, para uma análise completa, embora as análises de 1641 a 1807 frequentemente resultem em um melhor ajuste estatístico entre cada variável em um par de variáveis.

16 Paul A. Baran, “Economic Progress and Economic Surplus,” Science & Society 17, no. 4 (1953): 289–317; Paul A. Baran, The Political Economy of Growth (New York: Monthly Review Press, 1957); e Paul A. Baran e Paul M. Sweezy, Monopoly Capital (New York: Monthly Review Press, 1966). Baran e Sweezy incluem como parte do excedente econômico não apenas lucros, aluguéis, juros líquidos e impostos, mas também gastos empresariais e governamentais perdulários com publicidade, marketing e gastos militares. Infelizmente, os bancos de dados que utilizo aqui não detalham esses gastos perdulários, exceto talvez as despesas militares. Para os fins deste artigo, mostro como, à medida que os lucros empresariais, a renda de capital (que inclui juros) e os aluguéis, bem como a receita tributária, aumentam, quanto foi reinvestido na economia britânica e como isso coincide com o crescimento do comércio de escravos e das indústrias relacionadas.

17 Em seu banco de dados, Clark inclui os juros como parte da renda de capital, tratada aqui como lucros brutos.

18 Zhun Xu, “Economic Surplus, the Baran Ratio, and Capital Accumulation,” Monthly Review 70, no. 10 (março de 2019): 25–39; Lambert, “Paul Baran’s Economic Surplus Concept, the Baran Ratio, and the Decline of Feudalism”; Lambert, “Conjectures of British Investment, Tax Revenues, and Deficit Amounts from the Thirteenth to the Nineteenth Century using the Concept of Economic Surplus”; Lambert, “Investimento público britânico, gastos governamentais, habitação e a Revolução Industrial: um estudo da absorção do excedente governamental e social”; veja também Lambert, “Ricardo III, o mito Tudor e a transição do feudalismo para o capitalismo”.

19 Na versão anterior deste artigo, afirmava-se que o café não estava correlacionado com o tráfico de escravos. No entanto, ao analisar os dados mais a fundo, constatou-se algum tipo de conexão estatisticamente significativa e não espúria. O ajuste é de cerca de 40%. Essa informação foi atualizada na versão mais recente do meu artigo, “Cavalos, Servos, Escravos e Debates sobre Transições”. Supostamente, o açúcar e algumas outras formas de produção agrícola exigiam mais mão de obra do que o tabaco e o café. As importações de tabaco, ajustadas pela inflação, mostram uma leve correlação (ajuste de 20%) com o tráfico de escravos se considerarmos as pessoas escravizadas que desembarcaram na América do Norte continental como um subconjunto de todos os indivíduos escravizados que desembarcaram de navios britânicos. Curiosamente, essa correlação não se mantém se considerarmos apenas as pessoas escravizadas que desembarcaram nas colônias/estados de Maryland, Virgínia e Carolina do Norte, juntamente com os valores do tabaco. Um problema ao usar dados regionais mais específicos do banco de dados Slave Voyages é a ausência de algumas regiões. Por exemplo, ao tentar identificar a produção de algodão, a colônia francesa, depois espanhola e novamente francesa da Louisiana não é mencionada; no entanto, era uma área de produção de algodão.

20 Para mais informações sobre a intensidade do trabalho escravizado e o cultivo de diferentes produtos, consulte Klas Rönnbäck, “Sugar Plantation Slavery”, Oxford Research Encyclopedia of African History, 31 de janeiro de 2023; Barbara L. Solow, “Capitalism and Slavery in the Exceedingly Long Run”, Journal of Interdisciplinary History 17, nº 4 (primavera de 1987): 711–37; Understanding Slavery Initiative, “Plantation Conditions”, understandingslavery.com; Lowcountry Digital History Initiative, “Regional Labor Experiences: Sugar and Tobacco”, ldhi.library.cofc.edu.

21 Stephen D. Behrendt, “Sazonalidade no Comércio Transatlântico de Escravos”, 14 de março de 2024 (publicado originalmente em 2008), saylor.org.

22 A versão preliminar do artigo de trabalho mencionada anteriormente indicava que os escravos e o índice de processamento de alimentos não eram cointegrados, mas isso ocorre porque os dados analisados ​​ali vão de 1563 a 1807. O que é apresentado aqui, que abrange o período de 1641 a 1807, pode ser um método melhor para analisar os dados. As tendências exibidas no gráfico são cointegradas. A relação entre o índice de metais e o índice de mineração não é cointegrada até que ambas as variáveis ​​sejam transformadas em logaritmo natural, que é uma forma de corrigir a não estacionariedade. Na versão mais recente do documento de trabalho, demonstra-se que o comércio de escravos está correlacionado e cointegrado com a produção de estanho e ferro na Grã-Bretanha desde 1563. Tudo isso foi atualizado na última versão publicada de Lambert, “Cavalos, Servos, Escravos e Debates sobre Transições”.

23 O documento de trabalho admite que os dados entre escravos e produção de carvão não são cointegrados de 1563 a 1807, mas suas formas logarítmicas o são de 1641 a 1807, com um intervalo de confiança de 90%.

24 Lambert, “Investimento Público Britânico, Gastos Governamentais, Habitação e a Revolução Industrial”.

25 Veja também Fred Lewsey, “‘Nação de Fabricantes’: A Grã-Bretanha Industrializada mais de um Século Antes do que os Livros de História Afirmam”, Universidade de Cambridge, 5 de abril de 2024, que demonstra padrões semelhantes.

26 Barbara Solow afirma que o montante de lucros obtidos com investimentos ou o retorno sobre investimentos no Novo Mundo poderia ser até cinco vezes maior do que na Grã-Bretanha durante o período do tráfico de escravos, e alega que o montante de investimentos devido ao tráfico de escravos e aos lucros das plantações teve um grande impacto no crescimento econômico britânico. Ver Barbara L. Solow, The Economic Consequences of the Atlantic Slave Trade (Lanham: Lexington Books, 2014), 91–93.

27 Economistas heterodoxos, embora discordem da restrição econômica ao endividamento em termos puramente teóricos, chegariam a conclusões históricas semelhantes sobre os limites do desenvolvimento financiado por dívida no contexto do século XIX de escassez de capital e falta de capacidade ociosa.

28 O artigo de trabalho mais extenso aborda esse argumento e as evidências com mais detalhes. O valor das exportações e reexportações da Grã-Bretanha como percentagem do rendimento do capital interno britânico, de 1697 ao início do século XIX, varia entre 50 e mais de 100 por cento, o que significa que o excedente das exportações para investimento interno pode constituir uma parte significativa do investimento interno. O Índice de Baran também ultrapassa, por vezes, 1,0 ou 100 por cento em séculos anteriores. Durante a tomada da Irlanda pelos ingleses, no reinado dos Tudor, por vezes ultrapassou 1,0, uma vez que a Irlanda se tornou praticamente uma colónia. Durante este período, os Tudor também apoderaram-se das propriedades e riquezas da Igreja Católica. Só em meados do século XVII, com o aumento do comércio de escravos, é que se observam mais índices acima de 1,0.

29 Steve Cushion, Slavery in the British Empire and Its Legacy in the Modern World (New York: Monthly Review Press, 2025).

30 A. C. Quisenberry, “Tropas da União de Kentucky na Guerra Civil”, Registro da Sociedade Histórica do Estado de Kentucky 18, nº 54 (1920): 13–18.

Thomas E. Lambert é professor associado da Faculdade de Administração da Universidade de Louisville, em Louisville, Kentucky. E-mail: thomas.lambert [at] louisville.edu.

O autor agradece a ajuda das alunas de pós-graduação Mariam Jimoh, Summer Davis e Christina Davidson. Ele também agradece os comentários dos painéis da Conferência Internacional para a Promoção da Economia Política de 2024, em Istambul, Turquia, e da Conferência da Associação para a Economia Heterodoxa de 2025, em Londres.