30 de março de 2026

O que a guerra com o Irã significa para a China

Pequim teme a volatilidade americana mais do que o poder americano

Zongyuan Zoe Liu

Foreign Affairs

Policiais na Praça Tiananmen, Pequim, março de 2026
Tingshu Wang / Reuters

O presidente chinês Xi Jinping está conseguindo os Estados Unidos que sempre desejou. Desde o retorno do presidente americano Donald Trump à Casa Branca em 2025, Washington tem demonstrado menos confiança em seu propósito global, menos comprometimento com a ordem baseada em regras que antes defendia e maior disposição para exercer o poder de maneiras que desestabilizam mercados, instituições e aliados. A autoridade e a credibilidade globais de Washington estão se desgastando.

De certa forma, isso é uma boa notícia para Pequim. Um Washington mais fraco e menos moralista é mais difícil de ser apoiado por outros países. Oferece um modelo menos convincente. Tornou-se menos capaz de organizar coalizões e mais propenso a afastar os próprios parceiros de que precisa para equilibrar a China. Durante décadas, os líderes chineses desejaram Estados Unidos fortes o suficiente para manter a economia global à tona e evitar um colapso sistêmico total, mas não mais capazes de moldar a ordem internacional de maneiras que limitem a ascensão da China. Xi está agora mais próximo desse resultado do que qualquer imperador ou líder partidário dos últimos dois séculos.

No entanto, esta não é uma vitória inequívoca para a China. Xi não quer simplesmente Estados Unidos enfraquecidos. Ele quer Estados Unidos que ainda ajudem a preservar uma ordem mundial estável. Essa distinção é fácil de passar despercebida em Washington, onde os analistas muitas vezes presumem que a competição geopolítica funciona como um placar contínuo: se os Estados Unidos perdem, a China deve ganhar, e vice-versa. Mas Pequim não interpreta cada revés dos EUA como um ganho chinês, e os líderes chineses não presumem que toda abertura geopolítica deva ser explorada.

Com mais frequência, eles esperam, observam e calculam seu próximo movimento. Eles não perguntam simplesmente se os Estados Unidos foram enfraquecidos, mas se o ambiente ao redor se tornou mais estável ou mais caótico. Pequim se preocupa com a continuidade do fluxo comercial, com o fornecimento de energia em tempo hábil e com a contenção de crises globais, evitando que se alastrem. Para a China, a estabilidade não é uma mera preferência, mas sim a condição essencial para o fortalecimento contínuo da nação.

A guerra entre os EUA e Israel contra o Irã, que se transformou em uma conflagração regional, é o teste mais importante até agora para a contenção estratégica da China. Ao contrário da guerra da Rússia na Ucrânia, a guerra no Irã ameaça os principais interesses estratégicos da China — não por causa da dependência aguda dos hidrocarbonetos do Oriente Médio, mas porque um Washington cada vez mais volátil está desestabilizando a ordem global da qual Pequim depende.

O perigo para a China não reside na escassez imediata, mas na desordem. Estados Unidos simplesmente mais fracos são administráveis; Estados Unidos imprevisíveis, violentos e sem as restrições do sistema que outrora defenderam são muito mais perigosos. Estados Unidos em declínio podem criar oportunidades; uma América volátil destrói as próprias condições que permitem que essas oportunidades se materializem. O que Pequim teme não é que Washington perca poder, mas que use o poder restante de maneiras que tornem o mundo mais difícil de navegar. Diante de um Washington cada vez mais imprudente, a liderança chinesa agirá com cautela, protegerá suas vulnerabilidades e resistirá a assumir responsabilidades globais para as quais não está bem preparada.

A resposta discreta da China à guerra no Irã — engajamento diplomático, apelos por um cessar-fogo e a não intervenção militar direta — não reflete indiferença ou busca oportunista por ganhos. Trata-se de um esforço deliberado para gerenciar o risco sistêmico, preservar as condições externas necessárias para o comércio e o fluxo de capital e salvaguardar os alicerces da ascensão da China a longo prazo. O desafio da China, portanto, não é meramente ascender dentro do sistema global, mas sobreviver ao seu desmantelamento. Em um mundo cada vez mais moldado pela ruptura em vez do planejamento, a maior ameaça às ambições da China pode não ser a força americana, mas a instabilidade americana.

ENTRE MUNDOS

Desde que se reabriu para o resto do mundo em 1979, a China acumulou riqueza e poder dentro de um sistema internacional construído e sustentado pelos Estados Unidos. Pequim explorou essa ordem, pressionou-a e construiu alternativas em torno dela. Mas ainda dependia das condições essenciais que a ordem proporcionava: rotas marítimas abertas, mercados em expansão, a capacidade de contrair empréstimos e negociar em dólares, e instituições multilaterais suficientemente robustas para absorver choques geopolíticos antes que estes se tornassem sistémicos.

Essa dependência é profunda. À medida que Xi Jinping impulsionou a economia rumo a uma maior autossuficiência em nome da segurança, a indústria chinesa enfrentou lucros em queda e crescente excesso de capacidade — sinais da pressão que tal mudança acarreta. Para compensar, Pequim desenvolveu um conjunto cada vez mais sofisticado de estratégias econômicas, alavancando o acesso ao seu mercado interno, o domínio da cadeia de suprimentos de elementos de terras raras, empréstimos e acordos de investimento, e ferramentas coercitivas, como controles de exportação e sanções. Mas essas ferramentas são construídas sobre uma premissa crítica: a de que o sistema internacional permanece estável, previsível e governado por regras, e não pelo poder bruto.

Essa premissa agora está em questão. As recentes ações militares de Washington na Venezuela e no Irã, realizadas com pouca consideração pelas consequências econômicas ou pelo direito internacional, ressaltam uma realidade que os estrategistas chineses não podem ignorar: o sistema liderado pelos EUA, que eles aprenderam a navegar e explorar, está se deteriorando, e a reestruturação em curso pode não servir aos interesses de Pequim. Os líderes chineses veem os Estados Unidos como uma potência em declínio, mas que está se tornando mais perigosa, não menos. Eles entendem que, à medida que a influência econômica e diplomática de Washington diminui, o país pode recorrer cada vez mais à única forma de poder que possui em abundância: a força militar.

Do ponto de vista de Pequim, as intervenções do governo Trump na Venezuela e no Irã parecem menos uma gestão imperial confiante do que o desmoronamento de um império em estágio final, que busca explorar sua supremacia militar residual enquanto ainda pode. Estados Unidos mais voláteis e menos contidos não são um consolo para as elites chinesas, que são sensíveis aos riscos representados por uma potência hegemônica que não confia mais em sua própria ordem, mas ainda possui uma capacidade destrutiva incomparável.

Se o poder americano estivesse apenas em declínio, a China poderia ser tentada a agir rapidamente para aproveitar o momento e consolidar sua posição. Mas se o declínio americano assumir a forma de coerção econômica crescente, colapso das regras e instituições do comércio global e agressão militar, Pequim pode, em vez disso, se ver na posição de defender, pelo menos retoricamente, elementos da ordem existente contra o comportamento disruptivo dos Estados Unidos. Para a liderança chinesa, a questão não é que os Estados Unidos estejam desaparecendo como líder do sistema global. É que os Estados Unidos podem continuar poderosos o suficiente para retaliar, embora se tornem menos previsíveis na forma como usam esse poder.

SEM VENCEDORES

A guerra no Irã ilustra essa dinâmica de forma contundente. Para muitos em Washington, outra aventura militar dos EUA no Oriente Médio parece ser um presente estratégico para a China. Se os Estados Unidos estiverem envolvidos em outro conflito regional, a lógica é que isso libera as mãos de Pequim na Ásia. Mas a liderança chinesa não vê a crise como um jogo de soma zero. Um Oriente Médio mais instável não se traduz diretamente em uma vantagem chinesa. Nem Washington nem Pequim sairão ilesos das consequências geopolíticas e econômicas desta guerra.

Para a China, o fechamento do Estreito de Ormuz ao tráfego marítimo não é uma preocupação abstrata. A China é a maior importadora mundial de petróleo bruto, com cerca de 70% de seu suprimento vindo do exterior, aproximadamente um terço do qual precisa passar pelo estreito. Apesar dessa exposição, a China permanece relativamente protegida no curto prazo. Nas semanas desde o início da guerra, os preços da gasolina na China subiram cerca de 10%, em comparação com aproximadamente 25% nos Estados Unidos. As exportações de petróleo iraniano para a China continuam a transitar pelo estreito, e Pequim mantém a maior reserva estratégica de petróleo do mundo, equivalente a vários meses de demanda interna.

Uma guerra prolongada que danifique a infraestrutura de petróleo e gás no Irã e nos estados vizinhos do Golfo representaria riscos muito maiores, ameaçando a segurança energética da China e potencialmente desencadeando uma forte desaceleração econômica. A economia chinesa, voltada para a exportação, depende do bom funcionamento do comércio global. As exportações representam cerca de 20% do PIB, sendo quase todas transportadas por via marítima. Atrasos no transporte marítimo, custos de seguro mais elevados e desvios em torno de pontos de estrangulamento aumentariam os custos para os exportadores. Ao mesmo tempo, preços mais altos da energia reduziriam a demanda global, diminuindo as vendas externas e se traduzindo rapidamente em pressão econômica interna. Nada disso atende aos interesses de Pequim.

Essas vulnerabilidades são importantes não apenas economicamente, mas também geopoliticamente. A busca da China por autonomia estratégica ainda depende de um sistema global que permaneça aberto e previsível. Para Pequim, autonomia estratégica não significa autarquia, mas a capacidade de operar dentro desse sistema em termos favoráveis ​​por meio do acúmulo constante de força econômica. A China tem se preparado para um mundo mais turbulento, mas a preparação não implica preferência. Seu esforço pela autossuficiência visa reduzir a vulnerabilidade, não tornar a China uma vencedora relativa em um mundo instável.

As preocupações com a crescente instabilidade já estão se refletindo no planejamento econômico da China. Em seu mais recente Plano Quinquenal, Pequim reduziu sua meta de crescimento para entre 4,5% e 5%, a menor em décadas — um reconhecimento de que o ambiente global que antes impulsionava sua ascensão está se tornando menos confiável. O crescimento mais lento não é mais tratado como um desvio cíclico, mas como uma restrição estrutural impulsionada por pressões demográficas, tensões comerciais externas e crescente incerteza.

O desafio da China não é apenas ascender dentro do sistema global, mas sobreviver ao seu desmoronamento.

Ao mesmo tempo, Pequim está priorizando o que chama de “novas forças produtivas de qualidade” — tecnologias avançadas destinadas a sustentar o crescimento enquanto setores como o imobiliário desaceleram. Essa mudança torna a instabilidade externa ainda mais perigosa para a China. A manufatura avançada é intensiva em capital e profundamente dependente de insumos estáveis: energia, minerais críticos, equipamentos de precisão e redes de conhecimento distribuídas globalmente. Interrupções em qualquer um desses fatores aumentam os custos, atrasam a produção e amplificam o risco financeiro. Em um ambiente geopolítico mais volátil, os setores destinados a garantir a competitividade de longo prazo da China tornam-se mais vulneráveis ​​a choques sistêmicos.

É por isso que Pequim prefere a restauração da estabilidade a um papel expandido em uma ordem mais turbulenta. Ela quer acesso à energia, aos mercados e à influência no Oriente Médio — não aos encargos da estabilização regional ou do equilíbrio entre potências concorrentes. Independentemente de quanto tempo a guerra no Irã continue, é improvável que a China escolte navios pelo Estreito de Ormuz, pressione Teerã ou tente substituir Washington como a polícia da região. Isso reflete não indiferença, mas cautela. Os líderes chineses permanecem profundamente cautelosos com envolvimentos estrangeiros, especialmente no Oriente Médio, onde as grandes potências têm um longo histórico de desperdício de prestígio e recursos em conflitos que rendem pouco benefício estratégico.

A liderança chinesa aplica a mesma aritmética fria a Taiwan. Estados Unidos distraídos poderiam, de fato, criar uma abertura militar ou política. Pequim percebe quando Washington está sobrecarregado em vários teatros de operações. Mas, novamente, analistas americanos frequentemente presumem que a mera existência de uma abertura obrigará a China a agir. O cálculo de Pequim é mais complexo. Os líderes chineses não perguntam apenas se os Estados Unidos estão distraídos. Eles também perguntam que tipo de Estados Unidos enfrentariam em um confronto pela ilha.

A resposta a essa pergunta é preocupante. Estados Unidos menos estáveis, mais militarizados e cada vez mais dependentes da força como sua vantagem comparativa mais clara podem ser mais perigosos em uma crise em Taiwan, e não menos. Se Pequim acredita que Washington está se comportando como um império em estágio final — com legitimidade e confiança em declínio, mas ainda inigualável em poderio militar e ansioso para usá-lo — então provocar um confronto se torna muito mais arriscado.

Além disso, os líderes chineses reconhecem que uma invasão ou bloqueio de Taiwan não ocorreria isoladamente. Isso interromperia o comércio, desestabilizaria os mercados financeiros, sobrecarregaria o transporte marítimo global e ameaçaria as relações com importantes mercados de exportação, particularmente a Europa e o Japão. Para Pequim, essa é uma combinação profundamente indesejável.

O PALÁCIO EM DESMORONAMENTO

Certamente, Pequim deseja revisar o equilíbrio regional na Ásia, enfraquecer as alianças com os EUA, absorver Taiwan e construir um mundo menos suscetível à pressão dos EUA. Mas os métodos preferidos da China continuam sendo incrementais e assimétricos: política industrial, acesso ao mercado como alavanca, operações de influência política, táticas de "zona cinzenta", como incursão marítima e espionagem cibernética, e a construção gradual de um sistema financeiro paralelo que contorna o dólar. Pequim busca acumular vantagens sem detonar o sistema.

Xi ainda tem motivos para buscar um bom relacionamento de trabalho com Trump. A China se beneficia de um relacionamento limitado com os Estados Unidos, centrado em um comércio previsível e lucrativo. Os Estados Unidos, com sua postura errática que alterna entre protecionismo, aventureirismo militar e improvisação estratégica, não são uma dádiva para a China. Pequim deseja competir em termos que permaneçam inteligíveis.

Para Xi, o próximo encontro com Trump em Pequim representa uma oportunidade política. Autoridades chinesas preferem conduzir a política de poder por meio de uma imagem controlada, em vez de conflitos militares ou interrupções no comércio. Embora nenhuma agenda formal tenha sido anunciada, observadores esperam que a cúpula estenda a trégua na guerra comercial e potencialmente inicie uma reaproximação mais ampla entre Pequim e Washington. Mas a guerra no Irã forçou Trump a adiar o tão aguardado encontro, que estava originalmente agendado para o final de março. Quanto mais tempo a guerra no Irã continuar, mais difícil será para Pequim estabilizar as relações com Washington e moldar os termos da futura competição.

Enquanto aguarda Washington, Pequim continuará a agir com cautela. Apesar das mudanças tectônicas na política externa dos EUA sob a administração Trump, o objetivo primordial da liderança chinesa permanece inalterado: equilibrar os riscos de curto prazo, incluindo choques energéticos, interrupções comerciais e volatilidade do mercado, com seu objetivo de longo prazo de autonomia estratégica e relações estáveis ​​com Washington. Esse cálculo reflete algo fundamental sobre a visão de mundo da China. Pequim enxerga suas relações internacionais menos por meio da ideologia do que por meio do comércio. Ela não divide o mundo entre amigos e inimigos, mas sim entre clientes e fornecedores. Isso não torna a China menos estratégica. Torna sua estratégia mais material, mais transacional e mais preocupada em preservar o status quo do que em buscar um destino civilizacional (e os conflitos e custos que o acompanham).

O grande paradoxo, então, é que Xi conseguiu tanto o que mais desejava (um Estados Unidos menos confiável, menos confiante e menos capaz) quanto o que mais temia: um sistema internacional mais volátil. Um Estados Unidos em declínio pode se revelar mais perigoso do que um país forte: uma superpotência instável cada vez mais tentada a usar a força enquanto ainda pode. Os líderes chineses entendem o que os formuladores de políticas americanas muitas vezes não percebem: nem tudo que enfraquece os Estados Unidos fortalece a China. Os erros da administração Trump não beneficiam a China tanto quanto desestabilizam o sistema do qual ambas as potências ainda dependem.

Há um antigo ditado chinês para tempos de turbulência: nem mesmo a madeira mais forte consegue sustentar um palácio em ruínas. Em Pequim, as autoridades correm para reforçar a estrutura, enquanto em Washington derrubam paredes para adicionar um salão de baile.

ZONGYUAN ZOE LIU é pesquisadora sênior Maurice R. Greenberg para Estudos da China no Conselho de Relações Exteriores e pesquisadora sênior no Instituto de Política Global da Escola de Assuntos Internacionais e Públicos da Universidade de Columbia. Ela é autora de Fundos Soberanos: Como o Partido Comunista Chinês Financia suas Ambições Globais.

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