Por que a China não ajudará o Irã

Pequim se preocupa com o petróleo, não com o regime

Yun Sun

YUN SUN é Diretora do Programa China no Stimson Center.

Foreign Affairs

O presidente iraniano Masoud Pezeshkian se encontra com o líder chinês Xi Jinping em Pequim, setembro de 2025
Iran's Presidential website / Reuters

A China observa atentamente os bombardeios dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã. Afinal, Pequim é o parceiro mais importante de Teerã. Os dois países se aproximaram por compartilharem história e objetivos: ambos têm suas raízes em civilizações antigas não ocidentais proeminentes e ambos se opõem a uma ordem global dominada pelo Ocidente. A segurança energética da China também está ligada ao seu relacionamento com o Irã. Mais de 55% das importações totais de petróleo da China em 2025 vieram do Oriente Médio (aproximadamente 13% do próprio Irã), a maior parte das quais precisa passar pelo Estreito de Ormuz, a estreita passagem marítima que banha o Irã. Como a recente campanha de bombardeio interromperá o fornecimento de petróleo do Irã e poderá prejudicar a produção nos países do Golfo, e como potencialmente coloca em risco a capacidade de Pequim de exportar petróleo da região, alguns analistas especularam que Pequim virá em auxílio de Teerã — seja com intervenção militar direta ou, pelo menos, com apoio material, como equipamentos e peças de dupla utilização, semelhante ao que a China forneceu à Rússia na guerra da Ucrânia.

Mas, embora a China esteja preocupada, é improvável que se envolva. Após a guerra de 12 dias de Israel contra o Irã em junho de 2025, a China ofereceu apenas retórica diplomática genérica em apoio à República Islâmica. De forma semelhante, nas declarações da coletiva de imprensa oficial do Ministério das Relações Exteriores da China nesta semana, a linguagem mais dura que o ministério se dispôs a usar foi na condenação do assassinato do líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, e não da campanha geral contra o Irã. O apelo do ministério para que “as partes relevantes cessem as operações militares” — um pedido que inclui o Irã, bem como os Estados Unidos e Israel — e seu apoio declarado ao respeito à “soberania, segurança e integridade territorial” dos estados do Golfo sugerem que a China está tentando manter boas relações com os países do Golfo tanto quanto com o Irã.

Essa postura de não intervenção em relação ao Irã já vinha se consolidando há algum tempo. Desde 7 de outubro de 2023, quando o Hamas atacou Israel, Pequim tem se mostrado cada vez mais desiludida com a capacidade e a credibilidade de Teerã como potência regional. Os estrategistas chineses também perderam a confiança devido ao que consideram a tendência do Irã de ceder às exigências ocidentais, em vez de resistir, como demonstrado em seu persistente desejo de negociar com Washington. Em última análise, Pequim não vê a mudança de regime no Irã como o pior cenário possível. A China está disposta a trabalhar com qualquer liderança que surja após os ataques, desde que proteja o fluxo de petróleo e priorize os interesses econômicos comuns. Somente se esses interesses forem ameaçados, ou se uma guerra de desgaste prolongada interromper os embarques de petróleo pelo Estreito de Ormuz, Pequim terá que reconsiderar sua posição à margem e responder com mais força.

PERDENDO A IMPORTÂNCIA

A estratégia da China para o Irã sempre se baseou na premissa de que o país poderia servir como ponto de apoio para os interesses de Pequim no Oriente Médio. Em 2021, para reforçar a crescente cooperação entre os dois países, foi assinado um pacto de cooperação estratégica de 25 anos, no valor de US$ 400 bilhões, com o objetivo de fortalecer os laços econômicos e de segurança. No entanto, poucos dos projetos previstos no pacto se concretizaram devido à preocupação de Teerã de que a influência chinesa comprometa a soberania e a independência iranianas, e Pequim tem se frustrado com a inconsistência e a falta de confiabilidade de Teerã. Mais importante ainda, a China concluiu que o poder e as credenciais revolucionárias do Irã são exagerados. O Irã tem uma população dez vezes maior que a de Israel e três vezes maior que a da Arábia Saudita, mas seu PIB é inferior a 90% do de Israel e apenas 25% do da Arábia Saudita. Na avaliação de Pequim, o Irã tem usado guerras por procuração e guerra assimétrica para dissuadir seus adversários, o que inflou sua capacidade e disfarçou suas fragilidades internas.

A China também vê uma discrepância entre o objetivo estratégico do Irã de liderar uma revolução islâmica e as condições necessárias para alcançá-lo. De acordo com comentários públicos e análises de Niu Xinchun, diretor executivo do Instituto de Pesquisa China-Árabe da Universidade de Ningxia, a ideologia islâmica do regime iraniano impede compromissos e concessões aos Estados Unidos em questões políticas e nucleares. Mas, devido às sanções paralisantes, um melhor relacionamento com os Estados Unidos é a condição fundamental para que o Irã melhore sua economia, fortaleça seu poderio militar e alivie a pressão externa que impede a reforma interna. O Irã está, portanto, preso entre sua oposição aos Estados Unidos e sua necessidade de chegar a um acordo com Washington, e entre suas raízes teológicas conservadoras e a necessidade de reformas.

Além disso, na visão de muitos analistas chineses, o Irã não demonstrou determinação suficiente para confrontar diretamente seus adversários. Quando os Estados Unidos assassinaram Qasem Soleimani, o principal general do exército iraniano, em 2020, por exemplo, e quando Israel atacou a embaixada iraniana na Síria em 2024, a retaliação de Teerã contra as bases americanas no Iraque e em Israel foi considerada insuficiente. Muitos observadores chineses também consideraram a resposta iraniana à guerra de 12 dias, que incluiu o envio de avisos prévios ao Catar e aos Estados Unidos antes do lançamento de mísseis, desproporcionalmente fraca e ineficaz. Internautas chineses ridicularizaram as respostas do Irã como "retaliação performática". O pessimismo em relação ao destino do Irã agora está intrínseco às avaliações chinesas sobre o Oriente Médio: na crise atual, formadores de opinião chineses, como o proeminente comentarista Hu Xijin, lamentam o atoleiro em que o Irã e seu povo se encontram e culpam Teerã por ter levado o país a essa situação.

O tratamento dado pelo Irã aos seus aliados enfraqueceu ainda mais a confiança chinesa. Desde 2023, esses grupos têm sido alvos de ataques e eliminados um após o outro. As forças israelenses dizimaram o Hamas e o Hezbollah, por exemplo, mas o Irã não ofereceu apoio significativo nem retaliou de forma eficaz. Pequim assistiu, perplexa, em dezembro de 2024, quando o vice-presidente iraniano, Mohammad Zarif, negou as relações do país com grupos aliados na região — o chamado eixo da resistência — e declarou que o Irã não tinha controle sobre suas ações. Em abril de 2025, o Irã retirou suas tropas do Iêmen em meio a uma campanha de bombardeio dos EUA, o que significou abandonar seus aliados houthis para evitar o aumento da tensão com Washington e manter viva a esperança de retomar as negociações com os Estados Unidos.

O pessimismo em relação ao futuro do Irã agora está incorporado às avaliações chinesas sobre o Oriente Médio.

Pequim também está decepcionada com as falhas internas do regime iraniano. Embora a mídia estatal chinesa tenha evitado criticar abertamente o regime, a comunidade política chinesa focada no Oriente Médio tem uma visão clara das más decisões, da corrupção desenfreada e da má governança em Teerã. A capacidade de Israel de se infiltrar no aparato de segurança iraniano, o que lhe permitiu alvejar com eficácia líderes militares e cientistas nucleares iranianos durante a Guerra dos Doze Dias, sugere que muitos funcionários iranianos não confiam em seu sistema e estão dispostos a trair o país. Os líderes chineses estão céticos quanto à viabilidade de um Estado iraniano no qual seus próprios funcionários não confiam.

A desilusão da China com os líderes do Irã significa que Pequim não se opõe inerentemente à mudança de regime. Como sua prioridade é garantir que o Irã permaneça um parceiro econômico viável, ela é agnóstica em relação ao regime. De fato, se os ataques dos EUA e de Israel refrearem as ambições militares descontroladas do Irã e o país se reposicionar como uma potência econômica no Oriente Médio, isso poderá representar um futuro que a China acolhe.

É improvável que Pequim tente apoiar o regime iraniano devido à relação da China com os Estados Unidos. O presidente americano Donald Trump e o líder chinês Xi Jinping têm um encontro marcado para o final de março — uma reunião que traz a perspectiva de um grande acordo entre os Estados Unidos e a China, que poderia levar a uma verdadeira distensão após oito anos traumáticos de competição entre as grandes potências. Pequim não quer que uma guerra no Oriente Médio comprometa seus esforços para trabalhar com Trump.

MUDANDO OS CÁLCULOS

O interesse da China no Irã reside, antes de tudo, na segurança energética. Embora a China tenha diversificado seu fornecimento de energia e investido pesadamente em carvão, energia solar, eólica e nuclear — as energias renováveis ​​ultrapassaram o petróleo e se tornaram a segunda maior fonte de consumo de energia da China, depois do carvão, em 2025 —, o petróleo desempenha um papel insubstituível em sua economia. A China ainda depende do petróleo importado para abastecer seus aviões, seus navios e produzir produtos petroquímicos. Estima-se que a China possua entre 1,3 e 1,4 bilhão de barris de petróleo em reservas, ou cerca de 30% de suas importações em 2025, o suficiente para suportar uma interrupção de curto prazo nos embarques do Oriente Médio, mas não uma de longo prazo.

Uma das preocupações da China — e que poderia influenciar os cálculos de Pequim e forçá-la a sair da inércia — é o fechamento do Estreito de Ormuz, que interromperia mais da metade das importações de petróleo da China. Executivos do setor petrolífero chinês e especialistas no Oriente Médio há muito descartam a possibilidade de um conflito regional levar ao fechamento prolongado das rotas marítimas. Eles argumentam que, se uma guerra no Oriente Médio interrompesse o transporte de petróleo pelo estreito, isso desencadearia uma crise energética global e uma solução coletiva surgiria rapidamente. Durante a guerra de 12 dias, por exemplo, especialistas chineses descartaram a disposição do Irã em fechar o Estreito de Ormuz, pois acreditavam que isso antagonizaria todo o Golfo e prejudicaria a receita iraniana. Pequim tem usado esse argumento para refutar os apelos internos — e as especulações ocidentais — sobre uma possível construção de uma presença militar chinesa na região.

A premissa de que os produtores e consumidores globais de energia não permitirão que a região se desintegre está sendo posta à prova. Pequim está pressionando Teerã para manter o Estreito de Ormuz aberto e evitar quaisquer medidas que possam interromper o transporte de energia. Se o fornecimento de petróleo da China proveniente da região for ameaçado, o país poderá recorrer a fornecedores alternativos, especialmente a Rússia, que atualmente responde por mais de 17% das importações de petróleo da China. Mas Pequim se sente desconfortável com a dependência excessiva de um único fornecedor, pois teme outra grande interrupção em seu abastecimento.

Um teste ainda maior para a China seria uma guerra prolongada. Se o regime iraniano resistir aos bombardeios dos EUA e de Israel e infligir danos reais em seus contra-ataques, isso criaria um dilema para Pequim. Se Teerã abandonar sua tendência à capitulação, lutar e sobreviver, seria difícil para a China se manter à margem e negar assistência ao regime. O Irã ainda é o principal parceiro regional da China. Recusar-se a fornecer apoio, mesmo que o Irã demonstre sua determinação e capacidade de resistir a ataques, revelaria a falta de comprometimento da China. Se a China se envolvesse, seu apoio a Teerã poderia refletir o que fez para ajudar a Rússia na guerra da Ucrânia: fornecendo tecnologias e peças de dupla utilização, como drones; comprando petróleo iraniano; e oferecendo suporte tecnológico para o desenvolvimento da indústria de defesa local do Irã.

Quanto mais tempo o regime resistir, mais a China terá que intervir e apoiá-lo, o que poderia prolongar ainda mais a guerra. Mas se o regime entrar em colapso rapidamente, como o de Bashar al-Assad na Síria, ou se a situação se estabilizar rapidamente, como ocorreu após a deposição de Nicolás Maduro na Venezuela, é improvável que Pequim se detenha nesse desfecho. A China já perdeu a fé na liderança da República Islâmica. O que importa agora é descobrir como trabalhar com os próximos governantes para manter o fluxo de petróleo do Oriente Médio.