Ao longo de cinquenta e seis anos, Israel transformou Gaza de uma economia funcional numa economia disfuncional, de uma sociedade produtiva numa sociedade empobrecida.
Sara Roy
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| Palestinos em Rafah, uma cidade no sul da Faixa de Gaza, conduzindo operações de busca e resgate nos escombros de edifícios destruídos por ataques aéreos israelenses, 14 de dezembro de 2023. Ali Jadallah/Anadolu/Getty Images |
Gaza está sendo devastada enquanto observamos. Um objetivo declarado do ataque de Israel, que até agora matou mais de 19.400 pessoas, é “destruir o Hamas” em retaliação pelo seu ataque que matou 1.200 pessoas no sul de Israel em Outubro. Mas vários críticos, como o embaixador palestino no Reino Unido, Husam Zomlot, argumentaram de forma convincente que o objetivo de Israel é menos derrotar o Hamas – impossível em qualquer caso – do que finalmente expulsar os palestinianos de Gaza sem censura ou sanção internacional.
Há evidências crescentes para suas afirmações. Em meados de outubro, o Ministério da Inteligência de Israel elaborou um documento “conceitual” propondo a transferência forçada e permanente dos 2,3 milhões de residentes de Gaza para a Península do Sinai. O ministério é menos influente do que o seu nome sugere, mas as suas ideias políticas são, no entanto, distribuídas entre o governo e os serviços de segurança. Em novembro, um funcionário da USAID abordou um colega meu e perguntou-lhe sobre a viabilidade de construir uma cidade de tendas no Sinai, a que se seguiria um acordo mais permanente algures na parte norte da península. Mais tarde nesse mês, o diário Israel Hayom revelou que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu procura “reduzir ao mínimo possível o número de cidadãos palestinianos na Faixa de Gaza”.
A atual profanação de Gaza é a última etapa de um processo que tem assumido formas cada vez mais violentas ao longo do tempo. Nos cinquenta e seis anos desde que ocupou a Faixa em 1967, Israel transformou Gaza de um território política e economicamente integrado com Israel e a Cisjordânia num enclave isolado, de uma economia funcional para uma economia disfuncional, de uma sociedade produtiva para uma empobrecida. Também retirou os residentes de Gaza da esfera política, transformando-os de um povo com reivindicações nacionalistas numa população cuja maioria necessita de alguma forma de ajuda humanitária para se sustentar.
A violência em Gaza não tem sido apenas ou principalmente uma questão militar, como é agora. Tem sido uma questão de atos quotidianos e comuns: a luta para ter acesso à água e à eletricidade, alimentar os filhos, encontrar um emprego, chegar à escola em segurança, chegar ao hospital e até enterrar um ente querido. Durante décadas, a pressão sobre os palestinos em Gaza foi imensa e implacável. Os danos que causou – elevados níveis de desemprego e pobreza, destruição generalizada de infra-estruturas e degradação ambiental, incluindo contaminação perigosa da água e do solo, entre outros factores – tornaram-se uma condição permanente.
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Visitei Gaza pela primeira vez como estudante de pós-graduação em 1985. Imediatamente me apaixonei pelos habitantes locais, que me aceitaram como judia, americana e mulher. Naqueles primeiros dias, uma das primeiras perguntas que normalmente me faziam era “Você é cristã?” Quando as pessoas souberam que eu era judia, houve algum choque e confusão iniciais, mas também curiosidade. Assim que expliquei que estava lá para aprender sobre a sua sociedade e economia e como a ocupação afetava as suas vidas, não demorou muito para ganhar a sua confiança. Na verdade, ser judia tornou-se uma vantagem: pessoas que mal me conheciam convidavam-me para entrar nas suas casas e empresas. Muitos deles ajudaram-me mais tarde a recolher dados quando vivi em Gaza durante a primeira intifada, ou revolta, que começou em 1987.
Tinha muito que aprender, mas ficou claro desde o início que Gaza tinha sido historicamente o centro da resistência palestina à ocupação, um motivo de orgulho para aqueles com quem trabalhei e convivi. Também é há muito tempo o centro da memória histórica palestina. A grande maioria dos residentes vem de famílias que foram limpas etnicamente em 1948 em lugares como Isdud, al-Majdal e al-Faluja. Algumas das minhas primeiras memórias de Gaza são de crianças refugiadas descrevendo detalhadamente as casas e aldeias onde os seus avós viveram, mas que nunca tinham visto. Eles eram surpreendentemente íntimos de seus lares ancestrais. Lembro-me da alegria que sentiram com seu poder descritivo e com a auto-estima que isso lhes proporcionava.
Israel nunca soube o que fazer com esta pequena faixa de terra. Desde o início da ocupação, os líderes do país reconheceram que Gaza teria de ser pacificada para impedir a criação de um Estado palestino – o seu objetivo principal – e minimizar a resistência palestina caso anexassem a Cisjordânia. Durante as primeiras duas décadas da ocupação, desde a guerra dos seis dias de 1967 até ao início da primeira intifada, a sua tática preferida foi controlar a economia de Gaza. Mais de 100 mil palestinos de Gaza e da Cisjordânia trabalharam dentro de Israel. No seu conjunto, os territórios eram o segundo maior mercado de exportação de Israel, depois dos EUA, e passaram a depender fortemente de Israel para emprego e comércio. O resultado foi uma combinação de prosperidade individual – melhoria dos padrões de vida – e estagnação comunitária. Os próprios setores produtivos de Gaza – incluindo a indústria transformadora e a agricultura – receberam pouco investimento, o que impediu o desenvolvimento.
A primeira intifada deixou claro que esta estratégia de pacificação tinha falhado. A melhoria dos padrões de vida já não conseguia compensar a ausência de liberdade. Com os Acordos de Oslo de 1993, que marcaram o fim da primeira intifada, a política israelense passou gradualmente da regulação da economia de Gaza para a atenuação e depois a desativação, proibindo o comércio mais convencional e a circulação de trabalhadores entre Gaza e os seus mercados primários em Israel e na Cisjordânia. Diz-se frequentemente que esta estratégia começou em 2007, quando o Hamas, depois de ter derrotado o Fatah nas eleições legislativas do ano anterior, assumiu o controle de Gaza. Nesse ano, Israel impôs um bloqueio que limitou severamente tanto o comércio com Gaza como a entrada de produtos alimentares específicos na Faixa. Mas o bloqueio - agora no seu décimo sétimo ano - é apenas uma forma mais extrema de medidas que já estavam em vigor.
No início de 1991 - antes de o Hamas começar a lançar foguetes e a orquestrar atentados suicidas - Israel começou a restringir e a bloquear periodicamente o movimento de trabalhadores de e para Gaza, bem como o comércio do qual a sua pequena economia dependia desproporcionalmente. Inicialmente, o objetivo era conter e suprimir a agitação. Mas, como escreveu a jornalista israelense Amira Hass, “logo se transformou em algo de maior alcance”. Em janeiro de 1991, Israel cancelou a autorização geral de saída que permitia aos palestinos circular livremente através de Israel, da Cisjordânia e de Gaza. Posteriormente, os palestinos foram obrigados a obter licenças individuais para deixar Gaza ou a Cisjordânia, e até mesmo para viajar de uma para outra. Com o tempo, estas licenças foram sujeitas a critérios políticos e de segurança cada vez mais rigorosos. “A Guerra do Golfo”, escreveu Hass,
proporcionou a ocasião para reverter [a] situação de livre circulação para muitos e proibição para poucos. A partir de então, houve uma negação generalizada do direito de todos os palestinos, com exceções a serem feitas para certas categorias explícitas – incluindo trabalhadores, comerciantes, pessoas que necessitam de tratamento médico, colaboradores e importantes personalidades palestinas.
O cancelamento da autorização geral de saída marcou o início da política de encerramento de Israel. Após uma série de ataques dentro de Israel em 1993, “o comandante militar emitiu outra ordem cancelando as autorizações de saída pessoais”, segundo a HaMoked, uma ONG de direitos humanos com sede em Israel que ajuda os palestinos. “Na prática, este despacho, continuamente renovado, estabeleceu o ‘fechamento geral’ dos Territórios em vigor até hoje.” Como afirmou o B’Tselem, outro grupo de direitos humanos centrado na Cisjordânia e em Gaza: “Isolar Gaza do resto do mundo, incluindo separá-la da Cisjordânia, faz parte de uma política israelense de longa data”.
Esta política de separação e contenção tornou-se mais explícita no rescaldo dos Acordos de Oslo. Em 1994, Israel construiu uma cerca em torno de Gaza, a primeira de várias cercas. Quando a segunda intifada eclodiu em 2000, foram impostas restrições de viagem aos habitantes de Gaza, incluindo aos estudantes, que foram proibidos de prosseguir o ensino superior na Cisjordânia. “Foi proibida a entrada de residentes de Gaza em Israel para fins de visitas familiares ou reagrupamento com o cônjuge”, nas palavras de B'Tselem.
As visitas de cidadãos palestinos de Israel e de residentes de Jerusalém Oriental a familiares em Gaza foram reduzidas ao mínimo. Além disso, Israel restringiu severamente a capacidade de toda a população de Gaza viajar para o exterior, sendo que muitos foram totalmente proibidos de o fazer. A importação e a exportação foram restringidas e muitas vezes interrompidas. Israel também proibiu a maioria dos residentes de Gaza de trabalhar dentro de Israel, tirando a fonte de rendimento de dezenas de milhares.
Em 2005, Israel “desengajou-se” da Faixa, removendo todos os seus colonatos e forças militares. Desde então, as autoridades israelenses argumentaram que isto pôs fim formalmente à ocupação de Gaza pelo país. De acordo com o direito internacional, contudo, Israel continua sendo um ocupante, uma vez que mantém “controlo efetivo” sobre as fronteiras de Gaza (exceto Rafah, que o Egito controla), o acesso marítimo, o espaço aéreo e o registo populacional. Com o tempo, tornou-se mais difícil tanto para os decisores políticos imaginarem um acordo político que tratasse a Faixa de Gaza e a Cisjordânia como uma entidade única, como para os próprios palestinos imaginarem um futuro coletivo.
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Outro efeito crucial da política israelense - mais visível depois da chegada do Hamas ao poder em 2007 - foi transformar a ocupação de uma questão política e jurídica com legitimidade internacional numa disputa sobre fronteiras às quais se aplicam as regras do conflito armado. Com efeito, Israel reformulou a sua relação com Gaza, passando da ocupação para a guerra, como evidenciado pelos numerosos ataques mortais que lançou no território ao longo dos últimos dezassete anos - entre eles a Operação Chuvas de Verão (2006), a Operação Inverno Quente (2008), a Operação Chumbo Fundido. (2008-09), Operação Pilar de Defesa (2012), Operação Margem Protetora (2014), Operação Guardião das Muralhas (2021), Operação Amanhecer (2022) e Operação Escudo e Flecha (2023). Os seus aliados internacionais aceitaram rapidamente esta mudança: Gaza passou a ser identificada apenas com o Hamas e tratada como uma entidade estrangeira hostil.
Outro efeito crucial da política israelense - mais visível depois da chegada do Hamas ao poder em 2007 - foi transformar a ocupação de uma questão política e jurídica com legitimidade internacional numa disputa sobre fronteiras às quais se aplicam as regras do conflito armado. Com efeito, Israel reformulou a sua relação com Gaza, passando da ocupação para a guerra, como evidenciado pelos numerosos ataques mortais que lançou no território ao longo dos últimos dezassete anos - entre eles a Operação Chuvas de Verão (2006), a Operação Inverno Quente (2008), a Operação Chumbo Fundido. (2008-09), Operação Pilar de Defesa (2012), Operação Margem Protetora (2014), Operação Guardião das Muralhas (2021), Operação Amanhecer (2022) e Operação Escudo e Flecha (2023). Os seus aliados internacionais aceitaram rapidamente esta mudança: Gaza passou a ser identificada apenas com o Hamas e tratada como uma entidade estrangeira hostil.
Sob esta nova abordagem, Israel dispensou completamente a noção de que Gaza poderia ter uma economia de mercado. “Como parte do seu plano global de embargo contra Gaza”, escreveram responsáveis dos EUA a partir de Tel Aviv em novembro de 2008, “os responsáveis israelenses confirmaram… em múltiplas ocasiões que pretendem manter a economia de Gaza à beira do colapso sem empurra-la para além do limite da borda." Mais especificamente, pretendiam mantê-la “funcionando ao nível mais baixo possível, consistente para evitar uma crise humanitária”. O objetivo, isto é, não era elevar as pessoas acima de um padrão humanitário específico, mas garantir que permanecessem nesse padrão ou mesmo abaixo dele.
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| Crianças palestinas coletando alimentos em um ponto de doação em Rafah, Gaza, 6 de dezembro de 2023. Mohammed Abed/AFP/Getty Images |
Desde 2010, Israel tem aliviado periodicamente as restrições, mas o bloqueio destruiu quase totalmente a economia de Gaza. Nas vésperas do conflito atual, o desemprego era de 46,4 por cento. (Em 2000, antes do bloqueio, era de 18,9 por cento.) Aproximadamente 65 por cento da população sofria de insegurança alimentar, o que significa que não tinham acesso seguro a alimentos nutritivos suficientes para satisfazer as suas necessidades dietéticas, enquanto 80 por cento necessitavam de alguma forma de assistência internacional para alimentar suas famílias.
Talvez o resultado mais surpreendente desta política tenha sido a transformação dos palestinos em Gaza, de uma comunidade com direitos nacionais, políticos e econômicos, num problema humanitário. As necessidades de mais de dois milhões de pessoas foram reduzidas a sacos de farinha, arroz e açúcar – assistência pela qual a comunidade internacional foi, e continua sendo, inteiramente responsável. Gaza só poderia experimentar alívio, não progresso. Desde então, o humanitarismo tornou-se a principal forma de interação dos doadores internacionais com os palestinos em Gaza - na verdade, um dispositivo que os militares israelenses utilizam para gerir uma população indesejável, sem qualquer visão de outra coisa senão mais gestão. “A Cisjordânia e Gaza estão agora quase completamente desconectadas”, afirmou um relatório do Banco Mundial em 2008, “com Gaza se transformando radicalmente de uma potencial rota comercial para um centro murado de doações humanitárias”.
Por outras palavras, Israel criou um problema humanitário para gerir um problema político. Não só obrigou à intervenção humanitária, mas também transformou a vida quotidiana em guerra por outros meios, utilizando a ameaça de catástrofe como forma de governação e o sofrimento como instrumento de controle. Até recentemente, o objetivo era evitar um desastre em grande escala, como a fome.
Agora esse objetivo foi superado. Nas últimas dez semanas, com exceção de uma “pausa humanitária” de uma semana, Gaza esteve sob cerco total; Israel praticamente suspendeu a entrada de combustível e restringiu a entrada de alimentos, entre outras necessidades críticas. Os palestinos que se recusaram a mudar-se para a parte sul da Faixa, após avisos dos militares israelenses no início do ataque, foram informados de que “poderiam ser identificados como cúmplices de uma organização terrorista”. A métrica mudou da fome para a morte. “Ainda estou vivo” é a medida pela qual vivem os meus amigos em Gaza.
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Em Gaza, onde a esmagadora maioria da população está confinada a uma pequena faixa de terra da qual não está autorizada a sair, a ocupação impediu o surgimento de qualquer tipo de ambiente social normal. Os jovens, que representam mais de metade da população, não têm qualquer concepção do mundo para além da Faixa de Gaza. Eles não sabem o que significa embarcar num avião, num navio ou mesmo num comboio. Durante a minha última viagem a Gaza em 2016, um amigo e colega me disse:
As pessoas têm medo de entrar no mundo, ou entram defensivamente com armas. A nossa abertura ao mundo está diminuindo e cada vez mais pessoas têm medo de sair de Gaza porque não sabem como lidar com o mundo exterior, como um prisioneiro libertado da prisão após anos de confinamento.
Em Gaza, a vida quotidiana implica um estreitamento do espaço e da certeza nesse espaço como um lugar para viver, bem como um estreitamento do desejo, da expectativa e da visão. “Dadas as imensas dificuldades da vida quotidiana”, escrevi para a The London Review of Books depois daquela viagem de 2016, “as necessidades mundanas – ter comida, roupa e eletricidade suficientes – existem para muitos apenas ao nível da aspiração”. Agora, mesmo o mundano está em grande parte fora de alcance.
Em 1946, Chaim Weizmann, o primeiro presidente de Israel, abordou a viabilidade do projeto sionista. “A capacidade de absorção econômica de um país é o que a sua população produz”, disse ele.
As condições naturais, a fertilidade da área e o clima exercerão a sua influência... mas por si só não podem dar nenhuma indicação do número de habitantes que o país poderá sustentar. Os resultados finais dependerão de o povo ser educado e inteligente... se o seu sistema social incentiva ou não a mais ampla expansão do esforço econômico; se é feito uso inteligente dos recursos naturais; e finalmente - e em grau muito elevado - sobre se o governo se esforça para aumentar a capacidade de absorção do país ou se é indiferente a ela.
Estes são precisamente os fatores - uma população instruída, uma economia e uma sociedade saudáveis e capacitadas, o uso produtivo dos recursos naturais e o controle indígena sobre a capacidade de absorção da terra - que Israel negou em grande parte aos palestinos. Desde o início da ocupação, essa negação tem sido considerada indefinida ou transitória - uma condição imposta aos palestinos com a promessa de algo melhor no horizonte. Jamais esquecerei o que um querido amigo, o falecido médico Hatem Abu Ghazaleh, me disse na minha primeira viagem a Gaza em 1985: “Nada é mais permanente do que o temporário”.
Sara Roy é associada do Centro de Estudos do Oriente Médio da Universidade de Harvard. O seu livro mais recente é Unsilencing Gaza: Reflections on Resistance.
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