Kyla Sankeey
Jacobin
A história econômica da América Latina foi forjada por crises e choques decorrentes do sistema global. Mas não há precedentes históricos para a turbulência que está apenas começando a se desdobrar na região.
A pandemia de COVID-19 ocorreu em um momento em que as economias da América Latina já estavam enfrentando algumas das mais profundas crises que se pode lembrar. Os países que há apenas uma década passavam por uma onda de crescimento de 5, 6 ou 7% viram as taxas de crescimento cair para 1% ou menos. Por vários anos, a América Latina foi a região de crescimento mais lento do Sul global. Agora, o choque do coronavírus levará suas economias a um ponto crítico.
A América Latina certamente não é única nesse aspecto: a pandemia causou um duplo golpe de crise de saúde e desastre econômico em quase toda parte que se espalhou. Mas o golpe será especialmente difícil para os países latino-americanos por causa de sua dependência econômica externa, setores públicos em ruínas e graves desigualdades sociais.
Tempestade perfeita
As economias latino-americanas são particularmente vulneráveis porque seus modelos de crescimento estão atrelados ao comércio e investimento dos três epicentros da crise: China, Europa e Estados Unidos. A demanda desses países por commodities primárias como petróleo, carvão, cobre e zinco havia sido uma bênção durante o "boom de commodities" de preços altos, aproximadamente entre 2002 e 2012. Mas o crescimento sustentado por esse tipo de demanda externa também disfarçou uma maldição, criando problemas mais profundos de dependência, com bases industriais vazias espelhadas por setores financeiros inflacionados.
Desde o colapso financeiro de 2008-2009, quando a liquidez bombeada nos bancos americanos e europeus fluiu para a América Latina, criando níveis insustentáveis de dívida, a região ficou altamente vulnerável a choques externos. A primeira crise começou em 2012, quando a superprodução inevitavelmente derrubou os preços globais das commodities.
Agora, à medida que a demanda por commodities desaparece, investidores em pânico estão correndo para transferir dinheiro quente para o porto seguro de títulos do Tesouro dos EUA. Com as taxas de câmbio em queda livre e as bolhas dos títulos corporativos estourando, a pandemia abalará as economias da região até suas fundações.
O cenário não é totalmente novo. A recessão econômica mundial do início dos anos 80 viu os preços das commodities caírem, desencadeando a "crise da dívida" na América Latina. Após a crise, as instituições financeiras internacionais (IFIs) impuseram notoriamente a disciplina de livre mercado, forçando os países a pagar dívidas cortando seus setores públicos e abandonando a industrialização em favor de uma estratégia de exportação de mercadorias.
A queda de 2008–9 também rapidamente resultou em uma quebra de commodities, que só foi compensada pela crescente demanda chinesa por recursos naturais e especulação financeira. Toda vez que forças externas resgataram a América Latina da crise, ela emergiu mais vulnerável do que antes.
Desta vez, não haverá suporte de vida e as repercussões serão muito piores. Os níveis da dívida já eram muito mais altos e o crescimento chinês não se recuperará, como ocorreu há uma década. Outros setores como o turismo evaporaram rapidamente e as remessas secaram.
No World Economic Outlook de abril de 2020, o Fundo Monetário Internacional (FMI) previa uma contração econômica de 4,2% em toda a região. Essa previsão, que, se alguma coisa foi excessivamente otimista, já aponta para uma recessão muito pior do que a “década perdida” da década de 1980 ou a queda de 2008–9.
As maiores economias serão as mais atingidas: o México, com sua dependência das exportações, petróleo e remessas dos EUA, enfrenta uma contração de 6,6%; o Brasil dependente de petróleo contrairá 5,3% e a Argentina 5,7%, enquanto enfrenta o desafio de renegociar US $ 98 bilhões em dívidas. À medida que o comércio entra em um declínio sem precedentes, as empresas entram em falência, as moedas são desvalorizadas, as famílias moram com dívidas e o desemprego aumenta, as economias latino-americanas estão se preparando para uma depressão profunda e prolongada.
Camisa de força política
Situações como essa exigem ferramentas de política fiscal e monetária que permitam aos países adotar medidas de expansão e estabilização. Mas os países latino-americanos não têm a margem de manobra das economias avançadas para adotar o tipo de políticas necessárias para enfrentar a crise.
A redução das taxas de juros para rejuvenescer o risco corre o risco de desestabilizar ainda mais as moedas, enquanto o caminho dos gastos com déficit quase certamente termina na porta das IFIs. Em meados de abril, dezesseis países latino-americanos já haviam procurado o FMI para assistência emergencial.
As IFIs têm um histórico abismal no Sul Global. No momento, porém, são as únicas instituições com as ferramentas financeiras necessárias para resolver os problemas que os governos latino-americanos enfrentam.
Uma demanda que ganhou força é que o FMI emita Direitos Especiais de Saque (DSE) para seus membros, dando aos países fundos adicionais para pagar pelos cuidados de saúde e pelas principais importações. Mas, sem outras medidas, esse "dinheiro global" recém-impresso poderia simplesmente ser canalizado para pagar a dívida existente - que atualmente soma cerca de US $ 3,5 trilhões para a região.
Portanto, a reestruturação da dívida também é crucial, como os líderes latino-americanos progressistas têm defendido recentemente. A suspensão do pagamento da dívida prometida pelo FMI não ajudará: apenas um cancelamento completo pode resolver uma crise dessa escala.
Não é de surpreender que as IFIs não tenham se destacado. Até agora, os Estados Unidos bloquearam pedidos para injetar dinheiro na economia mundial, uma vez que essas medidas ajudariam os países que ele busca ativamente enfraquecer. Por que permitir que o FMI ajude a Venezuela, quando as sanções impostas por Trump pretendem levar o governo Maduro a um ponto de ruptura?
Os US $ 5,6 bilhões congelados em contas no exterior corroeram seriamente a capacidade de Maduro de responder à pandemia, enquanto o FMI negou à Venezuela acesso a seus próprios SDRs. Em vez de estimular a coordenação internacional que muitos pediram, a crise de COVID-19 criou mais espaço para o imperialismo dos EUA apertar seu controle.
Anos de negligência
Os serviços de saúde pública são a chave para a capacidade de qualquer país lidar com a pandemia. Mas o vírus expôs os problemas subjacentes dos sistemas de saúde que sofreram décadas sob a faca das reformas neoliberais. Com média de apenas 3,7% do PIB, os gastos com saúde estão bem abaixo dos 6% recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS). O número de profissionais de saúde, leitos de UTI e ventiladores disponíveis também é extremamente baixo, com exceção de Cuba.
Os orçamentos do setor público foram os primeiros na linha de fogo quando o governo dos EUA e as IFIs ordenaram "ajustes estruturais" para dar lugar ao pagamento da dívida. Em resposta à pressão do FMI para pagar dívidas, o presidente equatoriano Lenín Moreno reduziu os gastos com saúde pública de US $ 306 para US $ 130 milhões entre 2017 e 2019, desmantelando a unidade de tratamento de pandemias e reduzindo a equipe.
Em fevereiro de 2020, quando o coronavírus começou a se espalhar pelo mundo, o governo equatoriano demitiu outros 3.500 profissionais de saúde. De maneira semelhante, o ex-presidente Mauricio Macri destruiu o sistema público de saúde da Argentina para acomodar as condições de outro empréstimo do FMI. No ano passado, oito países da América Latina e do Caribe gastaram mais em serviços de dívida do que em serviços de saúde pública.
Não são apenas os cortes no financiamento, mas também a privatização dos sistemas públicos de saúde que minaram sua capacidade de responder à pandemia. Os sistemas públicos em ruínas da América Latina são um produto dos programas de reestruturação patrocinados pelo Banco Mundial, baseados na descentralização. Isso envolve transferir a responsabilidade pelo financiamento do governo central para as autoridades regionais e várias formas de privatização nos sistemas públicos de saúde (contratação de provedores privados, administração de terceirização e subcontratação das partes mais lucrativas dos serviços e prestação de serviços).
No México, por exemplo, a privatização resultou em um sistema fragmentado e descoordenado, com fornecedores públicos e privados competindo por contratos. Redes hospitalares separadas atendem funcionários do governo, trabalhadores do setor privado, trabalhadores do petróleo e trabalhadores da economia informal.
A maioria dos especialistas concorda que, para lidar com a rápida disseminação de infecções e o aumento de pacientes que o vírus trás, serão necessários testes, equipamentos de proteção individual, ventiladores, leitos de terapia intensiva e hospitais de emergência na quarentena. Isso exige planejamento a longo prazo, capacidade produtiva e coordenação entre instituições estatais. No entanto, os setores públicos esvaziados, fragmentados e privatizados da América Latina serão rapidamente colapsados por uma onda de casos.
O ataque neoliberal contra a saúde pública não apenas exacerba as desigualdades: também impede que as autoridades públicas montem uma resposta coordenada e abrangente à crise. Enquanto as pessoas ricas nas grandes cidades desfrutam de acesso a hospitais de classe mundial, com consultas on-line e entrega de remédios em domicílio por meio de aplicativos, todo os demais lutam para encontrar leitos em hospitais públicos despojados até os ossos. No Brasil, o setor privado monopoliza metade dos ventiladores e leitos de terapia intensiva do país.
Os provedores privados ignoram as áreas rurais que oferecem poucas oportunidades de lucro nos serviços de saúde, e os governos não interviram. As valas comuns de Manaus no Brasil oferecem um vislumbre da crise nos distritos rurais pobres que carecem totalmente de serviços e infraestrutura básicos de saúde.
Legado frágil
O renascimento dos serviços de saúde pública foi o carro-chefe da reação da Maré Rosa contra o neoliberalismo. Os governos da Maré Rosa na Argentina, Brasil, Bolívia e Equador expandiram drasticamente o financiamento e o acesso à saúde, e o Uruguai mudou para um sistema nacional de saúde integrado.
Essas administrações aumentaram drasticamente o acesso a programas de assistência do governo, com cobertura de seguridade social estendida de dez a trinta milhões de pessoas na região entre 2004 e 2014. No entanto, esses esforços nunca foram capazes de superar os desafios impostos pelos caros sistemas de saúde privados e seu homólogo público fragmentado.
Os governos de esquerda nunca conseguiram reconstruir o tipo de setor público coordenado e liderado pelo Estado, com uma forte capacidade de planejamento que seria necessário para combater a pandemia. No México, Andrés Manuel López Obrador contratou o exército para se encarregar das compras e logística dos hospitais, porque o sistema de saúde fragmentado não estava à altura da tarefa.
O programa de assistência médica Barrio Adentro da Venezuela foi a pedra angular da agenda de Hugo Chávez para o socialismo do século XXI. Em menos de uma década, quando os preços do petróleo estavam em alta, a Venezuela duplicou o acesso à atenção primária à saúde para alguns de seus cidadãos mais pobres, expandindo e desenvolvendo infraestrutura de saúde, levando trinta mil médicos cubanos e treinando seus próprios médicos comunitários.
Mas a iniciativa nunca foi integrada ao sistema de saúde pública estatal existente, operando ao lado dele. Agora, as sanções dos EUA estão impedindo a importação de suprimentos médicos, 22.000 médicos emigraram e os serviços de saúde da Venezuela quase entraram em colapso.
Cuba tem sido a exceção brilhante a essa tendência. Com sua longa experiência em lidar com crises, Cuba promulgou um plano para encerrar a indústria do turismo, mudar as prioridades de produção para os suprimentos necessários e proteger os principais trabalhadores antes que qualquer caso fosse anunciado.
Enquanto a Europa e os Estados Unidos procuravam suprimentos de máscaras e ventiladores, o programa de "internacionalismo médico" de Cuba enviou brigadas médicas para mais de uma dúzia de países. O plano coordenado de Cuba, enraizado na solidariedade, ilustra a diferença entre a resposta socialista e a capitalista à pandemia.
Aviso prévio
Com os sistemas de saúde esvaziados, um surto de COVID-19 corre o risco de tornar-se uma tragédia na América Latina. Os corpos empilhados nas ruas de Guayaquil, no Equador, são um sinal de alerta sobre como será o surto no contexto de uma infraestrutura pública destruída e onde o governo carece do respeito popular necessário para impor uma resposta coletiva.
A explosão da pandemia na Europa ofereceu uma lição inestimável aos governos da América Latina: o que lhes faltavam de capacidade pública, só poderia ser compensado com o tempo. Funcionários do governo, mais cedo ou mais tarde, perceberam que, se tivessem alguma esperança de lidar com o vírus, precisariam atrasar sua chegada pelo maior tempo possível. Isso significava garantir que as pessoas ficassem em casa até que medidas efetivas de teste e proteção estivessem em vigor.
Alguns governos foram rápidos em tirar vantagem do avanço. Argentina, El Salvador e Venezuela anunciaram bloqueios nacionais apenas alguns dias após a notificação dos primeiros casos. Peru, Chile e Colômbia logo seguiram o exemplo. No final de março, onze países da região estavam em firme confinamento, e outros em estrito isolamento.
Os países que tomaram medidas precoces retardaram o progresso do vírus. Em comparação, a resposta fracassada de Moreno e as intervenções catastróficas de Jair Bolsonaro levaram a surtos mais graves no Equador e no Brasil, respectivamente. Mas o vírus continua a se espalhar com uma velocidade alarmante por toda a região e, na ausência de testes sistemáticos, os números das manchetes podem muito bem ser enganosos.
O próximo choque
Qualquer que seja a resposta inicial, a crise será um duro golpe para os líderes políticos que já estão em plena instabilidade. Os bloqueios podem ter apoio popular enquanto o medo da pandemia dominar, mas isso só pode durar pouco tempo.
A maioria dos governos prometeu planos de resgate para lidar com a crise, como linhas de crédito para empresas e assistência emergencial para os pobres. Mas os países latino-americanos não têm o poder financeiro das economias avançadas para implementar os resgates necessários para enfrentar a magnitude da crise.
As medidas adotadas até o momento são insuficientes: elas freqüentemente demoram em chegar e não duram muito tempo. Governos com reservas cambiais maiores, como Colômbia e Peru, poderão comprar mais tempo, mas mais cedo ou mais tarde o impacto será sentido. Dívidas intransponíveis e pacotes de austeridade paralisantes aguardam ao virar da esquina.
Todos os sinais são de que os próximos esforços de recuperação serão projetos políticos para reforçar o poder das classes dominantes da região. Os governos colombiano e brasileiro responderam à emergência injetando liquidez nos bancos e resgatando algumas empresas. Enquanto isso, os trabalhadores estão sendo forçados a pagar a conta, com leis trabalhistas flexibilizadas que facilitam cortes de salários e demissões.
Entre 50 e 80% da população dos países latino-americanos - cerca de 140 milhões de pessoas - sobrevivem na economia informal, e eles passarão facilmente pelas redes de segurança que já estão cheias de buracos. Muitos vivem em favelas, expostas desamparadas a um surto do vírus. Em toda a região, milhões de pessoas não têm economias suficientes para sobreviver por mais de uma semana: à medida que o suprimento de alimentos se deteriora, os saques começam a explodir.
As favelas urbanas pobres da Colômbia já começaram a se enfurecer com tumultos, cacerolazos e bloqueios de estradas de trabalhadores demitidos e informais. Como declara um slogan popular, é melhor morrer de coronavírus do que de fome. Milhares de trapos vermelhos pendurados nas janelas são um símbolo de fome e descontentamento socialmente isolado. Formas semelhantes de agitação também estão surgindo em todo o Brasil, Bolívia, Chile e Equador.
Em Chihuahua, na fronteira norte do México, milhares de trabalhadores de empresas maquiladoras entraram em greves, recusando-se a trabalhar nas fábricas apertadas e desprotegidas que são terreno fértil para a rápida disseminação do vírus. Essas ações são certamente apenas uma amostra do que está por vir.
Mobilização bloqueada
Jacobin
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| Um policial espera para medir a temperatura corporal de pessoas que entram na Central de Abasto em 8 de maio de 2020 na Cidade do México, México. A Central de Abasto é o maior mercado do México e da América Latina, com volumes de transações financeiras superadas apenas pela Bolsa de Valores do México. (Toya Sarno Jordan / Getty Images) |
A história econômica da América Latina foi forjada por crises e choques decorrentes do sistema global. Mas não há precedentes históricos para a turbulência que está apenas começando a se desdobrar na região.
A pandemia de COVID-19 ocorreu em um momento em que as economias da América Latina já estavam enfrentando algumas das mais profundas crises que se pode lembrar. Os países que há apenas uma década passavam por uma onda de crescimento de 5, 6 ou 7% viram as taxas de crescimento cair para 1% ou menos. Por vários anos, a América Latina foi a região de crescimento mais lento do Sul global. Agora, o choque do coronavírus levará suas economias a um ponto crítico.
A América Latina certamente não é única nesse aspecto: a pandemia causou um duplo golpe de crise de saúde e desastre econômico em quase toda parte que se espalhou. Mas o golpe será especialmente difícil para os países latino-americanos por causa de sua dependência econômica externa, setores públicos em ruínas e graves desigualdades sociais.
Tempestade perfeita
As economias latino-americanas são particularmente vulneráveis porque seus modelos de crescimento estão atrelados ao comércio e investimento dos três epicentros da crise: China, Europa e Estados Unidos. A demanda desses países por commodities primárias como petróleo, carvão, cobre e zinco havia sido uma bênção durante o "boom de commodities" de preços altos, aproximadamente entre 2002 e 2012. Mas o crescimento sustentado por esse tipo de demanda externa também disfarçou uma maldição, criando problemas mais profundos de dependência, com bases industriais vazias espelhadas por setores financeiros inflacionados.
Desde o colapso financeiro de 2008-2009, quando a liquidez bombeada nos bancos americanos e europeus fluiu para a América Latina, criando níveis insustentáveis de dívida, a região ficou altamente vulnerável a choques externos. A primeira crise começou em 2012, quando a superprodução inevitavelmente derrubou os preços globais das commodities.
Agora, à medida que a demanda por commodities desaparece, investidores em pânico estão correndo para transferir dinheiro quente para o porto seguro de títulos do Tesouro dos EUA. Com as taxas de câmbio em queda livre e as bolhas dos títulos corporativos estourando, a pandemia abalará as economias da região até suas fundações.
O cenário não é totalmente novo. A recessão econômica mundial do início dos anos 80 viu os preços das commodities caírem, desencadeando a "crise da dívida" na América Latina. Após a crise, as instituições financeiras internacionais (IFIs) impuseram notoriamente a disciplina de livre mercado, forçando os países a pagar dívidas cortando seus setores públicos e abandonando a industrialização em favor de uma estratégia de exportação de mercadorias.
A queda de 2008–9 também rapidamente resultou em uma quebra de commodities, que só foi compensada pela crescente demanda chinesa por recursos naturais e especulação financeira. Toda vez que forças externas resgataram a América Latina da crise, ela emergiu mais vulnerável do que antes.
Desta vez, não haverá suporte de vida e as repercussões serão muito piores. Os níveis da dívida já eram muito mais altos e o crescimento chinês não se recuperará, como ocorreu há uma década. Outros setores como o turismo evaporaram rapidamente e as remessas secaram.
No World Economic Outlook de abril de 2020, o Fundo Monetário Internacional (FMI) previa uma contração econômica de 4,2% em toda a região. Essa previsão, que, se alguma coisa foi excessivamente otimista, já aponta para uma recessão muito pior do que a “década perdida” da década de 1980 ou a queda de 2008–9.
As maiores economias serão as mais atingidas: o México, com sua dependência das exportações, petróleo e remessas dos EUA, enfrenta uma contração de 6,6%; o Brasil dependente de petróleo contrairá 5,3% e a Argentina 5,7%, enquanto enfrenta o desafio de renegociar US $ 98 bilhões em dívidas. À medida que o comércio entra em um declínio sem precedentes, as empresas entram em falência, as moedas são desvalorizadas, as famílias moram com dívidas e o desemprego aumenta, as economias latino-americanas estão se preparando para uma depressão profunda e prolongada.
Camisa de força política
Situações como essa exigem ferramentas de política fiscal e monetária que permitam aos países adotar medidas de expansão e estabilização. Mas os países latino-americanos não têm a margem de manobra das economias avançadas para adotar o tipo de políticas necessárias para enfrentar a crise.
A redução das taxas de juros para rejuvenescer o risco corre o risco de desestabilizar ainda mais as moedas, enquanto o caminho dos gastos com déficit quase certamente termina na porta das IFIs. Em meados de abril, dezesseis países latino-americanos já haviam procurado o FMI para assistência emergencial.
As IFIs têm um histórico abismal no Sul Global. No momento, porém, são as únicas instituições com as ferramentas financeiras necessárias para resolver os problemas que os governos latino-americanos enfrentam.
Uma demanda que ganhou força é que o FMI emita Direitos Especiais de Saque (DSE) para seus membros, dando aos países fundos adicionais para pagar pelos cuidados de saúde e pelas principais importações. Mas, sem outras medidas, esse "dinheiro global" recém-impresso poderia simplesmente ser canalizado para pagar a dívida existente - que atualmente soma cerca de US $ 3,5 trilhões para a região.
Portanto, a reestruturação da dívida também é crucial, como os líderes latino-americanos progressistas têm defendido recentemente. A suspensão do pagamento da dívida prometida pelo FMI não ajudará: apenas um cancelamento completo pode resolver uma crise dessa escala.
Não é de surpreender que as IFIs não tenham se destacado. Até agora, os Estados Unidos bloquearam pedidos para injetar dinheiro na economia mundial, uma vez que essas medidas ajudariam os países que ele busca ativamente enfraquecer. Por que permitir que o FMI ajude a Venezuela, quando as sanções impostas por Trump pretendem levar o governo Maduro a um ponto de ruptura?
Os US $ 5,6 bilhões congelados em contas no exterior corroeram seriamente a capacidade de Maduro de responder à pandemia, enquanto o FMI negou à Venezuela acesso a seus próprios SDRs. Em vez de estimular a coordenação internacional que muitos pediram, a crise de COVID-19 criou mais espaço para o imperialismo dos EUA apertar seu controle.
Anos de negligência
Os serviços de saúde pública são a chave para a capacidade de qualquer país lidar com a pandemia. Mas o vírus expôs os problemas subjacentes dos sistemas de saúde que sofreram décadas sob a faca das reformas neoliberais. Com média de apenas 3,7% do PIB, os gastos com saúde estão bem abaixo dos 6% recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS). O número de profissionais de saúde, leitos de UTI e ventiladores disponíveis também é extremamente baixo, com exceção de Cuba.
Os orçamentos do setor público foram os primeiros na linha de fogo quando o governo dos EUA e as IFIs ordenaram "ajustes estruturais" para dar lugar ao pagamento da dívida. Em resposta à pressão do FMI para pagar dívidas, o presidente equatoriano Lenín Moreno reduziu os gastos com saúde pública de US $ 306 para US $ 130 milhões entre 2017 e 2019, desmantelando a unidade de tratamento de pandemias e reduzindo a equipe.
Em fevereiro de 2020, quando o coronavírus começou a se espalhar pelo mundo, o governo equatoriano demitiu outros 3.500 profissionais de saúde. De maneira semelhante, o ex-presidente Mauricio Macri destruiu o sistema público de saúde da Argentina para acomodar as condições de outro empréstimo do FMI. No ano passado, oito países da América Latina e do Caribe gastaram mais em serviços de dívida do que em serviços de saúde pública.
Não são apenas os cortes no financiamento, mas também a privatização dos sistemas públicos de saúde que minaram sua capacidade de responder à pandemia. Os sistemas públicos em ruínas da América Latina são um produto dos programas de reestruturação patrocinados pelo Banco Mundial, baseados na descentralização. Isso envolve transferir a responsabilidade pelo financiamento do governo central para as autoridades regionais e várias formas de privatização nos sistemas públicos de saúde (contratação de provedores privados, administração de terceirização e subcontratação das partes mais lucrativas dos serviços e prestação de serviços).
No México, por exemplo, a privatização resultou em um sistema fragmentado e descoordenado, com fornecedores públicos e privados competindo por contratos. Redes hospitalares separadas atendem funcionários do governo, trabalhadores do setor privado, trabalhadores do petróleo e trabalhadores da economia informal.
A maioria dos especialistas concorda que, para lidar com a rápida disseminação de infecções e o aumento de pacientes que o vírus trás, serão necessários testes, equipamentos de proteção individual, ventiladores, leitos de terapia intensiva e hospitais de emergência na quarentena. Isso exige planejamento a longo prazo, capacidade produtiva e coordenação entre instituições estatais. No entanto, os setores públicos esvaziados, fragmentados e privatizados da América Latina serão rapidamente colapsados por uma onda de casos.
O ataque neoliberal contra a saúde pública não apenas exacerba as desigualdades: também impede que as autoridades públicas montem uma resposta coordenada e abrangente à crise. Enquanto as pessoas ricas nas grandes cidades desfrutam de acesso a hospitais de classe mundial, com consultas on-line e entrega de remédios em domicílio por meio de aplicativos, todo os demais lutam para encontrar leitos em hospitais públicos despojados até os ossos. No Brasil, o setor privado monopoliza metade dos ventiladores e leitos de terapia intensiva do país.
Os provedores privados ignoram as áreas rurais que oferecem poucas oportunidades de lucro nos serviços de saúde, e os governos não interviram. As valas comuns de Manaus no Brasil oferecem um vislumbre da crise nos distritos rurais pobres que carecem totalmente de serviços e infraestrutura básicos de saúde.
Legado frágil
O renascimento dos serviços de saúde pública foi o carro-chefe da reação da Maré Rosa contra o neoliberalismo. Os governos da Maré Rosa na Argentina, Brasil, Bolívia e Equador expandiram drasticamente o financiamento e o acesso à saúde, e o Uruguai mudou para um sistema nacional de saúde integrado.
Essas administrações aumentaram drasticamente o acesso a programas de assistência do governo, com cobertura de seguridade social estendida de dez a trinta milhões de pessoas na região entre 2004 e 2014. No entanto, esses esforços nunca foram capazes de superar os desafios impostos pelos caros sistemas de saúde privados e seu homólogo público fragmentado.
Os governos de esquerda nunca conseguiram reconstruir o tipo de setor público coordenado e liderado pelo Estado, com uma forte capacidade de planejamento que seria necessário para combater a pandemia. No México, Andrés Manuel López Obrador contratou o exército para se encarregar das compras e logística dos hospitais, porque o sistema de saúde fragmentado não estava à altura da tarefa.
O programa de assistência médica Barrio Adentro da Venezuela foi a pedra angular da agenda de Hugo Chávez para o socialismo do século XXI. Em menos de uma década, quando os preços do petróleo estavam em alta, a Venezuela duplicou o acesso à atenção primária à saúde para alguns de seus cidadãos mais pobres, expandindo e desenvolvendo infraestrutura de saúde, levando trinta mil médicos cubanos e treinando seus próprios médicos comunitários.
Mas a iniciativa nunca foi integrada ao sistema de saúde pública estatal existente, operando ao lado dele. Agora, as sanções dos EUA estão impedindo a importação de suprimentos médicos, 22.000 médicos emigraram e os serviços de saúde da Venezuela quase entraram em colapso.
Cuba tem sido a exceção brilhante a essa tendência. Com sua longa experiência em lidar com crises, Cuba promulgou um plano para encerrar a indústria do turismo, mudar as prioridades de produção para os suprimentos necessários e proteger os principais trabalhadores antes que qualquer caso fosse anunciado.
Enquanto a Europa e os Estados Unidos procuravam suprimentos de máscaras e ventiladores, o programa de "internacionalismo médico" de Cuba enviou brigadas médicas para mais de uma dúzia de países. O plano coordenado de Cuba, enraizado na solidariedade, ilustra a diferença entre a resposta socialista e a capitalista à pandemia.
Aviso prévio
Com os sistemas de saúde esvaziados, um surto de COVID-19 corre o risco de tornar-se uma tragédia na América Latina. Os corpos empilhados nas ruas de Guayaquil, no Equador, são um sinal de alerta sobre como será o surto no contexto de uma infraestrutura pública destruída e onde o governo carece do respeito popular necessário para impor uma resposta coletiva.
A explosão da pandemia na Europa ofereceu uma lição inestimável aos governos da América Latina: o que lhes faltavam de capacidade pública, só poderia ser compensado com o tempo. Funcionários do governo, mais cedo ou mais tarde, perceberam que, se tivessem alguma esperança de lidar com o vírus, precisariam atrasar sua chegada pelo maior tempo possível. Isso significava garantir que as pessoas ficassem em casa até que medidas efetivas de teste e proteção estivessem em vigor.
Alguns governos foram rápidos em tirar vantagem do avanço. Argentina, El Salvador e Venezuela anunciaram bloqueios nacionais apenas alguns dias após a notificação dos primeiros casos. Peru, Chile e Colômbia logo seguiram o exemplo. No final de março, onze países da região estavam em firme confinamento, e outros em estrito isolamento.
Os países que tomaram medidas precoces retardaram o progresso do vírus. Em comparação, a resposta fracassada de Moreno e as intervenções catastróficas de Jair Bolsonaro levaram a surtos mais graves no Equador e no Brasil, respectivamente. Mas o vírus continua a se espalhar com uma velocidade alarmante por toda a região e, na ausência de testes sistemáticos, os números das manchetes podem muito bem ser enganosos.
O próximo choque
Qualquer que seja a resposta inicial, a crise será um duro golpe para os líderes políticos que já estão em plena instabilidade. Os bloqueios podem ter apoio popular enquanto o medo da pandemia dominar, mas isso só pode durar pouco tempo.
A maioria dos governos prometeu planos de resgate para lidar com a crise, como linhas de crédito para empresas e assistência emergencial para os pobres. Mas os países latino-americanos não têm o poder financeiro das economias avançadas para implementar os resgates necessários para enfrentar a magnitude da crise.
As medidas adotadas até o momento são insuficientes: elas freqüentemente demoram em chegar e não duram muito tempo. Governos com reservas cambiais maiores, como Colômbia e Peru, poderão comprar mais tempo, mas mais cedo ou mais tarde o impacto será sentido. Dívidas intransponíveis e pacotes de austeridade paralisantes aguardam ao virar da esquina.
Todos os sinais são de que os próximos esforços de recuperação serão projetos políticos para reforçar o poder das classes dominantes da região. Os governos colombiano e brasileiro responderam à emergência injetando liquidez nos bancos e resgatando algumas empresas. Enquanto isso, os trabalhadores estão sendo forçados a pagar a conta, com leis trabalhistas flexibilizadas que facilitam cortes de salários e demissões.
Entre 50 e 80% da população dos países latino-americanos - cerca de 140 milhões de pessoas - sobrevivem na economia informal, e eles passarão facilmente pelas redes de segurança que já estão cheias de buracos. Muitos vivem em favelas, expostas desamparadas a um surto do vírus. Em toda a região, milhões de pessoas não têm economias suficientes para sobreviver por mais de uma semana: à medida que o suprimento de alimentos se deteriora, os saques começam a explodir.
As favelas urbanas pobres da Colômbia já começaram a se enfurecer com tumultos, cacerolazos e bloqueios de estradas de trabalhadores demitidos e informais. Como declara um slogan popular, é melhor morrer de coronavírus do que de fome. Milhares de trapos vermelhos pendurados nas janelas são um símbolo de fome e descontentamento socialmente isolado. Formas semelhantes de agitação também estão surgindo em todo o Brasil, Bolívia, Chile e Equador.
Em Chihuahua, na fronteira norte do México, milhares de trabalhadores de empresas maquiladoras entraram em greves, recusando-se a trabalhar nas fábricas apertadas e desprotegidas que são terreno fértil para a rápida disseminação do vírus. Essas ações são certamente apenas uma amostra do que está por vir.
Mobilização bloqueada
O problema para muitos governos remonta muito mais longe. A balança de poder na América Latina pode ter virado para a direita há alguns anos, mas os sucessores de direita da Maré Rosa não têm o apoio popular de seus antecessores, e suas coalizões dominantes são mais frágeis.
O exemplo mais impressionante disso é o Brasil, onde a guerra aberta de Bolsonaro com praticamente todas as instituições democráticas e judiciais do país é bem conhecida. Mas os confrontos entre os governos central e federal têm sido comuns em toda a região, à medida que os governos lutam para preservar sua legitimidade já minguante.
A resposta fracassada de Moreno já viu seus índices de aprovação caírem para 12%, enquanto o presidente Sebastián Piñera no Chile tem um índice de aprovação de apenas 10%. A pandemia expôs uma classe dominante caótica, fraturada e incompetente que só pode se apegar ao poder fechando a democracia. Enquanto isso, as redes mafiosas estão preenchendo as lacunas deixadas pelos governos, impondo medidas de quarentena e de distanciamento social.
Embora os partidos políticos da Maré Rosa tenham sido enfraquecidos pelas manobras da lei e golpes suaves, antes da crise, o poder estava voltando às ruas. O ano passado viu protestos em massa contra regimes de direita na Bolívia, Chile, Colômbia e Equador. Os organizadores estavam se preparando para as mobilizações culminarem no início de 2020, com planos para a greve nacional da Colômbia em março, o plebiscito nacional do Chile em abril e a eleição da Bolívia em maio. Todos os três foram adiados.
O distanciamento social por necessidade elimina a participação política em massa. Com manifestantes em quarentena e forças de segurança patrulhando ruas vazias, a ação coletiva enfrenta fortes restrições. Sem as ferramentas usuais da política das ruas, os movimentos ficam incapazes de atuar na agitação política que se aproxima.
Os organizadores dos protestos alertaram para a crise social em andamento, mas até agora não foram capazes de mobilizar oposição generalizada. Enquanto isso, os establishments militares da América Latina, cujo papel já estava sendo intensificado, receberão sinal verde para a repressão, pois a pandemia oferece aos governos uma cobertura valiosa para estados de emergência e vigilância em massa das populações.
A turbulência na América Latina provocada pela pandemia do COVID-19 está apenas começando, e podemos ter certeza de que durará muitos anos. Quer a pandemia atinja ou não o continente com força total, as consequências econômicas e políticas serão colossais.
Sobre a autora
Kyla Sankey ensina na Escola de Negócios e Administração da Queen Mary University de Londres. Ela é ativista do Momentum e The World Transformed.
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