A CIA minou a África pós-colonial desde o início

De minar os líderes da libertação nacional a desempenhar um papel central no assassinato do radical congolês Patrice Lumumba, não se dá atenção suficiente ao vergonhoso papel da CIA na África. Um novo livro visa corrigir isso.

Alex Park

Jacobin

O presidente dos EUA, John F. Kennedy, encontra-se com Mobutu Sese Seko, comandante-em-chefe das forças armadas congolesas que derrubaram e assassinaram Patrice Lumumba, na Casa Branca em 1963. (Keystone/Getty Images)

Resenha de White Malice: The CIA and the Covert Recolonization of Africa by Susan Williams (PublicAffaris, 2021)

Tradução / Em 1958, um ano após ter alcançado a independência do domínio colonial, Gana sediou uma conferência de líderes africanos, o primeiro encontro do tipo no continente. Convidados pelo recém-eleito primeiro-ministro de Gana, Kwame Nkrumah, participaram mais de trezentos líderes de vinte e oito países africanos, incluindo Patrice Lumumba do Congo em domínio belga e Frantz Fanon, que vivia então na ainda francesa Argélia.

Havia um potencial ilimitado para um grupo de pessoas determinadas a traçar um novo rumo para suas pátrias. Mas o anfitrião queria que seus convidados não esquecessem os perigos que os aguardavam. “Não esqueçamos também que o colonialismo e o imperialismo podem vir até nós ainda com uma roupagem diferente — não necessariamente da Europa”.

Na verdade, os agentes Nkrumah temiam já estar presentes. Pouco tempo após o evento começar, a polícia ganense prendeu um jornalista que se escondeu em uma das salas de conferência para tentar gravar uma reunião privada entre líderes. Como foi descoberto mais tarde, o jornalista realmente trabalhou para uma organização de frente da CIA, uma das muitas agências presentes no evento.

A pesquisadora britânica Susan Williams documentou por anos essas e outras instâncias das operações secretas dos Estados Unidos durante os primeiros anos da independência africana. O livro final, White Malice: The CIA and the Covert Recolonization of Africa, pode ser a investigação mais completa até hoje sobre o envolvimento da CIA na África no final dos anos 50 e início dos anos 60.

Ao longo de mais de quinhentas páginas, Williams rebate as mentiras, mentiras e apelos de inocência da CIA e outras agências americanas, com o objetivo de revelar um governo que nunca deixou que sua incapacidade de compreender as motivações dos líderes africanos o impedisse de intervir, muitas vezes violentamente, para miná-los ou derrubá-los.

Embora alguns outros países africanos apareçam como personagem, o livro coloca como esmagadoramente preocupante que apenas dois que se preocuparam com a CIA durante este período: Gana e a atual República Democrática do Congo.

O apelo de Gana à agência americana foi baseado apenas em seu lugar na história. Como a primeira nação africana a conquistar a independência, em 1957, e a pátria de Nrukmah — de longe a mais respeitada defensora da autodeterminação africana da época — a nação foi inevitavelmente uma fonte de intrigas.

O Congo saiu de suas algemas coloniais logo em seguida, em 1960. Devido a seu tamanho, posição próxima aos baluartes da África Austral do domínio branco e reservas de urânio de alta qualidade na mina de Shinkolobwe na província de Katanga, o país logo se tornou o próximo local de atenção — e interferência — da CIA na África.

“Este é um ponto de viragem na história da África”, disse Nkrumah à Assembléia Nacional de Gana durante uma visita do primeiro-ministro congolês Lumumba, durante algumas semanas, referindo-se a autodeterminação do Congo. “Se permitirmos que a independência do Congo seja comprometida de alguma forma pelas forças imperialistas e capitalistas, exporemos a soberania e a independência de toda a África a um grave risco”.

Nkrumah possuía uma compreensão aguda da ameaça e do povo por trás dela. Apenas meses após seu discurso, Lumumba foi assassinado por um pelotão de fuzilamento belga e congolês, abrindo a porta para décadas de tirania pró-ocidental no país. O assassinato de Lumumba é lembrado hoje como um dos pontos baixos dos primeiros anos da independência africana, mas a falta de um registro documental tem permitido aos investigadores partidários minimizar o papel da CIA.

É uma falha na prestação de contas que permitiu à agência parecer irrepreensível, reforçando uma visão fatalista da história africana, como se o assassinato de um funcionário eleito fosse apenas outra coisa terrível que “acabou de acontecer” a um povo totalmente despreparado para o desafio da independência.

Mas, como mostra Williams, a CIA foi, na verdade, um dos principais arquitetos da trama. Apenas dias após a visita de Lumumba a Gana, Larry Devlin, o principal homem da agência no Congo, advertiu seus chefes sobre um plano de aquisição vago envolvendo os soviéticos, ganenses, guineenses e o Partido Comunista local.

Foi “difícil [determinar] os principais fatores de influência”, disse ele. Apesar da completa falta de provas, ele estava certo de que o “período decisivo” em que o Congo se alinharia com a União Soviética seria “não muito distante”. Logo depois, o presidente americano Dwight D. Eisenhower ordenou verbalmente à CIA que assassinasse Lumumba.

Os agentes da CIA, no final, não mantiveram o pelotão de fuzilamento para matar Lumumba. Mas como Williams deixa claro, essa distinção é menor quando se considera tudo o mais que a agência fez para ajudar no assassinato. Após inventar e divulgar a falsa conspiração de uma aquisição pró-soviética, a CIA aproveitou sua multidão de fontes em Katanga para fornecer inteligência aos inimigos de Lumumba, permitindo sua captura.

Eles ajudaram a entregá-lo na prisão de Katanga, onde ele foi preso antes de sua execução. Williams até cita algumas linhas de um relatório de despesas da CIA recentemente desclassificado para mostrar que Devlin, o chefe da estação, ordenou que um de seus agentes visitasse a prisão não muito antes das balas serem disparadas.

Quando Nkrumah soube do assassinato de Lumumba, ele o sentiu “de um modo muito apurado e pessoal”, segundo June Milne, seu assistente de pesquisa britânico. Mas por mais horripilantes que as notícias fossem para ele, o estadista ganense não ficou surpreso.

O livro White Malice é um triunfo da pesquisa de arquivos, e seus melhores momentos chegam quando Williams permite que os atores de ambos os lados falem por si mesmos.

Enquanto os livros sobre a independência da África muitas vezes mostram Nkrumah e seus pares a serem paranóicos e idealistas sem esperança, lendo suas palavras ao lado de uma montanha de evidências de erros da CIA, pode-se ver como o medo e o idealismo foram reações inteiramente pragmáticas às ameaças do dia.

A visão de Nkrumah da unidade africana não era o sonho de um político ingênuo e não testado; era uma resposta necessária a um esforço conjunto para dividir e enfraquecer o continente. No próprio país de Nkrumah, o governo americano parece não ter seguido um curso de assassinato direto, mas agiu de outras formas para minar o líder ganense — muitas vezes justificando seus estratagemas com os mesmos tipos de racionalizações paternalistas que os britânicos haviam usado antes deles.

Esses esforços chegaram a seu nível em 1964, quando os especialistas da África Ocidental do Departamento de Estado dos EUA enviaram um memorando a G. Mennen Williams, chefe do departamento de assuntos africanos, intitulado “Proposta de Programa de Ação para Gana”.

Os Estados Unidos, diz o memorando, deveriam começar a fazer “esforços intensivos” envolvendo “guerra psicológica e outros meios para diminuir o apoio a Nkrumah em Gana e alimentar a convicção entre o povo ganense de que o bem-estar e a independência de seu país necessitam de sua remoção”. Em um documento desclassificado em 2021, um funcionário do Escritório de Relações Institucionais do Reino Unido menciona que o plano, ostensivamente aprovado nos mais altos níveis do serviço estrangeiro, foi feito para “ataques dissimulados e não imputáveis ao Nkrumah”.

O nível de coordenação entre governos dentro e fora dos Estados Unidos poderia ter chocado Nkrumah, que, até o final de sua vida, estava pelo menos disposto a acreditar que a CIA era uma agência desonesta, não prestando contas a ninguém, nem mesmo aos presidentes dos EUA.

White Malice deixa poucas dúvidas, se é que ainda existiam, de que a CIA causou graves danos à África em seus primeiros dias de independência. Mas enquanto Williams apresenta inúmeros casos da CIA e de outras agências minando os governos africanos, muitas vezes violentamente, a estratégia mais ampla da CIA na África — além de negar urânio e aliados à União Soviética — permanece opaca.

O que chamamos de “colonização”, como praticada pelo Reino Unido, França, Bélgica e outros, envolveu uma vasta maquinaria de exploração — escolas para treinar crianças para falar a língua do mestre, ferrovias para esgotar o interior dos recursos — tudo mantido por um exército de funcionários.

Até mesmo no Congo, a presença da CIA era relativamente pequena. Os enormes orçamentos e a liberdade de fazer praticamente tudo o que quisessem em nome da luta contra o comunismo deram a eles uma influência maior na história da África, mas seus números nunca rivalizaram com as burocracias coloniais que supostamente substituíram.

Williams mostra como a CIA conspirou com empresários que se beneficiaram dos governos pró-ocidentais da África tanto no Congo como em Gana. Mas longe de uma prática sistemática de extração, os projetos da agência para a África parecem muitas vezes confundidos com a contradição.

Isso é especialmente verdade após o assassinato de Lumumba; uma superabundância de sigilo ainda impede uma contabilidade completa, mas registros vazados de agências de inteligência detalham uma multidão de operações aéreas da CIA no Congo envolvendo aviões pertencentes a empresas de fachada da agência e pilotos que eles eram funcionários da agência.

Durante um período de turbulência, a agência parece estar em toda parte do país ao mesmo tempo. “Mas”, escreve Williams, “é uma situação confusa na qual a CIA parece ter montado vários cavalos ao mesmo tempo que iam em direções diferentes”. A agência “apoiou a guerra do [presidente secessionista Katangan Moïse] Tshombe contra a ONU; apoiou a missão da ONU no Congo; e apoiou a Força Aérea Congolesa, o braço aéreo do governo de Leopoldville”.

Por mais contraditórios que esses esforços pareçam ter sido, todos eles, escreve Williams, “contribuíram para o objetivo de manter todo o Congo sob a influência da América e de proteger a mina de Shinkolobwe contra a incursão soviética”.

Mesmo que tais planos conflitantes compartilhassem um objetivo comum, não é descabido perguntar se devemos considerá-los colonialismo — ou neocolonialismo — ou não — ou melhor, a resposta esquizofrênica de uma agência embriagada de poder que nunca deveria ter sido concedida. Em White Malice, a capacidade da CIA de cometer assassinato e semear a discórdia está em plena exibição. Sua capacidade de governar, no entanto, é menor.

Colaborador

Alex Park is a writer and researcher with an interest in global trade and agriculture in Africa.