Por que a África do Sul parece ainda estar presa aos padrões de segregação de renda e espacial da era do apartheid? As explicações convencionais focam no ANC, seja por considerá-lo neoliberal demais ou estatista demais. Kevin Cox, por sua vez, analisa a formação de classes — e a expropriação de agricultores africanos — no contexto do choque trabalhista da globalização.
Kevin Cox
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| NLR 156 • Nov/Dec 2025 |
Mais de trinta anos se passaram desde as primeiras eleições não raciais da África do Sul. A grande maioria dos eleitores em 1994 havia lutado a vida inteira sob o peso sufocante do apartheid — no trabalho, na terra, em seus bairros; o futuro só poderia ser melhor. Em certa medida, isso se confirmou. Embora milhões ainda vivam em assentamentos informais precários, as condições de moradia melhoraram.[1] Uma quantidade considerável de terras foi devolvida àqueles que foram despejados à força pelos programas de reassentamento do apartheid, apesar do ritmo lento do progresso. As pensões foram equiparadas ao nível anteriormente desfrutado apenas por brancos, proporcionando uma rede de segurança crucial para muitas famílias africanas. Os pobres recebem um auxílio semanal gratuito para eletricidade. As escolas foram dessegregadas, pelo menos formalmente, e os africanos ascenderam na escala educacional; mais de dois terços agora concluem o ensino médio. As taxas de sindicalização são altas. Africanos foram recrutados para todos os níveis do serviço público.
Por outro lado, embora a África do Sul tenha disputado durante muito tempo com o Brasil a duvidosa distinção de ter a distribuição de renda mais desigual do mundo, esse não é mais o caso; a África do Sul agora está sozinha. Os ricos prosperaram muito na era pós-apartheid, em parte devido à expansão impressionante do setor financeiro; mas a parcela da renda detida pelos 40% mais pobres é pouco mais da metade da média dos "mercados emergentes".[2] A segregação espacial imposta durante o apartheid praticamente não mudou; em vez disso, os assentamentos informais dos bairros se expandiram para incorporar imigrantes de outras partes da África Subsaariana. A taxa de crescimento do PIB per capita estagnou desde 2008, devido apenas em parte ao forte crescimento populacional. A estagnação econômica reforça a estagnação ocupacional, com sua racialização residual na hierarquia de habilidades — “brancos no topo”, seguidos por indianos, mestiços e africanos.[3] A taxa de desemprego formal é assustadoramente alta: mais de 50% entre os jovens. Boletins de trânsito alertam regularmente para protestos com bloqueios de estradas, onde comunidades locais e desempregados, armados com pedras e pneus em chamas, exigem empregos e serviços.
Agravando esses problemas macroeconômicos, houve o declínio mensurável da infraestrutura pública do país — energia, água e transporte. Desde 2007, a crescente demanda por eletricidade superou a oferta da Eskom, a empresa estatal de energia elétrica, levando a grandes cortes de energia, ou "racionamento de energia". Os apagões tiveram sérios impactos na economia, principalmente na interrupção do abastecimento de água, que precisa ser bombeada até o planalto onde se localizam o Triângulo do Vaal, área industrial, e as minas de Rand. Trens de carga quebrados significam que a Transnet, empresa estatal de transporte ferroviário e logístico, tem dificuldades para transportar minério de ferro e carvão até os portos, representando perdas de exportações estimadas em quase US$ 5 bilhões por ano. Atingido pelos altos custos de energia e pelo transporte precário, o complexo mineral-energético, que tem sido o motor do desenvolvimento da África do Sul desde a década de 1880, está começando a estagnar.
A essas dificuldades, soma-se o aumento da criminalidade violenta. A taxa de homicídios atingiu 42 por 100.000 habitantes em 2021 — a segunda maior, atrás apenas da Jamaica, e muito acima das taxas dos países vizinhos Namíbia, Botsuana ou Zimbábue.⁴ Agressões, roubos e furtos de veículos tornaram-se comuns nos noticiários diários. Os ricos podem se beneficiar de uma variedade de medidas de segurança privada; os sul-africanos mais pobres estão muito mais expostos. O trabalho informal, muitas vezes ilegal, é vulnerável à extorsão sob ameaça de violência; sistematicamente, isso ocorre com os garimpeiros ilegais, que extraem ouro em minas abandonadas, correndo grande risco físico. Pior ainda, nos últimos anos, o vandalismo da infraestrutura tornou-se um grande problema. Qualquer coisa de metal está sujeita a roubo: placas de sinalização, tampas de bueiro, o cobre dos cabos. Os saques dispararam durante a pandemia, quando — com passageiros e seguranças em casa — o sistema de trens suburbanos na região de Joanesburgo foi reduzido a escombros, com fotos de trilhos arrancados e estações completamente saqueadas. Os efeitos são regressivos; aqueles sem carro ficam à mercê de empresas de táxi controladas por gangues, cujas disputas territoriais podem terminar em tiroteios, com passageiros às vezes atingidos no fogo cruzado.
A queda nas taxas de comparecimento às urnas nas eleições recentes é uma medida de quão dissipado está o otimismo pós-apartheid. De 87% em 1994, a participação caiu para 73% em 2014, 66% em 2019 e 59% em 2024. O número de votos populares do ANC caiu de 12 milhões em 1994 para 6,4 milhões em 2024, e sua participação no total, de um pico de 70% em 2004 para 40%, forçando o partido a formar um governo de coalizão com a Aliança Democrática (Democratic Alliance), de centro-esquerda, veículo preferido pela maioria dos eleitores brancos, indianos e mestiços, e dois grupos conservadores: o Partido da Liberdade Inkatha (Inkatha Freedom Party), fundado por descendentes da família real Zulu, com forte presença em KwaZulu-Natal; e a Aliança Patriótica (Patriotic Alliance), um pequeno partido de direita que mobiliza mestiços pobres na província do Cabo Ocidental. Essas forças heterogêneas compõem a base parlamentar para o segundo mandato presidencial de Cyril Ramaphosa. A oposição agora consiste no MK, partido populista zulu do ex-presidente Jacob Zuma, que obteve 15% dos votos — mais de 2 milhões de votos, principalmente do ANC — nas eleições de 2024; e nos Combatentes da Liberdade Econômica (EFF), de esquerda populista, de Julius Malema, com 1,5 milhão de votos, 10% do total. A pluralização das forças parlamentares pode ser positiva, após vinte anos de predominância incontestável do ANC; mas a medida em que o novo cenário partidário se correlaciona com os agrupamentos étnicos e tribais é um mau presságio. Fala-se agora frequentemente da África do Sul como um "Estado falido" ou, como a comunidade internacional de ONGs prefere dizer atualmente, um Estado "frágil".
A culpa é do partido?
Como explicar a deterioração das condições sociais e econômicas da África do Sul? As duas explicações mais comuns focam no histórico do ANC, mas oferecem análises opostas sobre onde o partido errou. Para a esquerda, o ponto de virada foi a conivência dos líderes do ANC e do SACP com o capital ao aceitarem um modelo neoliberal durante a transição de 1990-94. Em vez de mobilizar os bairros pobres e o apoio internacional em torno de um programa redistributivo coerente, Mandela e seus companheiros concordaram em desmobilizar. Nessa perspectiva, o regime pós-apartheid foi impulsionado pelo capital financeiro e da mineração sul-africano, juntamente com o Banco Mundial e o FMI, enquanto os líderes do SACP ofereceram avidamente o fórceps e o movimento de massa dos bairros pobres foi mantido fora da sala de parto.
Os críticos liberais também identificam o ANC como um problema crucial, mas para eles a questão é que o partido permaneceu preso ao estatismo de esquerda e não é neoliberal o suficiente. Em "O Que Deu Errado?", Alex Boraine, arquiteto da Comissão da Verdade e Reconciliação da África do Sul, argumenta que os longos anos de exílio do ANC, incessantemente alvo da polícia secreta de Pretória, incutiram nele um medo compreensível de infiltração, tornando a lealdade partidária e o compromisso com o dogma programático a virtude primordial.7 Frans Cronje, chefe do Instituto de Relações Raciais do país, culpa os governantes do apartheid por perseguirem o ANC, originalmente bastante moderado, para os braços de Moscou na década de 1950. Para Cronje, a transição teve um bom começo com o discurso de Mandela em Davos, em 1992, e com o aprofundamento da guinada neoliberal de Mbeki com o programa Crescimento, Emprego e Redistribuição (GEAR) de 1996, que reduziu a dívida nacional da África do Sul de 50% para 25% do PIB, enquanto as taxas de crescimento atingiram 5% entre 2004 e 2007, embora impulsionadas por uma bolha imobiliária em escala comparável às dos EUA e da Europa. No entanto, argumenta Cronje, as falhas pessoais de Mbeki — superstição em relação à AIDS, paranoia em relação aos seus rivais, envolvimento em negócios corruptos de armamento — abriram caminho para que a esquerda do ANC, o SACP e a COSATU o destituíssem da presidência do partido, explorando o apelo populista de Zuma na conferência do ANC em Polokwane, em 2007. Após a vitória de Zuma nas eleições presidenciais de abril de 2009, a esquerda assumiu o controle da política do partido, aumentando o salário mínimo, impondo uma carta favorável aos sindicatos na indústria de mineração, expandindo o seguro saúde e acelerando as medidas de Empoderamento Econômico Negro. Foi esse afastamento do bom senso econômico liberal, combinado com a corrupção em escala industrial de Zuma, que levou à “queda” da África do Sul.
Uma terceira explicação para as falhas do ANC é cultural. Em Africa Works, obra clássica dessa abordagem, Patrick Chabal e Jean-Pascal Daloz argumentaram que a África pós-colonial desenvolveu sua própria forma de modernidade, combinando tecnologias ocidentais avançadas com modelos culturais e formas de governo locais. Após a independência, as estruturas estatais colonialistas europeias, já desorganizadas, foram ainda mais informalizadas em benefício das elites africanas, que precisavam de recursos para suas bases eleitorais a fim de consolidar seu status como “Grandes Homens”. Segundo Chabal e Daloz, e contrariamente aos chavões da “boa governança”, os programas de ajustamento estrutural do FMI na década de 1980 aprofundaram esse processo de “retradicionalização” devido aos lucros obtidos com a privatização de ativos estatais. Mas, à sua maneira, argumentam eles, o sistema “funciona”, oferecendo soluções personalizadas para problemas sociais, ainda que ao custo de baixo crescimento econômico.
Embora o projeto Africa Works tenha excluído especificamente a África do Sul, o cientista político R. W. Johnson desenvolveu uma análise cultural comparável do regime do ANC, ainda que menos crítica em relação aos seus predecessores coloniais. Johnson considera o rótulo de Estado falido "irremediavelmente ahistórico". Na verdade, a África do Sul teria retornado aos seus costumes pré-coloniais. Os roubos de gado desempenharam um papel importante nas sociedades Xhosa e Zulu; quando os líderes do ANC saquearam o Estado, estavam simplesmente reinstaurando um padrão de autoridade mais antigo, transmitido culturalmente ao longo das gerações, embora também reforçado pelas políticas de "tribalização" da era do apartheid. Tratava-se de uma forma de neopatrimonialismo, baseada em um "Grande Homem" que acumulava riqueza pessoal e a distribuía a seus clientes. Como Johnson destaca, Zuma vinha de uma origem relativamente modesta, mas não teve dificuldade em adotar "todos os atributos de um chefe Zulu" — o grande curral em Nkandla, as muitas esposas e filhos, a legião de clientes e comparsas. Para Johnson, a pilhagem em si é a principal causa do baixo crescimento e do crescente desemprego na África do Sul, com empresas estatais corruptas e falidas representando um grande entrave ao desenvolvimento. Ao contrário de Chabal e Daloz, no entanto, ele se mostra otimista em relação ao ajuste estrutural neoliberal, argumentando que, com a iminência de uma crise da dívida, o ANC terá que mudar, seja sob pressão do FMI ou por iniciativa própria.[10]
Embora haja um fundo de verdade em cada uma dessas explicações, todas elas merecem críticas. A perspectiva de esquerda não investiga as reais dificuldades enfrentadas pela reconstrução socialista na era da globalização financeirizada. A crítica liberal ignora a vertiginosa desigualdade que o capital desregulamentado ajudou a causar. A abordagem culturalista não explica a escala da pilhagem e do clientelismo sob o domínio colonial holandês e britânico. Ao mesmo tempo, todas as três se concentram quase exclusivamente nas escolhas da liderança do ANC; por mais importante que isso seja, tal foco pode deixar de fora fatores importantes, tratando a África do Sul isoladamente das forças geopolíticas e econômicas mundiais mais amplas. Este ensaio busca, em vez disso, fornecer uma explicação mais estrutural para a situação da África do Sul. Sem querer desconsiderar os efeitos nocivos do neoliberalismo, os duros legados do regime do apartheid têm sido mais significativos nos acontecimentos recentes.
Lutas formativas
Foi a descoberta, em 1886, de um veio de ouro que se estendia de leste a oeste pelo interior da África Austral, ao nível da atual Joanesburgo, região que viria a ser conhecida como Rand, que catalisou a luta final para forjar um estado unificado a partir das múltiplas entidades políticas entre o Cabo e o rio Limpopo. Durante quase um século, as colônias costeiras inglesas (Cabo e Natal) e as repúblicas bôeres de língua holandesa do interior (Transvaal e Estado Livre de Orange) lutaram entre si, mesmo enquanto lutavam para suprimir, em diferentes momentos, os povos militantes zulu e xhosa do Cabo Oriental e da costa do Oceano Índico; os caçadores-coletores khoi e san do oeste árido; e os pedi, sotho e tswana do norte. Os britânicos haviam tomado o Cabo dos holandeses durante as Guerras Napoleônicas devido à sua localização estratégica na rota marítima para a Índia; havia pouco apoio em Londres, naquela época, para uma dispendiosa campanha militar para conquistar o interior. Sem o ouro, a república bôer do Transvaal poderia ter permanecido uma região fronteiriça, onde os latifundiários brancos ganhavam a vida explorando seus exércitos de trabalhadores arrendatários e posseiros, ou meeiros, além da caça de animais de grande porte para exportação de marfim e peles. Fora do alcance das leis e impostos da autoridade colonial britânica, emanados da Cidade do Cabo, os fazendeiros bôeres também estavam geograficamente isolados dos circuitos do capital global e dos mercados da economia urbano-industrial, em uma extensão muito maior do que as estâncias argentinas ou os ranchos de gado americanos. A outra diferença crucial entre a África Austral e as colônias de povoamento no Novo Mundo ou nas Antípodas era a escala das populações africanas "nativas", que superavam os brancos em quatro para um. Elas se mostraram mais resistentes às doenças do homem branco e mais dispostas ao trabalho do que os indígenas das planícies norte-americanas: isso seria de grande importância para as minas.
As minas de ouro transformaram o Transvaal de um recanto rural isolado em um próspero estado semi-industrializado sob a liderança de seu comandante da milícia de fronteira, Paul Kruger. Empresas britânicas de mineração e ferrovias investiram capital emprestado, enquanto um fluxo do que os africânderes de língua holandesa chamavam de mão de obra "uitlander" — brancos "estrangeiros", principalmente britânicos — forneceu a mão de obra mais qualificada para as minas e para a rede ferroviária construída desde as cidades portuárias de Durban e Cidade do Cabo até o Rand. Kruger manteve um controle rígido, exercendo monopólio sobre o fornecimento de dinamite e mão de obra negra, negando aos uitlanders o direito ao voto, enquanto seus impostos enchiam os cofres do estado aurífero, fortalecendo sua posição contra os britânicos e ajudando a rearmar suas forças kommando com armas alemãs. A confluência de tensões geopolíticas — a chegada do imperialismo alemão ao sul da África — com tensões étnicas intraeuropeias — queixas inglesas de maus-tratos por parte dos africânderes — foi agravada pelo impacto desestabilizador dos processos extrativistas do capitalismo industrial na região. Além disso, em vez da simples troca de mercadorias entre os brancos e da prática bantu de posse consuetudinária da terra e agricultura de subsistência, o capital global exigia a produção — e a reprodução contínua — de uma força de trabalho explorável.
Os senhores do Rand, como eram conhecidos os proprietários de minas de língua inglesa, pressionavam imensamente o governo do Transvaal para fornecer mão de obra negra barata para as minas. As condições geológicas do Rand, onde a maior parte do minério era de baixa qualidade e estava enterrada a grandes profundidades, impunham um processo de extração intensivo em mão de obra e altos custos de capital. Ao mesmo tempo, o preço fixo do ouro — a mudança do Banco da Inglaterra para o padrão-ouro na década de 1870 garantiu os fluxos de crédito nesta primeira era da globalização — bem como os altos impostos do Estado afrikaner, significavam que os lucros só podiam ser aumentados por meio da redução da mão de obra. Mas os proprietários de terras afrikaner do Transvaal, base de Kruger, com suas vastas fazendas, também dependiam dos produtos dos meeiros africanos e da ajuda de trabalhadores rurais para cuidar de seus rebanhos e colher as plantações. Os magnatas do Rand contavam com o apoio da Colônia do Cabo, onde empresas de mineração de diamantes como a De Beers de Cecil Rhodes já encontravam maneiras de recrutar novas fontes de mão de obra, principalmente aumentando o imposto sobre cabanas, forçando africanos a trabalhar por dinheiro e implementando novas formas de controle do trabalho, notadamente o sistema de alojamento coletivo, que seriam posteriormente transferidas para as minas de ouro. Rhodes, filho de um vigário inglês, fora enviado ainda adolescente para parentes em Natal para tratar sua saúde frágil. Aos 23 anos, já havia feito fortuna com diamantes e planejava a expansão da África do Sul britânica pela espinha dorsal oriental do continente, atravessando o Zambeze. Uma campanha de imprensa em Londres em prol do projeto "Do Cabo ao Cairo" ajudou a conquistar o apoio do Gabinete para a intervenção militar em 1899, dando início à Guerra dos Bôeres. Nessa guerra, as forças britânicas, frustradas pela incapacidade de aniquilar os guerrilheiros dos kommandos, recorreram à queima de fazendas e ao confinamento de africâneres em campos de concentração, onde morreram de fome, enquanto os bôeres massacravam africanos suspeitos de conluio com o poder imperial.
A Guerra dos Bôeres terminou com um acordo, selado na Constituição da União Sul-Africana de 1910. O país seria um domínio britânico, nos moldes do modelo de autogoverno do Canadá e da Austrália, governado por um governo africâner "moderado", eleito por sufrágio universalmente branco. A estrutura política era sustentada pela propriedade branca de minas, corporações, bancos e terras agrícolas, estas últimas codificadas na Lei de Terras de 1913, que especificava que os africanos não tinham permissão para possuir ou arrendar terras fora das "reservas nativas" designadas, proto-pátrias que cobriam pouco mais de um décimo do país. Um dos resultados foi a redução dos arrendatários africanos à condição de servos ou trabalhadores braçais, ou o seu expulsão para as reservas com pouca terra. Isso também serviu para aumentar a oferta de mão de obra migrante disponível para os magnatas do Rand: os filhos mais novos eram enviados para trabalhar nas minas, vivendo em alojamentos, deixando suas famílias para trás; seus salários não precisavam cobrir o custo da reprodução familiar. (A Lei de Terras também tentou acabar com o arrendamento de terras e a parceria agrícola nas fazendas brancas, com sucesso limitado; ainda haveria milhões de agricultores africanos nas planícies na década de 1960, particularmente no Estado Livre de Orange e no Transvaal.)
A inserção da África do Sul na divisão internacional do trabalho como uma grande produtora de minerais — ouro, mas também diamantes, cobre, carvão e, mais tarde, platina — dependeria desses circuitos de migrantes temporários de toda a região; trabalhadores que eram apenas semi-proletarizados, pois trabalhavam por um salário, mas também tinham acesso aos meios de subsistência em suas casas, seja por meio da posse tradicional em uma reserva indígena, seja por meio de suas famílias de arrendatários ou meeiros em fazendas de propriedade de brancos. Empregos administrativos e de engenharia, realizados na superfície, eram reservados para brancos pela Lei de Minas e Obras de 1911, enquanto a Lei das Áreas Urbanas Nativas de 1923 demarcava as cidades como espaços brancos e exigia que todos os africanos urbanos portassem um passe; restrições mais leves, mas ainda comparáveis, seriam aplicadas às populações mestiças e indianas. Fundamentadas sobretudo na garantia de mão de obra barata para as minas, essas estruturas de classe racializadas se sedimentariam na cultura e na sociedade do país recém-formado, deixando-o dilacerado pelo descontentamento.
A crise agrícola do período entre guerras aprofundou a insegurança material nas reservas africanas e levou a um número crescente de pessoas a emigrar em busca de trabalho nas cidades; talvez também para escapar do domínio patriarcal e do fardo de pagar o lobolo, ou dote. Isso agravou a escassez de mão de obra no campo, entre os brancos. Enquanto isso, os africâneres rurais fervilhavam de raiva com a submissão do país ao Império Britânico após as atrocidades da Guerra dos Bôeres; sentimentos que seriam canalizados por um Partido Nacional "purificado" contra os governos anglófilos liderados por Louis Botha e Jan Smuts. A Segunda Guerra Mundial intensificou a polarização interna entre os brancos. O Partido Nacional, sob a liderança de Daniel Malan, adotou uma postura pró-Alemanha contra o lealismo imperial do governo Smuts, na esperança de que, se Hitler derrotasse a Grã-Bretanha, uma república africâner seria restaurada. Nas eleições de 1948, Malan mobilizou o voto rural dos fazendeiros brancos, preocupados com a diminuição da oferta de mão de obra negra, e o voto urbano dos trabalhadores brancos que temiam a concorrência dos salários mais baixos dos negros, para conquistar uma vitória apertada com uma plataforma que visava conter a urbanização africana por meio de uma política de "separação".
O apartheid representou um aprofundamento da regulamentação racializada do trabalho, não uma ruptura com ela. Contudo, representou uma escolha estratégica decisiva, uma rejeição à tentativa de integração de Smuts, que buscava neutralizar o apelo de uma nova geração de líderes negros na Liga da Juventude do Congresso Nacional Africano (ANC) — Sisulu, Tambo, Mandela — que se sentiam atraídos pelo pequeno, porém intelectualmente potente, Partido Comunista Sul-Africano, a primeira organização política não racial do país. Em vez disso, o governo do Partido Nacional visava à "ascensão social" dos africâneres, a parcela mais pobre da população branca, por meio da intensificação da exploração da maioria africana. O "controle de fluxo" impunha limites rígidos à população negra nas cidades por meio da aplicação rigorosa de documentos de identidade — o sistema de "passes". Apenas uma pequena camada de "Seção Dez", nome derivado de uma cláusula da Lei Bantu (Áreas Urbanas) de 1945, teria direito à residência urbana permanente; o objetivo era que eles atendessem às demandas da indústria sul-africana por uma camada intermediária de trabalhadores negros qualificados; daí a oferta de escolas, algo inexistente para os africanos em outros lugares. Fora isso, os africanos só podiam se mudar para os bairros negros como trabalhadores migrantes temporários, vivendo em albergues, seguindo o modelo da indústria de mineração; membros da família das reservas indígenas ou das áreas rurais administradas por brancos eram proibidos de se juntar a eles.
Paralelamente ao "controle do fluxo migratório", o Partido Nacional empenhou-se em transformar as reservas indígenas em territórios tribais autônomos. Em parte, essa foi uma resposta tática à crescente resistência negra, visando dividir a maioria africana por meio da "tribalização"; mas a alegação de que esses bantustões se tornariam nações de fato também foi calculada para enfrentar a crescente onda anticolonial em todo o continente e, nesse processo, criar uma África do Sul verdadeiramente branca, ainda que reduzida. Na década de 1960, um grande esforço para modernizar e mecanizar a agricultura branca reduziu drasticamente a necessidade de mão de obra africana, levando ao "embranquecimento das pradarias" por meio da expulsão forçada de meeiros e arrendatários e sua realocação para campos de reassentamento desolados nos territórios tribais, sob o governo de seu chefe tradicional ou — como no caso dos Bafokeng em Bophuthatswana — do rei. Cerca de 3,5 milhões de africanos foram expulsos de suas terras nessa onda de sofrimento. Em seus próprios termos, esse projeto de engenharia social racializada foi um sucesso; no início da década de 1980, 54% dos africanos viviam nos bantustões. Agora totalmente proletarizados — privados dos meios de subsistência —, eles foram canalizados para novas zonas industriais, construídas sob a jurisdição da "África do Sul branca", mas adjacentes aos proto-bantustões nacionais, aproveitando-se de sua mão de obra barata. O reassentamento também daria origem ao mineiro "de carreira", trabalhadores que agora cumpriam um contrato após o outro, em vez de retornar ao campo; e não apenas mineiros, mas também operários de fábrica, estivadores e trabalhadores da construção civil. Eles forneceriam a base para a ascensão explosiva do movimento sindical africano.
Isso se provaria o ponto de virada. O crescente movimento trabalhista africano, mestiço e indiano sinalizou sua presença nas greves portuárias de Durban em 1973. Os novos sindicatos, federados como Cosatu, seriam um componente-chave do movimento antiapartheid. Um segundo elemento foi a politização da juventude dos bairros periféricos, liderada pelos estudantes do ensino médio que iniciaram o levante de Soweto em 1976. Em meados da década de 1970, os estados negros da África Austral — Zâmbia, Moçambique, Angola, Botsuana e Zimbábue — conquistavam a independência e ofereciam refúgio ao ANC, então ilegal. A resposta do Partido Nacional à crescente agitação urbana foi descentralizar a responsabilidade pelo governo local e pela habitação pública para os municípios negros. Mas a corrupção e a prepotência destes galvanizaram um novo movimento cívico de classe média, que organizou mais protestos e greves de aluguel. Os levantes nos bairros periféricos entre 1983 e 1985 levaram o governo a declarar estado de emergência, o que, por sua vez, gerou uma crise da dívida externa e uma quebra da bolsa de valores; o sistema econômico do apartheid, altamente estatista, passou a ser atacado por razões neoliberais. Tornava-se evidente que quebrar a resistência da classe trabalhadora exigiria uma transição para o sufrágio universal e, consequentemente, para o governo da maioria africana. O serviço de inteligência sul-africano havia sondado o ANC no início da década de 1980; em 1991, finalmente começaram as negociações públicas com a ala reformista do Partido Nacional sobre o desmantelamento do apartheid.
Transição
Como o ANC lidaria com o legado social sedimentado do primeiro século da África do Sul e com a pirâmide de classes racializada que os ingleses e africâneres haviam forjado? No topo dessa pirâmide, um punhado de conglomerados de mineração e manufatura eram propriedade de um pequeno grupo de famílias brancas, ligadas aos círculos internacionais de negócios e bancos. Uma crescente classe média profissional negra estava superando em número seus pares brancos, indianos e mestiços, mais ricos e qualificados. Estes, por sua vez, eram superados em número pelo jovem proletariado negro, cada vez mais desempregado, que migrou para as cidades assim que o "controle de fluxo" terminou em 1986. Sua proletarização "tardia", nas décadas de 1970 e 80, ocorreu em um momento crucial para a economia mundial, quando as taxas de crescimento global e a absorção de mão de obra começavam a declinar. Os milhões de africanos expulsos de suas terras, confinados em campos de reassentamento tribalizados e, em seguida, lançados na economia industrial, seriam dela expulsos a partir da década de 1990, engrossando as fileiras dos desempregados urbanos.
As condições globais para a transição pós-apartheid não eram propícias. A autolibertação da África do Sul do domínio colonial de povoamento ocorreu no final do século — tarde demais para que o país tentasse o modelo clássico de ascensão econômica por meio do desenvolvimento industrial impulsionado pela exportação e apoiado pelo Estado. No início da década de 1990, a ascensão da China já estava bem encaminhada e a chance de qualquer outro Estado seguir esse caminho de desenvolvimento estava praticamente descartada; pelo contrário, países que chegaram mais tarde, como o Brasil e a Coreia do Sul, já estavam começando a se desindustrializar. De qualquer forma, a África do Sul estaria mal preparada para tal trajetória. As exportações de minerais mantiveram a moeda relativamente forte; os trabalhadores recém-sindicalizados defenderam ferozmente seus direitos; Os principais bancos e corporações certamente teriam resistido ao tipo de intervenção pública e alocação de capital necessários para um Estado desenvolvimentista. A localização geográfica também pesou contra. A África do Sul está muito distante dos mercados consumidores globais, ao contrário de economias exportadoras de renda média como o México ou a Eslováquia, com países mais ricos logo além da fronteira. O mercado óbvio seriam os da África Subsaariana, mas, devido à prevalência do regime de posse consuetudinário, o desenvolvimento capitalista é um desafio e esses países absorvem apenas um quinto das exportações sul-africanas.[11]
Transformar uma economia dependente de minerais em uma mais focada no crescimento industrial para os mercados externos sempre seria uma tarefa árdua. Toda a infraestrutura social e física, a base de conhecimento, a estrutura de habilidades, a produção industrial e os mercados domésticos estão voltados para a produção mineral ou dependem dela. É o que os setores empresarial e bancário sul-africanos conhecem melhor.<sup>12</sup> As políticas de substituição de importações tiveram um breve momento após a Primeira Guerra Mundial e receberam um novo impulso com a Segunda. Mas, desde o início do governo do Partido Nacional em 1948, a tentativa do governo de controlar a urbanização africana acabou por atrapalhar, impondo o estatuto temporário de trabalhadores migrantes à maioria, sob a suposição de que as famílias dos trabalhadores permaneceriam nas reservas indígenas e "viveriam da terra". Isso limitou as possibilidades de formação e aprimoramento das competências dos trabalhadores africanos; contratos de curto prazo não eram a solução.
A abordagem do ANC a esses problemas estratégicos foi influenciada pela famosa definição do SACP sobre a África do Sul como "colonialismo de um tipo especial". Não era formalmente uma colônia, já que era um país independente desde 1910; por outro lado, aqueles que colocaram os meios de produção e a força de trabalho em movimento e monopolizaram o Estado eram os descendentes dos colonizadores que chegaram de países imperialistas enquanto o país estava sob o domínio primeiro dos holandeses e depois dos britânicos. A classe explorada era a população indígena, juntamente com aqueles trazidos pelos primeiros colonizadores brancos como escravos ou trabalhadores contratados para facilitar o processo de acumulação. Para os teóricos do SACP, isso exigia duas revoluções sucessivas: primeiro, uma nacional, na qual o domínio colonial em todos os seus aspectos – econômico, político e cultural – seria desmantelado; depois, a classe trabalhadora nacional derrubaria a classe capitalista nacional e se prepararia para construir o socialismo.
Em retrospectiva, o que é curioso é a ênfase no "nacional" como a estrutura dentro da qual o processo social se desenrolaria. As negociações de transição deixaram claro que o capital sul-africano sempre poderia contar com os guardiões políticos do capital global. O equilíbrio de forças também era determinado pelos recursos que os governantes do apartheid podiam utilizar; ao contrário dos colonos franco-argelinos, dependentes de um Estado francês com sua própria agenda, eles possuíam capacidade militar própria e a base industrial para sustentá-la. Em contrapartida, havia a fragilidade histórica do ANC. Foi somente na década de 1970 que as demandas generalizadas pela abolição do apartheid e pela introdução de um sufrágio universal começaram a mobilizar a população negra como um todo.[14] Isso também refletia a história da política da classe trabalhadora no país e a proletarização tardia da maioria rural, graças à necessidade de mão de obra de subsistência por parte dos proprietários de minas. A influência moral do ANC era muito maior do que a política. Além disso, o partido foi seriamente enfraquecido no início das negociações pela carnificina infligida por apoiadores do partido independentista zulu, Inkatha, instigada por facções do serviço de inteligência.
Relembrar essas condições difíceis não significa dourar a pílula da evolução subsequente do ANC. Ao ser libertado da prisão em 1990, Mandela reiterou o apelo da Carta da Liberdade de 1955 pela nacionalização das minas, bancos e indústrias monopolistas, acrescentando que “a modificação de nossas opiniões a esse respeito é inconcebível”.[15] A história dessa modificação já foi contada muitas vezes e os principais motivos para ela não são contestados. O colapso da União Soviética em 1991 deixou o ANC desarmado, sem apoio internacional para qualquer forma de transição pós-capitalista. De fato, o objetivo do ANC sempre foi a libertação nacional — a eliminação do apartheid e o estabelecimento do governo da maioria negra — e não uma transformação econômica radical. Em segundo lugar, havia o interesse do capital ocidental. O FMI e o Banco Mundial, em particular, estavam determinados a fazer da transição da África do Sul um caso de sucesso capitalista. Um exército de especialistas desembarcou no país para treinar os líderes do ANC em “economia” e na importância dos direitos de propriedade privada.[16]
O resultado foi vincular a África do Sul pós-apartheid à dependência de investimento estrangeiro e, portanto, à manutenção de um “clima de negócios” atraente. Como gesto de boa vontade para com os investidores internacionais, o ANC concordou em assumir a dívida contraída pelo regime do apartheid; a única maneira de pagá-la era vendendo indústrias estatais, principalmente as de ferro e aço e de petróleo a partir do carvão (Sasol). O fim dos controles de capital e de moeda — uma das condições para o empréstimo de US$ 850 milhões do FMI — resultou em desinvestimento e fuga de capitais. Uma cláusula de propriedade privada inserida na nova Constituição provou ser um sério obstáculo à reforma agrária, eliminando a possibilidade de expropriação sem indenização. A adesão ao GATT e à OMC, representada como a saída da África do Sul do isolamento, significou a redução das tarifas e o fim dos subsídios às indústrias têxtil e automobilística, que empregavam o novo proletariado negro. Em 1996, o programa Gear representaria mais um passo em direção ao mercado. A evolução do ANC foi dramaticamente simbolizada em Marikana, em 2012, quando a polícia abriu fogo contra mineiros em greve em uma mina de platina da Lonmin, matando 34 pessoas. Entre os membros do conselho da Lonmin estava Cyril Ramaphosa, secretário-geral da Cosatu durante os últimos anos do apartheid, que havia denunciado os grevistas de Marikana como "criminosos" e exigido ação do governo. Quando se tornou presidente, em 2019, a fortuna pessoal de Ramaphosa era de US$ 450 milhões.
Corrupção de EstadoPor mais flagrante que tenha sido o comportamento da elite do ANC, três fatores estruturais oferecem uma explicação mais sólida para o rumo da África do Sul. Primeiro, a continuidade nas relações de propriedade garante que, embora a discriminação racial tenha sido abolida, as estruturas de classe nas quais estava inserida não sofreram mudanças fundamentais. Em virtude do domínio contínuo da burguesia anglo-africâner nos mais altos escalões da economia privada do país, em seus conselhos administrativos e nos altos escalões de suas estruturas corporativas, a principal via de ascensão social para os africanos aspirantes tem sido o Estado. É isso que confere à corrupção na África do Sul seu caráter sistêmico. O ANC compreendeu a importância da administração estatal e implementou devidamente uma política de "mobilização de quadros", colocando membros de confiança do partido em posições-chave para direcionar os recursos públicos para a maioria negra pobre.[17]
De modo geral, o emprego público, juntamente com a representação ampliada no sistema judiciário e nas universidades, desempenhou um papel altamente positivo na expansão e reprodução da classe média negra profissional.[18] Mas a perda de competências foi particularmente prejudicial quando se priorizou a lealdade partidária em detrimento do conhecimento técnico ou da experiência na nomeação de pessoas para gerir as principais empresas estatais — eletricidade, transportes, água e a companhia aérea nacional. A visão do ANC era de que a administração estatal da era do apartheid não era confiável para gerir a transição para o governo da maioria. Mas o conhecimento técnico relevante não podia ser simplesmente contratado no estrangeiro; os consultores internacionais pouco sabiam sobre os problemas específicos da utilização de carvão de qualidade sul-africana em centrais elétricas de modelo ocidental padrão, por exemplo. A perda de competências foi, sem dúvida, um fator nos problemas da Eskom.
A outra solução do ANC para o controlo anglo-afrikaner da economia privada foi o programa de Empoderamento Económico Negro (BEE), cujo objetivo era a criação de uma classe capitalista africana. O BEE foi prontamente acolhido pelos conglomerados de propriedade branca da África do Sul, sem dúvida aliviados por terem escapado tão pouco da ameaça inicial de nacionalização. As empresas recebiam um certificado BEE de bom comportamento numa série de medidas de empoderamento negro. Uma dessas medidas poderia ser alcançada através da venda de um bloco de ações a um quadro do ANC, financiada por um empréstimo bancário que seria renovado indefinidamente, garantindo ao quadro um assento não executivo no conselho. Isso permitiu que a empresa aumentasse sua pontuação no ranking de propriedade negra, dando-lhe direito a tratamento preferencial em contratos governamentais e garantindo que outras empresas a favorecessem para melhorar suas próprias pontuações. O resultado foi a criação de uma nova camada de rentistas negros, enquanto a alta concentração de capital sul-africano continuava a sufocar o empreendedorismo africano de baixo para cima.[19]
A exigência estrutural de acesso ao Estado como condição para o avanço dos negros opera em todos os níveis, do local ao provincial e ao nacional. Mas para obter acesso, é preciso ser eleito ou estar próximo de alguém que o seja. Como o ANC predominou em todas as eleições desde 1994, o caminho para o Estado tem sido através do partido, que se tornou um veículo para enriquecimento pessoal. A corrupção pode assumir uma variedade impressionante de formas, embora os maiores lucros normalmente venham de propinas pagas por multinacionais que concorrem a contratos estatais. Um funcionário eleito responsável por um departamento governamental pode favorecer determinadas empresas em contratos de serviços públicos, decisões sobre licenças e acesso a terras, especialmente para empresas de mineração. No âmbito local, as autoridades podem decidir quais empresas contratar para contratos de serviços: a alocação de moradias populares, reparos em rodovias, a instalação de banheiros com descarga em uma cidade. Os empregos também estão em jogo, já que, por lei, os projetos de desenvolvimento local devem contratar empreiteiras e trabalhadores locais.
Exércitos de reservaPara conquistar um cargo eletivo, o aspirante precisa de uma base de apoio personalizada, à qual, por sua vez, deve ser oferecido algo em troca. Isso resulta em uma política faccionada e altamente mobilizada. Os que estão no poder, os "guardiões", estão sob constante ameaça de rivais que buscam usurpar seu papel, muitas vezes incitando seus próprios eleitores descontentes contra eles.[20] Aqui entra em jogo um segundo legado: o vasto lumpemproletariado, no sentido marxista do termo, criado pelo programa de reassentamento do apartheid no início de uma época de desmobilização da mão de obra, impulsionado para as cidades em uma busca aparentemente infrutífera por emprego. A magnitude dessa camada precisa ser enfatizada; não há nada semelhante em nenhum outro lugar do mundo hoje. A taxa de desemprego formal — em sua grande maioria, africana — disparou de 20% antes da crise financeira de 2008 para mais de 30% atualmente, com níveis mais altos entre os jovens. Isso significa que há um grande número de pessoas disponíveis para mobilização e protestos de rua. A frustração dos desempregados nos assentamentos informais pode ser facilmente explorada. À medida que um assentamento é favorecido por seu patrono político, seus vizinhos são deixados para trás, gerando reivindicações e protestos — bloqueios de estradas, destruição de propriedades — frequentemente instigados por aqueles que podem usar a raiva para seus próprios fins eleitorais. Os conflitos são de soma zero e as apostas podem ser enormes; da mesma forma, os custos do fracasso para o proletariado urbano. Apesar dos salários relativamente altos para aqueles com empregos sindicalizados, os salários em outros lugares são baixos. Muitas famílias sobrevivem com uma combinação de pensão da avó, remessas de algum membro da família com renda mais alta e rendimentos informais irregulares.<sup>21</sup> Nesse contexto, os jovens, em particular, muitas vezes estão disponíveis para se revoltar em protesto contra a falta de empregos, moradia e serviços, talvez extravasando, no processo, parte de suas próprias frustrações por não poderem arcar com o lobolo necessário para chefiar sua própria família.[22]
Os protestos podem levar a confrontos violentos — frequentemente instigados pela polícia — e à destruição de propriedade pública. A violência política tem, naturalmente, uma longa história na África Austral. Os sistemas coloniais holandês e britânico foram mantidos pela força das armas, mosquetes e canhões, contra as lanças com pontas de ferro da resistência Zulu ou Xhosa. A coerção sustentava os lucros das minas e impunha a expropriação de terras e a segregação do trabalho e do espaço urbano sob o apartheid. A região também foi marcada pelas respostas violentas dos dominados, incluindo conflitos entre negros, guerras de gangues e vigilantismo.<sup>23</sup> A onda de violência desencadeada contra os apoiadores do ANC pelo Estado paralelo e pelo Partido da Liberdade Inkatha durante as negociações de 1990-94 paralisou o movimento democrático de massas. Sob o regime pós-apartheid, a violência tem sido empregada pelas forças de segurança do Estado, chamadas a policiar o sistema socioeconômico excludente, como no caso do tiroteio contra mineiros de platina em greve em Marikana, mas também por aqueles que desejam desafiá-lo ou reconfigurá-lo. Mas as lutas internas do ANC podem assumir formas assassinas, incluindo o assassinato de rivais políticos, procuradores públicos ou denunciantes a nível provincial ou mesmo municipal. A competição por terrenos urbanos para a construção de barracos também pode tornar-se violenta, por vezes através de conflitos com vizinhos que correm o risco de serem realocados para o terreno ocupado, vindos de barracos adjacentes, ou com residentes mais abastados preocupados com a desvalorização dos seus imóveis. As ocupações de terras também se tornam frequentemente politizadas, com quadros locais do ANC ou do EFF a lutarem pela liderança da ocupação como forma de garantir os votos dos ocupantes ilegais. A violência é, portanto, racional, mas continua a ser uma praga para o país, com sérias implicações para o seu desenvolvimento contínuo.
No topo do sistema, os orçamentos generosos das empresas estatais proporcionavam oportunidades quase ilimitadas. A África do Sul não é o único país em que os cargos eletivos funcionam como porta de entrada para o enriquecimento; basta observar as fortunas pessoais acumuladas pelos Clinton, Blair ou Obama. Mas há poucos outros casos em que o Estado democrático, sozinho, assume a responsabilidade pela redistribuição reparadora em uma escala tão histórica, operando contra a dinâmica arraigada do sistema econômico. Novamente, a corrupção tem uma longa história na política sul-africana, remontando às "concessões" de mineração de Kruger e suas redes de clientelismo.[25] Mas a escala da corrupção governamental sob o ANC é de outra ordem. O Escândalo das Armas do final da década de 1990 envolveu um gigantesco gasto estatal em armamentos de alta tecnologia, incluindo submarinos e caças, financiado por empréstimos internacionais e supostamente facilitado por enormes propinas a figuras importantes do ANC, incluindo Mbeki e Zuma.[26]
Essas adaptações do Estado como veículo para o enriquecimento molecular o tornariam vulnerável à captura criminosa externa. A partir de 2009, durante a presidência de Zuma, os irmãos Gupta — magnatas de Uttar Pradesh que se tornaram seus aliados — conseguiram nomear colaboradores para altos cargos ministeriais e administrativos, a fim de acessar os orçamentos de compras das principais empresas estatais: Eskom, Transnet, South African Airways e o fundo de pensão estatal. Cargos-chave em seus conselhos foram ocupados por leais aos Gupta. Com a ajuda de Zuma, o Ministro das Empresas Públicas ocultou o que estava acontecendo com discursos inflamados sobre a aceleração da transformação social, atacando os críticos como representantes do capital monopolista branco. Os Gupta foram longe demais quando voltaram suas atenções para o próprio Ministério das Finanças, depois que o ministro em exercício se recusou a pagar por uma usina nuclear superfaturada na qual os irmãos tinham participação. A Protetora Pública, órgão de supervisão estatal chefiado pela jurista Thuli Madonsela, produziu um relatório condenatório que levou a uma investigação oficial pela Comissão Zondo. Sob forte pressão de figuras importantes do ANC, Zuma renunciou em 2018, ainda negando qualquer irregularidade, antes que a Comissão pudesse entregar seu relatório de vários volumes — um relato detalhado de corrupção sistêmica.[27]
Nacionalidade
O legado final que pesa sobre o presente da África do Sul é a racialização da identidade nacional promovida pelo apartheid. O único sentido de nacionalidade disponível sob o apartheid era o de uma África do Sul branca. A consequência lógica disso foi o projeto do "grande apartheid": não apenas a segregação dentro de um mesmo país, mas a separação em diferentes países, a própria África do Sul e os bantustões, que haviam sido construídos sob o domínio de reis e chefes tribais como focos de corrupção. A Carta da Liberdade do ANC se referia ao "povo", implicitamente independentemente da raça; tornou-se a esperança e o sonho de africanos e de muitos mestiços e indianos, pois prometia um país onde pudessem exercer sua vontade por meio de um direito de voto não racial. As organizações civis da década de 1980 acolheram não apenas africanos, mas também mestiços e indianos; essa seria a base da Frente Democrática Unida como um veículo para o fim do apartheid. As lutas nos bairros periféricos, remontando aos tumultos de Soweto em 1976, diziam respeito, em sua essência, a questões de moradia e não de local de trabalho: escolas e habitações nesses bairros, o que, no entanto, apresentava limitações em termos de uma agenda mais radicalizante. O governo inicial de Unidade Nacional de 1994, composto por ministros do ANC, do Inkatha e do Partido Nacional, a ideia amplamente divulgada da "nação arco-íris" e a Comissão da Verdade e Reconciliação prenunciaram, de diferentes maneiras, um senso de nacionalidade mais inclusivo.
Contudo, a marginalização da luta de classes pelo ANC em favor de uma unidade interclasses dos anteriormente despossuídos — mantendo as elites governantes tradicionais dentro dos vários grupos étnicos, assim como a alta burguesia era mantida entre os brancos — teve implicações étnicas para a identidade nacional do país. Como muitos apontaram, a afirmação das identidades étnicas africanas pelo ANC ganhou força com o abandono da redistribuição de renda e a necessidade de abafar as acusações de corrupção. A presidência de Mbeki religou a nacionalidade à identidade étnica, ainda que de forma muito menos agressiva. Seu "Renascimento Africano" promoveu a ideia da África do Sul como essencialmente "africana". Aqui, a reivindicação dos africâneres de serem uma tribo branca da África encontrou seus limites; eles podiam concordar que a África do Sul não era mais um país branco, mas a ideia de que era um país ocidental persistia. Zuma era mais explicitamente um líder zulu, mais à vontade quando contava piadas em sua língua nativa. A africanização dos nomes das cidades, assim como das ruas e aeroportos — Durban, que recebeu o nome de um governador britânico de Natal, agora é eThekwini; Port Elizabeth é Gqeberha; Fort Beaumont é KwaMaqoma — envolveu uma espécie de retaliação excludente, pelo menos para o quinto da população composta por mestiços, indianos e brancos. É difícil evitar a impressão de que o ANC vê os africanos como uma presença mais autêntica no país do que outras pessoas de cor; os indianos têm reclamado persistentemente de serem marginalizados em favor dos africanos.
Sem dúvida, tem sido difícil encontrar uma maneira convincente e não racial de narrar uma história nacional, com heróis e aspirações compartilhados, que pudesse estruturar a autocompreensão de um país tão dividido. Já se mostrou bastante difícil encontrar símbolos para selos e notas bancárias; imagens inócuas da vida selvagem tiveram que ser suficientes. Mas se o ANC ao menos lutou para se livrar do legado de uma identidade nacional etnicizada, outras forças mais reacionárias lutaram para perpetuá-la. O fomento de identidades étnico-tribais pelo regime do apartheid, através da construção de bantustões protonacionais, provou ser um de seus legados mais debilitantes. A sobreposição de formas ocidentais de representação política, com direito a legislaturas e poderes executivos, à autoridade patrimonial consuetudinária do chefe tribal, com seu controle sobre a distribuição de terras, fez parte do grande processo do apartheid de preparar os bantustões para o "autogoverno". Mas essa sobreposição institucionalizou uma versão particularmente retrógrada da política do "Grande Homem", à medida que subsídios do apartheid e dinheiro de multinacionais elevaram os líderes tribais e suas famílias a um status oligárquico.
No início das negociações, o ANC queria abolir esses bantustões tribais recém-fortalecidos dentro da União Sul-Africana democratizada. Mas a carnificina da guerra civil iniciada por apoiadores do Inkatha contra quadros do ANC, fomentada pela alegação de que o ANC estava empenhado em proibir a posse consuetudinária da terra, fez com que o partido hesitasse. Os bantustões seriam absorvidos pelas nove novas províncias, mas as antigas estruturas de poder tribal e o controle dos chefes sobre a terra permaneceriam, agora legitimados pela criação de uma nova câmara governamental, a Casa Nacional dos Líderes Tradicionais. Com sua incorporação aos novos governos provinciais após 1996, os líderes tribais continuaram a exercer considerável influência local, sobretudo no Cabo Oriental e nas províncias do nordeste de Limpopo e Mpumalanga.<sup>28</sup> Quando o Departamento de Desenvolvimento Rural e Reforma Agrária pós-apartheid comprou terras de proprietários brancos para devolvê-las à comunidade, as antigas lideranças tribais tenderam a arrogar o controle sobre as Associações de Propriedade Comunitária, que deveriam garantir a autogestão coletiva. O resultado foi nepotismo, peculato e suborno por parte de empresas de mineração que buscavam invadir terras e recursos hídricos comunitários; e a apropriação, por parte da elite, dos lucros entregues ao contador pelas empresas, geralmente brancas, contratadas para administrar terras agrícolas.[29]
PerspectivasÉ tendo como pano de fundo esses legados — estrutura de classes racializada, lumpemproletariado desempregado, naturalização da violência política, etnotribalização, o Estado como única via de ascensão social — que a situação da África do Sul deve ser avaliada. A história do país contextualiza os altos níveis de desigualdade e desemprego entre a população negra, a estagnação dos setores ocupacionais e da geografia residencial baseados em raça, a deterioração da infraestrutura pública e o aumento do vandalismo e da criminalidade violenta. Parece haver pouca esperança de qualquer melhora macroeconômica significativa. Num futuro próximo, a trajetória da África do Sul na divisão internacional do trabalho será a da "reprimarização": uma ênfase crescente na exportação de matérias-primas — no caso da África do Sul, minerais — em detrimento dos bens manufaturados. Desde a década de 1990, essa tem sido uma tendência geral nos países do Hemisfério Sul, tanto no Cone da América Latina — Argentina, Chile, Uruguai, Brasil — quanto nas Antípodas, com a Nova Zelândia como exceção parcial. Pode-se citar o boom da soja na Argentina, no Brasil e no Uruguai; As exportações de minério de ferro do Brasil e o aumento das exportações de cobre do Chile (Tabela 1) contribuíram para esse cenário. A demanda gerada pelo boom de commodities liderado pela China entre 2000 e 2012 teve um papel importante nesse contexto, em todos os setores; assim como a desindustrialização, uma resposta desigual ao excesso global de capacidade produtiva, agravada pela entrada em operação do enorme setor industrial exportador da China, além da prodigiosa produtividade dos Tigres Asiáticos, Alemanha e Japão.
Mas, embora a dependência das exportações primárias não signifique necessariamente a incapacidade de elevar os padrões de vida, na África do Sul, significa. Comparado a países semelhantes do Hemisfério Sul, o cenário é desolador (Figura 1). Isso se deve, em grande parte, ao fato de que a reprimarização, no caso da África do Sul, reflete uma taxa excepcional de desindustrialização. A industrialização impulsionada pelo Estado entre 1960 e 1980 perdeu força posteriormente, mas o crescimento do setor manufatureiro se estabilizou entre 1995 e 2008, quando a economia como um todo cresceu a uma média anual de 3,4%. No entanto, a economia sul-africana — e o setor manufatureiro, em particular — teve dificuldades para se recuperar do choque de 2008; o crescimento médio anual na década seguinte foi de apenas 1,4%. Cerca de 300.000 empregos no setor manufatureiro foram perdidos, especialmente os de baixa qualificação, com as pequenas e médias empresas e as indústrias de processamento de metais com alto consumo de energia sendo as mais afetadas pelos problemas da Eskom, principalmente em KwaZulu-Natal e no Cabo Oriental; O resultado foi uma redução de 20% no crescimento total do emprego.[30] Os efeitos indiretos da contração do setor manufatureiro resultaram em uma queda acentuada na demanda interna por bens de investimento, bem como por insumos financeiros e de serviços. Os investimentos foram desviados da produção para aquisições e fusões, pressionando ainda mais as pequenas empresas.
Pesquisas empresariais mostram que a crise de energia elétrica — cortes de energia frequentes combinados com uma alta nos preços — tem sido a maior restrição para empresas em toda a economia. A proporção de empresas que recorrem a geradores privados caros aumentou de 20% em 2007 para 60% em 2020 — um processo gradual e incipiente de privatização que é socialmente regressivo e economicamente ineficiente.<sup>31</sup> Em 2019, a Eskom produzia menos eletricidade do que em 2007, embora seus preços tivessem triplicado e sua folha de pagamento tivesse crescido 50%. Os planos para expandir o fornecimento dependiam fortemente da construção de duas novas usinas, Medupi e Kusile, mas elas foram assoladas por problemas técnicos e estouros de orçamento, agravados por alegações de propinas em larga escala. Exacerbando a corrupção e a perda de habilidades resultantes da nomeação de quadros do ANC — e da predação dos irmãos Gupta — na Eskom, os municípios constituem um elo fraco no sistema de fornecimento de eletricidade. Como revendedores diretos de eletricidade para os usuários em suas localidades, seus orçamentos dependem das receitas de energia elétrica, que muitas vezes são desviadas para outros fins nas contas municipais em vez de serem usadas para pagar as contas da Eskom. Isso sem mencionar as ligações clandestinas à rede elétrica em assentamentos informais ou a resistência dos clientes em pagar as contas exorbitantes cobradas pela prefeitura por um fornecimento instável. Há um claro risco de efeitos multiplicadores em cascata, decorrentes dos problemas estruturais herdados pelo ANC, agravados por algumas de suas soluções.
O descontentamento assume diversas formas políticas. A greve dos mineiros de platina de Marikana, em 2012, também foi uma luta contra o Sindicato Nacional dos Mineiros (NUM), filiado à Cosatu, parceira de coalizão do ANC, em favor da mais militante Associação dos Mineiros e da Construção (AMCU). Uma onda de greves lideradas pela AMCU em 2014 conquistou melhorias nos salários e nas condições de trabalho. A NUMSA, União Nacional dos Metalúrgicos da África do Sul, que mantém uma relação tensa com a COSATU, também liderou greves nas novas usinas termelétricas de Medupi e Kusile. No âmbito da política partidária, essas polarizações se refletem na Aliança Tripartite, o pacto eleitoral de longa data entre o ANC, o SACP e a COSATU. O acordo de coalizão do ANC com a Aliança Democrática, o Inkatha e a Aliança Patriótica após as eleições de 2024 acirrou as tensões com o SACP. O SACP, que possui 200.000 membros, anunciou sua saída da Aliança Tripartite, afirmando que disputará as eleições locais de 2026 com seu próprio nome. Espera-se que alguns dos sindicatos atualmente filiados à COSATU retirem seu apoio. Há um descontentamento popular. Mas é improvável que esses acontecimentos prenunciem um realinhamento sério das forças de classe. O EFF, principal concorrente na disputa pelos votos dos sindicatos dissidentes, defende a nacionalização da indústria e a redistribuição de terras sem compensação, mas parece mais interessado em fomentar a hostilidade contra os numerosos refugiados do norte do rio Limpopo.
Contudo, embora o panorama seja sombrio, não é indefinidamente assim. Muitos apontariam o papel da Protetora Pública na denúncia da captura do Estado, a destituição pacífica de Zuma e a coleta incansável de provas pela Comissão Zondo como exemplos do lado positivo da África do Sul; mesmo que a corrupção tenha persistido sob o governo Ramaphosa, não está na mesma escala. Outros poderiam destacar o papel desempenhado pela África do Sul e seu sistema jurídico em responsabilizar Israel perante o Tribunal Internacional de Justiça pela destruição de Gaza como uma abordagem mais civilizada do que a dos EUA, Reino Unido, França ou Alemanha. Enquanto isso, o desempenho da Eskom tem mostrado sinais de melhoria sob a nova gestão desde o início de 2025, com uma redução significativa nos cortes de energia; as ferrovias estão sendo lentamente – muito lentamente – revitalizadas. Mas os efeitos do apartheid são duradouros. Os sul-africanos ainda pagam um preço muito alto por ele.
1. Habitação: em 1996, 49% dos sul-africanos negros viviam em habitações formais de alvenaria; em 2015, esse número subiu para 65%, principalmente por meio de um programa de subsídios pontuais. Para mais informações, consulte meu livro Geohistory, Capitalist Development and South Africa: From Racial Domination to Zim-Lite, Leiden 2025.
2 The poorest 40 per cent in South Africa hold 7 per cent of total income, compared to an average of 16 per cent for emerging markets: imf, ‘Six Charts Explain South Africa’s Inequality’, 31 January 2020.
3 This was the four-part ethno-racial categorization employed by South Africa’s founding fathers and still in everyday use today, albeit euphemized by the national census as ‘Population Groups’. The long-standing Coloured population of the Cape originated as the descendants of seventeenth-century Dutch settlers and local African women, as well as Malay slaves imported from the Dutch East Indies. The British imported indentured labourers from India as a solution to the nineteenth-century labour shortage in the sugar plantations of Natal.
4 The South African homicide rate climbed to 61 per 100,000 in 1995, then dropped to 30 per 100,000 in 2011, before ticking up again. Jamaica is at 52 per 100,000, compared to Namibia (12), Botswana (11) and Zimbabwe (6). The us rate is 7 per 100,000.
5 ‘Failing state’ is the term of choice for the Daily Maverick, a foundation-funded news website that runs many exposés of anc corruption. For ‘fragile’, see the annual Fragile States Index report put out by the Washington dc-based Fund for Peace, which in 2024 ranked South Africa as 80th out of 179 states.
6 Patrick Bond, ‘
In Power in Pretoria? Reply to R. W. Johnson’, nlr 58, July–Aug 2009, p. 78; see also Patrick Bond, Elite Transition: From Apartheid to Neoliberalism in South Africa, Pietermaritzburg 2000. For similar analyses, see, inter alia, John Saul, A Flawed Freedom: Rethinking Southern African Liberation, London 2014; Sam Ashman, Ben Fine and Susan Newman, ‘The Crisis in South Africa: Neoliberalism, Financialization and Uneven and Combined Development’, Socialist Register, vol. 47, 2011; Danelle Fourie, ‘The Neoliberal Influence on South Africa’s Early Democracy and Its Shortfalls in Addressing Economic Inequality’, Philosophy and Social Criticism, vol. 50, no. 5, June 2024.
7 Alex Boraine, What’s Gone Wrong? South Africa on the Brink of Failed Statehood, New York 2014.
8 Frans Cronje, The Rise or Fall of South Africa, Cape Town 2022.
9 Patrick Chabal and Jean-Pascal Daloz, Africa Works: Disorder as Political Instrument, Oxford 1999, pp. 144–6, 12–16, xix–xx.
10 R. W. Johnson, ‘Thinking about State Failure’, Politicsweb, 1 March 2021.
11 Kevin Cox and Rohit Negi, ‘The State and the Question of Development in Sub-Saharan Africa’, Review of African Political Economy, vol. 37, no. 123, March 2010.
12 Ben Fine and Zavareh Rustomjee, The Political Economy of South Africa, Boulder co 1996.
13 Furthermore, South African gold mining went into decline from the 1970s, with production falling from a peak of 1,000 tonnes in 1970 to just 110 tonnes in 2022; its mainly unskilled workforce had shrunk to 130,000 by 2004. To some degree it has been replaced by coal and platinum, while tourism now accounts for a tenth of foreign-exchange earnings. But these cannot provide the type of economic activity that develops working-class self-confidence and skills.
14 Adam Ashforth, ‘Lineaments of the Political Geography of State Formation in Twentieth-Century South Africa’, Journal of Historical Sociology, vol. 10, no. 2, June 1997, p. 104.
15 ‘anc Leader Affirms Support for State Control of Industry’, The Times (London), 26 January 1990.
16 In addition to the works by Patrick Bond and John Saul cited above, see Naomi Klein, The Shock Doctrine: The Rise of Disaster Capitalism, Toronto 2007, Chapter 10, for a memorable critique.
17 There were precedents for this. After 1948, the National Party promoted Afrikaners to replace English-speaking administrators in state-owned firms, part of a project of economic uplift. However, there was already a significant layer of Afrikaans-speaking professionals in law, journalism and business. The gap in education and experience between the English- and Afrikaans-speaking administrators was much smaller than it would be in the 1990s, when the replacement of a highly trained white civil service by one with strong anc credentials but no prior experience of government involved a much greater loss of skills.
18 Public-sector salaries are 33 per cent higher than in the private sector—a 2016 report estimated the real monthly wage of an average public-sector worker at R11,668 ($1,209), compared to R7,822 ($811) for the private-sector equivalent—thanks to a much higher rate of unionization: some 70 per cent, compared to 36 per cent in the private sector. See Haroon Bhorat et al., ‘South Africa’s Civil Servants Are the Country’s New Labour Elite’, The Conversation, 19 February 2016.
19 For an example of corporate capital’s embrace of bee, see Musa Nxele, ‘Crony Capitalist Deals and Investment in South Africa’s Platinum Belt: A Case Study of Anglo-American Platinum’s Scramble for Mining Rights, 1995–2019’, Review of African Political Economy, vol. 49, no. 173, September 2022.
20 Alexander Beresford, ‘Power, Patronage and Gatekeeper Politics in South Africa’, African Affairs, vol. 114, no. 455, April 2015.
21 Brendan Pearce and Bobby Berkowitz, ‘Rethinking South Africa’s Informal Economy Debate’, FinMark Trust, 1 September 2025; Imraan Valodia, ‘South Africa Can’t Crack the Inequality Curse’, The Conversation, 14 September 2023.
22 Ivor Chipkin and Jelena Vidojevic with Laurence Rau and Daniel Saksenberg, Dangerous Elites: Protest, Conflict and the Future of South Africa, Institute for Security Studies, Southern Africa Report 49, 16 March 2022; Hannah Dawson, ‘Patronage from Below: Political Unrest in an Informal Settlement in South Africa’, African Affairs, vol. 113, no. 453, October 2014.
23 Karl von Holdt, ‘South Africa: The Transition to Violent Democracy’, Review of African Political Economy, vol. 40, no. 138, December 2013; see also Karl von Holdt, ‘On Violent Democracy’, Sociological Review, vol. 65, no. S2, December 2014.
24 Karl von Holdt, Malose Langa, Sepetla Molapo, Nomfundo Mogapi, Kindiza Ngubeni, Jacob Dlamini and Adèle Kirsten, The Smoke That Calls, Johannesburg 2011.
25 After 1948, the National Party government allowed the Afrikaner Broederbond to operate as a secret society at the heart of the state. Corruption spread as the apartheid regime lost direction from the mid-1970s and the ‘scramble for personal enrichment began’, turning into a free-for-all of ‘grabbing the spoils’ through spectacular golden handshakes in its last few years: see the historical account in Jonathan Hyslop, ‘Political Corruption: Before and after Apartheid’, Journal of Southern African Studies, vol. 31, no. 4, December 2005.
26 Andrew Feinstein, After the Party: Corruption, the anc and South Africa’s Uncertain Future, London and New York 2009. The German arms dealer Thyssen is said to have set aside $25 million for ‘useful expenditures’ related to the deal, while bae dispenses $115 million to ‘advisers’ with offshore bank accounts and luxury cars were delivered to thirty government officials.
27 Atul and Rajesh Gupta fled to the uae in 2016, when Madonsela produced her report. The cost of their ‘state capture’ has been estimated at R500 billion, or $30 billion. See Ciaran Ryan, ‘State Capture Scorecard: R500bn Looted, Zero Assets Recovered’, Moneyweb, 5 July 2022.
28 One study found ‘a clear correlation’ between the level of systematic corruption and the degree of continuity with the old homeland administration, above all in the Eastern Cape, Mpumalanga and the Northern Limpopo provinces: Hyslop, ‘Political Corruption: Before and after Apartheid’, p. 785.
29 For example: Tabelo Timse, ‘Conflict Erupts Over Limpopo cpa Control’, Mail and Guardian, 10 August 2015; Tania Broughton, ‘Millions of Rands in Suspicious Transactions Found in Accounts of Limpopo Land Claimants’, GroundUp, 18 August 2021; T. Ngomane and M. P. Sebola, ‘Agrarian Reform and Communal Property Associations: An Analysis of the Functionality of cpas in Mpumalanga’, Proceedings of the International Conference on Public Administration and Development Alternatives, October 2020. Chiefly power was further protected in the Traditional Leadership Acts of 2003 and 2019: see Phillan Zamchiya, ‘Mining, Capital and Dispossession in Post-Apartheid South Africa’, Review of African Political Economy, vol. 49, no. 173, September 2022.
30 Andrés Fortunato, ‘Getting Back on the Curve: South Africa’s Manufacturing Challenge’, Working Paper no. 139, Center for International Development, Harvard 2022.
31 Fortunato, ‘Getting Back on the Curve’.
32 Sabina Price, ‘What Future for South Africa’s Tripartite Alliance?’, mr Online, 17 July 2025.
