Como a China conquista o futuro

A estratégia de Pequim para dominar as novas fronteiras do poder

ELIZABETH ECONOMY

ELIZABETH ECONOMY é codiretora do Projeto EUA, China e o Mundo e pesquisadora sênior Hargrove na Hoover Institution da Universidade Stanford. De 2021 a 2023, foi assessora sênior para a China no Departamento de Comércio dos EUA. É autora de "O Mundo Segundo a China".

Foreign Affairs

Eoin Ryan

Quando o navio cargueiro chinês Istanbul Bridge atracou no porto britânico de Felixstowe em 13 de outubro de 2025, a chegada poderia ter parecido comum. O Reino Unido é o terceiro maior mercado de exportação da China, e navios viajam entre os dois países o ano todo.

O que era notável no caso do Bridge era a rota que ele havia percorrido — foi o primeiro grande navio cargueiro chinês a viajar diretamente para a Europa pelo Oceano Ártico. A viagem durou 20 dias, semanas mais rápida do que as rotas tradicionais pelo Canal de Suez ou ao redor do Cabo da Boa Esperança. Pequim saudou a expedição como um avanço geoestratégico e uma contribuição para a estabilidade da cadeia de suprimentos. No entanto, a mensagem mais importante não foi dita: a extensão das ambições econômicas e de segurança da China em uma nova esfera de poder global.

Os esforços de Pequim no Ártico são apenas a ponta do proverbial iceberg. Já na década de 1950, os líderes chineses discutiam a competição nas fronteiras literais e figurativas do mundo: os mares profundos, os polos, o espaço sideral e o que o ex-oficial do Exército de Libertação Popular, Xu Guangyu, descreveu como “esferas de poder e ideologia”, conceitos que hoje incluem o ciberespaço e o sistema financeiro internacional. Esses domínios formam os alicerces estratégicos do poder global. O controle sobre eles determina o acesso a recursos críticos, o futuro da internet, os inúmeros benefícios derivados da impressão da moeda de reserva mundial e a capacidade de defesa contra uma série de ameaças à segurança. Enquanto a maioria dos analistas se concentra nos sintomas da competição — tarifas, interrupções na cadeia de suprimentos de semicondutores e corridas tecnológicas de curto prazo — Pequim está construindo capacidades e influência nos sistemas subjacentes que definirão as próximas décadas. Fazer isso é fundamental para o sonho do presidente Xi Jinping de recuperar a centralidade da China no cenário global. "Podemos desempenhar um papel importante na construção dos campos de batalha, mesmo desde o início, para que possamos criar regras para novos jogos", disse Xi em 2014.

Pequim se posicionou bem para essa disputa. Aborda essas fronteiras com uma lógica e uma estratégia consistentes. Está investindo nas capacidades técnicas necessárias. Está firmando parcerias com outros países para se inserir em instituições e preenchendo esses órgãos com especialistas e funcionários chineses, que então fazem campanha por mudanças. Quando não consegue cooptar as instituições existentes, constrói novas. Em todos esses esforços, Pequim demonstra grande capacidade de adaptação, experimentando diferentes plataformas, reformulando posições e implantando capacidades de novas maneiras.

Os formuladores de políticas americanas só agora começaram a perceber a verdadeira dimensão do sucesso da China em consolidar seu poder em áreas-chave do mundo atual. Agora, correm o risco de ignorar seu compromisso de dominar o mundo de amanhã. Em outras palavras, os Estados Unidos não estão apenas abdicando de seu papel no sistema internacional atual, mas também ficando para trás na luta para definir o próximo.

VINTE MIL LÉGUAS SUBMARINAS

Em 1872, os britânicos enviaram um navio para recuperar o primeiro depósito mundial de nódulos polimetálicos: aglomerados de detritos oceânicos que podem conter minerais essenciais como manganês, níquel e cobalto. Mas foi somente no início da década de 1960 que os cientistas postularam que esses nódulos poderiam trazer benefícios financeiros significativos. Em meados da década de 1970, a empresa americana Deepsea Ventures, subsidiária da Tenneco, afirmou que poderia suprir quase toda a demanda militar por níquel e cobalto minerando o fundo do Oceano Pacífico.

A Deepsea Ventures nunca obteve as permissões necessárias para dragar grandes quantidades de nódulos e, eventualmente, faliu. Enquanto isso, outros atores internacionais iniciaram negociações sobre os direitos e obrigações dos países em relação aos oceanos do mundo. Essas negociações culminaram na adoção da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que entrou em vigor em novembro de 1994. Ela incluía regras de governança sobre os recursos do fundo do mar que se encontram além das águas territoriais dos países. As partes da convenção estabeleceram e, juntamente com as principais empresas de mineração do mundo, financiaram a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos para gerenciar esses recursos.

A China iniciou suas próprias pesquisas sobre mineração em águas profundas no final da década de 1970. Seus cientistas e engenheiros desenvolveram protótipos de submersíveis e máquinas capazes de minerar e também de realizar levantamentos no fundo do oceano. Em 1990, Pequim estabeleceu a Associação Chinesa de Pesquisa e Desenvolvimento de Recursos Minerais Oceânicos, controlada pelo Estado, para coordenar suas atividades de prospecção e mineração em águas internacionais. O país incorporou capacidades de mineração em águas profundas em seus planos quinquenais a partir de 2011. E, em 2016, Pequim aprovou uma lei sobre águas profundas destinada a desenvolver as capacidades científicas e comerciais da China e a fornecer uma estrutura para a participação em negociações internacionais sobre recursos do fundo do mar. Nesse processo, a China criou pelo menos 12 instituições dedicadas à pesquisa em águas profundas e construiu a maior frota mundial de navios de pesquisa civis.

Xi Xi Jinping elegeu o fundo do mar como uma área prioritária para a liderança chinesa. "O fundo do mar contém tesouros que permanecem desconhecidos e inexplorados", afirmou ele em maio de 2016. "Para obter esses tesouros, precisamos controlar as tecnologias-chave para acessar, explorar e desenvolver o fundo do mar." A China já domina as cadeias de suprimento globais de elementos de terras raras em terra, e liderar a mineração em águas profundas apenas reforçaria seu controle sobre esses minerais. A mineração em águas profundas também impulsionaria outro imperativo de segurança chinês, facilitando o mapeamento do fundo do mar e a instalação de cabos submarinos que podem ser usados ​​em apoio à guerra naval e submarina. "Não há estrada no fundo do mar", disse Xi em 2018. "Não precisamos perseguir [outros países]: nós somos a estrada."

Quando a China não consegue cooptar as instituições existentes, ela cria novas.

À medida que as capacidades internas da China se expandiram, o mesmo aconteceu com seu papel na Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA). Desde 2001, Pequim tem atuado quase ininterruptamente no Conselho da ISA, o órgão executivo de 36 membros que toma decisões cruciais sobre regulamentações de mineração, aprovações de contratos e regulamentações ambientais. A China fornece apoio significativo ao órgão, inclusive por meio da apresentação de documentos e comentários sobre minutas. Atribuiu a seus próprios especialistas e funcionários funções técnicas importantes na ISA e fornece mais apoio financeiro à ISA do que qualquer outro país. Posicionou-se para exercer maior influência na definição das regras e regulamentações que regem a exploração e o aproveitamento de recursos marinhos. Empresas chinesas já garantiram cinco contratos de exploração de mineração em águas profundas com a ISA — o maior número entre todos os países.

A China está cortejando ativamente economias emergentes e de renda média com suas capacidades em águas profundas, incentivando países e empresas que necessitam de plataformas, embarcações ou capacidades de processamento construídas na China a se alinharem aos interesses de Pequim. A China estabeleceu uma parceria de pesquisa com as Ilhas Cook, visando a futura exploração dos minerais do fundo do mar na região, e está explorando um acordo semelhante com Kiribati. Em 2020, em parceria com a ISA (Agência Internacional de Supervisão Marinha), Pequim estabeleceu um centro de treinamento e pesquisa em Qingdao para proporcionar a funcionários de países em desenvolvimento experiência prática, como a operação de veículos subaquáticos, e oportunidades para pesquisa conjunta. Dentro do BRICS, um grupo de dez países formado por seus cinco primeiros membros (Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul), a China tem buscado fortalecer a cooperação por meio de um centro de pesquisa em águas profundas do BRICS em Hangzhou.

Mas Pequim também enfrentou dificuldades ao longo do caminho. Apesar de suas iniciativas de cooperação, a China está em uma pequena minoria de países que defendem uma abordagem mais acelerada para a mineração. De acordo com um relatório da Carnegie Endowment, em 2023, Pequim impediu, sozinha, que a ISA discutisse a proteção do ecossistema marinho e uma pausa preventiva na emissão de licenças de mineração. Isso coloca a China em desacordo com quase 40 outros membros da ISA, que apoiam uma pausa ou moratória na mineração até que um monitoramento rigoroso e salvaguardas ambientais estejam em vigor. A China também não convenceu os membros do BRICS: o Brasil apoia uma pausa preventiva de dez anos, e a África do Sul quer estruturas ambientais robustas e proteções econômicas. A Índia é favorável a um desenvolvimento mais rápido, mas está receosa quanto ao uso de navios de pesquisa chineses para fins militares. E muitos governos na região Ásia-Pacífico, como os do Japão, Malásia, Filipinas, Palau e Taiwan, estão preocupados com incursões motivadas por questões militares em suas zonas econômicas exclusivas por parte dos navios de pesquisa em águas profundas da China. Embora Pequim ainda não tenha vencido a batalha pela definição de regras na ISA, não está parada. Está investindo furiosamente em tecnologias de mineração submarina de dupla utilização — valiosas tanto para fins civis quanto militares —, como veículos subaquáticos autônomos e submersíveis tripulados, que lhe permitirão dominar a mineração submarina comercial e, como escreveu um analista militar chinês, atacar grandes formações navais e bases navais de oponentes.

NO FRIO

O oceano profundo não é a única fronteira que Xi Jinping deseja dominar. Em 2014, ele também declarou sua intenção de tornar a China uma grande potência polar. Assim como o fundo do mar, o Ártico é rico em recursos naturais, contendo cerca de 13% das reservas mundiais de petróleo ainda não descobertas, 30% do gás natural ainda não descoberto e reservas significativas de elementos de terras raras. Com o derretimento do gelo, a região também abrigará novos corredores de navegação — como o utilizado pela Ponte de Istambul. Em um livro branco de 2018 sobre o Ártico, Pequim prometeu construir uma “Rota da Seda Polar” desenvolvendo essas rotas e investindo nos recursos e na infraestrutura da região. O governo também reformulou a governança do Ártico para incluir questões como as mudanças climáticas e promover os direitos dos países não árticos. “O futuro do Ártico diz respeito aos interesses dos Estados árticos, ao bem-estar dos Estados não árticos e ao da humanidade como um todo”, declarou o documento. “A governança do Ártico exige a participação e a contribuição de todas as partes interessadas.”

O interesse de Pequim pelo Ártico não é recente. Em 1964, a China estabeleceu a Administração Estatal Oceânica, uma agência governamental cujo mandato incluía a realização de expedições polares. Suas pesquisas relacionadas ao Ártico se intensificaram no final da década de 1970 e início da década de 1980. Em 1989, o governo fundou o Instituto de Pesquisa Polar, com sede em Xangai, e expandiu suas capacidades e parcerias de pesquisa no Ártico ao longo das décadas de 1990 e início de 2000. Em 2013, a China tornou-se observadora do Conselho do Ártico, órgão governamental composto por representantes do Canadá, Dinamarca (incluindo a Groenlândia), Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia, Suécia e Estados Unidos, bem como povos indígenas. Desde então, a China se tornou um dos membros observadores mais ativos do conselho, participando de uma ampla gama de grupos de trabalho e forças-tarefa. Pesquisadores chineses continuam a argumentar que a China deveria desempenhar um papel maior na tomada de decisões sobre o Ártico, porque as mudanças climáticas tornaram o Ártico uma questão de bens comuns globais e porque as empresas chinesas são essenciais para o transporte marítimo e a geração de energia no Ártico.

Os esforços de Pequim têm encontrado resistência. Os países do Ártico estão cada vez mais preocupados com a dependência excessiva de investimentos chineses e os consequentes riscos à segurança. Canadá, Dinamarca, Islândia e Suécia rejeitaram ou cancelaram diversos projetos chineses no Ártico, em seus territórios. Segundo um estudo do Centro Belfer de 2025, dos 57 projetos de investimento propostos pela China para o Ártico, apenas 18 estão em andamento.

Mas enquanto os países democráticos se fecharam, em sua maioria, para novos investimentos chineses, um outro tipo de Estado abriu suas portas: a Rússia. Desde 2018, China e Rússia institucionalizaram suas consultas bilaterais sobre o Ártico. O relacionamento entre os dois países tornou-se especialmente evidente após a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022 e o consequente isolamento econômico dos demais membros do Conselho do Ártico. Desde então, empresas chinesas assinaram acordos para desenvolver uma mina de titânio e um depósito de lítio, além de construir uma nova ferrovia e um porto de águas profundas. Juntas, as capacidades da China e da Rússia para exploração, comércio e patrulhamento no Ártico superam em muito as dos Estados Unidos. A China também tem utilizado sua parceria com a Rússia para ampliar seu acesso militar à região. A partir de 2022, os dois países realizaram diversos exercícios conjuntos, incluindo no Mar de Bering, no Mar de Chukchi e no Oceano Ártico, além de uma patrulha conjunta de bombardeiros perto da costa do Alasca. Pequim e Moscou também uniram forças para inserir o BRICS mais diretamente nas discussões sobre o Ártico. Criaram um grupo de trabalho do BRICS sobre ciência e tecnologia oceânicas e polares, e a Rússia convidou o grupo a desenvolver uma estação científica internacional no arquipélago de Svalbard.

A atuação da China, contudo, deixou a desejar. O engajamento brasileiro e indiano com o Ártico tem se dado principalmente por meio de parcerias bilaterais com a Rússia. Alguns analistas indianos expressaram preocupação com a crescente influência da China na região. E, apesar do aparente alinhamento entre China e Rússia, Moscou não apoiou a proposta de Pequim de ampliar seu papel na governança do Ártico. Seus exercícios militares conjuntos são, em grande parte, meramente formais. Em 2020, o enviado especial do Ministério das Relações Exteriores da Rússia para o Conselho do Ártico, Nikolai Korchunov, concordou com o comentário do então Secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, de que existem dois grupos de países, os árticos e os não árticos, e sugeriu que a China não tinha uma identidade ártica. No mesmo ano, Moscou acusou um professor russo que estuda o Ártico de alta traição após ele ter fornecido à China materiais confidenciais relacionados a métodos de detecção de submarinos.

AVENTURE-SE ONDE NINGUÉM JAMAIS FOI ANTES

E então há a fronteira final: o espaço. Já em 1956, a China considerou a exploração espacial uma prioridade de segurança nacional. Logo após os lançamentos de satélites soviéticos e americanos em 1957 e 1958, o líder chinês Mao Tsé-Tung declarou: "Nós também faremos satélites". O país então cumpriu a promessa, lançando o Dong Fang Hong 1 em órbita em abril de 1970.

Ao longo das décadas de 1980 e 1990, a China criou um extenso programa espacial impulsionado por imperativos científicos, econômicos e militares. Em 2000, o governo publicou seu primeiro livro branco, delineando suas prioridades no espaço sideral. Elas incluíam o aproveitamento dos recursos espaciais, a realização de voos espaciais tripulados e a exploração espacial centrada na Lua. O espaço também é uma prioridade particular para Xi Jinping. "Desenvolver o programa espacial e transformar o país em uma potência espacial é o sonho espacial que temos perseguido continuamente", disse ele em 2013. Em 2017, a China estabeleceu um roteiro para se tornar uma "potência espacial líder mundial até 2045", com grandes avanços planejados. E cumpriu sua meta: além de seu programa espacial comercial avançado, a China desenvolveu sofisticadas capacidades de guerra espacial, incluindo uma crescente constelação de satélites de reconhecimento, comunicação e alerta antecipado. Dos mais de 700 satélites que a China colocou em órbita, mais de um terço serve a propósitos militares. O Livro Branco de 2022 do país anunciou todo esse progresso. Alguns especialistas e autoridades espaciais dos EUA acreditam que a China ultrapassará os Estados Unidos como a principal nação espacial nos próximos cinco a dez anos, inclusive sendo o primeiro país a retornar humanos à Lua desde a missão Apollo 17, em 1972.

Assim como no caso do fundo do mar, as significativas capacidades tecnológicas da China e a governança mais aberta da fronteira espacial permitem que Pequim desempenhe um papel de liderança importante no espaço. Pequim tornou-se um parceiro importante para outros países menos desenvolvidos interessados ​​em pesquisa e exploração espacial. O país possui acordos bilaterais com 26 nações. Também colabora com o Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior (UNOFS) para realizar experimentos a partir de sua estação espacial Tiangong.

A iniciativa mais significativa de Pequim para alcançar a liderança espacial, no entanto, é a planejada Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), um esforço conjunto entre a China e a Rússia, anunciado inicialmente em 2017. Está previsto que ela comece como uma base permanente no polo sul da Lua e, eventualmente, se expanda para uma rede de instalações orbitais e de superfície que darão suporte à exploração, extração de recursos e habitação a longo prazo. A China pretende atrair 50 países, 500 instituições de pesquisa internacionais e 5.000 pesquisadores estrangeiros para a ILRS, oferecendo-lhes oportunidades de treinamento científico, cooperação e acesso a algumas tecnologias espaciais chinesas e russas. Para tanto, o país tem apresentado a ILRS por meio de organizações multilaterais, como o BRICS e a Organização de Cooperação de Xangai.

Um foguete chinês transportando três astronautas decolando perto de Jiuquan, China, em outubro de 2025.

Maxim Shemetov / Reuters

Pequim e Moscou posicionaram o ILRS como uma alternativa ao programa Artemis, liderado pelos EUA — a tentativa de Washington de retornar à Lua — e aos Acordos de Artemis. Os acordos, estabelecidos em 2020 pelos Estados Unidos e outros sete países, definem princípios e diretrizes não vinculativos para a exploração pacífica do espaço, o uso de recursos espaciais, a preservação do patrimônio espacial, a interoperabilidade e o compartilhamento de dados científicos. Os acordos foram concebidos para serem consistentes com os tratados e convenções espaciais internacionais existentes; no início de novembro, 60 países já haviam assinado.

Um especialista chinês sênior descreveu os acordos como uma tentativa americana de colonizar e estabelecer “soberania sobre a Lua”. Mas a China tem tido relativo sucesso em atrair países para seu empreendimento. O ILRS atraiu apenas 11 países, além da China e da Rússia, vários dos quais não possuem programa espacial ou têm um programa incipiente. Dois dos países que aderiram ao ILRS, Senegal e Tailândia, posteriormente também aderiram aos Acordos de Artemis. O maior apelo destes últimos decorre de diversos fatores. Ao contrário do ILRS, os acordos baseiam-se em relações científicas, de segurança e comerciais já existentes entre a NASA e outros países. Proporcionam aos Estados menores oportunidades para desenvolverem suas próprias indústrias espaciais. Oferecem normas claras de transparência, interoperabilidade e compartilhamento de dados, e não vinculam os países ao isolamento da Rússia em relação a grande parte dos empreendimentos econômicos e científicos mundiais. Por fim, diferentemente do que ocorre com o ILRS, os países signatários dos Acordos de Artemis terão a oportunidade de enviar seus astronautas à Lua por meio do programa lunar da NASA.

A abordagem mais ampla da China para a governança espacial também enfrenta dificuldades. Em 2022, apenas sete outros países se juntaram a ela na votação contra uma resolução da Primeira Comissão da ONU que visava interromper os testes de mísseis antissatélite de ascensão direta, que produzem detritos espaciais destrutivos. Em 2024, a China se absteve na votação do Conselho de Segurança da ONU que condenava a colocação de armas nucleares no espaço sideral — uma moção apoiada por todos os outros membros, exceto a Rússia. As tentativas de Pequim e Moscou de elaborar seu próprio tratado sobre a prevenção e a colocação de armas no espaço obtiveram apoio apenas de um número limitado de países, como Belarus, Irã e Coreia do Norte.

Mas Pequim seguiu em frente. Continua a impulsionar suas estruturas de governança e a investir em tecnologias relacionadas ao espaço. E se Pequim conseguir levar humanos à Lua primeiro, obterá uma poderosa vantagem simbólica sobre os Estados Unidos, o que impulsionará seus esforços para moldar normas e tecnologias na corrida espacial.

INFRAESTRUTURA E PODER FÍSICO

A China quer dominar mais do que apenas os domínios físicos. Xi Jinping também quer que Pequim domine o ciberespaço. Ao longo de seu mandato, a China se tornou uma potência em telecomunicações. Sua iniciativa Rota da Seda Digital, de 2015, permitiu que duas empresas chinesas de telecomunicações, Huawei e ZTE, conquistassem aproximadamente 40% do mercado global de equipamentos de telecomunicações, medido pela receita. O sistema de satélites Beidou da China possui uma precisão de posicionamento superior à do GPS em muitas partes do mundo. As tecnologias chinesas de cabos submarinos também estão aumentando rapidamente sua participação no mercado global.

Pequim também quer definir os padrões globais para futuras tecnologias estratégicas. Suas iniciativas, como a estratégia China Standards 2035, aumentaram drasticamente o número de participantes chineses e de propostas apresentadas a órgãos de padronização. Em 2022, segundo a revista Nature, somente a Huawei submeteu mais de 5.000 propostas de padrões tecnológicos a mais de 200 organizações de padronização. (Alguns observadores externos relataram que Pequim prejudicou as melhores práticas ao insistir que as empresas chinesas votassem em bloco a favor de propostas chinesas e ao oferecer incentivos financeiros para que as empresas as apresentassem, o que levou a um grande número de propostas de baixa qualidade.)

Para a China, definir padrões não se trata apenas de garantir ganhos comerciais. Trata-se também de estabelecer normas políticas e de segurança favoráveis. A proposta chinesa para uma nova arquitetura de internet, chamada New IP, é um exemplo disso. Em 2019, a Huawei, a China Mobile, a China Unicom e o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China submeteram conjuntamente a New IP ao grupo consultivo de padronização de telecomunicações da União Internacional de Telecomunicações. Segundo o Financial Times, autoridades chinesas argumentaram que o Protocolo de Controle de Transmissão/Protocolo da Internet (TCP/IP), da década de 1970, sistema atual de roteamento e distribuição de dados, não será capaz de suportar as demandas da internet do futuro — como a adoção generalizada de veículos autônomos. Além das questões técnicas práticas, os líderes chineses acreditam que a internet atual, construída sobre um protocolo desenvolvido pelos EUA, reflete um sistema de governança liderado pelos americanos que não se alinha aos interesses de Pequim. O novo IP, por outro lado, incorpora o controle estatal, inclusive facilitando o desligamento de partes da rede pelas autoridades centrais. O novo IP é, portanto, a tentativa da China de inserir suas próprias preferências técnicas e políticas na internet global.

Xi Jinping definiu o fundo do mar profundo como uma área prioritária.

As reações negativas à proposta chinesa por parte do Japão, dos Estados Unidos e da Europa, bem como de importantes engenheiros da Internet, foram imediatas. Especialistas argumentaram que o sistema existente era suficientemente flexível para evoluir e que o Novo IP fragmentaria a Internet em redes controladas pelo Estado. Os europeus salientaram que o protocolo atual não havia impedido o desenvolvimento da IA ​​ou de outras tecnologias importantes. Argumentaram também que os órgãos técnicos estabelecidos, e não a União Internacional de Telecomunicações, deveriam definir os padrões.

A China empenhou-se em angariar apoio para a sua visão junto das economias emergentes e de renda média. Criou um Instituto de Pesquisa da Rede Futura dos BRICS para coordenar a pesquisa e o desenvolvimento em 6G, IA e novos protocolos de Internet. Defendeu ainda que os protocolos de Internet propostos, combinados com o financiamento, o equipamento e a formação da sua Rota da Seda Digital, ajudariam a reduzir a exclusão digital nas economias emergentes. Alguns países africanos — Costa do Marfim, Guiné, Mali, Níger, Nigéria, Senegal, Sudão do Sul, Tanzânia, Zâmbia e Zimbabué — manifestaram o seu apoio à proposta do Novo IP. Mas o entusiasmo noutros lugares foi moderado. Notavelmente, como observaram os analistas chineses Henry Tugendhat e Julia Voo, não houve correlação entre o recebimento de assistência da Rota da Seda Digital por um país e seu apoio à Nova Propriedade Intelectual (Nova IP).

Alguns outros esforços digitais da China, no entanto, estão progredindo mais. Muitos países do BRICS, incluindo Brasil, Egito, Etiópia, Arábia Saudita, África do Sul e Emirados Árabes Unidos, estão cooperando comercialmente com a Huawei. E a China está tentando lançar as bases para uma internet controlada pelo Estado por meio de uma sucessão de novas propostas e tecnologias. A Huawei, por exemplo, renomeou a proposta chinesa de Nova IP como "Redes e Protocolos de Comunicação Vertical do Futuro". Como observou um grupo de pesquisadores da Universidade de Oxford, a China "percorre fóruns" suas propostas, frequentemente apresentando as mesmas ou similares em vários órgãos, buscando apoio. Em um workshop sobre 6G realizado em março perante uma organização de padronização, os participantes chineses defenderam uma tecnologia de "rede central 6G completamente nova" que permita maior controle, tecnologia que a Huawei já está desenvolvendo. Além disso, a China continua a desenvolver um sistema de roteamento de dados para a Internet que concederia aos provedores de rede e governos maior controle sobre o tráfego de dados. Especialistas afirmam que Pequim já implementou esse sistema em diversos países africanos.

UM RENMINBI PARA SUA REFLEXÃO

Um dos últimos pilares da predominância global dos EUA é o papel central do dólar na economia mundial. O dólar continua sendo a moeda mais negociada e a principal moeda de reserva. Isso concede aos Estados Unidos diversas vantagens: custos de empréstimo mais baixos para seu governo e empresas, a capacidade de restringir o acesso a transações denominadas em dólares e a primazia contínua dos mercados financeiros americanos.

A China, no entanto, está empenhada em expandir o uso internacional de sua moeda, o renminbi, e em destronar o dólar. Após a crise financeira global, a China implementou um projeto piloto de liquidação comercial em renminbi em 2009 com a Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), Hong Kong e Macau. Os esforços iniciais da China para internacionalizar o renminbi não obtiveram sucesso, mas a iniciativa persistiu. A China introduziu títulos denominados em renminbi, expandiu as linhas de swap cambial com mais de 30 países e estabeleceu bancos de compensação para facilitar as transações em renminbi nos principais centros financeiros. Em 2015, lançou o Sistema de Pagamentos Interbancários Transfronteiriços (CIPS), concebido como uma alternativa à Sociedade para Telecomunicações Financeiras Interbancárias Mundiais (SWIFT), dominada pelos EUA e pela Europa. Hoje, o sistema de pagamentos chinês conecta mais de 1.700 bancos em todo o mundo.

As finanças globais, mais do que em qualquer outro domínio de fronteira, têm sido um terreno fértil para os esforços da China em promover seus interesses por meio de estruturas multilaterais. Pequim tem usado a Iniciativa Cinturão e Rota para pressionar os países parceiros a aceitarem o renminbi em contratos. Alguns economistas chineses chegaram a defender a obrigatoriedade de que os participantes da Iniciativa Cinturão e Rota liquidassem suas transações em renminbi. Esses esforços deram resultado: em junho de 2025, a parcela do comércio bilateral de bens da China liquidada em renminbi atingiu quase 29%.

Um robô humanoide nos Jogos Mundiais de Robôs Humanoides inaugurais, Pequim, agosto de 2025

Tingshu Wang / Reuters

Os esforços da China foram reforçados pelas sanções dos EUA e da Europa. Em um discurso perante a Conferência Central de Trabalho sobre Finanças do Partido Comunista Chinês, em outubro de 2023, Xi Jinping enfatizou esse ponto. "Um pequeno número de países trata as finanças como ferramentas para jogos geopolíticos", disse ele. "Eles brincam repetidamente com a hegemonia monetária e frequentemente usam o poder das sanções financeiras." O Irã e a Rússia, entre os países mais sancionados do mundo, obviamente abandonaram o dólar americano no comércio bilateral. Mas o Brasil, a Índia e a África do Sul também apoiaram a adoção de moedas locais e um sistema de pagamentos integrado do BRICS, mesmo que não tenham demonstrado interesse em minar o papel central do dólar.

Assim como em seus outros empreendimentos estratégicos, os esforços da China para promover sua moeda enfrentaram contratempos. O renminbi representa apenas 2,9% dos pagamentos globais em valor, e sua participação nas reservas cambiais globais atingiu o pico em 2022, com 2,8%. Hoje, está em torno de 2,1%. A plena internacionalização do renminbi exige maior abertura da conta de capital, liberalização financeira e menor intervenção governamental na política monetária — medidas que poderiam comprometer o controle do Partido Comunista sobre a economia.

Mas a China também está disposta a se afastar do dólar e expandir o uso de moedas locais sem aumentar o uso do renminbi. E nisso, obteve sucesso, em parte devido à instrumentalização do dólar por Washington e às preocupações de outros países com a sustentabilidade da dívida americana. A participação estrangeira em títulos do Tesouro dos EUA caiu de 49% em 2008 para 30% em 2024.

CORRIDA PARA O TOPO, CORRIDA PARA O FUNDO

Xi deixou claro que quer reformar o sistema internacional de maneiras que reflitam os interesses econômicos, políticos e de segurança chineses. Ele quer que a China lidere a exploração do fundo do mar, do Ártico e do espaço. Ele quer criar um novo protocolo de Internet que consolide o controle estatal. Ele deseja criar, investir e negociar dentro de um sistema financeiro global que não seja dominado pelos Estados Unidos e pelo dólar. Para concretizar esses objetivos, Pequim passou anos — na maioria dos casos, décadas — reunindo um nível extraordinário de recursos estatais e privados, desenvolvendo capital humano, tentando capturar instituições existentes e desenvolvendo novas. Talvez o mais importante seja o fato de Pequim ter persistido. Ela aguarda o momento certo, adapta suas táticas e aproveita as oportunidades para obter ganhos à medida que surgem.

A China ainda não venceu. Na verdade, em muitos aspectos, os esforços do país ficaram aquém do esperado. O mundo não abraçou completamente a visão de mudança da China em nenhum domínio. Mesmo as economias de renda média e emergentes, que a China frequentemente alega representar, têm se mostrado cautelosas em relação às propostas de Pequim. Mas a estratégia chinesa tem produzido sucessos notáveis ​​em cada uma dessas frentes. O governo ocupa uma posição de liderança na ISA (Aliança Internacional de Segurança). Consolidou-se como líder no comércio no Ártico, obteve acesso militar à região e está reformulando as narrativas sobre quem tem assento em sua mesa de decisões. No espaço, transformou-se em uma potência científica e militar de ponta. Está avançando em órgãos de padronização que ajudarão a criar e governar a infraestrutura tecnológica mundial. Diminuiu o papel do dólar no sistema financeiro internacional, aumentou a importância de sua própria moeda no comércio exterior e expandiu o alcance de seu sistema de pagamentos alternativo. E as capacidades que a China acumulou em cada um desses domínios, sejam eles científicos, diplomáticos, militares, institucionais ou físicos, a posicionam para continuar avançando em sua visão. Isso significa que, apesar de seus fracassos até o momento, é improvável que Pequim mude de rumo e continuará progredindo.

Para responder, os Estados Unidos têm três opções: recuar e conceder à China o espaço que ela deseja, tentar encontrar um terreno comum ou competir ativamente. A primeira opção é insustentável; recuar imporia custos materiais à capacidade dos Estados Unidos de garantir sua segurança política, econômica e nacional. A segunda opção é atraente, e os dois países poderiam expandir a cooperação científica em águas profundas e no espaço. Mas, na maioria dos domínios, a lacuna entre as respectivas visões dos países é muito grande para ser superada, pelo menos no curto prazo.

Resta, portanto, apenas a terceira opção. Mas, para competir, defender ou aprimorar a governança atual em domínios de fronteira, os Estados Unidos precisarão reconstruir suas capacidades e recuperar sua reputação como um líder global responsável. As capacidades tangíveis de Washington — incluindo quebra-gelos polares, protótipos de mineração em águas profundas, inovações em pagamentos financeiros, tecnologia de telecomunicações e exploração lunar e outras tecnologias espaciais — já estão muito atrás das da China ou em breve estarão. Para corrigir isso, os Estados Unidos precisarão investir em cada uma delas.

Pequim poderia enviar humanos de volta à Lua antes de Washington.

O presidente dos EUA, Donald Trump, deu alguns passos iniciais nessa direção, emitindo decretos executivos que apoiam a construção de navios de segurança no Ártico, a desregulamentação de indústrias relacionadas ao espaço e o envio de astronautas a Marte. Os decretos de Trump também apoiam o desenvolvimento de tecnologias de mineração em leito marinho. Washington também está apoiando stablecoins e outros ativos digitais para aumentar a demanda pelo dólar, além de promover globalmente a tecnologia de IA americana. Mas essas medidas não fornecem o tipo de roteiro de longo prazo que a China ofereceu a seus representantes e indústrias. Os Estados Unidos precisam de uma estratégia abrangente em cada domínio, que inclua uma visão clara dos objetivos econômicos e de segurança dos EUA, investimentos significativos em capacidades essenciais de curto prazo e apoio contínuo à pesquisa e desenvolvimento para garantir a competitividade a longo prazo. O financiamento desses investimentos exigirá formas inovadoras de cooperação entre governo e setor privado, nos moldes da Lei CHIPS e da Lei de Ciência do governo Biden sobre semicondutores e da parceria do Departamento de Defesa de Trump com a MP Materials para minerais de terras raras. Os Estados Unidos também precisarão trabalhar com aliados e parceiros para garantir que as instituições que governam esses domínios reflitam valores de transparência, abertura e concorrência de mercado. Caso contrário, os Estados Unidos não conseguirão igualar a capacidade da China de transformar um domínio simplesmente reivindicando-o.

Washington também terá que restabelecer sua posição como líder global responsável. A guerra tarifária de Trump, por exemplo, acelerou a desdolarização, tornando os Estados Unidos um árbitro pouco confiável da economia global. Como observou o economista Kenneth Rogoff, ameaçar países apenas os incentiva a diversificar suas moedas. A ameaça do governo Trump de ignorar as proibições da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) sobre a mineração em leitos marinhos causará atritos com muitos aliados dos EUA e poderá desestabilizar o regime da ISA. Isso poderia desencadear uma verdadeira corrida para o abismo — uma corrida que a China está muito mais bem preparada para vencer do que os Estados Unidos, dadas as suas capacidades. Em áreas como governança da internet e o sistema financeiro global, Washington precisará mobilizar todo o seu conjunto de ferramentas tecnológicas, financeiras e diplomáticas para convencer outros países a aderir à visão dos EUA.

Os Estados Unidos ainda têm uma janela de oportunidade para reafirmar sua proposta de valor e alinhar o mundo à sua liderança. Apesar do comportamento errático de Trump, Washington continua sendo um parceiro mais desejável para a maioria dos governos. Mas o governo precisará conciliar sua orientação "América Primeiro" com a realidade de um mundo cada vez mais multipolar, combinando negociações transacionais com uma estrutura estratégica mais ampla que ofereça benefícios reais a outros países. A criação dos Acordos de Artemis pelo primeiro governo Trump oferece um modelo útil. Os acordos foram concebidos como baseados em regras, transparentes, cooperativos e inclusivos, ao mesmo tempo que ofereciam programas de capacitação em áreas como direito espacial, governança de recursos e dados de satélite. Iniciativas que incorporam esse mesmo tipo de inovação, abertura e verdadeira parceria distinguem a liderança americana da liderança chinesa e oferecem a melhor chance de sustentar a influência dos EUA nas fronteiras inexploradas do sistema internacional.