Décadas de dados mostram que pessoas que não trabalham, incluindo aposentados e estudantes, compõem um dos grupos mais consistentemente pró-sindicatos. O movimento tem mais aliados do que imagina, e aproveitá-los pode remodelar seu horizonte estratégico.
Kathy Copas e Teke Wiggin
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| Aposentados, pessoas com deficiência, donas de casa e desempregados demonstram consistentemente um alto nível de apoio aos sindicatos. O movimento sindical tem mais aliados do que imagina, e o engajamento deles fortalece sua posição como uma força de interesse geral. (Mostafa Bassim / Anadolu via Getty Images) |
Talvez ninguém passe mais tempo nas linhas de piquete dos trabalhadores da Starbucks e ajude a impedir mais entregas da Starbucks do que Lenny Lamkin.
O funcionário público aposentado de 73 anos tem sido uma força da natureza durante a greve do Sindicato dos Trabalhadores da Starbucks (SBWU) nas lojas de Chicago. Seus apelos sinceros (e ocasionais repreensões) convenceram inúmeros potenciais clientes da Starbucks a procurarem outras opções, e ele instruiu muitos membros do sindicato Teamsters sobre seu direito contratual e dever, enquanto trabalhadores, de se recusarem a entregar leite e suprimentos às lojas da Starbucks.
Lenny pode parecer uma exceção. Quantas pessoas aposentadas prefeririam passar seu tempo lutando na linha de frente da luta de classes em vez de se dedicarem a atividades mais relaxantes? Afinal, se os sindicatos agem como grupos de "interesse especial" focados estritamente na defesa dos interesses de seus membros, como é comum dizer, poderíamos esperar que pessoas como Lenny, que não trabalham, fossem geralmente menos entusiasmadas com os sindicatos, ou pelo menos menos favoráveis a eles do que os trabalhadores.
Essa foi a nossa previsão quando realizamos recentemente o que acreditamos ser a primeira análise do sentimento sindical entre pessoas que não trabalham.
Mas nossos resultados sugerem que provavelmente existem mais Lennys do que você imagina — ou pelo menos mais aspirantes a Lennys ou Lennys "light" — aguardando inspiração, recrutamento e mobilização pelo movimento sindical. Contrariamente às nossas expectativas, aposentados e outros grupos não trabalhadores — incluindo pessoas com deficiência permanente, donas de casa, estudantes e desempregados — geralmente expressaram mais apoio aos sindicatos do que os trabalhadores, mesmo após o controle de diversos outros fatores.
Esses dados estatísticos são mais um indício de que os sindicatos são melhor compreendidos como o que chamaríamos de “grupo de interesse geral”, e não como um “grupo de interesse específico”. Eles também ressaltam o potencial dos sindicatos para colaborar e mobilizar não apenas não-sindicalizados, mas também pessoas que não trabalham — por exemplo, “negociando para o bem comum”. Como explicaremos adiante, atribuímos o apoio inesperadamente alto dos não-trabalhadores aos sindicatos a seus interesses materiais, à “solidariedade por princípios” e à sua imunidade a mensagens antissindicais.
Campeões improváveis do movimento trabalhista
Analisando dados que remontam a 1972, os indivíduos com deficiência permanente (59,6 pontos), aposentados (53,9), desempregados (57,2) e estudantes (55,4) registraram índices médios de apoio aos sindicatos mais elevados do que os trabalhadores (52,7), de acordo com uma análise de dados do American National Election Studies. Esses níveis mais altos de apoio permaneceram relativamente constantes ao longo do tempo, embora o apoio dos estudantes tenha aumentado, enquanto o apoio dos aposentados tenha diminuído nos últimos anos.
A maioria dessas correlações é estatisticamente significativa e se mantém mesmo após o controle de outros fatores, incluindo idade, escolaridade, renda, raça, filiação sindical no domicílio e ideologia política. (A única exceção é a correlação entre o status de estudante e maior apoio sindical, que desaparece após a inclusão de variáveis de controle.) Os efeitos preditivos positivos do fato de ser portador de deficiência (3,5 pontos percentuais a mais de apoio do que os trabalhadores) ou aposentado (2,6 pontos percentuais a mais de apoio do que os trabalhadores) sobre o apoio sindical são maiores ou semelhantes aos efeitos preditivos positivos de alguns outros fatores comumente associados ao apoio sindical — incluindo ter baixa renda em vez de renda média (1,7 pontos percentuais), ter menos do que o ensino médio completo em vez de ter o ensino médio completo (3,3 pontos percentuais) ou se identificar como mulher (2,2 pontos percentuais). Ser dona de casa (1,7 pontos percentuais) ou estar desempregada (1,0 ponto percentual) estão associados a aumentos mais modestos no apoio sindical. Quando consideramos as mudanças ao longo do tempo, os efeitos preditivos positivos do status de não trabalhador sobre o apoio sindical também permaneceram relativamente consistentes.
Não queremos fazer tempestade em copo d'água. Algumas outras características demográficas são preditores muito mais fortes do apoio sindical. Por exemplo, ser liberal tem um efeito preditivo positivo de 13,7 pontos percentuais em comparação com ser conservador; Identificar-se como negro tem um efeito positivo de 11,9 pontos em comparação com identificar-se como branco; e pertencer a uma família sindicalizada tem um efeito positivo de 14,8 pontos.
Mas o simples fato de que os não-sindicalizados não apoiam menos os sindicatos do que os sindicalizados é encorajador e revelador do ponto de vista estratégico: desafia a narrativa dos "interesses especiais" e reforça a promessa de uma forma específica de trabalho em coalizão para o movimento sindical.
O motivo exato pelo qual os não-sindicalizados geralmente apoiam mais os sindicatos do que os próprios sindicalizados é uma questão em aberto. Os oponentes dos sindicatos podem argumentar que o menor apoio dos trabalhadores é uma prova de que os sindicatos não atendem às necessidades de sua principal base eleitoral. Mas o apoio muito maior aos sindicatos entre aqueles que de fato têm a oportunidade de exercer poder por meio deles — ou seja, os trabalhadores sindicalizados — enfraquece essa interpretação. E as inúmeras evidências de que os sindicatos melhoram os salários e a segurança no emprego, aumentam os benefícios e a riqueza e oferecem maior proteção contra a discriminação refutam esse argumento. Em vez disso, oferecemos três razões relativamente intuitivas pelas quais os não-sindicalizados tendem a apoiar os sindicatos mais do que os sindicalizados.
O interesse especial do bem comum
Primeiro, é perfeitamente racional que pessoas sem vínculo empregatício apoiem sindicatos, pois estes geralmente promovem políticas que atendem aos seus interesses materiais: Seguridade Social e Medicare para aposentados, seguro-desemprego para desempregados e auxílio-doença para pessoas com deficiência. Como concluiu um importante estudo estatístico sobre a influência política dos menos favorecidos, os sindicatos “parecem estar entre as bases de grupos de interesse mais promissoras para fortalecer a influência política dos pobres e da classe média americana”. Os sindicatos também se envolvem em uma gama muito mais ampla de questões do que outros grupos geralmente pró-pobres, como a Associação Americana de Aposentados (AARP) ou universidades, e são muito mais propensos do que esses grupos a fazer lobby em questões “nas quais outros grupos de interesse poderosos estão alinhados do outro lado” – ou seja, empresas e ricos.
Segundo, postulamos que pessoas sem vínculo empregatício demonstram níveis relativamente altos de apoio aos sindicatos por “solidariedade por princípios”. Originalmente cunhado para explicar o maior apoio aos sindicatos entre trabalhadores precários, o conceito de solidariedade por princípios está enraizado na empatia decorrente da fragilidade econômica. A solidariedade baseada em princípios predispõe os grupos economicamente mais vulneráveis a apoiarem especialmente os menos favorecidos economicamente, independentemente de estes serem mais privilegiados em qualquer situação específica. Como os aposentados, os portadores de deficiência permanente, as donas de casa e os desempregados são tipicamente mais vulneráveis e precários economicamente do que os trabalhadores, sugerimos que, em média, eles podem sentir uma solidariedade baseada em princípios mais intensa com os sindicatos do que os próprios trabalhadores.
Outro motivo pelo qual os não trabalhadores apoiam tanto os sindicatos pode ser o fato de estarem menos expostos a mensagens antissindicais. Muitos empregadores incluem mensagens antissindicais em seus programas de integração para novos funcionários. E os trabalhadores geralmente podem contar com mensagens antissindicais virulentas se o empregador sequer suspeitar de organização sindical. Essas campanhas alertam que os sindicatos podem lhes tirar a voz, reduzir seus salários e benefícios e fazê-los perder seus empregos. Embora contraditas pelos fatos, tais alertas podem ser perniciosamente eficazes para minar o apoio sindical. No entanto, grupos de desempregados têm menos probabilidade de internalizar essa mensagem do que os trabalhadores, simplesmente porque trabalharam menos recentemente ou não trabalharam de forma alguma.
O movimento sindical pode fazer mais para alavancar e reivindicar plenamente seu status como um “grupo de interesse geral”.
Reconhecendo que tudo isso é muito mais fácil dizer do que fazer, destacamos cinco estratégias para que sindicatos e ativistas avancem nessa direção. A primeira é que os sindicatos expandam organicamente sua base de apoiadores não sindicalizados, patrocinando mais clubes e atividades sociais abertas a não membros de sindicatos. Eles também poderiam lançar iniciativas voltadas para grupos de não trabalhadores, como pessoas com deficiência permanente e desempregadas — como bancos de alimentos, sindicatos de inquilinos, conselhos de desempregados e organizações estudantis de trabalhadores, como sugere Lenny.
Em consonância com a primeira estratégia, a segunda é que os sindicatos invistam em organizações já existentes que atuam como ponte entre o movimento sindical e a comunidade, como a Jobs for Justice e suas afiliadas locais, a Alliance for Retired Americans e seus capítulos locais de aposentados sindicalizados, a Working America e organizações estudantis de trabalhadores, como a Students Organizing for Labor Rights da Northwestern University.
A terceira estratégia é oferecer treinamento em organização sindical para pessoas que não trabalham, capacitando-as com as habilidades necessárias para recrutar e organizar seus pares e para pressionar os empregadores caso ingressem no mercado de trabalho. A Inside Organizer School, o Emergency Workplace Organizing Committee, o Labor Notes e o Organizing for Power desenvolveram modelos nos quais os sindicatos deveriam investir e replicar com seus próprios treinamentos presenciais — todos com o objetivo de recrutar ativamente pessoas que não trabalham.
A quarta estratégia é apoiar ou financiar campanhas por acordos de benefícios comunitários de forma mais incisiva. Por exemplo, Lenny acredita que a Northwestern Accountability Alliance — uma coalizão entre trabalhadores e comunidade que ele ajudou a consolidar — poderia ter obtido mais concessões da Northwestern em relação à reconstrução do estádio se tivesse “inspirado maior envolvimento de trabalhadores e aposentados”.
A quinta estratégia é que mais sindicatos adotem o conceito de “negociação para o bem comum”, em que os sindicatos se associam a grupos comunitários para negociar cláusulas de “bem comum” em seus contratos.
Expandindo a solidariedade
Muitas dessas iniciativas existem há muito tempo, mas permanecem negligenciadas ou subfinanciadas. Para impulsionar ainda mais esses movimentos, os ativistas de base devem tomar a iniciativa e empreender ou contribuir diretamente para projetos colaborativos com os próprios desempregados. O apoio formal do sindicato pode surgir após a obtenção de resultados iniciais expressivos, mas a adesão institucional não é necessária para que tais esforços produzam frutos significativos.
No passado, desempregados que participaram do movimento trabalhista demonstraram, por vezes, mais criatividade, militância e progressismo do que os próprios trabalhadores. O grupo auxiliar de donas de casa do Sindicato dos Trabalhadores de Equipamentos Agrícolas da América (FE), por exemplo, foi além dos desejos dos homens em seus esforços para reforçar a solidariedade interracial — organizando um baile interracial em 1949, como documentado pela historiadora Toni Gilpin. Isso oferece uma lição para os sindicatos que buscam aproveitar ao máximo seu status como um "grupo de interesse geral": tratem os desempregados como colaboradores com direito a agir por iniciativa própria, e não como soldados rasos.
Um comitê de apoio à greve do Starbucks em Chicago — ancorado por um grupo de desempregados — oferece um exemplo inspirador de uma iniciativa de apoio comunitário que prosperou, em parte, por operar de forma autônoma. O comitê garantiu o apoio de dezenas de organizações à greve semanas antes de seu início e coordenou esse apoio com representantes dedicados durante toda a paralisação. Participante assíduo dessa iniciativa, Lenny vê um papel importante para os desempregados na luta que se avizinha.
“Há muitos aposentados distribuindo panfletos nas lojas da Starbucks e participando de piquetes, e também alguns estudantes, mas precisamos de mais”, disse ele. “Trabalhadores desempregados de todas as idades poderiam se candidatar a vagas em lojas da Starbucks que não sejam sindicalizadas e ajudar a fortalecer o sindicato.”
Colaboradores
Kathy Copas é doutoranda em sociologia na Universidade Northwestern e utiliza métodos quantitativos para mensurar o acesso e a acessibilidade a serviços financeiros.
Teke Wiggin é doutorando em sociologia na Universidade Northwestern e estuda a repressão sindical. Ele também é pesquisador associado do LaborLab e ex-membro da comissão de negociação do sindicato de seus alunos de pós-graduação.
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