O custo de ficar para trás na adaptação climática
Alice C. Hill and Mengye Zhu
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| Um projeto anti-desertificação em Ordos, China, junho de 2026 Maxim Shemetov / Reuters |
As mudanças climáticas pairam em segundo plano na disputa entre a China e os Estados Unidos. Trata-se do fator subestimado que poderia determinar quem vencerá a corrida para desenvolver tecnologias de ponta, obter vantagens econômicas e assegurar influência em todo o mundo. E à medida que as temperaturas globais continuam a subir, o seu papel se tornará mais difícil de ignorar — porque os dois países, os maiores emissores de dióxido de carbono do mundo, enfrentam grandes riscos decorrentes de eventos climáticos extremos.
O clima extremo ameaça os alicerces físicos do poder econômico e tecnológico chinês e norte-americano. Ele pode degradar sistemas críticos, como os de transmissão de eletricidade e abastecimento de água; pode obstruir as redes de transporte e romper as cadeias de suprimentos das quais a indústria depende; pode destruir moradias e empresas, empurrando comunidades para recessões econômicas à medida que as pessoas se mudam e o comércio fecha as portas. Além disso, pode contrair os mercados de seguros, conforme a acessibilidade e a disponibilidade de cobertura de propriedades diminuem, bem como reduzir a produtividade do trabalho e forçar os governos a desviar recursos para gerir crises de saúde pública. De acordo com o Índice de Risco Climático de 2026, produzido pela organização sem fins lucrativos Germanwatch, a China e os Estados Unidos figuram entre os 20 países que sofreram os maiores impactos econômicos e humanos causados por climas extremos entre 1995 e 2024. Esses eventos meteorológicos só tendem a se intensificar com o aquecimento do planeta. A XDI, uma empresa que realiza análises de risco climático, projetou que, até 2050, as 100 jurisdições subnacionais do mundo mais expostas a perturbações climáticas incluirão 29 províncias chinesas e 18 estados norte-americanos.
A forma como a China e os Estados Unidos se prepararão para o clima extremo moldará as suas perspectivas econômicas futuras. Os danos causados por desastres climáticos podem ser mitigados com o recuo planejado de populações e infraestruturas de áreas gravemente ameaçadas, projetos ambiciosos de engenharia para proteger centros financeiros, sistemas robustos de alerta precoce e outras formas de adaptação. Segundo um estudo do World Resources Institute, cada dólar investido em adaptação climática e resiliência pode gerar mais de US$ 10,50 em benefícios ao longo de dez anos. Hoje, a China está investindo muito mais do que os Estados Unidos nesse tipo de medida. Se os Estados Unidos não fizerem mais para proteger as fontes de seu poder nacional do clima extremo que está por vir, sua competitividade econômica poderá sofrer golpes cada vez mais severos.
UM PASSO À FRENTE
Pequim vem integrando a adaptação ao seu planejamento de políticas há mais de uma década, tendo lançado sua primeira Estratégia Nacional de Adaptação às Mudanças Climáticas em 2013. Desde então, a China construiu gradualmente programas para monitoramento climático e alerta precoce, prevenção de desastres, resiliência de ecossistemas naturais e proteção climática de infraestrutura, agricultura, desenvolvimento urbano e sistemas de saúde pública. Esses esforços envolvem o planejamento regional — quase todas as províncias da China têm planos de adaptação climática — e pelo menos 17 departamentos e agências do governo central, com metas estabelecidas até 2035. Somente em 2024, o governo nacional emitiu cerca de 100 documentos de políticas relacionados à adaptação climática. Na Cúpula do Clima da ONU de 2025, o líder chinês Xi Jinping comprometeu-se a tornar a China “a sociedade adaptada ao clima” até 2035. O 15º Plano Quinquenal da China, adotado no início deste ano, apela de forma semelhante a um quadro nacional de adaptação climática mais forte, a uma melhor avaliação de riscos em setores e regiões vulneráveis e a uma maior capacidade de resposta a climas extremos.
Pequim está respaldando suas promessas com investimentos significativos. Para reduzir o risco de enchentes em áreas urbanas, por exemplo, a China realizou 90 projetos-piloto e demonstrações de “cidades-esponja” desde 2015, utilizando pavimentação permeável, áreas úmidas, jardins de chuva, telhados verdes e sistemas de drenagem modernizados para absorver a água da chuva de forma mais eficaz. Entre 2021 e 2025, a iniciativa recebeu cerca de US$ 8,5 bilhões em financiamento do governo central e mobilizou cerca de US$ 23 bilhões em investimento total — aproximadamente a mesma quantia de dinheiro que os pagamentos de seguros após os incêndios florestais de 2025 em Los Angeles. A China também lançou 67 projetos-piloto que exploram soluções adicionais, incluindo redes elétricas resilientes que coordenam melhor o fornecimento, a procura e o armazenamento de energia; áreas úmidas costeiras que funcionam como barreiras naturais contra tempestades, inundações e a subida do nível do mar; design de “cidades frias” para reduzir a exposição ao calor; e práticas agrícolas adaptadas ao calor, à seca e às mudanças no regime de chuvas. O investimento do país na prevenção de desastres e na gestão de emergências aumentou a uma taxa média anual de quase nove por cento entre 2019 e 2023.
Os danos causados por desastres climáticos podem ser mitigados.
Grande parte dos gastos da China é direcionada para preparar a infraestrutura do país para resistir a climas extremos. Nos próximos cinco anos, a State Grid, principal empresa de rede elétrica da China, planeja investir cerca de US$ 570 bilhões em modernizações para permitir que a rede nacional gerencie melhor as flutuações no fornecimento de eletricidade, expanda a energia de reserva local por meio de minirredes e ajude a manter um serviço confiável durante interrupções por climas extremos. Os gastos com reservatórios, sistemas de irrigação, desvio de água e outras infraestruturas para conservação de água e controle de enchentes atingiram o recorde de quase US$ 190 bilhões em 2024. Em 2002, a China embarcou no maior projeto de transferência de água da história, o Projeto de Desvio de Água do Sul para o Norte, que canaliza água do sul úmido do país para o norte, que sofre com a escassez de água — lar dos principais centros econômicos de Pequim e Tianjin —, como parte de um esforço mais amplo para reforçar a segurança do abastecimento de água e construir resiliência à seca. A China também construiu um dos sistemas de observação meteorológica mais extensos do mundo que, com o auxílio da inteligência artificial, pode fornecer previsões para apoiar sistemas de alerta precoce. E a China está aproveitando o poder das florestas, áreas úmidas, rios, pastagens e ecossistemas costeiros para reduzir inundações, limitar o calor e absorver choques climáticos. Por exemplo, o governo plantou vastas extensões de floresta para combater a erosão e a desertificação. Um projeto que remonta a 1978 envolve o plantio de uma cadeia de árvores de 2.000 milhas ao redor do deserto de Taklamakan, no noroeste do país.
A China também está recorrendo a ferramentas financeiras para ajudar a gerir o risco climático. Estas incluem seguros climáticos para ajudar famílias, agricultores e empresas a recuperarem de perdas relacionadas com o clima; seguros de catástrofes mais amplos para cobrir perdas decorrentes de grandes desastres, como inundações e tufões; e a utilização alargada do resseguro, que permite às companhias de seguros partilhar esses riscos com outros seguradores para que possam continuar a pagar sinistros após grandes eventos. No ano passado, a China emitiu diretrizes para que as corporações relatem como os riscos climáticos afetam os seus negócios. E, a partir de 2026, as bolsas de valores da China passam a exigir que certas grandes empresas cotadas divulguem como identificam e gerem os riscos relacionados com o clima. Tais divulgações destinam-se a ajudar investidores, mutuantes e reguladores a ver quais as empresas que são vulneráveis a choques climáticos e se estão preparadas para responder. A China também foi pioneira no desenvolvimento de um novo indicador chamado Produto Ecossistêmico Bruto, que mede o valor econômico que o ambiente natural proporciona às pessoas. Este indicador permite aos decisores políticos incorporar o valor econômico dos elementos naturais, incluindo aqueles que podem reduzir os riscos climáticos, nas análises de custo-benefício de investimentos públicos e privados. Ele foi adotado por centenas de governos locais em toda a China.
A abordagem da China à adaptação está longe de ser perfeita. Muitos programas continuam subfinanciados e a implementação tem sido irregular. Depois de uma enchente em 2021 ter matado 380 pessoas em Zhengzhou, uma cidade que participou no programa-piloto de cidade-esponja, por exemplo, uma investigação oficial descobriu que apenas um terço do investimento do programa tinha sido afetado a medidas diretamente relevantes para a gestão de inundações urbanas, enquanto mais de metade foi para o paisagismo. Os mandatos de cima para baixo nem sempre são seguidos a nível local, o que leva o governo central a reforçar a responsabilização, associando as avaliações de desempenho dos funcionários locais aos resultados ambientais. Mas, em geral, os líderes chineses levam a sério o risco climático e a adaptação. Durante séculos, a legitimidade política na China esteve ligada à capacidade do Estado de gerir inundações, secas e outros choques ambientais — um legado que reforça o empenho de Pequim no fortalecimento da preparação para desastres.
A forma como a China e os Estados Unidos se prepararão para o clima extremo moldará as suas perspectivas econômicas futuras. Os danos causados por desastres climáticos podem ser mitigados com o recuo planejado de populações e infraestruturas de áreas gravemente ameaçadas, projetos ambiciosos de engenharia para proteger centros financeiros, sistemas robustos de alerta precoce e outras formas de adaptação. Segundo um estudo do World Resources Institute, cada dólar investido em adaptação climática e resiliência pode gerar mais de US$ 10,50 em benefícios ao longo de dez anos. Hoje, a China está investindo muito mais do que os Estados Unidos nesse tipo de medida. Se os Estados Unidos não fizerem mais para proteger as fontes de seu poder nacional do clima extremo que está por vir, sua competitividade econômica poderá sofrer golpes cada vez mais severos.
UM PASSO À FRENTE
Pequim vem integrando a adaptação ao seu planejamento de políticas há mais de uma década, tendo lançado sua primeira Estratégia Nacional de Adaptação às Mudanças Climáticas em 2013. Desde então, a China construiu gradualmente programas para monitoramento climático e alerta precoce, prevenção de desastres, resiliência de ecossistemas naturais e proteção climática de infraestrutura, agricultura, desenvolvimento urbano e sistemas de saúde pública. Esses esforços envolvem o planejamento regional — quase todas as províncias da China têm planos de adaptação climática — e pelo menos 17 departamentos e agências do governo central, com metas estabelecidas até 2035. Somente em 2024, o governo nacional emitiu cerca de 100 documentos de políticas relacionados à adaptação climática. Na Cúpula do Clima da ONU de 2025, o líder chinês Xi Jinping comprometeu-se a tornar a China “a sociedade adaptada ao clima” até 2035. O 15º Plano Quinquenal da China, adotado no início deste ano, apela de forma semelhante a um quadro nacional de adaptação climática mais forte, a uma melhor avaliação de riscos em setores e regiões vulneráveis e a uma maior capacidade de resposta a climas extremos.
Pequim está respaldando suas promessas com investimentos significativos. Para reduzir o risco de enchentes em áreas urbanas, por exemplo, a China realizou 90 projetos-piloto e demonstrações de “cidades-esponja” desde 2015, utilizando pavimentação permeável, áreas úmidas, jardins de chuva, telhados verdes e sistemas de drenagem modernizados para absorver a água da chuva de forma mais eficaz. Entre 2021 e 2025, a iniciativa recebeu cerca de US$ 8,5 bilhões em financiamento do governo central e mobilizou cerca de US$ 23 bilhões em investimento total — aproximadamente a mesma quantia de dinheiro que os pagamentos de seguros após os incêndios florestais de 2025 em Los Angeles. A China também lançou 67 projetos-piloto que exploram soluções adicionais, incluindo redes elétricas resilientes que coordenam melhor o fornecimento, a procura e o armazenamento de energia; áreas úmidas costeiras que funcionam como barreiras naturais contra tempestades, inundações e a subida do nível do mar; design de “cidades frias” para reduzir a exposição ao calor; e práticas agrícolas adaptadas ao calor, à seca e às mudanças no regime de chuvas. O investimento do país na prevenção de desastres e na gestão de emergências aumentou a uma taxa média anual de quase nove por cento entre 2019 e 2023.
Os danos causados por desastres climáticos podem ser mitigados.
Grande parte dos gastos da China é direcionada para preparar a infraestrutura do país para resistir a climas extremos. Nos próximos cinco anos, a State Grid, principal empresa de rede elétrica da China, planeja investir cerca de US$ 570 bilhões em modernizações para permitir que a rede nacional gerencie melhor as flutuações no fornecimento de eletricidade, expanda a energia de reserva local por meio de minirredes e ajude a manter um serviço confiável durante interrupções por climas extremos. Os gastos com reservatórios, sistemas de irrigação, desvio de água e outras infraestruturas para conservação de água e controle de enchentes atingiram o recorde de quase US$ 190 bilhões em 2024. Em 2002, a China embarcou no maior projeto de transferência de água da história, o Projeto de Desvio de Água do Sul para o Norte, que canaliza água do sul úmido do país para o norte, que sofre com a escassez de água — lar dos principais centros econômicos de Pequim e Tianjin —, como parte de um esforço mais amplo para reforçar a segurança do abastecimento de água e construir resiliência à seca. A China também construiu um dos sistemas de observação meteorológica mais extensos do mundo que, com o auxílio da inteligência artificial, pode fornecer previsões para apoiar sistemas de alerta precoce. E a China está aproveitando o poder das florestas, áreas úmidas, rios, pastagens e ecossistemas costeiros para reduzir inundações, limitar o calor e absorver choques climáticos. Por exemplo, o governo plantou vastas extensões de floresta para combater a erosão e a desertificação. Um projeto que remonta a 1978 envolve o plantio de uma cadeia de árvores de 2.000 milhas ao redor do deserto de Taklamakan, no noroeste do país.
A China também está recorrendo a ferramentas financeiras para ajudar a gerir o risco climático. Estas incluem seguros climáticos para ajudar famílias, agricultores e empresas a recuperarem de perdas relacionadas com o clima; seguros de catástrofes mais amplos para cobrir perdas decorrentes de grandes desastres, como inundações e tufões; e a utilização alargada do resseguro, que permite às companhias de seguros partilhar esses riscos com outros seguradores para que possam continuar a pagar sinistros após grandes eventos. No ano passado, a China emitiu diretrizes para que as corporações relatem como os riscos climáticos afetam os seus negócios. E, a partir de 2026, as bolsas de valores da China passam a exigir que certas grandes empresas cotadas divulguem como identificam e gerem os riscos relacionados com o clima. Tais divulgações destinam-se a ajudar investidores, mutuantes e reguladores a ver quais as empresas que são vulneráveis a choques climáticos e se estão preparadas para responder. A China também foi pioneira no desenvolvimento de um novo indicador chamado Produto Ecossistêmico Bruto, que mede o valor econômico que o ambiente natural proporciona às pessoas. Este indicador permite aos decisores políticos incorporar o valor econômico dos elementos naturais, incluindo aqueles que podem reduzir os riscos climáticos, nas análises de custo-benefício de investimentos públicos e privados. Ele foi adotado por centenas de governos locais em toda a China.
A abordagem da China à adaptação está longe de ser perfeita. Muitos programas continuam subfinanciados e a implementação tem sido irregular. Depois de uma enchente em 2021 ter matado 380 pessoas em Zhengzhou, uma cidade que participou no programa-piloto de cidade-esponja, por exemplo, uma investigação oficial descobriu que apenas um terço do investimento do programa tinha sido afetado a medidas diretamente relevantes para a gestão de inundações urbanas, enquanto mais de metade foi para o paisagismo. Os mandatos de cima para baixo nem sempre são seguidos a nível local, o que leva o governo central a reforçar a responsabilização, associando as avaliações de desempenho dos funcionários locais aos resultados ambientais. Mas, em geral, os líderes chineses levam a sério o risco climático e a adaptação. Durante séculos, a legitimidade política na China esteve ligada à capacidade do Estado de gerir inundações, secas e outros choques ambientais — um legado que reforça o empenho de Pequim no fortalecimento da preparação para desastres.
UM PAÍS SEM PLANO
O cenário nos Estados Unidos, por sua vez, parece muito diferente. Alguma divergência entre os esforços de adaptação chineses e norte-americanos é de se esperar; os dois países têm sistemas de governança amplamente distintos e enfrentam riscos climáticos diferentes. Mas a principal distinção é que, em contraste com Pequim, Washington não possui uma estratégia nacional consistente. Mesmo quando o governo dos EUA reconheceu os riscos climáticos, não deu seguimento com um planejamento de políticas sustentado. O Government Accountability Office (GAO) dos EUA vem alertando o governo federal sobre as consequências financeiras negativas do clima extremo desde 2013. O governo Biden lançou uma estrutura nacional de adaptação em 2023 que identificava “oportunidades de ação”, mas ofereceu poucos detalhes além disso. Em 2024, o GAO instou novamente o Congresso a desenvolver uma estratégia nacional de resiliência climática, melhorar a coleta e a distribuição de informações sobre o risco climático e investir mais em medidas de resiliência. No final das contas, o governo Biden não garantiu nem o financiamento suficiente nem o apoio institucional necessário para sustentar qualquer progresso realizado na administração seguinte.
Até o momento, não parece haver nenhum esforço nacional de adaptação em andamento. Em vez disso, o governo Trump está rejeitando a própria ideia de risco climático. Ele reduziu o acesso público a informações sobre o clima, emitiu diretrizes que eliminaram o trabalho relacionado ao clima no âmbito do governo federal, adotou uma Estratégia de Segurança Nacional que desconsidera as mudanças climáticas, desmantelou os esforços federais para realizar uma avaliação climática nacional exigida pelo Congresso, encerrou programas de ajuda internacional que auxiliavam outros países a lidar com as mudanças climáticas, abandonou regras de divulgação climática que vinculariam empresas de capital aberto e diminuiu as capacidades meteorológicas dos EUA, incluindo a coleta de dados de satélites e balões meteorológicos. No início deste mês, a Casa Branca emitiu uma “estratégia de resiliência” para abordar riscos à segurança nacional, à economia, à saúde e segurança pública e à infraestrutura, mas o documento omitiu qualquer menção às mudanças climáticas.
Algumas cidades e estados dos EUA progrediram na construção de resiliência climática por conta própria. Nova York, por exemplo, elevou partes da baixa Manhattan para lidar com a elevação do nível do mar e financiou projetos para reduzir inundações por meio da absorção, transferência e armazenamento de precipitação. Phoenix criou um escritório governamental para liderar o planejamento voltado ao calor extremo. A cidade conta agora com mais de 140 milhas de “pavimento frio”, ruas tratadas com um revestimento asfáltico reflexivo que absorve menos calor. Maryland possibilitou que condados e municípios trabalhassem juntos para emitir títulos e arrecadar taxas para financiar projetos de resiliência além das fronteiras jurisdicionais. No entanto, mais da metade dos estados não possui seus próprios planos de adaptação. E mesmo que possuíssem, respostas individuais e localizadas ao clima extremo não são suficientes para enfrentar um problema que não respeita fronteiras. No mínimo, o governo federal precisa fornecer monitoramento e previsão meteorológica de alta qualidade como um bem público e apoiar a pesquisa científica climática para compreender melhor as mudanças que estão por vir. Mas ele deveria fazer muito mais, começando por um sistema para facilitar grandes investimentos nacionais em adaptação e regulamentações para garantir que os proprietários e operadores de infraestruturas críticas planejem para o crescente risco climático.
ADAPTAR-SE OU PAGAR
Na competição econômica e tecnológica entre a China e os Estados Unidos, o país que for mais capaz de se adaptar às mudanças climáticas obterá vantagens substanciais sobre o seu rival. Parte da razão deve-se simplesmente ao fato de que o clima extremo e as perturbações ecológicas são caros. Em 2024, a China registrou cerca de US$ 55 bilhões em perdas econômicas diretas decorrentes de desastres hídricos e meteorológicos. No mesmo ano, os Estados Unidos sofreram 27 desastres climáticos e meteorológicos individuais que causaram, cada um, mais de US$ 1 bilhão em danos e que, juntos, custaram US$ 182,7 bilhões.
A perspectiva dessas perdas pode tornar certas regiões pouco atraentes para os investidores, difíceis de segurar e, em última análise, menos competitivas. Na China, onde as cidades costeiras de baixa altitude respondem por cerca de um terço do PIB nacional, a subida do nível do mar, as ressacas e as inundações costeiras ameaçam grandes motores de crescimento. O Banco Mundial estimou que as mudanças climáticas poderiam custar ao país entre 0,5 e 2,3 por cento do seu PIB já em 2030. Se a China conseguir implementar eficazmente as suas estratégias de adaptação, no entanto, terá a oportunidade de mitigar alguns desses custos.
Os Estados Unidos adquiriram menos ferramentas para gerir um problema semelhante. Um relatório de 2022 do Escritório de Gestão e Orçamento dos EUA constatou que as mudanças climáticas poderiam aumentar os gastos federais em programas como seguro agrícola, combate a incêndios florestais e resposta a desastres costeiros em US$ 25 a US$ 128 bilhões anuais até o final do século XXI — uma estimativa que, como observa o relatório, é provavelmente muito inferior ao custo total que o governo irá incorrer. Os incêndios florestais já estão forçando as famílias, os incorporadores e as seguradoras a precificar os riscos de desastres; na Califórnia, a maior economia estadual do país, grandes seguradoras pausaram ou restringiram novas apólices para proprietários de imóveis depois que os incêndios de Palisades e Eaton, em 2025, geraram uma fatura de seguros de US$ 23,7 billion. O risco também não se limita aos incêndios florestais: o Escritório de Orçamento do Congresso estimou que uma elevação de dois pés no nível do mar até 2100 — o limite inferior de um cenário provável — poderia colocar US$ 250 bilhões no mercado imobiliário residencial dos EUA sob risco de inundações recorrentes, e uma elevação de quatro pés no nível do mar poderia colocar US$ 930 bilhões em risco. Os Estados Unidos, contudo, fizeram apenas pequenos progressos na redução do risco de danos futuros e não estão realizando o tipo de investimento sustentado em projetos de grande escala — como um plano unificado para proteções contra inundações costeiras, uma rede elétrica nacional resiliente ao clima ou sistemas interestaduais de transferência de água — que poderiam proteger melhor a sua economia e o seu povo dos danos causados pelo clima.
A abordagem da China à adaptação está longe de ser perfeita.
As capacidades da China e dos Estados Unidos para se adaptarem às mudanças climáticas terão consequências significativas para um motor essencial do crescimento econômico futuro: a inteligência artificial. Os centros de dados (data centers) que alimentam a IA exigem enormes quantidades de eletricidade. Nos Estados Unidos, os data centers respondem por cerca de quatro por cento do uso total de eletricidade hoje, e esse número pode ultrapassar mais de dez por cento nos próximos anos. Mas a rede elétrica dos EUA está envelhecida e grande parte dela foi construída em meados do século XX, muito antes de os planejadores começarem a considerar o clima extremo causado pelas mudanças climáticas. De acordo com a organização sem fins lucrativos Climate Central, eventos relacionados ao clima causaram cerca de 80 por cento das grandes interrupções relatadas nos EUA entre 2000 e 2023, e a frequência de interrupções relacionadas ao clima aumentou substancialmente ao longo desse período. A duração média de uma interrupção para um consumidor de eletricidade nos EUA em 2024 foi de cerca de 11 horas — aproximadamente 50 por cento mais longa do que na China. A procura de eletricidade da China para data centers também está crescendo rapidamente e projeta-se que quase triplique até 2030. No entanto, devido ao fato de o sistema elétrico global da China ser tão grande, os data centers representavam apenas um a dois por cento da demanda total de eletricidade em 2024. A China poderá, portanto, estar em melhor posição para absorver a crescente demanda dos data centers no curto prazo, mesmo que a demanda cresça rapidamente. O país também já incorporou medidas de resiliência climática no planejamento e no investimento da rede elétrica, inclusive por meio de um projeto para 2024-27 para reforçar as proteções contra desastres, modernizar as redes locais e elevar os padrões de projeto em áreas expostas a inundações, tempestades de gelo, tufões e outros riscos de climas extremos.
A confiabilidade das redes elétricas não é o único fator relacionado ao clima que afetará a corrida da IA. Os próprios data centers também estão expostos a inundações costeiras, alagamentos, ventos de ciclones tropicais e incêndios florestais. A XDI descobriu que mais de 200 dos 3.382 data centers norte-americanos analisados — particularmente os da Flórida, Nova Jersey e Oregon — poderão enfrentar um risco significativo de danos causados por perigos relacionados com as alterações climáticas até meados do século. Os data centers da China poderão estar ainda mais expostos: quase um quarto dos data centers analisados pela XDI poderá enfrentar um risco elevado até 2050, e o perigo está concentrado em centros econômicos críticos, como a província de Jiangsu e Xangai. Ambos os países dispõem de meios para enfrentar o desafio. Os Estados Unidos estão equipados com uma indústria de data centers madura, capital privado abundante e ferramentas de financiamento diversificadas para precificar, transferir e segurar o risco climático. Os pontos fortes da China residem no planejamento e na coordenação liderados pelo Estado, apoiados por investimentos em infraestrutura de grande escala e por empresas de energia e redes capacitadas. Mas não basta deter essas vantagens; ambos os países têm de envidar esforços para proteger a sua infraestrutura de IA.
A própria adaptação climática também apresenta uma oportunidade econômica — uma oportunidade que a China está mais bem posicionada para aproveitar do que os Estados Unidos. A China já é dominante nas indústrias de energia limpa, que representam atualmente cerca de um terço do seu crescimento econômico. O país que conseguir produzir tecnologias de adaptação em escala poderá obter não só novas oportunidades de fabricação e de emprego, mas também vantagens comerciais à medida que o resto do mundo procura infraestruturas resilientes ao clima. Haverá uma procura global crescente por equipamentos de rede concebidos para resistir a climas extremos, sistemas de armazenamento e energia distribuída, equipamentos de irrigação economizadores de água e tecnologias agrícolas inteligentes em termos climáticos, e materiais de construção resilientes ao clima, bem como serviços de dados, tais como sistemas de alerta precoce baseados em IA, serviços de dados meteorológicos e de satélite e plataformas de análise climática. Se os Estados Unidos continuarem a subinvestir em tecnologias, conhecimentos e competências relacionados com a adaptação, correm o risco de ceder terreno em mais uma indústria de consequências importantes.
À medida que as alterações climáticas se tornam cada vez mais perturbadoras, uns Estados Unidos que não consigam proteger a sua infraestrutura e outros ativos econômicos sofrerão imensamente. Enfrentarão faturas astronômicas de resposta a desastres, tornar-se-ão menos atraentes para os investidores, ficarão para trás em indústrias emergentes e, em última análise, tornar-se-ão menos competitivos. Embora a China ainda tenha muito por fazer para tornar a sua própria economia mais resiliente ao clima — e ambos os países ainda precisem de fazer muito mais para reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa e abordar a causa raiz do risco climático —, está muito à frente dos Estados Unidos na construção da capacidade estatal e na elaboração dos planos de longo prazo necessários para se preparar para o clima extremo que se avizinha. Está na hora de Washington fazer do investimento na adaptação uma prioridade. Se falhar em agir, a economia dos EUA sofrerá as consequências.
ALICE C. HILL é pesquisadora sênior David M. Rubenstein na área de Energia e Meio Ambiente do Council on Foreign Relations e autora de The Fight for Climate After COVID-19.
MENGYE ZHU é cientista sênior da Natural Capital Alliance na Universidade de Stanford.
O cenário nos Estados Unidos, por sua vez, parece muito diferente. Alguma divergência entre os esforços de adaptação chineses e norte-americanos é de se esperar; os dois países têm sistemas de governança amplamente distintos e enfrentam riscos climáticos diferentes. Mas a principal distinção é que, em contraste com Pequim, Washington não possui uma estratégia nacional consistente. Mesmo quando o governo dos EUA reconheceu os riscos climáticos, não deu seguimento com um planejamento de políticas sustentado. O Government Accountability Office (GAO) dos EUA vem alertando o governo federal sobre as consequências financeiras negativas do clima extremo desde 2013. O governo Biden lançou uma estrutura nacional de adaptação em 2023 que identificava “oportunidades de ação”, mas ofereceu poucos detalhes além disso. Em 2024, o GAO instou novamente o Congresso a desenvolver uma estratégia nacional de resiliência climática, melhorar a coleta e a distribuição de informações sobre o risco climático e investir mais em medidas de resiliência. No final das contas, o governo Biden não garantiu nem o financiamento suficiente nem o apoio institucional necessário para sustentar qualquer progresso realizado na administração seguinte.
Até o momento, não parece haver nenhum esforço nacional de adaptação em andamento. Em vez disso, o governo Trump está rejeitando a própria ideia de risco climático. Ele reduziu o acesso público a informações sobre o clima, emitiu diretrizes que eliminaram o trabalho relacionado ao clima no âmbito do governo federal, adotou uma Estratégia de Segurança Nacional que desconsidera as mudanças climáticas, desmantelou os esforços federais para realizar uma avaliação climática nacional exigida pelo Congresso, encerrou programas de ajuda internacional que auxiliavam outros países a lidar com as mudanças climáticas, abandonou regras de divulgação climática que vinculariam empresas de capital aberto e diminuiu as capacidades meteorológicas dos EUA, incluindo a coleta de dados de satélites e balões meteorológicos. No início deste mês, a Casa Branca emitiu uma “estratégia de resiliência” para abordar riscos à segurança nacional, à economia, à saúde e segurança pública e à infraestrutura, mas o documento omitiu qualquer menção às mudanças climáticas.
Algumas cidades e estados dos EUA progrediram na construção de resiliência climática por conta própria. Nova York, por exemplo, elevou partes da baixa Manhattan para lidar com a elevação do nível do mar e financiou projetos para reduzir inundações por meio da absorção, transferência e armazenamento de precipitação. Phoenix criou um escritório governamental para liderar o planejamento voltado ao calor extremo. A cidade conta agora com mais de 140 milhas de “pavimento frio”, ruas tratadas com um revestimento asfáltico reflexivo que absorve menos calor. Maryland possibilitou que condados e municípios trabalhassem juntos para emitir títulos e arrecadar taxas para financiar projetos de resiliência além das fronteiras jurisdicionais. No entanto, mais da metade dos estados não possui seus próprios planos de adaptação. E mesmo que possuíssem, respostas individuais e localizadas ao clima extremo não são suficientes para enfrentar um problema que não respeita fronteiras. No mínimo, o governo federal precisa fornecer monitoramento e previsão meteorológica de alta qualidade como um bem público e apoiar a pesquisa científica climática para compreender melhor as mudanças que estão por vir. Mas ele deveria fazer muito mais, começando por um sistema para facilitar grandes investimentos nacionais em adaptação e regulamentações para garantir que os proprietários e operadores de infraestruturas críticas planejem para o crescente risco climático.
ADAPTAR-SE OU PAGAR
Na competição econômica e tecnológica entre a China e os Estados Unidos, o país que for mais capaz de se adaptar às mudanças climáticas obterá vantagens substanciais sobre o seu rival. Parte da razão deve-se simplesmente ao fato de que o clima extremo e as perturbações ecológicas são caros. Em 2024, a China registrou cerca de US$ 55 bilhões em perdas econômicas diretas decorrentes de desastres hídricos e meteorológicos. No mesmo ano, os Estados Unidos sofreram 27 desastres climáticos e meteorológicos individuais que causaram, cada um, mais de US$ 1 bilhão em danos e que, juntos, custaram US$ 182,7 bilhões.
A perspectiva dessas perdas pode tornar certas regiões pouco atraentes para os investidores, difíceis de segurar e, em última análise, menos competitivas. Na China, onde as cidades costeiras de baixa altitude respondem por cerca de um terço do PIB nacional, a subida do nível do mar, as ressacas e as inundações costeiras ameaçam grandes motores de crescimento. O Banco Mundial estimou que as mudanças climáticas poderiam custar ao país entre 0,5 e 2,3 por cento do seu PIB já em 2030. Se a China conseguir implementar eficazmente as suas estratégias de adaptação, no entanto, terá a oportunidade de mitigar alguns desses custos.
Os Estados Unidos adquiriram menos ferramentas para gerir um problema semelhante. Um relatório de 2022 do Escritório de Gestão e Orçamento dos EUA constatou que as mudanças climáticas poderiam aumentar os gastos federais em programas como seguro agrícola, combate a incêndios florestais e resposta a desastres costeiros em US$ 25 a US$ 128 bilhões anuais até o final do século XXI — uma estimativa que, como observa o relatório, é provavelmente muito inferior ao custo total que o governo irá incorrer. Os incêndios florestais já estão forçando as famílias, os incorporadores e as seguradoras a precificar os riscos de desastres; na Califórnia, a maior economia estadual do país, grandes seguradoras pausaram ou restringiram novas apólices para proprietários de imóveis depois que os incêndios de Palisades e Eaton, em 2025, geraram uma fatura de seguros de US$ 23,7 billion. O risco também não se limita aos incêndios florestais: o Escritório de Orçamento do Congresso estimou que uma elevação de dois pés no nível do mar até 2100 — o limite inferior de um cenário provável — poderia colocar US$ 250 bilhões no mercado imobiliário residencial dos EUA sob risco de inundações recorrentes, e uma elevação de quatro pés no nível do mar poderia colocar US$ 930 bilhões em risco. Os Estados Unidos, contudo, fizeram apenas pequenos progressos na redução do risco de danos futuros e não estão realizando o tipo de investimento sustentado em projetos de grande escala — como um plano unificado para proteções contra inundações costeiras, uma rede elétrica nacional resiliente ao clima ou sistemas interestaduais de transferência de água — que poderiam proteger melhor a sua economia e o seu povo dos danos causados pelo clima.
A abordagem da China à adaptação está longe de ser perfeita.
As capacidades da China e dos Estados Unidos para se adaptarem às mudanças climáticas terão consequências significativas para um motor essencial do crescimento econômico futuro: a inteligência artificial. Os centros de dados (data centers) que alimentam a IA exigem enormes quantidades de eletricidade. Nos Estados Unidos, os data centers respondem por cerca de quatro por cento do uso total de eletricidade hoje, e esse número pode ultrapassar mais de dez por cento nos próximos anos. Mas a rede elétrica dos EUA está envelhecida e grande parte dela foi construída em meados do século XX, muito antes de os planejadores começarem a considerar o clima extremo causado pelas mudanças climáticas. De acordo com a organização sem fins lucrativos Climate Central, eventos relacionados ao clima causaram cerca de 80 por cento das grandes interrupções relatadas nos EUA entre 2000 e 2023, e a frequência de interrupções relacionadas ao clima aumentou substancialmente ao longo desse período. A duração média de uma interrupção para um consumidor de eletricidade nos EUA em 2024 foi de cerca de 11 horas — aproximadamente 50 por cento mais longa do que na China. A procura de eletricidade da China para data centers também está crescendo rapidamente e projeta-se que quase triplique até 2030. No entanto, devido ao fato de o sistema elétrico global da China ser tão grande, os data centers representavam apenas um a dois por cento da demanda total de eletricidade em 2024. A China poderá, portanto, estar em melhor posição para absorver a crescente demanda dos data centers no curto prazo, mesmo que a demanda cresça rapidamente. O país também já incorporou medidas de resiliência climática no planejamento e no investimento da rede elétrica, inclusive por meio de um projeto para 2024-27 para reforçar as proteções contra desastres, modernizar as redes locais e elevar os padrões de projeto em áreas expostas a inundações, tempestades de gelo, tufões e outros riscos de climas extremos.
A confiabilidade das redes elétricas não é o único fator relacionado ao clima que afetará a corrida da IA. Os próprios data centers também estão expostos a inundações costeiras, alagamentos, ventos de ciclones tropicais e incêndios florestais. A XDI descobriu que mais de 200 dos 3.382 data centers norte-americanos analisados — particularmente os da Flórida, Nova Jersey e Oregon — poderão enfrentar um risco significativo de danos causados por perigos relacionados com as alterações climáticas até meados do século. Os data centers da China poderão estar ainda mais expostos: quase um quarto dos data centers analisados pela XDI poderá enfrentar um risco elevado até 2050, e o perigo está concentrado em centros econômicos críticos, como a província de Jiangsu e Xangai. Ambos os países dispõem de meios para enfrentar o desafio. Os Estados Unidos estão equipados com uma indústria de data centers madura, capital privado abundante e ferramentas de financiamento diversificadas para precificar, transferir e segurar o risco climático. Os pontos fortes da China residem no planejamento e na coordenação liderados pelo Estado, apoiados por investimentos em infraestrutura de grande escala e por empresas de energia e redes capacitadas. Mas não basta deter essas vantagens; ambos os países têm de envidar esforços para proteger a sua infraestrutura de IA.
A própria adaptação climática também apresenta uma oportunidade econômica — uma oportunidade que a China está mais bem posicionada para aproveitar do que os Estados Unidos. A China já é dominante nas indústrias de energia limpa, que representam atualmente cerca de um terço do seu crescimento econômico. O país que conseguir produzir tecnologias de adaptação em escala poderá obter não só novas oportunidades de fabricação e de emprego, mas também vantagens comerciais à medida que o resto do mundo procura infraestruturas resilientes ao clima. Haverá uma procura global crescente por equipamentos de rede concebidos para resistir a climas extremos, sistemas de armazenamento e energia distribuída, equipamentos de irrigação economizadores de água e tecnologias agrícolas inteligentes em termos climáticos, e materiais de construção resilientes ao clima, bem como serviços de dados, tais como sistemas de alerta precoce baseados em IA, serviços de dados meteorológicos e de satélite e plataformas de análise climática. Se os Estados Unidos continuarem a subinvestir em tecnologias, conhecimentos e competências relacionados com a adaptação, correm o risco de ceder terreno em mais uma indústria de consequências importantes.
À medida que as alterações climáticas se tornam cada vez mais perturbadoras, uns Estados Unidos que não consigam proteger a sua infraestrutura e outros ativos econômicos sofrerão imensamente. Enfrentarão faturas astronômicas de resposta a desastres, tornar-se-ão menos atraentes para os investidores, ficarão para trás em indústrias emergentes e, em última análise, tornar-se-ão menos competitivos. Embora a China ainda tenha muito por fazer para tornar a sua própria economia mais resiliente ao clima — e ambos os países ainda precisem de fazer muito mais para reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa e abordar a causa raiz do risco climático —, está muito à frente dos Estados Unidos na construção da capacidade estatal e na elaboração dos planos de longo prazo necessários para se preparar para o clima extremo que se avizinha. Está na hora de Washington fazer do investimento na adaptação uma prioridade. Se falhar em agir, a economia dos EUA sofrerá as consequências.
ALICE C. HILL é pesquisadora sênior David M. Rubenstein na área de Energia e Meio Ambiente do Council on Foreign Relations e autora de The Fight for Climate After COVID-19.
MENGYE ZHU é cientista sênior da Natural Capital Alliance na Universidade de Stanford.
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