Derek W. Black
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| (Jose Luis Pelaez Inc / Getty Images) |
Traçando a história da educação pública na América ao lado da expansão e contração dos direitos políticos, Schoolhouse Burning: Public Education and the Assault on American Democracy, de Derek W. Black, é uma defesa nova e necessária da escola pública. Exaustivo, mas acessível, o livro desenvolve concretamente um argumento freqüentemente encontrado apenas no abstrato: que a democracia política e a educação pública vivem e morrem juntas, e a escolha é nossa.
Black é professor de direito constitucional na Escola de Direito da Universidade da Carolina do Sul. Ele falou com Meagan Day da Jacobin sobre a evolução histórica da educação pública americana e os formidáveis novos obstáculos - na forma de cortes drásticos na educação e privatização das escolas - para o cumprimento da promessa de conhecimento e direitos para todos.
Meagan Day
Os chamados “reformadores da educação” usam o que identificam como falhas do sistema público de educação para justificar sua promoção de alternativas como escolas charter e vouchers. Quão “quebrado” está nosso sistema de educação pública, realmente?
Derek W. Black
Quando se trata de educação pública, existem boas e velhas ideias, mas não existem realmente bons velhos tempos. A educação pública é uma das ideias mais audaciosas que este país já teve, e em nenhum momento de nossa história nós já percebemos isso completamente. Em vez de dizer que está quebrado, acho que é mais correto dizer que fizemos progressos e demos passos significativos em frente, mas ainda temos um longo caminho a percorrer.
Podemos e devemos conversar sobre os motivos pelos quais algumas escolas não estão atendendo às nossas expectativas, incluindo ressegregação, estratificação socioeconômica e financiamento desigual. Mas embora tenhamos escolas com baixo desempenho, também é verdade que metade a três quartos de nossas escolas estão indo muito bem. Portanto, quando as pessoas dizem que nossas escolas estão falidas, essa caracterização se aplica a uma parte particular delas, não à educação pública como um todo.
Realmente nos voltamos para a linguagem do fracasso com a Lei No Child Left Behind. Algumas pessoas dirão que seu objetivo principal era pintar as escolas públicas como fracassos, a fim de justificar a adoção de alternativas. Na verdade, muitas pessoas apoiaram a coleta de dados para provar que os estados não estavam cumprindo com suas responsabilidades para com os alunos desfavorecidos e para forçá-los a agir. Mas seja qual for a intenção, o resultado foi essa linguagem do fracasso.
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| Almoço na Escola Primária Nettelhorst em Chicago, Illinois. (Tim Boyle / Getty Images) |
Ao mesmo tempo, as escolas têm sido chamadas a consertar cada vez mais os problemas da sociedade - falta de moradia, saúde, fome - mas não foram investidas com os recursos necessários para resolvê-los. Quando eu era criança, as crianças pobres almoçavam, ao passo que hoje em dia as crianças pobres às vezes recebem três refeições por dia na escola, inclusive nos fins de semana. As escolas muitas vezes lutam para cumprir essas responsabilidades e podem cada vez mais parecer estar falhando porque novas expectativas estão sendo impostas a elas para compensar os problemas da sociedade em geral.
Meagan Day
Embora as escolas estejam sendo solicitadas a fornecer mais serviços sociais, elas também estão sofrendo com cortes drásticos no orçamento. O que aconteceu com o financiamento do estado para a educação pública durante a Grande Recessão?
Derek W. Black
Durante a Grande Recessão, os estados levaram uma machadinha ao orçamento da educação pública. Vimos a Flórida e a Carolina do Norte, por exemplo, cortando mil ou mais dólares por ano por aluno, de modo que as escolas nesses estados perderam cerca de três mil dólares ao longo de três anos, o que representou cerca de 25% de seu financiamento .
Muitos defensores da educação pública pensaram que isso simplesmente tinha que ser feito e disseram "Claro, vamos fazer algumas concessões, estamos todos juntos nisso." Mas, à medida que a recessão passou e os dólares para o setor público voltaram, o que vimos foi que todos os outros receberam seus recursos de volta, mas as escolas públicas não. Ou, em alguns casos, esses recursos nunca foram devolvidos, em vez disso doados na forma de impostos mais baixos.
Depois da recessão, havia um espaço ainda menor para a educação pública nos governos estaduais. Isso persistiu por cerca de uma década e ainda persiste. Cerca de metade dos estados deste país fornecem menos em termos de dólares reais por aluno do que antes da Grande Recessão. Isso, é claro, exacerbou as condições a que as pessoas se referem quando falam sobre o colapso das escolas públicas.
Como os Estados Unidos desenvolveram um sistema de educação pública para começar?
Derek W. Black
“Sistema” pode ser um exagero para o que era no início. Era mais como uma ideia de educação pública, que era simplesmente chamada de "escolas".
Em 1785, o Congresso dos Estados Unidos aprovou um decreto fundiário que lançou as bases para a expansão fora das colônias. Dizia que cada cidade no restante dos Estados Unidos, a oeste da Pensilvânia, seria dividida em 36 lotes de tamanhos iguais. Um lote seria reservado para uma escola e os lotes na periferia dessas cidades seriam usados para gerar recursos financeiros para financiar essas escolas.
Essa lei se aplicava a cidades fora das colônias originais, o que deixou as colônias tentando se recuperar. Nas cidades do Norte, já existiam algumas escolas públicas, mas a tarefa era continuar a desenvolvê-las e estendê-las às comunidades rurais. O Sul realmente não tinha escolas públicas e naquela época não estava realmente interessado em desenvolver nenhuma. Portanto, no final do século XVIII e no início do século XIX, a história parece diferente dependendo de qual área do país estamos falando.
A Guerra Civil e, em particular, suas consequências realmente aceleraram o crescimento da educação pública. Em seu livro, você escreve: “Entre 1865 e 1868, a nação embarcou no projeto educacional mais agressivo antes ou depois, virando rapidamente o mundo da educação de cabeça para baixo”. Que desenvolvimentos críticos na educação ocorreram durante a Reconstrução, e quão duradouro foi seu legado?
Derek W. Black
Eu me concentrei naquela época como a mais importante e formativa na história da educação pública na América. Tínhamos algumas ideias em 1785, mas a nação estava apenas começando. Estava quebrado, saindo de uma guerra e construindo do nada. Muitas pessoas pensaram que o decreto fundiário seria o suficiente para estabelecer escolas no centro de cada cidade, mas não funcionou em todos os lugares. Houve muita má gestão da terra, etc.
Mas quando chegamos ao fim da Guerra Civil, de repente temos muita clareza. O Congresso entendeu que, se os Estados Unidos realmente funcionariam como a democracia idealizada na fundação do país, então deveria haver educação pública no centro da política.
Para os estados do Sul que reingressaram no sindicato, uma das condições era que oferecessem educação pública. Antes da Guerra Civil, o Sul não garantia a educação pública e, então, quase da noite para o dia - literalmente entre 1868 e 1870 - cada um desses estados reescreveu suas constituições estaduais de uma forma que estabeleceu a educação pública como um direito.
Enquanto isso, todos os outros estados a oeste também deveriam fazer o mesmo. Nenhum estado jamais seria admitido na união sem garantir o ensino público em sua constituição. E todos os estados que já tinham sido admitidos, sempre que tiveram a chance de reescrever suas constituições, eles adicionaram cláusulas de educação também.
Portanto, a Guerra Civil reforma o Sul, estabelece novas diretrizes para o Oeste e dá ao Norte a oportunidade de reescrever suas constituições também. Por fim, chegamos a um ponto em que, no final dos anos 1800, cada estado estava garantindo a educação pública.
Agora, a história estava longe de terminar no Sul, onde depois que a Reconstrução acabou e os chamados Redentores estavam no controle, havia uma tentativa de minar os direitos e a posição dos afro-americanos. Essa tentativa incluía não apenas tirar o voto, mas também segregar a educação pública e escolas com poucos recursos para crianças afro-americanas - em parte porque ensinar crianças negras a ler e escrever estava custando aos brancos o dinheiro que eles não queriam gastar, e em parte porque eles simplesmente não queriam que os negros tivessem plena cidadania social.
Essa reação foi enorme e teve consequências graves que são evidentes na história da primeira metade do século XX. Mas também houve um lado positivo: o Sul nunca foi capaz de se livrar totalmente da educação pública e voltar a ser como era antes. O estado do Mississippi realmente tentou. Eles disseram: "Bem, não tínhamos educação pública antes do fim da escravidão, devemos nos livrar dela por completo."
Mas logo ficou claro que os brancos também gostavam da educação pública, então ela veio para ficar, mesmo que fosse de uma forma altamente segregada e desigual. A ideia de educação pública era forte o suficiente naquele ponto, nem mesmo o racismo virulento da época era suficiente para eliminá-la. O direito à educação sobreviveu, embora tenha sido deixado para as gerações posteriores realizá-lo plenamente.
Que outros desenvolvimentos ocorreram durante a era dos Direitos Civis, frequentemente chamada de Segunda Reconstrução?
Derek W. Black
A maioria das pessoas conhece o caso Brown v. Conselho de Educação muito bem, mas não sabem muito o que aconteceu depois. Eles apenas falam sobre o fracasso do país em realmente cumprir seu mandato de cancelar a segregação das escolas públicas. Se você fizesse uma pesquisa com americanos agora e perguntasse se os Estados Unidos não conseguiram cancelar a segregação da educação pública, arriscaria adivinhar que três quartos ou mais diriam que sim.
Mas eu rejeito totalmente a ideia de que a dessegregação escolar falhou. Na verdade, ele teve um sucesso tremendo no início, e depois o país desistiu, porque seu sucesso foi maior do que algumas pessoas poderiam aceitar.
Quando Brown v. Conselho de Educação foi decidido, menos de 1 por cento dos alunos afro-americanos no Sul frequentavam uma escola integrada. Ficou lá por uma década, porque não houve execução da decisão. Mas então aprovamos a Lei dos Direitos Civis de 1964 e, em uma década, esse número vai de menos de 1% para 40%. E, claro, isso significa que muitos alunos brancos também as frequentavam.
Essa década também foi a época em que vimos o maior e mais sustentado movimento em direção à redução da lacuna de realizações na história deste país. A Primeira e a Segunda Reconstruções são as maiores histórias de sucesso na educação que já foram alcançadas neste país. Não falhou. Isso realçou algumas pessoas e criou uma reação adversa.
Em que consistiu a reação aos Direitos Civis e a reversão do processo de desagregação?
Derek W. Black
Richard Nixon faz campanha no Sul basicamente dizendo às pessoas que diminuirá a velocidade desse trem de dessegregação se o elegerem. Ele vence no Sul com uma vitória esmagadora e passa a nomear uma série de juízes para a Suprema Corte com histórias de resistência à dessegregação escolar. Assim que ele coloca essas pessoas no tribunal, o tribunal vira, e eles começam a inventar razões pelas quais estamos saindo do negócio de dessegregação.
As implicações do que acontece a seguir não se limitam ao sul. Quando começa a dessegregação, a base para ordenar a integração das escolas é basicamente apenas a existência de isolamento racial. Então, se você tem escolas para brancos aqui e escolas para negros aqui, você pode solicitar a dessegregação. Foi assim que aconteceu no sul. Mas em outras partes do país, é muito mais difícil apontar o isolamento racial total.
Também é mais difícil provar que, se as escolas não estão integradas no Norte e no Oeste, isso é o resultado de políticas intencionais para torná-las assim, e os tribunais estão aumentando o fardo evolutivo para provar isso como um pretexto para a dessegregação. Depois, há o problema adicional de que no sul você costuma ter grandes distritos, mas nas cidades do norte você tem todos esses pequenos subúrbios e cidades divididas administrando seus próprios distritos escolares, o que coloca o problema de saber se os tribunais podem ordenar a dessegregação inter-distrital.
No final das contas, os tribunais decidem que você não pode forçar a passagem de ônibus entre os distritos, a menos que você possa provar que há algum tipo de conluio intencional entre os distritos. Isso basicamente cristaliza a ideia de que, se você não quiser mandar seu filho para uma escola integrada, tudo o que você precisa fazer é subir na rua. Já havia outro ímpeto para o vôo branco, mas isso certamente o exacerbou.
Enquanto isso, nos anos 90, no Sul em desenvolvimento, há um novo consenso de que, se houver escolas segregadas, não é mais por causa de políticas intencionais, mas devido ao fato de que as pessoas estão se mudando muito. A Suprema Corte decide que as mudanças demográficas são agora a causa da segregação, em vez de quaisquer políticas escolares e, portanto, eles não são responsáveis por isso. Em última análise, tudo isso freia a dessegregação.
A ressegregação não é tudo. O que mais está acontecendo na educação pública no final do século XX?
Derek W. Black
Em 1983, o relatório “A Nation at Risk” foi publicado dizendo que os Estados Unidos estavam sendo ultrapassados pelos russos na educação e que precisamos agir juntos ou seriamos esmagados. Há um consenso muito amplo no momento de que nossos alunos não estavam à altura internacionalmente.
Como resultado disso, vemos a ascensão do movimento de reforma baseada em padrões, onde começamos a definir padrões acadêmicos e testar para ver se estamos cumprindo-os ou não. Algumas coisas boas e algumas coisas ruins começam a acontecer nesse ponto.
Por um lado, destacamos o fracasso sem realmente abordar o fato de termos escolas subfinanciadas e segregadas. Por outro lado, estamos começando a ver estados investindo na sistematização da educação de uma forma útil. Queríamos que os alunos de todo o estado da Carolina do Norte ou do Texas tivessem as mesmas oportunidades e, embora não estejamos no ponto de perceber essa ideia, pelo menos agora estamos dizendo que queremos que seja mais padronizado.
Quando os dados sobre o desempenho do aluno e da escola começam a ser divulgados, isso alimenta o litígio de financiamento da escola, porque agora eles têm notas de testes que dão crédito à ideia de que existem alguns lugares no estado da Carolina do Norte ou Texas ou onde quer que não sejam realmente proporcionando uma educação de qualidade a seus alunos, o que viola a constituição estadual. Os litígios sobre o financiamento das escolas começam a se espalhar por todo o país, estado a estado.
Isso parece um potencial passo à frente, mas então você acaba com o No Child Left Behind. Você mencionou anteriormente que havia um amplo círculo eleitoral em defesa dessa lei, mas qual foi o resultado real?
Derek W. Black
No Child Left Behind foi aprovada em 2001. Dizia que deveria haver um professor altamente qualificado em cada sala de aula, todos os alunos deveriam ser proficientes nas disciplinas acadêmicas básicas até 2014 e que a proficiência seria medida por testes padronizados. Quem poderia discordar disso?
Mas, estatisticamente, a proficiência total não fazia sentido. Sempre haverá alguma porcentagem da população que não atinge a proficiência por uma variedade de razões. Qualquer estatístico poderia ter dito a você que essa meta levava as escolas públicas ao fracasso automático.
Então, o que você ganha são muitas escolas, incluindo escolas muito boas, sendo rotuladas como fracassadas nos governos Bush e Obama. E você obtém indicadores de fracasso cada vez mais altos a cada ano, à medida que as escolas são punidas por não fazerem o progresso adequado em direção à meta de proficiência total. Os estados estavam em uma situação difícil, porque mesmo as escolas que estavam progredindo, mas não rápido o suficiente, estavam fora de conformidade, No Child Left Behind, o que desencadeou uma série de cortes, sanções e intervenções.
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Ex-secretário de educação Arne Duncan. (Center for American Progress / Flickr) |
A maioria dos alunos foi rotulada como fracassada durante a gestão de Arne Duncan, o secretário de educação de Obama. E porque os estados estavam em uma situação difícil, Duncan usou essa falha para extrair concessões dos estados que não adotaram suas políticas de educação.
Meagan Day
Quais são as origens do movimento de “reforma educacional” e quando ele realmente se acelerou?
Derek W. Black
Bem, existem muitas faces diferentes do movimento de reforma educacional. É claro que existem libertários que não gostam de educação pública, independentemente de como ela está indo, e eles querem um sistema mais privatizado, sejam vouchers ou charter schools - qualquer coisa para tirar o governo do negócio da educação.
Mas então, especialmente na era Obama, você também tem democratas que estão cientes do fato de que o estado realmente nunca cumpriu com suas obrigações para com os alunos desfavorecidos, e eles estão pensando que talvez devêssemos tentar algo novo. Muitos desses democratas aderiram às escolas charter, persuadidos pelo argumento libertário de que o problema é que o sistema de educação pública tem o monopólio.
Os Kochs e DeVoses inicialmente empurraram os vouchers, mas não havia um grande apetite por vouchers nas comunidades minoritárias, e os professores eram ainda mais militantes contra os vouchers do que contra as charter schools, então o primeiro nunca realmente pegou no Partido Democrata . Mas as charter schools se popularizaram. Em muitos casos, eram as famílias de minorias que os exigiam, especialmente depois de cortes no financiamento da educação pública durante a Grande Recessão.
Você também tinha economistas na época que pensavam que poderiam inovar e gerenciar o sistema educacional do país de um lugar melhor. Não acho necessariamente que eles tiveram motivações ruins, mas alguns deles confiavam excessivamente no poder de seus dados e de suas prescrições. Acho que eles convenceram o governo Obama, e particularmente Duncan, de que as charter schools funcionariam e que a gestão do sistema educacional seria tão fácil e limpa quanto vender widgets no Walmart.
Meagan Day
O resultado dessa confluência de fatores foi que as charter schools explodiram ao mesmo tempo que os estados cortaram os orçamentos para a educação na esteira da crise financeira. Isso colocou os defensores da educação pública em retrocesso por uma década, enquanto a privatização das escolas avança rapidamente.
Mas a onda de greves de professores de 2018-19 pode ser lembrada como um turning point. Foi fundamental para chamar a atenção para as verdadeiras causas sistêmicas das deficiências de nosso sistema de ensino público e pode ter mudado a maré da opinião pública sobre a privatização das escolas. Quais são seus efeitos duradouros?
Os professores de escolas públicas tendem a ser indivíduos extraordinariamente pacientes e sofredores. Eles estão acostumados a ser sobrecarregados e mal pagos. Eles vão aparecer e votar no dia da eleição, mas geralmente não são agitadores.
Após os cortes no orçamento da Grande Recessão, eles ficaram sentados por cerca de cinco anos e disseram: "Certamente eles farão o que é certo conosco." Então, seis anos se passaram, depois sete anos, e eles começaram a dizer: “Você está falando sério? Normalmente não reclamamos, mas você só pode nos dobrar antes de quebrarmos.”
Nos primeiros anos após a recessão, os estados realmente aproveitaram a boa vontade de professores e defensores da educação pública. Se eles tivessem impedido o ataque à educação pública, provavelmente poderiam ter se safado, mas não desistiram. Não houve qualquer minar que fosse demais para os opositores ao ensino público, e o setor privado agarrou cada vez mais com a autorização dos estados. Eventualmente, isso fez com que professores de todo o país saíssem às ruas.
Não começou em bastiões liberais. Na verdade, tudo começou em West Virginia, depois mudou-se para Kentucky, Oklahoma e Arizona. Estes não são redutos democratas. Eu vi os protestos aqui na Carolina do Sul. Fora os eventos familiares, foi um dos dias mais incríveis da minha vida. Toda a praça do lado de fora do Capitólio estava envolta em vermelho, com pessoas em camisetas vermelhas espalhando-se pela rua principal.
Nunca vimos esse tipo de protesto aqui antes. Nem mesmo os protestos dos Direitos Civis tiveram tantas pessoas. Quando vi isso, imaginei as pessoas que se aproveitaram dos educadores públicos e pensei: "Sim, você errou. Você foi longe demais e agora está voltando para o outro lado."
Dito isso, não tenho certeza de onde estamos desde o início da pandemia COVID-19. Eu estava pensando que deveríamos dar outro salto adiante na história da educação pública neste país, mas acho que a pandemia pode ter minado parte da energia e do ímpeto desse movimento.
No início da pandemia, havia grande aprovação dos professores e uma compreensão generalizada de como seu trabalho era difícil. Mas, à medida que a pandemia avançava, Betsy DeVos e Donald Trump aproveitaram-se do fato de que os pais estavam frustrados com o fato de as escolas não reabrirem. E agora a direita está levando as pessoas a um novo frenesi sobre questões curriculares, e isso está rapidamente se tornando muito politizado. Não posso dizer se o ímpeto de 2018-19 realmente acabou ou se pode ser recapturado.
Meagan Day
Qual é o seu argumento sobre a relação entre educação pública e democracia?
Derek W. Black
Freqüentemente ouvimos as pessoas conectarem a educação à democracia, mas quase sempre é apenas um pedaço de retórica para reunir as tropas. Acho que meu livro é singular na medida em que demonstra que, desde o início da concepção da democracia americana, a educação pública foi entendida como um componente necessário para realizá-la. Nunca realizamos totalmente nenhuma das ideias e elas só podem ser realizadas juntas.
Repetidamente, quando a América dá grandes saltos para garantir o direito à educação pública, isso é articulado como um componente necessário para cumprir a promessa de democracia. Este tópico corre ao longo da história americana. A cada momento em que a democracia se expande, como com a Primeira e a Segunda Reconstruções, a educação pública também se expande maciçamente. E a cada momento que a democracia é contraída, como com o Jim Crow e a reação contra o Movimento dos Direitos Civis, o ataque à educação pública aconteceu junto com essa contração.
O aviso que estou tentando comunicar é que o atual ataque à educação pública, na forma de privatização das escolas e subfinanciamento drástico, é, na verdade, uma ameaça à democracia. Precisamos acordar para a gravidade do que está em jogo. Vamos oferecer uma educação que é inerentemente projetada para reunir diferentes pessoas em um lugar em torno de valores comuns e fortalecer nossa democracia, ou vamos mandá-los para seus silos desiguais. Se fizermos o último, eles acabarão por acabar segurando garganta um do outro, e apenas os mais fortes sobreviverão.
Sobre o autor
Derek W. Black é professor de direito constitucional na Escola de Direito da Universidade da Carolina do Sul. Ele é o autor de Schoolhouse Burning: Public Education and the Assault on American Democracy.
Sobre a entrevistadora
Meagan Day é redatora da Jacobin. Ela é co-autora de Bigger than Bernie: How We Go from the Sanders Campaign to Democratic Socialism.
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