Aasim Sajjad Akhtar
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| Diaristas esperam por trabalho em Rawalpindi, Paquistão, em 30 de maio de 2022. (Asad Zaidi / Bloomberg via Getty Images) |
A fase neoliberal na história do capitalismo global é muitas vezes entendida em termos de uma divisão binária simplista entre Estado e mercado. Na realidade, a contrarrevolução neoliberal liderada por figuras como Augusto Pinochet, do Chile, e Margaret Thatcher, da Grã-Bretanha, não se caracterizou por estados que desocuparam o campo econômico.
Ideólogos neoliberais como Friedrich Hayek e Ludwig von Mises nunca quiseram que o Estado regulador fosse eliminado. Em vez disso, eles procuraram reconfigurá-lo como uma ferramenta de guerra de classes desinibida de cima para baixo, travada em nome dos ricos e poderosos por vários meios, incluindo o esvaziamento dos serviços públicos e a expropriação das massas trabalhadoras.
A globalização neoliberal no Paquistão exemplifica uma forma de capitalismo militarizado pós-colonial que se encontra no sul da Ásia e na África subsaariana, sob a qual o Estado está na frente e no centro de múltiplos processos de acumulação de capital. Para entender a dialética de Estado e capital que animou o neoliberalismo paquistanês, devemos começar examinando suas raízes no período do domínio colonial britânico antes de 1947.
Ideólogos neoliberais como Friedrich Hayek e Ludwig von Mises nunca quiseram que o Estado regulador fosse eliminado. Em vez disso, eles procuraram reconfigurá-lo como uma ferramenta de guerra de classes desinibida de cima para baixo, travada em nome dos ricos e poderosos por vários meios, incluindo o esvaziamento dos serviços públicos e a expropriação das massas trabalhadoras.
A globalização neoliberal no Paquistão exemplifica uma forma de capitalismo militarizado pós-colonial que se encontra no sul da Ásia e na África subsaariana, sob a qual o Estado está na frente e no centro de múltiplos processos de acumulação de capital. Para entender a dialética de Estado e capital que animou o neoliberalismo paquistanês, devemos começar examinando suas raízes no período do domínio colonial britânico antes de 1947.
Capitalismo colonial
Há uma narrativa dominante sobre a modernidade capitalista nos chamados países ocidentais avançados, segundo a qual a burguesia heroica lutou contra a nobreza feudal para estabelecer uma nova ordem socioeconômica capitalista e o Estado-nação democrático. Na realidade, a burguesia europeia não estava de forma alguma comprometida com os costumes democráticos, mesmo no coração da Europa Ocidental.
Em outros lugares, perpetrou genocídio total nas colônias de colonos das Américas, sul da África e Australásia. Nas outras colônias européias da Ásia e da África, onde os colonos brancos não deslocaram a população indígena, as autoridades coloniais misturaram coerção e geração de consentimento para facilitar seus objetivos. A democracia estava visivelmente ausente.
O Raj britânico na Índia, que mais tarde se dividiu nos três estados da Índia, Paquistão e Bangladesh, facilitou o saque de cerca de £ 45 trilhões. Também consolidou formas de política baseadas na violência ou no clientelismo que persistem até hoje.
Em todos os casos, seja na Europa ou nas colônias, exigia pressão e mobilização das massas trabalhadoras para democratizar o Estado temperando o domínio do capital. Esse processo de luta emancipatória das classes populares contra as burguesias domésticas ou colonizadoras atingiu seu apogeu histórico no período entre a Segunda Guerra Mundial e o início da contrarrevolução neoliberal.
No caso do Paquistão, mesmo durante os dias inebriantes da descolonização, a relação entre o capital e o Estado que havia sido forjada sob o domínio colonial britânico não deu lugar a uma nova lógica sistêmica. Na maior parte, o estado paquistanês liderou projetos de modernização econômica baseados na mercantilização da terra, água, florestas, minerais e outros recursos naturais, facilitando a acumulação pela indústria privada e pela agricultura. Foi apenas o poder social dos movimentos organizados de trabalhadores, camponeses e estudantes no Paquistão que poderia forçar um mínimo de redistribuição de riqueza.
Durante o período neoliberal, o estado regulador renegou quase inteiramente os poucos compromissos que havia feito anteriormente com os trabalhadores. No contexto pós-colonial específico do Paquistão, o exército domina o aparato estatal. Facilitou formas cada vez mais violentas e financeirizadas de acumulação de capital, enquanto se engajava em especulação desenfreada.
Terceirização, especulação e pilhagem
Durante os séculos XIX e XX, a burguesia européia utilizou amplamente as colônias como fonte de matérias-primas baratas para suas próprias indústrias manufatureiras. Na fase neoliberal do capitalismo global, por outro lado, tem havido uma tendência crescente de terceirizar a manufatura para longe de seus centros originais no sistema mundial, aproveitando os custos de mão de obra mais baratos na Ásia e na África. Várias formas de trabalho clandestino nesses países agora geram uma parcela significativa dos lucros capitalistas em todo o mundo.
O Paquistão, por exemplo, é hoje de longe o maior produtor mundial de bolas de futebol: uma cidade em Punjab, Sialkot, com uma população de cerca de seiscentos e cinquenta mil, produz hoje quase 70% da oferta global. Em 2020, havia quase sessenta mil trabalhadores empregados nas fábricas de bolas de futebol de Sialkot. A cidade também é o centro global para a fabricação de instrumentos cirúrgicos.
O papel do Paquistão na manufatura mundial não recebeu a mesma atenção e elogios do mainstream neoliberal que seus vizinhos Índia e Bangladesh. A imprensa de negócios descreveu este último como histórias de sucesso para abrigar, respectivamente, corporações farmacêuticas multinacionais e uma indústria de vestuário com uma força de trabalho fortemente feminizada. As condições de trabalho e as taxas de remuneração dos trabalhadores em todas essas indústrias são muitas vezes abomináveis.
A globalização dos processos de fabricação também deixa os trabalhadores muito mais vulneráveis a crises como a pandemia de COVID-19 e a invasão russa da Ucrânia. A Sialkot sofreu uma queda acentuada na demanda por suas bolas de futebol durante a pandemia, embora os donos das fábricas da cidade esperassem que o mercado aumentasse antes da Copa do Mundo deste ano.
Uma segunda característica do neoliberalismo no Paquistão são os lucros inesperados gerados por avenidas especulativas, como imóveis e mercado de ações. Após os eventos de 11 de setembro, paquistaneses relativamente ricos que viviam em países ocidentais enviaram grandes quantias de dinheiro de volta ao Paquistão sob a tutela do governo militar apoiado pelos EUA do general Pervez Musharraf. Os lotes em conjuntos habitacionais fechados foram um destino especialmente favorecido para esse investimento.
Essa bonança imobiliária se intensificou nos últimos vinte anos. Os promotores imobiliários engoliram terras agrícolas em áreas suburbanas, ansiosos como estão para aumentar a oferta de imóveis para uma classe de investidores famintos e em ascensão. Os militares paquistaneses e outras instituições estatais estão diretamente envolvidos neste processo de apropriação de terras e expropriação de agricultores e trabalhadores. De fato, funcionários públicos, tanto servidores quanto aposentados, muitas vezes desempenham o papel de parceiros nesses empreendimentos imobiliários, exemplificando o nexo entre Estado e capital que sustenta o neoliberalismo paquistanês.
A “guerra ao terror” dos EUA deu um impulso à acumulação militarizada no Paquistão, dando ao exército uma desculpa para levar adiante tais processos sob o pretexto de “contraterrorismo”. Enquanto o complexo militar-industrial dos EUA estava arrecadando bilhões ao travar uma guerra sem fim no vizinho Afeganistão, seu exército cliente paquistanês também gerou grandes somas na forma de rendas geopolíticas e monopolizando o comércio de contrabando, construção de estradas, logística e construção no Paquistão.
O pilar final do regime de acumulação neoliberal do Paquistão tem sido uma expropriação sem barreiras dos bens comuns sob o pretexto de “desenvolvimento”. Isso significou atingir uma gama de diferentes zonas geográficas, desde deltas costeiros e vias navegáveis interiores que constituem o meio tradicional de subsistência das comunidades pesqueiras, até terras altas montanhosas ricas em depósitos minerais (e que abrigam formas imprudentes de turismo). As elites paquistanesas e multinacionais também intensificaram muito a extração de recursos de ouro, cobre e carvão de regiões periféricas historicamente oprimidas.
Afirmação imperialista
It was the International Monetary Fund (IMF) and the other international financial institutions (IFIs) that crafted the overarching plan for neoliberalism in Pakistan. Since 1988, Pakistani governments have signed more than a dozen loan agreements with the IMF. In every case, the familiar package of conditions euphemistically known as “structural adjustment” came with the deal: liberalization of trade and finance, privatization of state-owned industries, drastic cuts to public subsidies, and the commodification of nature. By exploiting a perpetual balance of payments crisis and a ballooning fiscal deficit in Pakistan, the IMF has facilitated profiteers, both foreign and domestic — especially those seeking quick returns through speculative investment.
Unsurprisingly, the IMF has never demanded that Pakistan’s militarized ruling class forfeit some of its own privileges through a meaningful redistribution of wealth. On the other hand, it has always insisted that the Pakistani state must repay its external debt, no matter what the consequences may be for the country’s working masses. The beneficiaries of this soaring debt burden are of course global creditors, including the IMF itself.
Two areas of expenditure account for roughly 60 percent of Pakistan’s annual budget: defense and the servicing of debt. Subsidies for big industrialists, landowners, and the rich — sometimes hidden, sometimes unconcealed — account for much of the remaining 40 percent, along with government overheads. Civilian bureaucrats and military personnel act more like viceregal colonial masters than servants of the people; in 2021, pensions and salaries for government officials were approximately equal to total development expenditure. Throughout the years of neoliberal counterrevolution, state spending on health, education, and other basic needs has continuously declined: it now amounts to less than 2 percent of Pakistan’s total GDP.
Neither the global financial crisis nor the COVID-19 pandemic have resulted in any meaningful change to a political-economic architecture that reduces large parts of humanity to the level of “surplus populations,” as Karl Marx called them. Most of the people consigned to that status reside in the youthful regions of South Asia and sub-Saharan Africa. The destruction of the natural environment also continues unabated, and regions like South Asia will bear the greatest share of that burden. Scientists predict that devastating heat waves like the one that afflicted the region in May 2022 will become more and more common as the climate crisis intensifies.
In summary, Pakistani neoliberalism has consolidated and exacerbated patterns of capital accumulation and colonial statecraft that have structured social life in the region for the best part of three centuries. In contrast with Latin America, where the ravages of neoliberalism led to a revival of left-progressive movements, Pakistan and the South Asian region as a whole are more and more in the grip of reactionary political forces.
Construindo alternativas
Of course, this story is not unique to South Asia. There is a global wave of reaction, from Europe and North America to countries like Brazil and the Philippines, that does not seem likely to abate in the near future. Its leading figures appeal simultaneously to the upwardly mobile classes by promising to protect their wealth and the wider social order, and to other sections of the population who have not benefited from neoliberalism by posing as antiestablishment iconoclasts and inciting rage against the proverbial “other.”
The organizing efforts of left-wing progressives must focus on “surplus populations” as well as young people who have the kind of middle-class aspirations that can make them a potent audience for right-wing bigotry when left unfulfilled. Like the other countries of South Asia and sub-Saharan Africa, Pakistan has an overwhelmingly young population. Sixty-five percent of its two hundred thirty million people are below the age of twenty-five. This demographic layer will shape the crises — political, economic, environmental, and social — resulting from the decline of neoliberalism.
Social media has already become an important site for political debate and opinion-making among Pakistan’s predominantly youthful population, and rapidly intensifying digitalization will greatly shape the country’s future political trajectory. On the whole, the political right has benefited more from the growth of digital spaces in Pakistan and beyond, and young progressives will need to reflect on how they operate through these platforms.
The rising power of China will also have a huge impact on the world’s political economies. This is especially true in a country like Pakistan, where Beijing has already undertaken substantial investments under the auspices of the China-Pakistan Economic Corridor, part of the trillion-dollar enterprise known as the Belt and Road Initiative. The “Washington Consensus” that the IFIs have imposed throughout the postcolonial world virtually without impediment for decades now faces a rival developmental vision that some have called the “Beijing Consensus.”
In discussing China’s role, it is important to avoid playing into the hands of US imperialism, which is demonizing its rival power. However, the concrete impact of Chinese developmentalism in Pakistan to date has been to worsen class and ethno-national divides as well as ecological despoliation. It is certainly possible that Pakistan’s interaction with China could evolve in more progressive ways. However, that will depend on the extent to which the Left can build a hegemonic alternative across a wide cross section of Pakistani society.
Building that alternative will mean articulating a politics founded upon redistribution, which pays adequate attention to the demands for recognition among Pakistan’s historically oppressed genders, castes, religious groups, ethnicities, and nations. Most importantly, perhaps, we must replace the rapacious pillage of the commons that has characterized the neoliberal period with a revolutionary horizon in which humanity and nature can coexist in harmony. Rosa Luxemburg’s famous warning that we face a choice between socialism or barbarism is more relevant than ever today.
Sobre o autor
Aasim Sajjad Akhtar é professor associado de economia política no Instituto Nacional de Estudos do Paquistão na Universidade Quaid-i-Azam, no Paquistão. Ele é o autor de The Struggle for Hegemony in Pakistan: Fear, Desire and Revolutionary Horizons.
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