Tabitha Arnold: A arte não deve ser um veículo de investimento para pessoas ricas

Tabitha Arnold é uma artista têxtil socialista cujo trabalho se concentra na organização da classe trabalhadora. Em uma entrevista, ela discute seu trabalho, como a arte é distorcida pelos ditames de patronos ricos e por que os artistas não devem confundir sua arte com organização política.

Tabitha Arnold

Rachel Himes

Jacobin

Um detalhe de Picket (2021) por Tabitha Arnold. (Cortesia da artista)

A artista têxtil Tabitha Arnold está criando uma imagem da luta de classes para o nosso tempo. As tecelagens e tapetes de trabalho intensivo de Arnold baseiam-se na estética da propaganda e do realismo social para apresentar visões de vitória e derrota da classe trabalhadora e mostrar as duras realidades da organização do chão de fábrica, tornando o poder coletivo seu assunto principal.

Nesta entrevista com Rachel Himes, Arnold fala sobre suas experiências como artista e organizadora, como ela se relaciona com o mundo da arte como socialista e os papéis que a arte e os artistas podem desempenhar no movimento socialista.

Rachel Himes

Você é uma artista, uma organizadora e, como a maioria de nós nos Estados Unidos hoje, um trabalhadora. Você pode falar sobre como essas identidades se sobrepõem e emergem em seu trabalho têxtil e de ilustração?

Tabitha Arnold

Embora me sinta afortunada por trabalhar em tempo integral como artista agora, em um futuro próximo espero retornar ao serviço de alimentação ou ao ensino, formas de emprego que equilibrei com a arte no passado. Na verdade, meu tempo no serviço de alimentação me levou a me envolver com o trabalho na minha arte. Fazer arte me ajudou a processar e canalizar a raiva e a frustração que senti como garçonete para alcançar a disciplina emocional necessária para ser uma organizadora eficaz do local de trabalho. Mas além dessa prática pessoal, passei a sentir que meu trabalho servia a um propósito prático como propaganda.

Rachel Himes

A maior parte do seu trabalho é produzida através, como você chama, do processo de tecelagem “trabalho intensivo”. Para mim, surgem ressonâncias entre a materialidade de seu trabalho, o papel desempenhado por mulheres e trabalhadores têxteis imigrantes na organização do trabalho nos Estados Unidos e além e, claro, os vinte metros de linho de Marx. O que informa sua escolha de material e processo?

Tabitha Arnold

Eu fui treinada como pintora e tenho um BFA nesse campo, mas acabei descobrindo que é extremamente isolado e competitivo. Manter uma prática como pintora muitas vezes depende da afiliação com instituições de elite, mas o trabalho têxtil é diferente.

Comecei a me interessar pelo meio por nostalgia do tempo que passei assistindo as mulheres da minha própria família trabalharem com têxteis. À medida que me envolvia mais na comunidade, passei a amar o quão social era o ofício. Enquanto outros espaços de arte dependem de barreiras à entrada, os artistas da fibra que encontrei queriam compartilhar seus conhecimentos. A técnica foi transmitida em vez de acumulada. A prática parecia mais alinhada com minha própria visão de uma sociedade ideal na qual a arte é criada e circula por espaços sociais e coletivos, em vez de depender da produção e aquisição individual.

Também sou atraída pelo papel que os têxteis desempenharam na preservação das perspectivas da classe trabalhadora e das mulheres fabricantes. Estou pensando nas arpilleras criadas pelas chilenas que viveram sob Augusto Pinochet. Através desses tecidos bordados e acolchoados, elas documentaram e responderam à brutalidade do regime. Os têxteis são um meio que pode transmitir histórias radicais sem sanção institucional.

Rachel Himes

Há algo familiar, acessível e talvez reconfortante nos têxteis. É um meio que incentiva o tato. Como você quer que o público se envolva com seu trabalho? E em que configurações?

Tabitha Arnold

As pessoas tocam no meu trabalho com frequência sem convite, e eu tive que aceitar isso. Acho produtivo comparar as tradições ocidentais de preservação com as perspectivas orientais sobre o artesanato. Um tapete persa pode custar mais do que uma casa, mas ainda assim deve ser tocado. A compreensão do mundo da arte do toque como perigoso e desrespeitoso também, penso eu, se relaciona com a forma como os objetos de arte funcionam como investimentos e, portanto, precisam ser preservados para manter seu valor.

Estou tentando dar mais consideração a como meu trabalho pode ser algo com o qual as pessoas que estão vivas agora podem interagir. Quero que minha arte seja para os vivos, para minha comunidade imediata, e não algo para um indivíduo rico guardar dinheiro.

Rachel Himes

Você considera sua prática artística como trabalho? Se sim, o que isso significa para você?

Tabitha Arnold

Sim. De muitas maneiras, penso na minha arte como trabalho. Como freelancer, preciso trocar meu trabalho por dinheiro para viver. Criar sem compensação não é uma opção para mim. E o tipo de trabalho que faço requer muito tempo e esforço. Mas também é estranho para mim pensar em monetizar meu trabalho.

Time Off Task (2022) por Tabitha Arnold. (Cortesia da artista)

Hoje, os têxteis podem ser considerados uma forma de arte ou artesanato, mas nossas ideias sobre o que um tapete “deveria” custar também são moldadas pelas forças da produção em massa, que transformaram os têxteis em uma mercadoria desvalorizada e barata produzida através da exploração de trabalho. Penso muito na minha própria posição como produtora têxtil em relação aos trabalhadores, passados e presentes, que fazem tecidos e roupas em sweatshops e fábricas.

Rachel Himes

O tema do trabalho repetitivo e extenuante é fortemente evocado em seu recente têxtil Time Off Task. Você mostra fileiras de trabalhadores, alguns agachados em banheiros, outros com os punhos levantados em protesto. Caminhões com o familiar logotipo da Amazon aparecem ao lado de garrafas de urina. O tapete em si é esticado e deformado, com buracos irregulares. O que estava em sua mente enquanto trabalhava nesta peça? O que pareceu significativo para representar sobre a luta na Amazon?

Tabitha Arnold

Quando penso na Amazon, imagens viscerais me vêm à mente. Lembro-me de ler um artigo de denúncia no Morning Call da Filadélfia que descrevia trabalhadores desmaiando em armazéns sem ar-condicionado e sendo levados em macas enquanto o trabalho continuava em torno deles. Meu irmão mais novo, que trabalhou em um armazém por alguns anos, compartilhou histórias semelhantes comigo.

Mas eu não queria apenas mostrar a violência dessas condições. Eu queria documentar a luta do Sindicato dos Trabalhadores da Amazon do ponto de vista dos trabalhadores. Acho que esse desejo surge do meu próprio tempo como garçonete e organizadora. Meus chefes tentavam me contar sobre minhas próprias experiências no local de trabalho e isso me fazia sentir louca. Eu mantive esse sentimento em mente quando fiz esta peça. E para mim lembra o poder de organização de cada um. Quando os trabalhadores se conectam por meio de sua experiência compartilhada, o resultado é transformador.

Rachel Himes

Alguns de seus tapetes tecidos são preenchidos com figuras angelicais. Para os espectadores marxistas, isso pode trazer à mente o anjo da história de Walter Benjamin, que ele visualizou na pintura Angelus Novus de Paul Klee, que percebe com olhos arregalados os destroços catastróficos da história empilhados diante dele. Quem são esses anjos e o que eles anunciam?

Tabitha Arnold

Crescendo no Cinturão Bíblico, fiquei muito familiarizado com as ideias cristãs sobre anjos. A história mais conhecida é provavelmente a Anunciação, quando Gabriel aparece à Virgem Maria, mas não é assim que os anjos funcionam no meu trabalho. Em vez de anunciar a chegada de um salvador, eles se referem ao Livro do Apocalipse e sua fantasia de justiça, vingança e o desencadeamento final da ira de Deus sobre o mundo.

Para mim, os anjos representam o poder justo dos trabalhadores, sugerindo uma força que enfrentará e destruirá a classe dominante capitalista e porá fim aos males que nos infligem. Aqueles que sofreram não passarão despercebidos. Os erros que eles experimentaram serão recebidos com justiça. Os anjos são símbolos de poder, dessa força imparável. Para mim, essa é a ideia do Apocalipse. Se existe um inferno, então é para os bilionários.

Rachel Himes

Seus têxteis casam a imagem do realismo social com a linguagem visual da arte religiosa. Parece que ambas as tradições colocam grande ênfase na comunicação de certos valores e princípios para um público amplo. Como essas tradições interagem em seu trabalho?

Tabitha Arnold

Sou atraído pelo poder comunicativo do realismo social e da arte religiosa para visualizar uma fantasia ou um ideal. Acho que também uso símbolos religiosos para refletir sobre minha própria educação. Cresci em uma comunidade cristã fundamentalista que promovia uma negação do eu que percebi que ainda carregava como um adulto não religioso. Aprendi a negar meus próprios sentimentos e meu próprio ser físico para me submeter à autoridade, e isso surgiu para mim como trabalhador e organizador.

O cristianismo americano e o capitalismo conspiram para produzir uma estrutura hierárquica na qual o chefe se torna alguém que tem autoridade moral sobre você. É tão importante perceber, como trabalhadores, que as condições às quais somos obrigados a nos submeter não são realmente boas e que podemos fazer algo a respeito. Quero recuperar algumas dessas imagens e símbolos cristãos em nome da classe trabalhadora, para que a direita cristã não detenha a patente desses ensinamentos.

Também sinto que meu trabalho defende o reconhecimento da espiritualidade e da religião por parte do movimento socialista. A espiritualidade – e na América, especialmente o cristianismo – é importante para muitos trabalhadores. É algo para se envolver, especialmente o papel que desempenhou na vida das pessoas que estão lutando.

Rachel Himes

Embora eu acredite que a arte seja profundamente valiosa tanto para o movimento socialista quanto para nossas próprias vidas, nem sempre é fácil apresentar argumentos fortes para esse valor. Como podemos, na esquerda, articular melhor o significado da arte e do fazer artístico, tanto no mundo que estamos tentando vencer quanto na luta por esse mundo melhor? Que papel os artistas podem desempenhar no movimento, como artistas? Que outros papéis eles podem desempenhar?

Tabitha Arnold

Estamos lutando por um futuro em que as pessoas sejam livres para criar se se sentirem criativas e em que todos possamos receber esse trabalho de maneira social e de uma maneira que não seja moldada pelo valor monetário da arte. Fazer e experimentar arte é um trabalho alegre de nossas vidas. Todos nós merecemos. A arte também é útil como ferramenta na luta por esse mundo.

Workshop do Mundo I e II (2021-22) por Tabitha Arnold. (Cortesia do artista)

Mas embora haja certamente uma aplicação prática para a arte na organização, como propaganda, não vejo a arte por si só como uma forma de organização, e acho que há um perigo em considerá-la como tal. Isso é algo que as elites e as instituições gostariam de representar como verdade, pois redireciona ou subverte os desafios à sua autoridade.

Como artistas, não podemos cair no mito de que só porque estamos fazendo um trabalho político, não precisamos participar de formas coletivas de luta com trabalhadores, inquilinos ou outras comunidades.

Estou dizendo isso como alguém que passa muito do meu tempo apenas fazendo arte. Estou tentando me desafiar a me envolver na organização com os socialistas da Filadélfia e com os Democratic Socialists of America. Acho que tenho algumas opiniões paradoxais: acho importante desafiar a ideia de que a arte está se organizando por conta própria, mas ainda acho fundamental usar a arte como ferramenta para imaginar um futuro socialista. Pode ser muito útil e significativo apresentar uma imagem de como as coisas podem ser diferentes.

Uma luta para mim, como organizadora trabalhista, foi ser confrontada com a aparente incapacidade de meus colegas de trabalho de imaginar esse futuro diferente. É difícil até mesmo conceber um mundo onde um trabalhador da indústria de serviços ganhe a vida com seu trabalho. Isso é parte da minha atração pelos muralistas mexicanos como Diego Rivera e pelo realismo social. Eu acho que eles estavam certos em termos de apresentar esse futuro ao público como uma forma de afirmar, isso é o que queremos e podemos tê-lo. Isso é possível.

Colaboradores

Tabitha Arnold é uma artista da Filadélfia que faz têxteis sobre a luta da classe trabalhadora.

Rachel Himes é membro da NYC-DSA e estudante de doutorado no departamento de história da arte da Columbia.