Como os governantes de Roma tentaram acabar com o direito de protesto

Os ataques atuais ao direito à livre reunião têm uma longa história. Durante séculos, os governantes da Roma Antiga tentaram impedir seu povo de se organizar para defender seus interesses, mas os protestos continuaram ressurgindo, apesar de seus melhores esforços.

Sarah Bond

Jacobin

"A Morte de Virgínia", de Guillaume-Guillon Lethière, atualmente no LACMA, Los Angeles, CA. Virgínia era uma plebeia morta por seu pai para supostamente salvar sua virtude durante a Luta das Ordens, após ter sido injustamente declarada escrava. (Wikimedia Commons)

Manifestantes foram às ruas para fazer suas vozes serem ouvidas em grande número em todo o mundo este ano. De acordo com dados publicados pelo projeto Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), junho de 2025 teve o segundo maior número de manifestações em um único mês nos Estados Unidos, superado apenas por junho de 2020, no auge do movimento Black Lives Matter.

Os Estados Unidos não são o único país onde manifestantes se mobilizaram em grande escala. O Global Protest Tracker observa que, em diversos países, do Reino Unido à Turquia e Bangladesh, houve 150 protestos antigovernamentais significativos no último ano.

A onda crescente de manifestantes tem se deparado cada vez mais com novas restrições e repressões à capacidade de se reunir em paz. Das ameaças de Donald Trump a universidades que permitem o que ele chama de "protestos ilegais" às prisões em massa de manifestantes em apoio à Ação Palestina em Londres, os governos estão dificultando cada vez mais o exercício de suas liberdades civis pelos manifestantes.

Disputas sobre a liberdade de reunião não são uma novidade. Podemos encontrar um precedente importante na história da Roma Antiga, onde o medo de protestos populares enervou o Estado ao longo de vários séculos.

Patrícios e plebeus

Após a fundação de Roma por Rômulo em 753 a.C., a cidade teve mais seis reis. Um golpe popular liderado por um homem lendário chamado Lúcio Júnio Bruto derrubou o último, Tarquínio Soberbo. Roma tornou-se então uma res publica — uma República — em 509 a.C. Mas mesmo sem reis, o conflito social persistiu.

O medo de protestos populares enervou o Estado romano ao longo de vários séculos.

Em quinze anos, já havia conflitos entre os patrícios e os plebeus. Os primeiros eram uma pequena ordem que compreendia as primeiras famílias de Roma. Eles monopolizavam o senado, o consulado e a maioria das outras magistraturas públicas e religiosas. Os plebeus representavam a maioria da população, composta por agricultores, artesãos e outras classes não senatoriais de Roma.

Em uma expressão de descontentamento com a servidão por dívidas e o serviço militar, os plebeus se envolveram em um ato de protesto coletivo. Eles deixaram Roma e se reuniram em um local chamado Monte Sagrado, a poucos quilômetros da cidade; isso ficou conhecido como a Secessão da Plebe. Depois de negociar com os patrícios, os plebeus retornaram à cidade e receberam maior representação e alívio da dívida.

No entanto, a insatisfação continuou. Em 451 a.C., um pequeno conselho de legisladores patrícios reuniu-se para codificar um conjunto de regras mais tarde conhecido como as Leis das Doze Tábuas, que seriam exibidas publicamente no Fórum Romano. Insatisfeitos com o histórico do conselho e irritados com a recente morte de uma plebeia chamada Virgínia, os plebeus protestaram na cidade e mais uma vez se separaram, desta vez para o Monte Aventino, em Roma.

Os patrícios do conselho acabaram produzindo doze tábuas, que foram publicadas integralmente em 449 a.C. Um jurista posterior, chamado Caio, observou que, na oitava tábua, grupos chamados collegia — coletivos frequentemente criados para fins religiosos, ocupacionais ou políticos — tinham permissão para formular suas próprias leis, desde que não violassem o direito público. Outra fonte afirma que as pessoas eram proibidas de se reunir à noite.

A lei sugere a desconfiança dos patrícios em relação aos relatos de que os plebeus realizavam reuniões noturnas para planejar suas secessões e boicotes militares. Havia também uma suspeita generalizada na cultura romana de que as pessoas se reuniam para fazer planos sob o manto da noite. Pelo menos em parte, a proibição de assembleias noturnas parece ter sido inspirada por uma reação contra os protestos plebeus que, naquela época, agitavam Roma por quase cinquenta anos.

Combinações subversivas

Afresco da casa de Actius Anicetus, Pompéia, provavelmente representando o motim de 59 dC no anfiteatro de Pompéia, agora no Museu Arqueológico Nacional, Nápoles. (Stephen Chappell/Wikimedia Commons)

Durante a República Média, Roma expandiu enormemente seu império para além dos limites da Península Itálica. Após a Primeira (264-241 a.C.) e a Segunda Guerras Púnicas (218-201 a.C.), Roma anexou a Sicília, a Sardenha, a Córsega e a Espanha (Hispânia Citerior e Hispânia Ulterior) como províncias. Também adquiriu quantidades significativas de território no norte da África com o declínio de Cartago.

O crescimento do alcance de Roma trouxe um influxo de imigrantes para a própria cidade, muitos com diferentes crenças e rituais religiosos.

O crescimento do alcance de Roma trouxe um influxo de imigrantes para a própria cidade, muitos com diferentes crenças e rituais religiosos. A xenofobia aumentou e a hostilidade em relação a esses novos habitantes assumiu diversas formas. Em 186 a.C., senadores de elite e magistrados romanos acusaram os adeptos do culto a Baco, originalmente trazido ao sul da Itália por um sacerdote grego, de serem excessivamente perturbadores. Dizia-se que eles eram culpados de conspiração, de se reunirem à noite e de se envolverem em comportamentos criminosos, como envenenamentos e assassinatos.

Parece provável que a representação dos adoradores de Baco como criminosos conspiradores tenha sido uma manobra retórica, semelhante à representação dos sindicatos ingleses como coletivos sediciosos nos Atos de Combinação do final do século XVIII. Isso colocava os adoradores de Baco em suposta oposição aos interesses do Estado, marginalizava-os e, posteriormente, os expunha à legislação anti-assembleia apelidada de senatus consultum de Bacchanalibus.

A decisão do senado limitava severamente a capacidade dos grupos de Baco de se reunirem em templos, casas ou clubes, ou de realizarem seus banquetes noturnos. Na visão do senado, isso significava que a cultura e a ordem romanas tradicionais haviam sido preservadas. Mas, para o número crescente de pessoas que viviam em Roma, Itália e suas colônias, havia limites mais rígidos para sua religião cotidiana.

No período da República Tardia, os limites legais à liberdade de reunião continuaram. Em 64 a.C., o senado romano limitou a capacidade dos grupos chamados collegia de se reunirem, classificando-os como coletivos em oposição direta à res publica. Trabalhadores essenciais, como grupos de construção e estatuetas, ainda tinham permissão para formar collegia, mas com o aumento da agitação política, os direitos de reunião foram ainda mais restringidos.

Isso atingiu novos patamares após a travessia do Rubicão por Júlio César em janeiro de 49 a.C. Após inúmeras eleições nas quais a lealdade e o apoio de vários collegia se tornaram importantes, César estava bem ciente do perigo da formação de grupos em protesto ou oposição. Como ditador, ele elaborou uma legislação que proibia todas as associações, exceto as mais antigas e aquelas vistas como contribuintes para o "bem-estar público".

O filho adotivo de César, Otaviano, mais tarde conhecido como Augusto, renovaria essa proibição após se tornar imperador. As autorizações concedidas para grupos autorizados a se reunir tinham o selo do imperador. Embora muitas associações pareçam ter continuado a se reunir, seja se reunindo em segredo ou se apresentando simplesmente como grupos religiosos antigos, o governo manteve o poder de dissolver grupos rotulados como perturbadores ou sediciosos.

A retórica do poder

As restrições à formação de grupos e ao protesto surgiram de forma direta e indireta, desde a expulsão de grupos de judeus e adoradores de Ísis da cidade de Roma sob Tibério em 19 d.C. até a proibição de collegia em Alexandria em 38 d.C. durante tensões entre judeus e gregos. As autoridades continuaram a emitir autorizações para a criação de grupos lícitos que pudessem se reunir no início do império, embora imperadores posteriores, como Trajano, alertassem para os perigos de permitir a formação de grupos como os de bombeiros, que se dizia frequentemente se tornarem indisciplinados.

Embora muitos ignorassem as restrições, o Estado romano reservava-se o direito de dissolver o que considerasse reuniões ilegais, fossem os protestos políticos de facções de condutores de carros de guerra em Constantinopla ou um grupo de seguidores de Cristo no Ponto-Bitínia. Os governantes romanos continuaram a associar a capacidade de seus cidadãos de se reunirem, se organizarem e protestarem com traição.

Mais de mil e quinhentos anos se passaram desde a dissolução do Império Romano no Ocidente, mas ainda podemos encontrar padrões semelhantes se repetindo. Naquela época, como agora, as pessoas continuaram a protestar em apoio às suas reivindicações e, naquela época, como agora, a retórica do poder apresenta tais expressões de descontentamento como ilícitas ou sediciosas.

Colaborador

Sarah Bond é professora associada de Estudos Clássicos no Departamento de História da Universidade de Iowa. Ela é autora de Greve: Trabalho, Sindicatos e Resistência no Império Romano.