Dana Frank
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| Tropas da Guarda Nacional com baionetas fixadas enquanto trabalhadores afro-americanos em greve marcham pacificamente durante a Greve do Saneamento de Memphis, no Tennessee, em 1968. (Bettmann / Getty Images) |
Ludlow, Colorado, 1914: onze mil mineiros entraram em greve há sete meses contra a Colorado Fuel and Iron Company, de John D. Rockefeller, protestando contra as baixas dificuldades e as condições perigosas. Eram, em sua maioria, imigrantes da Grécia, Itália, México, Croácia, Áustria, Montenegro e outros lugares, falando pelo menos vinte e duas línguas diferentes. A empresa os havia despejado de suas casas, então eles estavam acampados na neve em uma colônia de tendas, congelados e famintos.
Na manhã de 20 de abril, a Guarda Nacional do Colorado, chamada a mando de Rockefeller, abriu fogo com uma artilharia instalada em uma colina acima das casas dos grevistas e, em seguida, avançou para incendiar toda a colônia. "Os soldados e guardas da mina tentaram matar todo o mundo; qualquer coisa que vissem se mover, até mesmo um cachorro, eles atiravam", relatou uma testemunha. A Guarda matou três grevistas desarmados que seguravam bandeiras brancas no alto, incluindo seu líder grego, Louis Tikas, entre outros. Utilizou óleo combustível para incinerar três mulheres e onze crianças amontoadas em porões.
O que ficou conhecido como o Massacre de Ludlow oferece um lembrete contundente da longa e cruel história de patrões super-ricos que ganharam a Guarda Nacional para reprimir greves, especialmente entre 1877 e a Primeira Guerra Mundial. Enquanto recuamos com horror ao ver o presidente Donald Trump enviar a Guarda Nacional e os Fuzileiros Navais a Los Angeles para reprimir manifestações pró-imigrantes, as discussões sobre a história da Guarda Nacional se concentraram na autoridade de um presidente para mobilizá-la contra a vontade do governador ou em seu papel durante a era dos direitos civis.
A própria Guarda é frequentemente mencionada como uma força neutra ou até mesmo benevolente. Mas, durante cinquenta anos, desde o início da industrialização em larga escala na década de 1870, a Guarda Nacional foi financiada, lançada e celebrada pelas elites como uma força fura-greves, e seu uso contra o movimento trabalhista contínuo até o final do século XX, muitas vezes em conjunto com as forças federais. É importante lembrarmos de toda a política racial e de classe da história da Guarda Nacional, que frequentemente envolve hostilidade aos imigrantes da classe trabalhadora e coincide com o uso de tropas federais para reprimir dissidências internacionais e protestos antirracistas.
Tropas de choque antitrabalhistas
A Guarda Nacional evoluiu a partir de milícias estaduais e locais durante o período colonial. No Sul, as milícias atuavam como justiceiros organizados, que cavalgavam com chicotes para caçar pessoas escravizadas, impondo uma força de trabalho cativa. Após a Guerra Civil, porém, a popularidade das milícias diminuiu; em 1870, a maioria dos estados não tinha milícias.
Mas, com a decolagem da industrialização no final do século XIX, atraindo centenas de milhões de imigrantes da Europa e de outros lugares e gerando condições de trabalho horríveis, os trabalhadores começaram a protestar e a fazer greves às dezenas de milhares. Interesses empresariais e seus aliados no governo promoveram milícias — renomeadas Guarda Nacional em 1903 — para reprimir protestos populares e, principalmente, para reprimir greves. As elites trabalharam com a grande mídia para fundir imigrantes, radicais de esquerda e sindicatos em uma única e violenta ameaça à nação, personificada na imagem racializada do anarquista de bigode preto e atirador de bombas.
O ponto de virada foi a Grande Greve Ferroviária de 1877. Quatro anos após uma profunda depressão econômica, uma conspiração de quatro grandes ferrovias anunciou que cortaria os salários em mais 10%. Em resposta, trabalhadores em Martinsburg, Virgínia Ocidental, e Pittsburgh, Pensilvânia, começaram a desacoplar vagões e bloquear trilhos. Membros da classe trabalhadora da milícia de Pittsburgh se recusaram a atacar seus colegas de trabalho; então, as empresas enviaram a milícia da Filadélfia, que atacou uma multidão com baionetas e abriu fogo. Vinte pessoas morreram.
A política de classe era crua: "Minhas tropas verão os trens passarem", declarou Tom Scott, presidente da Ferrovia da Pensilvânia. Em resposta, a raiva se espalhou como fogo em pasto pelas linhas ferroviárias do país, produzindo greves, bloqueios de trilhos e tumultos de trabalhadores desesperados, em grande parte sem sindicatos naquele momento, e se estendendo até Galveston, Texas, e São Francisco. Greves gerais paralisaram grandes áreas de St. Louis e Chicago. O presidente Rutherford B. Hayes então enviou 3.700 soldados federais, que se juntaram a milícias locais, policiais e forças privadas para reprimir a rebelião de forma violenta e bem-sucedida.
Depois disso, interesses empresariais investiram recursos privados e poder político no desenvolvimento de unidades da Guarda Estadual. Seus esforços tiveram resultados notáveis durante a recessão seguinte. Quando trabalhadores de siderúrgicas em Homestead, Pensilvânia, entraram em greve e as forças privadas de Pinkerton se envolveram em uma batalha campal com os grevistas, a milícia estadual escoltou fura-greves até as fábricas, interrompendo a greve.
Dois anos depois, mais de 260.000 trabalhadores em Chicago e em outros lugares, muitos deles agora sindicalizados, recusaram-se a transportar vagões da Pullman Company em protesto contra cortes salariais que variavam de 25% a 40%, e interromperam a maior parte do tráfego ferroviário em todo o país. Assim, o presidente Grover Cleveland enviou 8.500 soldados da Guarda Nacional, que se juntaram a milícias de seis estados para reprimir a greve e destruir o sindicato. “Há provas suficientes para deixar claro... que o governo dos Estados Unidos estava à disposição das corporações ferroviárias”, declarou Eugene V. Debs, presidente do sindicato.
Nas duas primeiras décadas do século XX, a hostilidade aberta do governo aos imigrantes da classe trabalhadora e aos esquerdistas levou ao uso repetido de forças federais e da Guarda Nacional para reprimir greves contra mineiros na Pensilvânia, Arizona e Nevada, bem como no Colorado, e contra opositores trabalhistas da Primeira Guerra Mundial em Montana, Arizona, Texas, Louisiana e Oklahoma.
A maré virou durante a Grande Depressão, porém, à medida que o movimento trabalhista explodiu em legitimidade e poder popular. Quando o novo sindicato United Auto Workers ocupou uma fábrica da General Motors na audaciosa greve de ocupação de Flint, Michigan, em 1936-37, o presidente Franklin D. Roosevelt recusou-se a enviar tropas federais, e o governador progressista Frank Murphy mobilizou a Guarda Nacional não para interromper a greve, mas para proteger os grevistas dentro da fábrica, enquanto acalmava as hostilidades do lado de fora, promovendo negociações que levaram a uma vitória espetacular do sindicato.
Durante a era dos direitos civis, a Guarda Nacional se manifestou repetidamente — às vezes ao lado da Luta pela Liberdade, às vezes contra ela. Quando nove corajosos estudantes afro-americanos tentaram desagregar uma escola de ensino médio em Little Rock, Arkansas, em 1957, o governador enviou a Guarda para impedi-los; o presidente Dwight D. Eisenhower então assumiu o comando da Guarda e a enviou, juntamente com tropas federais, para proteger os estudantes. Enquanto isso, os governadores continuaram a mobilizar a Guarda contra greves — incluindo a Greve do Saneamento de Memphis de 1968, na qual trabalhadores afro-americanos carregaram cartazes com os dizeres "Eu Sou um Homem", e o Rev. Martin Luther King Jr. foi assassinado.
Em 1970, o presidente Richard Nixon enviou tropas federais para reprimir uma greve nacional de um sindicato de 200.000 trabalhadores postais multirraciais. Desta vez, porém, a greve não foi reprimida e os trabalhadores postais conquistaram um contrato sem precedentes.
Em outros casos, o trabalho da Guarda foi brutal: trabalhadores afro-americanos de hospitais em Charleston, Carolina do Sul, em greve contra a discriminação racial no trabalho e apoiados pela Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), enfrentaram violência brutal de mil membros da Guarda Nacional e policiais estaduais. No Arizona, em 1983, um governador democrata enviou 325 membros da Guarda Nacional para ajudar a reprimir uma greve de trabalhadores mexicano-americanos e brancos da indústria de cobre na Phelp Dodge. E, claro, na Kent State, em 1970, a Guarda Nacional infamemente atirou e matou quatro estudantes brancos que protestavam contra a Guerra do Vietnã, ferindo outros nove; onze dias depois, na Jackson State College, no Mississippi, policiais e policiais estaduais mataram dois estudantes afro-americanos e feriram doze.
O recente envio de Trump, tanto da Guarda Nacional quanto da Marinha, para Los Angeles não apenas viola a Lei Posse Comitatus e a autoridade dos governadores para decidir como usar a Guarda Nacional, mas também demonstra sua disposição em usar tropas federais e federalizadas como parte de um programa maior de aterrorizar e reprimir imigrantes.
Podemos juntar isso à sua hostilidade cada vez mais aberta ao movimento trabalhista: ele revogou os direitos de negociação coletiva para funcionários federais e esvaziou o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas e o Serviço Federal de Mediação e Conciliação; mais recentemente, a Administração de Veteranos declarou que seus médicos podem discriminar sindicalistas, democratas e pessoas solteiras. O registro histórico nos alerta: está longe de ser impensável que Trump possa convocar a Guarda Nacional ou outras tropas para reprimir e até matar pessoas novamente por fazerem greve, como parte de um projeto maior de fechar todos os espaços para protestos pacíficos.
Colaborador
Dana Frank é professora emérita de história na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Ela é autora de vários livros, sendo o mais recente deles What Can We Learn from the Great Depression? Stories of Ordinary People & Collective Action in Hard Times.
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