Os marxistas estão chegando

A esperança e a histeria do marxismo americano

Mathias Fuelling

The Baffler

Library of Congress

Condensar a história do pensamento marxista nos Estados Unidos em um único volume é uma tarefa nada invejável. Para aqueles imersos no marxismo, o resultado certamente será lamentavelmente inadequado, e corre o risco de alienar os meramente curiosos sobre marxismo, com sua vastidão e complexidade. É uma tarefa árdua produzir algo completo, porém acessível, sucinto, porém rigoroso, sem soar como mais uma breve introdução ao marxismo (que não tem fim) ou como um tomo denso, apropriado apenas para iniciados. Felizmente para todos os interessados, Andrew Hartman conseguiu esse feito, mais ou menos, com Karl Marx in America. O livro de Hartman é agora o melhor disponível sobre o assunto, embora, reconhecidamente, seja um campo pequeno, substituindo Marxismo nos Estados Unidos, de Paul Buhle (publicado em 1987, atualizado em 2013), e The "S" Word: A Short History of an American Tradition... Socialism (2011, atualizado em 2015), de John Nichols. A especialização de Hartman como historiador intelectual lhe serve bem, tendo anteriormente registrado as batalhas políticas sobre educação nos Estados Unidos durante a Guerra Fria, bem como a história das guerras culturais desde a década de 1960.

Hartman adere a um esquema básico: o marxismo é um pilar do pensamento político americano — nem sempre como uma tradição explícita, mas sim como o fantasma na máquina — uma força poderosa, muitas vezes de oposição, que influencia americanos de todas as convicções políticas. Como afirma Hartman, "os americanos há muito articulam suas diversas noções de liberdade em diálogo com Marx". Para Hartman, a ausência explícita de Marx contribui para uma influência implícita e de longo alcance, já que "nossa própria compreensão da América, tal como se desenvolveu ao longo do século XX, é sustentada por um Marx subterrâneo". Confrontado com o Medo Vermelho reiniciado que vivemos atualmente, o marxismo está mais visível do que esteve em décadas, enquanto os marxistas estão mais difíceis de encontrar. Em maio deste ano, o governo Trump emitiu um comunicado sobre uma nova proposta orçamentária, um dos itens da qual era "Desfinanciar a Agenda Marxista Perniciosa e Consciente". A virtude do livro de Hartman é nos mostrar que tais mobilizações contra rumores de uma nova aurora vermelha não são novidade. Em 1877, houve uma grande greve nacional ferroviária, em parte organizada pelo primeiro partido político influenciado por Marx nos Estados Unidos, o Partido dos Trabalhadores dos Estados Unidos (WPUS). Allan Pinkerton, fundador da famosa agência de detetives e antissindicatos, escreveu após a greve que havia um "espírito comunista" nos Estados Unidos, que "precisa ser completamente esmagado, ou seremos compelidos a nos submeter a excessos maiores e desastres mais avassaladores em um futuro próximo".

O marxismo é um pilar do pensamento político americano — nem sempre como uma tradição explícita, mas sim como o fantasma na máquina — uma força poderosa, muitas vezes de oposição, que influencia americanos de todas as convicções políticas.

De acordo com Hartman, o marxismo nos Estados Unidos opera em um ciclo de altos e baixos, semelhante ao padrão clássico de reforma versus reação apresentado por Richard Hofstadter em sua obra de 1955, A Era da Reforma. Karl Marx, em "América", identifica quatro períodos de expansão marxista nos Estados Unidos, começando com a Era Dourada, durante a qual a desigualdade radical e uma explosão na organização e sindicalização trabalhista levaram a confrontos violentos com o Estado e as forças do capital. Houve também a onda de imigração da Europa para os Estados Unidos, incluindo socialistas iídiches, anarquistas italianos e organizadores trabalhistas alemães; com a nossa entrada na Primeira Guerra Mundial, veio o primeiro Medo Vermelho e a repressão estatal. O medo da União Soviética, o esmagamento dos sindicatos, a deportação de ativistas trabalhistas e marxistas significou uma calmaria no marxismo na década de 1920, enquanto a economia prosperava proverbialmente. A Grande Depressão provocou uma corrida de volta a Marx, agora que o fim do capitalismo parecia próximo. As forças mobilizadoras do New Deal também deram impulso; o segundo Medo Vermelho do final dos anos 1940 e 1950 foi a resposta previsível aos teóricos, políticos e comunistas que se mobilizaram durante a presidência de Franklin Delano Roosevelt.

O terceiro boom marxista veio embalado com a Nova Esquerda dos anos 1960, parte da onda revolucionária geral daquela década, antes que a era Reagan o sufocasse a tal ponto que Friedrich Hayek receberia a Medalha Presidencial da Liberdade em 1991. O marxismo estava em seu ponto mais baixo, aparentemente derrotado nas consequências neoliberais da Guerra Fria. Um pequeno aumento no ativismo de esquerda no final da década de 1990 em resposta à globalização agressiva do NAFTA foi esmagado pela resposta americana ao 11 de setembro e à guerra global contra o terror. Hartman termina com a ênfase, já rotineira, na crise financeira de 2008 e seus abalos secundários, com o Occupy Wall Street sinalizando o início de um quarto boom marxista em nosso momento atual, curiosamente intercalado com uma nova campanha de alarmismo nos mais altos cargos, na qual o marxismo funciona como um bicho-papão conveniente e abrangente. O avanço de Hartman está em perceber como cada expansão/recessão é acompanhada por um avatar diferente de Marx, à medida que cada faceta encontra sua atmosfera política operativa, daí sua escolha de nomes de capítulos: "Bolchevique", "Profeta", "Falso Profeta", "Humanista Libertador", etc.

Como analítica, a abordagem de ascensão e queda de Hartman significa um corte transversal organizado de personagens e tradições compartilhadas, com as principais figuras de um boom se tornando mentores do próximo. Mas, para Hartman, a essência da tradição marxista parece ser um assunto guiado por livros, de tal forma que Karl Marx in America às vezes corre o risco de digressões textuais ao construir suas continuidades entre as leituras, em vez de traçar coerentemente personalidades e a evolução das ideologias. Hartman mantém as coisas coesas, mas o preço que ele paga por limitar estritamente os temas ao que pode ser facilmente simplificado na história intelectual são omissões curiosas e inclusões ocasionalmente desconcertantes. Quase não há discussão sobre o marxismo dos Panteras Negras, ou sobre a influência mais ampla do maoísmo no pensamento marxista americano, ou sobre as respostas marxistas americanas a grandes convulsões internacionais, como a cisão sino-soviética, mas Hartman tem muito a dizer sobre os críticos do marxismo da Nova Esquerda, como Harold Cruse e Shulamith Firestone.

Hartman se esforça para manter tudo administrável, mantendo-se centrado nos Estados Unidos, às vezes até demais, visto que o marxismo nos Estados Unidos tem sido altamente caracterizado por sua receptividade a influências estrangeiras e muitos marxistas americanos proeminentes foram imigrantes ou refugiados, como John Keracher, Abraham Heller e Paul Baran. Hartman não menciona Louis Althusser sequer uma vez, embora o marxista francês tenha tido vasta influência na leitura de Marx pela Nova Esquerda americana na década de 1960. Marcuse é enfatizado, mas não Adorno. O mais flagrante é uma longa discussão sobre Ward Churchill e um volume de 1983 que ele editou, Marxismo e Nativos Americanos, que visa estabelecer a relação entre política radical e povos indígenas. Isso é bizarro, visto que Churchill é mais conhecido por controvérsias acadêmicas a respeito de suas contestadas alegações de ancestralidade nativa americana e da qualidade de seus estudos, do que como um crítico sofisticado de Marx. Certamente Hartman poderia ter se envolvido com o trabalho de um teórico mais respeitado, cuja obra aborda a identidade e a soberania nativas e sua relação com diversas interpretações de Marx, como Mahmood Mamdani, Mae Ngai ou Jodi Byrd.

A tensão entre as abordagens personalista e escolástica no livro é um desdobramento da tensão do país em relação ao próprio marxismo: em comparação com o resto do mundo, os Estados Unidos nunca tiveram um partido comunista de massa ou mesmo um partido político viável, com maioria de membros, expressamente de esquerda. Houve políticos marxistas transformadores, como Eugene Debs, que Hartman aborda em detalhes, mas não houve partidos políticos marxistas transformadores nos Estados Unidos em escala suficiente para impactar a política nacional. As reações contra o marxismo tendem a ter muito mais significado político desde a Segunda Guerra Mundial do que a teoria que as incitou. O que isso significa para o livro é que Hartman dedica uma parte substancial não ao marxismo e aos marxistas americanos em si, mas às poderosas forças políticas e intelectuais antimarxistas do século XX. Os capítulos cinco e seis, "Falso Profeta: Liberalismo de Meados do Século" e "A Ameaça Vermelha: Conservadorismo do Pós-Guerra", concentram-se predominantemente nos intelectuais antimarxistas e nas forças do liberalismo e da direita americanos que se uniram em seu anticomunismo mútuo após a Segunda Guerra Mundial. Às vezes, parece que o livro teria um título mais apropriado: Antimarxismo na América.

A história do marxismo nos Estados Unidos naquela época não é, por definição, institucional. O Partido Comunista dos Estados Unidos da América, mesmo em seu auge em 1947, nunca teve mais do que aproximadamente 75.000 membros. Como tradição política distinta, há o movimento trabalhista americano, no qual o marxismo teve forte influência desde a Era Dourada. No final da década de 1940, contudo, Walther Reuther expurgou a influência comunista das fileiras do trabalho organizado, e a AFL-CIO foi fundada em meados da década de 1950 com base explicitamente anticomunista. A discussão de Hartman sobre o trabalho organizado é abrangente, abrangendo o período pré-Segunda Guerra Mundial, mas, após a guerra, os sindicatos desaparecem de sua narrativa, além de um breve reconhecimento do fracasso da Operação Dixie, realizada pelo CIO, em expandir a sindicalização no Sul no final da década de 1940 e início da década de 1950, e da aprovação da Lei Taft-Hartley, antissindical, em 1947. A partir desse ponto da narrativa de Hartman, o marxismo recua para o âmbito puramente intelectual, tornando-se ativo apenas aparentemente como uma ideologia mobilizadora política após a crise financeira de 2008, sem mencionar novamente o trabalho de Cesar Chavez e o movimento anti-Guerra do Vietnã.

Individualizada e marcada por convulsões, a esquerda do país é um importante polo da teoria marxista. Ironicamente, dada a falta de uma base institucional e organizacional para o marxismo nos Estados Unidos. Intelectuais marxistas têm sido os principais condutores da disseminação de sentimentos de esquerda nos Estados Unidos, e o marxismo americano é, particularmente, e principalmente, uma questão de escrita. Isso proporciona a Hartman diversos grupos intelectuais para estudar e acompanhar, como o periódico Studies on the Left, fundado por um coletivo de estudantes de pós-graduação de orientação marxista na Universidade de Wisconsin em 1959, muitos dos quais seguiram carreiras de destaque como historiadores. Por exemplo, o livro atinge seu ponto mais forte quando consegue acompanhar de perto uma organização ou pelo menos um movimento, por ser capaz de se fundamentar de forma mais concreta. Mais uma vez, porém, a questão da rubrica da inclusão não é clara para muitos dos grupos e indivíduos que Hartman discute no pós-guerra. Por que Studies on the Left merece inclusão e discussão mais aprofundada, mas não, digamos, Students for a Democratic Society, além de uma menção em uma única página, o Weather Underground ou Monopoly Capital, de Paul Sweezy e Paul Baran? E com figuras marxistas proeminentes como o economista Ernest Mandel e o acadêmico-ativista Hal Draper sendo excluídos do livro, por que há uma discussão sobre o cineasta e rapper Boots Riley no último capítulo? Hartman teria se beneficiado de uma análise muito mais clara apresentada no início do livro, que explicasse os termos de quem ele decidiu ou não incluir e por quê.

Com o Segundo Pânico Vermelho e a derrota das esperanças revolucionárias da década de 1960, o marxismo ainda não retornou a esse antigo auge de influência, quando era mais hibridizado.

Quando há uma narrativa mais clara a seguir, Hartman tem um talento especial para ir direto ao ponto. A primeira metade do livro, aproximadamente da Guerra Civil e da Era Dourada até a Segunda Guerra Mundial, é a melhor. Esses foram os anos heroicos do marxismo nos Estados Unidos, e a narrativa de Hartman tem um toque romanesco ao acompanharmos socialistas e trabalhadores imigrantes em suas lutas para traduzir, proselitismo e organização. Os altos e baixos da International Workers of the World, John Reed, Big Bill Haywood, Eugene Debs, os socialistas de esgoto de Wisconsin e a formação dos primeiros partidos políticos e sindicatos marxistas até a Primeira Guerra Mundial demonstram o quão perto os Estados Unidos chegaram de um movimento marxista de massa. Hartman se deleita com os detalhes de como numerosos grupos populares, como o período de domínio dos socialistas em Oklahoma no início do século XX, misturaram o marxismo com tendências domésticas, criando um Marx híbrido. Entre 1910 e 1914, o Partido Socialista de Oklahoma "ultrapassou o Partido Republicano como o principal rival do Partido Democrata no estado. Em 1914, os socialistas de Oklahoma conquistaram 175 cargos estaduais e locais". O boom marxista da Era Dourada canalizou a raiva populista sobre o acesso à terra e as lutas trabalhistas na indústria e na mineração para um paradigma coerente de luta de classes para os americanos.

Houve então uma expansão do marxismo durante a Grande Depressão, por meio do CPUSA e seu líder, Earl Browder, formando a Frente Popular contra o nazismo e o fascismo, e com os marxistas em geral apoiando o New Deal e até mesmo implementando-o. Hartman argumenta que a verdadeira força do marxismo nos Estados Unidos reside na sua capacidade de se sintetizar com culturas políticas anteriores, produzindo um marxismo fundamentado nas correntes americanas. Com o Segundo Pânico Vermelho e a derrota das esperanças revolucionárias da década de 1960, o marxismo ainda não retornou a esse antigo auge de influência, quando era mais hibridizado. Embora Hartman observe no início do livro que, atualmente, "os americanos estão pensando em Marx em um grau sem precedentes desde a década de 1960, ou talvez até mesmo desde a década de 1930".

À medida que o livro avança, Hartman torna-se mais autobiográfico, traçando seu próprio caminho intelectual dentro da tradição marxista. Como ele próprio admite, sendo um raro marxista da Geração X, o início de Hartman dentro da tradição se deu por meio de uma fonte muito americana: a banda de rock Rage Against the Machine. Hartman trabalhou sua adolescência com uma série de livros de esquerda que aparecem em uma foto no encarte do segundo álbum da banda, Evil Empire. Entre eles, estavam "Os Condenados da Terra", de Frantz Fanon, e "Guerrilhas", de Che Guevara. Mas a obra mais importante para o desenvolvimento juvenil de Hartman foi "Uma História Popular dos Estados Unidos", de Howard Zinn, com Hartman caracterizando Zinn como um dos poucos que mantiveram a chama acesa desde a década de 1960 até o início do quarto boom marxista atual. Hartman tenta se historicizar, então, o instinto próprio de um bom historiador intelectual e um bom marxista. No entanto, quem é o Marx com o qual Hartman se alinha? Quem é o Marx do quarto boom se ele não é, segundo o paradigma avatar de Hartman, a figura "Revolucionária Americana" da era da Guerra Civil, nem a figura da Ameaça Vermelha da direita americana do pós-guerra durante a Guerra Fria?

Hartman ocasionalmente faz referência ao livro de Kevin Anderson, "Marx at the Margins", de 2010, que já parece ser uma obra classicamente representativa do quarto boom de Marx. O livro se concentra nos últimos escritos de Marx em seus cadernos, nos quais ele apresentou novas ideias e revisões sugestivas de suas teorias de sociedade e revolução. O Marx de acadêmicos como Anderson — assim como Kohei Saito, Vanessa Christina Wills e Martin Hägglund, para citar apenas alguns — é aquele que se preocupa com a ecologia, o republicanismo, um engajamento cosmopolita e aberto com formas alternativas de vida e uma preocupação com como estruturar vidas humanas para além das restrições do valor capitalista. O objetivo deste grupo, no qual eu incluiria Hartman, é transformar o marxismo em um movimento e partido democrático de massas por meio do engajamento político eleitoral e cultural, precisamente mostrando a acessibilidade e a aplicabilidade do marxismo em nossas vidas. Gosto deste Marx. Espero que ele consiga se firmar nos Estados Unidos. Karl Marx na América é um começo na construção da narrativa de como uma geração de intelectuais americanos está começando a analisar a história do marxismo nos Estados Unidos não como um fracasso, mas como uma tradição contínua, sendo o presente um momento historicamente importante em seu desenvolvimento e para o qual podemos contribuir. Afinal, não temos nada a perder.