Michael C. Williams
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| Peter Thiel discursando na Cambridge Union em 8 de maio de 2024, em Cambridge, Cambridgeshire. (Nordin Catic / Getty Images para a Cambridge Union) |
Pobre do observador da política conservadora contemporânea. Antigamente, parecia fácil identificar um conservador: um defensor da tradição herdada, de práticas e instituições consagradas, de valores familiares e da moral convencional. Essas posturas eram frequentemente hipócritas — em desacordo com a economia de livre mercado que tais pessoas defendiam —, mas era, pelo menos, uma hipocrisia honesta. O vício prestava homenagem à virtude. Os conservadores ocultavam suas transgressões, negavam-nas ou buscavam perdão. Embora escândalos familiares, "desvios" sexuais e estilos de vida não convencionais pudessem ser comuns, eles eram ocultados ou disfarçados em nome da modéstia e do convencionalismo.
Hoje, tal visão do conservadorismo parece pitoresca ao ponto do absurdo. O divórcio, antigamente, desqualificava um candidato em potencial à presidência americana. Agora, assistimos à reeleição de um homem divorciado duas vezes, com um histórico de casos extraconjugais nos tabloides, incluindo modelos da Playboy e estrelas pornôs. Seu ex-apoiador e principal provocador com motosserras, Elon Musk, ostenta um histórico que faz o de seu chefe parecer inofensivo: três casamentos com duas mulheres e tem pelo menos quatorze filhos com pelo menos três mulheres. O ex-parceiro de negócios de Musk e antigo mentor do vice-presidente J. D. Vance, Peter Thiel, também desafia categorizações fáceis. Embora se encaixe no rótulo de "conservador libertário", o estilo de vida abertamente gay de Thiel teria, até recentemente, escandalizado muitos conservadores autodeclarados, e provavelmente ainda o faz nos setores moralmente mais tradicionais do movimento.
Este catálogo do que antes seria considerado comportamento anticonservador poderia continuar. A questão, no entanto, não é vasculhar a vida pessoal de figuras públicas em busca de transgressões de um conservadorismo nostálgico. É perguntar: que tipo de conservadorismo estamos vendo hoje? Descartar essas pessoas como "não realmente conservadoras" claramente não funciona — elas apoiam objetivos conservadores e desempenham papéis importantes na política conservadora. No entanto, seus gostos e estilos de vida dificilmente parecem se encaixar nos padrões conservadores tradicionais. Eles parecem suspeitosamente, por falta de uma palavra melhor, decadentes. Essa semelhança não passa despercebida por aqueles que veem paralelos entre nossa época e a Era Dourada de O Grande Gatsby, com Mar-a-Lago representando West Egg, Long Island.
Conservadorismo em veludo e couro
Tais analogias podem parecer ridículas. Afinal, a decadência tem sido alvo dos conservadores há séculos, e acusações contra ela continuam sendo uma das formas mais confiáveis da direita condenar o liberalismo como uma cultura de relativismo e niilismo. E, no entanto, a suspeita de que estamos testemunhando uma nova Decadência — desta vez emanando de setores da direita — não é equivocada. A semelhança com episódios culturais anteriores — sejam os loucos anos 20 de F. Scott Fitzgerald ou os Decadentes do fim do século da Grã-Bretanha — é mais profunda do que parece e vale a pena investigar mais a fundo.
A geração anterior de decadentes, incluindo figuras como Oscar Wilde, Wyndham Lewis, T. S. Eliot e W. B. Yeats, é geralmente vista como progressista. Eles buscavam libertar as formas de expressão artística e a vida individual das camisas de força burguesas. Desprezando a moralidade social e sexual convencional e frequentemente hipócrita e rejeitando a formalidade implacável dos valores burgueses vitorianos, a arte e a literatura decadentes eram corporais, emotivas e transgressivas — e são frequentemente celebradas como tal hoje.
No entanto, como Alex Murray argumentou em seu notável estudo sobre o conservadorismo decadente, este também era, em muitos aspectos, profundamente, embora complexamente, conservador. Os ataques do decadente a um presente degradado baseavam-se em elementos estéticos e ideológicos do passado medieval e absolutista. Atraídos pelo elitismo e pela aristocracia, seus adeptos se deleitavam com o provocativo e o ornamentado, posicionando-se firmemente contra grande parte da cultura moderna e, frequentemente, contra as ideias democráticas de sua época.
Os ecos encontrados em partes do conservadorismo atual são impressionantes. A semelhança mais óbvia é sua individualidade assertiva. Os Decadentes literários se opunham ao que identificavam como opressão moral e intelectual vitoriana. A liberdade de pensamento e expressão, particularmente a das elites, era vital no combate ao impacto intelectual e socialmente entorpecente da cultura de massa. A arte precisava ser salva da sociedade industrial e, talvez, a arte pudesse ajudar a salvar a sociedade de si mesma.
Os ataques dos Decadentes a um presente degradado baseavam-se em elementos estéticos e ideológicos do passado medieval e absolutista.
Os Decadentes conservadores de hoje são frequentemente libertários de um tipo ou de outro, definindo-se, como todos sabem, contra a ortodoxia do "liberalismo consciente". Seu meio é a tecnofilosofia, não a literatura. Mas, como seus predecessores, eles combinam automodelagem provocativa com ruminação teórica e política de elite. Jaquetas de couro pretas podem ser seus casacos de veludo, motosserras seus adereços e o Twitter/X sua mídia preferida. No entanto, são frequentemente, inequivocamente, intelectuais.
Tornar a monarquia legal novamente
Entre suas preocupações, destaca-se a importância da liberdade individual de pensamento. Defendendo a audácia das forças criativas fora das instituições liberais, Thiel frequentemente caracteriza a cultura liberal contemporânea com imagens que lembram T. S. Eliot. O liberalismo, afirma ele, "acabou" — drenado de imaginação e vitalidade, tornou-se pouco mais do que uma "máquina" decrépita e decadente: uma que impõe as visões e os interesses de seus apoiadores e silencia os de seus adversários.
Para Thiel, isso não é apenas uma questão de direitos individuais. É especialmente importante para as elites, cuja liberdade intelectual é essencial para o avanço da sociedade como um todo. Em sua visão, o mundo está preso em uma corrida mortal entre políticas disfuncionais e tecnologias que carregam potencial devastador ou libertador. O destino do capitalismo e, de uma perspectiva libertária, da liberdade humana está em jogo. A individualidade da elite é tudo o que nos separa do abismo: “Ao contrário do mundo da política, no mundo da tecnologia as escolhas individuais ainda podem ser primordiais. O destino do nosso mundo pode depender do esforço de uma única pessoa que constrói ou propaga a maquinaria da liberdade que torna o mundo seguro para o capitalismo.”
Os primeiros Decadentes eram céticos — às vezes abertamente hostis — à democracia. Como Alexis de Tocqueville, temiam seus efeitos niveladores: que ela embotaria a individualidade, apagaria as distinções de excelência e empoderaria os medíocres. Encontraram inspiração para uma alternativa no passado: particularmente no retorno da era supostamente mais encantada da monarquia Stuart, com sua moralidade individual mais livre e apreciação antipuritana do prazer estético e físico. O governo sóbrio de Vitória parecia sem vida e restritivo em contraste com os ricos rituais do catolicismo e a galanteria e grandeza aristocráticas que culminaram com a execução de Carlos I.
Os decadentes de hoje expressam um desdém semelhante pela democracia liberal. Em 2009, Thiel declarou, de forma bastante infame: "Não acredito mais que liberdade e democracia sejam compatíveis". Eles também recorrem frequentemente ao passado em busca de inspiração. Considere Curtis Yarvin, engenheiro de computação e teórico político, com uma crescente presença pública, reforçada por suas conexões com Michael Anton e o vice-presidente Vance. Yarvin também adota uma persona contracultural.
O retrato de Yarvin em uma entrevista ao New York Times guarda uma semelhança incrível com um retrato de Oscar Wilde. E, como esses pensadores anteriores, Yarvin compartilha uma desconfiança — na verdade, hostilidade — em relação à democracia e busca alternativas inspiradoras no passado. No seu caso, a resposta não é uma Restauração Stuart, mas um sistema neomonárquico revivido, com suas raízes nas ideias cameralistas prussianas dos séculos XVIII e XIX. Atualizado para o presente, Yarvin prevê um CEO nacional no lugar da democracia representativa — um soberano executivo que fomentaria o individualismo, apoiaria o elitismo e destruiria o liberalismo.
Desencanto e reação
A afirmação de Yarvin de que o desencanto com a democracia liberal é a pré-condição para ser politicamente "totalmente esclarecido" está ao lado de outra corrente com ecos marcantes de uma era anterior. Os decadentes do fim do século eram cativados pela riqueza experiencial do passado — pelas diversas formas de vida que davam acesso à experiência humana que havia sido esmagada pela lógica desencantadora da modernidade.
Não era o moralismo convencional que atraía os decadentes, mas a esperança de reviver dimensões perdidas das experiências e da vida social.
Para alguns, a religião oferecia uma visão alternativa de autoridade baseada na hierarquia, não no liberalismo e na democracia. Não era apenas a autoridade que os atraía para a religião, mas o mistério da própria fé — sua capacidade de evocar sentimentos e experiências além da piedade vitoriana. O mundo medieval, e frequentemente a Igreja Católica em particular, serviu não apenas como um modelo de ordem hierárquica, mas também como um reservatório histórico e institucional — algo a ser explorado no esforço de recuperar formas emocionais, estéticas e sociais que haviam sido degradadas quase irreconhecíveis pelo materialismo, utilitarismo e sociedade industrial. Não era o moralismo convencional que atraía os decadentes, mas a esperança de reviver dimensões perdidas das experiências e da vida social.
De forma reveladora, não é difícil encontrar tais ideias ressurgindo entre os decadentes de hoje. Um ótimo exemplo é o tecnólogo em computação e capitalista de risco Mark Andreessen. Conhecido de Thiel, Yarvin e vários outros luminares do Vale do Silício — além de apoiador da campanha de Donald Trump — Andreessen ecoa o fascínio dos decadentes pelos aspectos experienciais de passados perdidos e pela sabedoria latente que eles retêm.
Aqui, o desencanto se transforma em reencantamento. Como observou Matthew D'Ancona:
Andreessen jura pelo até então obscuro estudo de 1864, A Cidade Antiga, do historiador francês Numa Denis Fustel de Coulanges. Como ele mesmo afirmou no podcast de Lex Fridman em junho de 2023, este relato da cultura indo-europeia antes da era clássica retrata uma “civilização [que] era organizada em cultos — e a intensidade dos cultos era um milhão de vezes maior do que qualquer coisa que reconheceríamos hoje”. Com uma risada, Andreessen observou que a vida contemporânea é “muito incolor e cinzenta, em comparação com a forma como as pessoas costumavam vivenciar as coisas. É por isso, creio eu, que somos tão propensos a buscar o drama. Há algo em nós, profundamente evoluído, que queremos de volta”.
Esta não é uma reação simples: é uma visão de futuros radicais acessados e inspirados em parte pelo passado, não como um retorno a ele.
Os novos decadentes
Ver essas ideias e figuras da direita contemporânea como moldadas, em parte, por uma nova Decadência nos permite compreender aspectos importantes do conservadorismo contemporâneo. Os Decadentes de um século atrás eram uma força culturalmente proeminente, mas politicamente marginal. Suas ideias certamente causaram impacto, mas sua influência foi principalmente estética. O mesmo não pode ser dito dos Decadentes conservadores de hoje. Eles não têm os poderes estéticos de Wilde, Yeats ou Eliot — mas possuem riqueza e poder que teriam impressionado Jay Gatsby, e uma confiança intelectual e cultural que ele sem dúvida invejaria. Eles fazem parte do que John Gray chamou de "contraelite" que se opõe às elites liberais às quais se opõem ferozmente.
Ver essas ideias e figuras da direita contemporânea como moldadas, em parte, por uma nova Decadência nos permite compreender aspectos importantes do conservadorismo contemporâneo.
O que os torna distintos é a capacidade de mobilizar os elementos retóricos e performáticos de um conservadorismo reconhecidamente decadente — projetando um apelo além do conservadorismo tradicional e sóbrio que rejeitaram e, em grande medida, substituíram. A decadência sempre carregou consigo uma carga subversiva. Pode oferecer uma sensação de individualidade jovem e ousada, transformando o conservadorismo em transgressão contra uma cultura liberal dominante e uma ordem política esclerosada. Ela fala de anseios por fundamentos, usando o passado não como um ponto final, mas como uma lente através da qual se colocam questões existenciais de maneiras novas e radicais. Ela abraça o poder do mito. Em tudo isso, tornou-se uma parte poderosa da política conservadora atual.
Os novos Decadentes desempenharam um papel importante na ascensão do conservadorismo MAGA. Mas sua proeminência também cria potenciais fissuras. Steve Bannon já lançou ataques contundentes aos "broligarcas", e não é difícil imaginar outras facções mais socialmente conservadoras ou religiosamente tradicionais se tornando igualmente desiludidas. O rancor cada vez mais público entre Musk e Trump simboliza essa disjunção: um choque não apenas de personalidades, mas de visões. Dito isso, ninguém na esquerda deve esperar que tais fissuras levem ao colapso da coalizão MAGA.
Diversos elementos da direita demonstraram considerável disposição para ignorar suas diferenças para manter a unidade conservadora e avançar em suas agendas específicas. Além disso, a esquerda contemporânea mostra poucos sinais de oferecer uma alternativa atraente para grupos dissidentes da direita. Os novos Decadentes podem muito bem se tornar um para-raios de controvérsia — mas não são, pelo menos por enquanto, uma fonte de desestabilização grave. Mesmo assim, a política cultural tem sido um aspecto fundamental da ascensão do MAGA: as fissuras nela existentes merecem atenção especial.
Colaboradores
Michael C. Williams leciona política na Universidade de Ottawa e é pesquisador na Queen Mary, Universidade de Londres. Seu livro mais recente é World of the Right: Radical Conservatism and Global Order.
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