Duzentos anos desde seu nascimento, Friedrich Engels é frequentemente considerado um homem enraizado na cultura do pensamento do século XIX. Mas, se nem todas as suas previsões parecem verdadeiras, sua crítica ao capitalismo industrial em ascensão oferece visões penetrantes de nosso próprio presente.
Peter Schadt e Hans Zobel
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| Friedrich Engels nasceu em 28 de novembro de 1820. |
Friedrich Engels era muitas coisas: um soldado, um jornalista, um historiador, um economista, um capitalista e um revolucionário comunista. Muitas histórias poderiam ser contadas sobre sua vida, desde seu gosto pela caça à raposa com a elite governante da Inglaterra até seus casos com mulheres proletárias irlandesas.
Até mesmo colocar a questão é romper as fileiras com as principais formas pelas quais o legado de Engels foi tratado. Nos países de "socialismo realmente existente" ao estilo soviético, ele foi tratado como um pai fundador espiritual da nação - na verdade, co-inventor de uma ideologia de estado de "materialismo histórico". No Ocidente, ao contrário, sempre foi suspeito de cumplicidade nos crimes cometidos em seu nome, do gulag ao Muro de Berlim. Os pensadores liberais de hoje geralmente adotam uma espécie de posição intermediária, honrando sua "preocupação com a desigualdade social", enquanto permanecem em dúvida sobre seu compromisso com a "ditadura do proletariado".
Mas percepções corretas devem ser adotadas, mesmo que também possam ser encontradas em um livro soviético. E o que está incorreto deve ser descartado, mesmo que isso possa ser considerado uma ofensa à ortodoxia marxista. Aqui, não pretendemos tratar as ideias de Engels de uma forma abrangente. O que podemos fazer é escolher alguns insights importantes em seu trabalho que podem ajudar a informar nosso entendimento e nossas lutas hoje.
Embora o nome Malthus seja pouco usado no debate político hoje, a ideia de “superpopulação” está muito viva. Do Clube de Roma à Conferência Internacional da ONU sobre População e Desenvolvimento, o excesso de população, especialmente no “Terceiro Mundo”, é frequentemente considerado a razão da fome e da pobreza no mundo.
Missão histórica
Infelizmente, percepções como essas não foram as que mais contribuíram para a fama de Engels no crescente movimento dos trabalhadores. Em vez disso, ele foi citado como o primeiro a reconhecer a “missão histórica do proletariado” (como disse a comunista alemã Clara Zetkin). Engels foi homenageado como “o primeiro marxista” - e seu socialismo científico foi reduzido à ideia de que o socialismo era uma inevitabilidade histórica.
Nessa visão, não só o proletariado deveria abolir o trabalho assalariado porque é uma forma terrível de ganhar a vida - mas, ao fazê-lo, cumpriria as leis do desenvolvimento histórico. Se o proletariado agisse de acordo com as leis da história, "evitaria qualquer aberração" em seu "caminho certo para a vitória" "nada [poderia] impedi-lo em seu caminho para a vitória" (como Wilhelm Liebknecht observou em seu elogio a Engels , após sua morte em 1895).
Essa conversa soa desesperadamente otimista hoje. Mas não se pode negar que há muitas passagens na obra de Engels que podem ser lidas em termos de uma teleologia da história, seguindo uma série necessária de etapas. Por exemplo, em seu panfleto posterior Socialism: Utopian and Scientific Engels argumenta que uma “crise demonstra a incapacidade da burguesia de administrar as forças produtivas modernas” tais como ela própria convocou.
Isso é irônico, porque uma crise capitalista mostra exatamente o oposto - que a burguesia só está interessada nas forças produtivas como um meio de acumular capital para si mesma e fechará fábricas e demitirá trabalhadores de bom grado se elas não servirem mais para esse propósito. No mínimo, isso prova a capacidade dos capitalistas de subordinar toda a reprodução da sociedade aos seus próprios fins. Através da crise, a classe capitalista coloca as forças produtivas de volta nos trilhos, reduzindo o custo do trabalho por meio de demissões, redução de salários e intensificação do trabalho.
A ideia de que a "incapacidade" dos capitalistas de gerenciar as forças de produção modernas acabará por produzir a morte do capitalismo é um produto da imaginação de Engels. A classe capitalista não pode deixar de cumprir um propósito que nunca teve, de “gerir” as forças produtivas. Nem falhará no propósito que realmente se propôs, de usar essas forças produtivas para avançar seu próprio enriquecimento. A menos, isto é, que os trabalhadores não suportem mais isso.
Quem estiver interessado no aspecto demasiadamente humano deste “comunista de sobrecasaca” encontrará uma rica literatura. Mas menos examinado é se a crítica particular de Engels ao capitalismo ainda se mantém. Duzentos anos após seu nascimento, o que a esquerda pode realmente aprender com os escritos de Engels?
Até mesmo colocar a questão é romper as fileiras com as principais formas pelas quais o legado de Engels foi tratado. Nos países de "socialismo realmente existente" ao estilo soviético, ele foi tratado como um pai fundador espiritual da nação - na verdade, co-inventor de uma ideologia de estado de "materialismo histórico". No Ocidente, ao contrário, sempre foi suspeito de cumplicidade nos crimes cometidos em seu nome, do gulag ao Muro de Berlim. Os pensadores liberais de hoje geralmente adotam uma espécie de posição intermediária, honrando sua "preocupação com a desigualdade social", enquanto permanecem em dúvida sobre seu compromisso com a "ditadura do proletariado".
Mas percepções corretas devem ser adotadas, mesmo que também possam ser encontradas em um livro soviético. E o que está incorreto deve ser descartado, mesmo que isso possa ser considerado uma ofensa à ortodoxia marxista. Aqui, não pretendemos tratar as ideias de Engels de uma forma abrangente. O que podemos fazer é escolher alguns insights importantes em seu trabalho que podem ajudar a informar nosso entendimento e nossas lutas hoje.
Contra Malthus, pela Humanidade
Em 1844, com apenas 23 anos de idade, Engels publicou seu ensaio Outlines of a Critique of Political Economy. Engels já havia identificado a economia política como um campo central da luta teórica, mesmo antes de Karl Marx iniciar qualquer estudo extensivo nesse campo. Este ensaio já continha muitas ideias que iriam encontrar seu caminho para O Capital de Marx mais tarde.
Este texto foi especialmente notável por suas críticas aos economistas burgueses, incluindo Thomas Robert Malthus. Este último, um clérigo influente, argumentou que a “superpopulação” - um excesso objetivo de pessoas no planeta - era a causa de todos os tipos de turbulência econômica e ambiental.
Embora o nome Malthus seja pouco usado no debate político hoje, a ideia de “superpopulação” está muito viva. Do Clube de Roma à Conferência Internacional da ONU sobre População e Desenvolvimento, o excesso de população, especialmente no “Terceiro Mundo”, é frequentemente considerado a razão da fome e da pobreza no mundo.
Engels adotou uma abordagem totalmente oposta. Como ele disse,
O poder produtivo à disposição da humanidade é incomensurável. A produtividade do solo pode ser aumentada ad infinitum pela aplicação de capital, trabalho e ciência. De acordo com os economistas e estatísticos mais competentes... a “superpovoada” Grã-Bretanha pode ser levada em dez anos para produzir uma safra de milho suficiente para uma população seis vezes maior que seu tamanho atual.
Para Engels, poderes produtivos incomensuráveis poderiam sustentar uma população quatro ou cinco vezes maior. No entanto, no capitalismo, essa possibilidade é desperdiçada:
uma parte da terra é cultivada da melhor maneira possível, enquanto outra parte... é estéril. Uma parte do capital circula com velocidade colossal; outro jaz morto no peito. Uma parte dos trabalhadores trabalha quatorze ou dezesseis horas por dia, enquanto outra parte permanece ociosa e inativa e passa fome.
Desde seus primeiros escritos, aprendemos que o mundo só é superpovoado da perspectiva do capital. Isso é especialmente verdadeiro em nosso próprio tempo, quando toda a reprodução social, de alimentos a habitação e cuidados infantis, está subordinada às necessidades mais elevadas de acumulação de capital - e uma massa crescente de pessoas é deixada de lado, considerada "dispensável" do ponto de vista do capitalismo. A noção de superpopulação só faz sentido em termos dessa racionalidade capitalista: sua afirmação de que “não há o suficiente para todos” é uma mentira. A consequência é que temos que lutar não contra “um mundo superpovoado”, mas contra uma economia que transforma o ser humano em mero “excesso” de população.
A Condição da Classe Trabalhadora na Inglaterra
O estudo de Engels de 1845 A Condição da Classe Trabalhadora na Inglaterra é considerado um clássico hoje, e não apenas pelos esquerdistas. Os que trabalham com estudos sociais empíricos veem este texto como uma espécie de precursor de seus próprios esforços. Na verdade, a peça é melhor do que isso implicaria: ela não apenas descreve as condições miseráveis da classe trabalhadora, mas explica por que as coisas são assim.
No nível superficial, este trabalho compartilha muitas semelhanças com a pesquisa sociológica. Como Engels observa no prefácio, ele primeiro teve que retificar a ignorância entre muitos supostos reformadores sociais:
As verdadeiras condições de vida do proletariado são tão pouco conhecidas por nós que até mesmo as filantrópicas “Associações para a Elevação das Classes Laboriosas” – nas quais, hoje, nossa burguesia menospreza a questão social – incorporam as mais ridículas e absurdas opiniões sobre a situação dos operários.
Para este fim, ele forneceu um relato bem ilustrado das dificuldades do proletariado na “era Manchester” do capitalismo. Este aspecto do estudo é o mais bem considerado hoje, provavelmente porque se imagina que realmente não há muito a aprender com as misérias do passado - que as coisas mudaram. Como as dificuldades da industrialização já passaram, os alunos de hoje são ensinados a ficar chocados com as condições do “capitalismo de Manchester”, porque elas justificam as condições atuais. Essa é a lógica da comparação histórica: "Pelo menos não é mais 1845."
Mas Engels não apenas descreveu condições lamentáveis - ele também queria explicar por que o capitalismo as produz. Portanto, ele fez uma comparação de sua autoria. E não era nada tranquilizadora:
O escravo, pelo menos, tinha assegurada sua existência graças ao interesse do seu senhor; o servo da gleba, pelo menos, dispunha de um pequeno pedaço de terra, do qual vivia; ambos tinham garantida, pelo menos, a sobrevivência pura e simples; mas o proletário está abandonado a si mesmo e, ao mesmo tempo, está impossibilitado de empregar sua força de modo a valer-se dela para viver. ... Não lhe adianta economizar, porque, na melhor das hipóteses, só consegue juntar o dinheiro para se alimentar durante algumas semanas – e, se ficar desempregado, certamente será por mais tempo. É-lhe praticamente impossível adquirir de forma duradoura uma propriedade – e, se o conseguisse, deixaria de ser um proletário e um outro ocuparia seu lugar.
Assim, Engels já formulou uma ideia que se tornaria central para O Capital de Marx mais de vinte anos depois: a exploração que o trabalhador assalariado moderno enfrenta é um produto de - e não está em contradição com - sua liberdade. Sua liberdade de qualquer senhor, mas também a falta de vínculo com qualquer meio para “aplicar suas habilidades”, é o que o obriga a entrar no campo da competição capitalista, vendendo seu trabalho. Mas nesta competição, ele aprende rapidamente que o trabalho não é realmente seu meio, mas o meio dos capitalistas: ele pode ganhar um salário apenas se seu trabalho for lucrativo para os empregadores, e ele imediatamente perde o emprego assim que seu trabalho deixa de ser lucrativo. O que quer que aconteça com sua capacidade de trabalhar está completamente fora de seu controle.
Conseqüentemente, em seus primeiros estudos sobre a vida da classe trabalhadora inglesa, Engels antecipou o argumento central na crítica marxista do capitalismo: que o trabalho assalariado não é um meio de ganhar a vida, mesmo que a maior parte da humanidade seja forçada a tratá-lo como tal.
Missão histórica
Infelizmente, percepções como essas não foram as que mais contribuíram para a fama de Engels no crescente movimento dos trabalhadores. Em vez disso, ele foi citado como o primeiro a reconhecer a “missão histórica do proletariado” (como disse a comunista alemã Clara Zetkin). Engels foi homenageado como “o primeiro marxista” - e seu socialismo científico foi reduzido à ideia de que o socialismo era uma inevitabilidade histórica.
Nessa visão, não só o proletariado deveria abolir o trabalho assalariado porque é uma forma terrível de ganhar a vida - mas, ao fazê-lo, cumpriria as leis do desenvolvimento histórico. Se o proletariado agisse de acordo com as leis da história, "evitaria qualquer aberração" em seu "caminho certo para a vitória" "nada [poderia] impedi-lo em seu caminho para a vitória" (como Wilhelm Liebknecht observou em seu elogio a Engels , após sua morte em 1895).
Essa conversa soa desesperadamente otimista hoje. Mas não se pode negar que há muitas passagens na obra de Engels que podem ser lidas em termos de uma teleologia da história, seguindo uma série necessária de etapas. Por exemplo, em seu panfleto posterior Socialism: Utopian and Scientific Engels argumenta que uma “crise demonstra a incapacidade da burguesia de administrar as forças produtivas modernas” tais como ela própria convocou.
Isso é irônico, porque uma crise capitalista mostra exatamente o oposto - que a burguesia só está interessada nas forças produtivas como um meio de acumular capital para si mesma e fechará fábricas e demitirá trabalhadores de bom grado se elas não servirem mais para esse propósito. No mínimo, isso prova a capacidade dos capitalistas de subordinar toda a reprodução da sociedade aos seus próprios fins. Através da crise, a classe capitalista coloca as forças produtivas de volta nos trilhos, reduzindo o custo do trabalho por meio de demissões, redução de salários e intensificação do trabalho.
A ideia de que a "incapacidade" dos capitalistas de gerenciar as forças de produção modernas acabará por produzir a morte do capitalismo é um produto da imaginação de Engels. A classe capitalista não pode deixar de cumprir um propósito que nunca teve, de “gerir” as forças produtivas. Nem falhará no propósito que realmente se propôs, de usar essas forças produtivas para avançar seu próprio enriquecimento. A menos, isto é, que os trabalhadores não suportem mais isso.
A cada crise, a ideia de que a classe capitalista é incapaz de lidar com o capitalismo moderno ressurge - e não se limita à esquerda. A crise financeira de 2008 foi amplamente atribuída a banqueiros gananciosos que haviam realizado mal seu trabalho. Mas isso não nos aproximou do fim do capitalismo. Isso exigirá nada menos do que um movimento de trabalhadores com consciência de classe. Felizmente, as ferramentas que nos ajudam a construir esse movimento também podem ser encontradas nas obras de Friedrich Engels.
Sobre os autores
Peter Schadt é secretário da DGB, o maior sindicato da Alemanha. Sua tese de doutorado sobre "A Digitalização da Indústria Automobilística Alemã" em breve será publicada em alemão pela PapyRossa.
Hans Zobel é historiadora e trabalha na educação de adultos.
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