Walter LaFeber, um gigante no campo da história diplomática americana, morreu esta semana aos 87 anos. Seu trabalho se recusou a embelezar o histórico destrutivo da política externa dos Estados Unidos e enfatizou os motivos econômicos não reconhecidos por trás da retórica ambiciosa dos estadistas americanos.
Daniel Bessner
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| Walter LaFeber foi um dos membros mais influentes da chamada “Escola de Wisconsin” de história diplomática. (@CornellHistory / Twitter) |
No outono de 2013, cheguei a Ithaca, Nova York, para iniciar uma bolsa de pós-doutorado em estudos de segurança na Universidade Cornell. Um dos principais motivos pelos quais escolhi estudar em Cornell foi que era a casa de Walter LaFeber, um dos verdadeiros gigantes da história diplomática do século XX. LaFeber estava na Cornell desde 1959 - o mesmo ano em que recebeu seu PhD da Universidade de Wisconsin - e treinou gerações de historiadores diplomáticos que transformaram o estudo das relações exteriores dos Estados Unidos na segunda metade do século XX. Apesar do fato de LaFeber ser aposentado, eu queria pelo menos conhecê-lo, o que estou feliz em dizer que fiz.
LaFeber foi um dos membros mais influentes da chamada "Escola de Wisconsin" de história diplomática, que se reuniu na Universidade de Wisconsin em torno da pessoa de William Appleman Williams, cujo clássico de 1959, The Tragedy of American Diplomacy, lançou a abordagem "revisionista" às relações exteriores dos EUA. Embora as contribuições de revisionistas como LaFeber e Williams não possam realmente ser reduzidas a uma frase de efeito, em essência, sua principal intervenção foi destacar a centralidade das considerações econômicas para a política externa dos Estados Unidos. Essa percepção moldou e continua a moldar o campo da história diplomática.
Ao longo de sua carreira, LaFeber escreveu livros sobre uma surpreendente diversidade de tópicos: a Guerra de 1898, a Guerra do Vietnã, a Guerra Fria, as relações EUA-Japão, as eleições de 1968 e Michael Jordan, para citar apenas alguns. Meu livro favorito de LaFeber é o primeiro, de 1963, The New Empire: An Interpretation of American Expansion, 1860-1898, que explora as fontes econômicas da expansão dos EUA. É, sem exagero, uma leitura obrigatória para qualquer socialista que deseja compreender a história do império dos Estados Unidos.
LaFeber também forneceu um modelo poderoso do historiador engajado. Como seus alunos Andrew J. Rotter e Frank Costigliola observaram em um tributo a ele em 2003, o campo de estudos de LaFaber sempre foi "impulsionado por preocupações com os eventos atuais". LaFeber queria que sua escrita impactasse como os americanos entendiam os elementos sombrios da história de sua nação para que pudessem tomar melhores decisões no presente, uma contribuição importante em um mundo em que, como Rotter e Costigliola colocaram, “a política externa americana [é] muito frequentemente celebrada por outros estudiosos e pelo público americano.”
Walter LaFeber deixou para trás um legado com o qual os estudiosos da política externa dos Estados Unidos aprenderão e lutarão enquanto a história continuar sendo uma profissão viável. Ele era um gigante no campo, a quem muito da história crítica escrita sobre as relações exteriores dos Estados Unidos nos cinquenta anos anteriores está em débido. Poucos estudiosos podem dizer, como Walter LaFeber poderia, que ajudaram a transformar um campo e sua relação com o poder. Por isso, e muito mais, fará falta.
Sobre o autor
Daniel Bessner é Professor Associado Joff Hanauer Honors em Civilização Ocidental na Escola Henry M. Jackson de Estudos Internacionais da Universidade de Washington. Ele também é um bolsista não residente do Quincy Institute for Responsible Statecraft e editor colaborador da Jacobin.
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