Jean-Pierre Filiu
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| Casas destruídas em Gaza, novembro de 2023 Abed Sabah / Reuters |
Após quase três meses de guerra de Israel em Gaza, uma coisa é incontestável: o território há muito isolado retornou ao centro do conflito israelense-palestino. Durante grande parte das últimas duas décadas, enquanto Israel impunha um bloqueio aéreo, marítimo e terrestre a Gaza, os líderes e órgãos internacionais pareciam presumir que o denso enclave de 2,3 milhões de palestinos poderia ser indefinidamente excluído da equação regional. Pegando Israel e grande parte do mundo completamente desprevenidos, o ataque do Hamas em 7 de outubro expôs as enormes falhas nessa suposição. De fato, a guerra agora redefiniu toda a questão palestina, colocando Gaza e seu povo diretamente no centro de qualquer futura negociação israelense-palestina.
Mas a nova proeminência repentina de Gaza dificilmente deveria ser uma surpresa. Embora pouco disso seja lembrado hoje, a história de 4.000 anos do território deixa claro que os últimos 16 anos foram uma anomalia; a Faixa de Gaza quase sempre desempenhou um papel fundamental na dinâmica política da região, bem como em suas lutas antigas sobre religião e poder militar. Desde o período do Mandato Britânico no início do século XX, o território também está no centro do nacionalismo palestino.
Portanto, qualquer tentativa de reconstruir Gaza após uma guerra tão devastadora dificilmente terá sucesso se não levar em conta a posição estratégica do território na região. A desmilitarização deste enclave só pode ser alcançada levantando o cerco desastroso e apresentando uma visão positiva para seu desenvolvimento econômico. Em vez de tentar cortar o território ou isolá-lo politicamente, as potências internacionais devem trabalhar juntas para permitir que Gaza recupere seu papel histórico como um oásis florescente e uma encruzilhada próspera, conectando o Mediterrâneo com o Norte da África e o Levante. Os Estados Unidos e seus aliados devem reconhecer que Gaza precisará ter um papel central em qualquer solução duradoura para a luta palestina.
A JOIA DA COROA
Em forte contraste com sua realidade atual de empobrecimento, escassez extrema de água e miséria humana sem fim, o oásis de Gaza, ou Wadi Ghazza, foi celebrado por séculos pela exuberância de sua vegetação e o frescor de sua sombra. Tão importante, no entanto, foi seu valor estratégico, pois Gaza conecta o Egito ao Levante. Sua posição vantajosa fez com que a terra fosse disputada desde o século XVII a.C., quando os hicsos invadiram o delta do Nilo a partir de Gaza, apenas para serem posteriormente derrotados e repelidos por uma dinastia de faraós baseada em Tebas. Eventualmente, os faraós tiveram que abandonar Gaza para os povos do mar — conhecidos como filisteus — que no século XII a.C. estabeleceram uma federação de cinco cidades que incluía Gaza e as cidades agora israelenses de Ascalão, Asdode, Ecrom e Gate.
Tensões violentas irromperam sobre o acesso ao mar entre os filisteus e as tribos judaicas vizinhas e, em seguida, reinos. Assim, a história bíblica de Sansão, o lendário guerreiro israelita que parte para derrotar os filisteus. Como sua força formidável depende de seu cabelo nunca ser cortado, ele fica impotente quando cai sob o feitiço de Dalila, que tem sua cabeça raspada durante o sono, e acaba em uma prisão em Gaza. Enquanto em cativeiro, no entanto, seu cabelo cresce novamente, restaurando sua força, e quando ele é finalmente arrastado para fora de sua cela para ser ridicularizado em um templo filisteu, ele derruba os pilares do edifício, matando a si mesmo junto com seus inimigos. Em uma linha semelhante, é depois de matar o filisteu Golias que o jovem Davi começa seu esforço para unificar os reinos de Judá e Israel.
Na antiguidade tardia, a cobiçada geografia de Gaza fez dela um campo de batalha crucial entre alguns dos maiores hegemons da época. Depois de passar pelas mãos dos assírios e dos babilônios, Gaza foi capturada pela Pérsia de Ciro, o Grande, em meados do século VI. Mas o verdadeiro choque veio dois séculos depois, em 332 a.C., quando Alexandre, o Grande, da Macedônia, lançou um cerco devastador de cem dias a Gaza a caminho do Egito. Durante essa guerra horrível, ambos os lados fortificaram suas posições cavando vários túneis sob o solo solto de Gaza — fornecendo um antecedente histórico para a estratégia do Hamas contra Israel hoje. No final, as forças de Alexandre saíram vitoriosas, mas a um alto custo para todos os lados. Alexandre foi ferido durante o cerco e se vingou terrivelmente dos derrotados habitantes de Gaza: grande parte da população masculina foi massacrada, e as mulheres e crianças reduzidas à escravidão.
Mas a importância de Gaza se estendeu além de seu valor militar. Tendo se tornado uma cidade-estado durante o período helenístico, mais tarde se tornou um importante centro religioso nos primeiros séculos do cristianismo e depois do islamismo. Em 407 d.C., Porfírio, o bispo cristão de Gaza, conseguiu impor uma igreja nas ruínas do principal templo pagão de Zeus em Gaza. Ainda mais famoso foi outro santo local, Hilarion (291–371), que fundou uma importante comunidade monástica em Gaza e cujo túmulo se tornou um local de peregrinação extremamente popular. Um dos bisavós do profeta Maomé foi um comerciante de Meca chamado Hashem ibn Abd Manaf, que morreu em Gaza por volta de 525. Como resultado, depois que o território foi conquistado por exércitos muçulmanos no século VII, os muçulmanos respeitosamente se referiram a ele como "Gaza de Hashem". (No século XIX, os otomanos construíram a Mesquita de Hashem na Cidade de Gaza para marcar o local do mausoléu de Hashem.)
Entre o período medieval e o século XIX, Gaza continuou a servir como um prêmio cobiçado nas principais lutas de poder da região. Ela oscilou entre cruzados cristãos e defensores muçulmanos no século XII e generais mamelucos e invasores mongóis no século XIII. Durante dois séculos e meio sob os mamelucos — governantes turcos que controlavam o Egito e a Síria medievais — Gaza entrou em uma espécie de era de ouro. O território foi dotado de inúmeras mesquitas, bibliotecas e palácios, e prosperou com as renovadas rotas comerciais costeiras. Em 1387, um caravanseray ou khan fortificado, uma espécie de centro de comércio e mercado, foi estabelecido no extremo sul de Gaza e logo se tornou uma cidade própria, Khan Yunis.
Gaza foi absorvida pelo Império Otomano em 1517 e conquistada, brevemente, pelo exército de Napoleão Bonaparte, após invadir o Egito em 1798. Durante grande parte desse período, Gaza foi famosa por seu clima fértil, nativos simpáticos e alta qualidade de vida. Em 1659, um viajante francês a descreveu como "um lugar muito alegre e agradável"; dois séculos depois, outro, o escritor francês Pierre Loti, maravilhou-se com seus "vastos campos de cevada todos vestidos de verde".
Quando a fronteira foi traçada em 1906 para separar o Egito controlado pelos britânicos da Palestina otomana, ela passava pela cidade de Rafah para criar uma zona de livre comércio de fato entre os dois impérios. Mas durante a Primeira Guerra Mundial, a fronteira foi ferozmente contestada pelas forças britânicas e otomanas; após três tentativas, o Exército Britânico finalmente rompeu as linhas otomanas em 1917. O General Edmund Allenby entrou na cidade devastada de Gaza em 9 de novembro, o mesmo dia em que seu governo tornou pública a Declaração Balfour e seu compromisso com "o estabelecimento de um lar nacional para o povo judeu na Palestina". Esse endosso do programa sionista foi posteriormente incorporado ao mandato que a Liga das Nações concedeu à Grã-Bretanha para administrar a Palestina.
Embora Gaza tenha sido uma das áreas da Palestina menos visadas pelo assentamento sionista, ela se tornou um reduto do nacionalismo palestino, especialmente durante a Grande Revolta Árabe de 1936-39, na qual os árabes palestinos se levantaram contra os britânicos e lutaram sem sucesso por um estado árabe independente. Em vez disso, em novembro de 1947, as Nações Unidas endossaram um plano de partição no qual a Palestina seria dividida entre um estado árabe e um judeu — a solução original de dois estados — com Gaza se juntando ao estado árabe.
Crucialmente, o que ficou conhecido como Faixa de Gaza foi moldado pelos traumas cruciais de 1948. Primeiro veio o fracasso do plano de partição da ONU, que, embora bem recebido pela liderança sionista, foi categoricamente rejeitado pelos nacionalistas palestinos e pelos estados árabes, desencadeando um conflito armado entre judeus e árabes. Logo, as primeiras ondas de refugiados árabes, principalmente da área de Jaffa, estavam chegando a Gaza; em uma amarga antecipação do dilema internacional de hoje, os britânicos sugeriram que a área teria melhor acesso à ajuda humanitária por terra do Cairo. Então, após a proclamação do estado de Israel pelo líder sionista David Ben-Gurion em maio de 1948, os estados árabes vizinhos atacaram, com 10.000 soldados egípcios se mudando para Gaza. Mas os egípcios nunca foram além de Ashdod, cerca de 20 milhas ao norte de Gaza, onde logo foram repelidos por uma ousada operação israelense.
Em janeiro de 1949, os israelenses não só derrotaram os exércitos árabes, mas também expulsaram cerca de 750.000 palestinos de suas casas, no que ficou conhecido como nakba, ou catástrofe. O armistício assinado entre Israel e Egito sob os auspícios da ONU em fevereiro daquele ano criou a Faixa de Gaza, um território sob administração egípcia e definido pelas linhas de cessar-fogo no norte e leste e pela fronteira de 1906 com o Egito no sul. Depois de séculos como uma encruzilhada estratégica e centro comercial vital para o comércio regional, Gaza foi reduzida a uma "faixa" de terra, encurralada pelo deserto e isolada do que havia sido a Palestina. Além disso, a população local de cerca de 80.000 agora estava sobrecarregada por cerca de 200.000 refugiados de toda a Palestina que então descreveram a Faixa de Gaza como sua "arca de Noé".
Não havia infraestrutura para acolher esses refugiados e, durante o primeiro inverno de 1948-49, o Comitê Internacional da Cruz Vermelha estimou que dez crianças morriam todos os dias de frio, fome ou doença. A imensidão do Deserto do Sinai forçou os sobreviventes a permanecerem no enclave. De fato, 25% da população árabe da Palestina do Mandato Britânico estava agora confinada na Faixa de Gaza a apenas um por cento de seu antigo território, com Israel absorvendo 77% desse território e o Reino Hachemita da Jordânia outros 22%, por meio da anexação de Jerusalém Oriental e da Cisjordânia.
Tal foi a magnitude da nakba que as Nações Unidas criaram um órgão especial, o UN Relief for Palestinian Refugees (UNRPR), para lidar com a crise humanitária. Para os palestinos, a terrível revolta também plantou as sementes de uma nova luta que continuaria até os dias atuais. Em dezembro de 1948, a mesma Assembleia Geral da ONU que havia aprovado o plano de partição fracassado um ano antes consagrou o “direito de retorno” dos refugiados palestinos — seja por meio de repatriação real ou mera compensação monetária — um conceito que tem sido central para as aspirações palestinas desde então. Ele tinha um significado especial em Gaza, dado o número extraordinário de refugiados ali, e como o Egito não tinha reivindicação territorial na faixa, o enclave se tornou uma incubadora natural para o nacionalismo palestino.
Um homem pendura uma bandeira palestina nas ruínas de sua casa em Khan Younis, Faixa de Gaza, novembro de 2023Mohammed Salem / Reuters
Como primeiro líder de Israel, Ben-Gurion entendeu a ameaça de longo prazo que Gaza representava para quase todos os seus companheiros israelenses. Na conferência de paz da ONU em Lausanne, em 1949, ele propôs anexar a Faixa de Gaza e permitir que 100.000 refugiados palestinos entrassem em suas antigas casas em Israel. Mas o plano gerou um alvoroço tanto em Israel, onde havia enorme oposição a qualquer retorno de palestinos, quanto no Egito, onde a defesa de Gaza havia se tornado uma causa nacional. Como resultado, a ONU admitiu sua impotência para resolver a disputa árabe-israelense, encerrando a conferência de Lausanne e estabelecendo instituições "interinas" abertas em seu lugar. Assim, a UNRPR foi transformada na Agência das Nações Unidas de Assistência aos Refugiados e Trabalhadores (UNRWA), que desde então tem sido a principal empregadora e principal provedora de serviços sociais em Gaza. Oito campos de refugiados foram fundados no enclave, sendo os maiores Jabalya, no extremo norte, e o Beach Camp, na costa da Cidade de Gaza — os mesmos campos que agora foram destruídos pelo ataque israelense.
Na verdade, levou alguns anos até que os refugiados de Gaza se voltassem para o ativismo militante. No início, tanto Israel quanto o Egito conseguiram reprimir os chamados fedayeen — guerrilheiros vindos principalmente dos campos de Gaza que buscavam se infiltrar em Israel. Mas em meados da década de 1950, o líder egípcio Gamal Abdel Nasser começou a usá-los para ataques por procuração contra Israel, iniciando assim o ciclo de ataques e represálias que está tão intimamente associado ao território hoje. Em abril de 1956, o oficial de segurança de um kibutz perto do enclave palestino foi morto por infiltrados de Gaza, fazendo com que Moshe Dayan, o chefe de gabinete israelense, alertasse os israelenses sobre as queixas não resolvidas que ferviam no território: "Não vamos, hoje, jogar a culpa nos assassinos", disse Dayan. "Por oito anos, eles se sentaram nos campos de refugiados em Gaza, e diante de seus olhos transformamos suas terras e vilas, onde eles e seus pais moravam, em nosso lar."
Erradicar a presença fedayeen de Gaza se tornou uma prioridade para Ben-Gurion e Dayan. Em novembro de 1956, o exército israelense assumiu o controle da faixa como parte de uma ofensiva coordenada com a França e o Reino Unido contra o Egito de Nasser. Durante quatro meses de ocupação, cerca de mil palestinos foram mortos pelas forças israelenses (incluindo dois massacres documentados pela UNRWA nos quais pelo menos 275 foram executados em Khan Yunis e 111 em Rafah). O trauma foi tão profundo que, quando os israelenses se retiraram sob pressão dos EUA, a população palestina pediu o retorno do governo egípcio em vez da tutela da ONU que havia sido inicialmente prevista. Uma oportunidade histórica de construir uma entidade palestina que pudesse evoluir para um estado havia sido perdida. Enquanto isso, os fedayeen fugiram para o Kuwait, onde fundaram, em 1959, o Movimento de Libertação da Palestina, conhecido como Fatah, com Yasser Arafat como seu líder.
A segunda ocupação de Gaza por Israel começou em junho de 1967, após o triunfo israelense na Guerra dos Seis Dias. Dayan, agora ministro da defesa, com o futuro primeiro-ministro Yitzhak Rabin como seu chefe de gabinete, apagou qualquer vestígio da fronteira entre Gaza e Israel, apostando que a atração do mercado de trabalho israelense dissolveria o nacionalismo palestino. Mas a população local, no entanto, apoiou por quatro anos uma guerra de guerrilha de baixa intensidade, até que Ariel Sharon, o comandante israelense para a região (também mais tarde primeiro-ministro), destruiu partes dos campos de refugiados e quebrou a espinha dorsal da insurgência. Hoje, o exército israelense está usando o mesmo mapa que Sharon usou para distinguir as chamadas "áreas seguras" das zonas de combate na ofensiva em andamento.
GERANDO UM MONSTRO
Os líderes mais visionários de Israel reconheceram há muito tempo que o problema dos refugiados de Gaza não desapareceria. Em 1974 — seguindo Ben-Gurion — Sharon propôs reassentar dezenas de milhares de refugiados palestinos em Israel para resolver as queixas palestinas, pelo menos simbolicamente. Mas, mais uma vez, a ideia foi rejeitada. Em vez disso, Israel começou a jogar os Irmãos Muçulmanos em Gaza, liderados pelo Sheikh Yassin, contra os nacionalistas agora controlados pelo Fatah da principal Organização de Libertação da Palestina. Notavelmente, o governador militar israelense compareceu à inauguração da mesquita de Yassin em Gaza em 1973 e, seis anos depois, Israel permitiu que os islâmicos recebessem fundos estrangeiros enquanto reprimia qualquer conexão estabelecida com a OLP.
Por um tempo, essa política de dividir para conquistar pareceu funcionar bem para Israel em Gaza, com confrontos entre nacionalistas e islâmicos em 1980. Mas no final da década de 1980, uma geração inteira cresceu sob a pressão constante dos colonos israelenses que, embora contando apenas com poucos milhares, levaram o exército de ocupação a excluir a já apertada população de Gaza de um quarto do enclave. Foi no campo de refugiados de Jabalya, em Gaza, que a primeira intifada começou, em dezembro de 1987, da qual logo se espalhou para toda a faixa e depois para a Cisjordânia. Jovens palestinos desafiaram os militares israelenses com suas pedras e estilingues, mas também forçaram Arafat e a OLP a endossar a solução de dois estados. Em resposta, Yassin transformou sua organização no Hamas (uma sigla para o "Movimento pela Resistência Islâmica") acusando a OLP de ter traído o dever "sagrado" de "libertar a Palestina". Mais uma vez, a inteligência israelense aproveitou essas tensões para enfraquecer a intifada e esperou até maio de 1989 para prender Yassin. Mas a revolta popular continuou até que o apoio à paz em Israel levou Rabin ao cargo de primeiro-ministro, em julho de 1992.
Ao abrir conversas secretas com a OLP, a prioridade de Rabin era desvincular Israel da Faixa de Gaza, mas ainda proteger os colonos israelenses ali. Os acordos de Oslo, assinados em setembro de 1993, criaram uma Autoridade Palestina para assumir o controle dos territórios evacuados por Israel. Arafat mudou-se para Gaza dez meses depois, acreditando que ele próprio havia libertado o território, ou pelo menos a parte sob controle palestino, enquanto a população local estava convencida de que havia pago o preço mais alto por tal libertação. Esse mal-entendido, juntamente com a corrupção desenfreada da AP, jogou diretamente nas mãos do Hamas. Em 1997, uma operação fracassada da inteligência israelense contra o líder do Hamas Khalid Meshal na Jordânia levou à prisão de agentes israelenses. Para garantir sua libertação, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu foi forçado a entregar Yassin, que estava cumprindo pena perpétua em Israel e que retornou triunfantemente a Gaza.
A crescente agressividade do Hamas e a crise do processo de paz levaram à erupção da segunda intifada em setembro de 2000. A onda chocante de ataques suicidas ajudou a levar Sharon ao poder em uma vitória esmagadora em fevereiro de 2001. Depois de sitiar Arafat em Ramallah e matar Yassin em Gaza, Sharon acreditava que sua vitória seria completa somente após a evacuação israelense da Faixa de Gaza. Tal retirada unilateral tinha como objetivo garantir uma nova linha de defesa israelense ao redor do enclave e foi realizada sem nenhuma consulta a Mahmoud Abbas, que havia sucedido Arafat como chefe da OLP e da AP. Mas a aposta de Sharon arruinou o ambicioso plano de desenvolvimento de 3 mil milhões de dólares para Gaza que James Wolfensohn, o enviado especial do Quarteto para o Médio Oriente (Rússia, Estados Unidos, União Europeia e Nações Unidas) tinha concebido.
UM CAMINHO PARA A PAZ?
Um legado das políticas que foram seguidas desde 2006, a guerra atual entre Israel e o Hamas também é resultado da negação da rica identidade histórica de Gaza. Durante os últimos 16 anos, os líderes israelenses pensaram que tinham encontrado a fórmula ideal para marginalizar Gaza completamente: mais de dois milhões de palestinos poderiam ser excluídos da equação demográfica entre as populações judaica e árabe em Israel, Jerusalém Oriental e Cisjordânia; e a AP, cega por sua amarga rivalidade com o Hamas, resistiu a qualquer esforço para aliviar o bloqueio em Gaza, uma abordagem que minou ainda mais a legitimidade já minada da AP. Enquanto isso, a divisão da liderança palestina condenou qualquer esforço para reviver o processo de paz e permitiu que os assentamentos israelenses se expandissem constantemente na Cisjordânia. De tempos em tempos, Israel se envolvia no que especialistas em contraterrorismo descreviam como guerras de "corte de grama" em Gaza, com, do seu ponto de vista, uma proporção sustentável de baixas em grande parte militares, embora os palestinos mortos fossem principalmente civis. Em 2009, 13 soldados israelenses foram mortos, e 1.417 palestinos. Em 2012, a proporção era de seis israelenses para 166 palestinos. Em 2014, era de 72 israelenses para 2.251 palestinos, e em 2021, 15 para 256. Enquanto isso, a União Europeia e os estados do Golfo estavam sempre prontos para pagar a conta para reconstruir as ruínas na faixa.
Mas a ideia de que a terrível realidade humana de Gaza poderia ser simplesmente ignorada era uma ilusão. Em 7 de outubro de 2023, o status quo entrou em colapso na horrível onda de assassinatos do Hamas. A violência sem precedentes que Israel vem desencadeando em Gaza desde então, na qual mais de 21.000 palestinos foram mortos até agora — e, em uma repetição cruel das memórias da nakba, uma esmagadora maioria de seus 2,3 milhões de habitantes foram arrancados de suas casas — enviou ondas de choque pelo Oriente Médio e além. O objetivo de guerra declarado de Netanyahu — a "erradicação" do Hamas — ecoa aqueles de Ben-Gurion em 1956, só que em uma escala muito maior e com o mundo inteiro assistindo. Mesmo supondo que tal objetivo possa ser alcançado, não haverá Nasser para trazer ordem ao enclave após a retirada israelense. Então Israel parece destinado a ser assombrado pela própria "Faixa de Gaza" que criou em 1948, com o ciclo contínuo de guerras e ocupação levando apenas a um ativismo palestino mais radical.
Para que os israelenses e os palestinos finalmente desfrutem da paz e segurança que tanto merecem, Gaza deve mais uma vez retornar às suas raízes como a próspera encruzilhada que foi por séculos. Para começar, a política de cerco e bloqueio deve acabar, permitindo que o território finalmente se reconecte com o resto da região. Ao mesmo tempo, aproveitando o papel histórico de Gaza como um importante centro comercial, uma estratégia concertada de redesenvolvimento, ecoando o plano de Wolfensohn de 2005, deve ser colocada em prática para permitir que Gaza passe da assistência internacional para uma economia autosustentável. Esta é a chave para que o território seja desmilitarizado sob supervisão internacional e no quadro de uma solução de dois estados.
Claro, será extremamente difícil fazer qualquer coisa disso acontecer, particularmente depois de uma guerra implacável que ameaça gerar uma nova geração de militância palestina. Mas não há soluções fáceis restantes. Esta estratégia pode ser a única maneira de sair da atual espiral assassina. Como tem sido por séculos, Gaza está mais uma vez no centro de uma grande guerra, mas também é a chave para a paz e a prosperidade no Oriente Médio.
JEAN-PIERRE FILIU é professor de Estudos do Oriente Médio na Sciences Po em Paris e autor de Gaza: A History and The Middle East.
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