Matthew E. Stanley
 |
| O general James Longstreet posa c. 1863. (Mathew Brady / Arquivos Nacionais dos EUA) |
Resenha de Longstreet: The Confederate General Who Defied the South by Elizabeth Varon (Simon & Schuster, 2023)
Uma em cada oito estátuas públicas nos Estados Unidos celebra um soldado confederado. Apesar da recente onda de remoção de monumentos, centenas de santuários permanecem para os patrícios secessionistas escravistas, incluindo Robert E. Lee, Jefferson Davis, Stonewall Jackson e Nathan Bedford Forrest. Se a representação em bronze e mármore serve de medida, a Confederação é, certamente em termos relativos, o grupo ou causa mais comemorado na história da nação.
No entanto, um general confederado - James Longstreet - está visivelmente ausente desta coleção de estátuas do Grande Homem. O novo livro da historiadora Elizabeth Varon, Longstreet: The Confederate General Who Defied the South, argumenta que a motivação por trás desta omissão é simples. Ao apoiar os direitos civis dos negros durante a Reconstrução, Longstreet, um dos mais importantes e célebres líderes militares da Confederação em tempo de guerra, tornou-se um apóstata dos supremacistas brancos no Sul.
Através de Longstreet, Varon demonstra habilmente as complexidades da era da Reconstrução e ilumina o papel da Causa Perdida na eliminação dos dissidentes do sul da memória popular da guerra.
De rebelde a republicano
James Longstreet tinha todas as características de um rebelde obstinado, certo de um dia agraciar um panteão exclusivo de heróis confederados. Nascido no condado de Edgefield, rico em algodão, na Carolina do Sul, e criado em Gainesville, Geórgia, ele veio de uma família relativamente rica e de proprietários de escravos medianos. Mergulhado na ideologia pró-escravidão e na cultura marcial, Longstreet se formou em West Point, serviu na Guerra do México e se ofereceu voluntariamente para o serviço militar confederado após a secessão. Em vez de um rebelde relutante, ele era, segundo Varon, um verdadeiro crente no projeto confederado de escravidão e secessão.
Como confirmação de seu zelo, Longstreet passou a comandar o célebre Primeiro Corpo do Exército da Virgínia do Norte, ganhando a reputação de "velho cavalo de guerra" de Lee após suas façanhas nas batalhas de Second Bull Run, Antietam e Chickamauga. Ele também alertou sobre a resistência dos escravos e aludiu à guerra racial para motivar as suas tropas, ordenando aos seus exércitos que capturassem afro-americanos livres e escravos fugitivos e os devolvessem à escravidão. Em palavras e ações, Longstreet abraçou a política racial da Confederação.
Então veio o impressionante segundo ato de Longstreet. Acreditando que a derrota implicava acomodação aos vencedores, e convencido da loucura do desafio contínuo, Longstreet rapidamente fez as pazes com a nova ordem política e aceitou o que chamou de "reconstrução em pleno reconhecimento da lei". Procurando um novo começo, associou-se a uma corretora de algodão na Nova Orleães do pós-guerra, um centro movimentado de atividade econômica e um campo de provas para políticas de reconstrução. Ele foi cada vez mais influenciado por sua amizade de longa data com o colega de classe de West Point, Ulysses S. Grant, bem como pela dinâmica partidária e pelo inter-racialismo da Nova Orleans do pós-guerra, e logo começou a se distanciar de seus ex-companheiros de armas. Na primavera de 1867, ele havia evoluído para um republicano e um defensor ferrenho da Reconstrução.
Enquanto os republicanos celebravam a sua reviravolta deslumbrante, um coro crescente de críticos classificou Longstreet como um "scalawag", um termo irônico para os sulistas brancos que se juntaram ao partido de Lincoln e, consequentemente, apoiaram algum nível de democracia política multirracial. Em resposta, Longstreet condenou o Partido Democrata como veículo de violência e preconceito racial. Embora Varon nunca tenha colocado a questão nestes termos, Longstreet tornou-se um modernizador econômico que apoiou a construção do Estado capitalista liberal e uma visão democrática inter-racial do Novo Sul - eventualmente apoiada por dezenas de milhares de sulistas brancos, incluindo os antigos líderes confederados John S. Mosby e, mais tarde, William Mahone, chefe do movimento Readjuster da Virgínia.
Semelhante à maioria dos malandros, entretanto, Longstreet nunca foi um igualitário racial. É claro que a resistência violenta à Reconstrução era muito mais do que racismo. As elites do Sul detestavam o esforço republicano para transformar a sociedade do Sul, não apenas porque procurava elevar politicamente os homens negros, mas porque os agentes políticos anteriormente escravizados e os assalariados imbuídos de algum grau de poder de negociação tinham a capacidade de desafiar o controle supremo dos proprietários sobre a força de trabalho.
Tal como os seus antagonistas dos proprietários, Longstreet compreendeu que a emancipação tinha desencadeado uma revolução social que tinha de ser controlada por medo da “anarquia”. Ele até racionalizou a sua conversão republicana em termos racistas e paternalistas, sugerindo que as elites brancas devem dirigir o que de outra forma poderia tornar-se um partido revolucionário dominado por afro-americanos e brancos pobres. Para Longstreet, o republicanismo branco, e não o paramilitarismo supremacista branco, era essencial para manter a ordem social.
No entanto, como mostra Varon, Longstreet fez alianças ousadas com republicanos radicais nascidos no Norte, como William Pitt Kellogg, e uma classe ascendente de líderes políticos afro-americanos, incluindo P. B. S. Pinchback e Oscar Dunn, defensor da classe de artesãos negros da Louisiana. Como agrimensor de alfândegas, integrou cargos públicos e usou seu poder de clientelismo para nomear homens negros para cargos-chave. Enquanto presidente do Central Republican Club da Louisiana, Longstreet trabalhou em nome de escolas públicas integradas e arrecadou fundos, organizou e marchou ao lado de ativistas e trabalhadores negros. Mais criticamente, o antigo rebelde apoiou continuamente os direitos de voto dos negros, que considerava essenciais para refazer o Sul.
Lentamente, Longstreet passou de moderado a radical, mesmo quando a indiferença política no Norte e a violência conduzida pelas elites no Sul conspiraram para minar a primeira experiência mundial de democracia inter-racial em massa. Na década de 1870 já estava surgindo um consenso entre a maioria dos americanos brancos de que a Reconstrução era um erro, uma “era trágica”. As pessoas anteriormente escravizadas, nesta visão, não estavam preparadas para a liberdade, e o seu envolvimento na política produziu corrupção, desgoverno e vitimização branca. A própria existência de homens como Longstreet - fervorosos confederados que se tornaram “traidores da raça” - representava uma ameaça formidável a esta crescente ortodoxia da Causa Perdida.
Como confirmação, Longstreet, agora chefe da Milícia do Estado da Louisiana, emitiu uma ordem geral determinando a igualdade política perante a lei, independentemente da raça ou cor. Depois, em 1874, ele confirmou os seus princípios inter-raciais ao liderar a milícia majoritariamente negra e a Polícia Metropolitana inter-racial de New Orleans contra uma tentativa de golpe da Liga Branca, o braço paramilitar do Partido Democrata do estado. Embora a batalha resultante de Canal Street - mais tarde reformulada pelos oponentes de Longstreet como a heroica “Batalha de Liberty Place” - tenha provado um ponto de virada no caminho para a “redenção” democrata e a restauração do domínio branco, Varon chama o apoio de Longstreet aos soldados negros de "sua contribuição mais ousada e radical de Reconstrução". Do ponto de vista da elite dos ex-confederados, foi também o mais imperdoável.
A batalha da memória
À medida que a Reconstrução se desvaneceu, as batalhas de rua transformaram-se em concursos literários. Longstreet retornou ao norte da Geórgia em 1876, trocou sua espada por uma caneta e dedicou grande parte do resto de sua longa vida à batalha no campo da memória da Guerra Civil.
Totalmente excluído da cultura memorial confederada, o republicanismo de Longstreet fez dele o alvo favorito dos Southern Historical Society Papers e do culto de Robert E. Lee, liderado por Jubal Early, um dos tenentes-generais de Lee. As líderes de torcida de Lee obscureceram o fracasso de suas táticas agressivas em Gettysburg e atribuíram a derrota confederada a Longstreet e sua preferência por uma batalha defensiva. Ao mesmo tempo, a facção de Lee identificou Gettysburg como o ponto de virada na guerra, o que lhes permitiu acusar Longstreet não apenas pela perda daquela batalha, mas por toda a guerra. Estas eram mitologias egoístas, como Longstreet afirmou corretamente, mas isso não as impediu de se tornarem sabedoria aceite entre grandes setores do público norte-americano.
Ao defender o seu histórico de guerra, Longstreet criou uma nova imagem como estadista do Republicanismo do Sul, um impulsionador do desenvolvimento econômico regional e uma alternativa moderada aos ex-confederados da linha dura. Espelhando o Termidor pró-negócios mais amplo dentro do Partido Republicano, na década de 1880 ele se absteve de defender os direitos civis dos negros ou de criticar o crescente regime de segregação. Neste ambiente da Era Dourada de capitalismo galopante e nostalgia da Guerra Civil, Longstreet tornou-se um arauto da reconciliação secional e de uma reunião Azul-Cinza que forjou um nacionalismo comum através da industrialização, ao mesmo tempo que aceitava a segregação racial.
A détente Norte-Sul exigia claramente que os reconciliadores da elite evitassem ou subordinassem o inter-racialismo e evitassem a memória da emancipação, mas o “caminho para a reunificação” foi pavimentado pelo capital. Varon argumenta que, na virada do século, “simplesmente não havia Longstreets suficientes no Sul” para sustentar a democracia inter-racial. Isso é verdade. Mas ela negligencia a consideração de como um partido liderado por centristas abastados, cujo “principal objetivo” era facilitar a expansão do mercado e os direitos comerciais - para imitar a “energia mercantil” do Norte - também poderia perpetuar desigualdades fundamentais.
Longstreet pode ter sido um “traidor de sua raça”, mas dificilmente foi um traidor de sua classe social. Desde as suas raízes de fazendeiro até à defesa do credo do Novo Sul, Longstreet - seja através da secessão ou liderando soldados negros - nunca pareceu abandonar a sua predileção pela hierarquia, ordem e propriedade. Como argumentou um jornal de Vermont, se Longstreet fosse “menos proeminente”, os democratas simplesmente o teriam "'ku kluxed"... como os sulistas aristocráticos fizeram com os negros pobres em Colfax. Em vez disso, a classe, a raça e o prestígio de Longstreet obrigaram os seus agressores a limitar os seus ataques à criação de bodes expiatórios e ao assassinato de caráter.
o declínio da reputação de Longstreet
A memória coletiva é sempre um reflexo de quem exerce o poder no presente. A reputação popular de Longstreet - como a de Grant, Thaddeus Stevens e outros defensores da Reconstrução e dos direitos civis dos negros - despencou com a ascensão do Jim Crow. Enquanto outros líderes confederados passaram a dominar grandes espaços públicos em todo o Sul, como Stone Mountain, na Geórgia, e Monument Avenue, em Richmond, Longstreet continuou a ser um alvo favorito da reação da elite branca.
Isto não aconteceu porque os criadores das narrativas consideravam ele e outros dissidentes irrelevantes, mas porque a sua postura pró-direitos civis era um desafio direto às narrativas reconfortantes que subscreviam um sistema de apartheid que mantinha divididos os afro-americanos e os brancos pobres. Varon destaca como os livros escolares, sancionados pelos “grupos de herança” confederados, incluindo as Filhas Unidas da Confederação, e as hagiografias populares de Lee, como as de Douglas Southall Freeman, reforçaram os temas da Causa Perdida, consignando Longstreet ao status de pária do Sul.
Entretanto, a memória dos sulistas brancos pró-Reconstrução na esquerda trabalhista, que Varon compreensivelmente ignora, reflectiu o arco mais amplo do trabalho organizado, desde a exclusão racial até ao sindicalismo pelos direitos civis. Durante a década de 1870, o Workingman’s Advocate, o jornal oficial do National Labor Union, cujos líderes eram em grande parte hostis ao projecto de Reconstrução, endossou a noção de que Longstreet era outro burocrata oportunista que se tinha “vendido pelo lucro”.
Na década de 1930 - quando os comunistas negros, incluindo Angelo Herndon, foram condenados ao abrigo de leis anti-carpetbagger comidas por traças de “incitação à insurreição” - o Daily Worker passou a identificar a sua causa com o legado republicano radical do Sul. Isto foi em parte resultado da narrativa do partido, orientada para os direitos civis, sobre a era da Guerra Civil, e em parte porque a imprensa Jim Crow classificou os comunistas como malandros e aventureiros dos tempos modernos por tentarem “invadir” a antiga Confederação e impor o “governo negro”.
Naquela mesma década, a viúva de Longstreet formou a Longstreet Memorial Association, cuja única missão era arrecadar dinheiro para erguer uma estátua de seu falecido marido. Lançado em 1938, em plena Depressão e às vésperas da Segunda Guerra Mundial, o esforço rapidamente fracassou. Na verdade, foi só em 1998, muito depois de o movimento pelos direitos civis e as reavaliações acadêmicas terem enobrecido os chamados malandros, e depois de The Killer Angels, de Michael Shaara, e do filme Gettysburg, de 1993, terem reabilitado a imagem do general, que Longstreet finalmente conseguiu seu devido comemorativo.
Mesmo assim, os Filhos dos Veteranos Confederados concordaram em patrocinar um monumento de Longstreet em Gettysburg, com a condição de que exaltasse o seu serviço de guerra e não as suas ignominiosas “atividades do pós-guerra”. A inauguração foi marcada por bandeiras confederadas, gritos rebeldes e uma bateria tocando “Dixie”. À medida que o sol se punha no século XX, homenagear Longstreet permanecia baseado na negação neoconfederada.
A causa perdida e o outro sul
A história de Longstreet destrói a ficção da Causa Perdida de uma antiga Confederação sólida, evocando o que o historiador Carl Degler chamou de “Outro Sul” dos movimentos inter-raciais de trabalho e reforma: Republicanos Radicais, Reajustadores, Greenbackers, Cavaleiros do Trabalho, Populistas e dissidentes do consenso de solidariedade racial branca cujas existências literais e comemorativas foram varridas pelas forças da contra-revolução.
Ao mesmo tempo, a carreira pós-guerra de Longstreet fala das limitações e contradições das coligações políticas da Reconstrução - baseadas no sufrágio universal masculino, mas em última análise desprovidas de igualitarismo econômico - e do poder de uma cultura de reconciliação seccional dominada pelas elites brancas.
Nesse sentido, Longstreet permanece como um símbolo importante - embora imperfeito - da democracia multirracial e da resistência ao nacionalismo branco e à sua violência inerente. Mas a vida deste Judas Confederado também sublinha a Reconstrução como o que James S. Allen chamou de “tarefa revolucionária inacabada” - uma tarefa que continua a fornecer um depósito de lições sobre as possibilidades e limitações da democracia liberal, o papel do poder e da propriedade na formação narrativas históricas e a necessidade de uma aliança inter-racial baseada em classes no avanço da causa da liberdade sob o capitalismo.
Colaborador
Matthew E. Stanley leciona no departamento de história da Universidade de Arkansas.
Matthew E. Stanley leciona no departamento de história da Universidade de Arkansas.
Nenhum comentário:
Postar um comentário