C.L.R. James passou a vida cruzando as fronteiras de raça e classe, do Caribe colonial à Grã-Bretanha e aos Estados Unidos. O mundo está finalmente começando a acompanhar suas obras pioneiras da história marxista.
Paul Buhle
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| C. L. R. James em 1938. (Wikimedia Commons) |
Resenha de C.L.R. James: A Life Beyond the Boundaries de John L. Williams (Constable, 2022)
Não é exagero dizer que o livro de John L. Williams, C. L. R. James: A Life Beyond the Boundaries, é um marco. De agora em diante, todos os interessados em James, em suas ideias e em suas atividades precisarão começar aqui.
Alcançando as divisões
Jornalista talentoso e acadêmico não-professor, Williams comete apenas um erro digno de nota. Logo na primeira página, ele insiste que o idoso James, que regressou a Londres no início dos anos 80, já era o “homem de ontem”, esquecido durante décadas e redescoberto apenas à medida que o fim da sua vida se aproximava.
Não é bem assim. Desde o final da década de 1960, quando um novo status legal nos Estados Unidos lhe permitiu assumir um cargo universitário e viajar livremente, James esteve na estrada tão continuamente quanto a saúde e as finanças permitiam. Centenas e às vezes milhares de espectadores, na sua maioria jovens, emocionaram-se com as suas evocações da história radical e revolucionária do passado e com a sua promessa do que ainda era possível.
Ele reformulou-se com sucesso como o sobrevivente de uma história negra que incluía líderes e pensadores políticos esquecidos ou incompreendidos, uma história que poderia agora, finalmente, ser valorizada e utilizada. Tal como Herbert Marcuse, mas com menos fama, ultrapassou as divisões geracionais, abraçando estudantes e outros ativistas mais de cinquenta anos mais jovem que ele.
Não importa nossa discussão com o autor. Ou aceite a ideia de que talvez na Londres de 1980 James tenha sido realmente esquecido. Como Williams observa, no entanto, o reaparecimento ou pré-reaparecimento de James realmente começa com uma nova edição em brochura de The Black Jacobins: Toussaint L'Ouverture and the San Domingo Revolution in 1963.
Aclamado como um trabalho de notável erudição em sua publicação em 1938, um paralelo em muitos aspectos com Black Reconstruction in America, 1860-1880, de W. E. B. Du Bois, publicado três anos antes, The Black Jacobins definhou depois. O editor André Schiffrin, da Pantheon Books, atendeu ao novo interesse pela história negra despertado pelo movimento pelos direitos civis com a oferta de uma edição revisada. James atualizou a bolsa e escreveu um novo prefácio saudando a Revolução Cubana como um novo começo no Caribe. Foi um sucesso no campus.
Eu estava em um ônibus público em Barbados em 1990 e notei um estudante com uma cópia. Foi-lhe atribuída a leitura, e uma boa tarefa, da história de um líder negro histórico e do seu movimento revolucionário bem-sucedido, escrita com a habilidade de um romancista e estudioso de arquivos. O estudante provavelmente não saberia quanta inspiração James obteve da História da Revolução Russa de Leon Trotsky ou que o autor tinha sido na verdade um importante romancista regional e vanguardista literário antes de se dedicar aos estudos. Isto, para o biógrafo Williams, é a maravilha, ou pelo menos uma das maravilhas.
Do primeiro ao último
Obscuro, pelo menos desde 1940 até a década de 1960, James já tinha vivido o suficiente para um punhado de radicais globais. Nos seus próprios termos, James foi um revolucionário do início (ou pelo menos desde o início dos seus 30 anos) até ao fim, e Williams é compreensivelmente cético em relação às visões particulares de mudança de James e aos movimentos de pequena escala que o apoiam. Apesar de intrigado, o autor conseguiu ir mais longe, para encontrar mais de dezenas de outros estudiosos e comentaristas sobre o que motivou James e como ele se moveu nos mundos da política e da cultura.
Não há muito dessa história que pode ser contada aqui. O próprio James ofereceu um pouco disso em sua mistura de comentários sobre a história do esporte e livro de memórias, Beyond a Boundary (1963), facilmente um dos livros mais atenciosos sobre esportes escritos em qualquer lugar, a qualquer hora.
Filho rebelde de um professor em Trinidad, negro descendente de escravos e da respeitável classe média, ele absorveu literatura inglesa e até clássicos durante sua juventude, tornando-se um professor com uma atuação secundária na literatura regional apenas emergente. James apenas começou a interessar-se pelo movimento de independência da sua ilha natal quando viajou para o Reino Unido em 1932 para abrir caminho no mundo.
O James de Williams encontra muitas perspectivas, incluindo enfaticamente as românticas - uma mulher de Lancashire se lembra dele como incrivelmente bonito e obviamente disponível, durante seu tempo lá ajudando o gigante do críquete Learie Constantine em um livro de memórias - mas também políticas. O fato de ele ter se tornado um impulsionador do mundo do anticolonialismo britânico, um orador, um dramaturgo e o autor de The Black Jacobins e de um livro de história conhecido como “a Bíblia do Trotskismo”, Revolução Mundial, 1917-1936, tudo dentro de alguns anos, permanece de tirar o fôlego. Ele também reservou um tempo para escrever um pequeno livro que abrange a história do nacionalismo negro, Uma História da Revolta Pan-Africana.
A parte seguinte da vida de James, que se desenrola em grande parte nos Estados Unidos até à sua partida sob pressão macarthista em 1953, oferece a Williams um emaranhado ainda maior. Este James escolheu ser líder de uma secção microcósmica de trotskistas dentro de um movimento trotskista já pequeno em número, criando uma narrativa que ainda parece desconcertante para muitos leitores da história da esquerda.
Williams navega pelos detalhes através de uma leitura íntima das relações pessoais de James (aqui também o romance desempenha um papel importante) ao longo das décadas, e a história poderia ser melhor descrita, talvez, como “dinâmica de grupo”. A abordagem às vezes distante do autor sobre essas dinâmicas faz com que James escreva e dê palestras livremente, viaje muito e até tire férias - com a indulgência, isto é, o apoio financeiro e a admiração que beira o culto, de sua pequena comitiva.
É necessária uma certa credulidade para aceitar a importância histórica, para James e os seus seguidores, do estudo dos “Manuscritos Econômicos e Filosóficos” de Marx de 1844, que na verdade fornecem as primeiras traduções inglesas de passagens extensas para o bem dos trabalhadores da indústria automóvel de Detroit. Williams corajosamente concorda, mas tropeça um pouco no valor real do pequeno grupo em torno de James que lança seu próprio tablóide com sede em Detroit, abraçando a cultura popular, a rebelião juvenil e a crescente militância feminina, juntamente com greves selvagens.
O autor recupera o equilíbrio com James banido dos Estados Unidos, vivendo principalmente em Londres e se aproximando de movimentos mais recentes. Estas incluíram as esperanças suscitadas brevemente pela Revolta Húngara de 1956 e o anticolonialismo mais sustentado de Gana e do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos.
Anos finais
Williams oferece um espaço considerável, mas uma visão pouco adequada dos indivíduos que obviamente ajudaram a tornar isso possível. Consideremos, entre outras, Grace Lee Boggs, que Barack Obama homenageou postumamente após seu falecimento em 2015. Uma das primeiras mulheres ásio-americanas a receber um doutorado em filosofia, uma militante de fábrica durante a guerra, Boggs mais tarde se tornou uma figura maior que a vida dentro Detroit, juntando-se e por vezes liderando todos os movimentos sociais emergentes durante quase meio século.
Ou tomemos o exemplo de Raya Dunayevskaya, nascida na Rússia, a antiga secretária de Trotsky no México, destinada a interpretar a filosofia hegeliana como uma porta de entrada para um feminismo superior e, como Boggs, a líder da sua própria pequena entidade. Eles eram estranhos por qualquer definição política ou pessoal e ambos romperam com James no final. Mas eram também mulheres formidáveis, um detalhe que exige, por si só, uma reflexão mais aprofundada.
A “política pessoal” frequentemente prevalece nestas páginas, de forma compreensível, mas às vezes de forma esmagadora. Os relatos dos seus casamentos e separações, das suas incapacidades como pai, ou da sua renovada pressão sobre os seguidores por apoio financeiro ameaçam dominar o seu papel, por exemplo, como editor do jornal do movimento de independência de Trindade, nos primeiros momentos do autogoverno da ilha. À sua maneira absolutamente única, James estava apenas dando continuidade ao seu projeto peripatético de vida.
No final, morando em Brixton, Londres, acima do escritório editorial e de produção da revista Race Today de seu sobrinho Darcus Howe, James continuou a transmitir suas opiniões à imprensa e a qualquer pessoa que quisesse ouvi-la. Ele parecia um profeta grisalho de uma revolução surgindo do Sul Global, mas movendo-se para o resto do mundo, uma revolução frustrada e, na altura da sua morte, amplamente considerada inconcebível. Por outro lado, para os muito mais numerosos telespectadores de esportes da BBC, James seria sempre “o homem do críquete”, idoso mas astuto, oferecendo as suas opiniões sobre o jogo, geralmente em algum tipo de contexto histórico.
Williams está no seu melhor ao descrever os anos finais do idoso sábio, e é interessante que ele encontre aqui o mais simpático, na verdade histórico “C. L. R.” Se seu maior talento e seu talento mais atraente sempre foram “o fluxo natural de comentários improvisados”, ele os ofereceu gratuitamente a uma ampla gama de visitantes, famosos e obscuros. Principais jogadores de críquete, tanto das Índias Ocidentais quanto dos britânicos; produtores de televisão e jornalistas convencionais; intelectuais de esquerda, tanto famosos como infames, reuniram-se à sua cabeceira e ouviram-no com a atenção extasiada dos seus grupos décadas antes.
James, diz Williams nas páginas finais, deve ser lembrado não apenas como um grande pensador, mas também como um grande estilista da prosa. Um professor que conseguia persuadir quase qualquer ouvinte sério a interessar-se por Ésquilo e Shakespeare, mas também W. M. Thackeray (de cuja Vanity Fair desfrutava desde a infância) e Henry Hazlitt, o mestre crítico, continuara a oferecer aos ouvintes excertos extensos enquanto falava, por exemplo, de Du Bois ou Lenine. Ele queria que seu público cativo ouvisse profundamente.
Colaborador
Paul Buhle é o escritor da biografia autorizada C.L.R. James: The Artist as Revolutionary, editor de C.L.R. James: His Life and Work e coeditor com Paget Henry de C.L.R. James's Caribbean.
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