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| O primeiro-ministro Ramsay MacDonald deixa o Palácio de Buckingham logo depois que a Grã-Bretanha elegeu seu primeiro governo trabalhista em 1924. (Coleção Historica Graphica / Heritage Images / Getty Images) |
O Partido Trabalhista Britânico, depois de catorze anos no deserto eleitoral, parece provável que finalmente regresse ao poder este ano. 2024, em um ato quase fortuito de simetria histórica, é também o centenário da primeira tomada de posse do Partido Trabalhista sob a liderança de Ramsay MacDonald. Quando MacDonald conquistou uma minoria para o Partido Trabalhista em 1924, o partido era uma quantidade desconhecida para grande parte do público britânico, não testado, inexperiente e incerto na sua visão do bem político.
Cem anos depois, o mesmo poderia ser dito do Partido Trabalhista sob a sua atual liderança. Depois de mais de uma década fora do poder, muitos eleitores mais jovens não têm memória política dos catorze anos de mandato do partido no governo, entre 1997 e 2010. Então, o governo de Tony Blair aproveitou uma onda de crescimento econômico e de liberalização financeira para financiar um estado de bem-estar social transformado em um programa de transferência de dinheiro. A construção de habitação social não regressou aos níveis do pós-guerra e o partido não revogou as leis anti-sindicais, mas redistribuiu um bolo crescente para financiar os serviços públicos. Um esforço para restaurar a social-democracia sem os compromissos dos anos Blair e com uma política externa mais contida foi a característica definidora dos cinco anos de Jeremy Corbyn como líder da oposição.
Starmer, que provavelmente será o próximo primeiro-ministro britânico, apresentou-se muitas vezes como um pragmático inspirado em Blair. Mas a política dos dois homens, bem como as circunstâncias que enfrentam, diferem significativamente. Enquanto Blair, apaixonado por ideias confusas sobre a reconstrução do socialismo para uma era não ideológica, ofereceu uma visão ambiciosa sobre como reescrever o contrato social de acordo com os dogmas neoliberais, a política de Starmer foi definida por um quietismo político oblíquo que opta por não participar nas missões definitivas do seus antecessores Corbyn e Blair.
Um século depois do seu primeiro mandato no governo, o Partido Trabalhista britânico enfrenta uma profunda crise de identidade. Sob uma liderança diferente, as circunstâncias atuais - um Partido Conservador em desordem, o mundo mais próximo do que esteve em décadas de uma guerra global - seriam ideais para o partido histórico da classe trabalhadora britânica. Mas em vez de partir para o ataque, a cautela - ao serviço de nenhum objectivo discernível - tem sido o mantra do Partido Trabalhista sob Starmer. As razões para esta inépcia residem na história do partido, que sempre esteve dividido entre visões políticas concorrentes. O que torna o presente único é a completa incapacidade de qualquer projeto político coerente emergir desta discórdia.
Trabalho de Cruddas
Em A Century of Labor (2024), o deputado trabalhista aposentado do círculo eleitoral de Dagenham e Rainham, no extremo leste de Londres, Jon Cruddas, tenta explicar as origens da atual crise trabalhista traçando diferentes visões de justiça ao longo de um século de história do partido. Como explica Cruddas, "a questão para a qual este livro procura contribuir é como podemos aplicar uma coerência intelectual ao Trabalhista na sua qualidade de mudança de forma?"
A Century of Labor oferece uma história do partido centrada em três concepções de justiça. Primeiro, uma tendência legalista centrada nos direitos; segundo, uma tensão ética construída em torno da transformação subjetiva da pessoa dentro de uma concepção de bem comum; e por último, uma tradição tecnocrática preocupada com uma redistribuição utilitária de bens materiais.
Cruddas, de origem católica irlandesa da classe trabalhadora, há muito que é considerado um importante intelectual, embora um tanto heterodoxo, no Partido Trabalhista, influenciado por uma infusão de pensamento religioso e socialista pré-marxista. Como escreve Cruddas, “a mudança socialista não foi simplesmente política e econômica - a maquinaria do socialismo, como [William] Morris a chamou - mas [um caso] de consciência elevada”. Na verdade, a filosofia pessimista de John Grey, colunista regular da revista cada vez mais pós-liberal New Statesman, e o pensamento comunitário de Michael Sandel, Alasdair MacIntyre e Charles Taylor, todos os quais lidam com o humano enquanto humano, aparecem tão frequentemente nas notas de rodapé de A Century of Labour como em textos marxistas e socialistas formalmente economicistas.
Depois de terminar um doutoramento em teoria marxista do valor - uma vertente da marxologia preocupada com a espinhosa questão de como as mercadorias nas sociedades modernas assumem um valor que pode ser medido em termos quantitativos - e em economia industrial, Cruddas subiu nas fileiras do partido. Lá ele serviu de elo entre a administração Blair e os sindicatos, que desenvolveram profunda hostilidade e suspeita entre si na década de 2000. A partir de 2001, quando iniciou o seu mandato como deputado, desempenhou um papel ativo na derrota do Partido Nacional Britânico, de extrema-direita. A partir deste confronto, ele aprendeu em primeira mão como a política do ressentimento funcionava na ausência da social-democracia e da política participativa.
Consequentemente, Cruddas tornou-se um crítico cada vez mais proeminente do Blairismo. Em um artigo de pesquisa de 2006 para o think tank Trabalhista de esquerda suave Compass, Cruddas escreveu sarcasticamente sobre a ruptura dos laços entre as elites do Partido Trabalhista, a sociedade civil e os membros. "Se", argumentou ele, "o recente esvaziamento do partido nos ensina alguma coisa, é que um estilo de política em que os líderes se definem contra as próprias correntes de opinião e organizações que fornecem a sua base provou ser tão imprudente muitas vezes para parecer quase suicida."
Após os choques da recessão global de 2008, a derrota do Partido Trabalhista nas eleições de 2010 e a ascensão do populista de direita Partido da Independência do Reino Unido como poder eleitoral, Cruddas começou a associar-se a uma associação frouxa de deputados, jornalistas e acadêmicos que se uniram sob o rótulo "Blue Labour". Estas figuras abraçaram a liderança de Ed Miliband, que representou a oposição britânica entre 2010-15 e inspirou controvérsia em setores da esquerda.
Muitos criticaram o fenômeno do Blue Labour como uma estratégia simplista para conquistar os eleitores da classe trabalhadora com concessões a um mítico conservadorismo social demótico. No entanto, para Cruddas e outros, o Blue Labour representava uma tradição socialista que remontava à formação inicial de partidos de esquerda, incluindo o Trabalhista, no final do século XIX, sob formas radicais de cristianismo igualitário e não-conformista.
Em A Century of Labour, Cruddas descreve a sua adesão ao Blue Labour menos como um apelo ao patriotismo chauvinista e mais como uma tentativa de demarcar uma alternativa às vertentes dominantes tanto à esquerda como à direita do partido. A abordagem do Blue Labour centrava-se, diz-nos ele, "na organização comunitária, na renovação cívica e na reconstrução da representação industrial e política da classe trabalhadora - uma reminiscência das tradições éticas socialistas". Ou seja, foi uma tentativa de preencher um vazio político criado por décadas de neoliberalismo.
O fato de o Blue Labour ter sido, argumenta Cruddas, incompreendido por setores da esquerda apenas revela o fato de que a complexidade do partido é muitas vezes perdida, mesmo para os seus apoiadores. Uma grande parte do projeto de A Century of Labour é uma tentativa de apontar "linhagens mutantes do socialismo britânico", encontradas em teorias marginalizadas da democracia industrial e do socialismo de corporações. Para Cruddas, os choques exógenos - como a Primeira Guerra Mundial, a Grande Depressão de 1929, a Segunda Guerra Mundial, o declínio do império e do poder econômico europeu como um todo, e o aumento da competição pelos recursos naturais na década de 1970 - apenas aumentaria as tendências utilitaristas e liberais em um Partido Trabalhista estatista, ao mesmo tempo que deixaria de lado questões de mobilização de massas e do bem comum encontradas nas primeiras seitas como o Partido Trabalhista Independente (ILP).
O começo
Cruddas localiza o início de um movimento operário distintamente britânico no século XIX e a industrialização inicial do Reino Unido, que estabeleceu precedentes. De acordo com A Century of Labour, este ponto de partida histórico prematuro criaria um movimento socialista fora das normas da Europa continental. A peculiaridade da cultura política britânica era que "o sindicalismo de massa emergiu antes de qualquer partido político trabalhista".
Para Cruddas, o fato de o ativismo no local de trabalho preceder as estruturas e burocracias partidárias formais levou ao desenvolvimento do movimento socialista britânico de uma forma incrivelmente multifacetada. Na ausência da disciplina de coerência ideológica de um partido, igrejas, clubes e organizações, cada um com as suas próprias tradições intelectuais e composição sociológica, passaram a informar o desenvolvimento do Partido Trabalhista. É claramente este período inicial de frouxidão por vezes turbulenta, por vezes conciliatória que Cruddas admira acima de outras épocas mais sóbrias da segunda metade do século XX.
Cruddas valoriza a diversidade interna do movimento operário vitoriano e eduardiano, que estava livre das restrições da política eleitoral. Este socialismo de baixo para cima foi capaz de construir a sua base em "atividades recreativas, eventos desportivos, escuteiros, música e muito mais". O custo de abraçar a via eleitoral para o socialismo foi o fato de ter tornado possível o surgimento de uma tensão tecnocrática gradualista dentro do Partido Trabalhista, que era muitas vezes hostil às tentativas de desenvolver a capacidade dos trabalhadores.
À medida que o Partido Trabalhista se formou e aumentou o seu domínio no parlamento, de dois deputados em 1900 para 191 em 1923, a influência de elementos religiosos, éticos e marxistas no partido reduziu lentamente em favor do liberalismo e do fabianismo, uma variante gradualista do socialismo que viu a nova sociedade como emergindo da tendência do capitalismo para uma organização mais racional da sociedade. Onde as antigas variantes da política trabalhista persistiram, fizeram-no de forma silenciosa, temperadas com as exigências do ciclo eleitoral.
Esta transformação do partido, em que as tradições liberais e utilitaristas ultrapassaram as éticas e marxistas, foi cristalizada sob a liderança do primeiro primeiro-ministro trabalhista. MacDonald tornou-se líder do partido em 1911 e deixou o cargo em desgraça em 1935, depois de formar um governo de unidade nacional com os Conservadores e de adotar soluções conservadoras para a crise econômica da década de 1930. Como argumenta Cruddas, os Trabalhistas já se tinham orientado para uma política de respeitabilidade na década de 1920, procurando conquistar os eleitores da classe média do Partido Liberal, ao mesmo tempo que abandonavam as suas tradições cristãs e radicais não-conformistas enraizadas no ILP.
MacDonald foi fatalmente constrangido tanto pelos governos minoritários no parlamento como pelo choque da Grande Depressão de 1929, que o forçou a colaborar com o Estado britânico e o Partido Conservador em matéria de cortes nas despesas. Contido tanto pela continuidade do establishment conservador britânico como por uma crise no capitalismo global, MacDonald, apesar do seu compromisso com "uma veia de socialismo emocional e utópico", foi forçado a governar dentro dos parâmetros criados por forças externas, como a trindade do cidade, o tesouro e o Banco da Inglaterra, que estavam dogmaticamente comprometidos com a austeridade e o padrão-ouro. Cruddas defende de forma convincente que o Partido Trabalhista, então como agora, foi fatalmente puxado entre o pragmatismo necessário para governar o Estado britânico e o idealismo necessário para transcendê-lo.
A primeira maioria trabalhista e o estabelecimento de um amplo estado de bem-estar social em 1945 são corretamente vistos em A Century of Labour como momentos que merecem celebração e crítica. Para Cruddas, em um certo sentido, a vitória de Clement Attlee sobre Winston Churchill em 1945 representou o cume de uma longa onda. "Pela primeira vez na história do Partido Trabalhista, as três tradições de justiça alinharam-se criativamente", escreve Cruddas triunfantemente.
No entanto, as reformas de Atlee não incluíram "nenhuma tentativa de abraçar a democracia industrial, apesar da história do socialismo de corporações". O seu governo também não procurou reformar o sistema eleitoral antidemocrático da Grã-Bretanha. Em vez disso, o Partido Trabalhista estava completamente "ligado ao status quo constitucional". No entanto, A Century of Labor defende que Attlee, agora visto como a figura de proa das tentativas históricas de gestão tecnocrática e de centralização de Whitehall, foi outrora um socialista de matiz mais utópico. No entanto, para exercer o poder sobre um Partido Trabalhista muito maior, um eleitorado ainda maior e um Estado britânico recalcitrante, Attlee e os seus colegas teriam de enterrar as tendências utópicas do movimento. Como afirma Cruddas, "Attlee teve sucesso onde o ILP não conseguiu, porque as suas paixões políticas foram conscientemente encerradas em uma caixa torácica da tradição". O Partido Trabalhista acabaria por chegar a um pacto com o Estado britânico e a gestão tecnocrática para proporcionar elevados padrões de vida, a nacionalização das principais indústrias, a fundação do Serviço Nacional de Saúde e a universalização de benefícios anteriormente sectoriais.
Reforma liberal
Se a administração de Attlee foi definida por uma retórica de rejuvenescimento ético enquanto era dominada por tendências utilitaristas do fabianismo e pela gestão tecnocrática de Whitehall, o mandato de Harold Wilson de 1964 a 1970 e novamente de 1974 a 1976 foi caracterizado, em vez disso, por um compromisso retórico com o crescimento econômico impulsionado pela tecnologia. No entanto, o "calor branco da tecnologia" não seria o seu legado definidor. Em contraste, Cruddas lembra-se do segundo governo majoritário do Partido Trabalhista como uma força na tradição liberal, baseada em direitos e reformadora: anulação da pena de morte, leis contra a homossexualidade e restrições ao divórcio e ao aborto, sob a orientação do ministro Roy Jenkins.
Para Cruddas, os anos Wilson representam o triunfo de uma concepção liberal legalista de justiça acima das tradições éticas e economicistas. Segundo o relato de A Century of Labour, esta discrepância entre as reformas sociais e econômicas foi o resultado de circunstâncias geopoliticamente cada vez mais restritas, que impediram a capacidade do Estado britânico de induzir o crescimento e redistribuir os seus rendimentos.
De acordo com Cruddas, as crises econômicas causadas pelo choque energético liderado pela OPEP prejudicariam os objetivos econômicos da Grã-Bretanha. A retirada do leste de Suez em 1971 foi o culminar de um processo de declínio que durou décadas. "O crescimento da produtividade começou a diminuir. ... O declínio comparativo na Europa começou na década de 1950, consolidando-se na década de 1960."
Sob estas condições endireitadas, a reforma liberal legalista tornou-se uma alternativa mais fácil do que a redistribuição, e muito menos o socialismo ético associativo do início do século XX. Previsivelmente, as reformas socialmente liberais do Partido Trabalhista seriam acompanhadas por cortes economicamente liberais em resposta à situação econômica. Com efeito, como argumenta Cruddas, as centralizações anteriores durante os anos Attlee em torno da nacionalização e da redistribuição privariam o partido de um meio de partir para a ofensiva, mobilizando os trabalhadores contra as empresas que enfrentavam uma crise de rentabilidade. Em vez disso, tendo abandonado a fé no socialismo através da mobilização popular, o Partido Trabalhista criou circunstâncias que abriram a porta à direita para lidar com o mal-estar econômico através da privatização e do esmagamento dos sindicatos - medidas que procuravam restaurar a competitividade da economia britânica à custa da igualdade.
Em última análise, A Century of Labour argumenta que o Partido Trabalhista foi incapaz de se livrar de uma visão do socialismo que dependia fundamentalmente não do crescimento coletivo ou liderado pelo Estado, mas dos caprichos dos sinais de preços globais. À medida que a estagflação surgia na década de 1970, a visão do socialismo em torno da qual o Partido Trabalhista do pós-guerra se tinha consolidado tornou-se cada vez mais implausível. "Depois que o keynesianismo foi rejeitado... era difícil ver uma estratégia partidária além da austeridade gerenciada." Além disso, Cruddas afirma que o fracasso do Partido Trabalhista em instituir o autogoverno dos trabalhadores e em construir fontes de poder fora do Estado, além da capitulação de Wilson à austeridade, criou fraquezas exploráveis para o Partido Conservador reeleito. Thatcher e os seus quadros de deputados monetaristas explorariam esta centralização para os seus próprios fins durante mais de uma década, mudando radicalmente o panorama da política britânica.
A grande transformação
Após a eleição de Thatcher, o Partido Trabalhista envolveu-se EM um longo processo de retirada política e lutas internas, culminando na vitória das suas fações de direita e preparando o terreno para Tony Blair. Esta adesão à ideologia de Thatcher não foi, insiste Cruddas, pré-ordenada. No início da década de 1990, até mesmo Blair fez uma forte crítica à atomização liberal dos anos Thatcher. No entanto, a dinâmica do boom econômico e da globalização da década de 1990 eliminaria estas preocupações com a política comunitária e coletiva.
Em vez disso, Blair abraçou a ideologia da Terceira Via, que assumia que a classe trabalhadora já não era a figura central na política e que só se poderia obter a vitória eleitoral rejeitando a ideologia do socialismo. O chanceler de Blair, Gordon Brown, um antigo estudante radical, seguiria o exemplo, concedendo independência monetária ao Banco de Inglaterra e trocando o seu socialismo idealista pelo liberalismo econômico.
Cruddas vê a era Corbyn como uma resposta direta à adesão de Blair ao legalismo liberal, à centralização partidária e ao discurso intervencionista dos direitos humanos. O antigo líder trabalhista apoiou-se em uma geração milenar, definida pela "New, New Left", um movimento caracterizado por start-ups como a Novara Media, que ele vê como rejeitando “tanto a social-democracia tecnocrática como o neoliberalismo” e por uma coorte redistribucionista utilitarista mais antiga, interessada nas tradições estatistas encontradas no pensamento de Aneurin Bevan e mais tarde de Tony Benn.
Embora Cruddas critique a capacidade política e as posições de Corbyn sobre a política externa ao longo de A Century of Labour, ele admite que "Corbyn ofereceu clareza moral no seu diagnóstico do capitalismo moderno e através do seu compromisso de longa data com a paz e a justiça. Só ele era o candidato à mudança."
Cruddas defende que em 2019, no momento em que a maioria da população estava perdendo os últimos resquícios de fé na capacidade do establishment, da autoridade e do Estado britânicos, o projcto Corbyn ofereceu uma visão centralizadora e tecnocrática liderada pelo Estado da reforma socialista. Mais uma vez, A Century of Labor propõe que as tensões éticas e morais do partido foram ultrapassadas pelo fascínio reconhecidamente decrescente da capacidade distributiva do Estado britânico.
Em vez de construir um movimento de massas participativo ou de ressuscitar a vida associativa, o movimento Corbyn ofereceu um "utilitarismo tradicional de esquerda que pouco tinha a dizer sobre reforma constitucional e eleitoral, cidadania e virtude cívica". Fundamentalmente, Corbyn, desafiado por uma retaguarda blairista e por um aparato mediático hostil, não teve capacidade, tempo ou espaço para manobrar o partido e o eleitorado no sentido de uma crença sustentável na possibilidade de escapar às tendências neoliberais nacionais e geopolíticas dominantes.
O que vem a seguir?
Embora o livro seja crítico de Corbyn, A Century of Labor é igualmente contundente na sua condenação do seu sucessor, Keir Starmer, e das suas numerosas reviravoltas, da ambiguidade política e da contínua centralização do aparelho partidário sob a sua supervisão. Apesar de admitir a eficácia de algumas das estratégias industriais e planos de crescimento verde de Starmer, Cruddas, em última análise, vê o Partido Trabalhista como incapaz de resolver as crises globais e nacionais que se aproximam.
Embora Cruddas critique Starmer, rejeita a caracterização corbynista do atual gabinete sombra como uma restauração blairista: "Não é Novo Trabalhismo", insiste ele. Em vez disso, A Century of Labour, apesar das reservas sobre o caráter de Starmer, entende o atual Partido Trabalhista como representante de uma social-democracia conservadora tecnocrática: "[ele está] restabelecendo um papel mais tradicional para o seu partido. A este respeito, implica uma reavaliação wilsoniana significativa do propósito do Partido Trabalhista, com a reabilitação de uma agenda de crescimento ativa liderada pelo Estado."
Com efeito, A Century of Labour de Cruddas confronta um problema do "ovo e da galinha": reconhecer a co-dependência do Estado e da vida associativa, ao mesmo tempo que permanece pouco claro sobre o que deve ser priorizado no atual momento constrangido. Ao longo do livro, ele avança uma crítica incisiva ao enfoque de cima para baixo do Partido Trabalhista e à sua dependência das elites tecnocráticas. Muitas destas críticas são bem recebidas, especialmente na medida em que se aplicam ao Partido Trabalhista nos anos anteriores e imediatamente após a Segunda Guerra Mundial.
Durante esse período, o Partido Trabalhista foi um partido que minou o apoio das massas à intervenção na Guerra Civil Espanhola, apoiou uma ala conservadora da burocracia sindical que se opôs à greve geral de 1927, esteve muitas vezes dogmaticamente empenhado no anti-bolchevismo e intensificou a temeridade da Guerra Fria. permitindo que os americanos estacionassem bombas na Grã-Bretanha para melhor atingir os soviéticos. Inegavelmente, durante estes anos e nas décadas imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, o Partido Trabalhista opôs-se frequentemente à democracia interna e suprimiu a emergência de forças populares no seu seio.
No entanto, o presente não é como o passado. Vivemos agora em uma era de desmobilização política em massa e de diminuição do poder e da capacidade dos Estados responsáveis, o que explica em parte a estratégia de cima para baixo avançada pela esquerda em ambos os lados do Atlântico. Ambas as tendências consideraram o seu objetivo como o de reavivar a vida associativa através do Estado, sem os movimentos de massas que deram origem ao socialismo e à social-democracia no início do século XX. Os esforços durante os anos Corbyn para assumir o controle da estrutura do partido e decretar uma transformação da mesma a partir do topo, através da mobilização de membros, devem, portanto, ser vistos com mais simpatia por Cruddas e outros que rapidamente lançaram calúnias sobre o antigo líder do Partido Trabalhista. Sem dúvida, os esforços de Corbyn falharam, mas foram a tentativa mais sustentada em uma geração de remodelar o Partido Trabalhista de uma forma que pudesse permitir às formas éticas e associativas de justiça o mesmo espaço que as concepções liberais e utilitaristas. Para onde vai a esquerda agora, porém, ninguém sabe.
Colaborador
Samuel McIlhagga é um repórter e crítico de livros britânico que cobre relações exteriores, cultura e teoria política.
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