Jared Abbott
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| Mineiros de carvão em greve realizam uma reunião de greve no sindicato United Mine Workers of America em agosto de 1993 em Boonville, Indiana. (Andrew Lichtenstein/Corbis via Getty Images) |
Resenha de Rust Belt Union Blues por Lainey Newman e Theda Skocpol (Columbia University Press, 2023).
Os progressistas têm soado, com razão, o alarme sobre a terrível situação do trabalho nos Estados Unidos durante décadas. Hoje, a densidade sindical no setor privado é de apenas 6 por cento, abaixo do máximo de mais de 30 por cento na década de 1960, e o movimento laboral exerce menos influência na política americana do que desde a década de 1920.
Os efeitos da fraqueza do trabalho são fáceis de prever: a sindicalização em massa andou de mãos dadas com a diminuição da desigualdade de rendimentos e com salários mais elevados para os trabalhadores e com o aumento da segurança no emprego e das condições de trabalho, para além de diminuir as disparidades econômicas raciais e de gênero e incentivar legislação pró-trabalhador, como padrões de salário mínimo e licença remunerada. Não surpreende, portanto, que os trabalhadores americanos não se sintam bem, e muitos comentadores argumentam corretamente que a única cura é um renascimento em grande escala do movimento operário.
No entanto, como Lainey Newman e Theda Skocpol argumentam no seu novo livro Rust Belt Union Blues, mesmo a difícil tarefa de organizar novos trabalhadores em sindicatos em grande escala para reverter décadas de declínio trágico é apenas metade da batalha. Os sindicatos não só precisam de adicionar novos membros às suas funções, mas também devem estar presentes nas comunidades de uma forma que não aconteciam há muito tempo; eles têm que significar algo nas experiências diárias dos trabalhadores e das comunidades onde vivem. Sem este segundo ingrediente chave, os trabalhadores não recorrerão aos sindicatos em qualquer lugar para além dos estreitos limites da mesa de negociações, e o papel histórico dos sindicatos como uma correia transportadora eficaz para ligar as comunidades da classe trabalhadora à política progressista nunca será restaurado.
O vazio está preenchido
Colaborador
Jared Abbott é pesquisador do Center for Working-Class Politics e colaborador do Jacobin and Catalyst: A Journal of Theory and Strategy.
Os progressistas têm soado, com razão, o alarme sobre a terrível situação do trabalho nos Estados Unidos durante décadas. Hoje, a densidade sindical no setor privado é de apenas 6 por cento, abaixo do máximo de mais de 30 por cento na década de 1960, e o movimento laboral exerce menos influência na política americana do que desde a década de 1920.
Os efeitos da fraqueza do trabalho são fáceis de prever: a sindicalização em massa andou de mãos dadas com a diminuição da desigualdade de rendimentos e com salários mais elevados para os trabalhadores e com o aumento da segurança no emprego e das condições de trabalho, para além de diminuir as disparidades econômicas raciais e de gênero e incentivar legislação pró-trabalhador, como padrões de salário mínimo e licença remunerada. Não surpreende, portanto, que os trabalhadores americanos não se sintam bem, e muitos comentadores argumentam corretamente que a única cura é um renascimento em grande escala do movimento operário.
No entanto, como Lainey Newman e Theda Skocpol argumentam no seu novo livro Rust Belt Union Blues, mesmo a difícil tarefa de organizar novos trabalhadores em sindicatos em grande escala para reverter décadas de declínio trágico é apenas metade da batalha. Os sindicatos não só precisam de adicionar novos membros às suas funções, mas também devem estar presentes nas comunidades de uma forma que não aconteciam há muito tempo; eles têm que significar algo nas experiências diárias dos trabalhadores e das comunidades onde vivem. Sem este segundo ingrediente chave, os trabalhadores não recorrerão aos sindicatos em qualquer lugar para além dos estreitos limites da mesa de negociações, e o papel histórico dos sindicatos como uma correia transportadora eficaz para ligar as comunidades da classe trabalhadora à política progressista nunca será restaurado.
Uma vez que não existe nenhuma outra força institucional provável na política americana que possa desempenhar um papel semelhante, o resultado final da sua história é que qualquer futuro para a política igualitária majoritária depende da incorporação bem sucedida dos sindicatos nas vidas das pessoas em todos os Estados Unidos.
O sindicalista e a cidade sindical
Newman e Skocpol decidiram responder à questão de por que os sindicatos não repercutem nas pessoas hoje como antes, particularmente em comunidades do cinturão da ferrugem como as do oeste da Pensilvânia — o foco do seu livro — onde os sindicatos (e o Partido Democrata) já foram um elemento orgânico e confiável da vida diária, mas agora estão praticamente ausentes e são vistos com suspeita. Contudo, mesmo entre as pessoas que estão sindicalizadas, os sindicatos normalmente significam muito menos para as suas vidas quotidianas e para as suas identidades pessoais do que antigamente.
Embora muitos argumentem que o declínio da influência dos sindicatos no cinturão da ferrugem pode ser atribuído à crescente importância do conservadorismo cultural nestas comunidades, Newman e Skocpol argumentam, pelo contrário, que há poucas provas de que as comunidades da classe trabalhadora se tornaram mais conservadoras ao longo do tempo. nas últimas décadas: eles eram culturalmente conservadores na década de 1960 e ainda o são hoje. Em vez disso, argumentam eles, a razão pela qual os sindicatos já não têm tanta ressonância entre as pessoas nas profissões operárias é porque os sindicatos se desligaram da vida quotidiana dos trabalhadores, mesmo quando os trabalhadores são formalmente membros desses sindicatos.
No apogeu das cidades sindicais enferrujadas durante as décadas de 1960 e 1970, os sindicatos estavam profundamente enraizados no tecido social, cultural e político das comunidades locais. Por um lado, ser um "homem sindicalizado" carregava um significado profundo. Ser um sindicalista significava que você fazia parte de uma comunidade mais ampla de solidariedade e sempre apoiaria seus irmãos sindicalizados nos bons e maus momentos. Significava ter consciência de como as coisas estavam más antes dos sindicatos chegarem à cidade, nas décadas de 1930 ou 1940 — e, portanto, uma compreensão visceral da importância dos sindicatos — e significava orgulho ocupacional.
E ser sindicalizado não parou nas portas das fábricas: os sindicatos ajudaram a organizar ligas recreativas e eventos comunitários. Eles eram ativos em igrejas, escolas e política. Os sindicatos também estavam ligados a grupos étnicos e fraternos, tornando-os organizações-chave nas comunidades. Os membros do sindicato "frequentavam as mesmas igrejas, os seus filhos frequentavam as mesmas escolas, as suas esposas que ficavam em casa trocavam receitas e favores de babá, e socializavam em lanchonetes e bares do bairro". Os salões sindicais também foram locais importantes para eventos comunitários em muitas cidades. Os salões sindicais eram um símbolo da permanência dos sindicatos nas comunidades. As práticas sindicais também espelhavam tipicamente as das associações fraternas e étnicas em termos de rituais, estilos de reunião, etc., empregados, fazendo com que os sindicatos parecessem naturais nas comunidades.
Por sua vez, o profundo poço de boa vontade e confiança que os sindicatos construíram nas comunidades locais traduziu-se em ganhos muito reais, mas sutis, para a política progressista; havia simplesmente uma expectativa social em torno do voto em candidatos sindicais, reforçada através de uma densa rede de laços geográficos, pessoais e sociais relacionados com os sindicatos. Sim, os sindicatos apoiaram os candidatos, mas o lobby político direto não foi a principal razão pela qual as pessoas votaram em candidatos sindicais (quase sempre democratas). Para completar, as pessoas obtiveram a maior parte da sua informação política básica a partir de publicações sindicais, pelo que opiniões mais progressistas sobre diferentes questões atuais também tiveram um meio orgânico de disseminação através das comunidades do cinturão de ferrugem.
A queda
Embora longe de ser idílico — mulheres e pessoas de cor foram trazidas para o rebanho sindical apenas através de cutucadas e estímulos contínuos, e as mulheres foram em grande parte relegadas a um status subordinado na vida pública - a América do cinturão de ferrugem das décadas de 1960 e 1970, de acordo com Newman e Skocpol, demonstra, no entanto, como as instituições progressistas podem desempenhar um papel fundamental nas vidas e nas comunidades dos trabalhadores e colher grandes recompensas políticas no processo.
No entanto, este frágil ecossistema dependia quase inteiramente do boom econômico do pós-guerra que impulsionou o rápido crescimento nas siderúrgicas de Allegheny, Beaver e outros condados do oeste da Pensilvânia. Quando a concorrência europeia e japonesa começou a aumentar na década de 1960, e a investida neoliberal para reverter o New Deal começou a ganhar força no final da década de 1970, o destino dos empregos na indústria transformadora dos EUA foi em grande parte selado e a cidade sindical começou o seu declínio inexorável.
Os sindicatos tentaram impedir a queda das suas indústrias, em alguns casos tentando usar domínios eminentes para adquirir fábricas, mas não conseguiram. Houve também tentativas mais amplas de criar fábricas controladas publicamente nos moldes da Tennessee Valley Authority (TVA), como a “Steel Valley Authority” (SVA) e a “Tri-State Conference on Steel” (TCS). Embora tenham gerado um grande apoio comunitário, estes esforços não foram, em última análise, páreos à oposição esmagadora dos empregadores.
As comunidades começaram a sentir que os sindicatos simplesmente não conseguiam proteger os empregos e que fazia mais sentido seguir um caminho individual em vez de coletivo. Os trabalhadores concentraram-se cada vez mais em fazer tudo o que pudessem para salvar os seus próprios empregos, e o aumento da competição por empregos mais escassos significou menos solidariedade e mais cansaço face às greves.
O declínio da fé dos trabalhadores nos sindicatos foi exacerbado pelo declínio da presença das instituições nas comunidades locais. À medida que os sindicatos procuravam razoavelmente canalizar os seus recursos em rápida diminuição para a defesa política de emergência, os patrocínios das pequenas ligas sindicais terminaram, os desfiles do Dia do Trabalho foram reduzidos ou cancelados, as publicações sindicais locais foram suspensas e os sindicatos foram encerrados ou transformados em bancos alimentares. Como resultado, a presença dos sindicatos nas cidades diminuiu gradualmente e, com ela, a sua relevância na vida quotidiana dos trabalhadores. Mesmo aqueles poucos que ainda estavam nos sindicatos ignoravam cada vez mais (se é que ouviam) os seus distantes líderes sindicais nacionais.
O vazio está preenchido
À medida que os sindicatos se despediam da fase de ferrugem, uma tríade conservadora de grandes empregadores, igrejas evangélicas e clubes de armas cada vez mais omnipresentes interveio para preencher o vazio. As empresas começaram a oferecer serviços e benefícios às comunidades como antes os sindicatos faziam, levando os trabalhadores a se identificarem mais com a empresa do que com os sindicatos. Os clubes de armas e as igrejas evangélicas ofereciam saídas sociais e culturais que os sindicatos outrora proporcionavam: a socialização nas comunidades acontece agora em torno de clubes de armas e não de sindicatos. E, tal como os sindicatos no passado, os clubes de armas e as igrejas evangélicas disseminam subtilmente uma série de ideias culturais e políticas consistentes com a sua visão do mundo, que são reforçadas através de uma série de redes sociais. Os valores sociais conservadores e os compromissos políticos penetraram organicamente no senso comum das comunidades do cinturão da ferrugem, exatamente da mesma forma que os valores sindicais progressistas o fizeram outrora.
O resultado deste preenchimento conservador do vazio é que as comunidades do cinturão da ferrugem hoje são mais propensas a compreender a sua insatisfação através das lentes do ressentimento cultural nas elites costeiras (“Homens Ricos do Norte de Richmond”) do que através das lentes de classe, como antes teriam feito. Muitos trabalhadores que outrora poderiam ter votado nos Democratas graças aos seus compromissos sindicais dizem agora que estão votando no Partido Republicano porque o partido representa melhor “quem eles são”. O resultado, em combinação com um grande êxodo de jovens das comunidades do cinturão da ferrugem, tem sido o crescente domínio da política republicana nestas áreas e a rejeição dos Democratas.
Trazendo os sindicatos de volta à rua principal
Embora este quadro seja sombrio, para Newman e Skocpol nem toda esperança está perdida. Conforme a sua análise de como os sindicatos e, mais tarde, os clubes de armas e as igrejas evangélicas ajudam a moldar o terreno cultural das comunidades do cinturão da ferrugem, não é inevitável que os trabalhadores da área do cinturão da ferrugem tenham opiniões incompatíveis com a política progressista; isto depende muito do ecossistema social mais amplo em que vivem.
A solução para Newman e Skocpol é surpreendentemente simples: os sindicatos precisam fazer um trabalho melhor de integração nas comunidades e de ligação com os membros se quiserem voltar ao papel que desempenharam antes:
Não importa quão necessitados de recursos os sindicatos possam estar, os líderes de alto nível precisam perceber que os esforços para construir e reforçar a adesão e os laços comunitários, tanto fora como dentro dos locais de trabalho, não são um luxo dispensável; tais esforços são vitais para a solidariedade dos membros, que é um ingrediente central da influência do trabalho organizado na economia e na política. Um sentimento partilhado de orgulho entre os membros sindicais existentes também é importante para o recrutamento de novos membros; os novos membros precisam ouvir não só que os sindicatos cobram taxas, mas também que oferecem uma comunidade de irmãos e irmãs que "se apoiam" nas negociações contratuais e muito mais.
Os sindicatos (e os políticos progressistas) precisam de estar presentes nestas comunidades durante todo o ano, mesmo em locais onde neste momento a política parece desesperadora; este deve ser um processo de construção organizacional de longo prazo, e não um processo de curto prazo de maximização de votos nas próximas eleições. Para Newman e Skocpol não existe um atalho para este provável processo de reinserção que durará décadas, mas os dividendos para os trabalhadores e para a democracia americana nos fazem sentir que vale a pena o custo.
Nostalgia de um passado irrecuperável?
A reinserção dos sindicatos nas comunidades locais em grande escala é uma ideia muito atraente que centra a nossa atenção de forma útil no papel crítico desempenhado pelas redes sociais e culturais profundas na formação de atitudes e comportamentos políticos. No entanto, a história convincente que Newman e Skocpol contam sobre a interligação de fatores econômicos, sociais, políticos e culturais que levaram ao declínio dos sindicatos nas zonas da cintura de ferrugem levanta a questão de por que deveríamos esperar uma reviravolta nos moldes que sugerem.
Não existem mudanças político-econômicas claras no horizonte que possam fornecer a base material para um renascimento econômico nestas comunidades - apesar dos avanços importantes na direção da política industrial e do investimento em empregos industriais consagrados na legislação da era Biden. Nem é fácil imaginar como algo parecido com o ecossistema de organizações sociais, políticas e culturais que se reforça mutuamente no cinturão de ferrugem da América de meados do século poderia ser replicado ou mesmo aproximado hoje, dada a natureza muito diferente do trabalho e a natureza fragmentada das organizações sociais que são não estão mais vinculados ao lugar como antes.
Primeiro, como descrevem Newman e Skocpol, a distribuição geográfica dos trabalhadores mudou dramaticamente nas últimas quatro décadas. Por um lado, os trabalhadores têm de viajar cada vez mais longe para trabalhar e não conseguem manter laços sociais fortes no trabalho, mesmo que o queiram. Os colegas de trabalho não conseguem socializar porque não têm tempo para simplesmente sair e tomar uma cerveja depois do trabalho (podem ter de conduzir horas para casa e, ao contrário de meados do século XX, provavelmente terão mais responsabilidades na criação dos filhos). Isto significa que a maioria dos trabalhadores hoje simplesmente não consegue desenvolver o forte sentido de identidade partilhada que conseguiam no passado. Por outro lado, é muito menos provável que os trabalhadores trabalhem no mesmo local que os seus vizinhos (ou mesmo qualquer pessoa na sua comunidade imediata), de modo que o mecanismo crucial que permitiu aos sindicatos ganharem uma posição tão forte nas comunidades já não está presente.
Além do mais, hoje em dia é muito mais provável que as comunidades sejam formadas online, onde forjar laços sociais profundos e duradouros é difícil - se não impossível. Por sua vez, os tipos de associações presenciais densas que Newman e Skocpol identificam como locais-chave para reforçar o papel dos sindicatos nas comunidades locais — desde sociedades étnicas a associações fraternas — já não existem ou estão bastante diminuídas. Tudo isto faz com que nos perguntemos se o apelo de Newman e Skocpol a um renascimento do cinturão de ferrugem sindical é mais nostálgico do que estratégico.
A estrada à frente
Dito isto, Newman e Skocpol estão inegavelmente corretos na sua insistência de que, a longo prazo, uma coligação progressista e duradoura da classe trabalhadora nos Estados Unidos depende não apenas do crescimento das fileiras do trabalho, mas também de tornar os sindicatos uma característica central na vida e nas comunidades dos trabalhadores. Newman e Skocpol apresentam o caso algo surpreendente da construção de sindicatos como um modelo possível.
Dado que os sindicatos tiveram sempre de cobrir uma grande área geográfica, eles — ao contrário dos sindicatos industriais de base local — tiveram de encontrar constantemente formas de construir ligações entre membros dispersos. Isto permitiu que os sindicatos da construção se sustentassem durante as mudanças massivas da era neoliberal de uma forma que outros sindicatos não conseguiram.
Se o renascimento sindical do cinturão de ferrugem tiver sucesso, mesmo que em parte, provavelmente assumirá formas híbridas, presenciais e virtuais, e combinará a organização comunitária local com abordagens criativas para manter solidariedades à distância. O caminho a seguir é longo e o caminho para o sucesso não é claro, mas o diagnóstico de Newman e Skocpol sobre as causas e a solução básica para o problema do desalinhamento da classe trabalhadora no cinturão da ferrugem está certo.
Jared Abbott é pesquisador do Center for Working-Class Politics e colaborador do Jacobin and Catalyst: A Journal of Theory and Strategy.
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