O legado de Eleanor Marx

Em seu aniversário, homenageamos a vida de Eleanor Marx.

Harrison Fluss e Sam Miller

Jacobin

Eleanor Marx aos 18 anos, em 1873.

Nascida em 16 de janeiro de 1855, Eleanor Marx era a filha mais nova de Karl e Jenny Marx. Ela se tornaria a precursora do feminismo socialista e uma das líderes políticas e organizadoras sindicais mais proeminentes da Grã-Bretanha. Eleanor perseguiu seu ativismo sem medo, cativou multidões com seus discursos, permaneceu leal aos camaradas e à família e se tornou uma brilhante teórica política. Além disso, ela era uma defensora feroz das crianças, uma famosa tradutora da literatura europeia, uma estudante de Shakespeare ao longo da vida e uma atriz apaixonada.

Infelizmente, seus esforços incansáveis para melhorar as condições dos trabalhadores - especialmente das mulheres - foram amplamente esquecidos.

"Vá em frente"

Quando Eleanor nasceu, os Marx viviam em extrema pobreza; confinada a um apartamento minúsculo e decadente no Soho, Londres, a família de seis e sua governanta, Lenchen, mal conseguia sobreviver. Uma série de infortúnios os abalou. Seus pais sofreram com a pressão da repressão política e do exílio, esmagados por dívidas e com doenças crônicas. Eles haviam perdido dois filhos - Guido e Franziska - e perderiam um terceiro, seu filho Edgar, de oito anos, apenas quatro meses depois do nascimento de Eleanor.

O que faltava em conforto material a Eleanor, ela ganhou na cultura intelectual de sua casa. Desde o início, pai e filha desenvolveram um vínculo muito especial que girava em torno de devorar livros, interpretações caseiras de peças de Shakespeare e o interesse precoce de Eleanor pela política. Em suas cartas de infância para seu tio Leão Philips, ela discute a opressão nacional da Polônia, o prisioneiro político Blanqui e seu apoio a Abraham Lincoln.

Os pais de Eleanor começaram a chamá-la de "Tussy" - para rimar com "gatinha" - por causa de seu amor por gatos, e o nome pegou. Ela tinha uma personalidade aventureira, cultivada pela leitura dos romances de James Fenimore Cooper e dos contos marítimos do capitão Marryat. Ela colecionava selos avidamente e cuidava de muitos animais de estimação da família.

Dois meses após seu décimo aniversário, Tussy brincou de Confissão com sua família. O jogo apresenta aos jogadores uma longa lista de preferências, e os resultados de Eleanor já mostraram que tipo de mulher ela se tornaria:

Sua virtude favorita: Verdade

Sua virtude favorita no homem: Coragem

Sua virtude favorita na mulher: [deixado em branco]

Sua principal característica: Curiosidade

Sua ideia de felicidade: Champagne

Sua ideia de miséria: a dor de dente

O vício que você mais desculpa: brincar de faltar à escola

O vício que você mais detesta: Eve's Examiner

Sua aversão: Cold Mutton

Sua ocupação favorita: Ginástica

Seu poeta favorito: Shakespeare

Seu escritor de prosa favorito: Capitão Marryat

Seu herói favorito: Garibaldi

Sua heroína favorita: Lady Jane Gray

Sua flor favorita: Todas as flores

Sua cor favorita: Branco

Seus nomes favoritos: Percy, Henry, Charles, Edward

Sua máxima e lema favoritos: “Vá em frente”

Charles Eve's Examiner era o nome de um livro escolar vitoriano abafado que Tussy temia, e é intrigante que ela tenha optado por deixar em branco a questão sobre a virtude da mulher.

A Marx mais jovem não gostava da escola. Ao contrário de suas irmãs, ela não durou muito tempo no South Hampstead College, apenas para mulheres. Tussy era ateu desde tenra idade e detestava a abordagem paroquial e patriarcal da escola, que treinava as mulheres para serem adequadas e obedientes.

Mesmo tendo abandonado a escola, Tussy não perdeu uma educação de alto nível. A atmosfera intelectual em casa era mais do que suficiente, e Friedrich Engels e sua parceira irlandesa Lizzy Burns tiveram uma influência mais profunda sobre Eleanor do que a Srta. Davies de South Hampstead jamais teve. “Tio Angel” - como Tussy chamava Engels - enviou seus livros para serem dicutidos, e Lizzy Burns deu-lhe uma educação prática em história e política. Burns pertencia ao movimento republicano irlandês e converteu a jovem Tussy em uma irmã feniana. Eleanor comprou exemplares do jornal nacionalista The Irishman e usou fitas verdes no cabelo para mostrar seu apoio à causa republicana.

Libertação

Após a derrota da Comuna de Paris em 1871, a casa de Marx foi inundada com refugiados políticos franceses. Entre os exilados estava um dos comunardos mais proeminentes, Hippolyte Prosper-Olivier Lissagaray. Ele se tornou o primeiro amor de Tussy, mas seu pai não aprovou. Suas duas outras filhas se casaram com revolucionários franceses sem perspectivas de carreira estáveis; Marx não queria que isso acontecesse pela terceira vez.

Mas Marx também estava agindo de forma egoísta: ele confiou muito em Eleanor durante esse período, tanto intelectual quanto emocionalmente, o que prejudicou seu senso de independência. Ela não apenas serviu como sua assistente de pesquisa, labutando no Museu Britânico em seu lugar, mas Marx também parecia viver vicariamente através dela. Como ele disse, “Jennychen se parece comigo, mas Tussy sou eu”.

Eleanor não queria ser uma filha que fica em casa. Aos dezoito anos, ela se separou de seus pais, mudando-se para o litoral de Brighton. Como uma jovem sem dinheiro ou educação formal, essa não foi uma decisão fácil. Eleanor ainda estava saindo com Lissagaray - chamada de “Lissa” - e o ajudou a editar e traduzir sua história da Comuna de Paris para o inglês enquanto procurava empregos de professora para se sustentar.

Tussy trabalhou duro para provar a seus pais que poderia sobreviver sozinha. Ela encontrou um cargo de professora em um seminário para moças em Sussex Square. Ela e Lissa davam longas caminhadas à beira-mar e, como diz a biógrafa de Eleanor, Rachel Holmes, elas passavam o tempo “mastigando peixe e batatas fritas, enguias, mariscos e búzios no píer, fumando um cigarro atrás do outro, conversando, debatendo o que estavam lendo.” De acordo com seus amigos e vizinhos, Lissa era noiva de Eleanor.

Essa tentativa de independência não durou muito. Seus pais estavam preocupados que o “noivado” permitisse ao casal andar livremente em público e participar de atividades normalmente reservadas aos casais. Karl e Jenny queriam Tussy em casa, longe de seu amante. Eleanor resistiu, mas os Marx insistiram e acabaram vencendo: Eleanor largou o emprego de professora e voltou para a casa dos pais em Modena Villas.

Ela ficou deprimida e ressentida, o que se manifestou como anorexia. Marx ficou aliviado por ter sua secretária favorita ao seu lado, mas ela estava sofrendo fisicamente com sua possessividade dominadora.

Mesmo em meio a tudo isso, atuação, teatro e artes performativas continuaram sendo uma fonte consistente de alegria. Ela formou o “Dogberry Club” em 1877, em homenagem ao idiota personagem de Shakespeare em Much Ado About Nothing, e ingressou em várias sociedades literárias dedicadas ao bardo e Percy Bysshe Shelley. Ela havia se tornado uma tradutora altamente proficiente, e sua versão de Emma Bovary de Flaubert permaneceu a principal versão em inglês até os anos 1950.

Aos vinte e cinco anos, Eleanor perdeu a mãe. O compromisso inabalável de Jenny Marx com o socialismo desempenhou um papel essencial no desenvolvimento de Eleanor como socialista e feminista. Grande parte da vida de Jenny foi caracterizada por lutas, e ela não queria que sua filha sofresse as mesmas dificuldades que ela.

Três anos depois, a irmã mais velha de Eleanor, Jennychen, morreu de câncer na bexiga, e Karl morreu de bronquite e pleurisia. Eleanor manteria o legado de seu pai tornando-se uma de suas primeiras biógrafas e continuando sua luta pelo comunismo internacional. Com o passar do tempo, ela deu ênfase à libertação das mulheres, direitos das crianças e ativismo sindical para a luta.

Pouco depois da morte de sua mãe, o relacionamento de Eleanor com Lissa terminou oficialmente. A Terceira República concedeu anistia aos ex-comunardos, e Eleanor, ao contrário de suas irmãs, não seguiu seu revolucionário parisiense de volta para casa. Logo ela conheceria o homem com quem passaria o resto de sua vida - para melhor ou para pior.

A questão da mulher

Eleanor conheceu Edward Aveling na Sala de Leitura do Museu Britânico, um ponto de encontro para intelectuais socialistas e livres-pensadores, incluindo os primeiros membros da Sociedade Fabiana, como Beatrice Webb e George Bernard Shaw. Aveling, um professor de ciências e secularista, popularizou as ideias e o ateísmo de Charles Darwin. Seus livros de ciências foram bem recebidos e ele também tinha um talento para poesia e drama. Isso atraiu Eleanor e, por fim, ela e Eduardo se apresentaram aos amigos como marido e mulher, embora nunca tenham sido legalmente casados.

Eleanor e Edward tinham muito em comum: seu amor pelo teatro e compromisso com o socialismo, bem como ideias compartilhadas sobre o conceito de “amor livre”, que eles definiram como ser capaz de amar quem quisesse. Edward levou essa noção a um extremo hipócrita, envolvendo-se em uma série de aventuras românticas pelas costas de Eleanor. Enquanto ela sustentava o casal financeiramente, Aveling acumulou dívidas com seus muitos - e muitas vezes mais jovens - amantes. Shaw baseou o mulherengo inescrupuloso Louis Dubedat no Dilema do Doutor em Edward.

Em 1886, o casal colaborou em “The Woman Question,” a maior parte do qual Eleanor escreveu para si mesma. O principal argumento sustenta que homens e mulheres devem trabalhar juntos para superar a opressão das mulheres e que a libertação feminista é uma condição necessária para a conquista do socialismo. Questões de sexo, casamento e vida cotidiana das mulheres sob o capitalismo não são estranhas ao materialismo histórico, mas aspectos essenciais dele.

Contra o puritanismo vitoriano prevalecente, Eleanor pediu sem desculpas a educação sexual:

À medida que nossos meninos e meninas crescem, todo o assunto das relações sexuais se torna um mistério e uma vergonha. Esta é a razão pela qual uma curiosidade indevida e doentia é gerada neles. A mente fica excessivamente concentrada neles, permanece por muito tempo insatisfeita ou incompletamente satisfeita - passa a uma condição mórbida. Para nós, parece que os órgãos reprodutivos devem ser discutidos tão francamente, tão livremente, entre pais e filhos quanto o aparelho digestivo. A objeção a isso é apenas uma forma do preconceito vulgar contra o ensino da fisiologia.

Eleanor não invejou ou denunciou as feministas de classe média em sua luta pelo sufrágio. Em sua análise, a mulher de classe média havia se tornado proletária em sua própria casa, depois do marido. No entanto, Eleanor argumentou que os "direitos das mulheres" sem luta de classes serão necessariamente limitados, e que o feminismo de classe média está mais interessado em competir com os homens do que em libertar a classe trabalhadora do capitalismo.

Ela argumentou que a desigualdade entre os gêneros não pode ser removida da estrutura do capitalismo: acima de tudo, ela torna o capitalismo possível. Os empregadores exploram as divisões entre homens, mulheres e crianças para manter os salários baixos e os lucros altos. Em outras palavras, os capitalistas têm um incentivo material para serem patriarcais e sexistas, e homens e mulheres devem unir sua luta contra os patrões nos mesmos sindicatos e organizações.

Eleanor não acreditava em papéis de gênero pré-concebidos. Como ela disse, "não há mais uma 'vocação natural' da mulher do que uma lei 'natural' da produção capitalista, ou um limite 'natural' para a quantidade do produto do trabalho que vai para ele como meio de subsistência.” Muitas de suas ideias ainda são consideradas radicais hoje.

A agitadora

Eleanor Marx lutou pelo socialismo não como uma ideia teórica, mas como uma realidade prática. Ela estava intransigentemente comprometida com o internacionalismo e, em 1884, deixou a Federação Social-democrata (SDF) quando esta se tornou nacionalista e começou a se concentrar nos trabalhadores britânicos às custas de seus irmãos e irmãs ao redor do mundo. Ela também se opôs ao oportunismo parlamentar do líder SDF H. M. Hyndman, então ela e Edward fundaram a Liga Socialista com William Morris. Em 1897, depois de não conseguir empurrar o Partido Trabalhista Independente excessivamente cristão e reformista para o marxismo, Eleanor voltou ao SDF para trabalhar na construção de uma frente anti-imperialista contra as políticas britânicas na África do Sul e na Índia.

Eleanor participou de muitas greves de trabalhadores na Grã-Bretanha. Ela serviu como educadora, agitadora e porta-voz, mas também assumiu muitas das tarefas administrativas e burocráticas menos glamorosas. Ela liderou a greve das docas de Londres, que efetivamente fechou a navegação da cidade, a greve dos trabalhadores do gás de Silvertown, onde recebeu o apelido de "Old Stoker", e a greve dos descascadores de cebola, pela qual Eleanor organizou quatrocentas trabalhadoras em um sindicato .

Rachel Holmes descreve como sua organização afetou os descascadores de cebola:

Eles estabeleceram os termos para uma jornada de oito horas, salário mínimo padrão e melhores condições de trabalho e greve. Em uma semana, a Crosse & Blackwell não conseguiu atender aos pedidos dos varejistas. A gerência tentou subornar as mulheres com aumentos salariais seletivos e, no desespero final, cerveja grátis para todos os trabalhadores. Essas ofertas foram rejeitadas; os descascadores venceram.

Essas greves pavimentaram o caminho para o movimento trabalhista moderno da Grã-Bretanha. Eleanor e Edward também acompanharam Wilhelm Liebknecht para observar as condições de trabalho nos Estados Unidos, onde ela se tornou uma defensora apaixonada dos anarquistas de Haymarket em julgamento em Chicago, defendendo-os contra falsas acusações de lançamento de bombas e contra um sistema de justiça fraudulento. O ativismo de Tussy foi destemido e firme, nunca perdendo de vista o objetivo final: emancipar a classe trabalhadora.

Morte e legado

No leito de morte de Engels, Eleanor e sua irmã Laura descobriram que Karl era o pai de Freddy Demuth, filho de sua governanta Lenchen. Engels assumiu a paternidade para salvar os Marx da desgraça pública. Edward Aveling soube disso também, e muitos dos biógrafos de Eleanor especularam que ele usou essa informação para chantagear Freddy e Eleanor por dinheiro.

Eleanor acabou descobrindo as mentiras e decepções de Edward, incluindo o fato de que ele nunca quis o divórcio de sua primeira esposa porque desejava herdar o dinheiro dela. Ele ficou com Eleanor pelo mesmo motivo: ele queria sua herança, incluindo o que Engels legou a ela, e o controle do patrimônio literário de Marx.

A decepção com Edward atingiu um novo nível quando Eleanor descobriu que ele havia se casado secretamente com Eva Frye, uma de suas jovens alunas. Esta notícia veio logo depois de Eleanor ter passado muitos meses cuidando de uma doença renal de seu parceiro. Por décadas, seus amigos e familiares a advertiram de que Edward não a merecia - ele era um mentiroso, um trapaceiro e um manipulador - mas Eleanor permaneceu fiel a ele e se ocupou com seu trabalho político.

Depois de tantos golpes românticos, combinados com a morte de Engels e a verdade sobre seu irmão Freddy, Eleanor começou a cair em espiral. Conforme descrito por Holmes, Edward:

prometeu se casar com ela quando sua esposa legal morresse; ele prometeu que eles teriam filhos quando chegasse a hora certa; ele constantemente assegurava a ela que forneceria sua metade da renda conjunta quando ele consseguisse no teatro ou se um de seus livros acadêmicos se tornasse um sucesso.

Anos de falsas promessas e mentiras cobraram seu preço em Tussy. Em 31 de março de 1898, Eleanor Marx foi encontrada morta após engolir cianeto. Muita especulação se seguiu: foi suicídio ou assassinato? Seja qual for o caso, Edward Aveling desempenhou o papel de seu agressor.

Eleanor Marx não deve ser definida por sua morte, nem deve ser reduzida ao abuso que sofreu. Ela deve ser lembrada e celebrada como a mulher radical que foi: uma pioneira do feminismo marxista.

Sobre os autores

Harrison Fluss é um editor correspondente da Historical Materialism e professor de filosofia na St. John's University e no Manhattan College

Sam Miller é um graduado recente da Columbia University. Ela é atualmente professora em Manhattan.