Octavio Garcia Soto
Jacobin
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| Manifestantes protestam contra o alto custo de alimentos e gasolina na Cidade do Panamá, 20 de julho de 2022. (ROGELIO FIGUEROA/AFP via Getty Images) |
No início de julho, a Aliança do Povo pela Vida, uma coalizão de trabalhadores, estudantes e povos indígenas panamenhos, bloqueou a Rodovia Pan-Americana, a principal artéria do país para transporte pessoal e comercial. Eles exigiam negociar com o governo e encontrar soluções para os altos preços do gás, alimentos e remédios. O tráfego motorizado foi paralisado.
Os engarrafamentos são uma queixa comum no Panamá, um produto do sistema de transporte público deficiente, superabundância de carros e infraestrutura defeituosa. Os protestos geralmente são enquadrados pela mídia como mais um desses incômodos panamenhos e são rapidamente dissolvidos após a repressão do governo. Mas desta vez, os motoristas mostraram abertamente seu apoio. Pessoas das cidades vizinhas também aderiram. Na Cidade do Panamá, a capital, as pessoas saíram às ruas e construíram barricadas. Os manifestantes dançaram, compartilharam comida em cozinhas comuns e alguns moradores da cidade até dormiram nas barricadas. Pela primeira vez desde a invasão dos EUA em 1989 que depôs o ditador Manuel Noriega, a vida cotidiana no Panamá foi interrompida.
A Aliança Popular pela Vida exigiu negociações individuais com o governo, com os trabalhadores unidos como uma unidade de negociação. O governo de Laurentino Cortizo, sob o nominalmente social-democrata Partido Revolucionario Democrático (PRD), respondeu com forte repressão, especialmente no centro do país, na província de Veraguas, onde, em 20 de julho, um confronto de oito horas terminou com muitos feridos por espancamentos, tiros de chumbinho e gás lacrimogêneo, entre pedestres e até crianças. A contagem oficial da polícia fala de vinte detentos e doze feridos, embora representantes legais dos sindicatos de professores tenham registrado vinte e dois feridos pelas forças policiais. Enquanto isso, o governo lutava por uma resposta política para reprimir a ira popular: negociações fraudulentas, congelamento de preços para uma pequena quantidade de produtos alimentícios (embora não o suficiente para uma refeição saudável) e tentativas de suborno de líderes do movimento da Aliança. Depois de duas semanas, o governo de Cortizo concordou com as negociações televisionadas.
No momento em que escrevo, faz pouco mais de duas semanas desde o início das negociações. Os bloqueios foram levantados e, em alguns dos nove pontos de discussão, chegou-se a um consenso: redução de 30% na cesta básica (de US$ 289,92 para US$ 207,92), com setenta e dois tetos adicionais aos preços dos produtos; uma redução no preço do gás para US$ 3,25 por galão; e destinar 6% do PIB para a educação pública. Além disso, o governo aprovou uma redução temporária de preços de 30% para 170 medicamentos. Mas a Aliança denunciou o governo por não honrar esses acordos e ceder a um boicote corporativo. Na quarta-feira, os trabalhadores voltaram às ruas em resposta ao contínuo aumento do preço dos alimentos nos supermercados.
A elite corporativa, entre eles os poderosos setores farmacêutico e agrícola, está trabalhando duro para burlar esse processo. As maiores associações corporativas do Panamá estão circulando na TV altamente monopolizada e na mídia impressa. Seus porta-vozes ameaçam ignorar os acordos da negociação enquanto alertam sobre custos e exigem inclusão na mesa de negociações. Essas alegações não são contestadas pela mídia, que não aponta as realidades condenatórias que apontam para sua responsabilidade na crise. Em 2019, por exemplo, as autoridades fiscais relataram uma taxa obscena de 87,4% de evasão fiscal por parte das empresas.
A assombrosa desigualdade do Panamá persiste apesar de seu crescimento econômico sem precedentes. Enquanto quase um quarto da população vive com menos de US$ 400, 37,3% da renda nacional vai para os 10% mais ricos. No entanto, a mídia corporativa apenas aumenta o susto vermelho com comparações desinformadas com Cuba e Venezuela, explicando a agitação civil dos últimos anos na América Latina como estratagemas da esquerda e espalhando teorias da conspiração de intervenções estrangeiras sendo a força motriz do protesto. Enquanto isso, o governo do PRD, que é amigo das corporações desde a época do general Omar Torrijos, defende abertamente a inclusão do setor empresarial nas negociações.
Também cobram participação nas negociações os chamados independentes, que rapidamente ganharam fama por seu ativismo “anticorrupção” e conexões com a mídia. Eles compreendem inúmeras ONGs apoiadas por empresas e amigáveis aos EUA, bem como congressistas. Embora a pequena corrupção seja um problema endêmico na política panamenha, esse ativismo amigável do establishment se inclina fortemente para a austeridade e evita qualquer tipo de crítica à corrupção real: aquela perpetrada por seus apoiadores.
Apesar dos acordos na mesa de negociação, houve muitos impasses. Ainda não há solução para a questão dos altos preços da eletricidade ou do sistema de previdência social empobrecido. Os movimentos sociais da Aliança denunciam o governo por se recusar a estabelecer um teto para os lucros da indústria farmacêutica. Além disso, alegam boicote do governo devido aos constantes cortes de transmissão ao vivo da mesa de negociações, principalmente quando são ditos fatos prejudiciais à classe empresarial. Mas tão certo quanto a reação do capital é a determinação da Aliança Popular pela Vida. Insiste em que o povo volte às ruas quantas vezes for necessário, pois são eles que ditam as regras.
Colaborador
Octavio García Soto é jornalista freelancer e escreveu para La Tercera (Chile), La Estrella (Panamá) e Taz (Alemanha).
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