De uma admiração idealizada à desconfiança estratégica, um intelectual chinês explica como guerras, crises e divisões internas dos EUA mudaram a percepção da China sobre a potência americana.
Wang Wen
Wang Wen pesquisa governança global e estudou o ressurgimento da China como potência mundial. Ele é membro do Partido Comunista Chinês e ex-editor-chefe de opinião do Global Times, um braço do jornal oficial do Partido Comunista Chinês, o Diário do Povo.
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| Estudantes chineses em frente à Embaixada dos EUA em Tóquio, em 1999, após as forças da OTAN terem bombardeado por engano a embaixada chinesa em Belgrado, Sérvia, durante a guerra do Kosovo. Crédito: Jiji Press/Agence France-Presse, via Getty Images |
PEQUIM — Minha geração de chineses admirava os Estados Unidos.
Quando eu era estudante universitário no noroeste da China, no final da década de 1990, meus amigos e eu sintonizávamos as transmissões em ondas curtas da Voz da América, aprimorando nosso inglês enquanto absorvíamos as notícias americanas e mundiais. Lotávamos os auditórios sempre que um professor americano estava no campus.
Foi uma época emocionante. A China estava emergindo do isolacionismo e da pobreza, e, enquanto olhávamos para o futuro, estudávamos democracia, economia de mercado, igualdade e outros ideais que tornaram a América uma grande nação. Não podíamos, realisticamente, adotar todos eles devido às condições da China, mas nossas vidas foram transformadas à medida que recalibrávamos nossa economia com base no modelo americano.
Décadas antes, um acadêmico reformista havia dito que até a Lua nos Estados Unidos era mais redonda do que na China. Meus colegas e eu queríamos acreditar nisso.
Mas, depois de anos observando as guerras americanas no exterior, as políticas econômicas imprudentes e o partidarismo destrutivo — culminando no vergonhoso ataque ao Capitólio dos EUA no ano passado — muitos chineses, inclusive eu, mal conseguem enxergar aquele farol brilhante.
No entanto, à medida que as relações entre nossos países se deterioram, os Estados Unidos nos culpam. O Secretário de Estado Antony Blinken fez isso em maio, afirmando que a China estava "minando" a ordem mundial baseada em regras e que não se podia confiar que ela "mudaria sua trajetória".
Tenho reservas quanto a algumas das políticas do meu país. E reconheço que algumas críticas às políticas do meu governo são justificadas. Mas os americanos também precisam reconhecer que o comportamento dos EUA está longe de ser um bom exemplo.
A mudança na atitude dos chineses não era inevitável. Mas quando as forças da OTAN, lideradas pelos EUA, bombardearam por engano a embaixada chinesa em Belgrado, Sérvia, em 1999, durante a guerra do Kosovo, nossa admiração pelos Estados Unidos começou a diminuir. Três pessoas morreram e 20 ficaram feridas naquele ataque. Dois anos depois, um avião espião americano e um caça chinês colidiram no Mar da China Meridional, resultando na morte de um piloto chinês. Esses incidentes podem ter parecido relativamente menores para os americanos, mas nos chocaram. Tínhamos evitado, em grande parte, guerras estrangeiras e não estávamos acostumados a ver nossos cidadãos morrerem em conflitos envolvendo outros países. A mudança de percepção ganhou força ao longo da década de 2000, com o aumento do número de chineses que tinham acesso à televisão. Assistimos à carnificina do desastroso envolvimento americano no Iraque, iniciado em 2003 sob falsos pretextos, sendo transmitida para nossas casas.
Em 2008, a China teve que se defender das consequências da ganância americana quando o fiasco dos empréstimos subprime dos EUA desencadeou a crise financeira global. A China foi forçada a criar um enorme pacote de estímulo, mas nossa economia ainda sofreu grandes danos. Milhões de chineses perderam seus empregos.
Seguindo seus antecessores, o presidente Barack Obama anunciou uma série de vendas de armas para Taiwan e embarcou em sua chamada "guinada para a Ásia", que consideramos uma tentativa de incitar nossos vizinhos asiáticos contra nós. O presidente Donald Trump declarou uma guerra comercial destrutiva contra nós, e os cidadãos chineses ficaram tão chocados quanto qualquer outro quando uma multidão pró-Trump invadiu a fortaleza da democracia americana em 6 de janeiro de 2021. A visita a Taiwan na semana passada da presidente da Câmara dos Representantes, Nancy Pelosi, só aumentou a decepção de muitos chineses, que a viram como uma violação dos compromissos dos EUA com Taiwan.
Os críticos da China nos Estados Unidos precisam perceber que ações americanas como essas estão causando resultados na China que nem mesmo os Estados Unidos desejam.
Não é por acaso que os gastos militares da China — uma fonte de preocupação em Washington há anos — começaram a aumentar no início dos anos 2000, após o bombardeio de Belgrado e a colisão de aviões. Eles dispararam rapidamente depois que a guerra no Iraque demonstrou o quão à frente as forças armadas americanas estavam em comparação com as nossas. A fragilidade passada da China foi calamitosa: as potências ocidentais atacaram e forçaram a China a ceder território no século XIX, e a brutal invasão japonesa no século XX matou milhões.
Sem dúvida, as autoridades americanas querem que a China siga o caminho liberal dos Estados Unidos. Mas, em contraste com meus tempos de universidade, o tom da pesquisa acadêmica chinesa sobre os Estados Unidos mudou drasticamente. Antes, funcionários do governo chinês me consultavam sobre os benefícios dos mercados de capitais americanos e outros conceitos econômicos. Agora, sou chamado para discutir exemplos de advertência dos EUA, como os fatores que levaram à crise financeira. Antes, buscávamos aprender com os sucessos americanos; agora, estudamos seus erros para evitá-los.
A percepção dos Estados Unidos como uma força perigosa no mundo também influenciou a opinião pública chinesa. Em 2020, comentei em um programa de televisão chinês que ainda temos muito a aprender com os Estados Unidos — e fui atacado nas redes sociais chinesas. Mantenho minha opinião, mas agora sou mais cauteloso ao falar positivamente sobre os Estados Unidos. Quando o faço, começo com uma crítica.
Estudantes chineses ainda querem estudar em universidades americanas, mas temem profundamente a violência armada nos Estados Unidos, ataques anti-asiáticos ou serem rotulados como espiões. Eles são enviados com conselhos ameaçadores: não se afastem do campus, cuidado com o que dizem, evitem conflitos.
E apesar do cansaço dos chineses com a rígida política de "zero casos de Covid" dos EUA, o péssimo desempenho dos Estados Unidos na pandemia só fortaleceu o apoio público chinês ao nosso governo.
Para sermos claros: a China também precisa mudar. Precisa ser mais aberta ao diálogo com os Estados Unidos, evitar usar os problemas americanos como desculpa para atrasar as reformas e responder com mais calma e construtiva às críticas americanas sobre temas como política comercial e direitos humanos.
Mas, embora não tenhamos os mesmos direitos que os americanos, muitos na China estão satisfeitos com a situação atual.
No final da década de 1970, a China estava exausta e traumatizada pela destruição e pelas dificuldades causadas pela Revolução Cultural, que quase nos destruiu. Deng Xiaoping iniciou reformas que trouxeram estabilidade e ajudaram a tirar 800 milhões de pessoas da pobreza. Alcançamos aumentos espetaculares na renda e na expectativa de vida e nos mantivemos fora de guerras estrangeiras. Regulamentações rígidas sobre armas de fogo nos permitem caminhar por qualquer rua do país à noite praticamente sem medo de sermos feridos. Quando olhamos para o enorme número de vítimas da pandemia nos Estados Unidos, a violência armada, as divisões políticas e o ataque ao Capitólio americano, isso só nos lembra do nosso próprio passado caótico que deixamos para trás.
Nada disso significa se vangloriar dos problemas dos Estados Unidos; um país forte, estável e responsável é bom para o mundo. A China ainda tem muito a aprender com os Estados Unidos, e temos muito em comum. Dirigimos Fords e Teslas fabricados na China, lavamos o cabelo com xampus da Procter & Gamble e tomamos café no Starbucks. Resolver alguns dos maiores problemas do planeta exige que trabalhemos juntos.
Mas isso não significa seguir os Estados Unidos rumo ao abismo.
Wang Wen (@WangwenR) é o diretor executivo do Instituto Chongyang de Estudos Financeiros, um centro de estudos da Universidade Renmin da China. Ele é o autor de “A Longa Marcha de uma Grande Potência”, uma análise da ascensão da China como potência global. É membro do Partido Comunista Chinês e ex-editor-chefe de opinião do Global Times, um braço do jornal oficial do Partido Comunista Chinês, o Diário do Povo.
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